Đại úy không dám trả lời.

Stanton nói với giọng điệu bình thường:

“Thưa đại úy, tôi đang hỏi theo cá nhân, ông có thể nói thật lòng mà không cần phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào. Thề trước Chúa, câu trả lời của ông sẽ không gây ra hậu quả gì. Bây giờ, hãy trả lời tôi: Liên quân còn có hy vọng cứu vãn không?”

Vị đại úy già buồn bã, lắc đầu.

Stanton gật đầu.

……

Trên các con phố London, mọi người vẫn tấp nập như thường lệ.

Những người công nhân bẩn thỉu di chuyển qua lại giữa các xí nghiệp và những nơi ở tồi tàn, đóng góp phần nhỏ của mình cho Cách mạng Công nghiệp.

May mắn thay, Vua George III yêu thương dân chúng và không tiến hành tuyển mộ quân đội trên quy mô lớn trong nước… Nếu không, những người này có lẽ sẽ không kịp chết vì bệnh tật hay lao động quá sức, mà đã bị Ngô Quân giết chết bên bờ đông sông Dnieper rồi.

Lúc này, Trận chiến lớn trên sông Dnieper đang ở giai đoạn căng thẳng nhất.

Lý Dục thường xuyên xuất hiện khắp nơi, thúc giục các đơn vị chuyển sang tấn công phản công.

Bộ trưởng Quân đội Lâm Hoài Sinh đã huy động không ít hơn một triệu lính dân quân được thành lập tạm thời để lo việc chôn cất xác chết.

……

“Các bạn đồng bào ơi, hãy lắng nghe kỹ nhé: Tất cả những thứ thu được từ việc dọn dẹp chiến trường đều thuộc về các bạn. Nhưng các bạn phải chôn cất xác chết đi; nếu không, mùi hôi thối sẽ lan ra và khiến mọi người gặp rắc rối.”

“Hãy cố gắng hết sức nhé!”

“Theo lệnh của Hoàng đế, từ hôm nay trở đi, tất cả những tài sản thu được từ các cuộc chiến do lính dân quân tham gia đều thuộc về cá nhân họ. Điều duy nhất cần tuân theo là lệnh của quân đội…”

Các binh sĩ kỵ binh đi khắp nơi để truyền đạt lệnh này.

Người này truyền tai người kia…

Tinh hoa của lệnh này chỉ có 8 từ: “Chiến lợi thuộc về cá nhân, lệnh của quân đội là trên hết.”

Lần đầu tiên, những người lính dân quân này bước vào một chiến trường khủng khiếp như vậy; họ run rẩy khi đào hố chôn xác chết. Nhưng sau một hoặc hai ngày, họ đã không còn run nữa. Họ bận rộn với công việc, la hét vui vẻ.

“Nhiều tài sản thật đấy… Cứ thoải mái lấy đi thôi!”

……

Sau khi dọn dẹp xong chiến trường, những người lính dân quân cũng không rảnh rỗi.

Một binh sĩ thuộc quân đoàn chiến đấu trực tiếp chỉ huy ít nhất 500 lính dân quân, đưa ra những lệnh một cách sơ bộ tại hiện trường, sau đó dẫn họ đi thực hiện.

Trên đồng bằng Dnieper, khói lửa bốc lên khắp nơi… Mọi nơi đều đang diễn ra các trận chiến… Tiếng súng nổ vang dội khắp nơi…

Ngô Quân đ

Tấn công lại!

Quân đoàn thứ 2 bất ngờ đã chặn đứng Sa hoàng Alexander cùng với 50.000 binh sĩ tinh nhuệ của ông ta và tiến hành những cuộc tấn công liên tục.

Hồ Chí Hoàng Xuyên qua làn khói súng, anh ta nhìn thấy lá cờ lớn sang trọng giữa hàng quân địch – trên đó được thêu hình đại bàng hai đầu – và nhận ra rằng mình có thể đã phát hiện ra “con mồi lớn”…

……

Những khẩu pháo bộ binh 75 calo đã đóng góp một vai trò quan trọng trong trận chiến này.

