Vị trụ trì vội vàng đến nơi,

Trung niên, mập mạp, mặc bộ áo sư tùng bằng vải bông Sông Tùng.

Nhan sắc oai nghiêm, phong thái đĩnh đạc,

Bất kỳ ai nhìn thấy cũng phải khen ngợi: “Một vị sư tốt thật.”

Ngay khi gặp mặt, ông đã nở nụ cười thân thiện:

“Tôi là Trí Không, được phong làm trụ trì của chùa này. Thưa ngài, xin mời theo đây!”

“Xin cảm ơn Đại sư Trí Không. Tôi là Lý Dục.”

Lý Dục cũng tuân theo phong tục địa phương, chắp hai tay thành thánh.

Rồi ông sai các vệ sĩ khác ra ngoài chờ đợi, không để làm phiền sự yên bình của chùa Phật.

Chỉ giữ lại Lý Tiểu Ngũ, để đi theo sau từ khoảng cách hai bước.

Trí Không nhìn thấy điều này mà lòng rất vui mừng.

Quần áo lộng lẫy, có đầy vệ sĩ hộ tống.

Một vị khách quý đã đến rồi.

Hôm nay nhất định phải thể hiện tốt, để làm hài lòng mong muốn của vị khách quý này và khiến họ tự nguyện quyên góp một số tiền lớn cho việc duy trì chùa.

“A Di Đà Phật, thưa ngài Lý, xin mời vào phòng Phật uống trà.”

Phòng Phật trang nghiêm,

Hai bên là những bức tượng đất nung được phủ vàng của Bốn Vị Thiên Vương, đang nhìn chằm chằm.

Trong lò, hương đàn hương tỏa ra làn khói nhẹ.

“Thưa ngài Lý, xin ngồi xuống.”

Vị sư phục vụ liền mang đến hai tách trà thơm.

Lý Dục thử một ngụm và khen ngợi:

“Đúng là một ngôi chùa hàng nghìn năm tuổi; ngay cả một tách trà cũng ngon đến thế, thật không bình thường.”

……

“Thưa ngài Lý, có vẻ như đây là lần đầu tiên ngài đến chùa này?”

“Dù tôi luôn hướng về Phật pháp, nhưng vì bận rộn công việc thế tục mà không có thời gian đến, thường chỉ nhờ những người phụ nữ trong gia đình thay mình.”

“À, lần trước có một vị nữ khách tên Dương đã quyên góp 100 lượng tiền cho việc duy trì chùa.”

“Đại sư Trí Không nhớ rất kỹ đấy.”

“Làm trụ trì của chùa này, tôi phải lo toàn bộ sinh hoạt của hàng chục người ở đây, cũng như uy tín của các vị Bồ Tát. Xin đừng cười nhạo tôi, tôi có thể xa cách với Phật pháp, nhưng lại rất gần với tiền bạc.”

Lý Dục cười ha hả, và Đại sư Trí Không cũng cùng cười theo.

Như vậy, khoảng cách giữa họ dường như đã được thu hẹp lại.

Lý Tiểu Ngũ đứng ở một bên,

Nghĩ thầm trong lòng: “Con lão sư này biết nói chuyện thật giỏi.”

Quả nhiên,

Lý Dục tiếp tục cuộc trò chuyện:

“Lần này tôi đến đây, chỉ vì trong lòng buồn bã, mong được Đức Phật giúp đỡ thôi, Tiểu Ngũ ạ.”

Tiểu Ngũ lập tức lấy ra một tờ tiền bạc, cầm hai tay đặt lên bàn.

Chí Không không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nhưng ánh mắt của ông đã liếc nhìn tờ tiền đó.

Trong lòng, Chí Không vô cùng vui mừng – một vị khách quý thật sự rộng lượng.

Tuy nhiên, với những người trẻ tuổi thành công như vậy, phải tôn trọng và chiều chuộng họ mới đúng.

