Lý Dục cười tươi rói khi cưỡi ngựa rời khỏi Kim Kê Tân.

Khi lên ngựa, Tổng quản Hồ luôn đứng bên cạnh, cúi đầu chào hỏi một cách nồng nhiệt.

Nếu ai không biết chuyện, sẽ nghĩ rằng ông ta đang nịnh hót con trai của vị tổng chỉ huy.

**Tập hợp vốn!**

Một ý tưởng tài chính (giả mạo) cực kỳ tiên tiến…

Không may thay, ý tưởng này đã gieo rắc trong đầu ông Hồ và phát triển mạnh mẽ.

“Mỗi người đóng góp 100 lượng; nhưng hiện tại tôi chỉ có 8 lượng thôi. Mười người anh em, mỗi người thêm vào ba bốn lượng nữa…”

“Vẫn chưa đủ!” Ông Hồ lẩm bẩm, vẻ mặt đầy lo lắng.

Một tay sai khá thông minh tiến lại gần:

“Bos, tôi đã nghe hết rồi.”

“Gì cơ? Anh lại đi nghe lén những chuyện quan trọng của quân đội à?”

“Tôi cũng không muốn nghe đâu; chỉ là các bạn nói to quá thôi.”

“Thật sao?”

“Hãy hỏi các anh em xem, họ đều nghe thấy hết mà.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Ông Hồ im lặng…

Dưới ánh nắng mặt trời, một nhóm binh sĩ xanh đen ngồi trên bãi cỏ bên hồ, bao quanh ông Hồ.

Sau cuộc thảo luận sôi nổi, Hội nghị Tài trợ Kim Kê Hồ lần đầu tiên đã tìm ra được giải pháp khả thi…

…

Người khởi xướng tất cả – Lý Dục – cưỡi ngựa lao về và công bố một tin quan trọng: việc đổi tên!

Từ nay trở đi, họ hoàn toàn không liên quan gì đến Tàng Cúc Đường nữa.

Tên mới rất oai phong – Vĩ Cách Đường!

Mọi người đều khen ngợi; cái tên này thật sang trọng.

Tên cũ trước đây luôn khiến người ta nghi ngờ liệu nó có liên quan gì đến hoa cúc hay không…

Còn hoa cúc, thì là loại thực vật yêu thích của giới văn nhân thanh lịch…

Loại thực vật yếu đuối ấy không hấp dẫn lắm đối với những người hùng giang hồ…

Lý Dục cũng từng nghi ngờ rằng việc Lôi Hổ Lão chọn cái tên đó có lý do riêng nào đó…

Nhưng người đó đã không còn nữa; chỉ có thể tiếc nuối mà thôi…

Tấm biển cũ đã được tháo xuống; tấm biển mới vẫn chưa được chuẩn bị xong…

Ban đầu, ông ta định tự viết tên lên và nhờ người treo thành tấm biển gỗ…

Nhưng Phạm Kinh đã khéo léo ngăn cản ông ta làm vậy.

“Quân sư, tốt nhất nên tìm một văn nhân có uy tín để trả thêm tiền công viết chữ.”

“Điều này sẽ rất có lợi cho sự phát triển tương lai của địa điểm này.”

Lý Dục nghe xong, ánh mắt bỗng sáng lên. Việc nhờ người khác viết chữ thực ra là một nghệ thuật xây dựng mối quan hệ xã hội rất phức tạp. Còn về trình độ thực sự của người viết chữ thì có thể bỏ qua được…

Ở thành phố này, những người có danh tiếng chủ yếu thuộc hai nhóm: các văn nhân sống ngoài guồng máy chính quyền và các quan lại văn phòng. Chức vụ Thanh tra tỉnh Giang Tô quá cao cấp, không thể tiếp cận được. Ông Triệu – vị quan đã nghỉ hưu về nhà – khiến chức vụ tri phú hiện tại trở nên trống rỗng. Trong thành phố, có ba vị huyện lý, nhưng họ chỉ mang chức vụ cấp bảy, không xứng đáng với Vĩ Cách Đường. Thật là khó để chọn được người phù hợp!

