Khi quy mô các khoản chi tiêu ngày càng tăng lên, Bộ trưởng Tài chính Hồ Tuyết Dư phải đối mặt với áp lực cực kỳ lớn – thiếu hụt nguồn tài chính!

Nhà vua đã cho phép tiếp tục bổ sung ngân sách vào những khoản chi này, khiến nhu cầu về bột mì khô trở nên rất lớn.

140.000 binh sĩ thuộc lục quân, 30.000 binh sĩ thuộc hải quân, 10.000 cảnh sát tuần tra, 4.000 công chức dân sự, 6.000 viên chức hành chính, và 4.000 giáo viên – mức lương hàng năm của họ là con số khổng lồ. Chưa kể đến 100.000 công nhân làm việc trực tiếp trong các ngành công nghiệp và khai thác mỏ. Cũng chưa tính đến các cơ quan bí mật như Cơ quan Tình báo hay Bộ Nội vụ…

Tất cả những khoản chi trên chỉ mới liên quan đến nhân sự mà thôi! Chi phí cho vật tư quân sự và các dự án xây dựng lớn còn cao hơn nhiều. Tiêu chuẩn hậu cần quân sự được đặt ra quá cao, và quân đội lại phụ thuộc rất nhiều vào pháo binh – những thói quen đã hình thành từ khi họ còn trong bụng mẹ, và không thể thay đổi được suốt đời.

Ngoài ra, còn có các khoản chi khác như mua tàu chiến, thuê cựu sĩ quan hải quân từ các nước Đông Dương, tự chế tạo tàu chiến sử dụng trong các sông hồ nội địa, xây dựng đường bê tông liên tỉnh, triển khai các dự án phòng chống lũ lụt ở Hồ Quang, cải tạo hệ thống thủy lợi ở Thông Minh, xây dựng các kho lương thực lớn, dựng tháp truyền thông, sản xuất thuốc giá rẻ, xây dựng trường học, thử nghiệm tàu hơi nước và đầu máy hơi nước…

Dù có “núi vàng non bạc” đi nữa, cũng không thể đáp ứng hết những nhu cầu này.

Bỗng nhiên, ông ta nhớ lại một việc: một đoàn sứ giả lớn do Gia Tiếu Chân dẫn đầu đã cùng với hạm đội Saxony trở về châu Âu. Trước khi lên đường, họ đã nhận được 100.000 lượng vàng. Nhà vua cũng đã cấp thêm một số tiền không rõ con số cụ thể, cùng với một con tàu chứa đầy hàng hóa xa xỉ và một số tác phẩm nghệ thuật do chính nhà vua vẽ.

Hồ Tuyết Dư rất muốn hỏi trực tiếp Gia Tiếu Chân:

“Với số tiền lớn như vậy, anh dự định sẽ tiêu xài như thế nào ở London?”

Để giải quyết tình hình tài chính khắc nghiệt này, Hồ Tuyết Dư quyết định tiếp tục mở cửa các mỏ đã bị cấm khai thác, đồng thời phê duyệt các quyền kinh doanh độc quyền trong một số khu vực.

Sản lượng đồng ở Vân Nam đứng đầu thế giới. Tuy nhiên, các mỏ này đều nằm rải rác, và thời gian khai thác từng mỏ riêng lẻ đều có hạn. Sau khi thảo luận với cơ quan quản lý khai thác mỏ, Hồ Tuyết Dư

……

Tất cả những điều này đều chẳng là gì cả.

Hồ Tuyết Dư suy nghĩ rồi quyết định bán luôn quyền mua trà của tỉnh Phúc Kiến trong vòng 5 năm.

Chỉ là một lời đề nghị thôi, nhưng đã khiến các thương nhân từ Sơn Đông, Chiết Giang, An Huy và Quảng Đông đua nhau thèm muốn, liên tục nâng giá đấu giá.

Theo phản hồi từ dưới:

Hội thương mại trà An Huy-Giang Tây đưa ra mức giá 3 triệu lượng.

Bốn ông trùm muối không chịu kém cạnh, nâng giá lên 3,5 triệu lượng.

