Cô gái tóc vàng bị đánh tên là Jenny, cô là nhân viên phục vụ nữ tại quán rượu “Quý Ông” và cũng là người bán rượu giỏi nhất nơi đây.

Cô ôm lấy má mình đang sưng tím vì bị tát, nhìn Smith một cách không thể tin được.

Khách trong quán rượu đều trở nên hào hứng, ai nấy đều chuẩn bị xông vào đánh nhau với kẻ Ireland keo kiệt này!

Bốn tay đấu sĩ mạnh mẽ cũng lặng lẽ đi ra từ sau quầy bar, tay cầm cưa thép và búa sắt…

……

Tiếng kim loại va chạm vang lên.

Smith kéo lên góc áo, lộ ra một khẩu súng ngắn tinh xảo cùng một túi nhỏ.

Anh mở túi ra, những đồng tiền vàng bạc rơi xuống bàn với tiếng vang dễ chịu.

Jenny lập tức quên đi cơn đau trên má, vuốt ve mái tóc vàng của mình, lấy hai ly rượu từ khay, đi đến bàn của Smith, cúi người và ném cho anh một cái nhìn quyến rũ:

“Này, quý ông đến từ khu Tây London, có muốn uống một ly cùng tôi không?”

Tách…

Cô lại bị tát một cái nữa, má trái cũng sưng tím, trông giống hệt một con sóc!

Smith thô lỗ đẩy đống tiền vàng bạc lên trước mặt, cười ha hả:

“Con đĩ kia… Tôi là một thuyền trưởng hào phóng, thích cách đối xử không mấy ‘quý ông’ với phụ nữ… Cô có muốn không?”

Jenny vừa do dự, đã thấy vài đồng nghiệp thường xuyên cạnh tranh với mình đang đứng xung quanh, háo hức muốn tham gia.

Cảnh tượng này giống hệt câu nói không biết xấu hổ đó: Nếu muốn kiếm tiền, bạn phải cởi bỏ chiếc áo dài của mình!

Vì vậy, cô quyết định:

“Theo ý của ngài!”

……

Smith cười ha hả, lấy ra một chuỗi họa tiết vàng nặng trĩu, chiếc khuyên trên chuỗi lại là một viên ngọc hồng nhỏ.

“Đại Thanh Quốc Có một câu ngôn ngữ cổ nói rằng: Tiền có thể khiến người nước ngoài phải làm việc vất vả… Cô chắc chắn không hiểu điều đó đâu.”

Jenny gật đầu một cách nịnh hót, sợ rằng sẽ bỏ lỡ cơ hội kinh doanh có giá trị này.

“Đi đi… Những thủy thủ của tôi đã lang thang trên biển quá lâu rồi.”

Nhìn Jennie bị đưa đi, cùng với nhóm thủy thủ hò reo “Một người một…” và những kẻ say xỉn đập mạnh vào bàn, mọi người đều cảm thấy rất hứng thú và thích thú với cảnh tượng này.

Những thủy thủ thô lỗ đó không hiểu cái gì gọi là “giả vờ tử tế để đánh người”, họ chỉ cảm thấy cảnh tượng trước mắt thực sự giải tỏa căng thẳng và thú vị; tuy nhiên, vốn từ vựng hạn chế khiến họ không thể diễn đạt suy nghĩ của mình một cách rõ ràng, nên họ chỉ có thể lặp đi lặp lại “fxxk” để bày tỏ sự sốc của mình.

……

Tuy nhiên, Smith – người am hiểu sâu sắc trí tuệ phương Đông và đã được nuôi dưỡng bởi văn hóa Giang Bắc – làm sao có thể từ bỏ con đường mình đã chọn được?

Anh ta vang lên tiếng vỗ tay rõ ràng:

“Này, cô gái nhỏ… Hãy mang cho tôi ly rượu đắt nhất đi.”

Một cô gái tóc nâu đang cầm khay liền mỉm cười đưa cho anh ta một ly rượu whisky màu hổ phách.

“Thưa ông, uống xong này, miệng ông sẽ nóng hơn cả mông của Jennie đấy…”

Smith hào phóng rút ra một đồng bạc và uống cạn ly rượu. Trong chốc lát, anh ta cảm thấy như núi lửa Sulawesi vừa phun trào! Khi cảm giác say sưa qua đi, anh ta lảo đảo bước lên bàn và giơ cao tay phải… Chờ đến khi quán rượu yên tĩnh lại, mọi người đều nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, anh ta mới hét lớn:

“Hãy mang loại rượu tốt như thế này cho tất cả mọi người ở đây. Tiền rượu, tôi sẽ trả!”