Hơn nữa, việc nhờ các quan chức địa phương hiện đang giữ chức vụ viết chữ cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro. Nếu người đó gặp phải vấn đề và bị bãi nhiệm, tấm biển đó sẽ phải được cất đi ngay lập tức; nếu không, người kế nhiệm chắc chắn sẽ tìm cách trả thù. Trong giới quan lại của Đại Thanh, việc trừng phạt những kẻ đã sa sút là điều rất phổ biến, nhằm loại bỏ những tàn dư xấu xa.

Sau nhiều cuộc thảo luận, họ quyết định từ bỏ hướng này. Vì vậy, Lý Dục lại bắt đầu tìm kiếm những văn nhân nổi tiếng trong vùng. Nhưng với những người văn nhân này, không thể áp dụng những nguyên tắc thông thường để suy nghĩ. Mỗi người có những sở thích khác nhau: có người thích tiền bạc, có người thích danh tiếng, có người thích phiêu lưu, và cũng có người thích phụ nữ (không giới hạn giới tính). Vì vậy, cần phải tìm cách làm hài lòng những sở thích đó mới có thể chiếm được sự tin tưởng của họ.

Trong hai triều đại Minh và Thanh, Tô Châu Phủ luôn là trung tâm văn hóa, và những người đỗ đầu thi cử là sản phẩm đặc biệt của nơi đây. Họ quyết định tìm kiếm những văn nhân tại các nhà thổ.

Tình yêu của những người văn nhân thường liên quan đến phụ nữ; vì vậy, những nơi có mật độ văn nhân cao nhất chính là những quán bar và nhà thổ. Những người tựa vào lan can, nằm trên sàn, hay hát ca trong nước mắt đều là những nhân vật nổi tiếng. Còn những người ở trong phòng riêng, đó mới là những người buôn bán. Mỗi người đều làm việc của mình, không ai làm phiền ai.

Những người văn nhân tiêu tiền ít hơn, nhưng họ có thể giúp các cô gái trở nên nổi tiếng, từ đó tăng thêm thu nhập cho họ. Trong khi đó, những người buôn bán do địa vị xã hội thấp hơn, chỉ có thể dùng ti

Phạm Kinh trở nên rất ngượng ngùng, không biết phải đặt mắt và tay vào đâu.

Trong ánh mắt của những kẻ buôn người ranh mãnh, đó chính là sự kết hợp giữa một quý ông giàu có và những cô gái thanh lịch.

“Thưa ngài, có cô gái nào quen biết không ạ?”

“Cứ bạn tự sắp xếp đi.” Một khối bạc tuyết nặng 20 lượng được đặt xuống bàn một cách thoải mái.

Không lâu sau, ba cô gái đã bước vào.

Mùi hương thơm ngát đã lan tỏa trước khi họ xuất hiện.

Phạm Kinh đỏ bừng mặt, liên tục quan sát các cô gái xung quanh.

“Thay đổi lại một lần nữa đi; vẫn không hiệu quả.” Lý Dục thậm chí không buồn nhấc mày, chỉ cần vẫy chiếc quạt là đủ.

“Được thôi, ngài.”

……

Ba cô gái cúi chào và rời đi cùng nhau.

Phạm Kinh cảm thấy như linh hồn mình cũng bay theo họ, trong trạng thái mơ hồ.

Lần thứ hai, ba cô gái đến muộn hơn một chút.

“Tốt, để tất cả họ ở lại đi.” Lý Dục gật đầu một cách kiêng kiệm.

Nếu phải so sánh hai lần này, liệu sự khác biệt nằm ở vẻ đẹp hay sao?

Không phải đâu!

Đặc điểm của nhóm đầu tiên là sự kiêu ngạo.

Còn nhóm thứ hai thì yếu đuối, mong manh.

Nếu lúc này có một cái xích đu, và hai nhóm người này ngồi ở hai đầu để duy trì thăng bằng, thì phía người yếu đuối sẽ cần phải treo thêm 15 cân thịt cừu có tai to.