Hội vận tải biển Jiang-Zhe mới thành lập thậm chí đưa ra mức giá 5 triệu lượng.

Nghĩ lại cũng khá buồn cười; lúc này Phúc Kiến vẫn thuộc về “Đại Thanh” mà.

……

Lý thuyết Nho giáo có cả những phần tồi tệ lẫn những phần tinh hoa.

Ví dụ:

“Dưới bầu trời này, tất cả đều là đất của vua; những người sống trên mảnh đất này đều là thần dân của vua.”

Câu nói này có thể phản ánh rõ tâm trạng của Ngô Đình và các quan lại hiện nay – kiêu ngạo và tự tin.

Ngài vua chính là ví dụ điển hình nhất:

“Mặc dù bây giờ nó không phải của tôi, nhưng sớm muộn gì nó cũng sẽ thuộc về tôi.”

“Không ai hiểu kinh tế hơn tôi.”

Sau nhiều cuộc thảo luận,

Ngô Đình đã quyết định bán sớm quyền mua trà của tỉnh Phúc Kiến trong vòng 5 năm, chia làm hai khu vực Bắc và Nam để đấu giá.

Cuối cùng,

Hội vận tải biển Jiang-Zhe đã mua được khu vực Bắc với giá 3 triệu lượng, trong khi Hội thương mại trà An Huy-Giang Tây mua được khu vực Nam với giá 2,8 triệu lượng.

……

Bốn ông trùm muối không nhận được gì cả, liền quay sang mua quyền mua mía của tỉnh Quảng Tây trong vòng 10 năm với giá 1,5 triệu lượng.

Đường… là biểu tượng cho khát vọng của con người về một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Kinh doanh thực phẩm có vẻ như không quá đáng kể, nhưng thị trường của nó lại vô cùng rộng lớn.

Nếu không làm được muối, thì cứ làm đường.

Tiền bạc tích lũy dần dần, và các ông trùm muối hiểu rõ điều này hơn ai hết…

Giờ đây, với sự xuất hiện của máy hơi nước, hiệu quả sản xuất của các nhà máy đường đã tăng lên gấp bội.

Những công đoạn then chốt như cắt và ép đều được thực hiện bằng máy móc.

……

Ngô Đình đã từ chối yêu cầu của bốn ông trùm muối về việc đóng cửa tất cả các xưởng đường tư nhân hiện có ở Quảng Tây, đồng thời cũng đặt ra giới hạn rằng mức giá mua mía không được thấp hơn mức trung bình trong 10 năm qua.

Tuy nhiên,

mọi người đều biết rằng, do những yếu tố chi phí không thể tránh khỏi, các xưởng đường nhỏ chắc chắn sẽ bị đè bẹp bởi các nhà máy đường lớn.

Vải thô sản xuất tại các nhà má

Đây là một vấn đề kinh tế rất thú vị.

Nói chung, Cơ quan Quốc phòng đã dành ra một lượng lớn công suất để sản xuất hàng loạt máy hơi nước, và giá bán của từng chiếc máy đều giảm mạnh.

Bệ Hạ đã chỉ thị:

Thà sản xuất ít súng đại bác hơn, nhưng cũng phải hoàn thành việc chế tạo 3000 chiếc máy hơi nước trước tiên.

Việc áp dụng công nghệ máy hơi nước trước người Saxons có ý nghĩa vô cùng lớn. Nếu nhanh hơn một bước, con cháu sau này sẽ được hưởng lợi rất nhiều.

……

Sự ra đời của máy hơi nước đã thay đổi hoàn toàn nhiều ngành công nghiệp.

Các chủ xích nhà máy xay bột đã phát hiện ra rằng những chiếc máy hơi nước nhỏ có thể hoạt động liên tục ngày đêm, giúp giảm chi phí xử lý gạo xuống 30%.

Dần dần,

Những chủ nhà máy đầu tiên áp dụng công nghệ này nhận ra rằng họ hoàn toàn không cần phải mua loại than đặc biệt dành cho máy hơi nước.

Ngô Đình Thật là lừa đảo.

