Sheleng đọc bức thư khuyên hàng này ba lần, và cuối cùng ông đã hiểu được ý nghĩa ẩn chứa bên trong nó. Trong lòng, ông bắt đầu cảm thấy có thiện cảm với người đồng bào mà mình chưa từng gặp mặt này.

Nhưng ngay sau đó, ông lại quyết tâm từ bỏ ý định đầu hàng.

Bởi vì trên thảo nguyên vẫn còn gia đình và bộ lạc của họ.

Nếu đầu hàng, khoảng 2000 người đàn ông dưới trướng ông có thể sống sót, nhưng những người dân trong bộ lạc vừa mới định cư thì sẽ rơi vào cảnh hoạn nạn.

Hoàng đế Đại Thanh có thể biến Tây Dzungar thành một tên địa danh, cũng có thể biến Tuva thành một tên địa danh.

“Chúa trời cao xin hãy mở mắt ra và nhìn xem con cái của Ngài đang phải sống như thế nào…”

Sheleng rít lên một tiếng đau đớn, cảm thấy đầu óc quay cuồng, mắt tối sầm, rồi ngã khỏi lưng ngựa!

Các kỵ binh xung quanh đều la lên hoảng sợ.

Mất khoảng nửa giờ, ông mới tỉnh lại. Không có bệnh gì nghiêm trọng, chỉ là do đói quá khiến huyết áp giảm và tâm trạng căng thẳng quá mức.

Bên trái là những dãy núi uốn lượn, bên phải là con sông Changjiang rộng lớn (nếu tính từ thượng nguồn sông Raohe thì đoạn này phải được gọi là sông Changjiang).

“Thủ lĩnh, chúng ta hãy bỏ ngựa đi.”

“Nếu vào rừng, có lẽ vẫn còn hy vọng sống sót. Phía sau có quân đuổi theo, phía trước là doanh trại của kẻ thù… Hãy quyết định nhanh đi.”

……

Sheleng ôm đầu, giọng nói khàn đặc:

“Hãy để tôi suy nghĩ thêm một chút nữa.”

Những người đàn ông cầm kiếm bên cạnh ông không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ vuốt ve lông ngựa yêu quý của mình.

Có người còn áp đầu vào lưng ngựa, nước mắt ứa trào, lẩm bẩm điều gì đó.

Ngựa cảm nhận được sự tuyệt vọng của chủ nhân, liên tục đào đất và rít lên.

Sheleng không phải là một quý tộc bình thường; ông là một trong ba người có quyền lực lớn nhất trong bộ lạc, từng theo chân Đại hãn Özbaksi vượt qua vô số đội quân đối phương trên dòng sông Volga.

Lúc đó, ông là người mở đường, Özbaksi là người bảo vệ phía sau, còn giữa hai bên là 200.000 người già, trẻ em và phụ nữ!

Sau khi Özbaksi qua đời vì bệnh, Sheleng đã mong muốn trở thành hãn của bộ lạc.

Ông có tham vọng và cũng được mọi người tin tưởng, nhưng điều duy nhất cản trở ông là đứa con nhỏ của Özbaksi vẫn còn sống.

Tất nhiên, ngay cả khi trở thành hãn của Tuva, ông cũng chỉ mang danh nghĩa mà thôi.

Bởi vì Tuva mới được thành lập ở Kobdo (nay thuộc Mông Cổ), trong khi nơi cư trú cũ của Tuva nằm ở chân núi Tianshan phía Bắc

……

Một kỵ binh mang cờ trắng từ phía sau đuổi kịp họ. Anh ta hét lớn bằng tiếng Mông:

“Xin tướng Shelen ra đây nói chuyện một chút.”

Cách đó khoảng 10 dặm, 4 trung đoàn súng hỏa, 1 trung đoàn pháo và 1 trung đoàn kỵ binh nhẹ của phe Ngô Quân lần lượt đến nơi.

Ursmai đứng trên yên ngựa, với tư thế nổi bật giữa đám đông. Cách đó vài chục thước, Lý Nhị Cẩu vẫy tay ra hiệu cho anh ta bắn.

