Đại Lĩnh Đầu là một ngọn đồi nhỏ cao hơn so với các khu vực xung quanh. Ở điểm cao nhất của ngọn đồi này, trước đây từng có một tòa lầu bằng gạch đá được xây dựng bởi một gia đình quý tộc Quảng Đông. Như tên gọi của nó, tòa lầu này là sự kết hợp giữa công trình phòng thủ và căn nhà thông thường; vừa có tác dụng chống lại bọn cướp, vừa có thể bảo vệ con người khỏi lũ lụt. Bọn cướp và lũ lụt luôn là những mối đe dọa không thể loại bỏ được đối với vùng đồng bằng Tây Quảng Đông. Khi lũ lụt đến, người dân trong tòa lầu có thể lên tầng trên để trú ẩn; khi bọn cướp xuất hiện, họ chỉ cần đóng cửa và sử dụng súng, tên bắn từ trên lầu để chống trả…

Quảng Dũng đã tiếp tục tăng cường cơ sở vật chất cho tòa lầu này. Họ đào một hàng rào xung quanh, thiết lập các cái hố chứa gai nhọn, và mở thêm nhiều lỗ bắn trên mái nhà. Lúc này, tòa lầu giống như một chiếc lá, lung lay dưới những đợt tấn công mãnh liệt của Quảng Dũng. Vì không có pháo binh, họ sử dụng sinh mạng con người để tấn công. Chưa đầy nửa giờ, tất cả các chướng ngại vật bên ngoài tòa lầu đều bị loại bỏ, và họ bắt đầu tập trung lực lượng để bao vây tòa lầu. Trên mái nhà, một sĩ quan canh gác nhô đầu ra để quan sát, suýt nữa bị một mũi giáo ném đến đâm xuyên qua đầu, khiến anh ta hoảng sợ và lảo đảo… Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại và hét lớn về phía những người bên trong tòa lầu: “Các thành viên của gia tộc Trần, hãy tấn công những tên cướp mang theo thang trước đã… Đừng hoảng loạn!”

Từ các lỗ bắn trên tòa lầu, từng làn khói trắng liên tục bốc lên; nhiều người trong đội Quảng Dũng bị trúng đạn và ngã gục, kêu la đau đớn. Phía sau trận đánh, những người phụ nữ người Khách Gia đã vượt qua làn khói súng, mang theo những cái cáng để đưa những người bị thương về phía sau. Những người phụ nữ Khách Gia này không bị buộc chân, thường xuyên phải làm những công việc nặng nhọc trong nông nghiệp, nên tính cách của họ rất mạnh mẽ. Khi kinh đô Thiên Kinh của triều đình Thiên Bình Thiên Quốc bị chiếm đóng, những nữ binh canh giữ cung điện Hoàng Đế đến phút cuối cùng chính là những người phụ nữ Khách Gia. Có thể nói, đây là nhóm phụ nữ kiên cường và chịu đựng khổ cực nhất vào thời điểm đó… Sức bền của họ thật sự vượt qua mọi sự tưởng tượng…

Cuộc tấn công của Quảng Dũng rất mãnh liệt; họ liên tục xông lên dù phải chịu nhiều tổn thất. Những người ở phía trước ngã xuống, những người ở phía sau lại tiếp tục tiến lên. Những khẩu súng

“Nếu đền tổ bị thiêu rụi, chúng ta có mặt mũi nào để gặp tổ tiên không? Ồ?”

……

Phương pháp này thực sự rất hiệu quả. Những người vốn đã suy sụp tinh thần bắt đầu hồi phục dần.

“Giết, giết bọn cướp khách!”

Trên mái nhà,

bột vôi được rải ra, đá lớn được ném xuống.

Những kẻ cướp khách bị trúng đòn la hét thảm thiết, nhưng cuối cùng vẫn leo lên được mái nhà.

Trên mái nhà hẹp hòi,

hai bên đối đầu trực diện!

Kiếm đâm, dao chém, quyền đấm, răng cắn… không ai chịu thua.

