Ngày 12 tháng 3 âm lịch, thời tiết bắt đầu ấm lên, và Tổng hành dinh quân sự chính thức triển khai kế hoạch “tấn công Quảng Đông”. Theo quy tắc cũ:

Trước khi quân đội xuất phát, hậu cần phải được chuẩn bị trước.

Hàng trăm loại vật tư quân sự được vận chuyển từ các nhà máy gần nhất đến bến cảng, sau đó được tập trung thành đoàn tàu để khởi hành.

Đoạn đường qua kênh đào hoàn toàn an toàn.

Ở đoạn sông Dương Tử, cần có hỗ trợ của hải quân.

Và khi đi vào hồ Poyang, môi trường lại trở nên hoàn toàn an toàn.

Thỉnh thoảng, các thủy thủ trong đoàn tàu lại thấy xác lính Thanh trôi nổi trên mặt hồ; họ đều rất hào hứng.

Hơn 20.000 xác lính Thanh ở thị trấn Nam Gan cuối cùng cũng không thể được dọn dẹp hết; sau khi được giải đông, một số đã bị dòng nước đưa vào hồ Poyang…

Đoàn tàu tiếp tục di chuyển từ hồ Poyang vào sông Gan, lên thượng nguồn đến huyện Phong Thành và dừng lại trong 3 ngày. Các con tàu lớn được thay thế bằng những con tàu nhỏ hơn.

Nhờ rút kinh nghiệm từ việc vận chuyển áo len vào mùa đông năm ngoái, những con tàu nhỏ này có thể di chuyển linh hoạt hơn; khi còn cách núi Đại Dục Lĩnh khoảng 30 dặm, họ lại thuê thêm người vác hàng để mang đồ qua ải Mai Quan.

Cuối cùng, đoàn tàu đến được thành phố Nam Hùng và giao hàng cho Quân đoàn thứ 5.

Các quan viên quản lý vật tư quân sự kiểm tra kỹ lưỡng loại hàng và số lượng đã nhận được; sau khi xác nhận không có sai sót, họ mới đóng dấu. Một đặc điểm đặc biệt là các cơ quan chính quyền đều có con dấu chính thức, còn các quan viên dân sự và quân sự cũng đều sở hữu con dấu cá nhân. Con dấu này có hình vuông, làm bằng đồng vàng, phía sau có lỗ để buộc dây da vào thắt lưng. Bất kỳ văn bản nào cần được xác nhận bằng con dấu cá nhân đều có thể được đóng dấu như vậy; điều này giúp việc truy xuất trách nhiệm trở nên dễ dàng hơn sau này.

Khi kiểm tra doanh trại, người ta thấy rằng sau một mùa đông nghỉ ngơi, tinh thần chiến đấu của Quân đoàn thứ 5 rất cao. Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên trong doanh trại; các binh sĩ trên đường đều vội vàng tránh ra. Nhìn chiếc lông ngựa cao vút trên đầu người kỵ sĩ, ai cũng biết đó là một sứ giả. Trong quân đội, việc cưỡi ngựa lao nhanh mà không được phép là bị nghiêm cấm, trừ các lính canh gác và sứ giả.

Người kỵ sĩ dừng lại, nhảy xuống ngựa và đưa ra một ống tre:

“Đây là thông báo khẩn cấp từ Tổng hành dinh quân sự; xin ông chỉ huy xem xét.”

Người chỉ huy lấy dao nhỏ ra, mở phong bì bằng sáp trên ống tre và lấy lá thư ra đọc kỹ. Hóa ra, Văn

……

Pháo binh chính là trọng tâm trong trận chiến này.

Đáng tiếc thay, những khẩu pháo hạng nặng dùng để công thành lại quá nặng nên không thể vận chuyển được.

Bức tường thành của Quảng Châu khá dày.

Những khẩu pháo có đường kính bình thường sẽ không thể gì làm được; chỉ còn cách sử dụng thuốc nổ mà thôi…

Nghĩ đến đây, Miêu Dữu Lâm thì thầm ra lệnh cho thuộc hạ:

“Hãy tổ chức một đội ngũ khoảng 400 người để thực hiện công việc nổ mìn.”

