Quận Thanh Giang Bộ ngày xưa vốn rất phồn thịnh, nhưng bây giờ không khí ở đó trở nên cực kỳ căng thẳng.

Dọc bến cảng, nơi nào cũng có binh sĩ mang theo loại giáo có tua đỏ đi tuần tra; ánh mắt họ đầy sự hung dữ.

Các con tàu buôn cập bến đều bị kiểm tra và bị tống tiền; họ chỉ biết than thân vì số phận xấu xa của mình.

Ngay khi tỉnh lại sau khi bị ngất xỉu, Tổng đốc chức trách công việc vận chuyển lương thực đã vùng vẫy viết bản tường trình xin lỗi, cùng với Tổng đốc Nam Hà ký tên vào đó.

Họ xin lỗi Hoàng đế và triều đình, đồng thời phóng đại một cách quá mức về sức mạnh của nhóm người này – những kẻ nổi loạn làm việc trong các nhà bếp.

Những từ ngữ mô tả hành động của chúng thật sự rất dữ tợn: vũ khí họ sử dụng cực kỳ mạnh mẽ, quy mô hoạt động rất lớn, tốc độ hành động cực nhanh, và thủ lĩnh của họ thực sự rất am hiểu về quân sự…

Những từ ngữ này khiến mọi người trong Cơ quan Quân vụ đều cảm thấy lo lắng và hoảng sợ.

Khuôn mặt của Hoàng đế Gia Long trở nên đen kịt như được phủ tro bếp.

Không giống như mọi khi, ông không ngả người ra sau ghế mà ngồi thẳng, cúi người về phía trước, nhìn chằm chằm vào các đại thần của triều đình:

“Các ngươi đã che giấu bao nhiêu chuyện trước mặt ta?”

“Lũ người làm việc trong nhà bếp? Những kẻ buôn muối phi pháp? Chúng đã đào ngang cửa sông Đại Vận Hà sao?”

“Những quan chức địa phương… liệu đầu óc của họ còn đáng giá không? Giết hết chúng đi!”

Yu Minzhong quỳ xuống, tay vẫn không ngừng viết.

Những tờ giấy trải dài trên mặt đất, những dòng chữ viết theo phong cách cổ điển của triều đình trông giống như được in ra, rất ngăn nắp; khoảng cách giữa các chữ đều được tính toán một cách cẩn thận.

Nếu những nghệ sĩ thư pháp thời sau này nhìn thấy những dòng chữ này, họ chắc chắn sẽ la lên: “Giả mạo! Đừng tin vào những lời đồn đại đó; không thể nào có người viết được như vậy.”

Tổng đốc Yangzhou đang bị giam giữ đã bị xử tử ngay lập tức.

Tổng đốc và Phó tổng đốc của huyện Yizheng cũng bị xử tử ngay lập tức.

Tổng đốc Nam Hà bị cách chức và phải trở về nhà.

Tổng đốc chức trách công việc vận chuyển lương thực bị giáng ba cấp, vẫn được giữ chức nhưng phải chịu trách nhiệm cho những sai sót; nếu việc vận chuyển lương thực bị trì hoãn, ông ta sẽ bị đày đến Ningguta và gia sản của mình sẽ bị tịch thu.

……

Bỗng nhiên, Hòa Thân bước đến gần Hoàng đế, ngẩng đầu lên và nói một cách nghiêm túc:

“Hoàng đế, thần nghĩ có hai việc cần được thực hiện ngay lập tức

Con kênh đào dài 3000 dặm đã trúng đích một cách chính xác.

  Có người có thể nói rằng việc đào thông đê sông Hoàng Hà sẽ hiệu quả hơn. Nhưng để làm điều đó, cần bao nhiêu nhân lực? Sự ồn ào và hậu quả sẽ ra sao?

  Sự khác biệt giữa hai phương án này giống như sự khác biệt giữa phẫu thuật mở bụng và phương pháp can thiệp ít xâm lấn.

  “Hòa Thân, hãy tiếp tục nói.”

  “Thần nghĩ rằng, con đường sông, hệ thống vận tải lương thực, và chính thành phố Dương Châu đều có thể liên quan đến vấn đề này. Người đứng sau những âm mưu này hoặc là đang giữ chức vụ tại các cơ quan chính quyền này, hoặc là có quyền tiếp cận những thông tin mật.”