“Tôi nói cho các bạn biết này: Khi ra trận đấu, đừng bao giờ bắt chước hành động của hắn. Người đứng cao sẽ dễ bị đạn bắn trúng hơn.”

Mọi người cùng cười ầm.

Nếu kẻ địch không đầu hàng, thì chỉ có cách tiêu diệt chúng thôi. Dù sao con đường phía trước cũng đang ngày càng hẹp lại; kỵ binh thì chẳng có ích gì cả… Trừ khi họ biết bay.

……

“Đã đến rồi.”

Shelen cởi thanh kiếm ra và ném xuống đất, rồi đi bộ đến gần một mình.

Ursmai cảm thấy tự hào, đứng trên yên ngựa, vòng tay lại và lẩm bẩm:

“Nhưng miễn là còn có tướng bay của thành Ruo, thì quân Hồ sẽ không thể vượt qua núi Hoàng Sơn được.”

Nói xong, anh ta bước xuống ngựa và đi thẳng ra khỏi chiến địa. Anh ta không quay đầu lại, nhưng chắc chắn có hàng nghìn đôi mắt đang nhìn theo lưng mình… Những ánh mắt đầy ghen tị và ngưỡng mộ!

Người xưa đã nói đúng: Nếu muốn tỏ ra oai phong, thì phải đọc sách nhiều! Nếu không đọc sách đủ, thì vào lúc cần thiết sẽ không thể làm gì được cả. Nếu không có những câu thơ để hỗ trợ, nếu không có phong thái của một vị tướng uy nghiêm, thì dù cơ hội đến trước mặt, cũng sẽ không thể nắm bắt được.

……

Ursmai đắm chìm trong những suy nghĩ ảo tưởng, thậm chí còn nghĩ rằng mình có thể được ghi danh vào sử sách, trở thành người đàn ông duy nhất kể từ thời Tống, có thể sánh ngang với Tần Thức Khích về cả tài năng văn võ.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta hoàn toàn mất kiểm soát… Lúc thì cười ngốc nghếch, lúc thì mơ màng, lúc thì hung dữ…

Trong mắt Shelen, người đang đứng cách đó 60 thước, dường như có chút nghi ngờ liệu người này có bị nấm mốc làm hỏng não hay không, và liệu trí tuệ của anh ta có bình thường không…

“Tên kẻ đến đây là ai?”

“Là tướng thua trận, Shelen!”

“Tôi là Ursmai, một tướng gan dạ dưới trướng của Ngô Vương. Hãy đầu hàng đi.”

Shelen im lặng, chờ đợi.

Tôi đã nghĩ rằng đối phương sẽ tiếp tục nói thêm điều gì đó, chẳng hạn như các điều kiện đầu hàng, những lời nói dịu dàng, hoặc những biện pháp xoa dịu lo ngại của chúng tôi.

Trong gió lạnh, chỉ có sự im lặng ngượng ngùng...

Chỉ vậy thôi sao?

Ông Ngạc Sĩ Mãi cảm thấy mất mặt; ánh mắt của hàng ngàn đồng đội đang dõi theo mình. Hình ảnh của một vị tướng hiền triết có được thiết lập hay không, tất cả đều phụ thuộc vào hành động ngày hôm nay!

Ông quên đi vẻ mặt thân thiện, ánh mắt trở nên hung dữ; ông nắm chặt chuôi dao và nói bằng giọng đe dọa, thô lỗ:

“Ngốc nghếch, ngươi đã quyết định chưa?”

……

Xí Lăng chưa bao giờ phải chịu sự sỉ nhục công khai như vậy. Ngay cả trong những buổi yến tiệc ở Saint Petersburg, những quý tộc kiêu ngạo và máu lạnh kia cũng chưa bao giờ xúc phạm ông trước mặt mọi người.

Ông vô thức sờ vào vùng eo mình, nhưng lại không tìm thấy gì cả. Để thể hiện sự thành thật, khi đến đây, ông đã vứt chiếc dao bên mình đi.

Ông Ngạc Sĩ Mãi trừng trợn nói:

“Tôi sẽ đếm đến 10… Nếu ngươi vẫn chưa quyết định được, thì cứ chờ đợi bị nuôi cá đi.”