Dù mình sống ngoài thế gian phàm tục, nhưng Chí Không vẫn từng nghe nói đến danh tiếng của Lý Dục.

Người này thực sự là một bá chủ, kiếm tiền như nuốt cá, giết người như cắt cỏ…

…Chí Không, đúng như cái tên của mình – luôn kết hợp giáo lý Phật pháp vào cuộc trò chuyện hàng ngày, để giải thích những vấn đề nhỏ trong cuộc sống hay những khó khăn con người gặp phải.

Những lời nói của ông không hề sâu xa hay khó hiểu; ai nghe cũng dễ dàng hiểu ngay.

Đôi khi, những lời đó lại gây ra sự đồng cảm sâu sắc, như thể được soi sáng tâm trí.

Có người từng nói:

– Việc làm cho những điều đơn giản trở nên phức tạp, khiến người ta không hiểu được, thật không dễ dàng chút nào! (Ví dụ: những chuyên gia không hiểu người dân.)

– Còn việc làm cho những điều phức tạp trở nên đơn giản, để ngay cả những người dân mù chữ cũng có thể hiểu được, thì còn khó khăn hơn nhiều! (Không dám đưa ví dụ.)

Lý Dục không khỏi ngưỡng mộ và nói:

“Nếu Thầy đi học thêm, chắc chắn sẽ trở thành một tiến sĩ.”

“Ngài Lý quá khen rồi.”

Thấy Lý Dục liên tục nhìn chiếc chuỗi tràng hồi mà mình đang cầm, Chí Không xin phép rời đi một lát, sau đó trở lại với hai vật phẩm.

Ông đặt chúng lên một đĩa được phủ lụa.

“Ngài và tôi dường như có duyên với nhau ngay từ lần đầu gặp mặt, và cũng có mối liên hệ sâu sắc với Phật giáo.”

“Chiếc chuỗi tràng hồi này là di vật của vị trụ trì trước đây khi ông qua đời. Cuốn Kinh Địa Tạng này được một vị cao tăng vào thời đại Càn Long viết bằng phấn vàng, và được tám vị cao tăng trong chùa cùng nhau ban phước.”

Lý Dục cảm thấy vô cùng kính trọng, đón nhận hai vật phẩm đó bằng đôi tay.

Ông lần lượt xoay các hạt trên chuỗi tràng hồi và niệm Phật.

……

Trong lòng, Chí Không rất vui mừng, nhưng bỗng nhiên, ông nghe Lý Dục hỏi:

“Thầy ơi, tôi có một điều không hiểu. Làm sao một nơi thanh tịnh như chùa Phật lại có thể kinh doanh ngân hàng được? Nghe nói đó là quyết định của vị trụ trì chùa phải không?”

Ngay khi những lời này vang lên,

Chí Không lập tức đỏ mặt, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, và không thể kiểm soát được biểu cảm của mình:

“Thật là vô lý, chưa từng nghe thấy bao giờ.”

Rồi anh ta vội vàng giải thích:

“Thưa ngài, tôi không ám chỉ ngài đâu. Tôi đang nói về hành động trả lại tiền hiến dâng này.”

Lý Dục gật đầu, bày tỏ sự đồng tình.

“Tôi cũng có cùng quan điểm.”

Cảm thấy tìm thấy sự đồng cảm, Chí Không liền kể chi tiết về nguyên nhân sự việc và những mâu thuẫn nội bộ trong chùa Hàn Viên.

Anh ta, cùng với đại đa số các tu sĩ cấp trung, đều phản đối hành động “kinh hoàng” này của trụ trì.

“Trời đất rõ ràng như thế này, làm sao có thể trả lại tiền hiến dâng được?”

“Khi còn sống, vị trụ trì già kia chắc hẳn đã uống phải thứ gì đó làm mê muội, mới cố tình truyền ngôi cho ông ta. Thật là đáng tiếc cho chùa này, đáng tiếc cho Phật giáo.”