La Sát Nhiều lần, các cuộc xung kích dũng cảm của bộ binh bị ngăn chặn bởi những loạt đạn pháo. Những quả đạn axit picric có sức công phá mạnh mẽ đã gây ra thảm họa cho các đội hình bộ binh được sắp xếp ngăn nắp. Chỉ cần một quả đạn là có thể phá hủy nửa đơn vị bộ binh. Hai quả đạn nữa là cả đơn vị đó mất hết khả năng chiến đấu.

Alexander I bắt đầu hoảng loạn; khuôn mặt ông ta co rúm lại, cánh tay run rẩy. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng mình có ngày sẽ sa vào chiến trường và thậm chí có thể thiệt mạng ở đó…

Trung đoàn Shemenovsky và Trung đoàn Preobrazhensky đã được điều động vào trận chiến.

Hai trung đoàn này là lực lượng nòng cốt của Sa hoàng; toàn bộ các thành viên đều là con cháu của các gia đình quý tộc, thuộc dòng dõi cao quý.

Trước khi lên ngôi, Alexander từng giữ chức vụ chỉ huy cấp tiểu đoàn tại Trung đoàn Preobrazhensky.

……

Cơ cấu của hai trung đoàn này khá đặc biệt: binh sĩ ném lựu mới là lực lượng chính, trong khi số lượng binh sĩ sử dụng súng trường ít hơn nhiều.

Lúc này,

những thanh niên quý tộc này Cao Hô hô vang “Ura! Vinh quang thuộc về Sa hoàng!” và tiến hành cuộc phản công mãnh liệt vào Quân đoàn thứ 2.

Một bên là những chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống, bên kia là những người anh hùng sẵn lòng đánh cược tính mạng của mình.

Lưỡi lê đối đầu với bom đạn.

Giữa tiếng nổ dữ dội, những binh sĩ ở hàng đầu của Quân đoàn thứ 2 lần lượt ngã gục. Những người lính phía sau nhanh chóng xông qua làn khói súng, đâm lưỡi lê vào ngực những kẻ địch ăn mặc lộng lẫy kia, rồi xoay người và đâm lên trên.

Việc chứng kiến kẻ địch vật vã đau đớn dưới lưỡi lê của mình thực sự là một niềm khoái cảm tột độ.

……

Hai trung đoàn này cũng rất cứng rắn; họ không hề lùi bước trước những cuộc tấn công dữ dội. Có rất nhiều trường hợp cả hai bên đều thiệt mạng trong trận chiến này.

Một thanh niên quý tộc đến từ Saint Petersburg rút thanh kiếm ra từ bên hông, dùng hết sức lực cuối cùng để đâm về phía người lính phương Đông đầy ánh mắt hung ác kia. Lưỡi kiếm vuốt qua trán đối phương, để

Anh ta nhìn người binh sĩ đang giận dữ kia nhặt lên thanh kiếm ngắn, đâm xuyên qua cổ họng mình, rồi sau đó, anh ta giẫm mạnh vào đôi ủng quân đội đầy bùn đỏ.

Lưỡi kiếm xuyên thủng cổ họng.

……

Một sĩ quan vội vàng tìm đến Hồ Chí Hoàng.

“Tư lệnh, có thể đó là Sa hoàng.”

“Giết cái gì?”

“Sa hoàng… chính là hoàng đế của La Sát.”

“Bạn chắc chứ?”

“Không chắc lắm.”

Hồ Chí Hoàng tràn ngập cơn giận dữ, rút kiếm ra:

“Đánh trống! Quân đoàn thứ 2, xông lên!”

“Bắt được hoàng đế La Sát, coi như đã hoàn thành một chiến công vĩ đại.”

Tiếng trống vang dội, lá cờ lớn rung chuyển mạnh mẽ; tư lệnh dẫn đầu, tất cả mọi người như điên cuồng lao vào hàng quân địch.

Chỉ trong mười lăm phút, họ đã phá vỡ bốn tầng tuyến phòng thủ của quân La Sát.

Hai mươi phút sau, hàng chục nghìn binh sĩ hai bên lao vào giao tranh ác liệt.