Quán rượu lập tức trở nên hỗn loạn. Những kẻ nghiện rượu điên cuồng đập vào bàn, vào tường, vào sàn gỗ; họ đấm nhau không ngừng… Tiếng la hét đã không còn đủ để giải tỏa sự phấn khích trong họ nữa; họ cần những hành động cụ thể, mãnh liệt hơn nữa…

……

Cách đó khoảng 1 dặm, trên tường thành thành phố Batavia, những binh sĩ Hà Lan đang tuần tra cũng nghe thấy tiếng ồn ào đó và dừng lại để quan sát. Một sĩ quan từ từ vuốt ve bộ ria mép dày đặc, rậm rạp của mình và nói:

“Đừng lo lắng. Những kẻ này chỉ đang gây rối thôi… Nếu chúng làm ầm ĩ quá mức và ảnh hưởng đến buổi hòa nhạc của Thống đốc, tôi sẽ ra lệnh sử dụng đạn pháo nóng để “dịu” chúng.”

Nói xong, ông ta vỗ nhẹ vào khẩu pháo đồng bên cạnh mình. Mỗi năm, ông ta đều phải giúp đỡ khu ổ chuột rộng 10 dặm bên ngoài thành phố Lãnh Đình một hoặc hai lần… Hiệu quả thật tuyệt vời… Còn hiệu quả hơn cả việc các linh mục can thiệp nữa!

“Chúc tụng Chúa.” Sĩ quan vẽ thánh giá một cách thuần thục rồi bước xuống từng bậc thang đá, chuẩn bị đi “săn” vài người bản địa để luyện tập kỹ năng bắn súng… Cuộc sống phục vụ ở thuộc địa thực sự rất nhàm chán…

……

Jennie trở về, bước đi lảo đảo, mệt mỏi. Các đồng nghiệp của cô ta ghen tị và nói:

“Cô ấy thật may mắn…”

“Đúng vậy, chiếc vòng cổ đó khiến tôi phải nghiến răng tức giận. Tôi thậm chí không dám tưởng tượng cảm giác khi đeo nó trên người sẽ như thế nào.”

Khi bước vào quán rượu, hành vi của Smith thật là phô trương; có hai lý do cho điều này.

Ngoài việc thỏa mãn lòng khao khát về mặt tâm lý ra, còn có mục đích “đánh cá”. Những kẻ say xỉn này chắc chắn không đủ tiền để mua bản đồ kho báu, vì vậy họ cần phải “đánh bắt” được những “con cá lớn” trong khu vực này.

Còn về lý do tại sao không mang bản đồ kho báu đến thành phố Batavia để bán, thì đó là vì họ lo ngại về những rủi ro tiềm ẩn. Rất có thể viên tổng đốc tham lam của Hà Lan sẽ giết họ để che đậy hành động của mình. Một khi người ta quyết tâm giết họ và ra lệnh đóng cửa các cổng thành, thì bản thân anh ta cùng với mười mấy người đồng bọn sẽ trở thành những con chuột trong lồng.

Vì vậy, ở nơi đầy rẫy nguy hiểm này, họ chỉ cần lừa được một người thì cũng coi như đã thành công.

Bỗng nhiên,

anh ta ngửi thấy mùi nước hoa thoang thoảng.

Không cần quay đầu lại, anh ta cũng biết chắc rằng đó chắc chắn là một người phụ nữ xinh đẹp, đã kết hôn!

……

“Thưa ngài, tôi là chủ nhân của quán rượu này, tên tôi là Lily.”

Lily khoảng 30 tuổi, ăn mặc rất sang trọng, thuộc kiểu phụ nữ trung niên duyên dáng.

Smith nhận lấy ly rượu mà cô ấy đưa cho mình, nhưng không uống.

Anh ta liền tự do quan sát cô ấy từ đầu đến chân, sau đó mới hỏi:

“Thưa bà, bà là người Saxony phải không?”

“Ừm, tôi không thể nói rằng bà sai, nhưng thực ra tôi đến từ Glasgow (Scotland).”

Lily uống một ngụm rượu một cách thanh lịch, sau đó đổi chỗ ly cho cả hai người.

Cuối cùng, Smith mới uống hết ly rượu của mình!

Khi đàn ông đi uống rượu bên ngoài, họ cần phải học cách bảo vệ bản thân! Ngày nay, những người phụ nữ có thể sống tốt ở các thuộc địa… Có lẽ họ đã giết không biết bao nhiêu người, đủ để thành lập cả một dàn hợp xướng!

Thái độ thận trọng của Smith lại khiến Lily cảm thấy ngưỡng mộ.