Một thanh niên tên là Quảng Dũng dùng kiếm ngắn đâm vào bụng kẻ cướp khách vừa leo lên…

Kẻ cướp khách kêu thét đau đớn, máu tuôn ra từ miệng và mũi, nhưng vẫn cố gắng níu chặt cây kiếm và ngã về phía sau.

Hai người cùng rơi xuống…

Quảng Dũng bị đánh bất tỉnh ngay lập tức, và sau đó bị những kẻ cướp khách dưới đó chém thành từng mảnh.

……

Nếu quân Bát Kỳ đóng giữ ở Quảng Châu thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ không tin nổi… Người Hán lại có thể dũng cảm đến thế sao?

Nếu họ thật sự dũng cảm như vậy, thì làm sao Đại Thanh lại có thể chiếm được Quảng Đông ngày xưa?

Thực ra, đây là một chủ đề rất phức tạp và khó có thể giải thích hết được.

Trong chiến tranh, lòng dũng cảm rất quan trọng, nhưng không phải là yếu tố duy nhất. Điều quan trọng hơn nữa là sự tổ chức chặt chẽ và những nhân vật trung tâm. Nói cách khác, nếu có một nhân vật trung tâm như Lý Dục này, cùng với sự tổ chức chu đáo và việc nâng cao một chút nền công nghiệp quân sự, thì dù là người Quảng Đông hay người Khách Gia, họ đều có thể trở nên mạnh mẽ và thống trị cả thế giới.

……

Nửa giờ sau, pháo đài Đại Lĩnh Đầu đã bị đánh bại!

Kẻ cướp khách đã thực hiện bước đi then chốt – tấn công pháo đài.

Dù chỉ là một pháo đài nhỏ, nhưng đối với những băng nhóm không có pháo binh và không có tổ chức, việc tấn công nó cũng khó khăn không kém gì việc vượt qua Vạn Lý Trường Thành.

Cuộc đấu tranh kéo dài mà Lý Dục không thể hiểu nổi, thực chất là do cả hai bên đều không có khả năng tấn công mạnh mẽ, nên không thể giành được chiến thắng quyết định.

……

Cuối cùng, lực lượng huấn luyện Tứ Ích cũng đã đến nơi. Họ xếp hàng ngay ngắn, tiếng trống vang lên, mọi người theo lá cờ tiến lên phía trước. Mặc dù đội hình không đều và sự phối hợp giữa các đội không chặt chẽ lắm, nhưng họ đã bắt đầu hình thành nên dáng vẻ của một đội quân.

Đội tiên phong hoàn toàn gồm những người thuộc nhóm Súng lửa.

Kẻ

“Lát nữa tôi sẽ hét ‘xông lên’, mọi người cùng nhau giơ khiên và lao vào. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.”

……

Từng Hoài Cổ cầm khiên bên trái, kiếm bên phải. Anh im lặng quan sát đội quân Quảng Đông đối diện – những người dường như áp đảo về mặt tinh thần chiến đấu so với họ.

Anh biết rằng,

nếu đối đầu trực tiếp với họ, tổn thất sẽ rất nặng nề.

Nhưng không còn lựa chọn nào khác.

Kể từ khoảnh khắc người Hán ở miền Bắc bắt đầu chạy trốn về phía Nam, họ đã định mệnh phải sống trong tình thế yếu thế mãi mãi.

Bệnh tật, nạn đói, cướp bóc, quân lính, người dân, rắn bò, bệnh hoại tử do thời tiết, lũ lụt… Những điều này giống như những thử thách trong hành trình sinh tồn.

Dần dần, họ đã hợp nhất thành một tập thể duy nhất – người Khách Gia.

……

“Người Khách Gia, chỉ có chết mà không có sống! Xông lên!”

Từng Hoài Cổ đỏ hoe mắt, lao về phía trước. Hơn mười vị lãnh đạo cũng chọn cách xông lên đầu tiên, giống như tổ tiên của họ – luôn dẫn đầu trong mỗi trận chiến để khích lệ đồng bào.

