“Hàng đầu tiên, bắn.”

“Hàng thứ hai, bắn.”

“Hàng thứ ba, bắn.”

“Hàng thứ tư, bắn.”

Khói trắng bốc lên; tất cả những viên đạn chì đều lao về phía mặt hồ.

Lý Dục ngồi yên và quan sát: Những thiếu niên này điều khiển nhịp độ bắn rất tốt, không vội vàng cũng không chậm rãi.

Năm hàng người luân phiên bắn, tạo nên những tiếng súng liên tục, không hề có khoảng trống nào. Hơn nữa, việc cầm súng của họ rất vững vàng, ổn định. Mặc dù tất cả đều là những người mù chữ, nhưng họ lại học cách sử dụng vũ khí rất nhanh. Có lẽ đó là bởi vì bản năng yêu thích súng ống đã ăn sâu vào xương tủy của đàn ông.

Sau khi vòng bắn đầu tiên kết thúc, ông đếm ngược 60 giây… Và nghe thấy bốn vòng tiếng súng liên tiếp; thật tuyệt vời.

“Đủ rồi, dừng bắn đi.”

Tiếng sáo suona vang lên hai tiếng, và tiếng súng lập tức im bặt. Quả thực, sáo suona thật là hiệu quả trong việc điều khiển các hoạt động quân sự. Trong những cuộc chiến tàn khốc sau này, binh lính Thanh đều mong chờ tiếng sáo suona vang lên – bởi vì khi đó, họ có thể rút lui mà không cần phải hy sinh ai. Tiếng sáo ấy giống như âm nhạc tiên cảnh vậy.

“Xếp hàng lại, tôi sẽ nói chuyện.”

Lý Dục nhìn những thiếu niên này – những người mới cách đây không lâu vẫn chỉ là những kẻ ăn xin – và nói: “Các bạn là những binh sĩ xuất sắc nhất. Hãy duy trì phong độ này, luyện tập kỹ năng sử dụng súng cho thành thục.”

“Chẳng mất bao lâu nữa, các bạn sẽ mặc những bộ quân phục đẹp nhất, bước vào thành phố Tô Châu Phủ và tiêu diệt tất cả kẻ thù.”

“Khi đã cầm súng trong tay, hãy theo tôi, cùng nhau tiến vào Tử Cấm Thành.”

Bỗng nhiên, Er Gou vung cái mũ quân đội lên và hét lớn, vì quá hào hứng mà giọng nói trở nên run rẩy: “Tôi muốn trở thành người dẫn đầu, tiến vào Tử Cấm Thành… và để Lý gia chủ trở thành hoàng đế!”

……

Một con tàu vận tải và hai con tàu chiến rời bến cảng Tây Sơn, hướng tới mỏ than Trường Hưng.

Lý Dục đứng trên boong tàu, quan sát con tàu thử nghiệm số 10 mang tên Ji Kang. Nó khác biệt so với tất cả các con tàu trước đây; nó đã từ bỏ những lá cánh buồm cứng và được trang bị những lá cánh buồm mềm thay thế. Dù sao thì cũng sẽ phải ra khơi sớm hay muộn gì thôi… Vì vậy, tốt hơn hết là nên làm quen với loại cánh buồm mềm này ngay từ bây giờ.

Bên cạnh đó là người chỉ huy hạm đội của gia tộc Lý, Lưu Vũ.

Cột buồm chính nghiêng một góc – đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa con thuyền này và các loại thuyền buồm truyền thống kiểu Trung Quốc. Ngoài ra, còn có hai tấm vải mềm hình vuông được gắn trên cột buồm chính. Có thể thấy rằng các thủy thủ còn thiếu kinh nghiệm trong việc điều khiển những tấm vải này. Trán của thuyền trưởng đẫm mồ hôi; anh ta chăm chú quan sát sự thay đổi của các tấm vải trên buồm.

“Lưu Vũ, ông nghĩ sao?”