Xí Lăng cười buồn bã:

“Nếu chúng tôi đầu hàng, gia đình chúng tôi cũng sẽ bị nuôi cho cá ở sông Erzyns và cho sói ở thung lũng Junggar. Nếu ngài thực sự coi trọng tình bạn giữa chúng ta, hãy giết tôi ngay lập tức, sau đó hãy nói với mọi người rằng người đàn ông Türgüt này đã hy sinh vì Đại Thanh.”

Nghe xong những lời này, ông Ngạc Sĩ Mãi bỗng nhiên hiểu ra. Ánh mắt ông xoay tròn liên hồi, và đột nhiên trở nên hào hứng:

“Tôi hiểu rồi. Như thế này đi: các người hãy đem tất cả những con ngựa chiến của mình đến đây. Làm điều kiện đổi lấy, chúng tôi sẽ cam kết tạm thời không tấn công. Tôi sẽ đi ngay báo với Ngô Vương; trí tuệ của ông ấy sánh ngang với Zhuge Kongming. Chúng ta hãy cùng tìm một giải pháp để cả hai bên đều được lợi, sau đó các người mới đầu hàng.”

Xí Lăng không nhịn được mà hỏi:

“Nếu không tìm được giải pháp hoàn hảo thì sao?”

“Vậy thì các người cứ chết đi cũng không muộn! Bên cạnh đây là sông Changjiang mà.”

……

Thấy Xí Lăng vẫn còn do dự, ông Ngạc Sĩ Mãi nóng vội nói:

“Tôi thề với Trời Xanh Rộng Lớn rằng tôi sẽ giữ lời.”

“Nhưng tôi, một người Mông Cổ, đã vất vả đến ngày hôm nay không phải dễ dàng đâu. Hàng ngàn đôi mắt của binh lính Hán đang theo dõi tôi. Nếu ngươi làm mất mặt tôi, đừng trách

Mặt Shelen tái nhợt đi, anh ta run rẩy vươn tay ra và nói:

“Ngươi…”

Ursmai trừng mắt, rút kiếm ra chỉ vào Shelen và nói với giọng đầy căm phẫn:

“Mười bước giết một người, chưa bao giờ để lại danh tính. Sau khi xong việc, tôi sẽ quay lưng đi, giấu kín công lao và danh tiếng của mình.”

“Tôi chỉ đếm đến 10 thôi…”

Những binh sĩ súng hỏa Ngô Quân đứng phía sau, thấy Ursmai rút kiếm, liền đoán rằng cuộc đàm phán này sắp tan vỡ. Vì vậy, họ nhanh chóng xếp hàng thành đội hình tấn công và bắt đầu gõ trống.

Shelen ôm lấy ngực mình, đau đớn nói:

“Đừng đếm nữa, tôi sẵn lòng dâng nạp tất cả những con ngựa chiến của mình.”

……

Nửa giờ sau,

Dưới áp lực của đội quân súng hỏa Ngô Quân và theo lệnh của Shelen, người Thổ Nhĩ Kỳ đã lặng lẽ dâng nạp tất cả những con ngựa chiến của mình.

Sau đó, họ ngồi xuống bên bờ sông.

Ngô Quân đã chuẩn bị cho họ những bữa ăn nóng hổi để họ no bụng.

Chỉ huy trung đoàn 1 Lý Nhị Cẩu rất ngạc nhiên:

“Lão Urs, không ngờ ngài cũng là một người có tài năng lớn.”

“Tài năng đến mức nào vậy?”

“Cao như núi Ngũ Hoành Sơn vậy!”

Ursmai khiêm tốn lắc đầu, trong lòng coi thường Lý Nhị Cẩu – một kẻ không học thức, và nói một cách trầm ngâm:

“Bảy ngôi sao Bắc Đẩu cao vút; Ge Shu đêm nào cũng mang theo kiếm.”

Lý Nhị Cẩu nghe xong và cảm thấy rất kính trọng; hai câu này thật sự rất phù hợp với hoàn cảnh lúc đó.

Anh ta tò mò hỏi:

“Ge Shu đêm là ai vậy?”