Trên mảnh đất đen tối không thấy đầu mút, hàng chục nghìn binh sĩ không cùng ngôn ngữ đang chiến đấu đến cùng.

Trên chiến trường rộng lớn hàng nghìn cây số vuông, hàng trăm đội quân chiến đấu riêng lẻ; cả hai bên đều mất đi sự chỉ huy thống nhất.

……

Quân địch thua trận tan tành.

Alexander I, dưới sự hỗ trợ của các vệ sĩ trung thành, leo lên ngựa và cố gắng bỏ chạy.

Phía sau anh ta là một chiến trường đầy thất bại.

Hồ Chí Hoàng đã thu giữ được lá cờ lớn của Alexander I, nhưng không tìm thấy ông ta; khắp nơi đều là quân địch, và Sa hoàng cũng không mặc bộ áo rồng màu vàng óng, thật khó để nhận ra.

Chia cắt và bao vây.

Những khẩu pháo bộ binh 75 nòng được kéo bởi ngựa di chuyển khắp nơi; khi gặp phải các đội hình vuông của quân địch đang đóng quân yên tại chỗ, chúng lập tức bắn.

Một phát đạn, những tiếng kêu thét tuyệt vọng của binh sĩ La Sát vang lên khắp nơi.

……

Một chiêu thức hiệu quả, có thể áp dụng trong mọi tình huống.

Các binh sĩ pháo binh của Ngô Quân rất thích loại đạn có mùi đắng này; họ luôn sử dụng chúng trong mỗi trận chiến – đạn mở đường, bộ binh tiến công.

Hàng triệu binh sĩ Ngô Quân từ nhiều hướng khác nhau (tây bắc, tây, bắc) tiến hành tấn công, giống như dao nóng cắt bơ vậy.

Một ngày, hai ngày…

Dần dần, xung quanh Lý Dục chỉ còn lại đội quân vệ binh thân cận mà thôi.

Ông đã hoàn toàn mất đi quyền chỉ huy toàn bộ chiến trường – do công nghệ thông tin kém, tình hình đường xá tồi tệ, và bối cảnh thời đại khắc nghiệt.

Chỉ có thể trông cậy vào sự chủ động của các đội quân riêng lẻ mà thôi.

Dù sao thì, những người lính dân quân cũng rất nhiệt tình; họ đông đúc, bước đi trên những mảnh đất đen lầy lội, hướng về phía chưa biết là đâu.

Một niềm tin mù quáng tràn ngập trong lòng hàng triệu người này. Họ tin chắc rằng:

Chắc chắn sẽ thắng! Chắc chắn sẽ giành chiến thắng!

Phía trước, của cải chất đống như núi; ai đi nhanh thì sẽ được, ai đi chậm thì sẽ mất hết.

……

Lý Dục tập trung toàn bộ lực lượng kỵ binh nhẹ, ra lệnh cho họ truyền thông điệp đến mọi hướng:

“Rút quân về, cố gắng tiến gần hơn về phía Bắc sông Dnieper để thuận tiện cho việc tiếp tế vật tư và đạn dược. Quân địch đã bị cắt đứt đường tiếp tế; sự thất bại chỉ là vấn đề thời gian thôi; việc tấn công có thể tạm hoãn.”

“Yêu cầu hải quân phải thường xuyên tuần tra, chặn đứng con sông Dnieper.”

“Nói với người Thổ Nhĩ Kỳ rằng việc tái chiếm đất nước đang ở ngay trước mắt họ; nhưng điều họ cần làm ngay bây giờ không phải là giành lại lãnh thổ mất, mà là sau khi đổ bộ vào Kherson, họ cần ngay lập tức tiến về phía Tây, để lan truyền nỗi sợ hãi đến sâu trong lòng châu Âu.”

Những đội kỵ binh lần lượt rời đi, biến mất ở cuối cánh đồng.

Lý Dục nhìn xa xăm, thở dài: “Hòa bình thế giới… vẫn phải do chính mình bảo vệ mới được…”

……

Tại cửa sông Dnieper, bên bờ Tây, ngoài thành Kherson…

Quân đồng minh đã bỏ lại hơn 5000 xác chết.

