Một vệ sĩ vội vàng bước vào, nói nhỏ:

“Bệ hạ, thủ lĩnh người Hakka của làng Phong Đường ở huyện Hạc Sơn tên Tăng Hoài Cổ đã dẫn hơn một nghìn người bỏ trốn.”

Lý Dục ngạc nhiên và hỏi:

“Bỏ trốn… Ý là gì?”

……

Vệ sĩ đưa báo cáo quân sự cho ông.

Sau khi đọc xong, Lý Dục rất tức giận.

Hóa ra,

quan tòa quân đội của Quân đoàn thứ 5 tên Tiết Thần được lệnh điều tra xem việc bộ phận khách binh tự ý tiến ra gây sự hôm đó có phải do hành động tự phát hay do ai đó xúi giục từ sau lưng.

Cuối cùng,

họ đã tìm ra Tăng Hoài Cổ.

Chắc hẳn kẻ này đã nghe được tin đồn, nên đã dẫn hàng trăm thợ mỏ cùng một số thanh niên không hài lòng với Ngô Đình bỏ trốn vào vùng núi.

……

Trước khi trốn, hắn còn làm bị thương hai thủ lĩnh khác đang đến can ngăn, và mắng họ là những kẻ không nhận ra thực tế, lầm tưởng những kẻ xấu xa là những người quyền lực.

Theo thông tin từ các lính trinh sát đi theo dõi, nhóm người này có thể đang hướng tới phủ Vũ Châu ở Quảng Tây.

“Thôi, mưa sắp đến rồi, người ta cũng sắp lấy vợ… Cứ để họ đi đi.”

Lý Dục chỉ quan tâm đến tổng thể tình hình.

Nếu có một số người không hài lòng và tự nguyện bỏ trốn, thì đó lại là điều tốt; ít ra sẽ giảm bớt phiền toái sau này.

Việc cử quân truy đuổi chỉ khiến những người còn lại cảm thấy tổn thương mà thôi…

Không đến nỗi đó đâu…

……

Lý Dục một mình yên lặng trong phòng đọc sách,

xem hai bản báo cáo vừa được nộp lên.

Văn phòng bí thư luôn đọc trước tất cả các văn kiện và báo cáo quân sự, cố gắng rút gọn nội dung và sắp xếp chúng theo mức độ quan trọng.

Ví dụ,

Quảng Đông đã phê duyệt việc người dân thành lập 348 nhà máy sản xuất sắt và 173 mỏ khoáng sản chủ yếu là sắt.

Ông không ngạc nhiên,

những con số này không phải xuất hiện đột nhiên; thực tế chúng đã tồn tại từ lâu rồi.

Chỉ là,

trước đây là các mỏ tư nhân, bây giờ chúng đã trở thành những mỏ được khai thác hợp pháp và công khai mà thôi.

……

Quảng Đông vẫn còn nhiều loại khoáng sản phong phú: khoáng sản kim loại như sắt, đồng, chì, bạc, vàng, thiếc; khoáng sản xây dựng như kaolin, đá vôi, đá hoa cương, cát thạch anh.

Địa phương này nằm gần biển, là căn cứ chiến lược quan trọng để ra khơi.

Thêm vào đó là tư tưởng thương nghiệp mạnh mẽ trong dân gian.

  Vì vậy,

  Lý Dục kỳ vọng rất lớn vào Quảng Đông và dự định biến nơi này thành “động cơ thứ hai” cho “chiếc xe tăng” Ngô Quốc này.

  ……

  Để thực hiện điều này, ông đã ban hành những chỉ thị sau:

  “Yêu cầu mỏ than Bình Xiang cung cấp than cốc chất lượng cao cho nhà máy sắt Tây Quảng Đông với giá thị trường bình thường.”

  “Yêu cầu Cục Công nghiệp quân sự cử người đến Phật Sơn xây dựng một nhà máy sản xuất pháo, đồng thời mua sắm thép Quảng Đông chất lượng cao từ dân gian.”

  “Yêu cầu một số lực lượng của Quân đoàn thứ 5 đóng quân tại tỉnh La Định với hai nhiệm vụ: Thứ nhất, hỗ trợ Cục Đóng tàu tiến vào rừng để tìm kiếm gỗ sắt; thứ hai, chặn đứng con đường rút lui của quân Thanh ở phủ Triệu Khánh, trước hết thuyết phục họ đầu hàng, sau đó mới sử dụng vũ lực nếu cần.”