“Tuân lệnh!”

Con đường cổ Mễ Quan đã lâu lắm rồi không còn sôi động như thế này nữa.

Hàng nghìn người kéo xe từ Phủ Gán Châu đang la hét và vất vả đi lại liên tục.

Gán Châu là một trong bốn tỉnh của người Hakka. Sau khi bị quân Thanh tàn phá, dân số nơi đây đã giảm sút đáng kể, khoảng 30%.

Việc thuê họ làm người kéo xe chính là một hình thức cứu trợ thông qua lao động.

……

Lý Dục rất kỳ vọng vào Jiangxi.

Jiangxi vốn dĩ đã là một vùng sản xuất lương thực truyền thống.

Xét đến tình hình chiến tranh hiện tại, dù là muốn tấn công hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây hay tỉnh Hồ Nam, Jiangxi luôn là địa điểm cung cấp tiếp tế lý tưởng nhất.

Trong thời cổ đại, tầm quan trọng của việc vận chuyển lương thực ở khoảng cách gần là điều không cần phải bàn cãi.

Kể từ khi quân đội của Mã Trung Nghĩa bị đánh bại, toàn bộ hệ thống quan lại dân sự ở khu vực phía nam Jiangxi chỉ tập trung vào một việc duy nhất – chuẩn bị cho mùa gieo trồng xuân.

Những cánh đồng bỏ hoang cần phải được khôi phục ngay lập tức.

Các cánh đồng còn lại thì được sử dụng để sản xuất phân compost.

Nói chung, phương pháp sản xuất phân compost hữu cơ do Cơ quan Nông nghiệp áp dụng đang mang lại kết quả khá tốt.

Cơ quan Thủy lợi hiện tại không thể quản lý Jiangxi được; chỉ riêng hệ thống “mạng lưới sông nhân tạo hình chữ thập” ở hai tỉnh Súc và Tống đã khiến người đứng đầu Cơ quan Thủy lợi, Hoàng Văn Vận, gần như kiệt sức…

Lý do là quy mô công việc quá lớn.

Tất cả đều phải được thực hiện bằng tay, bằng cách đào từng xẻng một, sau đó vận chuyển bằng xe đẩy và xe kéo.

Nếu không phải vì địa vị của mình, Hoàng Văn Vận thực sự muốn khuyên Lý Dục đừng tiếp tục làm như vậy nữa; việc đó quá lãng phí tiền của rồi.

……

Một thiếu úy gõ cửa và nói nhỏ:

“Tổng chỉ huy, người dân của Phủ Shaogzhou lại đến mang tin tức cho chúng ta rồi.”

Miêu Dữu Lâm xoa má mình và nói với giọng đầy do dự:

“Biết rồi, cậu hãy tiếp đón họ đi. Lưu ý, đừng tiết lộ kế hoạch chiến đấu của chúng ta.”

Thật là nhiệt tình!

Người dân Hakka thật sự rất nhiệt tình!

Lại có người tự ng

Lại một lần nữa họ tự nguyện cung cấp thông tin cho quân Thanh, bao gồm động thái của quân Thanh tại phủ Shaozhou, quy mô lực lượng khoảng bao nhiêu, chiều dài của tường thành và hào bao vây thành như thế nào, thông tin về các quan chỉ huy phòng thủ, tình hình đường xá từ Shaoguan đến Quảng Châu, và rất nhiều thông tin khác nữa.

Sau khi được các điệp viên kiểm chứng, những thông tin này đều khá chính xác.

……

Miêu Dữu Lâm tự nhủ:

“Chết tiệt, giá như ở Quảng Đông không có sự xung đột giữa người bản địa và người Hán thì tốt biết mấy… Chỉ cần tôi vẫy tay một cái, người dân Quảng Đông sẽ đồng lòng theo tôi.”