……

Theo một nghĩa nào đó, Lý Dục hoàn toàn hiểu được sự phẫn nộ của Chí Không.

Là người quản lý mọi công việc hàng ngày của chùa, từ kho bạc, lương thực, vật dụng, pháp khí cho đến hương nến, thậm chí còn quản lý cả rừng núi, đất đai, việc sửa chữa các đền thờ và nhà ở, vị trí này giống như một phó chủ tịch của một tập đoàn lớn.

Việc trụ trì trả lại tiền hiến dâng của người dân có nghĩa là đang xâm phạm vào quyền lợi cơ bản của ông ta.

Nếu không còn tiền, vị trí của một người quản lý chùa sẽ mất đi uy tín.

“Xin lỗi vì sự tò mò của tôi, thưa đại sư, lần này họ đã trả lại bao nhiêu tiền?”

Chí Không do dự một chút, rồi thở dài và nói nhỏ:

“Bốn vạn lượng, không hơn không kém.”

Ôi trời, Li Tiểu Ngũ đứng bên cạnh suýt nữa thì phát ra tiếng reo lên.

Hóa ra, tiền hiến dâng lại đắt đỏ đến thế.

Thật là đánh giá thấp những người tu sĩ này quá; họ thực sự giấu kín điều đó.

So với sự sốc và phẫn nộ của Li Tiểu Ngũ, Lý Dục lại tỏ ra rất bình tĩnh, biểu cảm không hề thay đổi, thậm chí còn an ủi Chí Không:

“Sau này, khi những người thương nhân này thoát khỏi khó khăn, họ chắc chắn sẽ trả lại gấp đôi cho chùa.”

“Hy vọng là vậy.”

Lúc này, Chí Không không còn giữ được vẻ uy nghi của một bậc cao nhân giảng đạo nữa; anh ta trở thành một người thường tục, bị vấn đề tiền bạc làm cho phiền não.

Điều này khiến Lý Dục phải cười thầm trong lòng…

Trên đời này, những điều nhẹ nhàng, bình yên đều là bởi vì chúng không liên quan gì đến mình. Nhưng một khi chúng ảnh hưởng đến bản thân, ngay cả các bậc thầy lớn cũng phải lo lắng đến mức mất bình tĩnh.

…

“Vụ tranh chấp thương mại biển phía Nam này e rằng sẽ không dễ giải quyết trong thời gian ngắn.”

Nghe câu này, biểu cảm của Trí Không trở nên càng thêm căng thẳng. Trong ánh mắt anh ta đã hiện rõ vẻ oán hận. Nếu như lúc này chỉ cần gõ cái chuông gỗ trước mặt vài cái là có thể khiến vị trụ trì hiện tại qua đời, Trí Không sẽ gõ từ sáng đến tối, cho đến khi cái chuông gỗ đó vỡ mới thôi.

“Thưa sư trưởng, đừng lo lắng. Mùa đông sắp đến; nếu gặp phải khó khăn, thiếu gạo, mì hay than, cứ đến Lý gia Bảo tìm tôi.”

“Chủ nhân Lý rất nhân từ và công bằng; Phật sẽ bảo hộ ngài.”

Trí Không thu dọn tâm trạng lại, cúi chào bằng một tay, rồi thành tâm niệm “A Di Đà Phật”. Chỉ trong vòng một giờ đồng hồ, mối quan hệ giữa hai người đã trở nên thân thiết đến mức họ có thể nói chuyện mọi thứ với nhau. Trí Không cũng buông bỏ sự kiêu ngạo, và kể cho Lý Dục nghe về những phiền muộn của mình, bao gồm cả câu chuyện kỳ lạ về việc vị trụ trì hiện tại lên nắm quyền.

“Ý ông là, Trụ trì Miệt Không chỉ mới đến chùa này cách đây 4 năm?”

