“Tôi muốn thảo luận về vấn đề quyền sở hữu tên gọi Tàng Cúc Đường.”

Khi Lý Dục nói ra điều này, biểu cảm của hai người liền thay đổi.

U Ác đứng dậy và nói lạnh lùng:

“Tên gọi Tàng Cúc Đường là do anh cả chúng ta đặt ra; bây giờ anh cả đã mất, tự nhiên nó thuộc về chị dâu.”

“Anh cả vẫn chưa được an táng, ông quân sư, ông không lẽ lại đến tranh giành cái tên đó sao?”

Bầu không khí lập tức trở nên lạnh lẽo.

Lý Dục chỉ tiếp tục uống trà mà không nói gì, dường như đang suy nghĩ.

Một lát sau, ông từ từ nói:

“Tên gọi Tàng Cúc Đường sẽ thuộc về các bạn. Vì đã chia gia sản, thì phải chia cho rõ ràng.”

U Ác: “….”

Chị dâu: “….”

Hai người cảm thấy như vừa đánh vào không khí trống rỗng, không tìm thấy điểm đáp trả nào.

“Trà này rất ngon. Vì mọi việc hôm nay đã được giải quyết xong, tôi xin phép rời đi.”

Lý Dục đứng dậy, xuống cầu thang và rời khỏi sân trong ánh mắt đầy phức tạp của mọi người.

Trong lòng chị dâu, có một cảm giác buồn bã:

Tại sao ông ấy không cố gắng tranh đấu hơn nữa chứ? Sao lại để cái tên gọi quý giá đó đi như vậy? Làm như tôi là con hổ ăn thịt người vậy sao?

…

“Ông quân sư, việc để họ giữ cái tên đó như vậy, liệu có…?” Lâm Hoài Sinh không nhịn được mà hỏi.

“Phải cắt đứt mối quan hệ này hoàn toàn; nếu không, sau này họ sẽ gây rắc rối cho chúng ta. Hãy nhanh chóng lan truyền tin này ra ngoài, để cả giang hồ đều biết.” Lý Dục dường như thở phào nhẹ nhõm, “Đi thôi, ta cùng đến chợ ngựa.”

Chợ ngựa nằm ở phía bắc thành phố.

Vừa bước vào, người ta đã cảm nhận được mùi hương thơm ngon của thịt ngựa.

Lý Dục muốn mua một con ngựa để tiện cho việc đi lại.

Việc đi thuyền vẫn còn chậm hơn; khi gặp phải tình huống khẩn cấp, rất dễ gây ra rắc rối.

Ngựa kéo xe có giá khoảng sáu lượng; ngựa cưỡi thì có giá cao hơn một chút.

Những con ngựa dùng để cưỡi thông thường có giá từ 10 lượng trở lên.

Ngựa Yili là loại đắt nhất, giá bắt đầu từ ba bốn mươi lượng.

Lý Dục để mắt đến một con ngựa đen; con ngựa đó có bộ lông mượt như lụa đen, đứng riêng biệt giữa đám ngựa, mang vẻ đẹp huyền bí và cô đơn.

Khí chất của con ngựa và con người thật sự rất hợp nhau.

Nhìn vào răng nó, có vẻ nó khoảng 3 tuổi.

Sau khi bỏ ra 16 lượng bạc, anh ta đã thành công trong việc chuyển từ binh lính bộ đến kỵ binh.

Lâm Hoài Sinh cũng mua một con ngựa; anh ta tự bỏ ra một nửa tiền, còn nửa kia do Lý Dục chi trả.

Chỉ trong nửa giờ đồng hồ, họ đã đến được Kim Kê Tân ở phía đông thành phố; không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào – đó chính là sự khác biệt giữa người có ngựa và người không có ngựa.

……

Tổng quản Hồ đang kéo lưới bên hồ.

Mỗi ngày, ông ta đặt xuống vài tấm lưới, cùng với một số ống tre được dệt lại với miệng hẹp và thân rộng. Nhờ đó, ông ta có thể thỏa mãn khẩu vị của mình mà không tốn tiền.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Lý Dục, ông ta lại cảm thấy mặt đỏ bừng. Ngay cả bản thân ông ta cũng không hiểu tại sao mình lại cảm thấy xấu hổ như vậy. Lý Dục không mặc áo quan hay giày da, chỉ mặc một bộ quần áo bằng vải thô có ba chỗ vá; chân trần, đầu đội chiếc mũ lá, tay còn mang mùi tanh của cá – trông giống hệt một ngư dân.