  Hòa Thân dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

  “Người này cực kỳ nguy hiểm; rất có thể hắn ta đang nhận hối lộ từ chính quyền.”

  …

  Bên trong cung điện, một eunuch vì sợ hãi mà làm rơi chiếc bùa ngọc mình đang cầm, khiến nó vỡ tan. Tiếng vỡ đó khiến Hoàng Đế Gia Long cùng các đại thần đều giật mình.

  “Đưa hắn ra ngoài và đánh chết hắn!”

  Gia Long tức giận; bọn thần tử ngày nay thật sự ngày càng ngu ngốc. Chỉ vì sự sợ hãi của chúng mà tim ta suýt như ngừng đập. Tất cả những công lao rèn luyện sức khỏe mà ta đã tích lũy được trong nửa tháng qua, giờ đều bị những kẻ hèn nhát này phá hủy hết rồi.

  “Tiền Phong đã đi đâu?”

  “Thưa Hoàng đế, ông ấy đã rời kinh thành và có lẽ đã đến Lâm Thanh rồi.”

  “Ban lệnh cho Hải Lan Xá dẫn theo 100 lính canh rời kinh thành, nhanh chóng đuổi theo ông ấy và tuân theo mọi chỉ thị của ta. Nói với Tiền Phong rằng, nếu vụ án này được giải quyết, ta sẽ công nhận ông ta là trụ cột của Viện Công Chúa Quan. Nếu không giải quyết được, thì đừng trở về kinh thành nữa; hãy đi làm một giáo viên đi.”

  Yu Minzhong không ngẩng đầu lên, vẫn tiếp tục viết nhanh như bay. Mỗi từ của Hoàng đế đều không được bỏ sót.

  Gia Long đứng dậy đi vài bước, rồi đột nhiên quay đầu lại hỏi:

  “Vị quan phụ trách việc vận chuyển muối ở khu vực Liang Huai, Du Ba Thế, đã gửi bản kiến nghị nào chưa?”

  “Thưa Hoàng đế, ông ấy đã gửi bản kiến nghị tự biện hộ, phủ nhận mọi cáo buộc liên quan đến việc buôn bán muối trái phép, đồng thời đề nghị triều đình trừng phạt nghiêm khắc những thương nhân muối – chính sự tham lam của họ đã khiến những người làm công việc sản xuất muối nổi loạn.”

“Chưa rời kinh thành à?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, Bộ Hành chính đang tiến hành các thủ tục cần thiết.”

“Hãy bảo họ nhanh lên; chỉ biết nói những lời hay đẹp thì không có ích gì. Ta muốn xem khả năng làm việc của họ ra sao. Ngay lập tức điều động người dân để khôi phục tình trạng thông suốt của kênh đào.”

……

Suốt hai giờ liền trình bày trước mặt Hoàng thượng,

tất cả các đại thần đều cảm thấy mệt mỏi, nhưng trong lòng lại ngưỡng mộ sự kiên nhẫn và tầm nhìn xa trông rộng của Hoàng đế Càn Long.

“Hoàng thượng thật là thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng.”

Lời này của A Quý xuất phát từ tận đáy lòng.

Trong trận chiến ở Kim Xuyên, ông đã nhận ra tầm quan trọng của tầm nhìn chiến lược. Một vị tướng lĩnh không cần quá quan tâm đến việc giành được hay mất mát từng thành phố nhỏ bé; điều quan trọng là phải lập kế hoạch cho toàn bộ tình hình.

Tầm nhìn chiến lược chính là: Dù kẻ địch có dùng những chiến thuật kỳ lạ hay giành được những chiến thắng nhỏ nhoi đến đâu, khi kế hoạch của ta đã được triển khai đầy đủ, chúng sẽ không thể thoát khỏi cái “bẫy” mà ta đã đặt ra.

Hoàng đế ban hành những chỉ thị liên tiếp, từng bước khép chặt những kẽ hở trong “bàn cờ” Giang Bắc.

Còn kẻ chủ mưu của âm mưu này, Lý Dục, cũng đang suy nghĩ về bước đi tiếp theo của mình.