  Sau khi viết xong những chỉ thị này, ông lại lấy ra một tờ giấy, suy nghĩ một lát rồi viết hai chữ:

  Lương thực!

  Việc thu hoạch lương thực mùa xuân này rất quan trọng; cần phải có lượng lớn lương thực được chuyển vào Quảng Đông để ổn định giá cả thực phẩm.

  Khi giá lương thực giảm, lòng dân sẽ yên tâm hơn.

  Hầu hết người dân Quảng Đông đều là những người sống bằng công việc lao động chân chính.

  Một đặc điểm nổi bật của người dân Quảng Đông là họ không mấy quan tâm đến chính trị, mà quan tâm nhiều hơn đến những lợi ích thiết thực.

  ……

  Lý Dục ngồi tại Quảng Châu, các chỉ thị liên tục được gửi đến các tỉnh, huyện đã bị chiếm đóng.

  Các quan chức dân sự mới được bổ nhiệm tự nhiên không dám chậm trễ và đều thực hiện những chỉ thị này một cách nghiêm túc.

  Ở mọi thị trấn thuộc vùng bị chiếm đóng, ngay sau khi quân đội vào thành phố, các quan chức dân sự cũng lập tức đến và treo biển thông báo việc tiếp quản công việc.

  Tuy nhiên,

  80% các vị trí quan trọng ở các phủ, yamen và cấp tỉnh vẫn còn trống, đang chờ người đến đảm nhận.

  Những người thể hiện xuất sắc trong công việc sẽ có cơ hội nhanh chóng thăng tiến, được bổ nhiệm vào các vị trí quan trọng.

  Tình trạng “có nhiều vị trí trống nhưng ít người đủ năng lực” như thế này chỉ xảy ra một vài lần trong vài trăm năm, và đây là một hiện tượng đặc biệt chỉ có ở giai đoạn đầu của sự thành lập đế chế.

  ……

  Bất kỳ ai đã theo đuổi “chiếc xe

Chưa kể đến việc những vị tri huyện càng thăng tiến lên cao thì càng gặp nhiều trở ngại khó vượt qua. Mỗi bước tiến đều giống như phải vượt qua hàng loạt rào cản và thử thách khắc nghiệt. Họ không chỉ phải đáp ứng vô số yêu cầu cụ thể mà còn cần sự đánh giá và hỗ trợ từ những người có quyền lực. Trong số đó, 70% các tri huyện cuối cùng vẫn chỉ giữ chức vụ của mình cho đến khi nghỉ hưu.

……

Bây giờ, ngày càng có nhiều học giả từ miền nam tự nguyện quy phục Ngô Đình. Họ nhìn thấy những người đã thất bại trong kỳ thi khoa cử lại trở thành những người quyền lực, uy phong và tương lai rộng mở. Những người ghen tị thì đau khổ tột độ. Nhiều người cũng nhận ra rằng “nên gác lại những tranh cãi để cùng nhau tiến bộ”. Không cần nói đến Nho giáo hay Khổng Tử nữa; họ chỉ muốn học những gì Hoàng đế yêu cầu, chỉ mong được thăng chức càng sớm càng tốt. Nếu không thể cạnh tranh được, thì ít nhất cũng nên tham gia vào hệ thống đó.

……

Nếu dùng ngôn ngữ mạng xã hội sau vài trăm năm để diễn đạt, ý nghĩa sẽ là:

“Nếu bạn cảm thấy Ngô Quốc không tốt, thì bạn không nên chê bai hay phàn nàn về họ. Thay vào đó, bạn nên tự nguyện tham gia vào và góp phần xây dựng nó.”

Những người này tự an ủi bản thân rằng:

Sau này, khi những người chính trực chiếm ưu thế trong triều đình, họ sẽ từ từ thuyết phục Hoàng đế thay đổi thái độ, tôn trọng hơn những giá trị Nho giáo của mọi người.

Dù sao đi nữa, Đại Ngô vẫn hơn Đại Thanh nhiều.

