Giang Bắc Nhiệt độ cao tiếp tục tăng lên; mặt trời chiếu sáng liên tục từ sáng đến tối.

Trận chiến tại Bạch Kiều rơi vào tình trạng bế tắc; cả hai bên đều vội vàng xây dựng các công sự phòng thủ, củng cố các doanh trại tạm thời – những hàng rào, bức tường thấp được xếp chồng lên nhau.

Cách nhau 6 dặm, tiếng trống vàng vẫn có thể nghe thấy mơ hồ.

Lý Dục Ngồi trong lều lớn, những giọt mồ hôi không ngừng rơi xuống người. Anh không nhịn được mà than phiền:

“Thời tiết quái gì thế này… nóng quá đi mất.”

Lâm Hoài Sinh Cũng trông rất mệt mỏi:

“Đúng vậy… Tôi thà chiến đấu vào mùa đông còn hơn.”

……

Hai người đi kiểm tra doanh trại; thấy hầu hết binh sĩ đều đang tránh nắng ở những nơi râm mát. Đội xe tiếp tế đã dựng nhiều chỗ che nắng tạm thời, sử dụng những tấm bạt dầu để che nắng trên đầu; không gian xung quanh được để trống để thông gió.

“Chủ tướng, số lượng binh sĩ bị ốm đang tăng lên nhanh chóng.”

“Hmm?”

“Chỉ trong vòng hai ngày, số người bị ốm đã vượt qua 500 người… Có cả trường hợp bị say nắng, tiêu chảy và các bệnh do nhiệt gây ra.”

“Hãy tổ chức người đưa những binh sĩ bị thương nặng về phía thành phố gần nhất… Hành quân vào ban đêm đi.”

“Tuân lệnh.”

Người làm việc trong bếp đang mang những cái nồi lớn, gõ nhẹ vào vành nồi… Giờ ăn trưa đã đến!

Lý Dục Bất chợt muốn kiểm tra tình hình thực phẩm; anh phát hiện ra rằng lương thực khô mà binh sĩ mang theo đã bị mốc, phủ đầy rêu xanh. Khi múc một bát thịt, anh cũng nhận thấy mùi hôi nhẹ.

Người đứng đầu bếp lo lắng giải thích:

“Thời tiết quá nóng… Con heo được giết hôm qua, thịt của nó đã không còn tươi mới sau một đêm.”

Lý Dục Thở dài:

“Hãy phết muối lên thịt trước khi sử dụng… Hoặc cho nó vào giếng nước của làng gần đó… Hãy cố gắng hết sức đi. Đó là sai lầm của tôi… Lẽ ra tôi phải nghĩ đến điều này sớm hơn.”

Anh quay đầu ra lệnh cho một vệ sĩ thân cận:

“Sau trận chiến này, nhớ nhắc tôi giải quyết vấn đề về lương thực cho quân đội nhé.”

……

Không có nhiệt kế, nhưng Lý Dục cảm thấy nhiệt độ đã gần chạm mức 40 độ C. Bầu trời không một đám mây; mặt trời chiếu rọi gay gắt.

Nếu phải ra trận theo đội hình, chỉ trong nửa giờ, số lượng binh sĩ bị say nắng sẽ rất lớn… Ngay cả khi không cần chiến đấu, chỉ cần đứng dưới ánh nắng mặt trời trong nửa giờ thôi, cả quân đội cũng có thể bị tiêu diệt.

Trở lại lều lớn,

Lý Dục nhận được một tin tốt là các chiến hạm của đội thủy quân do Lưu Vũ chỉ huy đã đến gần thành phố Giang Ninh và bắt đầu nã pháo vào tường thành. Sau đó, chúng tạm dừng ở đảo giữa sông phía tây Giang Ninh – vì cùng một lý do: thời tiết quá nóng.

Đảo giữa sông nằm ngay trong dòng sông Dương Tử; như cái tên đã nói, đó là một hòn đảo lớn nằm giữa dòng sông này. Mỗi khi mùa hè đến và mực nước dâng cao, những khu vực thấp sẽ bị ngập chìm, tạo điều kiện sống cực kỳ khắc nghiệt.

Lý Thị Diệu đã cử 500 binh sĩ thuộc lực lượng xanh đóng giữ con đường then chốt này trên mặt nước. Nhưng khi đội thủy quân của Lưu Vũ đến, những người này đã tự nguyện đầu hàng. Lý do thứ nhất là họ không nghĩ mình có thể chiến thắng; lý do thứ hai là họ mất đi nguồn tiếp tế từ Giang Ninh.