“Đúng vậy.”

“Còn ông thì sao?”

“Tôi đã tu hành tại đây được 16 năm rồi. Từ một tiểu sa-môn, tôi dần dần leo lên vị trí giám tỉnh chùa, tất cả đều nhờ vào sự chăm chỉ.”

Trí Không cảm thấy rất tự hào và cũng rất tức giận – tại sao anh ta lại không thể giữ vị trí trụ trì này?

…

“Trụ trì Miệt Không chắc hẳn rất am hiểu Phật pháp phải không?”

“Cũng chỉ bình thường thôi.”

“Vậy thì chắc chắn ông ấy phải có điểm gì đó nổi bật chứ?”

“Ông ấy không thích nói chuyện, cứ ngồi thiền là nửa ngày trời. Ngoài việc có sức mạnh ra, tôi không thấy có điểm gì đặc biệt cả.”

Lý Dục suýt nữa bật cười, rồi thử hỏi:

“Nhưng liệu ông ấy có phải là kiểu người như Lỗ Trí Thâm – một vị sư ham ăn uống và vui chơi không?”

Lần này, Trí Không không phủ nhận điều đó, mà chỉ lắc đầu:

“Về mặt giữ gìn giới luật, trụ trì Miệt Không hoàn toàn không có điểm yếu nào. Đôi khi có người nghèo đến xin cứu trợ, nếu họ không có tiền để ăn uống hay chữa bệnh, ông ấy cũng sẽ giúp đỡ họ.”

“Nói như vậy, ông ấy quả thực là một người xuất gia chân chính.”

“Phong cách sống của ông ấy không có vấn đ

“Ngôi chùa Hàn Viên đã có danh tiếng trong ngàn năm; thành quả đó không hề dễ dàng đạt được.”

Những lời này khiến Lý Dục hiểu thêm về Chí Không. Dù người này vẫn còn rất ích kỷ, nhưng ông ấy vẫn là một tu sĩ xứng đáng, chưa bao giờ đánh mất những nguyên tắc cơ bản của mình.

“À, đã đến giờ ăn trưa rồi.”

“Thượng khách Lý, xin mời cùng tôi dùng một chút mì chay nhé?”

“Tùy ý thượng khách; tôi xin theo.”

……

Trong phòng ăn, các tu sĩ lần lượt cầm bát đi xếp hàng để lấy cơm. Người phụ trách việc phân phát cơm cầm chiếc muôi lớn, múc đầy cơm vào từng bát, sau đó rưới thêm một lớp nước sốt trong veo lên trên.

Chí Không nhẹ nhàng giải thích: “Đây là hỗn hợp nấm hương, nấm mèo, nấm rừng và đậu phụ khô; được nấu chín với dầu thực vật và nước tương.”

Lý Dục thử một miếng và thấy hương vị thanh mát nhưng không hề nhạt nhẽo. Vì vậy, ông ăn ngon lành. Sau khi ăn xong, ông ngẩng đầu lên và vô tình nhìn thấy ánh mắt của người ngồi bên cạnh. Chí Không vội vàng giới thiệu:

“Đây là thượng khách Lý.”

“Và đây là trụ trì của chùa chúng tôi, đồng thời cũng là đệ tử của tôi – Diệt Không.”

Lý Dục gật đầu nhẹ, còn Diệt Không cũng chắp tay chào hỏi một cách lịch sự. Đây là lần gặp gỡ thứ hai giữa họ; lần trước là tại thị trấn Hành Đường, trong buổi lễ cầu siêu cho những người đã qua đời. Tuy nhiên, đối với Diệt Không mà nói, đây mới là lần đầu tiên họ gặp nhau. Bởi vì lần trước, ông ấy không hề mở mắt suốt quá trình diễn ra sự kiện đó.