……

Tất nhiên, mọi người đều biết rằng có những việc có thể làm nhưng không nên nói ra. Vì vậy, hiện tại họ không cần phải lên tiếng; chỉ cần chờ đến lúc thời cơ thuận lợi, họ sẽ buộc Hoàng đế phải tuân theo những nguyên tắc mà họ đề xuất.

Điều này có phải là kiêu ngạo không?

Không hề kiêu ngạo chút nào. Khi Đại Nguyên và Đại Thanh xâm lược, những người cưỡi ngựa đó đều toát lên vẻ hung ác và dữ tợn; từ xa trông không giống những vị vua, nhưng khi tiếp cận gần hơn mới thấy họ giống những con heo rừng. Dưới áp lực lớn đó, nhà Khổng vẫn bình tĩnh và ung dung; họ đã quỳ gối trước, sau đó đứng dậy và dẫn dắt các học giả khắp nơi chiếm lĩnh triều đình. Cuối cùng, họ đã thành công trong việc hòa nhập những người từ Đại Nguyên và Đại Thanh, và giáo dục con cháu của họ để họ tuân theo những nguyên tắc đó.

……

Chưa đầy một trăm năm, tất cả những người con của tám bộ lạc đều học Kinh điển Nho giáo, nghe nhạc Hán, ăn thức ăn Hán và viết chữ Hán; họ hoàn toàn đã Hán hóa. Còn Đại Nguyên thì không cần phải nói đến nữa – chưa đầy 50 năm, họ đã từ bỏ mọi nỗ lực kháng cự. Vậy ai đã thắng? Vẫn là chúng ta thắng. Một người tham gia, một người chiến thắng; một cặp tham gia, một cặp chiến thắng… Dù bạn cưỡi ngựa hay đi thuyền, dù buộc bím tóc ngắn hay để tóc dài, dù buộc tóc thành búi hay không, cuối cùng tất cả đều sẽ thua. Những người đã nếm trải được lợi ích thì tự nguyện quỳ gối uống “nước rửa chân” của Khổng Tử. Nếu bạn không cho họ uống, họ có thể giết bạn. …… Giả sử bây giờ Lý Tự Thành ngồi trên ngai vàng, những kẻ mộc mạc chiếm giữ triều đình, thì dòng máu mới của triều đại này sẽ thiếu vắng tinh thần văn hóa. Việc thuyết phục họ sẽ rất khó khăn; cần phải qua vài thế hệ mới có thể thực hiện được điều đó. Bệ hạ là người thuộc dân tộc Giang Bắc, và cả các đại thần Ngô Đình cũng đều có nền tảng văn hóa Giang Bắc. Điều này thật tuyệt vời – mọi người đều không gặp bất kỳ trở ngại nào về ngôn ngữ hay giá trị sống. …… Trước có Chu Hy, sau có Tiền Kiêm Ý; Kim Thánh Thản chỉ là một người vô danh, không thể tạo ra những “đồ nội thất” tốt đẹp được. Nho giáo, tại Giang Bắc, đã phát triển trong hơn 1000 năm, thấm sâu vào xương tủy của người dân, trở thành một phần không thể tách rời của văn hóa địa phương. Giang Bắc thực sự có tinh thần văn hóa! Chỉ trong vòng 30 năm nữa thôi, Ngô Đình sẽ phải quay trở lại con đường đúng đắn… Có thể họ sẽ thua còn thảm hại hơn cả Đại Thanh nữa. …… Điều đáng chú ý là, đại đa số những người học giả đứng về phía Ngô Đình vẫn chưa đủ điều kiện để bước vào “khuôn viên lớn” của Nho giáo; hoặc dù họ đã bước vào đó, họ cũng chỉ xứng đáng đứng ở bên ngoài. Họ rất thèm muốn, ngửi thấy mùi thơm của thịt bên trong nhưng không thể ăn được. Những người ăn thịt và uống rượu bên trong đó là các quan lại và sĩ phu. Mối quan hệ giữa hai nhóm người này rất phức tạp… Những người đầu tiên muốn bước vào trong, ngồi xuống bàn và ăn thịt, nhưng họ không thể vào được. Vì vậy, họ tức giận rời bỏ “khuôn viên lớn” của Nho giáo… và đi đến nhà họ Ngô bên cạnh để chúc mừng, hy vọng khi ít người hơn sẽ có cơ hội được ngồi xuống bàn và ăn thịt.