“Bẩm chủ công.”

“Ngồi dậy đi, uống chút canh đậu xanh đi.”

Lưu Vũ vội vàng nhận lấy và uống hết một cách không ngần ngại; anh ta thực sự đang rất khát.

……

Lý Dục thở dài:

“Các vị, hiện tại chúng ta đang đối mặt với một vấn đề lớn: thời tiết quá nóng, khiến số lượng binh sĩ giảm sút nghiêm trọng. Hãy cùng thảo luận xem nên làm thế nào?”

“Chủ công, quân đội chúng ta nên nhanh chóng giao tranh với đội Bát Kỳ của kinh đô, sau đó rút về Thành Châu để nghỉ ngơi.”

“Vậy còn Giang Ninh thì sao? Chúng ta sẽ bỏ mặc nó như vậy à?”

“Không nên chấp nhận thiệt thòi ngay trước mắt; thời tiết quá nóng, tường thành Giang Ninh lại rất dày, làm sao có thể chiến thắng được?”

“Tiếp tục đào hầm và sử dụng thuốc nổ.”

Các sĩ quan tranh luận gay gắt, khiến không khí trong lều càng trở nên nóng bức hơn.

Lâm Hoài Sinh suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Quân đội chúng ta đang rơi vào tình thế khó xử; có lẽ đội Bát Kỳ cũng vậy. Thà rằng chúng ta gửi thư thách họ và quyết đấu một cách nhanh chóng.”

Lý Dục lau mồ hôi trên trán:

“Hãy cử người thử xem sao.”

Khi lá thư được bắn bằng tên hoặc ném qua sông, tướng chỉ huy quân Thanh là Phúc Xá. Minh Liàng đã đọc xong nhưng không nói gì, chỉ xé nó ra. Điều mà kẻ địch mong đợi chính là điều mà tôi muốn tránh. Vì nếu họ thực sự muốn quyết đấu, thì chúng ta sẽ không ra ngoài, tuyệt đối không giao tranh. Chỉ cần trì hoãn thời gian thôi.

Trời nóng quá!

Mặc dù thời tiết như này khiến cho các binh sĩ từ kinh thành không tìm được chỗ nào để tránh cái nóng, đến nỗi họ chỉ mong có thể đào hang để trốn đi.

Nhưng họ lại không muốn làm việc cho kẻ thù; thà chết vì nóng còn hơn là phải giao tranh.

Phải nói rằng, Minh Liàng thực sự là một vị tướng xuất sắc. Thái độ bình tĩnh và kiên định của ông ấy khiến cho Lý Dục cảm thấy lo lắng.

……

Tướng Chong Dao ở Giang Ninh có 2000 binh mã, nhưng ông ấy không muốn ra trận.

Phó đô tổng Phúc An Thành lại một lần nữa đến gặp ông.

“Tôi có tin tức quân sự khẩn cấp, xin được gặp Tướng Chong.”

“Phúc công, xin mời vào đây.”

Người quản gia bề ngoài tỏ ra lễ phép, nhưng trong lòng thì đang chửi thầm.

Chủ nhân của họ đã nói rõ ràng rồi: phải coi trọng tổng thể, không được mạo hiểm.

Còn vị công tử này thì sao nhỉ? Dù đã xin lỗi vì sự liều lĩnh của mình lần trước, nhưng vẫn tiếp tục đề nghị ra trận, chỉ là thái độ của anh ta đã tốt hơn một chút mà thôi.

Trong phòng tiếp khách, Chong Dao mặc một bộ áo màu đơn giản, tay trái cầm cuốn sách, tay phải cầm ấm trà màu tím.

“Cháu trai đến rồi à, mau ngồi xuống, uống trà đi.”

Dù mặt Phúc An Thành đẫm mồ hôi, nhưng trang phục của anh ta vẫn rất gọn gàng, và chiếc kiếm cũng vẫn đeo bên hông.

“Lão tướng ơi, cháu nghĩ rằng bây giờ vẫn còn cơ hội. Chúng ta nên liên lạc với Phó đô tổng Minh Liàng, thỏa thuận cùng tấn công từ hai hướng Bắc và Nam, để đánh bại lực lượng chính của quân địch và mang lại sự bình yên cho Giang Bắc.”

