Cái gọi là hệ thống bảo đảm thương mại,

nói một cách đơn giản,

chính là mỗi khi có con tàu nào đến, Hải quan Quảng Đông sẽ chỉ định một nhà buôn để đảm nhận trách nhiệm bảo đảm việc giao dịch.

Những nhà buôn này được Hải quan Quảng Đông ủy quyền làm bên thứ ba toàn quyền.

Về việc thuế khoản và giá cả hàng hóa, chính những nhà buôn này mới quyết định.

Nếu các con tàu nước ngoài hay người nước ngoài gây ra bất kỳ rắc rối nào, tất cả đều do những nhà buôn này chịu trách nhiệm.

Các thương nhân Anh bị kiểm soát chặt chẽ đến mức không còn quyền lực gì cả.

Cho đến khi,

vị tổng giám đốc mới của Công ty Đông Ấn, ông Calley, muốn tranh đấu để đạt được quyền “thương mại tự do” với Hải quan Quảng Đông.

Nhân tiện nói thêm,

lúc bấy giờ, tất cả các thương nhân Anh đến Quảng Châu đều thuộc về Công ty Đông Ấn.

Thực thể khổng lồ này có mong muốn rất lớn trong việc kiếm lợi nhuận từ thương mại.

Dù sao đi nữa, trà, lụa và sứ từ phương Đông, một khi được vận chuyển về nước, lợi nhuận thu được lên tới 125%.

Chúng luôn được người ta săn đón và không bao giờ tồn kho.

……

Những loại lụa được vận chuyển từ khu vực Giang Bắc đã trở thành nạn nhân của hệ thống này.

Bởi vì,

việc giao dịch này được thực hiện theo hình thức trả tiền sau khi hàng được xuất khẩu.

Vì các nhà buôn thuộc Nhóm Thirteen Hongs ở Quảng Đông có địa vị rất cao,

nên các nhà sản xuất lụa lớn ở khu vực Giang Bắc thường tranh nhau bán hàng cho họ theo hình thức trả tiền sau.

Chỉ sau khi hàng được xuất khẩu thành công, họ mới nhận được tiền thanh toán.

Nói theo cách hiểu của người sau này,

những giao dịch với thời hạn thanh toán quá dài luôn tiềm ẩn nhiều rủi ro không thể kiểm soát được.

Và các nhà sản xuất lụa lớn ở khu vực Giang Bắc,

đã phải đối mặt với tình trạng không nhận được tiền thanh toán trong suốt nửa năm trời.

Các nhà sản xuất tơ lụa, nhà cung cấp nguyên liệu và các ngân hàng,

tất cả đều mất kiên nhẫn và bắt đầu đòi nợ.

Khi dòng tiền chảy bị đứt đoạn, ngay cả những nhà sản xuất lớn nhất cũng không thể tiếp tục duy trì hoạt động kinh doanh.

Việc giải thích chi tiết về vấn đề này khá phức tạp, nên tôi sẽ không đi vào chi tiết nữa.

Tóm lại,

đây chính là một cơ hội lý tưởng để thực hiện những kế hoạch riêng.

Và ở cuối bức thư,

Phú Thành đã đề cập đến một sự việc nhỏ: có một tên trộm cướp khét tiếng, đã gây án ở nhiều tỉnh và bị Bộ Hình truy nã, đã có thể đang ẩn náu và xuất gia tại khu vực Tô Châu Phủ.

Thông tin này đến từ lời khai của một tù nhân đã chết trong nhà tù tỉnh Chaozhou.

Người này từng là đồng bọn th

Cách đây 2 năm,

anh ta đã từng nhìn thấy vị đại gia đó tại Tô Châu Phủ, nhưng không dám tiến lại để gặp mặt.

Vì sắp chết,

nên anh ta đã tiết lộ thông tin này để đổi lấy một bình rượu và một con gà nướng.

……

“Phú Thành gặp rắc rối rồi.” Lý Dục đặt lá thư xuống và nói với Đỗ Nhân.

“Chuyện gì vậy?”

“Các thương nhân Anh và Hải quan Quảng Đông đã xung đột với nhau, và do đó họ đã mất đi khoản thuế đó. Hải quan Quảng Đông là nguồn thu nhập quan trọng của triều đình; việc thiếu hụt vài triệu lượng như vậy, Lý Tôn có thể chịu đựng được sao?”