Chắc hẳn, chủ nhà cũng sẽ để mặt mọi người, và mọi người sẽ cùng nhau tạo điều kiện thuận lợi cho nhau.

……

Tuy nhiên, những người học giả đến vườn nhà họ Ngô để chúc mừng thì hiện nay đang phàn nàn nhiều nhất về việc hệ thống kỳ thi của Ngô Đình vẫn chưa được hoàn thiện. Thời gian, địa điểm tổ chức kỳ thi, số lượng người được tuyển chọn… tất cả vẫn chưa có quy định rõ ràng, khiến mọi người đều cảm thấy bối rối.

Hồ Tuyết Dư đã từng nhắc nhở Hoàng thượng về vấn đề này…

Nhưng Lý Dục lại dùng lý do bận rộn với các cuộc chiến tranh để cố tình bỏ qua vấn đề này.

Đây là chuyện quan trọng, cần phải xem xét thật kỹ lưỡng. Ông ta không muốn sau khi giành được thiên hạ, nhìn lại thì thấy các quan lại dưới trướng vẫn giữ nguyên cách suy nghĩ cũ, chỉ thay đổi bề ngoài mà thôi.

……

Học vấn không đồng nghĩa với Nho học. Đó chỉ là một thủ đoạn che đậy thực tế mà thôi.

Người dân thường nghĩ rằng Nho học là một hệ thống tri thức;

Các học giả thì tuyên bố rằng Nho học là một hệ thống giá trị;

Nhưng thực ra,

Nho học chính là một hệ thống phân phối quyền lợi.

Giới quý tộc Hán ủng hộ nhà Thanh là bởi vì nhà Thanh ủng hộ Nho học;

Còn giới quý tộc Hán trong vùng dưới sự cai trị của nhà Thanh không ủng hộ Lý Dục là bởi vì Lý Dục muốn tước đi những quyền lợi họ đang nắm giữ.

Nói cho cùng,

Tất cả đều là vì lợi ích riêng.

Khi đọc sử sách mà cảm thấy bối rối, cách đơn giản nhất để hiểu rõ hơn chính là bắt đầu từ “tiền”! Hãy dùng “tiền” để so sánh mỗi người, mỗi sự kiện trong lịch sử.

Có thể bạn sẽ nhận ra điều gì đó mới mẻ.

……

“Trước mặt là một cái hố đen om, chắc chắn đó là hang ổ của bọn trộm. Khi nào tôi tiến vào đó, tôi sẽ tiêu diệt chúng hết…” Bỗng nhiên, từ phía bên cạnh vang lên giọng hát đặc trưng của một nghệ sĩ, và giọng hát đó rất phù hợp với tâm trạng hiện tại của Lý Dục.

Lý Dục ngẩn ngơ một chút, rồi liếc nhìn những vệ sĩ đang canh gác trong sân.

Một vệ sĩ vội vàng thì thầm:

“Đó là đoàn kịch Nghệ Viện mà Hội thương nhân Tân Quảng Châu đã gửi đến khi Hoàng thượng xuất binh đến bốn khu vực.”

“Ừm.”

Lý Dục quay người vào phòng đọc sách, nhanh chóng viết một bức thư và đưa cho vệ sĩ.

“Hãy đưa bức thư này cho chủ tịch hội thương.”

“Vâng.”

……

Sau khi chiếm được Quảng Châu,

Ngô Quân cố tình loại bỏ hoàn toàn tầng lớp quan lại và sĩ phu có sẵn trong thành phố.

Vì vậy, cái gọi là “hội thương mới” thực chất chỉ là tổ chức do các thương nhân giàu có từ Giang Tô và Chiết Giang thành lập sau khi theo quân đội vào Quảng Châu.

Đó giống như việc kẻ xấu chiếm dụng nơi ở của người tốt…

Ngô Quân vừa mở rộng lãnh thổ, các thương nhân Giang Tô và Chiết Giang liền theo sau để thu mua những cửa hàng, kho hàng bị tịch thu, sau đó bán ra các sản phẩm công nghiệp do các nhà máy Giang Bắc sản xuất.