Lý Dục lịch sự quan sát người đàn ông này từ xa: Ông ta cao lớn, mập mạp, đầu trọc bóng loáng, và vết sẹo trên mặt rất nổi bật. Bàn tay ông ta rất to, và các ngón tay đều hoàn chỉnh; phía ngoài bộ quần áo cũng không hề có vết sẹo nào.

……

Sau khi rời khỏi chùa Hàn Viên, Chí Không kiên quyết đưa Lý Dục đến cách đó khoảng một dặm. Sức ảnh hưởng của ông ấy thật sự rất lớn… Ngay cả khi đã rời bỏ thế tục, con người vẫn không thể tránh khỏi những quy luật thông thường. Vì vậy, những thiên tài sống ẩn dật thường phải hối tiếc; ví dụ như ông Liu, thiên tài toán học từ chùa Long Quán – sau bao nhiêu gian khổ, cuối cùng ông cũng đã hiểu được bản chất con người.

“Đại sư Chí Không, nếu gặp phải khó khăn gì, xin hãy cứ sai người đến tìm tôi.”

“Người tên Lý này có duyên với Phật, không ngần ngại bỏ tiền của ra.”

“A Di Đà Phật, chủ nhân Lý chắc chắn sẽ đạt được quả phúc.”

Sau khi chia tay,

Khi đã đi xa, Lý Tiểu Ngũ mới hỏi:

“Cha nuôi ơi, ngôi chùa này có điều gì bí mật không?”

Lý Dục tránh trả lời, lại hỏi:

“Con nhìn vị trụ trì Miệt Không kia xem, giống như kẻ cướp biển chứ?”

“À?”

“Còn Đại sư Trí Không thì sao? Giống không?”

Lý Tiểu Ngũ bình tĩnh lại và nói:

“Không giống ai cả. Cha nuôi đùa à?”

“Ừm, coi như là đùa thôi.”

Lý Dục siết chặt chiếc áo lông cáo trên người, rồi đánh vào lưng con ngựa.

Con ngựa trắng lập tức lao đi trong gió lạnh.

Kỹ năng cưỡi ngựa của anh ta đã tiến bộ rất nhiều so với khi mới qua đến đây.

……

Người Tát Mã này,

đã cung cấp cho anh ta rất nhiều kinh nghiệm trong việc nuôi và chọn ngựa.

Tại Lý Gia Bảo, đã có hơn mười người chuyên trách công việc chăm sóc ngựa.

Giang Bắc Khác với miền Bắc, nơi ngựa rất hiếm và quý giá.

Lý Dục Dù không mong muốn có quá nhiều binh lính cưỡi ngựa, nhưng một đội kỵ binh nhẹ nhỏ vẫn là cần thiết.

Anh ta đã mua 10 con ngựa tốt từ chợ ngựa,

và với tư cách là một người giàu có,

việc đáp ứng nhu cầu di chuyển sang trọng là hoàn toàn hợp lý.

Đồng thời, anh ta cũng bí mật sai người mua thêm 60 con ngựa từ các tỉnh khác và chuyển chúng đến Tây Sơn.

Nói chung, Lý Dục luôn hành động một cách quyết đoán nhưng vẫn hợp lý.

Ở Tây Sơn Đảo và khu vực gần Lý Gia Bảo,

anh ta cũng đã khai phá thêm một số đất canh tác để trồng cỏ linh dương – loại cỏ tốt nhất cho ngựa ăn.

Hạt đậu đen, muối, táo, trứng gà, đậu nành… tất cả đều nằm trong thực đơn của ngựa.

Lý Dục đã yêu cầu Người Tát Mã chuẩn bị cho mình một đội kỵ binh nhẹ gồm 50 người;

sau này, chính anh ta sẽ là chỉ huy đội quân này.

Về vũ khí, kỵ binh có thể tự do lựa chọn súng hỏa, kiếm, giáo hay cung tên.