Kênh đào Yí Chinh đã bị phá hủy; khoảng hơn mười dặm đường kênh đều bị ngập nước. Mức độ tắc nghẽn chỉ có thể được biết sau khi nước được drain hết; dự đoán tình hình khá nghiêm trọng.

Nếu có thể khôi phục việc vận hành kênh đào trước tháng Giêng, điều đó chứng tỏ hệ thống quản lý của triều đình Qing đang hoạt động tốt.

Nhưng nếu đến tháng Hai mà vẫn không thể khôi phục giao thông trên kênh đào, điều đó chứng tỏ hệ thống vận hành này đã gặp trục trặc.

Tại huyện Trường Hưng, các mỏ than và mỏ sắt đều đang hoạt động hết công suất để khai thác. Tây Sơn Đảo Các nhà máy luyện thép cũng đang sản xuất súng ống với tốc độ cao. Đồng thời, cuối cùng họ cũng đã tích trữ đủ xi măng.

Lý Dục ra lệnh bắt đầu xây dựng các pháo đài hàng loạt. Tây Sơn Đảo Tất nhiên, những nơi này được ưu tiên xây dựng. Xung quanh các bến cảng, họ đã xây dựng nhiều tháp pháo bằng xi măng, cùng với những bức tường thấp bằng xi măng. Những con đường bắt buộc phải đi qua các khu vực sản xuất và kho bãi cũng được trang bị thêm nhiều tháp pháo.

……

Tại căn cứ huấn luyện Đông Sơn, trên nền tảng của các bức rào và hào sâu hiện có, họ đã thêm vào một bức tường

Ngôi nhà ba tầng được xây dựng bằng gạch xanh và xi măng; độ dày của các bức tường thật là đáng kinh ngạc – lên tới nửa trượng. Nền đất xung quanh được nâng cao để chống lũ, điều này là điều Lý Dục mãi không bao giờ quên. Ngôi nhà chỉ cách Đại Vận Hà có 50 mét; từ đó, các khẩu pháo có thể bắn vút qua toàn bộ mặt sông. Chỉ có một cánh cổng sắt, và nó mở ra hướng ngoài. Tầng một có những ô cửa sổ rất nhỏ nhưng được bố trí dày đặc; lý do được đưa ra là để thông gió. Bên ngoài là một sườn dốc thoai thoải. Tầng hai có những ô cửa sổ lớn nhỏ khác nhau, nhưng vẫn được bố trí dày đặc. Tầng ba có những ô cửa sổ rất lớn; mỗi ô cửa sổ đều có thể được sử dụng làm vị trí bắn pháo. Cầu thang được thiết kế theo hình xoắn ốc. Để thuận tiện cho việc vận chuyển, người ta còn lắp đặt những cái ròng rọc đơn giản để kéo vật tư pháo từ tầng một lên tầng ba. Giao điểm giữa đỉnh sườn dốc và bức tường được thiết kế thành khoảng trống để thuận tiện cho việc thoát khói và luân lưu không khí. Với căn pháo đài này, người ta có thể kiểm soát toàn bộ Đại Vận Hà; khi kết hợp với binh lính bộ binh, nó còn có thể bảo vệ khu công nghiệp Xu Jiang nữa. Toàn bộ kho được thiết kế theo hình tròn; những con tàu thương mại khi nhìn thấy nó đều không khỏi ngạc nhiên. Những người ở bến cảng đều trả lời rằng nơi đây sẽ được dùng để lưu trữ những hàng hóa quý giá và dễ hỏng. …… Thư trả lời của Hu Sư gia đã đến, và nội dung trong thư thực sự rất tích cực. Điều này cũng xác nhận suy đoán của Lý Dục; kẻ đó đã sớm nhận ra ý đồ phản bội ngu ngốc của mình. Dương Vân Kiều cũng rất vui mừng và bắt đầu chuẩn bị cho đám cưới lớn của mình. Đây là một sự kiện quan trọng, và mọi người đều rất quan tâm đến nó. Vài ngày sau, Lý Dục bắt đầu cảm thấy lo lắng; cô yêu cầu mình hãy tập trung vào công việc tại Bộ Nội vụ, đừng để chuyện này làm mất tập trung. Những việc chuyên môn nên được giao cho những người chuyên nghiệp, chẳng hạn như bà mai vàng nổi tiếng của thành phố. Chỉ sau một lúc bà Wang được mời đến, Lý Dục đã chứng kiến sự thay đổi liên tục trên khuôn mặt bà ấy. Việc bà Wang có thể hoạt động trong lĩnh vực này cũng là minh chứng cho năng lực của bà ấy. “Cô chủ yên tâm đi; nếu có bất kỳ khuyết điểm nào, cô đừng trách móc tôi, tôi sẵn lòng nhảy xuống hồ Dương Tranh để nuôi cua.” “Cảm ơn bà.” Lý Dục để lại một số tiền bạc và vài người hỗ trợ.