“Ôi, ông Lý đến mà không báo trước à? Tôi phải chuẩn bị rượu thịt sớm một chút để có thể bắt thêm vài con cá lớn nữa.”

“Tổng quản Hồ quá khiêm tốn rồi; chúng ta là anh em chiến đấu cùng nhau, đã cùng nhau gánh vác trách nhiệm, làm gì phải chia chia phe phái chứ?” Lý Dục cười toe toét, rồi lấy ra một khối bạc vụn và nói với người lính thuộc lực lượng Xanh đang dẫn đường:

“Anh bạn này, làm ơn đi mua cho tôi một bình rượu và hai cân thịt nhé. Phần thừa coi như tiền công cho việc này.”

“Được thôi.” Người lính thuộc lực lượng Xanh vui vẻ nhận lấy tiền bạc và chạy đi mua đồ. Sau khi trừ đi tiền rượu và thức ăn, anh ta vẫn kiếm được nửa lượng bạc. Chỉ trong nửa giờ đồng hồ mà thôi, thật là xứng đáng!

Tổng quản Hồ nhìn mà thèm muốn, nghĩ rằng mình cũng có thể đi một chuyến như vậy, nhưng lại không dám nói ra.

Tại Kim Kê Tân, có tổng cộng bốn căn phòng. Một căn là nơi ở chung của các binh sĩ. Còn Tổng quản Hồ thì chiếm một căn riêng – đó chính là đặc quyền của một quan chức.

“Trong phòng bừa bộn lắm, ai đó qua dọn dẹp giúp tôi với.” Một người lính thuộc lực lượng Xanh vội vàng chạy đến và giúp dọn dẹp. Nhìn ra ngoài cửa sổ, sóng nước lấp lánh, cỏ lau bay phấp phới. Lý Dục thầm nghĩ: Nếu sau 200 năm nữa, nơi này vẫn còn tồn tại, thì những người có thể sống ở đây chắc

……

“Ông Lý đến hôm nay, có chuyện gì không ạ? Tôi sẵn lòng cùng ông chiến đấu đến cùng.”

“Lần chia tay trên chiến trường lần trước, tôi muốn ghé thăm anh để nhớ lại quá khứ.”

“Tôi cũng rất nhớ anh đấy. Nhờ có anh lúc đó, tôi và các đồng đội mới nhận được phần thưởng bạc và còn được cấp trên khen ngợi nữa.”

“Không đúng đâu… Theo lý thuyết, công lao của anh lẽ ra phải được thăng chức một cấp.”

“À, trước đây tôi chỉ là một vị ‘phó tổng’ không chính thức thôi; giờ thì đã được thăng lên thành ‘tổng’ chính thức rồi, thuộc hạng chín.”

Lý Dục suýt nữa thì bật cười. Hóa ra vị “tổng” này chỉ là một người không chính thức, không có cấp bậc gì cả, giống như một nhân viên tạm thời vậy. Cấp trên của anh ta mới là những người có chức vụ chính thức.

“Chúc mừng Tổng Hu nhé! Chắc chắn sau này ông sẽ tiến xa hơn nữa, thậm chí có thể lên tới chức Tổng binh hay Tổng đốc cũng không chắc gì đâu.”

Đúng lúc đó, món ăn đã được mang đến. Một đĩa thịt bò, một đĩa đầu heo, một đĩa sợi hải sâm, một đĩa đậu phộng rang, và còn có một bình rượu Xinghua Village nữa.

Bụng của Hu lập tức cảm thấy đói meo.

“Đến nhà tôi chơi mà còn khiến anh em phải tốn kém như thế này, thật là xin lỗi.”

“Nếu Hu cứ nói như vậy nữa, tôi sẽ tức giận đấy. Phân biệt rõ ràng như vậy, rõ ràng là không coi tôi là anh em mà.” Lý Dục tỏ vẻ tức giận.

“Xin lỗi, xin lỗi… Tôi sẽ tự uống ba ly để bù đắp.” Hu liền uống liên tục ba ly, rồi vui vẻ lau miệng.

Lý Dục bắt đầu nghi ngờ rằng anh ta đang tìm cách uống thêm để chiếm đoạt nhiều hơn.