Đỗ Nhân gật đầu:

“Triều đình dự định sẽ tìm cách bù đắp từ đâu?”

“Từ các thương nhân trong Nhóm Thập Tam Hàng và tất cả các giám sát viên của Hải quan Quảng Đông; họ sẽ cùng nhau chia sẻ số tiền này.”

“Đúng là một biện pháp khá hay.”

Hai người đều không nhịn được mà cười,

bởi vì Lý Tôn luôn áp dụng nguyên tắc công bằng trong việc cai trị của mình.

Không kể quan hệ họ hàng hay bạn bè, ông ấy luôn kiên quyết thực hiện những quyết định của mình.

Mọi sai lầm,

đều được coi là lỗi của các thần tử, chứ không phải của bản thân ông.

Lúc này, ông có thể ban thưởng cho ai đó;

lúc khác, ông cũng có thể giáng chức họ.

Thật là một vị hoàng đế theo phong cách Machiavelli.

Phú Thành là người đã từng ra ngoài Nội vụ phủ, vì vậy ông ta tự nhiên không dám phàn nàn quá nhiều.

Tuy nhiên, trong lá thư đó,

vẫn có thể cảm nhận được sự phẫn nộ và nỗi sợ hãi của anh ta.

Trung bình mỗi thương nhân trong Nhóm Thập Tam Hàng phải chịu trách nhiệm chi trả 250.000 lượng;

còn cha của anh ta, với tư cách là giám sát viên tại Quảng Châu, thì phải chịu trách nhiệm chi trả 50.000 lượng.

Có một câu trong lá thư,

giúp chúng ta hiểu được tầm quan trọng của số tiền 50.000 lượng đó:

“Cha tôi than phiền rằng, nửa số công sức và tài sản mà ông ấy bỏ ra, có lẽ đã tan thành mây khói, và không còn hy vọng nào được tái sinh nữa.”

……

Khi mới nhậm chức giám sát viên tại Quảng Châu,

ông ấy đã phải từ bỏ những thói quen xa xỉ và các mối quan hệ cá nhân.

Vì vậy, việc mất đi 50.000 lượng như vậy, thực sự là mất đi một nửa số tiết kiệm của mình; điều này hoàn toàn hợp lý.

“A Dục, tôi thấy đây lại là một điều tốt. Nó khiến anh ta nhận ra rõ ràng vị trí của mình trong mắt Hoàng đế – chỉ là một cái bình đựng tiền mà thôi.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy.”

“À, còn có một tin tức mà tôi cần nói với bạn: Cơ sở dệt may ở Tô Châu sắp được bổ nhiệm người mới.”

“Ừm?”

Vị trí quản lý xưởng dệt ở Tô Châu đã bỏ trống từ khi cha của Phú Thành bị kết án và phải rời chức vụ; triều đình mất hàng tháng mới tìm được người thay thế, và đó vẫn là một tên hầu thân đắc lực của Nội vụ phủ.

Kết quả là, người này vừa nhậm chức đã lập tức bị ốm. Sau đó, anh ta liên tục nằm liệt giường, không bao giờ khỏi bệnh. Một người đàn ông khoẻ mạnh bỗng nhiên gầy yếu chỉ còn lại 70 cân. Dù đã mời rất nhiều danh y Giang Bắc, nhưng tất cả đều vô ích. Thực ra, nguyên nhân là do anh ta không thích nghi được với thời tiết và khí hậu ở miền Nam. Anh ta sinh ra và lớn lên ở Trực Lệ, chưa bao giờ đặt chân đến miền Nam trước đây. Vào thời điểm nhậm chức, đúng vào mùa mưa bão Giang Bắc, kéo dài trong thời gian dài. Bệnh tình của anh ta từ ban đầu chỉ là viêm da, sau đó lan thành các vết loét trên lưng, kèm theo cảm giác chóng mặt, yếu đuối và không thể đi lại được.

“Thông tin mà Vương Tiên Thần đưa cho tôi nói rằng triều đình đang xem xét các ứng viên khác. Thông tin này đã tiêu của tôi 100 lượng bạc.”

“Không đắt đâu.”