“Dù còn trẻ, nhưng cháu trai thông thạo binh pháp, thật không hề đơn giản chút nào…” Chong Dao nói một cách ân cần và thân thiện, “Đúng là con trai của một gia đình quân nhân, có nền tảng học vấn vững chắc. Hồi cha của cháu còn sống…”

Chong Dao kể lại những kỷ niệm khi ông cùng với Đại học sĩ Phú Hằng làm việc cùng nhau, từ những chuyện nhỏ nhặt ở kinh thành, đến những chuyến đi theo hầu hoàng đế khi ông đi tuần du phía nam, rồi đến những chiến dịch ở Miến Điện… Ông kể một cách sinh động và chân thành, khiến người nghe không khỏi xúc động.

Phúc An Thành rời đi với vẻ mặt buồn bã; anh thực sự phải ngưỡng mộ Chong Dao – vị tướng phi truyền thống này…

……

Chong Dao nhấp một ngụm trà nóng, đặt ấm xuống, rồi tự nhủ:

“Tuổi trẻ quá… Quá trẻ rồi. Bản thân Phú Hằng cũng không hiểu được bản chất thực sự của việc làm quan, huống chi ông ấy lại qua đời quá sớm, nên càng không thể dạy dỗ được

Người quản gia đứng bên cạnh, không dám lên tiếng.

Lắng nghe chủ nhân của mình tiếp tục trầm tư:

“Cuộc sống này à, nếu quá quyết liệt thì rất dễ gặp rủi ro; ngay cả khi phục vụ triều đình, cũng không thể nỗ lực hết sức được. Bạn có biết mức độ nào là vừa phải không?”

Người quản gia không dám đáp lại, chỉ mỉm cười và nói:

“Chủ nhân đùa thôi, tôi làm sao hiểu được.”

Chung Đạo giơ ba ngón tay lên, lắc lư:

“Ba phần thôi, chỉ ba phần, không được nhiều hơn nữa.”

“Nỗ lực ba phần, nhận công lao bảy phần; để ba phần cho đồng nghiệp, hai phần cho thuộc cấp… Như vậy mới tốt nhất. Cả trên lẫn dưới đều dễ giải thích; mọi người đều hài lòng.”

“Chủ nhân thật thông minh.”

“Không, không… Phải đến tuổi này, tôi mới nhận ra điều đó. Khi còn trẻ, tôi cũng từng hăng hái, muốn mở rộng lãnh thổ cho đại Thanh…”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó, tôi bắt đầu đọc sách của người Hán; càng đọc càng say mê, càng nhận ra nhiều điều…” Chung Đạo đột nhiên ngừng nói, chạy ra ngoài và giành lại ấm trà màu tím của mình từ tay cháu trai đang nghịch ngợm.

“Ông ơi, ấm của ông bẩn quá, cháu giúp ông rửa nhé!”

“Trời ơi, đây là ấm mà ông nuôi dưỡng suốt bốn năm đấy… Đây không phải là bẩn, mà là cặn trà thôi!”

……

Tại thành phố Giang Ninh,

Lưu Thiên ngồi trên xe ngựa đi qua cửa hàng bán gạo, nhìn qua rèm cửa và thấy giá gạo lại tăng thêm 5 văn mỗi cân.

Điều này là một dấu hiệu cho thấy thành phố Giang Ninh đang bắt đầu trở nên lo lắng.

Trước đây, giá cả luôn ổn định vì tuyến đường sông Dương Tử vẫn thông suốt, các con tàu chở lương thực của Giang Bắc vẫn có thể đến Giang Ninh như bình thường.

Nhưng bây giờ, tin đồn lan tràn khắp nơi trong thành phố: các con tàu chiến của quân xâm lược đã kiểm soát hoàn toàn tuyến đường sông Dương Tử; chúng còn bắn pháo vào cổng Y Phượng Môn, khiến hơn mười binh sĩ và người dân thiệt mạng.

Anh ta đã trả tiền để tìm hiểu, và những thông tin đó đều là sự thật.

Hạm đội của Lưu Vũ đã cho nổ súng để cảnh cáo những binh sĩ trên tường thành – những kẻ đang đứng nhìn một cách thờ ơ, với ánh mắt ngây thơ và ngu ngốc. Thực ra, sự lỏng lẻo của những binh sĩ này là do việc phòng thủ thành phố Giang Ninh quá yếu.

Chỉ có khu vực cổng Cú Bảo Môn ở phía nam thành phố là nơi diễn ra các cuộc giao tranh; còn lại, hơn mười cổng khác đều mở cửa tự do cho mọi người qua lại.