Bỗng nhiên, có ai đó gõ cửa.

“Vào đi.”

“Tổng chỉ huy, binh sĩ mới đã đến.”

“Đã biết rồi, buổi chiều tôi sẽ đến kiểm tra.”

Miêu Dữu Lâm ngẩng đầu nhìn vị đại úy quân pháp đang do dự không muốn rời đi, và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Xue Chen, còn có việc gì nữa không?”

“Thưa ngài, tôi có một suy đoán… Nếu không nói ra thì không yên tâm.”

“Nói đi!”

“Người Hán ở phủ Shaozhou tích cực cung cấp thông tin cho chúng ta; điều này không hoàn toàn xuất phát từ ý chí tự nguyện của họ… Có lẽ có người đứng sau lưng họ để tổ chức và điều phối mọi việc.”

“Ồ?”

“Ví dụ như thông tin về các quan chỉ huy phòng thủ… Làm sao người dân bình thường có thể biết được những thông tin đó? Nhưng đối với tầng lớp quý tộc thì đó lại không phải là bí mật.”

Miêu Dữu Lâm bỗng chốc hiểu ra:

“Ý anh là, các thủ lĩnh người Hán trong khi cung cấp thông tin, cũng đang thăm dò xu hướng của chúng ta à?”

Vị đại úy quân pháp im lặng gật đầu, sau đó cúi chào và rời khỏi phòng.

……

Huyện Heshan thuộc về phủ Zhaoqing.

Sau những cuộc chiến tranh ác liệt vào cuối triều Minh và đầu triều Thanh, dân số người Quảng Đông bản địa ở đây đã giảm sút đáng kể.

Sau đó, khi nhà Thanh đã ổn định quyền lực trên toàn quốc, họ đã nhiều lần di dời người Hán từ Huizhou và Jiayingzhou đến đây để sinh sống và canh tác.

Dần dần, huyện Heshan trở thành nơi người bản địa và người Hán cùng nhau sinh sống.

Trong thời kỳ của Hoàng đế Kangxi, mọi thứ tương đối yên bình.

Nhưng vào thời kỳ của Hoàng đế Qianlong, xung đột giữa hai bên bắt đầu nổ ra. Lý do rất đơn giản: tranh giành đất đai và nguồn nước!

Tại làng Fengtang,

hai thủ lĩnh người Hán là Lü Dayou và Zeng Huaigu ngồi cạnh nhau hút thuốc lá.

Khói thuốc lan tỏa khắp căn phòng, khiến không khí trở nên rất ngột ngạt.

“Phải làm thế nào đây?”

“Không biết.”

Căn phòng lại chìm vào sự im lặng.

……

Gần đây,

văn phòng huyện Heshan đã cử người đi thông báo cho từng làng người Hán – cấm xây dựng những ng

“Tôi nghĩ không nên tháo nó ra.”

“Còn về phía ty huyện thì sao?”

“Mọi người hãy gom chút bạc đưa cho Xử Lý. Dù chỉ là trì hoãn tạm thời thôi, nhưng trong thời buổi bất ổn này, nếu không còn những bức tường bảo vệ, làng Phong Đường sẽ trở thành mục tiêu của kẻ xấu…”

Zeng Huai Gu đột nhiên hạ giọng nói:

“Làng Trần Gia đang tổ chức luyện quân!”

Ánh mắt Lý Đại Dương lộ ra vẻ bất lực:

“Tôi biết rồi.”