Lý Dục bây giờ rất tự tin; với 1,4 triệu lượng bạc trong tay, anh ta nói chuyện một cách thoải mái. Nhưng nhìn vào tốc độ tiêu tiền hiện tại, có lẽ số tiền đó sẽ chỉ đủ dùng trong vòng một năm thôi.

…

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Dục viết một bức thư, niêm phong bằng hồ sơ đóng lửa, rồi gửi qua hệ thống đường bưu. Cơ hội kiếm lợi từ triều đình như thế này, tất nhiên phải nắm bắt ngay. Nhờ vào sự hỗ trợ của Hải quan Quảng Đông và danh nghĩa của Tô Châu Phủ, mọi việc đều diễn ra rất thuận lợi. Anh ta hy vọng rằng Phú Thành sẽ tận dụng cơ hội này để trở lại giữ chức vụ quản lý xưởng dệt ở Tô Châu. Chỉ cần đạt được mục tiêu đó, việc chi bao nhiêu tiền cũng đáng giá. Nếu cần, hai anh em có thể cùng nhau tìm kiếm thêm những “con dê mập” khác để kiếm lợi nhuận. Tôi có súng, bạn có con dấu, điều này hoàn toàn phù hợp với “quy tắc sinh tồn” của Đại Thanh Quốc. Không cần nói xa, những gia tộc giàu có trong Thirteen Factories ở Quảng Châu… nếu loại bỏ một gia tộc, vẫn còn lại mười hai gia tộc khác; điều đó không ảnh hưởng đến sự thịnh vượng của đất nước.

…

Mười ngày sau, tại Phủ Châu Châu, Phú Thành nhận được bức thư đó.

Suýt nữa thì làm đổ cả bộ bàn ghế dùng để viết lách.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại thấy đây là một cơ hội.

Anh ta chạy ngay vào phòng đọc sách và bàn bạc với cha mình.

Là những người thuộc tầng lớp quý tộc được ban cho chức vụ thông qua hệ thống Nội vụ phủ, họ đều hiểu rõ một điều:

Đối với họ, sở thích của Hoàng đế mới là tiêu chuẩn duy nhất để được phong chức.

Các tiêu chuẩn khác đều không có ý nghĩa gì cả.

“Cha ơi, con nghĩ anh Li nói rất đúng. Nếu Hoàng đế thiếu bạc, ai có thể cung cấp đủ số bạc đó, ngài sẽ ưu ái người đó.”

“Cha cũng hiểu điều đó… Nhưng việc tự ý đột nhập vào nhà các gia tộc giàu có trong Hệ thống Thập Tam Hành mà không có sự đồng ý của quan giám sát Hải quan Quảng Đông, liệu có phải là hành động quá liều lĩnh không?”

Hệ thống Thập Tam Hành…

Chính là những gia tộc thương nhân giàu có nhất triều đại nhà Thanh, thậm chí còn giàu hơn cả các gia tộc buôn muối.

Đằng sau những người này, luôn có những người có quyền lực lớn đứng sau họ.

Số bạc họ kiếm được cũng không hoàn toàn thuộc về riêng họ;

Một phần lớn phải được dùng để hối lộ các quan chức cao cấp và các thành viên quý tộc.

“Cha ơi, theo cha, người Tây dương dễ kiểm soát hơn hay những gia tộc trong Hệ thống Thập Tam Hành dễ kiểm soát hơn?”

“Còn phải hỏi sao? Tất nhiên là những gia tộc trong Hệ thống Thập Tam Hành rồi.”

“Nếu chúng ta loại bỏ một trong số những gia tộc đó, hậu quả sẽ ra sao?”

“Hải quan Quảng Đông sẽ tức giận; các vị công tước và quan chức cao cấp ở kinh đô cũng sẽ oán giận.”

“Nhưng chúng ta chỉ là những người hầu của tầng lớp Nội vụ phủ mà thôi, chứ không phải là các quan chức chính thức.”

Cha của Fucheng bỗng giật mình,

rồi gật đầu và thốt lên:

“Đúng vậy… Ngoài Hoàng đế ra, ai có thể động đến tầng lớp Nội vụ phủ được chứ?”

“Hơn nữa, Bộ trưởng Hộ khẩu còn đồng thời giữ chức vụ quan chức của tầng lớp Nội vụ phủ nữa.”