Bốn sư đoàn bộ binh chịu trách nhiệm tấn công thấy tình hình không ổn, liền tan loạn và bỏ chạy về nhà!

Trận chiến này đã thua rồi; việc tiếp tục chiến đấu cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Sống sót mới là quan trọng nhất; càng đi xa về phía Tây thì càng an toàn.

Bất kỳ người lính giàu kinh nghiệm nào cũng biết rằng bên bờ Đông sớm muộn gì cũng sẽ trở thành địa ngục trần gian…

Không cần phải chiến đấu nữa.

Khi đường tiếp tế bị cắt đứt, người ta sẽ chết đói mà thôi.

Cảnh tượng hàng triệu người không có gì để ăn… ngay cả Satan nhìn thấy cũng sẽ rơi nước mắt.

……

Ngày thứ 4, ngày thứ 5…

Bên bờ sông Bắc Dnieper, người đông nghịt; khắp nơi đều là Ngô Quân.

T

“Đoàn thứ x của Quân đoàn thứ x, hãy tiến về phía đó~”

Những mũi tên đỏ chỉ về hướng hội tụ.

……

Sông Bắc Dnieper đã trở thành con đường vận tải hậu cần quan trọng cho Ngô Quân.

Các con tàu hơi nước kéo theo những đoàn tàu dài, khi đi ngược dòng chúng sẽ giải phóng than đá, bông vải, thực phẩm, dược liệu, lều trại, đạn dược, muối và trà dọc theo đường đi.

Trên đường trở lại, chúng sẽ đưa những binh sĩ bị thương nặng về.

Toàn bộ quá trình này được thực hiện một cách có tổ chức và rõ ràng.

Các thương nhân đã đóng góp rất lớn vào công tác hậu cần; họ rất giỏi trong việc thu thập vật tư và điều phối giao thông vận tải.

Những cuốn sổ kế toán đó sau này sẽ trở thành nguồn lợi nhuận cho họ.

Sau chiến tranh, đế chế sẽ sử dụng vàng bạc từ khắp nơi trên thế giới để thanh toán các khoản nợ này; tất cả các khoản phải thu đều sẽ được ghi chép lại, chỉ là thời hạn thanh toán sẽ kéo dài một chút mà thôi.

……

Sông Dnieper yên tĩnh nhưng cũng đầy tàn nhẫn.

Ngô Quân đã điều động hàng chục tàu chiến hơi nước để tuần tra theo từng đoạn, nhằm chặn đứng mọi liên lạc giữa hai bên bờ sông.

Hai đoạn sông hẹp được coi là những điểm tuần tra ưu tiên.

Trên mặt sông, xác chết trôi nổi…

Để tiết kiệm nhiên liệu, các tàu chiến hơi nước thường sẽ lướt trôi khi đi xuôi dòng.

Thuyền trưởng đứng trên boong tàu, không ngừng khích lệ mọi người:

“Anh em ơi, hãy cố gắng lên! Chỉ vài ngày nữa thôi, địch quân sẽ không còn sức để chống trả nữa.”

“Vua muôn năm! Đế chế muôn năm! Hải quân muôn năm!” Các thủy thủ hô vang.

……

Bielgorod.

Sa hoàng Alexander I và các lính canh của ông đã khóc vì vui mừng.

Họ cuối cùng cũng nhìn thấy khói bếp và những bức tường thành ở xa, thấy được tia hy vọng sống sót.

Trên vùng đất hoang vu, một đội kỵ binh nhẹ đã rời khỏi thành phố và đang lao nhanh về phía họ; chắc chắn họ đến để đón tiếp họ.

Lúc này, Alexander I thực sự cảm thấy may mắn vì mình đã không điều động lực lượng kỵ binh Cossack ở đây tham gia vào trận chiến, mà để họ ở lại để phòng thủ, phòng trường hợp xấu nhất xảy ra.

Và bây giờ, điều đó đã trở thành sự thật.

……

Điều đáng ngạc nhiên là, đội kỵ binh nhẹ đó đã chạy đến ngay trước mắt họ.