Hai bên hợp tác rất hiệu quả.

Ngày nay, sự ủng hộ của các thương nhân Giang Tô và Chiết Giang dành cho Ngô Đình có thể nói là điên cuồng.

Nhiều người bí mật nói rằng,

nếu bây giờ Hoàng đế muốn huy động 10 triệu lượng tiền quân phí, các thương nhân Giang Tô và Chiết Giang sẽ không chút do dự mà đóng góp thêm 2 triệu lượng nữa cho kho bạc quốc gia.

Qua nhiều năm hợp tác,

hai bên đã trở thành một cộng đồng lợi ích có sự thỏa thuận ngầm với nhau.

……

Tuy nhiên,

rất ít người nhận ra rằng Hoàng đế thực sự đang có ý định phân chia nhóm quan lại và sĩ phu Giang Bắc.

Trước đây,

ba tầng lớp: quan lại, sĩ phu và thương nhân, là những tầng lớp có phần trùng lặp với nhau; mỗi người đều mang ba “mặt nạ” khác nhau.

Nhưng “mặt nạ” được sử dụng để giao tiếp với mọi người chính là “mặt nạ” của tầng lớp sĩ phu.

Vì vậy, việc gọi họ là “nhóm quan lại và sĩ phu Giang Bắc” là phù hợp hơn.

Về điều này,

Lý Dục hiểu rõ như trong gương,

nhưng bề ngoài thì giả vờ mù quáng, tấn công mạnh mẽ vào tầng lớp sĩ phu – những người mà ông ta coi là kẻ thù không thể dung thứ.

Bằng cách này, ông ta đã làm “vỡ mặt nạ” của tầng lớp sĩ phu.

Còn những gì xảy ra sau đó…

thì không liên quan gì đến ông ta cả.

Dù sao đi nữa, ông ta chỉ tấn công vào “khuôn mặt” của tầng lớp sĩ phu mà thôi…

Ông ta không biết rằng phía sau “khuôn mặt” đó còn có những “khuôn mặt” khác nữa.

……

Dần dần,

nhóm này bắt đầu có những thay đổi tinh tế.

Tầng lớp sĩ phu dần dần biến mất.

Hai nhóm còn lại – quan lại và thương nhân – cũng bắt đầu tách rời nhau, xa cách dần đi.

Các quan lại vẫn là quan lại, các thương nhân vẫn là thương nhân; họ đã trở thành hai tầng lớp hoàn toàn khác biệt nhau.

Mọi người đều có cơ hội được hiểu rõ bản chất thật của nhau.

Bề ngoài,

có vẻ như điều này không gây ra ảnh hưởng gì đáng kể.

Nhưng thực tế,

tập đoàn Giang Bắc đã bị phân chia và sẽ không bao giờ có thể hợp nhất trở lại được nữa.

…

Những người học giả chỉ muốn gia nhập vì nghĩ rằng mình không thể chiến thắng, sớm muộn gì cũng sẽ nhận ra rằng – tập đoàn quan lại Giang Bắc và tập đoàn công thương Giang Bắc là hoàn toàn không thể dung hòa với nhau.

Tập đoàn quan lại Giang Bắc có thể ủng hộ việc khôi phục các giá trị Nho giáo truyền thống.

Trong khi đó, tập đoàn công thương Giang Bắc sẽ dùng mọi biện pháp để đứng về phía Hoàng đế, ngăn chặn Nho giáo trở lại vị trí chính thống!

Nhóm người này, được Lý Dục cố tình nuôi dưỡng, đã từng trải nghiệm niềm vui của sự tự do… nhưng cũng đã chứng kiến những máu me và bạo lực.

Họ không thể nào đứng cùng phe với các quan lại nữa được.

Con người luôn không thể thoát khỏi những định kiến và lập trường riêng của mình.

Tất cả những điều trên,

đều là kế hoạch sâu rộng mà Lý Dục đã vạch ra cho tương lai của đế quốc.

…

Nói một cách thẳng thắn,

bất kỳ tập đoàn nào nổi lên – dù là giới quý tộc, các tướng lĩnh ở Liêu Đông, các gia tộc ở miền Nam, các thương nhân ở Quảng Đông và Phúc Kiến, các thổ tộc ở Tây Nam hay các lực lượng nổi dậy ở Tây Bắc – đều không phải là những người tốt bụng.

