Và người chỉ huy các vệ sĩ tại chỗ đó, nhận ra có điều gì đó không ổn, cũng đã tìm đến Trần Giai.

Sau khi khai báo danh tính, ông ta được dẫn vào phòng bên trong.

“Trước khi lên đường, Hoàng đế đã dặn tôi rằng Trần Giai là người trung thành và đáng tin cậy; nếu cần thiết, có thể yêu cầu sự giúp đỡ của ông ta.”

Trần Giai cảm kích đến nỗi rơi nước mắt, cúi đầu nói:

“Thần đã làm Hoàng đế thất vọng… Thần đã nhìn nhầm người này.”

“Không sao đâu. Những kẻ xấu xa thường tỏ ra trung thành; quý vị chỉ bị Lý Dục lừa dối trong chốc lát mà thôi.”

“Quý vị dự định làm gì?”

“Chúng ta sẽ bí mật bắt giữ Lý Dục; tùy theo tình hình mà quyết định là bắt hay giết. Đồng thời, cũng cần bắt giữ Hoàng Văn Vận – người này chắc chắn không trong sạch.”

Trần Giai gật đầu; ông ta cũng không tin tưởng Hoàng Văn Vận chút nào.

Vì nếu phe của Hoàng Văn Vận muốn bắt người, ông ta cũng không muốn cản trở họ.

……

Bỗng nhiên, ông ta nhớ ra một vấn đề quan trọng:

“Quý vị đã mang theo binh lính chưa?”

“Hoàng đế đã ban cho tôi lệnh triệu tập quân đội; lực lượng mới được thành lập gồm 2000 người, và họ đã đến bên bờ hồ Dương Tranh từ sáng sớm.”

“Gì cơ?”

Trần Giai cảm thấy choáng váng; có vẻ như mọi chuyện sắp trở nên tồi tệ.

Akzi vội vàng hỏi:

“Có vấn đề gì không? 2000 binh sĩ này được Giang Bắc lực lượng Green Camp điều động đến; họ hoàn toàn không liên quan đến các thế lực địa phương ở Suzhou. Sứ giả Qian Feng đã đảm bảo với tôi rằng không có vấn đề gì đâu.”

Trần Giai cười nhạt, nói một cách đắng cay:

“Vị tướng phó chỉ huy đội quân này tên là Hồ Chí Hoàng; trước đây ông ta là chỉ huy của lực lượng phòng thủ thành Suzhou, và còn là anh em huynh đệ của Lý Dục nữa. Sau đó, do mâu thuẫn về tiền bạc, họ đã chia tay nhau. Tôi lo lắng rằng việc để ông ta ở lại sẽ gây ra rắc rối, nên đã quyết định điều động ông ta đi.”

Akzi im lặng.

“Binh sĩ của lực lượng phòng thủ thành thì không đáng tin cậy, nhưng người chỉ huy thì có thể tin được. Còn những binh sĩ này… người chỉ huy thì không đáng tin cậy, còn bản thân họ thì có thể tin được.”

“Lão phu không biết phải làm thế nào…”

……

Vị tân chỉ huy phòng thủ thành du kích, Vương Liên đã đưa ra một quyết định táo bạo:

Tạm thời thu giữ toàn bộ vũ khí trong khu vực phòng thủ!

Anh ta kiểm tra phản ứng của mọi người và may mắn thay, không ai phản đối.

Điều này khiến anh ta, người đang mặc hai lớp áo giáp và tay đang đẫm mồ hôi, cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Có lẽ, các binh sĩ ở đây đều rất trung thành…

Vương Liên tiếp tục thăng chức cho một số binh sĩ bình thường, thậm chí lên tới cấp độ chỉ huy cao.

Trần Giai đã giao quyền cho anh ta, yêu cầu anh ta cứ làm bất cứ điều gì có thể giúp tăng cường sự kiểm soát, miễn là điều đó mang lại hiệu quả.

Mọi trách nhiệm, anh ta sẽ gánh vác!

Dù vẫn là ban ngày, nhưng trên đường phố đã không còn bóng dáng người nào nữa.