Rõ ràng là, không có nhiều người chọn cung tên; hầu hết đều chọn loại súng ngắn bắn đạn hoa. Những khẩu súng này được gắn bên cạnh yên ngựa, đã được nạp đạn trước, và khi đối mặt với kẻ thù, chỉ cần rút ra, mở phần cò và bắn một phát là xong. Đạn hoa được buộc bằng dây để tránh bị rơi xuống khi ngựa đi lên xuống gập ghềnh. Đây là lời khuyên của Ô Tư Mãi; Lý Dục sau khi thấy một lần đã rất đánh giá cao và thấy nó rất hữu ích. Vũ khí chính của binh lính kỵ binh là những thanh kiếm dài một lưỡi, phía trước có đường cong nhẹ. Kiếm này do Thợ rèn Trương chế tạo, và các đệ tử của ông ta đã chế tác chúng một cách tỉ mỉ. …… Gần đây, Lý Dục đã nhận ra một điều quan trọng: chất lượng vũ khí phụ thuộc vào chất lượng thép. Chỉ cần thép tốt, thì tay nghề của thợ rèn không cần phải quá xuất sắc cũng không sao cả. Đây là một tín hiệu tích cực, bởi vì nó có nghĩa là chúng ta có thể thuê thêm nhiều thợ rèn kém tay nghề hơn nữa. Theo sách sử ghi chép lại, ban đầu, khi Hậu Kim muốn tiến vào đất nước này, họ đã thành lập nhiều xưởng sản xuất vũ khí bên ngoài thành phố Thành Kinh, nơi sản xuất áo giáp, kiếm, súng đại bác. Các xưởng này kéo dài suốt 30 dặm, và lửa lò luôn cháy suốt đêm. Cảnh tượng như vậy sớm muộn gì cũng sẽ được tái hiện lại tại Tây Sơn Đảo. Để có không gian trống, Tây Sơn Đảo cần phải thực hiện một số điều chỉnh. Mỏ than Tây Sơn sẽ bị đóng cửa; một nửa số thợ mỏ sẽ được chuyển đến mỏ than Trường Hưng, còn nửa số khác sẽ được tuyển nhập vào quân đội. Số lượng đội súng hỏa mai sẽ được tăng thêm 6 đội; trong quân đội của gia tộc Lý, mỗi đội súng hỏa mai gồm 50 người, và đội hình phổ biến nhất là 5×10 người. Lâm Hoài Sinh đã lâu không xuất hiện, luôn ở lại trên sân tập. Hàng ngày, ông ta theo dõi quá trình huấn luyện; những đội hoàn thành tốt sẽ được thưởng, còn những đội không đạt yêu cầu sẽ bị phạt. Là một người trung thành tuyệt đối với Lý Dục và là người lạnh lùng, vô tình, ông ta biết rất nhiều bí mật chiến lược. Vài ngày trước, Lý Dục…

Tôi đã có cuộc trò chuyện riêng tư với anh ta và truyền đạt cho anh ta những bí quyết huấn luyện đội quân súng hỏa và cách xác định vị trí trên chiến trường.

……

Ngoại trừ một hoặc hai đơn vị vệ binh tinh nhuệ, trung thành và được trang bị hiện đại nhất,

phần còn lại vẫn cần phải huấn luyện thêm nhiều đơn vị quân đội thường trực đủ điều kiện; có thể tham khảo mô hình dân quân ở phía bên kia Thái Bình Dương.

Những người dân quân đủ điều kiện này,

khi có chiến tranh xảy ra, sẽ đứng ở phía trước để tiếp tục chiến đấu.

Họ sẽ sử dụng chiến thuật đứng hàng để bắn, tiến hành chiến tranh tiêu hao với kẻ thù.

Không cần phải có sức chiến đấu hay ý chí chiến đấu quá mạnh; việc huấn luyện cũng không cần quá lâu, chỉ cần 3 tháng là đủ.