Sự gan dạ và đoàn kết là hai yếu tố then chốt; nếu thiếu chúng, họ đã sớm chết trên con đường chạy trốn này rồi.

Đội quân Quảng Dũng cũng đầy ý chí chiến đấu. Các thủ lĩnh tộc họ và các sĩ quan Nho giáo ra lệnh:

“Xếp hàng, kiểm tra dây châm.”

Một số người vội vàng lấy que diêm để thắp lại dây châm, cẩn thận thổi cho nó cháy đều và điều chỉnh độ dài sao cho phù hợp.

Rồi, họ nhắm thẳng vào đám người Khách Gia đang lao về phía họ.

……

Khi còn cách khoảng 40 trượng, tiếng súng vang lên. Một vài người trong đội Quảng Dũng bị trúng đạn và ngã xuống, nhưng số lượng không nhiều.

Từng Hoài Cổ giơ khiên che chở những bộ phận quan trọng của mình và lao về phía trước. Lúc này, anh chỉ nghĩ đến việc sau khi chiến đấu xong, mình sẽ gặp lại người bạn thân của mình – Lý Đại Dương.

Khi còn cách khoảng 25 trượng, loạt súng thứ hai nổ lên. Lần này, tổn thất rõ ràng hơn. Đội quân Quảng Dũng đang lao cuồng nhiệt, đội hình bắt đầu rối loạn. Những người bị trúng đạn ngã xuống, kéo theo những người phía sau.

Phía đối diện, các thủ lĩnh của đội Quảng Nguyệt hét lớn:

“Nhanh lên, nhanh châm đạn lại, hãy cố gắng bắn thêm một lần nữa!”

Tuy nhiên, dù được huấn luyện kỹ lưỡng, nhưng tinh thần chiến đấu của họ vẫn chưa đủ mạnh mẽ. Loạt súng thứ ba, loạt đạn có sức công phá mạnh nhất, cuối cùng cũng chỉ được bắn với hiệu suất khoảng 40% mà thôi.

“Giết.”

Binh sĩ súng hỏa của Tứ Y đã lùi lại, trong khi binh sĩ cầm giáo tiến lên phía trước và lao vào đánh nhau với những kẻ khách dũng đang xông tới.

Trong những lúc như thế này, võ nghệ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Những người lính được huấn luyện qua một thời gian của đội quân Tứ Y đã xếp hàng thành từng đội, dùng giáo để đâm vào đối thủ, tận dụng ưu thế của vũ khí dài để áp đảo kẻ khách dũng.

Mỗi đâm một rút, máu tươi bắn tung tóe.

Trương Hoài Cổ đã mất chiếc khiên của mình; khi xông lên, anh ta bị một viên đạn chì xuyên qua, viên đạn còn sót lại đâm vào sườn, may mắn thay vết thương không sâu lắm.

Nếu không có chiếc khiên che chở, lúc này anh ta đã chết rồi, và có lẽ đã được gặp lại người bạn thân thiết Lý Đại Dũng trên thiên đường.

…

Anh ta nhìn những người đồng đội của mình – nhóm này xông lên, rồi lại một loạt người khác bị giáo đâm ngã.

Anh ta thấy không ổn rồi.

Anh ta nhặt lên một chiếc khiên tròn, chọn đúng thời điểm để lăn về phía trước, sau đó vung dao chém liên tục sang hai bên. Lưỡi dao cắt qua gân cơ, da thịt, và máu tươi bắn ra.

Người đồng đội bị thương ngã xuống đất; hàng ngũ giáo binh bị anh ta phá vỡ, và những kẻ khách dũng phía sau thấy vậy liền vui mừng và lập tức xông vào, mở rộng khoảng trống và phá vỡ đội hình của đối phương.