Các cửa hàng đều đóng cửa, mọi người đều ở trong nhà.

Tất cả đang chờ đợi… tiếng giày đập xuống mặt đất.

Chỉ còn vài kẻ ăn xin, đang cầm những chiếc bát rách, lặng lẽ đứng trong gió.

Người ta đâu rồi?

Những dấu vết của bữa ăn đâu rồi?

Đây là khu vực giàu có và sang trọng bậc nhất – khu vực Chāng Mén, chứ không phải là nơi chôn cất hoang vắng bên ngoài thành phố.

Những đứa trẻ ăn xin đi từ đầu này đến cuối kia, muốn khóc nhưng không có nước mắt.

Chúng chỉ có thể tìm một chỗ nào đó để nằm nghỉ, tiết kiệm sức lực.

Bên ngoài thành phố, bến cảng Túc Giang…

Hàng chục con thuyền lần lượt cập bến; tất cả đều là binh sĩ do Tây Sơn Đảo điều động.

Lý Dục, trong bộ quân phục chỉnh tề, được các vệ sĩ hộ tống lên bờ.

Sau khi trao đổi vài lời với Triệu Nhị Hổ, ông ta lập tức đi an ủi các thương nhân trong khu vực.

Hàng trăm chủ cửa hàng được tập trung lại với nhau.

Nhiều người run rẩy như lá cây trong gió, răng cắn vào nhau…

Tất cả họ đều nghĩ rằng: Hết rồi… Tất cả đã hết rồi…

Khi nhìn thấy đám binh sĩ mang theo súng ống đứng sau lưng Lý Dục, họ càng thêm tuyệt vọng.

Gối họ mềm nhũn, và họ quỳ xuống.

Lý Dục vung chiếc áo choàng lụa đen của mình, và ngay lập tức có người đến đỡ ông ta dậy.

“Thưa chủ cửa hàng, xin quý ngài đứng dậy.”

Ông ta giúp một người quen mặt đứng dậy… Đó là chủ một tiệm ăn.

“Các ngài đừng lo lắng. Tôi, Lý Mạnh, sẽ không giết các ngài, cũng không cướp tài sản của các ngài.”

“Có lẽ các ngài chưa biết, bên ngoài đã xảy ra những thay đổi lớn. Bạch Liên Giáo đã chiếm giữ Hồ Bắc; Kim Xuyên lại trỗi dậy và chiếm giữ Sichuan. Hội Thiên Địa đã kiểm soát hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây; ngay cả vùng phía bên kia biên giới, hầu hết cũng đã rơi vào tay quân Sa Hoàng Cossack, còn Thành Đô thì đã bị bao vây suốt nửa năm rồi.”

……

Các thương nhân hoảng sợ; từng thông tin được tiết lộ đều cực kỳ nghiêm trọng… Liệu Đại Thanh có sắp diệt vong không?

Lý Dục không nói gì, để mọi người có thời gian suy nghĩ. Khi mọi người đã yên tĩnh lại, ông mới tiếp tục nói:

“Giang Bắc của chúng ta cũng đang trong tình trạng hỗn loạn.”

“Có đến năm nhóm cướp bóc có quy mô trên ngàn người đang hoạt động.”

“Các ngài vẫn đang mơ mộng về thời đại thái bình, không hề nhận ra rằng tai họa đang đến gần.”

“Có lẽ có người trong số các ngài muốn hỏi, tôi, Lý Mạnh, định làm gì? Phải chăng tôi đang chuẩn bị nổi dậy?”

Ông cố tình dừng lại một chút để quan sát phản ứng của mọi người.

Sau đó, ông ra lệnh cho các lính canh giương cao lá cờ lớn, trên đó khắc dòng chữ: “Đội Giang Bắc Bảo Vệ Biên Giới và An Dân.”

“Khi thiên hạ rối loạn, mọi việc liên quan đến Giang Bắc sẽ do tôi, Lý Mạnh, quyết định.”

“Với sự hiện diện của tôi và quân đội của tôi, cuộc sống của các ngài sẽ vẫn bình thường như trước.”