Thật không ngờ, họ không hề xuống ngựa, mà đứng trên cao, nhìn xuống họ với ánh mắt kiêu ngạo!

Alexander I tức giận:

“Tôi là Sa hoàng của các ngươi!”

“Giết hắn!” Thủ lĩnh Onegin rút ra con dao cong.

Ngay lập tức, lưỡi dao sáng loáng ấy đã chém vào đầu những người lính canh của Sa hoàng…

Trận chiến ngắn ngủi chỉ kéo dài nửa tiếng đồng hồ, và hơn 200 người, bao gồm cả Sa hoàng Alexander I, đã bị giết sạch.

……

Một hiệp sĩ thấp bé cưỡi ngựa tiến lên phía trước; khuôn mặt Đông phương của anh ta rất khác biệt so với những người xung quanh.

Onegin tự mình xuống ngựa, chặt đầu của Alexander I và đưa nó lên trước mặt hiệp sĩ Đông phương đó.

Anh ta quỳ gối xuống bằng một chân.

“Người Cossack xin tuyên thệ phục tùng Ngô Hoàng làm chủ nhân vĩnh cửu, sẽ cùng Ngô Hoàng mở rộng lãnh thổ và không bao giờ phản bội!”

Tất cả mọi người có mặt đều quỳ xuống trong bùn lầy để thực hiện lời thề này.

“Tốt, những ai biết nhìn xa trông rộng mới là người tài ba. Đây là sắc lệnh của ta!”

Nói xong, Lưu Thiên lấy ra một cuộn lụa vàng từ trong lòng áo và đưa cho Onegin.

Onegin coi đó như một báu vật quý giá và cất nó vào lòng mình.

……

Cách đây 5 ngày, người đứng đầu cơ quan tình báo Lưu Thiên đã thông qua những tù binh gửi đến tin nhắn:

“Tình hình đã được quyết định. Người Cossack Dnieper đã phạm tội rất nặng, không xứng đáng được tha thứ. Nhưng Ngô Hoàng đã khoan dung và cho các ngươi một cơ hội cuối cùng. Nếu người Cossack không quay lại chống lại chúng ta, sau trận chiến, tất cả mọi người, dù nam hay nữ, già hay trẻ, đều sẽ bị xử tử.”

Oonegin đã run sợ.

Và vì thế, những bước tiếp theo trở nên rất đơn giản.

Họ giết La Sát, người giám sát quân đội, tấn công các pháo đài lân cận, tiêu diệt những quân đội liên minh đang bỏ chạy, và thậm chí còn giết luôn cả Sa hoàng.

“Xin hỏi ngài, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

“Hãy mang tất cả quân sĩ đi về phía Bắc, đánh lạc hướng quân đội ở Kursk. Càng có nhiều người đầu hàng, tương lai của các ngươi sẽ càng tốt đẹp.”

“Tuân lệnh.”

Lưu Thiên ra hiệu cho Oonegin dắt ngựa đi.

Oonegin do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn làm theo. Anh ta bước đi, vừa đi nhanh vừa đi chậm, ở phía trước cả nhóm.

Dù chỉ cần một cú đấm, anh ta có thể nghiền nát cái đầu kiêu ngạo của kẻ thấp bé đó, nhưng anh ta không dám làm vậy.

……

Ngày thứ 9.

Tuyết nhỏ bắt đầu rơi.

Lý Dục bước ra khỏi lều, nhìn lên bầu trời màu xám xịt, đưa tay ra trước mặt và suy nghĩ trong yên lặng.

Ông đã điều động 50 đội pháo bộ binh cỡ 75 ly và 5000 lính bộ binh tinh nhuệ, từ thành phố Dnipropetrovsk lên thuyền và bắt đầu hành trình ngược dòng sông.

Tiến vào các khu vực Chernigov và Konoptop ở phía bắc, dựa vào tuyến phòng thủ sông hồ để chặn đứng con đường trốn thoát của quân đội đồng minh về phía bắc~

  Đồng thời,

  bắt đầu tập trung lực lượng để tiến công từ nam lên bắc.