Những việc còn lại, không cần phải lo lắng nữa đâu.

Chỉ cần chờ đến ngày tốt lành thích hợp, rồi chuẩn bị trở thành chú rể là được.

Có một khoảnh khắc, anh ta bỗng nghĩ đến từ “tình yêu”.

Rồi anh ta bật cười, những thứ mà trước khi du hành thời gian đã không bao giờ có, sau khi du hành xong thì cũng đâu cần phải mong đợi chúng nữa.

……

Vài ngày sau,

Đoàn sứ giả hoàng gia đã đến, vô cùng oai nghiêm.

Ở phía trước là các vệ sĩ cưỡi ngựa cao lớn, mặc áo vàng đi đầu đoàn.

Phía sau là đội quân hộ tống, với kiếm, giáo, lá cờ bay phấp phới.

Tiền Phong là một quan văn, không giỏi cưỡi ngựa. Nhưng để nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ và giúp đỡ triều đình, anh ta đã quyết định bỏ qua xe kiệu và chọn cách cưỡi ngựa.

Trên đường đi, máu anh ta đã đẫm đầy.

“Thưa ông Tiền, liệu ông có cần tìm bác sĩ không?”

“Không sao đâu, cảm ơn Tổng đốc Hải.”

“Trước khi đoàn sứ giả trở về kinh thành, tôi coi ông như đồng nghiệp của mình. Nếu có việc gì cần, ông cứ thoải mái yêu cầu.”

“Tốt, tốt.”

Tiền Phong rất cảm thấy vui mừng, không ngờ Tổng đốc Mông Cổ thuộc phe Quang Hoa Kỳ này lại khiêm tốn đến thế.

Thực ra, Hải Lãnh Xá rất trung thành với Hoàng đế Càn Long.

Khi Càn Long chỉ thị cho anh ta hỗ trợ Tiền Phong, anh ta sẽ hết lòng làm theo.

…Suy nghĩ của người man rợ thì đơn giản như vậy mà.

……

Tại Thanh Giang Phủ, rất nhiều quan chức đã tụ tập lại.

Hai vị Tổng đốc, cùng với Tri phủ Huai An, các quý tộc địa phương và người phụ trách công việc vận chuyển muối ở hai khu vực Huai An cũng đã đến.

Mọi người đều nhìn với vẻ lo lắng đến vị sứ giả có biệt danh “Thanh tra ngốc nghếch” này.

Sau khi hoàn thành một loạt nghi thức phức tạp,

Tiền Phong không nói một lời nào mà ngay lập tức đọc thông báo hoàng gia.

Tổng đốc Nam Hà trông như đã chết đi, sau khi cởi bỏ mũ để bày tỏ lòng biết ơn, ông ta liền rời đi trong buồn bã.

Tổng đốc Cao Uyển thì đẫm mồ hôi trên trán, cúi đầu liên tục; thậm chí ông ta còn cảm thấy ghen tị với Tổng đốc Nam Hà vừa mới rời đi.

Người phụ trách công việc vận chuyển muối thì càng ngạc nhiên hơn, khi nhìn thấy hai vệ sĩ mang cờ lam canh gác bên cạnh mình.

“Tôi bị oan ức rồi!”

“Thưa ông Dư, tôi, Tiền Phong, luôn không dung thứ cho những kẻ làm sai trái. Sau khi tôi điều tra rõ ràng, tôi sẽ minh oan cho ông, hoặc sẽ đưa ông về kinh thành.”

“Nếu ngươi không có vấn đề gì, thì những ngày này cứ coi như là kỳ nghỉ đi. Có rượu, có thức ăn, và cũng có thể đọc sách nữa.”