……

Làng Trần Gia và làng Phong Đường chỉ cách nhau một con sông; toàn bộ dân cư hai làng đều là người Quảng Đông. Nghe các bậc lão niên trong làng kể lại, vào thời kỳ Càn Long và Yongzheng, mối quan hệ giữa hai làng khá tốt, thỉnh thoảng còn có việc kết hôn giữa hai dòng họ. Nhưng kể từ khi tôi bắt đầu nhớ chuyện, mối quan hệ giữa hai làng ngày càng xấu đi. Làng Trần Gia không còn cho phép dân làng Phong Đường thuê đất canh tác nữa, thậm chí còn yêu cầu họ trả lại những mẫu ruộng được bán trước đây. Sự gia tăng dân số khiến diện tích đất canh tác trung bình cho mỗi người giảm xuống, đó chính là nguyên nhân cơ bản dẫn đến sự xung đột giữa hai làng. Nhưng đây lại chính là vấn đề khó giải quyết nhất… Không ai có lỗi cả. Làng Phong Đường và làng Trần Gia chỉ là minh họa cho những mâu thuẫn giữa người Hán và người Khách ở toàn huyện Hạc Sơn, còn Hạc Sơn thì lại là minh họa cho tình hình chung ở khu vực Quảng Đông.

……

“Không chỉ là làng Trần Gia, rất nhiều làng người Quảng Đông khác cũng đang tổ chức luyện quân,” Zeng Huai Gu nói với ánh mắt lấp lánh, “Bạn nghĩ xem, họ tổ chức luyện quân để đối phó với ai?”

Lý Đại Dương lảng tránh câu hỏi đó và nói:

“Người già ở làng Nam Động đã dùng một lượng bạc để hỏi thăm thông qua người quen; hóa ra việc các làng người Quảng Đông tổ chức luyện quân đã được ty huyện phê duyệt.”

Đồng thời, bên ngoài làng Phong Đường, dọc theo bờ sông nhỏ… Hai thanh niên người Khách nhìn thấy một bó củi trôi dạt trên sông, liền lấy một cành cây để vớt, nhưng không với tới được…

“Đi thôi, phía trước có một khúc sông cong, chúng ta sẽ đi đó lấy củi đã có sẵn.”

Hai thanh niên đi theo dòng sông xuôi dòng… Bỗng nhiên, họ ngạc nhiên khi thấy người khác đã chiếm trọn bó củi đó… Một nhóm thanh niên từ làng Trần Gia đang ở đó thu gom củi, và họ đã dễ dàng lấy được nó mà không tốn công sức gì cả…

……

“Bó củi này là chúng tôi phát hiện trước!”

“Phụt!”

“Không được đi, phải chia đôi!”

“Chia đôi ngay tại chỗ? Các bạn người Khách muốn chiếm đoạt đất đai của người khác à?”

“Những đứa ngốc…”

Cuộc c

Làng Phong Đường,

Tằng Hoài Cổ cầm trên tay một bát cháo loãng với dưa muối, nhưng suốt nửa ngày anh ta không hề động đũa.

Anh luôn có cảm giác rằng tình hình đang trở nên tồi tệ hơn.

Không có lý do cụ thể, chỉ là một bản năng sinh tồn mà thôi.

Người Hạc Kiến thực ra là một thuật ngữ khá rộng lớn.

Nó ám chỉ những người Hán ở miền Bắc đã di cư về phía Nam để tránh chiến tranh; trong quá trình lẩn trốn và hòa nhập với nhau, họ dần hình thành thành một cộng đồng chung.

Trong dòng máu của người Hạc Kiến, có hai từ khóa then chốt: lang thang và đấu tranh.

Ở Gannan, họ đấu tranh với người Giang Nguyệt;

Ở Quảng Đông, họ đối đầu với người Quảng Phủ;

Còn ở Quảng Tây, cuộc đấu tranh càng trở nên ác liệt hơn nữa.

……

Dưới cơ chế lựa chọn khắc nghiệt như vậy, những người sống sót cuối cùng đều là những người mạnh mẽ, hung dữ và đoàn kết.

Chính vì lý do này mà các chính quyền của ba tỉnh Gannan, Quảng Đông và Quảng Tây luôn cảnh giác cao đối với người Hạc Kiến.

Từ góc độ của chính quyền, điều này hoàn toàn dễ hiểu.

Các cơ quan chức năng không thể nhận được bất kỳ Tiền Liang nào từ người Hạc Kiến, và họ còn phải luôn coi chừng những hành động gây rối của họ.