“Thần cho rằng những tấm vải mềm này rất tiện lợi. Mặc dù khó sử dụng ban đầu, nhưng hiệu quả điều khiển rất tốt. Đặc biệt là khi muốn đổi hướng ngay tại chỗ, chúng rất thuận tiện.”

Lý Dục cười và nói: “Lưu Vũ, ông đã suy nghĩ kỹ về chúng trong những ngày qua phải không?”

“Hehe, tôi và Lão Thái Sơn đã tổng kết lại cùng nhau.”

“Hãy tận dụng khoảng thời gian này để luyện tập thêm nhiều. Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa đâu.”

“Thần tuân lệnh.”

……

Huyện Trường Hưng nằm ở phía tây nam của Hồ Tây. Với quãng đường hàng trăm dặm bằng đường thủy, chỉ cần xuất phát vào buổi sáng là có thể đến nơi vào buổi tối. Khi gió thuận lợi, chỉ cần nửa ngày là đủ. Khi nhìn thấy đất liền, đoàn thuyền đã thay đổi đội hình từ hình ngang thành hình dọc, rồi tiếp tục đi ngược dòng vào lãnh thổ huyện Trường Hưng.

Lý Dục lấy chiếc kính viễn vọng, leo lên độ cao giữa cột buồm. Trước tiên, anh ta dùng dây thừng buộc mình vào cột buồm để tránh rơi xuống. Sau đó, anh mới yên tâm quan sát xung quanh. Mạng lưới sông ngòi ở đây rất phức tạp; theo hướng dòng chảy, tất cả đều từ tây sang đông. Hầu hết các con sông đều bắt nguồn từ các vùng núi phía tây và cuối cùng đổ vào Hồ Tây.

“Đây thực sự là một nơi tuyệt vời.”

Phía trước, trong bụi cây, bỗng nhiên có một người đứng dậy và vẫy lá cờ.

“Đó là người của Lưu Thiên.”

Dưới sự hướng dẫn của người đó, đoàn thuyền đã dừng lại một cách thuận lợi. Bờ sông ở đây rất vững chắc và dốc đứng; không biết là công trình của triều đại nào, nhưng bờ sông đều được xây dựng bằng đá.

“Bến cảng ở đây có thể được mở rộng thêm; sau này chắc chắn sẽ rất bận rộn đấy.”

“Nào, hãy lên bờ và kiểm tra khu đất mới của chúng ta thôi.”

……

Trên mặt đất của mỏ than vẫn còn dấu vết máu.

Xác chết đã được dọn sạch và chôn đi.

Hàng trăm thợ mỏ,

đứng thành hàng im lặng, chờ đợi sự xuất hiện của người chủ mới.

Lý Dục tìm một chiếc xe lớn, đứng lên trên đó.

Nhìn xuống những người này, ông không vội vàng nói gì.

Đây là một chiến thuật tâm lý.

Sau một lúc im lặng:

“Tôi là Lý Dục. Từ nay trở đi, mọi việc ở mỏ than Chương Hưng đều do tôi quyết định.”

“Việc khai thác mỏ không hề dễ dàng; máu và mồ hôi đổ ra rất nhiều. Tôi, Lý, luôn quan tâm đến các anh em dưới trướng mình.”

“Cứ tự do sử dụng thuốc súng, công cụ bằng thép… Việc gia cố đường hầm phải tuân theo tiêu chuẩn an toàn; bữa ăn cũng phải theo tiêu chuẩn của tôi.”

“Nói một cách giản dị, khi tôi kiếm được nhiều tiền, các anh em cũng sẽ có tiền để sống. Khi tôi ăn thịt, các bạn cũng sẽ được uống canh.”

Lãnh đạo thợ mỏ, Vương Lục, bước lên:

“Thưa ông Lý, chúng ta phải xử lý thế nào với chính quyền đây?”

“Đúng vậy… Sau khi giết chết chủ mỏ và các viên quan tuần tra, chắc chắn ty phái huyện sẽ không buông tha cho chúng ta đâu.”