“Tôi khác với triều đình; tôi tuân thủ những quy tắc nghiêm ngặt. Những gì thuộc về tôi, tôi sẽ không bao giờ để mất một phần nào; những gì không thuộc về tôi, tôi cũng sẽ không nhận.”

Lý Dục giơ tay phải lên và ra lệnh:

“Lý Gia Quân, tiến vào!”

Các binh sĩ xếp hàng ngăn nắp, mặc đồng phục mới, giày da đập vào nhau vang lên tiếng “kách kách”, mười người một hàng, bắt đầu tiến vào từng người một.

Sau đó, là những người dân quân được trang bị vũ khí.

Các thương nhân reo lên kinh ngạc; họ nhận ra rằng những người này trước đây chỉ là những người vác hàng trên bến cảng, nhưng bây giờ họ đã trở thành một đội quân đàng hoàng!

Nhìn vào tinh thần chiến đấu của họ, có vẻ như họ mạnh mẽ hơn cả các đội quân của triều đình.

Xét về trang bị, họ cũng tốt hơn nhiều so với các đội quân đó.

Sau khi đã ổn định tâm trạng của các thương nhân, Lý Dục giao việc tiếp tục cho trưởng tộc họ Phạm.

Với sự xuất hiện của ông ấy, lòng các thương gia mới có thể yên tâm một chú

……

Tiếp theo, là chuẩn bị kiểm soát thành phố Tô Châu.

Ở xa, một người cưỡi ngựa đang lao nhanh về phía này, để lại sau lưng là những làn khói bụi dày đặc.

“Phó tướng Hồ Chí Hoàng, có thư gửi cho quý ông Lý.”

Sau khi đọc xong bức thư, Lý Dục mỉm cười. Đây thật sự là một tình huống bất ngờ; anh ta không hề ngờ đến điều này. Người canh gác ở nơi đóng cọc đã lén lút triệu tập đến 2000 binh sĩ thuộc lực lượng Xanh, rõ ràng là muốn tạo ra một bất ngờ cho mình.

Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi viết một bức thư bí mật. Anh ta dặn người mang thư: “Nhất định phải tự tay đưa cho anh Hu, và bảo anh ấy cứ làm theo kế hoạch đã định; tôi cam đoan rằng ba đời sau, gia đình anh ấy sẽ sống trong giàu sang.”

“Tuân lệnh.”

Sau đó, Lý Dục tiếp tục cưỡi ngựa đi thăm quan khu công viên Xu Jiang. Vách tường của khu vực này cao không đủ, cần phải được củng cố thêm.

“Khu công viên Xu Jiang sẽ được biến thành cơ sở công nghiệp nhẹ của Lý Gia Quân và trung tâm trung chuyển thương mại của Giang Bắc.”

“Cha nuôi yên tâm.”

“Đại Hổ, sau khi chiếm giữ được thành phố Tô Châu, tôi dự định sẽ giao cho con trách nhiệm quản lý an ninh tại Tô Châu và các khu vực lân cận. Con phải bảo vệ nó thật cẩn thận, tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ sự cố nào.”

Ánh mắt Lý Đại Hổ tràn đầy quyết tâm; anh ta vui mừng nhận lấy nhiệm vụ này. Việc phát triển thành phố Tô Châu chắc chắn là ưu tiên hàng đầu. Đây chính là sự tin tưởng mà cha nuôi dành cho mình.

……

Còn bên cạnh, Lý Nhị Cẩu thì đang gãi đầu, rõ ràng cũng muốn tham gia vào một việc gì đó quan trọng. Lý Dục liếc nhìn anh ta và nói:

“Con không thích hợp để phục vụ công tác phòng thủ thành phố; tôi sẽ giao cho con một đội quân để con có thể lập công trên chiến trường.”

“Tốt lắm, không gì tốt hơn thế nữa.”

Lúc này, quan chức huyện Vũ – Phạm Kinh – vội vàng đến.

“Thưa chủ nhân, tôi cần phải làm gì?”

“Tôi sẽ giao cho con ba đội dân quân vũ trang; hãy coi chừng tòa án và kho bạc của huyện Vũ, và buộc tất cả các quý tộc thuộc Xử Lý phải tập trung quản lý chúng.”