Cô ấy bắt đầu hỏi:

“Gần đây, trên biển có cách nào để làm giàu không?”

Smith không ngần ngại đặt tay lên vai cô ấy và cười nói:

“Thưa bà thông minh, bà đã hỏi đúng người rồi đấy. Hơn một năm trước, tôi chỉ là một thủy thủ nghèo khó; nhưng bây giờ, hãy nhìn xem tôi giàu có đến mức nào!”

Lily mỉm cười, không hề phiền lòng khi Smith liên tục đặt tay lên vai mình, và tiếp tục hỏi:

“Chắc hẳn, ngài là một người đàn ông tử tế, sẵn lòng chia sẻ mọi thứ với phụ nữ xinh đẹp như bà, phải không?”

Smith cười ha hả, và tay anh ta càng trở nên tự do hơn

……

Trên gác xép của quán rượu,

nửa giờ sau,

Lily nhìn bản đồ chứa thông tin về kho báu mà không thể tin nổi.

Thế giới này lại có một bản hướng dẫn tìm kiếm kho báu chi tiết và rõ ràng đến thế này sao – phải đi đến Đại Thanh Quốc và giả danh là thành viên của đoàn sứ?

“Lạy Chúa, tôi không dám tin vào tai mình… Tất cả những gì anh nói đều thật sao?”

“Tất nhiên!” Smith ngả người thoải mái và nói, “Nhưng đây chỉ là những hướng dẫn sơ bộ thôi. Những thông tin chi tiết hơn để trở nên giàu có thì cần phải trả tiền… và số tiền đó rất lớn.”

“Bao nhiêu vàng vậy?”

“Nhiều bằng trọng lượng cơ thể em đấy.”

Lily im lặng, có lẽ cô đang hối tiếc vì đã ăn quá nhiều xúc xích bơ – loại thức ăn nhiều calo luôn khiến con người trở nên mạnh mẽ và vui vẻ… Cũng có thể cô đang suy nghĩ xem liệu mình có thể đến được đích và tìm ra kho báu đó mà không cần những hướng dẫn chi tiết không… Giống như Magellan vậy!

……

Phía sau, Smith ngả người ra sau và thốt lên:

“Quốc gia cổ đại ấy… Hoàng đế ở đó sở hữu vô số của cải, nhưng cũng có vô số quy tắc và điều kiện phải tuân thủ. Người châu Âu cổ hủ như chúng ta thật khó có thể tưởng tượng nổi…”

“Họ gọi chúng ta là ‘man di’. Hoàng đế coi thường và ghét bỏ người man di… Nhưng nếu cách tiếp cận để nộp cống phẩm đúng đắn, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác…”

“Lily yêu dấu của tôi… Em có biết rằng việc quỳ gối tại Đại Thanh Quốc có bao nhiêu quy tắc phức tạp không? Em có biết một sứ giả thực thụ phải làm những gì không? Em có biết thư ngoại giao phải được viết bằng bao nhiêu ngôn ngữ không? Em có biết làm thế nào để không bị các tàu cướp biển tấn công khi đến nơi không? Em có biết Hoàng đế thích cái gì không? Em có biết con người có thể bị đâm tới 3.000 nhát không?”

“Lily… Em chẳng biết gì cả!”

“Hãy tin tôi… Tôi có thể kể cho em tất cả!”

Lily quay người lại và cố gắng nói với giọng điệu quyến rũ nhất có thể:

“Nhưng… anh đòi hỏi quá nhiều rồi.”

“Quá nhiều à? Em có biết tỷ lệ lợi nhuận là bao nhiêu không?” Smith nhảy dựng lên và hét lớn, “Tôi, Smith… trước đây chỉ là một thủy thủ vô dụng trên tàu Ireland Hunter… Nhưng bây giờ… ngay cả bản thân tôi cũng sợ hãi trước sự giàu có của mình rồi!”

“Anh thực sự đã từng đến Đại Thanh Quốc chưa?”

“Tất nhiên.”

“Hoàng đế đã ban tặng anh bao nhiêu vàng?”

“Hehe… Em không nên hỏi một thủy thủ một câu hỏi toán học phức tạp như vậy đâu.”

Vấn đề này đã làm tôi và các thủy thủ của mình phiền muộn suốt nhiều tháng trời; có lẽ sau này tôi nên tự bỏ tiền ra đi học đại học ở London để nâng cao kiến thức về toán học.”

……

Smith ôm lấy cô gái như thể đang ôm một con mèo hiền lành vậy.