  Trong vòng một tháng tới, phải tiêu diệt hoàn toàn quân đội đồng minh, sau đó nhanh chóng rút quân về phía nam để đón đông, dưỡng sức và tranh thủ tống tiền các quốc gia châu Âu.

  Hoặc là ký kết các hiệp ước, hoặc là chuẩn bị đối mặt với cuộc xâm lược vào năm sau.

  ……

  Những tin tức tốt lành liên tục được gửi về~

  Hậu cần được triển khai mạnh mẽ; lượng than đá, gỗ và lương thực khổng lồ đã được vận chuyển đến tiền tuyến.

  Các tàu tự do cũng được đóng mới hàng loạt.

  Bao nhiêu tàu hơi nước thì có bấy nhiêu tàu tự do được sử dụng.

  Nếu không có giao thông đường thủy, Lý Dục thật sự không dám tưởng tượng việc tổ chức hậu cần sẽ khó khăn đến mức nào.

  Một đội quân gồm một triệu người; mỗi ngày họ tiêu thụ một “ngọn núi” lương thực và đánh bại hàng loạt đối thủ.

  Và thuốc súng lại là thứ thiếu hụt nhất trong tất cả các loại vật tư.

  ……

  Berlin.

  Tại một hội trường trường học, vị hiệu trưởng đầu hói đang sử dụng những động tác cơ thể mang tính kịch tính để kích động hàng trăm thanh niên mới nhập ngũ dưới sân khấu.

  “Các bạn thật may mắn khi được tham gia vào một cuộc chiến vĩ đại này.”

  “Ngay lập tức, các bạn sẽ được ra trận, đánh bại những tên lính yếu đuối, đáng thương đó, giết chúng và nhận được những huy chương.”

  “Sau chiến tranh, mọi người sẽ ngưỡng mộ và kính trọng các bạn.”

  “Hãy đi đi, các em nhỏ ạ! Hãy mặc những bộ quân phục đẹp đẽ và trở thành những chiến binh Đức thực thụ ở mặt trận phía đông!”

  Tiếng reo hò trong hội trường vang dội như sóng biển, vang đến tận trần nhà.

  “Vui~”

  Những thanh niên hào hứng ôm lấy nhau và reo hò.

  Trong khoảnh khắc đó, họ dường như đã đeo trên người những huy chương chiến công rồi.

  Một đàn bồ câu trắng bay lượn không yên trên bầu trời, lâu lắm mới chịu rời đi.

  Trong tầm mắt chúng, thành phố này đã chìm đắm trong cơn cuồng nhiệt tập thể; những đoàn thanh niên trẻ tuổi xếp hàng ngay ngắn, hát ca và rời Berlin.

  Họ đang hướng về mặt trận phía đông~

  ……

  Ở mặt trận phía đông, Ngô Quân và lực lượng dân quân bắt đầu được kết hợp lại với nhau, với quy mô ít nh

Ngàn dặm đất đen tối, nơi nào cũng là mộ phần mới mọc lên.

  Dần dần~,

  Lý Dục cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  Lý do rất đơn giản: số tù binh bị bắt quá nhiều, tính sơ sài đã vượt qua con số 200.000 người. Nếu tiếp tục bắt thêm, họ sẽ lấy gì để nuôi số tù binh này?

  Có những việc, Bạch Khởi có thể làm được, nhưng một vị vua thì không thể.

  ……

  Vì vậy,

  Lý Dục đã ra lệnh khẩn cấp ngừng cuộc truy đuổi.

  Đồng thời, ông ta cho thả một số tù binh, yêu cầu họ đi về phía bắc để mang thông điệp đến cho phe liên minh:

  Ngô Hoàng Hãy nhớ truyền lời này đến các anh em của tôi:

  Nếu các binh sĩ phe liên minh tự nguyện vứt bỏ vũ khí và mũ quân phục trước khi đến Chernigov hoặc Konoptop, họ sẽ được coi là dân thường.

  Những người dân văn minh như chúng ta sẽ không ngăn cản họ; chúng ta cho phép tất cả những người dân thường này xây dựng cầu nổi để qua biên giới và trở về quê hương của mình.