“Vâng, thưa quan… Li Trí huyện sẽ được xử lý như thế nào?”

“Hãy đối xử tử tế với ông ta, và đưa ông ta đến đây; tôi sẽ trò chuyện trực tiếp với ông ta.”

“Thần tuân lệnh.”

Lý Dục nhìn ra con kênh và thở dài:

“Ôi, nếu biết trước thì tôi đã không cho đoàn thuyền vận chuyển lương thực xuất phát rồi… Chẳng khác gì tự nguyện đưa hàng ngàn thùng lương thực cho Gia Long.”

Phạm Kinh nói một cách thận trọng:

“Con người không thể lường trước được ý trí của trời; chủ công đừng tự trách mình. Ai có thể ngờ được rằng Bạch Liên Giáo lại bất ngờ nổi loạn chỉ vì đoàn thuyền vận chuyển lương thực sắp khởi hành…”

Lý Dục im lặng một lúc, rồi nói:

“Hy vọng Tiểu Ngũ và Đàm Mục Quang sẽ sớm trở về… Mặc dù tôi đã sai người thông báo cho họ, nhưng quãng đường trở về rất xa; e là các quan chức dọc đường sẽ hành động nhanh hơn.”

Phạm Kinh đột nhiên hỏi:

“Còn Hu Sư gia của Giang Bắc thì sao?”

“Yên tâm, phu nhân đã sai người đi đón ông ấy từ lâu rồi.”

……

Giang Bắc, tại Thị trấn Thanh Giang Phố, Huyện Hoài An.

Hồ Tuyết Dư đứng hai tay sau lưng, bước vào dinh Tổng đốc Vận tải Lương thực một cách thong dong. Trên đường đi, các quan chức đều chào hỏi ông ta một cách nồng nhiệt. Mối quan hệ giữa Tổng đốc Vận tải Lương thực và Hu Sư gia là điều ai cũng biết; mọi việc Hu Sư gia đề nghị, Tổng đốc đều nghe theo mà không hỏi gì thêm. Nhiều người bí mật nói rằng Hu Sư gia chính là “Tổng đốc thứ hai”, và hiện tại ông ta đang rất có ảnh hưởng.

Ông ta bước vào phòng ký các văn kiện, pha một ấm trà Bích Luông Xuân rồi uống một ngụm:

“Hôm nay có công việc gì khẩn cấp không?”

Một viên chức vội vàng đưa cho ông ta vài bản văn kiện:

“Đoàn thuyền vận chuyển lương thực từ Giang Tây đã đến Thanh Giang Phố; cần tiến hành một số thủ tục.”

“Ừm… Còn có đoàn thuyền nào vẫn đang trôi trên sông Dương Tử, chưa qua Yangzhou chứ?”

“Có, 25 chiếc thuyền từ An Huy và 51 chiếc thuyền từ Chiết Giang; dự kiến sẽ mất thêm hai ngày nữa mới qua được sông.”

“Ừm, để lại đó đi.”

Hu Sư gia cuộn tay áo lên, viết vài bản văn kiện, sau đó đóng dấu chính thức của Tổng đốc Vận tải Lương thực lên đó. Sau khi niêm phong xong, ông ta gọi viên chức:

“Ngay lập tức gửi chúng đi.”

“Vâng.”

Thực ra, việc này không tuân theo quy trình làm việc thông thường của cơ quan chính quyền; các văn kiện ít nhất cũng cần được hai người xem xét trước khi được phát đi.

Tuy nhiên, vì Hu Sư gia đang rất được trọng dụng, những quan chức cấp thấp không dám lên tiếng phản đối.

Sau khi xác nhận rằng các văn bản chính thức đã được gửi đi, ông mới rời khỏi tòa án trong sự khen ngợi của đồng nghiệp. Đến một con sông, khi chắc chắn không ai để ý đến mình, ông lên một con thuyền buôn.

“Đi thôi, về nhà.”

“Vâng, xin mời ông vào khoang thuyền.”