Du Ba Thế cố gắng bình tĩnh lại và cười nói:

“Như vậy thì tuyệt vời lắm, thuộc hạ thực sự mong muốn điều đó.”

Nói xong, ông ta bước đi một cách đàng hoàng.

Qian Feng nhìn theo bóng dáng của ông ta trong một lúc lâu.

……

Hơn 1000 người lao động làm công việc nấu ăn đã qua sông Dương Tử và đổ bộ vào huyện Giang Âm.

Các binh sĩ địa phương chỉ giả vờ bắn vài phát súng rồi bỏ chạy để gọi tiếp viện từ doanh trại Giang Âm.

Vì vậy, một số con thuyền dọc bờ sông đã trở thành chiến lợi phẩm của những người lao động này.

Lý Đại Hổ yêu cầu hầu hết họ lái thuyền rời đi trước, còn những người khác tiếp tục đi xuôi dòng sông và sau khoảng nửa ngày, họ lại đổ bộ vào Thái Cang, Trực Lý Châu.

Lúc này, viên tướng chỉ huy doanh trại Giang Âm mới mang theo toàn bộ quân sĩ đến bờ sông, nhưng họ đã đến quá muộn và phải trở về trong thất vọng.

Tình huống tương tự cũng xảy ra tại doanh trại Quả Châu.

Giao thông và thông tin liên lạc vào thời đại đó rất kém.

Chính vì vậy, những người lao động này mới có thể tiến hành các hoạt động phá hoại mà không bị lực lượng quân sự địa phương chặn đứng, bởi vì họ không lãng phí thời gian.

Từ khi nhận được tin tức khẩn cấp hay lệnh từ cấp trên cho đến khi quân đội có mặt tại địa điểm cần thiết, quá trình này kéo dài rất lâu.

Vương Lục cảm thấy rất đau khổ suốt chặng đường; ông ta nghĩ mình đã lừa dối những người lao động này.

Khi nhìn thấy ánh mắt tin tưởng của họ, ông ta càng cảm thấy tồi tệ hơn.

Ông ta rất rõ rằng mình cần sự hỗ trợ của Lý Dục để có thể thực hiện những kế hoạch của mình.

Mặc dù trong một số vấn đề, hai người có quan điểm giống nhau, nhưng về cơ bản, lý tưởng của họ là khác nhau.

“Chúng ta – đội quân đơn độc này – sẽ tiếp tục hành động như thế nào?”

“Phải không ngừng tiến lên, liên tục tấn công, để khiến Giang Bắc luôn lo lắng và hoang mang.”

“Chỉ với hơn 1000 người lao động này, thiếu sự huấn luyện quân sự đầy đủ và kỷ luật lỏng lẻo, liệu họ có thể làm được không?”

“Anh Sáu, anh không cần phải lo lắng quá; chủ nhân chắc chắn đã có kế hoạch rồi.”

Vương Lục không nói thêm gì nữa; ông ta nhận ra rằng Lý Dục đã riêng tư đưa ra những chỉ thị quân sự cho hai anh em Lý Đại Hổ.

……

Địa điểm đổ bộ là thị trấn Lộc Hà. Một số người ở lại canh giữ các con thuyền; lực lượng chính sau khi đổ bộ sẽ tiến theo một quỹ đạo vòng tròn và cuối cùng sẽ trở lại đây. Việc thiết kế như vậy là để gây rối cho triều đình Thanh.

Vương Lục đã nói lời khích lệ trước các binh sĩ. Nói tóm lại, tất cả mọi người đều không còn lựa chọn nào khác nữa; nếu không giết người, thì sẽ bị người khác giết. Hơn 1000 người, cùng hai khẩu pháo nặng 6 pound, tiến vào thị trấn. Trong thị trấn, mọi người hoảng loạn, tiếng khóc và tiếng la hét vang khắp nơi.

Lý Nhị Cẩu cười rất vui, tìm đến một căn nhà lớn và bắt ra một ông chủ nhà mập mạp. “Chúng tôi là quân nghĩa, anh hiểu quy tắc chứ?” “Hiểu, hiểu mà… Cứ yên tâm đi.” Họ ăn no uống đủ, còn mang theo cả một xe bánh ngọt làm từ mỡ heo; chỉ lấy một ít bạc, dường như họ không quá quan tâm đến việc đó.