Chỉ cần mua bất kỳ loại than nào trên thị trường và đưa vào máy, nó vẫn sẽ hoạt động bình thường.

Các chủ mỏ không còn lo lắng về vấn đề nước đọng trong các hầm mỏ nữa~

Các chủ nhà máy thép cũng rất hài lòng khi sử dụng máy hơi nước để thổi khí, kéo thép, rèn thép, kéo dây...

Xưởng đúc tiền hoàng gia cũng áp dụng máy hơi nước lớn để đúc tiền.

Khi năng suất sản xuất tăng lên đáng kể, Ngô Quốc giá cả của các sản phẩm sắt thép, gạo, bột mì và vải may mặc đều giảm mạnh, đồng thời doanh số bán hàng cũng tăng vọt.

Sự tăng trưởng về doanh số chủ yếu tập trung ở các khu vực như Giang Tô, Chiết Giang, Đông Dương Sông Cửu Long, Giang Tây, cũng như các khu vực xung quanh các nhà máy công nghiệp lớn.

Người dân ở các tỉnh khác cũng muốn mua những sản phẩm này, nhưng vấn đề là họ không có tiền mặt.

Đây thực sự là một vấn đề kinh tế rất nan giải.

Ít nhất là hiện tại, Lý Dục chúng ta vẫn chưa thể làm gì được.

……

Các chủ nhà máy ở khu vực Đông Dương Sông Cửu Long và Chiết Giang đều cười không ngớt miệng; họ lần đầu tiên hiểu được ý nghĩa của “sản xuất quy mô lớn” mà Bệ Hạ đã nói.

Quy mô – đó là một thuật ngữ rất quan trọng.

Chỉ cần quy mô sản xuất được mở rộng, chi phí sản xuất sẽ giảm xuống.

Đó là một vòng luẩn quẩn tích cực.

Những chủ nhà máy đã trải nghiệm được lợi ích từ công nghệ này lại tiếp tục mở rộng quy mô sản xuất, với mong muốn vượt qua đối thủ và chiếm lấy thị phần.

Lý do tại sao các thương nhân muối qua các thời đại đều trở nên giàu có chính là vì họ đã áp dụng chiến lược chiếm lĩnh thị trường độc

Sau khi sáp nhập, họ đã thành lập một liên minh phòng thủ và tấn công nội bộ. Tất cả các đơn vị trong hiệp hội đều mua hàng chung và bán với giá nhất quán, nhằm đảm bảo rằng lợi nhuận được chia đều cho tất cả mọi người.

Mục tiêu của họ là đối thủ với các đối thủ cạnh tranh ở Quảng Đông.

Ban đầu, ngành dệt lụa ở Quảng Đông cũng khá ổn định, nhưng sau khi các đối thủ từ Giang Tô và Chiết Giang áp dụng những chiến thuật này, họ lập tức gặp khó khăn.

Vì vậy, các thương nhân dệt lụa Quảng Đông quyết định thay đổi chiến lược: thay vì cạnh tranh trực tiếp trong nước, họ chuyển sang xuất khẩu sản phẩm ra khu vực Nam Dương.

Với cảng Guangzhou nằm ngay sát nhà, việc xuất khẩu mang lại nhiều lợi thế tự nhiên – quãng đường vận chuyển ngắn, chi phí thấp hơn và các tuyến đường biển đã được khai thác rộng rãi.

Một thanh bạc trong nước và một thanh bạc nhập khẩu… Có gì khác biệt giữa chúng không?

……

Bước tiến trong hoạt động mở rộng thị trường của các doanh nghiệp ngày càng trở nên tích cực hơn. Hội thương nhân Chao Shan bắt đầu lo lắng.

Đây là một nhóm người có đặc điểm riêng biệt; họ giống như những thương nhân bẩm sinh, thiếu gen sản xuất trong bản chất, và do đó gặp nhiều bất lợi trong bối cảnh công nghiệp hóa hiện nay.

Đặc biệt là khi nhìn thấy người dân Quảng Đông bên cạnh kiếm được rất nhiều tiền, họ cảm thấy vô cùng buồn bã.