Trước câu hỏi đó, mặt Ursmai đỏ bừng lên, nhưng anh ta vẫn bình tĩnh trả lời:

“Đừng quá bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy. Các ngươi thấy những con ngựa này có vẻ gầy đi phải không?”

“Đúng vậy.”

“Cần phải nuôi chúng bằng thức ăn dinh dưỡng, khoảng mười ngày nửa tháng nữa là chúng sẽ khỏe lại.”

“Lão Urs, liệu ngài có thể cho tôi một số con không?”

“Ba con?”

“Mười con?”

“Năm con thôi, không thể nhiều hơn được.”

Lý Nhị Cẩu cười rạng rỡ, vươn tay ra: “Đã thỏa thuận.”

……

Cuối cùng, số lượng ngựa được dâng nạp là 2832 con; cộng thêm 600 con nữa được thu được từ trận chiến bên bờ sông, tổng cộng là hơn 3400 con ngựa.

Trung đoàn kỵ binh nhẹ độc lập có thể được mở rộng quy mô!

  Ursmai đã bắt đầu mơ tưởng về việc trở thành tổng chỉ huy của đội quân kỵ binh, và liên tục khoe khoang những chiến công dũng cảm của mình để tạo điều kiện cho sự thăng chức của mình.

  Còn Lý Dục cũng vô cùng ngạc nhiên.

  Đại quân tiếp tục truy đuổi kẻ thù và vừa mới chiếm giữ được huyện Nguyên Gian thuộc phủ Rao Châu.

  Một huyện nhỏ như vậy không hề gây khó khăn gì; chỉ trong nửa giờ, thành phố đã bị đánh bại, và viên tri huyện cùng cả gia đình đã tự thiêu mình để thể hiện lòng trung thành với triều đình nhà Thanh.

  Chưa kịp vào thành, Lý Dục đã quyết định ra lệnh:

  “Hãy chuẩn bị ngựa, ta muốn đến Phù Liêng.”

  Anh ta phi nhanh qua sông Rao, và sau 2 giờ đã đến Phù Liêng.

  “Xin mời lãnh đạo bộ lạc Sheleng đến đây để trò chuyện.”

  “Tuân lệnh.”

  Một chiếc bàn gỗ, cùng với rượu và thức ăn.

  Lý Dục và Sheleng ngồi đối diện nhau, các vệ sĩ đứng hai bên.

  Sheleng mang theo khoảng mười mấy thủ lĩnh bộ lạc; tất cả họ đều đã giao nộp vũ khí và ngồi cách bàn khoảng 7 trượng.

  “Lãnh đạo bộ lạc Sheleng, có lẽ ông đang suy nghĩ xem liệu nếu bất ngờ tấn công vào lúc này, ông có thể giết chết ta ngay tại chỗ không?”

  Sheleng run rẩy, rượu trong ly đổ ra ngoài. Thực ra, anh ta đã từng nghĩ đến điều đó.

  Lý Dục chỉ vào các vệ sĩ bên cạnh mình:

  “Họ đều là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm; tốc độ rút dao của họ chắc chắn nhanh hơn bạn nhiều.”

  ……

  Thấy Sheleng có vẻ ngượng ngùng và muốn biện hộ, Lý Dục vẫy tay, bảo anh ta tiếp tục lắng nghe mình nói:

  “Là một vị tướng, việc nghĩ đến cách giết chết kẻ thù là điều hoàn toàn bình thường.”

  “Là một thủ lĩnh bộ lạc, việc đặt sự an toàn của dân tộc lên trên sinh mạng của mình cũng là một phẩm chất tuyệt vời. Nào, chúng ta cùng nâng cốc!”

  Sheleng thở dài và uống hết rượu trong ly.

  Lý Dục chỉ về phía những người đàn ông đang ngồi xếp hàng bên bờ sông, cầm theo những con dao cong và nhìn về phía này:

  “Họ tất cả đều là những chiến binh đã theo Đại Hãn Özbakshi trở về phương Đông từ sông Volga, phải không?”

  “Đúng vậy.”

  “Hmm…” Lý Dục gật đầu, “Vì những chiến công vĩ đại mà các bạn đã thực hiện để bảo vệ bộ lạc m

„

  Xereng nhìn với ánh mắt ghen tị, rồi ngẩng đầu uống cạn một ly.