Nhìn những khuôn mặt hoảng sợ của các thợ mỏ,

Lý Dục cười nói:

“Tôi là người luôn bảo vệ những người dưới trướng mình; những vấn đề này tôi sẽ tự mình giải quyết, đảm bảo mọi thứ ổn thỏa.”

“Chỉ là một kẻ quyền lực mà thôi… Giết hắn cũng chẳng khác gì giết một con chó.”

“Mọi người hãy nhớ kỹ: tôi rất coi trọng những quy tắc trong giang hồ. Ai theo tôi thì sẽ thịnh vượng; ai chống lại tôi thì sẽ bị diệt vong… Điều tôi ghét nhất chính là những kẻ phản bội.”

“Hãy ăn uống trước đã, sau đó bắt đầu làm việc lại.”

“Tôi không hiểu gì về việc khai thác mỏ; tôi không can thiệp vào những chi tiết cụ thể… Tôi chỉ quan tâm đến sản lượng thôi!”

……

Vài cái nồi lớn được xếp thành hàng.

Bên trong nồi là thịt heo vừa được giết, ninh cùng cải bắp và các loại rau xanh khác.

Các chiếc bát ăn của thợ mỏ to như những cái chậu rửa mặt.

Họ ngồi xếp chân tròn, ăn uống với tốc độ nhanh chóng.

Vương Lục ngồi đối diện với Lý Dục một cách kính trọng, và thông báo chi tiết về tình hình mỏ than, cũng như mối quan hệ xã hội của chủ mỏ.

Người này bắt đầu sự nghiệp từ những đòn đánh bằng nắm đấm… Đồng thời, ông cũng là em rể của vị quan chức chính quyền huyện.

“Chị gái của người này ch

“Không phải vậy đâu, chỉ là một thị nữ mà thôi.”

“Vương Lục, ngươi đến từ đâu?”

“Tôi đến từ miền Nam.”

Lý Dục nhìn anh ta một cách nghi ngờ và hỏi tiếp:

“Miền Nam nào vậy?”

“Quảng Tây.”

“Có học hành không? Nhà ngươi còn ai ở quê không?”

“Tôi đã học hai năm ở trường tư thục, nhưng giờ nhà tôi không còn ai nữa. Người anh trai duy nhất của tôi, Vương Ngũ, vừa mới chết dưới bàn tay của chủ mỏ.”

“Tôi xin chia buồn cùng ngươi.”

Họ im lặng và tiếp tục ăn uống.

Bỗng nhiên, Lý Dục ngẩng đầu lên và hỏi:

“Ngươi nghĩ gì về thế giới này?”

“Thế giới này thiếu công bằng. Ngoài thuế má và lao động nặng nhọc, người dân bình thường chỉ đủ sống qua ngày mà thôi. Chỉ cần gặp phải thiên tai, gia đình họ sẽ tan hoang. Họ hoặc là chết đói, chết vì bệnh tật, hoặc là phải bán mình làm nô lệ.”

……

Liệu Vương Ngũ có hiểu hết ý của anh ta không? Nhưng Lưu Vũ thì khác. Anh ta từng tham gia các cuộc nổi dậy, vì vậy rất nhạy bén. Khi nghe những lời nói của Vương Lục, ánh mắt anh ta trở nên suy tư. Một người Quảng Tây đã học hành, lại đi xa đến đây để làm công nhân mỏ, và vẫn có những nhận thức sâu sắc như vậy… Thật không bình thường. Trong khi đó, tỷ lệ người mù chữ ở đây lên đến 95%; người dân bình thường làm sao có thể hiểu được những điều lớn lao như vậy? Những người có thể tổng kết và phân tích về triều đình, chắc chắn không phải là người bình thường.

Tây Sơn Đảo cho biết:

“Ngoài các lớp học dành cho trẻ em muốn học chữ, còn có những lớp học nâng cao được tổ chức không định kỳ, chỉ dành cho những người cốt cán. Lý Dục là người giảng dạy chính trong những lớp học này. Nội dung bài học rất linh hoạt, chủ yếu là phân tích về tình hình đất nước Đại Thanh và con đường phát triển của Lý Gia Quân. Nếu không có Lý Dục giải thích chi tiết từng điểm, những người cốt cán này sẽ không thể hiểu được những điều đó.”