Số lượng quân canh giữ các cổng thành quá ít; họ chỉ có thể chặn được khu vực xung quanh Cổng Tập Bảo mà thôi, các cổng khác hoàn toàn không được bố trí binh sĩ canh gác.

   Trong thành phố Giang Ninh, có đến hàng trăm cách để quân canh muốn thoát ra ngoài.

   Đây cũng chính là lý do khiến Phúc An Thành cực kỳ bất mãn với chiến thuật rút lui này.

   Ngay cả khi không tấn công trực tiếp vào doanh trại của quân phiến loạn, họ vẫn có thể dùng kỵ binh tấn công các tuyến đường vận chuyển lương thực, gây ra càng nhiều rắc rối cho địch càng tốt.

   ……

   “Xin lỗi mọi người, tôi đến muộn rồi; tôi xin tự phạt bằng cách uống ba ly.” Lưu Thiên bước vào quán rượu và lập tức cúi chào mọi người.

   “Sao vậy, ông Niu? Đường đi có gì không ổn à?”

   “Tôi thấy đám đông người ta đang tranh giành gạo… Làm sao thành Giang Ninh có thể chống chịu được chứ?” một người mập mạp cười nói.

   “Chắc chắn sẽ kiên cố như thành trì bất khả xâm phạm,” mọi người vội vàng nâng cốc chúc mừng.

   Một người già giơ tay ra, yêu cầu mọi người im lặng:

   “Tất cả mọi người ở đây đều là những thương nhân có uy tín ở Giang Ninh. Tôi, Gao, xin được phép nói vài lời.”

   “Giang Ninh là thành trì quan trọng nhất ở miền Nam; bên ngoài còn có quân tiếp viện từ Bát Kỳ của kinh đô đến nữa. Chắc chắn quân phiến loạn sẽ không thể chiến thắng được… Vấn đề chỉ là thời gian thôi…” Người già cố tình tạo sự hồi hộp, sau đó mới tiếp tục:

   “Vậy làm thế nào để trong thời gian này kiếm được nhiều tiền nhất? Mọi người ở đây đều là bạn bè; hãy cùng thảo luận một cách thoải mái nhé!”

   “Ông Gao thật là thông minh.” Mọi người đều tràn đầy hứng thú và bắt đầu thì thầm bàn tán.

   Ông Gao liếc nhìn Lưu Thiên, và anh ta lập tức đứng dậy:

   “Theo lý thuyết, tôi chỉ là một thương nhân từ nơi khác đến, không nên là người đầu tiên nói ra ý kiến. Nhưng những ngày qua, tôi cảm thấy thật thoải mái khi ở bên mọi người; nếu không thành thật, tôi thật sự cảm thấy áy náy.”

   Ông Gao lập tức đáp lại:

   “Ông Niu đừng ngần ngại; chúng ta đều là người nhà mà.”

   “Đúng vậy! Dù ông đến từ đâu, một khi đã đến Giang Ninh, ông chính là người Giang Ninh mà.”

   Lưu Thiên lập tức tỏ vẻ biết ơn:

   “Giang Ninh thực sự là một nơi tuyệt vời… Chỉ là thời tiết ở đây quá nóng mà thôi.”

“Hòa nhập nhanh thật đấy. Nếu cưới thêm một người vợ lẻ bản địa nữa, thì coi như đã trở thành người Jiangning chính thức rồi.”

……

Đây là một buổi tiệc kiểu Đại Thanh điển hình.

Trước hết, mọi người trò chuyện về tình cảm, uống rượu để tạo không khí thoải mái. Phần thảo luận công việc chỉ kéo dài trong vài phút ngắn ngủi.

Lưu Thiên chỉ cần tiết lộ với mọi người rằng ông ta có một số mối quan hệ trong quân đội; điều này đảm bảo rằng việc vận chuyển hàng hóa sẽ diễn ra thuận lợi, không gặp trở ngại từ các lính canh cổng thành.

Mọi người đều tỏ ra kính trọng ông ta và uống thêm hai ly rượu để bày tỏ lòng biết ơn.

Với sự bảo lãnh của ông Gao và những mối quan hệ đặc biệt này, cùng với việc ông ta đã hòa nhập vào cộng đồng kinh doanh này trong những ngày qua, Lưu Thiên đã thành công trong việc gia nhập nhóm này.