Không ai biết liệu có vị thần nào ở Chao Shan đã nghĩ ra ý tưởng làm giàu này, nhưng họ đã đề xuất với Ngô Đình rằng liệu họ có thể thuê quyền kinh doanh Tử Cấm Thành trong vòng 5 năm với số tiền 500.000 lượng bạc không?

Nếu không thành công, thì cả Yunghegong cũng được!

Ngô Đình Rất ngạc nhiên… Nhà vua đã từ chối một cách nghiêm khắc.

Nếu họ còn dám nói lung tung nữa, tất cả các thành viên trong hội thương nhân sẽ bị trừng phạt.

……

Hội thương nhân Chao Shan đã tổ chức nhiều cuộc họp kéo dài ba ngày ba đêm, uống tám cân trà, và cuối cùng họ lại đưa ra một ý tưởng mới để làm giàu: trở thành những “người lái xe ngựa trên biển” cho đế chế.

Lần này, nhà vua rất hài lòng và cho phép họ bắt tay vào thực hiện ý tưởng đó.

Dự án vĩ đại này để khai phá đại dương không thể chỉ dựa vào sức mạnh của triều đình; sự tham gia tích cực của người dân cũng rất quan trọng.

Theo quyết định, Bộ Hải quân đã bán cho hội thương nhân Chao Shan 100 khẩu pháo trên tàu, 300 cây súng lớn và 1.000 cây súng kíp.

Các bạn đồng hương ơi, hãy ra biển đi! Nếu có thể thương mại thì hãy thương mại; nếu có thể cướp bóc thì hãy cướp bóc. Nhưng có một điều cần nhớ: không được xâm phạm tà

Đây chính là ví dụ điển hình của việc sử dụng chiến thuật “giảm kích thước để tấn công”. Trí tuệ và tầm nhìn của những người thất bại vẫn có thể áp đảo cả những người bản địa ở Nam Dương. Giống như việc một học trò ở cấp độ Đại La có thể dễ dàng đánh bại một người đứng đầu ở cấp độ Nguyên Anh… Nhưng các quy tắc phải được đặt ra rõ ràng; việc nội bộ gây xung đột hoàn toàn bị nghiêm cấm. Khi cần thiết, đế quốc sẽ không ngần ngại trừng phạt những kẻ vượt qua giới hạn này một cách không khoan nhượng…

Nói đến đây, không thể không nhắc đến Vương quốc Lan Phương – một câu chuyện thú vị khác về những người thất bại. Một học giả người Hakka từ tỉnh Gia Ninh, Quảng Đông, sau nhiều lần thi cử không thành công, đã rơi vào cảnh nghèo khó. Ở tuổi 35, ông buộc phải đến Nam Dương, đặc biệt là Borneo, để tìm kiếm cơ hội sống. Ở một độ tuổi gần như “không còn hy vọng”, lại là một người thất bại, nhưng ông đã thành công trong việc xây dựng một đế chế lớn chỉ trong vài năm ngắn ngủi. Lịch sử cho thấy Vương quốc Lan Phương đã tồn tại suốt hàng trăm năm, trước khi bị người Hà Lan chinh phục.

Câu chuyện này cũng minh chứng một cách gián tiếp rằng chính sách “đưa người dân ra nước ngoài” mà Lý Dục đề xuất thực sự rất thông minh. Trong 100 năm tới, đế quốc sẽ đưa ra nước ngoài khoảng 30 triệu người dân… Bất cứ nơi nào có ánh nắng mặt trời, tiếng Hoa đều sẽ được nghe thấy…

Cách đó hàng nghìn dặm, tại kinh đô Yên Kinh, các quan lại uy nghi bước vào Điện Thái Hòa vừa mới được trùng tu. Hoàng đế Càn Long ngồi trên ngai vàng; bên trái ông là Hoàng tử Gia. Dù trên trời không thể có hai mặt trời, nhưng hiện tại, thực sự có hai mặt trời cùng tồn tại… “Hãy mời các sứ giả từ nước ngoài vào điện.” Bốn sứ giả Lan Phương, đầy hứng thú, cúi đầu bước vào điện và thực hiện các nghi thức đã được Bộ Lễ hướng dẫn trước đó: ba lần quỳ gối, chín lần cúi đầu, và kêu “vạn tuế”. He Shen liếc nhìn họ… Không hiểu sao, ông lại nghĩ đến vương quốc kia ở châu Mỹ… Trong lòng, ông tự nhủ rằng không thể để mình sa vào cùng một sai lầm lần thứ ba…