Cách làm của Lý Dục rõ ràng đã thu hút sự chú ý của mọi người trong hành lang tầng một.

Có một nhà văn không rõ danh tính từng nói:

“Những người đàn ông thuộc tầng lớp giàu có thường thích chọn những người bạn đời yếu đuối, không có đặc điểm nổi bật; ngược lại với người nghèo.”

Lý Dục thuộc loại người thích hưởng cả hai thứ.

Tuy nhiên, để thể hiện địa vị của mình, anh ta cố tình làm theo sở thích của những người yêu thích văn học, nhằm gây thiện cảm với họ.

Nói ra thì cũng có chút buồn cười…

Người khác đến những nơi như thế này để thu hút phụ nữ; còn bản thân anh ta thì lại đến đó để thu hút đàn ông!

Cảm giác tội lỗi về mặt đạo đức khiến Lý Dục cảm thấy mình đang ngày càng tiến gần hơn tới việc trở thành một kẻ bất thường…

……

Ở góc hành lang, hai học giả đã bắt đầu nhìn anh ta với ánh mắt đầy ham muốn.

Người đàn ông bị nóng đến mức run rẩy, trở nên càng thêm lo lắng hơn.

“Thưa ngài, nhìn ngài đang đổ mồ hôi thế này, xin ngài cởi quần áo ra cho thoải mái đi.”

“Ừm… Không sao đâu, tôi vẫn ổn mà.”

Những lời nói lộn xộn của anh ta phản ánh sự yếu đuối trong tâm hồn và sự bối rối do chưa từng trải qua nhiều chuyện trong đời.

Một cô gái mặc áo hồng lấy khăn ra lau cho anh ta. Cô ấy không cười nhạo, điều đó chứng tỏ cô ấy đã được huấn luyện kỹ lưỡng và thường không có thói quen cười đùa.

Trong khi đó, Lý Dục thì tỏ ra bình thản, ngồi giữa hai người bạn và bắt đầu trò chuyện về nghệ thuật. Trong lúc trò chuyện, anh ta liên tục thưởng thức các loại trái cây đã được gọt sẵn. Việc thảo luận về nghệ thuật ở nơi như thế này quả là một hành động cao cấp.

Không lâu sau, một người học giả tiến lại gần. Nhìn vào trang phục của anh ta, có thể thấy gia đình anh ta thuộc tầng lớp trung lưu; việc chi tiêu của anh ta chắc chắn phải được lập kế hoạch trước. Nhìn biểu hiện trên khuôn mặt, anh ta có vẻ say, nhưng có lẽ chỉ là giả vờ thôi. Nhìn vào ánh mắt anh ta… ah! Lý Dục không khỏi thở dài, nghĩ rằng đàn ông thật là không đáng tin cậy.

“Anh chàng này, có thể ngồi chung bàn với tôi không? Tôi cũng là một người yêu thích nghệ thuật đấy.”

“Được thôi.”

……

Lần trước, khi Lý Dục cùng với ông Zhang và ông Hu đến nhà hàng này, họ đã ngồi trong phòng riêng ở tầng trên. Lần này, họ chọn ngồi ở tầng một, trong phòng khách lớn. Sự khác biệt giữa hai lần này giống như sự khác biệt giữa các phòng riêng và các chỗ ngồi thông thường ở các nhà hàng ngày nay – phòng riêng thường có mức tiêu chuẩn tối thiểu, trong khi phòng khách lớn thì không có quy định như vậy, nên phù hợp hơn cho những người muốn đi lại tự do. Và người “tự xưng là người yêu thích nghệ thuật” này… thực chất chỉ là người muốn “dùng miễn phí” những dịch vụ của nhà hàng mà thôi.

Khi nghĩ về điều này, Lý Dục bỗng nhiên hiểu ra rằng việc chấp nhận người này để “giúp đỡ” họ một chút, rồi thông qua họ để kết nối với nhiều nguồn lực khác, từ đó tìm ra những người có giá trị thực sự, mới chính là mục đích thực sự của mình.