  Hơn mười vị thủ lĩnh, dưới sự phiên dịch của Osmail, đã hiểu ý nghĩa của hành động này và cũng lần lượt nâng cốc.

  Đây chính là niềm tự hào của tất cả họ – cuộc hành trình trở về phương Đông đầy máu me và khó khăn, điều đó khó có thể diễn tả bằng lời nói.

  …

  Lý Dục tiếp tục nói lớn:

  “Hoàng đế Özbakşi thực sự là một anh hùng mà tôi ngưỡng mộ; chỉ tiếc là ông đã qua đời quá sớm. Ly rượu này được dâng lên cho linh hồn của Hoàng đế.”

  Nói xong, ông đứng dậy và rải rượu xuống mặt đất. Mọi người cũng làm theo, thành kính rải rượu xuống đất.

  Sau hai vòng uống rượu này, không ai hay biết rằng Lý Dục đã thu hẹp khoảng cách tâm lý với mọi người. Dù chưa thể gọi là bạn bè, nhưng ít ra họ cũng là những kẻ thù thông cảm với nhau!

  Người Mông Cổ thường thật thà; những suy nghĩ trong lòng họ thường hiện rõ trên khuôn mặt. Lý Dục nhạy bén nhận ra những thay đổi tinh tế trong biểu cảm của mọi người và nói lớn:

  “Kể từ khi tôi bắt đầu dấy quân, tôi đã thề sẽ lật đổ triều đình Thanh. Bất kỳ ai theo đuổi tôi, dù là cá nhân hay các bộ lạc, đều sẽ được hưởng lợi – nhận được nhiều đất đai, tiền bạc và phụ nữ hơn.”

  “Nếu các người muốn theo tôi vào Trung Nguyên, chiếm lĩnh đất nước này, thì giới quý tộc Torgut có thể tham gia vào triều đình. Người dân của các người cũng có thể cày cấy, học hành, kinh doanh, nhập ngũ hoặc kết hôn với người Hán như bao người khác.”

  “Hãy dâng lên sự trung thành của các người!”

  …

  “Vua tôi có một đề xuất cho các người: sau khi đầu hàng, các người có thể cạo đầu, thay đổi trang phục và sống như người Hán.”

  Xereng cười khổ, chỉ vào khuôn mặt đặc trưng của mình:

  “Ngô Vương khoan dung và hào phóng ơi, với quy mô một hai nghìn người, e rằng không thể che giấu được trước Hoàng đế nhà Thanh đâu. Khuôn mặt này, dù nhìn thế nào cũng không giống người Hán chút nào.”

  “Nếu Hoàng đế nổi giận, hàng triệu xác chết sẽ rải khắp vùng Tây Bắc… Chúng ta không dám sống sót trong tình huống đó đâu.”

  Mọi người đều quỳ xuống khóc lóc.

  Lý Dục không nói gì, chỉ quan sát phản ứng của mọi người xung quanh. Ông nhận thấy uy tín cá nhân của Xereng khá cao… Điều này không hề là một dấu hiệu tốt. Vì vậy, ông lặng l

**Ông Hồ lớn nhân, ông hãy đến tìm Shereng sau này và nói với ông ấy như thế này…”**

……

Bên trong lều trại,

Hồ Tuyết Dư đã mời Shereng cùng với một số người đứng đầu quý tộc khác đến uống rượu và trò chuyện.

“Tôi có một kế hoạch có thể bảo vệ được dân tộc của các ngài cũng như tính mạng của binh sĩ dưới trướng các ngài. Nhưng tôi không biết liệu có nên nói ra hay không.”

“Xin hãy chỉ giáo cho tôi.”

“Hãy hy sinh một phần để bảo toàn mạng sống của những người còn lại. Các ngài hãy dẫn một số binh sĩ của mình tấn công để thoát ra ngoài; quân đội của chúng tôi sẽ tiếp tục truy đuổi. Cuối cùng, dưới sự chứng kiến của quân Tây Thanh tại Phủ Châu, chúng tôi sẽ tiêu diệt các ngài. Như vậy, mọi người sẽ được bảo vệ an toàn và gia đình các ngài cũng sẽ không phải chịu hậu quả từ triều đình Tây Thanh.”