Cô gái tóc vàng hỏi:

“Tôi có một câu hỏi: Tại sao anh lại muốn bán bí mật này? Anh hoàn toàn có thể tự mình quay lại lần nữa mà; ai lại ghét việc mình sở hữu quá nhiều vàng chứ?”

“Haha, tôi đã nói rồi đấy. Bạn có biết con người có thể bị đâm tới 3000 nhát không? Đó là một hình phạt khắc nghiệt của triều đại Thanh, dùng để trừng phạt những kẻ mà hoàng đế căm ghét.”

Lily run rẩy; cô không thể hiểu nổi.

Smith tiếp tục kể thêm:

“Tôi phải thừa nhận rằng đây là một phi vụ đầy rủi ro… Nhưng với lý thuyết của tôi, rủi ro thực tế đã giảm xuống rất thấp rồi.”

“Nếu bạn không đủ khả năng chi trả cho thông tin này, thì xin lỗi, tôi sẽ không tiếp tục thương lượng nữa. Tôi cần tìm người mua khác.”

“Cảm ơn bạn vì màn trình diễn tuyệt vời vừa rồi; đây là một khoản tiền thưởng nhỏ. Ngoài ra, tôi khuyên bạn nên ăn nhiều dứa hơn một chút, và ít ăn thịt bò hơn… Điều đó sẽ giúp tăng thêm sức hút của bạn đấy.”

Hai đồng vàng được trao ra, thật là hào phóng.

……

Ngay khi anh ta chuẩn bị bước ra cửa,

“Dừng lại!”

“Hãy cho tôi thêm chút thời gian; tôi có thể gọi vốn và tìm đối tác để chia sẻ rủi ro cũng như lợi nhuận.”

Smith nhún vai và chấp nhận đề nghị này.

Tuy nhiên, anh ta cũng không quên loại bỏ những ý đồ xấu xa có thể xuất hiện trong đầu những người này:

“Trước hết, đừng nghĩ đến chuyện lừa đảo. Bởi vì tất cả thông tin mà các bạn muốn đều nằm trong đầu tôi. Nếu các bạn bắt được tôi, các thủy thủ của tôi sẽ không do dự mà Tổng đốc phủ tố cáo các bạn, và công bố toàn bộ số tài sản khổng lồ này cho mọi người biết.”

“Thứ hai, tốt nhất các bạn nên tìm những đối tác biết giữ miệng.”

Lily vừa mang giày ống vừa trả lời:

“Tôi hiểu rồi! Hãy cho tôi một ngày thôi, chỉ một ngày thôi.”

Đêm hôm đó,

Năm người có quyền lực nhất bên ngoài thành phố Batavia đã ngồi lại với nhau.

Họ đặt ra những vấn đề của mình và nhận được những câu trả lời chi tiết.

Lily nhìn quanh, ánh mắt đầy mong đợi.

Cả năm người đều gật đầu; dựa vào kinh nghiệm của họ, họ đều tin rằng những thông tin này là đáng tin cậy.

Điều quan trọng nhất là con tàu “Irish Hunter” mà Smith từng làm việc đã gặp nạn, và một số thủy thủ may mắn còn sống sót đã đến Batavia để kiếm sống.

Họ đã sai người đi tìm hiểu, và thật sự Smith chỉ là một thủy thủ nghèo khó, không ai quan tâm đến anh ta; việc anh ta trở nên giàu có thực sự rất kỳ lạ.

……

“Đây là số vàng bạn muốn, 120 pound.”

Smith tỏ ra rất bình tĩnh, không hề có vẻ phấn khích như những thủy thủ bình thường khi nhìn thấy một số tiền vàng lớn như vậy.

Ngược lại, anh ta nhìn Lily và hỏi:

“Bạn thực sự chỉ nặng 120 pound sao?”

Lily cắn răng và trả lời:

“Vâng!”

“Được rồi, nói ra trọng lượng của một phụ nữ trước mặt mọi người không mấy lịch sự… Thỏa thuận thành!”

Có người không nhịn được mà hỏi:

“Chết tiệt, làm sao bạn có thể bình tĩnh như vậy trước một số tiền vàng lớn như vậy? Đó chính là toàn bộ tài sản của chúng tôi đấy.”

Smith lại tiếp tục khoác lác một tràng:

“Những người đã từng thấy núi vàng, làm sao họ có thể coi trọng những viên vàng này chứ? Khi trở về từ Đại Thanh Quốc, tôi và các thủy thủ của mình đã dùng những chiếc bát vàng do hoàng đế ban tặng để uống rượu rum, dùng vàng làm gối… Thậm chí, chúng tôi còn nhét đồng xu vào nòng súng và đã thành công trong việc đẩy lùi một băng cướp biển ở Biển Nam!”

