Chưa đến buổi tối, cổng nhà mới đã tiếp đón vài nhóm người.

Nhóm đầu tiên là phó cảnh sát trưởng Fang từ văn phòng triều đình, ông ta đến bằng ngựa và còn mang theo một số người bắn cung nữa.

Ông ta tức giận cảnh báo Lý Dục rằng không được tự ý gây rối trong thành phố, nếu không thì quan lớn chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm với ông ta.

Ngoài ra, văn phòng triều đình đã bắt đầu điều tra vụ việc này và chắc chắn sẽ trừng phạt kẻ phạm tội theo pháp luật.

Điểm quan trọng nhất là “không được gây rối trong thành phố”; Lý Dục đã hiểu rõ điều đó.

Nhóm thứ hai là Fucheng, ông ta đến thăm cùng với vài người hầu.

Trong lòng Fucheng có chút lo lắng, nhưng sau khi nghe Lý Dục phân tích, ông ta mới yên tâm lại; miễn là chuyện giết Sheng Hua không bị phanh phui, mọi chuyện khác đều chỉ là nhỏ nhặt mà thôi.

Trước khi rời đi, Fucheng để lại 50 lượng bạc làm quà tặng và một khẩu súng ngắn.

“Thứ này là do thương nhân nước ngoài tặng tôi, ban đầu là một cặp. Cậu hãy giữ lại để phòng thủ.”

“Cảm ơn anh Fucheng.”

“Chúng ta đã thề là anh em ruột thịt, vì vậy phải cùng nhau đối mặt với khó khăn. Cậu phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Fucheng lên ngựa và rời đi.

Có lẽ, ông ta cũng lo sợ rằng nếu ở lại, mình sẽ bị Qiu Ba của gia tộc Thanh Mộc Đường trả thù.

……

Nhóm thứ ba là những người dân làng Thanh Nguyệt, họ mang theo cây lao và vài con chó.

Lý Dục ra lệnh chuẩn bị bữa ăn cho họ và còn tặng thêm một lượng bạc cho mỗi người.

Những người dân này vô cùng biết ơn, thậm chí còn quỳ xuống cảm ơn.

Trong bữa ăn, có cả thịt heo kho ngập dầu.

Ban đầu, bữa tiệc này được chuẩn bị để chúc mừng lễ chuyển nhà, với đầy đủ thịt bò, thịt cừu, thịt gà, thịt vịt và thịt heo.

Xiao Wu lén lút nói với Lý Dục rằng những người này đã nhiều năm không được ăn thịt.

Lý Dục rất ngạc nhiên:

“Họ làm nghề đánh cá mà, chắc chắn họ luôn có thịt để ăn chứ?”

Xiao Wu chỉ có thể cười buồn và giải thích:

“Thịt cá mà họ đánh được thì họ bán đi để đổi lấy lương thực và muối. Những người này thường chỉ ăn được cá nhỏ hoặc cá đã thối rữa mà thôi.”

“Không thể nào như vậy được!”

“Quân sư ơi, liệu những người nuôi tằm có áo lụa để mặc không? Những người xây nhà có nhà bằng gạch để ở không? Và vợ con của những người làm trang sức có đồ trang sức bằng vàng bạc để đeo không?”

Những câu hỏi liên tiếp đó khiến Lý Dục im lặng.

Đúng vậy, thế giới này đâu có công bằng đâu.

“Trong thế giới này, nếu muốn có sự công bằng, chỉ có thể tự mình đấu tranh để đạt được.”

“Quân sư bảo gì, tôi sẽ làm theo đó.”

“Nếu tôi bảo bạn giết những người lính ấy thì sao?”

“Vậy thì giết thôi.” Tiểu Ngũ cười rất tươi sáng, lộ ra hàm răng trắng.

……

Mặt trời đã lặn.

Mọi người ở quảng trường đã ăn no từ sớm và đang chờ đợi lệnh của quân sư để ra ngoài bắt người.

Phạm Kinh vẫn đang lo lắng, lẩm bẩm từng bước: “Đổ thuốc súng vào, không được quá nhiều kẻo nòng súng sẽ nổ. Dùng que đập chặt lại, sau đó cho đạn chì vào và tiếp tục dùng que đập chặt nữa…”

Lâm Hoài Sinh thấy anh ta căng thẳng, liền vỗ vai anh ta, bảo anh ta thư giãn đi.

“Khi đến lúc cần thiết, bạn hãy theo sau tôi.”