Mọi người đều ngạc nhiên, nhưng họ nhận ra rằng đây có lẽ là giải pháp duy nhất khả thi vào lúc này.

Shereng cầm ly rượu, ánh mắt anh ta lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ:

“Nếu sau này, triều đình Tây Thanh phát hiện ra có người Mông Cổ chiến đấu cùng phe với quân đội các ngài, thì sao?”

Hồ Tuyết Dư mỉm cười nhẹ:

“Các ngài đã hy sinh vì đất nước, triều đình Tây Thanh chắc chắn sẽ ban thưởng và khen ngợi các ngài. Việc này không thể đảo ngược được, và điều đó cũng sẽ không làm xói mòn lòng tin của các bộ lạc khác. Nếu người lãnh đạo dũng cảm hy sinh, việc có một số người yếu đuối đầu hàng cũng không phải là điều đáng ngạc nhiên.”

Lo lắng rằng Shereng và mọi người có thể chưa hiểu rõ, Hồ Tuyết Dư tiếp tục giải thích:

“Điều quan trọng là bản chất của hành động đó. Người Thổ Nhĩ Kỳ luôn trung thành với triều đình Tây Thanh; việc người lãnh đạo hy sinh vì triều đình là đủ để chứng minh điều đó. Và dù có một số tiếng nói không tốt, điều đó cũng không thể che giấu đi phẩm chất tốt đẹp của các ngài. Không ai có thể trách móc người dân của các ngài cả.”

……

Mặt Shereng dần đỏ lên, anh ta cười ha hả. Anh ta tự mình cầm lấy bình rượu và uống hết. Sau đó, anh ta đứng dậy và nói:

“Vì dân tộc, vì con em mình, cái chết có gì đáng sợ?”

“Tôi, Shereng, luôn mong muốn trở thành Đại Hãn; mọi người đều biết điều đó. Không phải tôi không trung thành với Đại Hãn Özbashi, mà là tôi lo lắng rằng đứa trẻ nhỏ kia không thể điều hành mọi thứ một cách tốt.”

“Bây giờ, tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình; ai sẵn lòng theo tôi?”

“Tôi.” “Tôi cũng muốn.” Một nhóm người lập tức đứng lên tuyên bố sự ủng hộ của m

Trên đường đi, thỉnh thoảng xảy ra các cuộc giao tranh nhỏ.

……

Lý Dục rất lo ngại về việc các quý tộc ở Giang Tây tích cực quyên góp tiền của cho quân đội; nơi nào quân đội tiến vào, họ đều bị truy lùng, gia đình bị phá hủy và người thân bị giết chóc. Lần này, họ thậm chí còn sử dụng kẻ khác để thực hiện âm mưu của mình, bằng cách lập danh sách những quý tộc ở hai huyện Lạc Bình và Vạn Niên cần bị giết.

Sheleng đã làm theo kế hoạch đó: khi đến mỗi nơi, họ đều tiến hành giết hại những người có tên trong danh sách, giết đi phần lớn số họ và để lại một số ít. Nhờ vào lời kể của những người sống sót, cái tội giết hại các quý tộc đã được đổ dồn thẳng lên đầu triều đình Thanh.

Bằng hành động này, Lý Dục hy vọng sẽ gieo rắc mầm hận thù giữa các quý tộc ở Giang Tây và các tỉnh lân cận với triều đình Thanh. Nếu những người giống họ bị giết bởi chính triều đình, các quý tộc ở những khu vực khác không chỉ không cảm thấy đau buồn mà còn càng thêm căm ghét – điều mà triều đình Thanh đang mong muốn!

Nếu những người giống họ bị giết bởi chính triều đình, làm sao họ có thể không cảm thấy đau lòng?

【Các bạn đọc sách thân mến, làm thế nào mà các bạn biết cuốn sách này đang được quảng bá mạnh mẽ đến vậy? Việc quảng bá này còn kéo dài đến 3 ngày nữa! Hình ảnh minh họa cũng rất ấn tượng!】