……

Sau ba vòng rượu, mặt Hu đã đỏ bừng. Lâu lắm rồi anh ta mới được thưởng thức những món ăn ngon như thế này; lần cuối cùng là khi ở Mạn Nguyệt Lâu. Nhưng lần đó có một quan văn ở đó, và bầu không khí quá sang trọng nên anh ta không thể thoải mái ăn uống được.

Hôm nay, mức độ ẩm thực vừa phải, không quá cao cũng không quá thấp, vừa đủ để thưởng thức.

“Hu đã có những công lao lớn như vậy, nhưng lại chỉ là một vị ‘phó tổng’ nhỏ bé thôi… Thật là bất công.”

“Tôi đã rất hài lòng rồi. Mỗi tháng đều nhận được 2 lượng 5 tiền lương bạc và 3 đấu gạo trắng… Nếu ở quê nhà, tôi còn không dám mơ tưởng đến điều đó đâu.”

Quê nhà của Tổng Hu nằm ở phía nam tỉnh Hà Nam, nơi dòng sông Hoàng Hà chảy qua. Theo lời anh ta kể, trong vòng ba năm, có hai năm xảy ra lũ lụt; cứ vài

Nếu không phải vì anh ta thường xuyên nhờ người mang tiền về nhà cho họ, chắc họ đã chết đói từ lâu rồi.

“Quê nhà tôi thật là khốn cùng… Khi sông Hoàng Hà vỡ đê, ngay cả vỏ cây cũng không ai có được; khắp nơi đều là xác chết.”

Nói đến đây, mắt ông Hu lại đẫm lệ.

Lý Dục cũng cảm thấy xúc động, liền thử hỏi:

“Sao không để họ đều đến Tô Châu Phủ đi? Như vậy thì sông Hoàng Hà sẽ không ngập đến đây.”

“Nhưng cần ít nhất 50 lượng bạc… Thật là quá khó.”

Lý Dục nghĩ rằng mình cuối cùng cũng tìm ra điểm yếu của đối phương.

“Gần đây tôi đang chuẩn bị thực hiện một khoản kinh doanh… Anh Hu, sao không tham gia vào đó? Khi nhận được lợi nhuận chia, trong một hoặc hai năm nữa là có thể gom đủ 50 lượng bạc đấy.”

“Thật à?”

“Không tin tôi à?”

“Không không, tôi chắc chắn tin. Anh bạn này thật là đáng tin cậy… Lần trước khi trấn áp bọn cướp, ông Chánh Zhang còn đặc biệt quan tâm đến anh nữa đấy.”

Lý Dục vẫy tay, tỏ vẻ bình thản.

Anh ta ra dấu bảo ông Hu tiến lại gần hơn một chút để nói chuyện riêng.

“Tôi chỉ nói với anh thôi… Ông Chánh Zhang cũng có một phần trong khoản kinh doanh này đấy.”

Mắt ông Hu sáng lên như đèn… Mặc dù ông không học giỏi lắm, nhưng ông cũng không ngu đâu.

Khoản kinh doanh mà ngay cả ông Chánh Zhang cũng tham gia… Chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền đấy.

Liệu anh Li Xiao này có thật lòng không nhỉ?

……

“À… Đó là khoản kinh doanh gì vậy? Cần bao nhiêu bạc để tham gia đầu tư?”

Lý Dục nhìn thấy vẻ ngại ngùng và lúng túng của ông Hu, liền tiếp tục dụ dỗ:

“Mỗi phần cần 100 lượng bạc.”

“Nhiều như vậy à? Trời ạ…”

“Không nhiều đâu… Đến Tết này, lợi nhuận chia có lẽ sẽ tăng gấp đôi đấy.”

Với một câu nói nhẹ nhàng như vậy, ông Hu đứng ngớ người, không thể nói nên lời.

“Nhưng tôi không có vốn đâu…”

“Tôi sẽ chỉ cho anh một con đường rõ ràng.”

“Anh bạn, hãy nói đi!”

“Chúng ta hãy góp vốn cùng nhau… Mỗi người trong đội của anh đóng góp một ít, rồi cùng nhau kiếm tiền.”

【Các độc giả thân mến, nếu các bạn là anh em (chị em), hãy bỏ phiếu cho tôi và theo dõi những chương mới nhất nhé! Cuộc chiến chống lại triều đình Thanh rất gian khổ… Những người mới bắt đầu cần sự hỗ trợ… Nếu tham gia vào Tử Cấm Thành, những người đàn ông sẽ được phong làm quan lớn, còn những người phụ nữ sẽ được phong làm hoàng phi đấy!】