Một nhóm người di cư thường xuyên, có tổ chức tốt, ý thức đấu tranh mạnh mẽ và sống tập trung ở vùng núi – họ tích hợp đầy đủ mọi yếu tố cần thiết cho việc nổi dậy.

Cách đối phó của chính quyền hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây là tuyển mộ binh sĩ, kéo những người đàn ông mạnh mẽ thuộc dân tộc Hạc Kiến vào quân đội, để họ đóng quân ở các tỉnh khác.

Điều này vừa nhằm kiểm soát họ, vừa giúp loại bỏ nguy cơ tiềm ẩn từ bên trong…

Làng Trần gia, lịch sử hình thành của làng đã hơn 700 năm.

Nền kinh tế chủ yếu dựa vào nông nghiệp, kinh doanh chỉ là phụ; thỉnh thoảng cũng có vài người đỗ cử nhân, nhưng nói chung, văn hóa học thuật ở làng này không phát triển mạnh mẽ.

Toàn bộ dân làng gắn kết với nhau thông qua mối quan hệ huyết thống; họ không hề quan tâm đến những vấn đề như phục hồi nhà Minh, sự xuất hiện của Phật Maitreya, hay việc loại bỏ bạo lực và bảo vệ an ninh cho dân làng.

Ngoại trừ việc không chủ động nộp Tiền Liang và thường xuyên trì hoãn việc thanh toán, làng Trần gia không có biểu hiện nào khác khiến chính quyền phải cảnh giác.

Làng Trần gia cũng có truyền thống luyện võ.

Vào những lúc rảnh rỗi sau mùa thu hoạch, những người đàn ông trẻ tuổi trong làng đều thích luyện một bộ quyền – Quyền Thái Cực Trần gia.

……

Cậu bé ở làng Phong Đường

“Đúng vậy, chỉ là đuổi những kẻ ăn xin thôi.”

Hai bên nhanh chóng leo thang thành cuộc cãi vã, lời lẽ ngày càng trở nên “lãng mạn”, tập trung vào những điểm yếu của đối phương.

“Lũ khốn kiếp!”

“Lũ người Quảng Đông khốn nạn!”

…

Người Quảng Đông luôn gắn bó chặt chẽ với nhau thông qua các hệ thống gia tộc.

Nhưng mặt khác của sự đoàn kết này, chính là tính kỳ thị đối với người ngoài.

Hai bên nhanh chóng bắt đầu xô đẩy lẫn nhau.

Hai thanh niên họ Trần nhận ra Zeng Huaigu chính là thủ lĩnh của làng Phong Đường, liền tấn công anh ta từ hai phía, những cú đánh rất mạnh mẽ và dứt khoát.

Môn Thái Cực Quyền có rất nhiều biến thể; những bài tập nhẹ nhàng như thế này chỉ là một phần nhỏ, còn rất nhiều bài tập mạnh mẽ và uyển chuyển khác nữa.

Zeng Huaigu liên tục lùi lại, tranh thủ đá ngã một người, nhưng cũng bị người kia đánh vào khuỷu tay.

Cơn đau ở xương sườn khiến anh ta không thể chịu đựng được.

Trước khi hai người khác lao tới, anh ta nhanh chóng rút dao sắc ra và đẩy lùi họ.

Chen Shihao, người đứng phía sau và chỉ đạo cuộc chiến này, tức giận nói:

“Lũ người Phong Đường này quá đáng ghét! Kêu chuông đi!”

…

Tiếng chuông đồng vang lên, và lực lượng dân quân của làng xuất hiện.

Cuộc xung đột lại tiếp tục leo thang.

Chen Shihao là con trai cả của trưởng làng, người thường xuyên luyện tập võ thuật. Anh ta ra lệnh cho những người dân quân trong làng:

“Những người cầm giáo đi phía trước, những người cầm dao đi phía sau, xếp hàng lại.”

Zeng Huaigu nhìn thấy đội quân dân quân nhà họ Trần đang tràn đầy ý chí chiến đấu, khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn.