……

Trong thời cổ đại, kiến thức thực sự là một thứ xa xỉ; người dân bình thường không thể tiếp cận được. Đối với hoàng đế, việc kiểm soát thông tin và ngăn chặn sự lan truyền vô tổ chức của kiến thức cũng là điều cần thiết.

Nếu người dân biết quá nhiều điều, họ sẽ trở nên xa rời lý tưởng và đạo đức, điều này chính là một sự thất thoát tài sản của triều đình.

“Lý gia, tôi đề xuất nên khai một cái hầm thẳng mới.”

“Hãy giải thích lý do.”

“Tầng than có nơi nông, có nơi sâu; có nơi dày, có nơi mỏng. Tôi đề xuất khai một hầm thẳng ở khu vực đó. Chi phí đầu tư ban đầu sẽ cao, nhưng có thể tiếp tục khai thác trong một năm.”

“Chi phí đầu tư cụ thể là bao nhiêu?”

“Cần phải nổ núi và gia cố hệ thống đường hầm một cách kỹ lưỡng; nếu không, chúng sẽ liên tục sập.”

Lý Dục không nói gì, còn Vương Lục thì có vẻ lo lắng.

Anh ta tiếp tục nói nhỏ:

“Tầng than ở khu vực đó khá dày, khoảng 5 trượng.”

“Trước đây chúng tôi luôn khai thác các tầng than nông; chỉ sau nửa tháng là lại phải khai một hầm mới. Nếu tính toán lâu dài, cách làm này thực sự không hiệu quả.”

……

“Hãy soạn danh sách ra xem cần bao nhiêu thuốc súng, gỗ tròn và công cụ. Tôi sẽ mang tất cả đến cho các bạn.”

“Cảm ơn Lý gia.”

“Tôi không quan tâm đến quá trình thực hiện; tôi chỉ cần kết quả. Hiểu chứ?”

“Xin yên tâm.”

Lý Dục dừng bước và hỏi về căn lều nhỏ kia:

“Đây là gì vậy?”

Vương Lục ngại ngùng trả lời:

“Đây là nơi chúng tôi ở.”

“Quá tồi tàn rồi… Không che được gió, không chịu được mưa; điều kiện vệ sinh thật kinh khủng. Hãy tìm người đến thiết kế lại cho họ, và mua vật liệu cần thiết tại chỗ.”

“Tôi tuân lệnh.”

Khi tin này lan truyền, các thợ mỏ đều rất vui mừng:

“Chúng ta thật may mắn khi gặp được một ông chủ nhân tốt bụng như vậy… Quả là ân huệ từ trên trời!”

Trong lúc chuẩn bị các vật tư cần thiết cho mỏ, Giang Bắc đã đến.

Đó là một người được coi là cánh tay phải đắc lực của Du Ba Thế– người phụ trách việc vận chuyển muối ở khu vực Lianghuai.

Nhìn vào trang phục và phong thái, anh ta rõ ràng là một quan lại hoặc nhà văn làm việc trong văn phòng của Du Ba Thế.

“Tôi là quan lại trong văn phòng của Ngài Vận chuyển Muối Lianghuai… Xin cho biết họ tên của ngài. À, đúng rồi… Tôi có thể đại diện cho Ngài Du Ba Thế để trao đổi.”

Lý Dục nghe vậy liền nghĩ: “Thật là một người đáng quý.”

“Quan lại đó à?”

“Đúng vậy, chính là tôi.”

“Ngài đã đến văn phòng huyện Changleng chưa?”

“Ông chủ Lý thật không đơn giản đâu. Hôm qua tôi đã gặp ông ấy rồi; phía quan huyện cũng không có vấn đề gì cả.”

Vị sư gia này trông khá gầy yếu.