“Ồ, được rồi, được rồi.”

Lâm Hoài Sinh là người đã quen với cái chết, vì anh ta đã chứng kiến quá nhiều điều khủng khiếp.

Anh ta luôn mang theo một túi nhỏ bên mình; bên trong đó đôi khi có đậu phộng chiên, bánh bao, hoặc thậm chí là viên thịt, cá nhỏ chiên.

Có người hỏi anh ta tại sao lại mang theo những thứ đó.

Anh ta chỉ cười và nói rằng khi còn nhỏ, anh ta thường xuyên đói bụng, vì vậy anh ta đã quen với việc mang theo thức ăn. Khi có thức ăn, anh ta cảm thấy an toàn hơn.

Rất nhiều người không hiểu điều đó, chỉ có Phạm Kinh mới cảm thông và hiểu được.

Khi con người còn trẻ, những thứ họ mong muốn mãi không thể đạt được thường sẽ trở thành những ám ảnh, luôn quay lại hành hạ tâm hồn họ.

Hơn mười người dân sống bằng nghề chèo thuyền có vẻ mặt thoải mái nhất.

Có người vẫn còn ngửi thấy mùi thơm của những bữa ăn giàu dầu mỡ.

Tiểu Ngũ nói với họ rằng nếu giúp bắt trộm, họ sẽ được ăn uống và nhận tiền công; nếu bắt được trộm thì còn được thưởng nữa.

“Êêê, mọi người trong làng đều đến rồi!”

Người dân sống bằng nghề chèo thuyền không sợ nguy hiểm, họ chỉ sợ đói bụng. Họ đã chuẩn bị tinh thần tốt nhất để thể hiện bản thân tối nay.

Ba cây lao được mài sắc bén; nếu đâm trúng người, chắc chắn sẽ tạo ra ba lỗ thủng trong cơ thể họ.

Lý Dục xuất hiện, vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi:

“Anh em, hành động!”

“Ra cửa sau, đừng để ai nhìn thấy.”

Cánh cửa lớn của quảng trường vẫn đóng chặt; mọi người sẽ trèo ra qua một lỗ nhỏ ở bức tường phía sau.

Cái gọi là cửa sau thực ra chỉ là một lỗ nhỏ không đáng chú ý.

……

Người đầu tiên trèo ra ngoài, những người sau mới đưa vũ khí cho họ.

Ánh trăng tối nay không sáng lắm, thỉnh thoảng bị các đám mây che khuất.

Khi mọi người đều đã ra ngoài, họ chia làm hai đội để tiến công từ hai phía.

Theo sự sắp xếp trước của Lý Dục, trước khi gặp kẻ địch, tất cả mọi người đều phải đi cúi đầu.

Ở một cái hố gần con suối, có một người đàn ông nằm đó.

Con dao dài được đặt ngay bên cạnh anh ta, cùng với một cái bình rượu nhỏ.

Một lát sau, anh ta đứng dậy và ngẩng đầu nhìn Tàng Cúc Đường.

“Những tên thanh niên này của bọn Tô Châu Phủ quả thật giàu có thật, xây nhà lớn lao như thế này.”

“Họ còn đặt cả các điểm canh gác nữa; khi khẩu súng mà ông trùm vay đến nơi, ta sẽ giết từng tên một.”

Hóa ra, bọn người của Thanh Mộc Đường đã từ lâu đã để mắt đến nơi này.

Họ chưa hành động vì nơi đây quá khó tiếp cận.

Ngày đó, Lôi Hổ Lão tách ra khỏi nhóm, khiến họ trở nên yếu thế và bị tấn công.

Với sự hiện diện của các điểm canh gác, Thanh Mộc Đường không dám tiến lại gần.

Những kẻ này trước đây từng là một sĩ quan trong Quân đoàn Xanh Shaanxi-Gansu, từng chiến đấu ở Tây Vực chống lại người Dzungar.

Khi súng hỏa và cung tên được chuẩn bị xong, họ lập tức quyết định tấn công Tàng Cúc Đường.

Họ muốn giết hết tất cả mọi người và lấy lại danh tiếng đã mất trong giang hồ.

……

Bỗng nhiên, người lính cũ của Quân đoàn Xanh Shaanxi-Gansu này nghe thấy tiếng động, liền vùng dậy và cầm lấy con dao.

Không xa đó, có nhiều bóng người đang di chuyển.

Anh ta chửi thầm trong lòng rồi lập tức bỏ chạy.