……

Fucheng cùng cha mình,

thực sự đã bắt đầu suy nghĩ về việc này.

Họ quyết định sẽ thử một lần.

Dùng vài vạn lượng bạc để đối phó với Heshen, và đồng thời loại bỏ một trong những gia tộc giàu có trong Hệ thống Thập Tam Hành để dâng lên Hoàng đế Qianlong.

Gần Tết rồi; việc mổ một con heo để ăn mừng và làm phong phú thêm bữa ăn thì thật là hợp lý.

Tuy nhiên,

việc chọn con “heo” nào để “giết” – là vì nó xâm phạm quy tắc hay vì nó tăng cân quá chậm – vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Văn phòng phụ thuộc của Hải quan Quảng Đông có lực lượng quân sự hạn chế.

Có lẽ họ sẽ cần phải nh

Trong thư của Lý Dục, mọi khía cạnh đều đã được xem xét kỹ lưỡng. Chúng ta có thể mượn lính canh của Lại Nhị và mặc trang phục của những người thu thuế. Những người này đều là những tay chiến giỏi, rất am hiểu về các cuộc tấn công bất ngờ. May mắn thay, cha con Phú Thành đều xuất thân từ Nội vụ phủ; họ ít quan tâm đến luật pháp. Nếu là những quan lại xuất thân từ kỳ thi khoa cử, chắc hẳn họ sẽ mắng nhiếc những ý kiến ngu ngốc như thế này. Cách đây 3000 dặm, Lý Dục đứng tại bến cảng Túc Giang và nói với Đỗ Nhân cùng Phạm Kinh:

“Những người bạn cũ của tôi ơi, một khi chúng ta trở thành những kẻ không theo phe ai, con đường của chúng ta sẽ trở nên hẹp hòi hơn. Khi con đường của họ bị thu hẹp, con đường của chúng ta sẽ trở nên rộng mở hơn.”

“Dần dần, họ sẽ nhận ra rằng chỉ có tôi mới thực sự tốt bụng với họ.”

“Ngài thật là thông minh.”

……

“Về cáo buộc đối với Đoạn Vĩnh Vũ ở Sở Tai Hồ, tình hình đã tiến triển đến đâu rồi?”

“Hiện tại, bằng chứng vẫn còn hạn chế; chỉ có lời khai của một thương nhân họ Đông ở Kim Sơn. Chuỗi bằng chứng vẫn chưa đủ hoàn hảo.”

Lý Dục quay đầu nhìn Phạm Kinh và hỏi: “Anh ta không có điểm yếu gì sao?”

“Theo những thông tin tôi đã thu thập được, người này không tham lam, không liên kết với bất kỳ phe phái nào; đó thực sự là một quan viên trong sạch hiếm có.”

“Về gia đình anh ta thì sao?”

“Xuất thân nghèo khó; mẹ anh ta trồng rau, vợ anh ta dệt vải. Bữa ăn hàng ngày của họ chỉ đơn giản là rau xanh và đậu phụ thôi.”

“Thật sao?”

“Chắc chắn rồi.”

Đỗ Nhân cũng đồng tình: “Tôi cũng đã nghe ông Châu nói rằng người này thực sự là một quý ông đích thực.”

Lý Dục thở dài: “Thật là một người tuyệt vời…” Rồi anh ta tiếp tục hỏi: “Thái độ của anh ta đối với chúng ta… có mang tính thù địch đến mức nào?”

Phạm Kinh nhíu mày và trả lời: “Người này không nhận tiền chia lợi nhuận, cũng từ chối những món quà. Anh ta đã công khai phản đối ông Châu, yêu cầu hủy bỏ việc huấn luyện quân đội ở Đông Sơn.”

À đúng rồi, hiện tại anh ta đang ở khu vực sông ngòi phía nam, phụ trách giám sát công việc khai thác và thông tỏa dòng chảy.”

Lý Dục cười lạnh và nói:

“Hãy cử người đến Văn phòng Hồ Thái Bình để xin phép đưa những khu đất núi hai bên khu vực huấn luyện quân sự vào sự kiểm soát của chúng ta.”

“Báo cho những người lao động ở khu vực sông ngòi phía nam biết rằng họ có thể ngừng làm việc.”

Phạm Kinh bỗng nhiên căng thẳng và hỏi một cách hào hứng:

“Với lý do gì?”