Không có gì bất ngờ cả; cả hai bên lại trở về tình trạng ban đầu. Không còn đội hình, không còn sự phân biệt về tầm bắn hay sự chỉ huy thống nhất; cả hai bên đều dựa vào lòng dũng cảm để chiến đấu. Những cuộc “đấu tranh bằng vũ khí” như thế này thường dẫn đến tỷ lệ thương vong tương đối công bằng – thông thường, mỗi khi giết được một ngàn kẻ địch, đội mình cũng sẽ mất tám trăm người.

…

Văn Nguyên Đức nhìn mãi, khóe mắt anh ta co lại; anh ta hối tiếc vì sao mình lại chọn vào làm việc tại một cơ quan cao quý như Bộ Lễ? Tại sao không đi học võ nghệ tại Bộ Quốc phòng? Anh ta không thể hiểu nổi tại sao, dù đội quân của mình có ưu thế về lương bổng, hậu cần và vũ khí, nhưng vẫn không thể đánh bại hoàn toàn những kẻ khách dũng.

Có một khoảnh khắc, anh ta thực sự ngưỡng mộ Lý Dục – một người học giả bình thường, làm thế nào mà có thể huấn luyện ra những binh sĩ giỏi đến thế? Thậm chí, anh ta còn muốn cử người đi theo dõi cách chiến đấu của Ngô Quân. Những vị sĩ quan cũ thuộc lực lượng Xanh mà anh ta đã mời, dù sao thì cũng không đủ tài năng.

…

Không ai dám ra lệnh ngừng chiến. Đội quân này v

Hai bên bắt đầu rút quân một cách tự nguyện.

Tuy nhiên,

Văn Nguyên Đức hôm nay không có ý định rút quân. Bởi vì vũ khí lợi hại mà anh ta mong đợi đã đến tay.

Vùng Tây Quảng Đông, từ xưa đã nổi tiếng với nghề luyện thép. Bốn huyện trong khu vực này đã tập trung một số lượng lớn thợ rèn, làm việc ngày đêm để chế tạo pháo, và cuối cùng đã hoàn thành lô hàng sản phẩm đầu tiên – 25 khẩu pháo đất nện loại “Pī Shān”.

…

Do tính chất di chuyển chậm của các khẩu pháo, mãi cho đến khi trận chiến gần kết thúc, đội pháo mới từ từ đến được hiện trường. 200 con lừa và bò kéo những khẩu pháo ấy; cảnh tượng thật hùng vĩ!

Văn Nguyên Đức cảm thấy vô cùng phấn khích, vẫy tay ra lệnh:

“Không được dỡ pháo xuống xe, mọi người hãy nhanh chóng ăn uống, sau đó lập tức tiếp tục truy đuổi bọn cướp.”

“Vâng!”

Nhìn những ống pháo đen sạm kia, binh sĩ Guang Yong không khỏi cảm thấy tự tin hơn.

Không hiểu tại sao, trong suốt hai triều đại Minh và Thanh, người dân luôn có một sự ngưỡng mộ kỳ lạ đối với pháo binh. Mỗi khi có pháo xuất hiện, tinh thần chiến đấu của quân đội lại tăng lên đáng kể. Thường thì các quan và binh sĩ phải vây hãm một căn cứ cướp hang đầy nguy hiểm trong nhiều tháng trời, nhưng chỉ cần mang theo pháo, trong vòng nửa giờ, căn cứ đó sẽ bị phá hủy ngay lập tức.

…

Nếu không kể đến sức mạnh vật lý của những viên đạn pháo, thì sức mạnh tinh thần mà chúng mang lại có lẽ gấp khoảng 10 lần. Ngược lại cũng vậy: Những người chỉ sử dụng cuốc hay xẻng để sinh sống thì được gọi là bọn cướp nhỏ; những người có súng đạn chuẩn mực thì được coi là những kẻ nổi loạn; còn những ai có thể mang theo một khẩu pháo thì được gọi là những tên cướp hung ác, đáng sợ. Mỗi khi pháo nổ, tên tuổi của họ sẽ được ghi chép lại; nếu may mắn, họ thậm chí còn có cơ hội được Hoàng đế biết đến, và điều đó có thể giúp họ ghi đậm dấu ấn trong lòng Hoàng đế.