Điều này không liên quan đến địa lý, nghề nghiệp hay xuất thân.

Khi bất kỳ tập đoàn nào nổi lên, chúng sẽ điên cuồng hấp thụ “dinh dưỡng” từ đế quốc, cho đến khi tiêu diệt tất cả các đối thủ tiềm ẩn và thống trị hoàn toàn đế quốc đó!

Từ góc độ của người dân bình thường,

tất cả những tập đoàn như vậy đều xứng đáng bị tiêu diệt.

Nhưng từ góc độ của một vị Hoàng đế, đó chỉ là những bài học thất bại trong lịch sử mà thôi… không cần phải bàn thêm nữa.

…

36 thành viên của Hội Thương Nhân Quảng Châu đã tập trung lại với nhau. Sau khi cùng nhau đọc bức thư cá nhân của Hoàng đế, mọi người đều nhìn nhau và hiểu rõ tình hình.

Chủ tịch hội, ông Bèi Tiền Tiền,

là con trai của một gia đình thương nhân giàu có ở Hồ Châu; gia đình ông sở hữu những nhà máy sản xuất bông và lụa quy mô lớn.

Ông ho khan hai tiếng, rồi nói nhẹ nhàng:

“Các vị, Hoàng đế đã chỉ thị rằng Hội Thương nhân Quảng Châu chỉ nên chuyên vào kinh doanh bán buôn số lượng lớn, không nên tham gia vào lĩnh vực bán lẻ. Lĩnh vực bán lẻ nên để cho các thương nhân địa phương đảm nhận.”

“Hoàng đế thật là sáng suốt. Kinh doanh mà, cần phải chia sẻ lợi ích với người khác; việc chiếm hết tất cả không tốt chút nào.”

“Tôi đề xuất rằng mọi người nên cho thuê lại những cửa hàng hiện có, với điều kiện là họ chỉ được kinh doanh các sản phẩm công nghiệp của chúng ta.”

“Được rồi, mọi người hãy giơ tay biểu quyết nhé?”

……

Không có gì bất ngờ, mọi đề xuất đều được thông qua.

Tuy nhiên, có người cười nói:

“Sau trận chiến này ở Quảng Châu, những thương nhân có tiềm lực đều bị loại bỏ hết; liệu những người còn lại có đủ khả năng tài chính để tiếp tục kinh doanh không?”

Người bên cạnh lập tức đáp lại:

“Có gì phải lo lắng? Những thương nhân xung quanh sẽ đến lấp đầy khoảng trống đó thôi.”

Bầu không khí trong phòng tràn ngập niềm vui.

Bèi Tiền Tiền tiếp tục nói:

“Theo ý chỉ của Hoàng đế, chúng ta sẽ kiểm soát nguồn nguyên liệu và thành lập các nhà máy; khi đã nắm giữ được phần trên dòng sản xuất, chúng ta không nên tham gia vào phần dưới. Chúng ta cần thiết lập một hệ thống đại lý phân cấp, với Quảng Châu làm điểm khởi đầu.”

“Mọi người đều là bạn bè với nhau, nên không cần phải e ngại hay che giấu ý kiến; hãy cùng thảo luận nhé!”

……

Một thương nhân bán vải bông từ tỉnh Nhất Giang Ninh nói:

“Hệ thống đại lý phân cấp ở cấp tỉnh, huyện… Tôi không có ý kiến gì cả. Chúng ta hưởng lợi nhuận lớn, còn họ thì chỉ được hưởng phần nhỏ thôi.”

“Chỉ cần quy mô thị trường được mở rộng, tổng lợi nhuận của chúng ta sẽ tăng lên.”

“Nhưng trước hết, chúng ta nên thống nhất ý kiến trong ngành. Đừng để chúng ta vun đắp nền tảng xong rồi lại bị người khác phá hoại.”

Bèi Tiền Tiền gật đầu:

“Tôi sẽ viết thư mời một số đại gia trong ngành đến dùng bữa cùng nhau, để thảo luận và thống nhất ý kiến.”