Trông có vẻ thông minh và năng lực, không dễ bị lừa đâu.

Anh ta nhìn Lý Dục một cách chăm chú, nghĩ rằng anh ta đang thể hiện sức mạnh của mình, ám chỉ rằng mình có người quen trong ty cục huyện.

“Tôi đã ngưỡng mộ ông You từ lâu rồi.”

“Ông You cũng rất coi trọng những người tài năng.”

“Thật sao?”

“Ông You luôn nói rằng Đại Thanh Quốc… Điều quý giá nhất chính là con người!”

“Nhưng tôi nghe nói, ngựa tốt thì có nhiều, còn người biết nhận ra tài năng thì lại ít.”

“Chỉ chạy nhanh thôi thì có ích gì? Nó còn phải trung thành nữa; không được chạy sai hướng đâu.”

“Vậy thì chiếc yên ngựa và dây cương để điều khiển hướng đi, chẳng phải đều nằm trong tay người biết nhận ra tài năng sao?”

“Con ngựa đó, trước tiên phải cúi đầu xuống mới có thể đeo yên và cương được.”

……

Vị sư gia cùng Lý Dục cùng nhau cười ha hả.

Một lúc sau, cuộc thử thách mới kết thúc.

“Sư gia, đừng vội vàng trở về Giang Bắc ngay; đi cưỡi ngựa với tôi đi nhé?”

“So với ngựa của Dương Châu Phủ thì sao?”

“Cảm giác hoàn toàn khác biệt; như thể thoát ra khỏi thế tục vậy.”

“Tôi cũng khá hứng thú đấy.”

Dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ, hai người đi thẳng đến một chiếc thuyền ở thị trấn Trường Hưng.

Chiếc thuyền cao lớn, treo đầy đèn lồng đỏ.

Tiếng kinh Phật vang vọng, tiếng chuông gỗ rõ ràng.

Người phụ nữ lái thuyền, những nữ tu này… Tất cả những yếu tố này cùng nhau tạo nên một không khí rất thú vị.

Thật là đầy sự tưởng tượng!

Vừa lên thuyền, vị sư gia đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Anh ta bắt đầu lắp bắp:

“Ông chủ Lý, này… tất cả những người này đều là nữ tu à?”

“Đúng vậy.”

“Thật không?”

Một nữ tu bước đến gần.

Đầu cô ấy trọc trẹo, khuôn mặt xinh đẹp; tay trái cô ấy cầm chiếc chuông gỗ và đánh liên hồi.

“Thưa ngài, tại sao ngài lại vu khống danh dự của họ vô cớ vậy?”

“Trong thế gian này, cái gì là thật, cái gì là giả? Là dựa vào mắt hay dựa vào trái tim?”

Vị sư gia hoàn toàn bị sốc.

“Trời ơi, thật là tuyệt vời!”

Trò chơi này giống thật lắm, thú vị quá.

  Ở tầng cao nhất của Dương Châu Phủ, người ta phải gõ cửa bằng tranh vẽ và thư pháp mới được vào.

  Ở đây, chắc không phải là phải tranh luận trước chứ?

  ……

  Dù sao đi nữa, khi vị sư gia kia xuống thuyền…

  Người phụ nữ mặc bộ áo ni cô giống như trong một bộ phim Đại Đường nào đó…

  Cô ấy đã bình thản đưa cho ông một gói hàng.

  “Thí chủ, hãy cẩn thận nhé.”

  Mở ra xem, bên trong lại là Kinh Kim Cang và một đoạn hải sâm.

  Vị sư gia, vốn là người am hiểu sách vở, lập tức hiểu ngay ý nghĩa của những thứ đó.

  Kinh Kim Cang nuôi dưỡng tâm hồn, hải sâm bổ dưỡng cơ thể… Tóm lại, đều là những thứ tốt đẹp.

  Điều này thể hiện lòng từ bi của người tu hành, mong muốn cứu độ tất cả sinh linh.

  Ông nhìn mãi không rời mắt, quay đầu lại nhìn đi nhìn lại.