Ông Gao nhận được 500 lượng bạc từ ông ta làm lễ vật, và vì thấy những đề xuất của ông ta rất hữu ích, thực sự có thể mang lại lợi nhuận, nên ông đã trở thành người đứng đầu nhóm này.

Hơn hai mươi thương nhân đã thỏa thuận về tỷ lệ đóng góp vốn, và mỗi người cũng kéo thêm một số người bạn cùng tham gia, tạo thành một liên minh.

Tất nhiên, nếu chỉ muốn chiếm độc quyền lợi nhuận thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

Tổng đốc phủ cũng cần phải chuẩn bị một món quà để gửi đi.

Ông Gao đã đến thăm một thầy cô giáo của Lý Thị Diệu; người này không nói gì cả, nhưng đã nhận lễ vật.

Thái độ như vậy đã đủ rồi.

Thầy cô giáo không thể đại diện cho Tổng đốc phủ đưa ra bất kỳ cam kết nào, nhưng miễn là không ảnh hưởng đến tổng thể tình hình và không gây ra rắc rối, thì số bạc này cũng đủ để ông ta đại diện cho Tổng đốc Liêu chấp nhận.

Tổng đốc Liêu bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, không thể quản lý những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Chỉ cần ông ấy biết rằng có thương nhân đã đưa ra một món quà lớn là đủ rồi.

……

Trong thế giới này, không ai có thể luôn thắng được.

Khi có người thắng, thì chắc chắn sẽ có người thua!

Trong ván cờ này, những người thua chính là hàng triệu người dân Jiangning.

Giá gạo và giá muối đều bắt đầu tăng vọt.

Trong thời kỳ Càn Long, giá gạo bình thường ở khu vực Giang Bắc khoảng 12 văn mỗi jin. Hiện nay, giá gạo ở thành phố Jiangning đã vượt qua mức 30 văn, và theo tình hình hiện tại, mức 40 văn có lẽ sẽ sớm được thiết lập.

Các cửa hàng bán gạo lớn nhỏ khắp thành phố cũng bắt đầu đóng cửa sớm hơn.

Tâm lý hoảng loạn là thứ có thể lây lan!

Mỗi buổi

Người dân sống trong thành thường không có nhiều gạo dự trữ. Nhiều gia đình chỉ có đủ gạo để ăn trong vòng ba năm ngày; củi khô cũng vậy.

May mắn thay, Lý Dục vẫn duy trì được kênh cung cấp than bánh, và việc bán than vẫn tiếp tục diễn ra như bình thường.

Theo lời anh ta, mục đích của chiến tranh không hẳn luôn là hận thù, mà chính là lợi nhuận!

Những con tàu chở đầy than bánh vẫn cập bến tại bến Xiaguan, thu tiền và tiến hành unloading hàng hóa.

Quân lính của Lực lượng Xanh ở Jiangning giống như đang đối mặt với kẻ thù lớn; họ kiên quyết không cho phép ai xuống tàu. Chỉ khi việc unloading hoàn tất và con tàu rời đi, họ mới yên tâm.

Tuy nhiên, họ cũng không dám đụng vào con tàu, bởi nếu không, mọi người trong thành sẽ không có gì để ăn.

……

Hải quân của Lưu Vũ bắt đầu tiến hành tuần tra định kỳ.

Bất kỳ con tàu nào đi đến Jiangning đều bị giữ lại. Những con tàu không tuân theo lệnh sẽ bị bắn chìm.

Quân phòng thủ Jiangning cũng có một số lực lượng chiến đấu trên mặt nước, nhưng các con tàu của họ quá nhỏ và cũ kỹ, chỉ có thể tiến hành tuần tra hàng ngày mà thôi. So với các tàu chiến của Lý Gia Quân, chúng giống như những con ve sầu đối đầu với một chiếc xe lớn.

Lưu Vũ đã điều động một con tàu dài 2200 thước và 5 con tàu chiến loại Ji Kang, từ đó kiểm soát chặt chẽ mặt sông.

Họ còn xây dựng các doanh trại tạm thời trên đảo giữa sông.

Họ chặt cây, san lấp đất để xây dựng những ngôi nhà thông thoáng, nơi các thủy thủ không cần phải tham gia tuần tra có thể nghỉ ngơi.

Vào mùa hè, cái nóng trên boong tàu có thể khiến người ta chết; bên trong khoang tàu thì giống như một cái lồng hấp, mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn.

Việc phải sống trên tàu trong thời gian dài khiến tỷ lệ người thủy thủ mắc bệnh tăng lên đáng kể.