Ông chủ nhà mập mạp suy nghĩ cả đêm; nhóm quân nghĩa này có vẻ không ổn lắm. Dù họ bắt anh ta phải trả tiền, nhưng lại không cướp bạc hay phụ nữ, cũng không đốt nhà. Điều này không hợp lý chút nào! Nhưng dù sao, đối với gia đình anh ta thì đây vẫn là điều tốt.

Lý Nhị Cẩu ngồi trên một chiếc xe lừa, ném những viên bạc và cười nói: “Người cha nuôi của chúng ta đã nói rằng không cần phải tham lam với vàng bạc. Chỉ cần có súng, chúng ta có thể có bao nhiêu vàng bạc tùy thích.”

Lý Đại Hổ thì mở ra một bản đồ vẽ tay và nhíu mày để tìm đường tiến quân. Vương Lục nhìn qua và giật mình: Quân đội của tỉnh Thái Cang được ghi chép rõ ràng trên bản đồ này, cùng với số lượng binh sĩ cụ thể. ……

“Đại Hổ, phía trước có quân Thanh không?”

“Có, khoảng một đến hai đơn vị.”

“Tôi không biết chữ, hãy nói thẳng cho tôi biết có bao nhiêu người đi.”

“Nhiều nhất là 40 người thôi.”

Lý Nhị Cẩu không nhịn được mà nhếch mép và vỗ vai súng kíp: “Ai sẽ đi?”

“Hãy chơi trò ném đá đi.”

Và thế là người chiến thắng – Lý Đại Hổ – đã giành được quyền chỉ huy trận đấu này.

“Các anh em nhà bếp ạ, hôm nay là lúc để chúng ta thể hiện sức mạnh của mình rồi đấy!”

“Những vũ khí trong tay các bạn có thể giết cả con bò đấy!”

“Bọn quân địch đều là những kẻ nhát gan, vũ khí của chúng lại tồi tệ nữa. Hãy nghe theo lệnh của tôi mới nổ súng nhé.”

“Nhớ nhé, súng hoa tiêu chỉ có hiệu quả khi mọi người cùng nổ vào một lúc thôi.”

Tại góc khúc của con sông, một nhóm binh lính tuần tra bất ngờ nhìn thấy những người nhà bếp xuất hiện trước mặt họ.

“Tư lệnh ơi, đây là bọn cướp sông đấy!”

“Làm sao chúng lại xuất hiện đột ngột như vậy? Tại sao trên không thông báo cho chúng tôi?”

“Chúng còn có vũ khí nữa… Chúng ta nên bỏ chạy thôi!”

Tư lệnh của đội tuần tra do dự một lúc, sau đó quyết định liều một cái. Ông ta đã phục vụ trong quân đội xanh này được 6 năm rồi, chưa bao giờ gặp phải bọn cướp sông nào cả. Những thứ gọi là vũ khí ấy… ông ta càng không tin; có lẽ chỉ là những cây gậy đốt lửa mà thôi.

Thời buổi này thật là kỳ lạ… Ngay cả những cô gái trong lò gạch cũng có thể là đàn ông đấy.

Người tư lệnh thông minh này tự cho mình đã hiểu rõ bản chất thực sự của thế giới này:

“Các anh em, hãy cầm vũ khí lên và đánh bọn chúng! Trong đại Thanh này, công lao quân sự được trọng dụng lắm; ngay cả đầu của kẻ thù cũng có thể đổi lấy bạc đấy!”

“Tôi thừa nhận mình có phần liều lĩnh, nhưng quân đội xanh của chúng ta sống không bằng cái chết… Nếu thắng, chúng ta sẽ giàu có và được thăng chức; còn nếu thua… thì tôi sẽ cùng các bạn đối mặt với yêu ma luôn.”

Nhóm binh lính tuần tra bị cảm hứng bởi lời nói hùng hồn của ông ta, và họ đều cầm lên dao kiếm, cung tên, cùng vài khẩu súng hoa tiêu.