  “Sau khi tôi rời khỏi chức vụ này, tôi nhất định sẽ chăm chỉ nghiên cứu Phật pháp… Hôm nay, tôi nhận ra rằng tiền bạc, quyền lực chỉ là những thứ thoáng qua, vô nghĩa thôi.”

  Lý Dục cười một tiếng, nhưng ông chẳng tin một câu nào cả.

  Khi giao tiếp với người trong giới quan trường, hầu hết những lời nói đều chỉ là chiêu trò mà thôi.

  Dù là nói về lý tưởng cao cả, lòng trắc ẩn hay sự đồng cảm với cuộc sống con người… Mục đích cuối cùng của họ đều chỉ có một điểm duy nhất: làm cho bạn buông bỏ sự hoài nghi.

  “Quan chức huyện và ông You có mối quan hệ sâu rộng lắm à?”

  “Đúng vậy.”

  “Tôi dù không phải là quan chức, nhưng vẫn còn một số mối quan hệ, một số người sẵn lòng giúp đỡ tôi… Nếu ông You gặp phải bất kỳ khó khăn nào…”

  Vị sư gia bỗng nhiên quay người lại, mở to mắt nhìn chằm chằm, sau đó mới hỏi:

  “Ông thật sự nói vậy sao?”

  “Tô Châu Phủ ai cũng biết, tôi Lý Dục luôn giữ lời hứa.”

  “Được rồi, được rồi.”

  Rõ ràng, vị sư gia đã bớt hoài nghi đi một chút, và bắt đầu nói về những vấn đề nan giải liên quan đến công việc kinh doanh muối ở hai vùng Hợp Bình và Hoài Dương.

  “Lốc xoáy, nước biển tràn vào đất liền… Và những tên thương nhân muối kia… Tất cả đều đang cản trở ông You.”

  “Nhưng ông Giang Xuân kia, ông chủ Jiang… thì sao?”

  “Hừ, đúng vậy.”

  ……

„Quý sư gia cũng tràn đầy cảm xúc; vụ án thất thoát hàng muối khiến Quốc Cung Gao Huan bị kết tội và chết đi, nhưng một ông tổng thương nhỏ bé lại có thể thoát nạn một cách an toàn.“

Nói ra thì thật là không còn ranh giới về địa vị cao thấp nữa.

Giang Xuân quả thực là người đạt đến đỉnh cao trong giới thương nhân.

Là người đứng đầu các thương nhân buôn muối ở Yangzhou, sở hữu khối tài sản khổng lồ.

Mối quan hệ của ông ta với Hoàng đế Qianlong rất tốt; thậm chí họ còn có thể trao đổi về những kinh nghiệm sống.

Dù không mang chức vụ gì, nhưng ông ta giàu hơn cả những người có chức vụ cao.

Trong vụ án thất thoát hàng muối trị giá hàng chục triệu lượng bạc, Giang Xuân đã dâng sớm lên hoàng đế, giúp cho các thương nhân buôn muối ở Yangzhou được bảo vệ.

Ông ta đã đối đầu trực tiếp với viên quan phụ trách việc vận chuyển muối ở hai khu vực Huai – Du Ba Thế.

“Chỉ cần được hoàng đế tin tưởng, đó mới là lá bùa bảo vệ lớn nhất.”

“Lời nói của Lý gia chủ thật sự sắc bén. Nhưng ông không sợ việc ‘đi hai con thuyền’ sẽ gây ra rắc rối sao?”

“Xin quý sư gia chỉ giáo.”

“Ông có người hậu thuẫn, nên không phải lo về những điều cấm kỵ phải không?”

“Tôi luôn trung thành, đồng thời cũng tìm cách mang lại lợi ích cho gia đình mình; chỉ vậy thôi, tôi không hề cảm thấy có lỗi.”

“Nói hay lắm.”

Quý sư gia vỗ tay, tỏ ra rất ngưỡng mộ.