Lily che mặt và nói:

“Bạn chắc chắn là họ đã bị đẩy lùi à? Có lẽ là bọn cướp biển nghĩ rằng các bạn đã đưa cho họ quá nhiều thôi.”

“Không còn cách nào khác… Đạn đã hết rồi. Nếu không dùng đồng xu thay thế, thì liệu có thể dùng đá quý được không? Chúa trời cũng sẽ tức giận mà.”

……

Smith cảm thấy rất hài lòng; màn trình diễn của mình thật sự rất thành công!

Hôm nay, anh ta đã đạt đến đỉnh cao của cuộc đời mình.

Anh ta cũng hiểu ra rằng, những người quyền lực không mấy quan tâm đến vàng bạc hay phụ nữ, là bởi vì họ đã “quen” với chúng rồi.

Và còn một điều nữa: cảm giác thỏa mãn tinh thần khi khoác lác trước mặt mọi người thực sự cao hơn nhiều so với việc uống rượu rum hay có phụ nữ bên cạnh.

Nói tóm lại:

Chúng ta nên theo đuổi những giá trị tinh thần cao cả, chứ không phải những thứ vật chất tầm thường.

Cảm ơn Lý Dục Hoàng đế, cảm ơn Đại Thanh, cảm ơn Chúa trời, và cảm ơn khoai tây nữa~

Khi rời khỏi cảng Batavia,

Anh ta đã đưa cho Lily một tờ giấy cuối cùng.

“Đây là cái gì vậy?”

“Tôi sợ bạn kiếm được không đủ nhiều, vì trên tờ giấy này viết đầy những bí quyết quý báu nhất. Hãy nghiên cứu kỹ sau khi trở về, xem nó như một cuốn Kinh Thánh vậy…”

……

Nhìn con tàu xa d

Vung tay phải lên, ông ta thốt lên với vẻ cảm kích:

“Không ngờ rằng, trong số những người Ireland, cũng có người tốt.”

“Chỉ tiếc là, tôi sợ bạn sẽ hiểu lầm, nên đã nói dối một cách thiện chí.”

Trên boong tàu, Smith đang cầm ống nhòm và cười lạnh lùng:

“Cô ta rõ ràng là người London mà lại giả vờ là người Scotland. Dù sao đi nữa, cô ta cũng xứng đáng bị trừng phạt.”

Phó thuyền trưởng tiến lại gần và hỏi:

“Boss, làm thế nào ông biết được?”

“Thái độ kiêu ngạo, tự cao, giả vờ thanh lịch của người London… Tôi có thể cảm nhận được từ khoảng cách 3 feet này. Còn cách cô ta uống trà chiều thì khiến tôi nhớ đến một người quen cũ.”

Phó thuyền trưởng gật đầu rồi quay lại theo dõi các cánh buồm. Anh ta biết rằng Smith đã từng trải qua những thời gian không mấy tốt đẹp trên một con tàu buôn của người Saxons. Vì những mâu thuẫn gia tộc, lòng căm ghét của anh ta đối với người Saxons càng trở nên sâu sắc hơn.

……

Nam Dương – thiên đường của những kẻ thực dân. Ngoài Batavia, còn có nhiều thành phố thuộc địa lớn nhỏ nằm dưới sự kiểm soát của các quốc gia khác nhau.

Smith đã trở thành một thương nhân độc ác. Ông ta luôn tìm cách bán hàng với giá cao hơn, thu lợi nhuận nhiều hơn. Ngoài căn cứ chính ở Manila, ông ta cũng đã đi thăm hết tất cả các thành phố thuộc địa khác.

Còn hai người bạn đi cùng ông ta đến Kim Sơn Vệ thì còn tính toán liều lĩnh hơn nữa. Họ không chọn việc bán “khóa học” để kiếm tiền, vì họ cho rằng cách đó quá chậm. Họ quyết định mạo danh là sứ giả để đến Đại Thanh.

Đối với ý tưởng này, Smith chỉ có thể cầu mong rằng những người đó sẽ được tái sinh vào kiếp sau và nhìn thấu sự thật.

Nếu phải nói ai trong số những người nước ngoài hiểu rõ nhất Hoàng đế Ngô Vương… Chắc chắn là ông ta!

Vì ước mơ của Toàn quyền, ông ta đã chọn phục vụ Hoàng đế.

……

Bỗng nhiên, người canh gác trên cột buồm hét lớn:

“Phía trước bên phải, có một con tàu đang lao nhanh về phía chúng ta; con tàu đó không treo lá cờ nào cả.”