…

Nửa giờ sau, Guang Yong cùng đội pháo bắt đầu hành quân, tinh thần chiến đấu của họ cao ngất. Tuy nhiên, tốc độ di chuyển của họ rất chậm, giống như những con bò cày. Bò kéo xe đi rất vững vàng, nhưng tốc độ lại rất chậm; hơn nữa, không thể thúc giục chúng nhanh lên được. Vì bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải kẻ địch, nên Guang Yong và các binh sĩ đều luôn cầm súng ngay bên mình.

Trước khi khởi hành, vị đại thần chỉ huy đội quân Văn Nguyên Đức– do lo ngại về sự thiếu tổ chức, đã ra lệnh cho tất cả các binh sĩ sử dụng súng ngắn tự lấy một ít đạn dược (khoảng 20 viên) để mang theo. Tuy

……

Thực ra,

anh ta đã bỏ qua một điều quan trọng.

Khi Gia Long bổ nhiệm các đại thần chỉ huy quân đội, tất cả họ đều xuất thân từ giới văn nhân.

Họ lần lượt đến từ Bộ Lễ, Viện Hàn lâm, Bộ Công và Viện Quản lý các dân tộc thiểu số.

Đây có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?

……

Khi xử lý các vấn đề ngoại giao, triều đình Thanh thường quy định rằng những sứ giả từ biển đến thì mọi việc đều do Bộ Lễ quản lý; còn những sứ giả từ đất liền đến thì mọi việc thuộc về Viện Quản lý các dân tộc thiểu số.

Vì vậy, Văn Nguyên Đức, người có xuất thân từ Bộ Lễ, rất am hiểu về Pháp quốc và thương mại hàng hải – điều này hoàn toàn phù hợp với chuyên môn của anh ta.

Trong đầu anh ta chỉ nghĩ đến cách kiếm tiền từ người nước ngoài, mua súng ống, tuyển mộ binh lính… Nhưng liệu Gia Long có nghĩ đến điều này trước khi quyết định hay không?

Có lẽ là không.

Ngay cả nếu ông ấy đã nghĩ đến điều đó, ông ấy cũng không thể làm gì được.

Bởi vì trong các cơ quan chính quyền ở kinh thành, số lượng quan lại người Quảng Đông đã nghỉ hưu không nhiều lắm.

So với việc thi cử để trở thành quan lớn, người dân Quảng Đông thực sự thích kiếm tiền hơn.

Người dân Quảng Đông ấy mà,

không mấy quan tâm đến chính trị, họ chỉ thích kiếm tiền và tán gái…

……

“Thủ lĩnh Tăng ạ, bọn cướp đang đuổi theo chúng ta.”

“Gì cơ?”

Tăng Hoài Cổ gần như không tin vào tai mình – mặt trời đang mọc từ phía tây à?

Tuy nhiên, người thanh niên được cử đi thu thập thông tin nhanh chóng mang về tin tức mới:

Quân đội Quảng Dũng có súng ống rồi!

“Rút lui, phòng thủ tại các tòa nhà vòng!”

Quân khách Dũng lại trở về lãnh địa của mình, và tình hình tấn công-phòng thủ một lần nữa thay đổi.

Những tòa nhà vòng này

khác biệt rõ ràng so với các pháo đài.

Nhưng về bản chất, chúng đều là những công trình phòng thủ.

……

Nếu nhìn từ trên cao,

diện tích xây dựng của chúng ít nhất gấp 10 lần so với các pháo đài, và có thể chứa được nhiều binh sĩ hơn.

Tuy nhiên, vật liệu sử dụng thì kém hơn một chút.

Phần đáy được xây bằng những tấm đá, còn phần trên được làm bằng tường đất nện dày đặc.

Bức tường ngoài đầy vết thương,

có dấu vết của dao, rìu, cũng như những mũi tên và đạn súng đèn lồng mắc vào trong tường đất nện.