Con thuyền này do Hồ Linh Nhi cung cấp, và toàn bộ thủy thủ đoàn đều là người của hải quân Lý Gia Quân.

Sự biến mất đột ngột của Hồ Tuyết Dư khiến cho viên tổng giám sát công việc vận chuyển lương thực vô cùng hoảng sợ. Ban đầu, ông nghĩ rằng người đó đã bị bọn cướp bắt cóc, nên đã điều quân đi tìm kiếm khắp nơi. Chỉ sau vài ngày, khi tin tức từ Giang Bắc đến, ông mới biết rằng người đó đã trốn thoát.

……

Khi Tử Cấm Thành nhận được thông báo khẩn cấp từ Hồ Bắc, đã là buổi tối. Người lính canh gác nhìn thấy thông báo liền hoảng sợ đến mức ngã khỏi giường. “Xảy ra chuyện rồi…” Anh ta không kịp đội mũ cho đúng cách đã lao thẳng đến cung điện của Hoàng đế.

Hoàng đế Gia Long tức giận đứng dậy và nhận lấy bản báo cáo quân sự. Tay ông bắt đầu run rẩy, khuôn mặt cũng trở nên u ám hơn. Người lính canh gác quỳ xuống đất, run rẩy không ngớt. Những người hầu gái khác cũng lặng lẽ quỳ xuống. Khi chủ nhân tức giận, việc những người hầu quỳ xuống là điều hiển nhiên; điều này giúp giảm nguy cơ bị tổn thương không mong muốn.

“Liang Rui đã làm hại đến đất nước… Chen Huizu, kẻ đồi bại!”

“Tình hình ở Hồ Bắc lại trở nên tồi tệ đến thế này…”

“Ngay lập tức triệu tập các quan chức cao cấp của Quân Cơ Sở và các bộ trưởng vào cung để thảo luận.”

Dù sao thì Gia Long cũng đã làm Hoàng đế trong bốn mươi năm; ông nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Chỉ có những phi tần bị ảnh hưởng bởi sự việc mới phải chịu đựng sự xấu hổ và bị đưa đi một cách ê chề. Lần này, họ đã vô ích mà chạy đua!

Phụ nữ trong cung thật sự rất khổ… Họ biết rõ từng hàng, từng cột gạch trong căn phòng mình. Chiếc giường có rèm thêu hoa, những họa tiết trên rèm đều được họ ghi nhớ rõ ràng. Vô số đêm trôi qua trong tình trạng như vậy… Những cây trong sân, từ xanh lá chuyển sang vàng, rồi lại xanh lá… Không ai quan tâm đến chúng cả.

……

Gia Long chẳng hề quan tâm đến cảm xúc của một phi tần nhỏ bé như vậy. Ông đã mặc đồ chỉnh tề và ngồi xuống ngai vàng. Các thái giám đang thắp sáng từng chiếc đèn dầu để chiếu sáng cung điện lớn. Các đại thần cũng lần lượt đến nơi. Người cuối cùng đến là Vũ Minh Trung; tuổi già khiến ông khó có thể di chuyển nhanh được. Ông ho khan liên hồi khi bước vào, bước đi lảo đảo. Khi nhìn thấy ông, trong lòng Gia Long cũng trào dâng chút xót xa. Ông nghĩ rằng sau khi loạn lạc ở Hồ Bắc được dập tắt, sẽ cho phép Vũ Minh Trung về hưu.

“Các quý đại thần, hãy cùng xem này.”

Báo cáo quân sự về Hồ Bắc được đọc lên, và mọi người đều biến sắc ngay lập tức.

“Những kẻ nổi loạn Bạch Liên ấy thật sự không thể tiêu diệt hết… Chúng đã giết chết 2000 binh sĩ của Bát Quân!” Mọi người đều tỏ ra đau buồn; đó là những đội quân tinh nhuệ nhất của Hắc Long Giang, là tinh hoa của Đại Thanh!

“Thần xin được lệnh dập tắt loạn lạc.” A Quý nói một cách kiêu hãnh.

Gia Long gật đầu; ông thực sự đánh giá cao hành động này. Trong những lúc như thế này, việc sẵn lòng đứng lên bảo vệ đất nước mới chính là hành động của một người trung thành.