“Đoàn Đồng này đã mất uy tín, nên những người lao động đó không hài lòng.”

……

Đỗ Nhân và Phạm Kinh tròn mắt nhìn Lý Dục, không biết nên nói gì.

“Hãy làm theo lệnh đó.”

Phạm Kinh vội vàng ra đi để thực hiện ý định của mình đối với Đoàn Đồng này.

Nếu nói về điều này,

bây giờ Lý Dục không còn giống như trước nữa. Nửa năm trước, có lẽ anh ta sẽ sử dụng vũ lực.

Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi.

Trong cuộc đấu tranh quyền lực trong chính quyền,

tuyệt đối không được sử dụng các biện pháp ám sát.

Những kẻ phá vỡ quy tắc sẽ bị mọi người e ngại.

Còn Lý Dục thì vẫn chưa đến mức phải bắt chước “Hoàng Chao”.

Anh ta vẫn đang tích lũy sức mạnh, kiên nhẫn và phát triển.

Kế hoạch liên kết chuỗi cung ứng xi măng với các mỏ than và mỏ sắt ở huyện Trường Hưng vẫn chưa được thực hiện.

Hai dự án này

rất quan trọng đối với việc tiến hành cuộc nổi dậy.

Tại cuộc họp với các thành viên chủ chốt, anh ta đã nói với mọi người:

“Chỉ khi hai dự án này được triển khai thành công, chúng ta mới có đủ sức mạnh để đối đầu với triều đình nhà Thanh.”

“Nếu không, với địa hình bằng phẳng của khu vực Giang Bắc và nguồn lực quân sự dồi dào của nhà Thanh, Lý Gia Quân chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.”

Để hai kế hoạch này được thực hiện thuận lợi,

thuyền trưởng hải quân Lưu Vũ và người phụ trách tình báo Lưu Thiên đều đang thường trú tại Trường Hưng.

Một người ở khu vực mỏ, người kia thì hoạt động trong thành phố.

Cách khu mỏ không xa, bên bờ hồ, trong đầm lau sậy,

vẫn ẩn chứa một con tàu khổng lồ – Tàu ma Hồ Thái.

Vào những lúc cần thiết,

chúng sẵn sàng dùng vũ lực để tiêu diệt mọi kẻ cản trở.

……

Đoạn đường của Đại Vận Hà, từ thị trấn Hengtang đi về phía nam, đến khu vực Hồ Thạch,

có 400 người lao động chăm chỉ hàng ngày tham gia công việc thông rửa.

Nơi này nằm gần nhất với Văn phòng Hồ Thái.

Vì vậy, Duan Yingwu, với tư cách là quan chức chính của Văn phòng Hồ Thái, đã được bổ nhiệm làm giám sát viên cho đoạn đường này.

Ông Huang, vị quan có óc chiến lược,

để báo cáo của mình trông đẹp và thuyết phục hơn, đã sắp xếp cho các thuộc cấp của mình đảm nhận vai trò giám sát.

Tất nhiên,

phần lớn họ chỉ mang danh nghĩa mà thôi, chẳng bao giờ đến hiện trường làm việc.

Bởi vì có Vĩ Cách Đường đang theo dõi họ mật ong.

Trong cái lạnh của mùa đông, ở nhà hâm nóng bên lò sưởi, việc đọc sách cùng người yêu thì thật là thú vị phải không?

Duan Tongzhi là một trường hợp ngoại lệ.

Ông mặc áo quan và hàng ngày đều đến hiện trường làm việc,

quan tâm đến tiến độ công trình và sự an toàn của những người lao động.

Việc thông rửa đường sông là một công việc nặng nhọc và tiềm ẩn nhiều nguy hiểm.

Đại Vận Hà không phải là một con sông bình thường;

không thể đóng hai đầu lại rồi đổ cạn nước để đào bùn.

Chỉ có thể sử dụng tàu thuyền, treo các tấm gỗ để kéo bùn ra khỏi mặt nước.

Ở hai bên bờ, mỗi bên có 100 người lao động giúp kéo dây.

Khi bùn bắt đầu loãng ra,

một phần sẽ theo dòng nước trôi vào hồ.

Phương pháp này có hiệu quả rất thấp.