Trong khoảnh khắc đó, Lý Dục đã cảm thấy mình được quý sư gia coi trọng.

“Quý sư gia, xin hãy thông báo với Ngài You sau khi trở về. Tôi mong muốn gia nhập, để hoàn thiện chuỗi liên kết này.”

“Được.”

……

Sau khi đuổi người này đi, Lý Dục thở phào nhẹ nhõm.

Việc đưa “cành ô liu” ra đã được thực hiện; bây giờ chỉ còn tùy vào Du Ba Thế liệu ông ta sẽ đón nhận nó như thế nào mà thôi.

Có một điều chưa được nói ra, nhưng ông ta chắc chắn sẽ hiểu:

Nếu hợp tác với tôi,

Tôi có thể giúp bạn thành công, đảm bảo rằng hàng muối lậu sẽ được vận chuyển một cách thuận lợi, thẳng đến Chiết Giang.

Nếu từ chối hợp tác,

Mỗi con thuyền của bạn, tôi sẽ phá hủy một con.

Nếu bạn dám thử, đừng đi đường thủy; hãy đi qua An Huy trước khi đến Chiết Giang.

Con đường đó đầy gian khổ, và đó cũng là lãnh thổ của người khác.

Thật là không thực tế!

Lý Dục còn cử người đi,

Đưa tiền bạc cho bốn vị quan cao cấp nhất tại ty cơ quan hành chính của huyện Trường Hưng.

Trong Đại Thanh, việc làm gì cũng phải tuân theo quy tắc.

Ngay cả khi là kẻ nổi loạn, cũng không được tự ý phá vỡ những quy định này.

Một kẻ nổi loạn biết tuân thủ quy tắc thường sẽ không bị các quan lại can thiệp vào.

Ngược lại, một kẻ nổi loạn không hiểu luật lệ sẽ bị bao vây từ mọi phía.

Lý Dục đã từng đề cập đến vấn đề này trong cuộc họp với các thành viên chính.

Trước khi sử dụng vũ lực để loại bỏ tất cả những người liên quan,

chúng ta đều phải tuân theo những quy tắc hiện hành,

để giảm thiểu trở ngại và tránh tạo thêm kẻ thù.

……

Bây giờ, ở kinh đô, Phúc Khang An đang tức giận dữ.

Nguyên nhân cũng xuất phát từ những quy tắc này.

Việc khai báo chi phí quân sự của ông ta đã bị Bộ Hộ Xử Lý từ chối.

Vài ngày trước, đội quân đi chinh phục Kim Xuyên đã trở về.

Cuộc chiến kéo dài hàng chục năm này đã kết thúc một cách hoàn hảo.

Tướng chinh phục Tây Bắc, Á Cầu, đã được đón tiếp long trọng tại Điện Kim Luan, và quyền lực của ông ta lúc bấy giờ không ai sánh kịp.

Ông được phong làm Thủ tướng Quân vụ.

Phúc Khang An cũng nhận được rất nhiều phần thưởng.

Tuy nhiên, với việc khai báo chi phí quân sự đơn giản này, ông ta lại gặp phải những trở ngại phiền toái.

Ông ta tức giận, xông thẳng vào Bộ Hộ và tìm đến người phụ trách công việc này:

“Thượng thư Bộ Hộ và Phó thượng thư đều đã ký duyệt rồi, tại sao các người vẫn chưa chuẩn bị tiền cho tôi?”

“Thưa Ngài Phúc, xin hãy nghe tôi giải thích.”

Người phụ trách công việc này không hề quan tâm đến ánh mắt hung hăng của ông ta, mà mở sổ sách ra và nói:

“Yêu cầu khai báo là 3 triệu lượng bạc, bao gồm tiền thưởng, tiền trợ cấp, tiền mua tên lửa cho Bộ Công, tiền chuyển lương thực từ các tỉnh, tiền ăn uống cho lao động viên… Số tiền rất lớn và có nhiều khoản chi phí khác nhau, nên cần phải kiểm tra kỹ lưỡng.”