Rõ ràng là,

quân đội Quảng Dũng đã từng phải chịu nhiều thiệt thòi dưới sự tấn công của những tòa nhà vòng này.

Bây giờ, khi họ đã có súng ống, họ quyết tâm phục hồi thế thế.

……

Hai bên chỉ đối diện nhau như vậy.

Chỉ có những người lính bắn súng ống của Quảng

Giải phóng từng nút thắt trên sợi dây, bốn người đàn ông mạnh mẽ cõng những ống pháo đi đến vị trí được xây dựng bằng đống túi đất, rồi đặt chúng lên trên những túi đất đó… Đây là vị trí bắn pháo thế hệ đầu tiên; tuy nhiên, để đối phó với những căn nhà được bao quanh một cách rõ ràng như thế này thì cũng đủ rồi. Sau một hồi vội vàng, các binh sĩ pháo thủ lần lượt vào vị trí của mình, chờ đợi lệnh bắn.

Văn Nguyên Đức Tâm trí anh ta lại một lần nữa trở nên hứng thú: “Bắn!”

Cuộc thử nghiệm đầu tiên diễn ra; tiếng pháo vang dội, mạnh mẽ, nhưng không có vụ nổ nào xảy ra. Mọi người reo hò mừng rỡ… Nhưng nhìn sang phía đối diện, căn nhà vẫn yên bình, không hề bị tổn hại gì.

Văn Nguyên Đức Anh ta cảm thấy ngượng ngùng, liền nhìn quanh và hỏi những người tin cậy bên cạnh. Một học giả bên cạnh đó cúi đầu nói: “Xin lỗi ngài, chúng tôi thực sự không giỏi sử dụng pháo… Nhưng…”

Văn Nguyên Đức Anh ta lập tức hiểu ra rằng trong số những sĩ quan thuộc phe Lục Yên được mời đến, có một vị sĩ quan tên Lỗ, người có thân hình thấp bé nhưng mạnh mẽ. Người này đã từng tham gia chiến tranh ở Kim Xuyên và được biết là đã bắn hơn 200 quả đạn pháo, rất giàu kinh nghiệm. Những kẻ thông minh như vậy thì luôn dễ dàng nhận ra vấn đề.

Văn Nguyên Đức Anh ta quyết định ngay lập tức phong cho Lỗ chức vụ chỉ huy đội pháo. Vì vậy, dưới sự chỉ huy của Lỗ – người tự tin vào khả năng của mình và suy nghĩ sâu sắc – mọi người đã xây dựng lại những vị trí bắn pháo chắc chắn hơn và điều chỉnh góc nâng của các khẩu pháo.

Do điều kiện môi trường, 25 khẩu pháo không thể được sắp xếp thành hàng ngang; chỉ có thể đặt 7 khẩu pháo loại Pī Shān.

Văn Nguyên Đức Trong đợt bắn thứ hai, 2 quả đạn pháo trúng đích… Đợt bắn thứ ba, Lỗ tự mình kiểm tra kỹ lưỡng lượng thuốc súng đen, sau đó dùng đôi mắt nhỏ nhưng tinh tường của mình để ngắm bắn. Lần này, 5 quả đạn pháo trúng thẳng vào căn nhà đó; bức tường đất nện không chịu nổi sức va đập, đổ sập hoàn toàn, khói bụi mù mịt… Các binh sĩ reo hò mừng rỡ; cuộc chiến kéo dài này cuối cùng cũng bắt đầu có hy vọng kết thúc.

Văn Nguyên Đức Anh ta vuốt ve râu mình và thán phục: “Thật là một loại pháo thiêng liêng… Anh em Lỗ quả thực là một tài năng xuất chúng; xứng đáng được thưởng 200 lượng bạc.” Mọi người đều cảm thán rằng chiến tranh ở Kim Xuyên đã rèn luyện họ rất nhiều… Hiện nay, trong số các sĩ quan cấp th