Anh ta hét lớn:

“Nhanh chóng bỏ chạy đi!”

…

Hơn mười người chạy trước, còn đội quân nhà họ Trần thì theo sát phía sau, không buông tha.

Đây là sự áp đảo của vũ khí so với tay không, là sự áp đảo của tổ chức so với cá nhân.

May mắn thay, quân viện từ làng Phong Đường đã đến.

Ba tiếng súng nổ vang lên, tất cả mọi người trong làng đều tụ tập lại.

Người Khách Gia thường sử dụng loại súng ba nòng này – một tiếng là để tập hợp, có việc cần thảo luận; hai tiếng là cảnh báo, có kẻ trộm xâm nhập vào làng; ba tiếng là lệnh triệu tập khẩn cấp, khi khủng hoảng đến gần, mọi người, nam nữ già trẻ, đều cầm bất kỳ vũ khí nào có sẵn và ra ngoài tập hợp.

…

Lý Đại Dương cầm một con dao dài, xông lên phía trước. Phía sau anh ta, những người đàn ông trong làng cầm đủ loại vũ khí: rìu, cây gậy, lưỡi hái, giáo ngắn, dao ngắn… Tất cả h

Ánh mắt Chen Shihao lạnh lùng và đầy sự quyết tâm khi anh ta cân nhắc so sánh sức mạnh giữa hai bên.

Có 50 người đàn ông trong làng được huấn luyện trong vòng 2 tháng rưỡi; cộng thêm hơn 170 người đàn ông có vũ khí từ cùng làng đi theo họ.

Bên kia có nhiều người đàn ông hơn, ít nhất là 300 người.

Phía sau họ còn có hàng trăm phụ nữ và trẻ em nữa…

Anh ta từ từ lùi lại vài bước, rồi gọi ba người mang súng đến:

“Ba người này, sau này hãy nghe theo lệnh của tôi và bắn vào nơi mà địch có nhiều người nhất.”

“Vâng.”

Ba người này đều là anh họ của anh ta và sở hữu những vũ khí mạnh mẽ nhất trong làng – những khẩu súng lớn được mua với giá cao từ tỉnh Zhaoqing, mỗi khẩu trị giá 30 lượng bạc.

Chen Shihao bỗng nảy ra ý định: tiêu diệt toàn bộ dân làng Fengtang, chiếm đoạt đất đai của họ và xóa bỏ hoàn toàn mối thù hận giữa hai làng…

……

Zeng Huaigu cuối cùng cũng có được vũ khí phù hợp nhất – một cây giáo dài có móc.

Anh ta vẫn còn run sợ và thì thầm với Lü Dayou:

“Lão Lü, có vẻ như chúng ta sẽ không thể đối phó được với họ đâu.”

“Tại sao?”

“Họ có quá nhiều vũ khí lớn; họ hành động theo đội hình và còn có những khẩu súng lớn nữa.”

Lü Dayou, người có thân hình vạm vỡ, cắn răng và nói:

“Khi người ta chết, chim sẽ bay lên trời… Nếu chúng ta đối đầu với họ, tôi sẽ xông lên phía trước.”

……

**Các bạn đọc sách thân mến, việc viết về cuộc xung đột giữa người bản địa và người Hoa ở đây là để phản ánh một giai đoạn lịch sử đã diễn ra hàng trăm năm trước. Đằng sau đó là sự xúi giục mãnh liệt của triều đình nhà Thanh, những âm mưu cố tình khiến hai bên đối đầu với nhau để họ có thể thu lợi. Ngày nay, ở Quảng Đông, người dân sống hòa bình và yên ổn cùng nhau. Vì vậy, các bạn đừng hiểu sai ý định của tác giả; tác giả cũng không hề có thành kiến gì cả. Dù sao thì, lịch sử sinh tồn của loài người từ thời người Homo sapiens đã luôn đầy rẫy sự tàn nhẫn. Chúng ta có thể tiếc nuối, nhưng không nên phớt lờ điều đó.”