“Cần bao lâu mới xong?”

“Rất lâu.”

“Trừ khi Ngài Phúc chịu trả trước 10.000 lượng bạc làm tiền hối lộ… Khi đó, hôm nay chúng tôi có thể hoàn thành việc kiểm tra.”

Người phụ trách công việc này giơ một ngón tay lên và lắc lư.

Phúc Khang An lập tức rút thanh kiếm ra… Nhưng người phụ trách công việc kia vẫn không hề sợ hãi:

“Quy tắc khai báo chi phí quân sự của Bộ Hộ đã có từ thời Hoàng đế Thuận Trị.”

“Dù ai đứng ở vị trí này, cũng đều phải yêu cầu Ngài trả số tiền này. Dù Ngài muốn làm cho Bộ Hộ tan hoang, tiền hối lộ vẫn là điều không thể tránh khỏi.”

“…

‘Đồ nô lệ ngu dốt, ngươi có biết ta là ai không?’

‘Biết rồi. Con trai của Đại học sĩ Phù Hằng, cháu gái của Hoàng hậu Hiếu Hiền Thuần Chân, Tổng đốc Mãn Châu thuộc phe Bạch kỳ, Hoàng đế coi ngài như con ruột của mình; vừa trở về từ chiến thắng ở Kim Xuyên.’

Người thư ký kể một cách rành mạch…

Danh tiếng và quyền lực của Phù Khang An đã không còn là điều đáng tin cậy nữa. Rõ ràng, kẻ nô này không hề coi thường đối tượng mà mình đang đối mặt, và hoàn toàn biết rõ địa vị cao quý của ông ta.

Điều này khiến Phù Khang An cảm thấy bất an trong lòng…

Bây giờ, cả chức vụ Thủ tướng lẫn Bộ trưởng Hộ khẩu đều do Hòa Thân đảm nhận.

‘Ông Phù, xin ngài nghe lời khuyên này: Tiền hối lộ chỉ liên quan đến việc, chứ không phải cá nhân.’

‘Mười ngàn lượng bạc này chính là nguồn lợi của toàn bộ Bộ Hộ khẩu; ngay cả các hoàng tử đến cũng không thể miễn trừ được.’

‘Nếu vì mười ngàn lượng bạc mà gây ra rối loạn trong Bộ Hộ khẩu, khiến Hoàng đế không hài lòng, đồng nghiệp không vui, và thuộc cấp không thoải mái… thì thật không đáng!’

‘Thôi được rồi, các ngươi…’

Phù Khang An đầu hàng, và vào buổi chiều hôm đó, ông đã đưa ra mười ngàn lượng bạc như yêu cầu.

Trở về dinh thự, ông than phiền với người quản gia đáng tin cậy của mình về chuyện này.

‘Thành phố này ngày càng trở nên vô lý hơn rồi.’

‘Thưa công tử, thực ra thành phố luôn như vậy mà.’

‘Tại sao trước đây tôi chưa bao giờ gặp phải những chuyện như thế này?’

‘Khi ngài còn sống, những việc này đều do ngài ra tay giải quyết.’

Người quản gia suy nghĩ một lát, rồi quyết định nói thêm:

‘Thưa công tử, thực ra những quy định tồi tệ trong Bộ Hộ khẩu này so với những gì Nội vụ phủ đang làm thì chẳng đáng kể gì cả.’

‘Hả?’

‘Tháng trước, Thái hậu đã yêu cầu Cục Dệt may Hàng Châu cung nạp 100 tấm lụa; nhưng Nội vụ phủ đã giữ lại 20 tấm.’

…

‘Những chuyện vô lý như vậy… chắc hẳn chỉ là tin đồn thôi phải không?’

Người quản gia do dự một chút, rồi nói:

‘Vì những chuyện này quá vô lý, nên chắc chắn chúng là sự thật.’

Phù Khang An mở miệng, nhưng cuối cùng vẫn thở dài một tiếng, rồi vẫy tay cho người quản gia đi.

À, Đại Thanh này…!”