Cũng có người sử dụng những giỏ đậy chắc chắn, đè đá xuống đáy sông,

rồi buộc những sợi dây chắc chắn vào tàu thuyền,

sau đó căng buồm, chèo thuyền tiến lên, cho đến khi giỏ chìm sâu vào bùn.

Khi thuyền không thể di chuyển được nữa,

họ sẽ chuyển những tảng đá đè xuống thuyền bên cạnh,

sử dụng lực nổi để kéo giỏ lên.

Mỗi giỏ bùn được đào lên,

đó không phải là rác thải, mà là “báu vật”.

Người dân xung quanh đều đang chờ đợi từng khoảnh bùn được đổ ra bờ.

Ngay khi bùn vừa được đổ xuống, nó liền bị mọi người tranh giành.

Họ trải bùn đó lên đồng ruộng của mình để tăng độ màu mỡ cho đất.

Một lợi ích miễn phí như vậy, nếu bỏ lỡ thì sẽ hối tiếc suốt ba mươi năm đấy.

Duan Tongzhi là một quan chức chính trực,

ông không hề yêu cầu người dân phải trả bất kỳ khoản tiền nào, mà để họ tự do lấy bùn.

Nhìn những người dân vất vả làm việc trong gió lạnh, ông không khỏi thở dài:

“Người dân của Đại Thanh ta thật sự quá khổ.”

……

Trước khi mặt trời lặn khoảng một giờ, người quản công đến báo cáo tiến độ công việc; ánh mắt anh ta lấp lánh.

Đoạn Đồng tri cũng không để tâm lắm, thay bỏ áo quan và mặc quần áo thường ngày rồi đi về nhà.

Ông nhận thấy những người lao động đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ, thì thầm với nhau về điều gì đó. Họ liên tục liếc nhìn phía ông.

Ông lắc đầu, nghĩ rằng đó chỉ là những người dân thiếu hiểu biết, không biết cách cư xử mà thôi.

Ở phía Đông Sơn, ngay ở lối vào có một chợ tự phát hình thành. Những người bán hàng, người buôn rau, người bán thịt đều đến đây kinh doanh.

Ông vẫn mua như mọi khi: hai cân rau xanh, một miếng đậu phụ.

Miếng đậu phụ này, ông luôn mua ở quầy của một người phụ nữ góa chồng – người được mọi người gọi là “Đậu Phụ Tây Thi”.

Không phải ông không muốn tránh gây ra những hiểu lầm, mà là vì trên chợ chỉ có duy nhất một quầy bán đậu phụ như vậy, và doanh số bán hàng rất tốt.

Cả người dân thường hay các quan lại của triều đình đều đến đây mua đậu phụ.

Tuy nhiên, hôm nay không khí ở đây có vẻ khác thường; những người mua rau, người bán rau đều cúi đầu, nhìn ông lén lút, vẫn giả vờ bận rộn.

Ánh mắt của “Đậu Phụ Tây Thi” cũng rõ ràng là không dám nhìn thẳng vào mặt ông; cô ấy che mặt, không cho thấy bất kỳ biểu cảm nào khác.

Ông vội vàng gói lấy miếng đậu phụ và quay đi.

……

Đoạn Đồng tri nhìn miếng đậu phụ bị thiếu một góc, không khỏi lắc đầu:

“Chèo thuyền, rèn sắt, xay đậu phụ… Ba nghề khổ nhất trên đời.”

“Thôi thì thôi.”

Vừa mới rời đi, bà lão bán gạo bên cạnh liền chạy đến hỏi:

“Ông ấy nói gì vậy?”

“Đoạn quan gia nói về những khổ cực mà ‘Đậu Phụ Tây Thi’ đã trải qua.”

Ánh mắt bà lão lấp lánh, rồi bà kể cho người đàn ông bán cá bên cạnh nghe:

“Đoạn quan gia nói rằng ‘Đậu Phụ Tây Thi’ đã trải qua nhiều khó khăn.”

Người đàn ông bán cá nghe vậy, liền vứt bỏ những chiếc vảy cá vừa gọt dở và chạy đến quầy bán bánh bên kia hỏi:

“Đoạn quan gia nói rằng ông ấy muốn… che đi điều đó.”

“Che đi cái gì?”

Người đàn ông chỉ vào phần ngực mình và nhướng mày.