Có thể so sánh với những “quân lính được huy động với giá rẻ” trong một trò chơi nào đó; điểm chung của chúng là đều rẻ tiền.

Chỉ cần năng lực sản xuất súng ống của Lý Gia Bảo đủ mạnh,

mô hình đội quân súng hỏa “rẻ tiền, huấn luyện nhanh chóng, có thể bổ sung ngay khi thiếu hụt” này hoàn toàn khả thi.

Chiến lược này tương đối tàn nhẫn.

Vì vậy,

nó chỉ được lan truyền trên quy mô hạn chế giữa các thành viên cốt lõi.

Để thực hiện điều này, Lý Dục vẫn đang lập kế hoạch.

Chỉ cần tình hình trở nên nguy cấp, chúng ta sẽ không còn e dè gì nữa và sẽ nhanh chóng tuyển mộ những người đàn ông khỏe mạnh.

……

Còn những bí quyết huấn luyện thì là:

Luyện tập, chiến đấu, và dùng sự sợ hãi để kiểm soát họ.

Luyện tập,

như người bán dầu đã nói rất rõ: không có gì khác hơn là luyện tập đến khi thành thục.

Các thao tác nạp đạn cần được luyện tập đến mức trở thành thói quen, không cần suy nghĩ gì nữa.

Chiến đấu,

nghĩa là bất kỳ ai mắc sai lầm đều sẽ bị trưởng đội đánh bằng cây gậy ngắn.

Việc này sẽ khiến những người lính súng hỏa sợ hãi bị đánh nhiều hơn là sợ hãi cái chết.

Dưới áp lực như vậy, họ sẽ không dám nghĩ đến những điều khác trên chiến trường.

Sử dụng sự sợ hãi,

nghĩa là làm cho họ quen với bầu không khí chiến trường.

Ở hai bên sườn đồi của sân tập, có vài khẩu pháo chỉ được nạp thuốc súng; chúng sẽ được bắn từ thời gian đến thời gian khác để dọa dỗ những người lính súng hỏa đang tập luyện.

Thỉnh thoảng, chúng cũng sẽ bắn đạn thật.

Những quả đạn sắt lăn xa ra ngoài.

Cho đến một lần, người điều khiển pháo đã làm sai lầm; quả đạn chỉ cách đội ngũ của họ khoảng 1 mét rồi mới lăn qua.

……

Mười người lính súng hỏa

Một nhóm người lao lên núi và kéo tất cả các binh sĩ pháo thủ xuống dưới. Họ lần lượt đánh họ, khiến khu vực huấn luyện bụi mù khói bay. Lâm Hoài Sinh nghe tin tức đã đến, nhưng không hề phàn nàn gì. Anh ta biết rằng, cơn giận trong quá trình huấn luyện cần được giải tỏa định kỳ; nếu không, điều đó có thể gây ra những tai nạn nghiêm trọng. Các binh sĩ pháo thủ bị đánh đến mức cha mẹ họ cũng không nhận ra được con mình, và họ đã được đưa đi chăm sóc. Còn các binh sĩ súng trường thì không chỉ không bị trừng phạt mà còn được nghỉ phép nửa ngày. Tất cả những đội đạt tiêu chuẩn đều được phát một tấm “phiếu vui vẻ”. Tên này không phải do Lý Dục đặt ra, mà là do chính các binh sĩ súng trường tự đặt cho nó. Tên chính thức của phiếu này là: “Phiếu giải trí nội bộ Lý Gia Quân”. Với tấm phiếu này, họ có thể vào khu vực giải trí bí mật nhất trên đảo này, và có thể ở lại không quá nửa giờ. Ở đó, có những phụ nữ của những quý ông bị kết án trong triều đình, cùng với những người đẹp được chọn lọc từ các cơ sở giải trí. Nói chung, tất cả những người đến đó đều là giai cấp quý tộc, còn những người lui tới thì toàn là những người thô lỗ. Khu vực này được bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt, gần như ngang với cách bảo vệ một xưởng sản xuất thuốc súng. Họ đã đào hào, đổ nước, dựng hàng rào và nuôi chó để ngăn chặn những kẻ điên cuồng muốn xâm nhập vào đó. Tháng trước, họ đã bắt được 4 người như vậy; tất cả họ đều bị lột sạch quần áo, đánh 50 roi và bị treo đầu công khai suốt một ngày…