Hòa Thân cũng lên tiếng: “Thần, với tư cách là Bộ trưởng Hộ khẩu, xin được tham gia chiến đấu và vận chuyển lương thực.”

“Tốt, ta chấp thuận.” Gia Long quyết định một cách nhanh chóng, dường như ông đã suy nghĩ kỹ về điều này trước đó.

“A Quý, ta phong ngươi làm Tướng lĩnh Phủ Yên, trao cho ngươi thanh kiếm Hoàng đế, để ngươi dẫn đầu các đội quân tinh nhuệ Tây Sơn và đội quân sử dụng vũ khí hiện đại xuống miền nam, đồng thời chỉ huy các đội quân xanh ở bốn tỉnh Hồ Bắc, Hồ Nam, Giang Tây và Thiểm Tây.”

“Thần xin cam kết thực hiện mệnh lệnh.”

Vũ Minh Trung đột nhiên lo lắng và hỏi: “Hoàng thượng, liệu Giang Bắc có…”

Gia Long gật đầu: “Đúng vậy, e rằng Giang Bắc cũng sẽ gặp rắc rối trong thời gian tới.”

……

Khi Hoàng thượng nói một cách thoải mái như vậy, mọi đại thần đều hiểu rõ tình hình. Nhưng vấn đề là ai sẽ được cử đi?

“Hải Lâm Xa đang ở Yangzhou, đang phối hợp với Tiền Phong để giải quyết vụ án; hãy để ông ấy đảm nhận nhiệm vụ này. Triệu tập mọi đội quân xanh ở Jiangsu, cùng với 800 kỵ binh Tố Lân đang được huấn luyện ở Tô Châu, đều thuộc quyền chỉ huy của ông ấy. Nếu cần thiết, có thể yêu cầu Bát Quân ở Giang Ninh hỗ trợ trong chiến đấu.”

“Hoàng thượng, Giang Bắc và __TERMLOCK

“Ngươi quả thực đã nhắc nhở được bệ hạ, việc dập tắt loạn lạc ở Giang Bắc và Hồ Bắc đều cần đến hải quân. Các đội hải quân tại thị trấn Quách Châu, Thị trấn Lang Sơn, Thị trấn Tô Tùng sẽ do Hải Lãm Xá chỉ huy tạm thời. A Quý, việc điều hành các đội hải quân tại thị trấn Ngọc Châu và Hán Dương trên sông Dương Tử sẽ được giao cho ngươi.”

“Thần tuân lệnh.”

Càn Long bận rộn đến tận 3 giờ sáng ngày hôm sau mới nghỉ ngơi.

Đến giờ triều sáng, ông lại uống một chén canh nhân sâm và tiếp tục tham gia buổi họp cho đến khi kết thúc.

Tại triều đình, ông đã khen ngợi Tiền Phong.

Điều này là một dấu hiệu quan trọng, báo hiệu xu hướng trong chính sách của triều đình.

Ông cũng đã trừng phạt nặng một số quan chức cai trị không hoàn thành nhiệm vụ, tất cả đều bị đày đi xa xứ.

Ngoài ra, ông còn yêu cầu Cơ quan Quân vụ ban hành lệnh, yêu cầu hải quan Quảng Đông nhanh chóng khôi phục hoạt động thương mại.

Trong năm đó, họ phải nộp 5 triệu lượng bạc thuế.

“Thần nghĩ rằng việc kiểm tra công tác sản xuất muối ở hai khu vực Hoài Hà và Huai Nam là chưa đủ; cũng nên kiểm tra thêm cả mỏ muối Trường Lỗ,” Hòa Thân bất ngờ nói.

“Ừm, thì để Tòa Đô sát tiến hành đi.”

Vị Đô sát trái của Tòa Đô sát cảm thấy lưng mình se lại, nhưng vẫn phải đảm nhận nhiệm vụ khó khăn này.

Khi hoàng đế không muốn nói rõ hơn, thì các quan lại phải tự suy nghĩ và hiểu ý muốn của bậc đế vua.