Sức khỏe chính là sức mạnh chiến đấu.

Trong nhiều trường hợp, chiến tranh không phải là cuộc đua về sức mạnh, mà là cuộc đua về khả năng chịu đựng.

Sau mỗi trận chiến, nhiều người chết vì bệnh tật hay mệt mỏi, nhiều hơn cả những người chết trên chiến trường.

Một đội quân không được ăn uống đầy đủ và ngủ ngon thì không thể chiến đấu được. Thức ăn nóng hổi và thuốc súng đen đều có tầm quan trọng như nhau.

Có những trường hợp ngoại lệ đối với những kinh nghiệm trên, nhưng không nhiều.

……

Ông Gao kinh doanh rất đa dạng lĩnh vực.

Từ dược liệu đến gạo, vải vóc, ông đều tham gia vào các lĩnh vực này. Tại khu phố sầm uất ở Jiangning, ông sở hữu nửa con phố, vì vậy mọi người gọi ông là “Gao Nửa

Các thương nhân đều theo đuổi lợi nhuận, và những người buôn gạo nhỏ khác cũng lần lượt bắt chước họ. Hôm nay bạn tăng giá 4 văn, ngày mai tôi lại tăng thêm 5 văn…

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó một vấn đề đã phát sinh. Hầu hết các cửa hàng bán gạo đều không còn nguồn cung hàng hóa; trong thành phố, chỉ có 5 cửa hàng thuộc sở hữu của ông Gao là còn tồn trữ nhiều gạo nhất.

“Ông Niu, ông xem này, nếu tôi bán lại lô hàng này, tôi sẽ kiếm được lợi nhuận gấp 4 lần. Nhưng sau này thì sao? Nếu kho gạo bị bán hết thì sao? Tôi đã tìm hiểu trong những ngày qua, việc vào thành không phải là điều khó khăn… Nhưng vấn đề là làm thế nào để có đủ số lượng gạo trắng lớn như vậy?”

Lưu Thiên không hề lộ vẻ gì, tiếp tục hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

“Anh Niu, anh chưa từng kinh doanh gạo, nên anh biết rằng các giao dịch lớn luôn được thực hiện thông qua đường thủy. Vận chuyển bằng đường bộ quá tốn kém… Quan trọng hơn, toàn bộ khu vực xung quanh thành phố Jiangning đều đã bị chiếm đóng. Việc mua bán gạo với số lượng nhỏ thì còn ok, nhưng với số lượng lớn thì chỉ có thể lấy từ Giang Bắc mới được.”

“Nhưng các tàu chiến của quân xâm lược đã chặn đứng dòng sông Dương Tử rồi… Không thể vận chuyển được nữa, phải không?”

“Đúng vậy.”

……

Ông Gao lắc đầu tiếc nuối; lẽ ra ông có thể kiếm được một kho bạc lớn… Nhưng bây giờ… Tất cả những người cộng sự của ông đều đã rời khỏi thành phố, đi mua gạo ở các khu vực lân cận rồi lén lút vận chuyển chúng vào thành qua cổng Thái Bình.

Đại nhân Đa Long, người giữ chức vụ thứ hai trong Quân đoàn Thứ ba của phe Chính Lam Kỳ, đang đóng quân tại cổng Thái Bình. Hai bên cổng này đều được xây dựng dựa vào địa hình núi non, vì vậy vị trí của nó rất quan trọng. Tại đây có 5 đại tá thuộc phe Bát Kỳ cùng hơn 200 binh sĩ thuộc phe Lục Yên, và 32 khẩu pháo.

Lưu Thiên không hề lộ vẻ gì; ông ta luôn có những thông tin bí mật liên lạc với chủ nhân của mình ở bên ngoài thành phố, nên ông ta biết rõ tình hình hiện tại cũng như những ý định của chủ nhân. Ông ta tự nhủ với bản thân rằng mình cần phải kiên nhẫn… Thời điểm chưa đến!

Khi quân đội của chủ nhân hoàn toàn tiêu diệt các quân tiếp viện của phe Bát Kỳ tại kinh đô, khi Jiangning trở thành một thành phố bị cô lập và mọi người đều hoảng loạn, đó mới là lúc thích hợp để thúc đẩy ông Gao tăng giá gạo một cách điên cuồng.

Chủ nhân muốn có được một thành phố Jiangning còn tương đối nguyên vẹn, cùng với gia tài khổng lồ tích