Càn Long gật đầu nhẹ; dù sao đi nữa, đây cũng là tin tốt. Hơn nữa, các sứ giả Lan Phương còn mang theo 1000 lượng vàng… Trong bối cảnh hệ thống triều cống đang trong tình trạng khó khăn, điều này thực sự là một niềm vui lớn. Ông nói lớn: “Lòng dân Lan Phương đều hướng về Đại Thanh; đây là điều tốt. Từ nay trở đi, họ sẽ được đối xử như các nước chư hầu…”

B

Thần cho rằng nên bổ nhiệm một vị tổng đốc; một mặt để an ủi lòng dân chúng của Lan Phương, mặt khác cũng giúp việc giao tiếp với Nam Dương trở nên thuận lợi hơn.”

Bên trong điện, tiếng bàn tán ồn ào.

Bốn sứ giả của Lan Phương đều ngạc nhiên, bởi trước đó không hề có cuộc thảo luận nào về vấn đề này.

Hòa Thân, người ngày càng hoài nghi hơn, nhìn chằm chằm vào bốn người đó.

Anh ta nhận ra rằng ba trong số họ đều đang nhìn về phía người còn lại; rõ ràng, người này mới là người quyết định mọi chuyện.

……

Càn Long nhìn Yong Yan với vẻ ngạc nhiên và hỏi:

Con trai nghĩch đạo kia, chính con đã sắp xếp chuyện này sao?

Ánh mắt của Yong Yan trong sáng và mơ hồ; cậu ta lắc đầu nhẹ và trả lời:

Lão cha già kia, con thực sự không hề biết gì cả.

Trong triều đình, bầu không khí trở nên rất kỳ lạ…

Hòa Thân đột nhiên bước ra và hỏi:

“Ngài Yu, Đại Thanh chưa từng có tiền lệ bổ nhiệm tổng đốc tại các quốc gia vassal.”

Yu Minzhong gật đầu và giải thích:

“Lan Phương nằm cô lập ngoài biển, xung quanh đầy hiểm nguy. Việc Đại Thanh bổ nhiệm tổng đốc chính là để hỗ trợ người Hoa ở nước ngoài… ừm, đồng thời cũng giúp tăng thêm thu nhập.”

Mọi người đều hiểu ngay ý của ông Yu.

Hóa ra họ đang nhắm đến kho báu của Lan Phương… Ngài Yu thật là thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng.

……

“Yong Yan, con nghĩ sao?”

“Con cho rằng đây là một giải pháp khả thi. Sao không để sau khi phiên họp kết thúc rồi mới bàn tiếp?”

Các sứ giả của Lan Phương rời khỏi Điện Thái Hòa trong sự mơ hồ.

Dưới sự dẫn dắt của các eunuch nhỏ, họ đến một điện nhỏ gần đó để uống trà.

Tuy nhiên, loại trà này rất quý giá…

Các eunuch đã đòi 500 lượng bạc mới chịu rời đi một cách hài lòng.

Cảm giác quen thuộc này khiến La Phương Bá thở phào nhẹ nhõm.

Chính quyền nhà Thanh chẳng bao giờ ngờ được rằng vị tổng chỉ huy cao cấp của Lan Phương lại giả danh là sứ giả và lén lút đến kinh đô.

“Phụ thân, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

“Nếu triều đình bổ nhiệm tổng đốc, sau này ai sẽ là người quyết định mọi chuyện ở Lan Phương?”

La Phương Bá thở dài:

“Đó chỉ là một chức vụ hư danh mà thôi… Chỉ cần đưa thêm vài đồng vàng là có thể xử lý được… Cứ coi như là đi cúng thần ở đền thôi.”