Khu vực này có hệ thống kiểm soát ra vào rất nghiêm ngặt. Cánh cửa bên ngoài được canh gác bởi hai người lính mang súng trường. Trên cánh cửa có một câu đối:

Bên trái: “Đường giảm tốc cho kỵ binh”

Bên phải: “Sân bắn đạn cho binh sĩ súng trường”

Chữ viết ở trên: “Một phát đạn vòng quanh bầu trời”

Khi khách đến, họ cần nộp phiếu để vào cánh cửa thứ hai. Ở đó lại có một câu đối khác:

Bên trái: “Hãy đổ nhiều mồ hôi trong thời bình”

Bên phải: “Để ít máu chảy hơn trong chiến tranh”

Chữ viết ở trên: “Đến đây, bạn sẽ đổ mồ hôi”

Khách đến đây cần phải gửi lại vũ khí cá nhân để kiểm tra; họ không được phép mang theo vũ khí vào bên trong, để tránh những xung đột hoặc tranh giành.

Bên trong còn có cánh cửa thứ ba, nơi có hai người phụ nữ mạnh mẽ đứng canh gác, cầm theo những vũ khí sắc bén. Họ yêu cầu khách phải nộp lại thẻ danh tính cá nhân để được kiểm tra.

Tại đây còn có một bức đối liên nữa:

Hàng trái: Một ngày trong hang

Hàng phải: Ngàn năm đã trôi qua

Chữ viết ở giữa: Mỗi khoảnh khắc đều quý giá như vàng

……

Những bức đối liên này đều do Lý Dục viết ra.

Mặc dù chúng hơi tầm thường, nhưng lại rất gần gũi với cuộc sống thực tế.

Đáng tiếc là, hầu hết những người đến đây đều không biết đọc.

Ngay cả những người biết đọc cũng chẳng có hứng thú để xem những bức đối liên kiểu này.

Khi lửa đang thiêu cháy các kèo nhà, khi mũi tên đã được buộc vào dây cung,

Ai còn có thời gian để bàn về văn học chứ?

Điều này khiến Lý Dục cảm thấy hơi ngượng ngùng,

Nhưng rồi anh ta cũng sớm quên đi chuyện đó.

Anh ta quá bận rộn, vì có quá nhiều việc phải lo.

Phú Thành đã thông báo trong thư rằng, tại Hải quan Quảng Đông đang xảy ra những rắc rối.

Việc thu thuế quá nặng nề đã khiến các thương nhân của Công ty Đông Ấn phản đối.

Họ đã tạm thời ngừng mọi hoạt động thương mại, các con tàu thương mại đều neo đậu ngoài khơi, không vào cảng, hy vọng Hải quan Quảng Đông sẽ nhượng bộ.

Họ đưa ra hai yêu cầu: một là giảm tỷ lệ thuế xuống, hai là hủy bỏ chính sách bảo vệ thương nhân.

Tỷ lệ thuế hiện tại là 6%,

Xét đến đặc điểm văn hóa đặc biệt của Đại Thanh, con số này nên được điều chỉnh xuống khoảng 12%.

Còn chính sách bảo vệ thương nhân thì thật là nực cười.

Các thương nhân Anh muốn dùng “chiếc lồng” của tự do thương mại để “bắt” Đại Thanh vào đó,

Kết quả lại là, chính triều đình Thanh lại “giam” họ vào “chiếc lồng” của chính sách bảo vệ thương nhân này.