……

Những người nhà bếp dừng bước lại và xếp hàng theo lệnh của Lý Đại Hổ. Một đội quân thiếu rèn luyện như thế này, việc xếp hàng đã là một thách thức lớn rồi. May mắn thay, đây chỉ là cuộc đối đầu giữa những kẻ yếu thế mà thôi…

Mọi người bắt đầu gõ đá lửa; có người còn khéo léo đốt que diêm để thắp sáng mũi đạn cho đồng đội. Sau đó, họ cẩn thận thổi cho ngọn lửa bùng cháy mạnh hơn, và chờ đợi lệnh bắn.

Khoảng cách giữa hai bên dần thu hẹp lại; những binh lính tuần tra tiến lên bằng cách đánh trống. Cách di chuyển chậm rãi này, với tiếng ồn ào lớn, chính là đặc trưng của quân đội Thanh.

**Bùm bùm, những khẩu súng ngắn phun ra khói mỏng.**

Các đầu bếp đều giật mình, nhìn quanh xem có ai bị trúng đạn không.

Lý Đại Hổ hét lớn:

“Không được nhìn lung tung, không được nói chuyện. Nhìn chằm chằm vào kẻ thù, nghe lệnh của tôi.”

May mà các đầu bếp không bắn lung tung, cũng coi như đạt yêu cầu rồi.

Khoảng cách đã gần xuống còn 80 mét, Lý Đại Hổ kéo mạnh cái búa của mình.

Anh ta đã chọn đúng mục tiêu từ lâu rồi – vị tướng quân Thanh đội mũ tua rua đỏ, cầm thanh kiếm lớn và đang vung vẩy điên cuồng.

……

Đi thêm 10 bước nữa, Lý Đại Hổ không dám chờ đợi nữa.

Ánh mắt thoáng qua của anh ta thấy một số đầu bếp bắt đầu run rẩy lo lắng, sẵn sàng bấm cò bất cứ lúc nào.

Anh ta kéo dài giọng nói, ra lệnh:

“Hàng đầu tiên, cúi xuống, nâng súng.”

“Hàng thứ hai, đứng dậy, nâng súng.”

“Nhắm bắn, bắn!”

Những binh sĩ Thanh ngã gục, những người bị trúng đạn đều bị thương nặng.

Vị tướng quân đau đớn kinh hoàng, sau đó ngã xuống đất; một viên đạn mini đã làm vỡ vai phải ông ta, vết thương thật kinh hoàng.

Ý thức cuối cùng của ông ta… chỉ là sự thỏa mãn và giải thoát.

Chỉ là đã đánh cược thì phải chấp nhận kết quả thôi… thôi thì xong.

Thế giới này quá tồi tệ… chúng ta đàn ông không cần phải tiếp tục ở lại nữa.

Lý Đại Hổ vừa nạp đạn vừa ra lệnh:

“Hàng thứ ba, tiến lên 5 bước.”

“Dừng lại, nâng súng, bắn!”

“Tất cả mọi người, nhanh chóng nạp đạn và bắn tự do.”

Trong trận chiến này, quân Thanh có 36 người chết hoặc bị thương; chỉ có 3 người thoát được.

Lý Đại Hổ luôn nhớ lời cảnh báo nhiều lần của cha nuôi trước khi lên đường.

Thời gian… thời gian… vẫn là thời gian!

Chỉ cần không dừng bước, chúng ta sẽ không bị quân Thanh bao vây.

Tất nhiên, một khi Phúc Khang An bắt đầu triển khai kế hoạch, việc bị bao vây về mặt chiến lược chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Vài ngày trước, Lưu Vũ đã cùng hai con tàu chiến rời đi.

Jī Kāng 1, Jī Kāng 8, liều lĩnh đi qua đêm, sau khi vào sông Dương Tử thì dừng lại trong đầm lau.

Tất cả các vị trí bắn pháo đều được che khuất bằng vải dầu, kể cả boong tàu nữa; họ nói dối rằng đó là vì phòng ẩm.

Không cần phải lo lắng về Hù Sở Quan nữa… suốt quãng đường đều được thông qua mà không cần kiểm tra gì cả.

Đó là “khẩu hẻm thu thuế” do chính người của mình quản lý… không cần phải nộp bất kỳ khoản thuế nào cả.

……

Trong quá trình hành quân, Lý Nhị Cẩu không còn hào hứng nữa, mà