Cuộc bỏ chạy này đã bị người của Tàng Cúc Đường phát hiện.

“Gau gau gau…” Những con chó vui mừng lao theo săn đuổi.

Người đàn ông của Thanh Mộc Đường bị đám chó quấy rối, bước chân dần chậm lại.

Sau khi giết chết con chó gần nhất, anh ta bị bắn trúng.

Lâm Hoài Sinh từ khoảng cách 40 mét đã bắn một phát súng.

“Bắt lấy hắn, phải bắt sống.”

Một số người dân chài chạy bộ không mang giày, họ chạy nhanh nhất và dùng ba cây lao để bắt giữ người đàn ông bị bắn trúng.

“Buộc chặt lại và đem về.”

Ở một nơi khác, cũng diễn ra tình huống tương tự.

Một người đàn ông của Thanh Mộc Đường đang ẩn náu trên cây, đầu tiên bị đạn sắt từ súng hỏa làm thương, rồi rơi xuống đất và bị đàn quạ giết chết.

Lý Dục nhìn đàn quạ đang hoang loạn, cau mày.

Cuộc hành động tối nay rất thành công.

Không ai trong phe chúng ta bị thương hay thiệt mạng; chỉ mất đi hai con chó thôi.

Nhưng phía đối phương thì có một người chết và một người bị thương, khiến cho sức mạnh của nhóm Thanh Mộc Đường bị suy yếu đáng kể.

“Hãy tra khảo tù binh kỹ lưỡng và buộc họ ký vào lời khai.”

“Tại sao lại làm vậy?”

“Để dự phòng trường hợp chính quyền đổi ý sau này.”

Lý Dục cảm thấy hơi tiếc vì lực lượng chủ lực của Thanh Mộc Đường không có mặt tại hiện trường; họ chỉ bắt được hai tên lính nhỏ bé mà thôi.

Mình ở thế giữa ánh sáng, trong khi kẻ thù ẩn náu trong bóng tối; điều này thật sự gây ra nhiều phiền toái.

Tuy nhiên, những người dân sống trên thuyền này lại là nguồn binh lực khá tốt.

Lý Dục luôn phải đối mặt với tình trạng thiếu nhân lực; việc tuyển mộ những “kẻ nổi loạn” phù hợp thực sự rất khó khăn.

Những người dân sống trên thuyền này – nghèo khó, sẵn sàng chiến đấu, coi thường triều đình – đều đáp ứng đầy đủ các tiêu chí đó.

Thậm chí, họ còn đáng tin cậy hơn cả những người anh em trong nhóm.

Việc thu hút những người trong giang hồ có một nhược điểm lớn: cần phải liên tục chi trả tiền bạc để duy trì mối quan hệ đó.

Trong “Thủy Hử Truyện”, điều này đã được giải thích rất rõ ràng.

Vị thế của Tống Giang trong giang hồ là dựa trên việc luôn sẵn lòng tiền bạc cho mọi người.

Nếu Tàng Cúc Đường không thể trả lương cao cho những người anh em của mình, thì sự trung thành của họ sẽ không kéo dài quá ba tháng.

……

Ngày hôm sau, lại có tin xấu khác được truyền đến.

Ông Phúc Thành, người phụ trách công việc dệt ở Thượng Hải, đã bị bãi nhiệm.

Nghe nói là do gặp phải nhiều khoản lỗ lớn, nên ông ta bị các quan thanh tra cáo buộc.

Thông tin này khiến Lý Dục cảm thấy như bị sét đánh giữa trời quang.

Giống như trong thời tiết mưa bão, chiếc ô che đầu của anh ta bỗng nhiên biến mất.

Trước đây, nhờ có mối quan hệ với ông Phúc Thành, mọi việc của anh ta đều diễn ra rất thuận lợi, và ít khi gặp phải rắc rối từ chính quyền.

Bây giờ, khi cha của ông Phúc Thành bị bãi nhiệm, e rằng chính quyền sẽ càng tích cực tìm cách gây rắc rối cho anh ta.

Chẳng hạn như cái tên côn đồ Phương Bắt Đầu kia, hoặc kẻ độc ác Hoàng Thông Phán.

“Thầy cố vấn, trời đang mưa rồi. Chúng ta vào nhà đi.”

“Đúng vậy, thời tiết đã thay đổi rồi.”

Mưa ở Thượng Hải đến rất nhanh, kèm theo tiếng sấm rền vang.

Theo lời của Tiểu Ngũ, đây chính là dấu hiệu b