Chỉ có thể là… buộc mỏ muối Trường Lỗ phải chịu thiệt thòi nhiều hơn một chút.

Đây là một nhiệm vụ rất khó khăn; để góp tiền cho hoàng đế, họ sẽ phải đối đầu với những mối quan hệ phức tạp liên quan đến ngành sản xuất muối.

Nếu không gom được đủ tiền, hoàng đế sẽ trút giận lên họ.

Vị Đô sát trái tức giận đến mức thở dài không ngớt.

(Trường Lỗ muối, nằm ở Thiên Tân Vệ, bên bờ Biển Bạch Hải. Đây là một trong ba mỏ muối lớn nhất của đế quốc.)

……

Việc triển khai quân đội đòi hỏi phải chuẩn bị kỹ lưỡng.

Từ khi lệnh quân sự được ban hành, cho đến khi vật tư hậu cần được chuẩn bị đầy đủ, vũ khí và áo giáp được sửa chữa và phân phát, cùng với các hoạt động tuyên truyền trước khi chiến đấu để cổ vũ tinh thần binh sĩ…

Ở Đại Thanh, còn có một quy định cũ kỹ: trước khi xuất quân, phải trả trước tiền cung cấp cho quân đội.

Bộ Hộc đã vội vàng lấy tiền từ kho bạc để phân phát cho mỗi người 3 lượng bạc.

Các sĩ quan và binh sĩ của các đội quân Kiện Nhuệ và Hỏa Khí đều rất bất mãn; họ chửi bới ở

Quân Thanh xuất chinh thì luôn đi qua cổng Đức Thắng, ý nghĩa rất tốt.

Khi trở về, họ sẽ đi qua cổng An Định để mong gặp may mắn.

Hoàng đế Càn Long đã tự mình tiễn họ và tặng rượu!

A Quý rơi nước mắt bên ngoại ô thành phố, nhưng vẫn rất tin tưởng vào bản thân khi lên đường.

Năm ngoái, ông đã giành chiến thắng trong trận chiến ở Kim Xuyên; vừa trở về kinh không lâu, ông lại tiếp tục ra trận.

Biệt danh “Trụ cột của Đại Thanh” đã gắn liền với ông mãi mãi.

Trên đường đi, quân đội di chuyển được 40 dặm mỗi ngày, tốc độ khá nhanh.

Điều này có được là nhờ các cơ quan chính quyền dọc đường cung cấp lương thực, ngựa và lao động viên.

Quân đội Bát Kỳ tại kinh thành được phân loại theo binh chủng như sau: doanh trung kỵ 30.000 người (kỵ binh), doanh tiên phong 1.700 người, doanh hộ vệ 15.000 người, và doanh bộ binh 20.000 người.

Trong số đó, doanh tiên phong được coi là lực lượng tinh nhuệ nhất.

Tiếp theo là doanh hộ vệ.

Còn doanh bộ binh thì yếu nhất, bao gồm cả người Mãn Châu và Hán, được xem là lực lượng yếu thế nhất.

Hai doanh mà A Quý chỉ huy – doanh Kiện Nhuệ 3.000 người và doanh Hoả Khích 7.000 người – có sức chiến đấu ở mức trung bình, nhưng thường xuyên được sử dụng trong các trận chiến quan trọng.

Các đơn vị này đều được tạo thành từ binh sĩ thuộc Bát Kỳ Mãn Châu, không có binh sĩ người Hán.

……

Sáng hôm sau, Lý Dục vừa thức dậy.

Khi đang súc miệng bằng muối xanh, người hầu cận báo tin:

“Người quản gia của ngài e rằng ngài sẽ quên không tham dự bữa tiệc sinh nhật, nên đã đến nhắc nhở.”

“Tốt, bảo anh ta rằng tôi sẽ đến đúng giờ.”

Người quản gia của Hoàng Văn Vận nhận được tiền thưởng như thường lệ và vội vàng rời đi.

Đến khi mặt trời lên cao, Lý Dục mới cùng đoàn hộ vệ lớn rời khỏi Lý Gia Bảo và tiến thẳng về phía kinh thành.