Hiện nay, bầu không khí trong nội bộ các thương nhân rất hòa thuận.

Mọi người đều tin rằng tương lai rực rỡ đang chờ đợi họ; những “biển xanh” lớn đang chờ họ khai phá.

Không cần phải tranh giành khách hàng của người khác và gây ra tiếng xấu.

……

Vẫn có người cẩn thận nhắc nhở:

“Các vị cũng đừng quên rằng, từ trước đến nay, các ngành dệt tơ, đồ sắt và gốm sứ địa phương ở Quảng Đông đã có quy mô khá lớn.”

Bèi Tiền Tiền cười nói:

“Theo quy tắc cũ, chúng ta sẽ bán hàng với giá thấp hơn giá thành của đối thủ. Chúng ta sẽ bù đắp cho tất cả các đại l

“Phải để mọi người ở Quảng Đông đều có thể mua được những hàng hóa giá rẻ, để họ được hưởng ân huệ của Hoàng đế.”

……

Có người cẩn trọng hỏi:

“Như vậy, liệu có phạm vào ý chỉ của Bệ Hạ không?”

Bèi Tiền Tiền suy nghĩ một lát rồi nói:

“Mục tiêu của chúng ta là hợp nhất các ngành kinh doanh, chứ không phải phá hoại chúng.”

“Nông dân có thể bán cho chúng tôi những nguyên liệu bị tồn kho, thợ thủ công có thể đến xưởng của chúng tôi làm việc, và chủ các xưởng nhỏ cũng có thể yêu cầu chúng tôi mua sản phẩm của họ.”

“Chúng tôi hoàn toàn có thể cướp lấy những thứ đó! Nhưng chúng tôi đã kiềm chế mình, chọn con đường kinh doanh văn minh.”

“Đó là sự cạnh tranh kinh doanh chính đáng; nếu họ thua, họ cũng không thể trách ai khác.”

Tất cả mọi người có mặt đều gật đầu đồng ý.

“Lời nói của Công tử Bèi quả thực là sự thật; với mối quan hệ mà hội thương gia hiện có, họ hoàn toàn có thể cướp lấy những thứ đó một cách dễ dàng.”

……

**Kiến thức ít người biết:**

Trong lĩnh vực hàng tiêu dùng công nghiệp, nền kinh tế nông nghiệp thực sự áp đảo nền kinh tế công nghiệp sơ khai.

Lấy ví dụ về vải thổ cẩm của triều đại Thanh, cho đến giữa thế kỷ 19, nó vẫn giữ được ưu thế về giá cả so với vải sản xuất bằng máy móc ở Anh. Ngay cả khi không tính đến chi phí vận chuyển bằng đường biển, giá bán ra của vải Anh vẫn cao hơn vì chi phí lao động ở Trung Quốc thấp đến mức gần như không đáng kể.

Sau khi người Anh mở cửa Trung Quốc, họ nhận ra rằng những sản phẩm công nghiệp mà họ tự hào lại không thể bán được ở đây, vì giá cả của chúng cao hơn nhiều so với sản phẩm thủ công trong nước. Các chủ nhà máy ở London vô cùng tức giận; dù họ nâng cấp máy móc, sử dụng lao động trẻ em hay kéo dài thời gian làm việc, họ vẫn không thể cạnh tranh được về giá thành so với Trung Quốc.

Các nhà kinh tế học uyên bác nghi ngờ rằng Trung Quốc đã giấu đi những kinh nghiệm quản lý tiên tiến nhất thế giới; họ đã tổ chức nhiều cuộc thảo luận nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời. Một số người sau khi điều tra trực tiếp đã nhận ra một nguyên lý: “Quản lý bằng cách không can thiệp.” Trung Quốc không làm gì cả, chỉ đơn giản là duy trì tình trạng hiện tại. Điều này khiến cho một nhóm người Châu Âu, vốn đã ưa chuộng lối sống nguyên thủy, lại càng thêm thích thú. Các nhà xã hội học than phiền rằng: “Thực ra, họ đã thua, nhưng lại thắng.” London thắng, nhưng thực ra lại thua.

Tình trạng này chỉ thay đổi sau khi cuộc khởi nghĩa Thái Bình Thiên Quốc diễn ra. Các cơ quan thu thuế do qu