Nhìn thấy ba sứ giả còn lại tỏ ra bất mãn, ông ta lại giải thích thêm:

“Quê hương chúng ta chính là gốc rễ của chúng ta. Lan Phương đang đối mặt với vô số nguy hiểm xung quanh: các thực dân châu Âu rất mạnh mẽ, còn người bản địa trên đảo thì hung ác và man rợ. Lan Phương cần sự

Một số vị vua bộ lạc ở Borneo đang chuẩn bị chiến tranh. So với những cuộc chiến trước đây, giờ đây họ đã sở hữu khá nhiều súng hỏa của châu Âu. Một người hạ giọng xuống và hỏi:

“Phía nam có Wu phải không?”

La Phương Bá liếc anh ta một cái nhìn nghiêm khắc rồi lắc đầu:

“Ngô Quốc sẽ không thể thắng được.”

“Họ không tôn trọng các bậc hiền triết, từ bỏ Nho giáo; dù có thịnh vượng trong chốc lát, rồi cũng sẽ tái diễn lại sai lầm của Tam Phàn. Đừng nói đến chuyện đó nữa.”

……

Ngày hôm sau, ông Yu Minzhong tự mình đến quán trọ và nói với họ một cách vui vẻ:

“Chúc mừng các bạn! Hoàng đế đã cảm động trước lòng chân thành của người dân Lanfang, và quyết định chỉ định một vị tổng đốc trẻ tuổi, có năng lực để hướng dẫn sự phát triển của Lanfang.”

“Sứ giả của Lanfang, xin nghe lệnh!”

“~Hoàng đế cảm thông với nỗi nhớ nhà và lo lắng của người dân Lanfang, công nhận Lanfang là một quốc gia thuộc địa của Đại Thanh, và chỉ định Tổng đốc tỉnh Minh-Châu là Vương Dã Vọng kiêm Tổng đốc Lanfang.”

“Các việc hàng ngày của Lanfang sẽ do các bạn tự quyết định.”

“Vua của Lanfang, La Phương Bá, được phong làm Đô úy cấp hai, được ban áo phẩm hạng hai, áo hoàng gia và danh hiệu sinh viên của Quốc tử giám. Tất cả các thủ lĩnh dưới quyền ông ấy cũng sẽ được thưởng.”

“Cảm ơn ân huệ của Hoàng đế, vạn tuế Đại Thanh, vạn tuế Hoàng đế!”

La Phương Bá cúi đầu sâu xuống, khóc không ngừng; một bím tóc bạc phơ buông xuống sau đầu ông.

……

Sau khi trò chuyện một lúc, ông Yu Minzhong rời đi. Khi ngồi vào xe ngựa, ông mới thở phào nhẹ nhõm vì đã hoàn thành nhiệm vụ mà Ngô Hoàng giao phó. Mặc dù không rõ mục đích của việc cho Vương Dã Vọng kiêm nhiệm Tổng đốc Lanfang là gì, nhưng một điều chắc chắn là điều đó không phải để mang lại lợi ích cho người dân Lanfang. Nghĩ đến đây, ông Yu Minzhong cảm thấy thật trớ trêu… Chắc hẳn kẻ đồ khốn nạn Vương Dã Vọng đã sớm đầu quay sang phe đối lập rồi. Những việc ông ta làm ở Gansu đã bị phanh phui từ năm ngoái, nhưng triều đình không dám lên tiếng. Họ càng không dám truy cứu những kẻ đồng lõa với ông ta. Thực ra, cả triều đình đều biết rằng Vương Dã Vọng và Ngô Quốc có quan hệ mật thiết với nhau… Chỉ cần một bức tường mỏng là họ có thể bị phát hiện. Giờ đây, nếu điều tra vụ gian lận ở Gansu, Fujian chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng…

……

Dưỡng Tâm điện.

Gia Long và Hòa Thân đang trò chuyện riêng tư. Người eunuch quản lý Kinh Tứ đứng canh cửa như một vị thần canh cửa, không cho phép các