“Hehehe, tôi hiểu rồi.”

Nhìn lại “Đậu Phụ Tây Thi”, cô ấy vẫn đang đứng ở quầy của mình.

Người phụ nữ này,

chồng mất sớm, cô ấy phải nuôi con một mình, không người thân hay bạn bè hỗ trợ, cuộc sống rất khó khăn.

Sau đó, cô ấy mở một quán bán đậu phụ.

Làm đậu phụ là công việc vất vả, nhưng cô ấy đã kiên trì vượt qua tất cả.

Và cuối cùng, cô ấy cũng xây dựng được một gia đình ổn định.

Mọi người xung quanh đều nói rằng “Đậu phụ Tây Thúy” cần giữ gìn danh dự hơn là cái bụng tròn đầy.

Bởi vì mỗi khi ra quán, cô ấy luôn che mặt bằng khăn voan.

Nhưng bộ quần áo của cô ấy lại hơi lỏng lẻo.

Mỗi khi cô ấy cúi xuống để cắt đậu phụ, phần áo lại hơi lộ ra một chút.

Khách hàng đến quán càng ngày càng đông.

……

Theo thời gian,

“Đậu phụ Tây Thúy”, người đã nắm vững công thức làm đậu phụ, đã trở nên nổi tiếng và thành công trong việc đẩy lùi một đối thủ cạnh tranh khác.

Cô ấy đã tạo ra một lợi thế nhỏ trong thị trường.

Tuy nhiên, hôm nay, cô ấy lại phải đối mặt với những lời đồn đại xấu xa.

Không biết là ai đã lan truyền những tin đồn đó:

Rằng ông Đoạn, một quan chức, có mối quan hệ riêng tư với “Đậu phụ Tây Thúy”,

và hàng ngày đi đường chỉ để ghé quán ăn đậu phụ.

Chẳng mấy chốc sau,

những phiên bản “gia giảm” của câu chuyện cũng bắt đầu lan truyền,

nói rằng lý do tại sao ông Đoạn lại gầy yếu là vì ông ấy phải dậy từ lúc hai giờ sáng để giúp xay đậu phụ.

Ông ấy vừa xay đậu phụ vừa ăn,

rồi lén lút rời đi trước khi gà gáy vào buổi sáng.

Rõ ràng,

tất cả những lời đồn đại này đều do Phạm Kinh cài đặt để lan truyền.

Chỉ mất nửa ngày, một nhóm người thiếu suy nghĩ đã thực hiện được điều đó.

Sau đó, những người xung quanh cũng sẽ tự nguyện giúp lan truyền những tin đồn đó.

Bản chất con người vốn thế,

họ luôn thích những câu chuyện ly kỳ như vậy; dù đúng hay sai, ai cũng chẳng quan tâm đâu.

……

Lý Dục lại một lần nữa ghi chép nghiêm túc vào nhật ký của mình:

Trong cuộc đấu tranh chính trị, những chiến trường khác nhau không cho phép sử dụng vũ khí thông thường như dao kiếm hay súng đạn.

Nếu đối thủ dùng sự thật để công kích mình,

thì việc đối đầu trực tiếp, từng điểm một, chỉ khiến mình thua cuộc mà thôi.

Đừng bao giờ cố gắng chứng minh sự trong sạch của mình.

Hãy tìm cách khác,

sử dụng những điều xấu xa, những bí mật đen tối để đối phó với đối thủ.

Biện pháp này luôn hiệu quả, đặc biệt đối với những quan chức coi trọng danh dự và sự trong sạch.

Những lời đồn đại không sợ rằng chúng sẽ quá

Rất nhanh chóng, tin đồn này đã lan truyền với tốc độ chóng mặt, giống như một dịch bệnh. Bên trong phòng làm việc của Đoàn Đồng Chí, rất nhiều đồng nghiệp đều thích thú kể lại câu chuyện này; thậm chí còn đi mua đặc biệt một miếng đậu phụ về và khen ngợi rằng Đoàn Đồng Chí thật có con mắt tinh tường – dù “Đậu Phụ Tây Thơ” chỉ là một phụ nữ góa chồng, nhưng cô ấy lại mang một hương vị đặc biệt. Nhờ vào công việc cày xay lâu dài, cô ấy sở hữu thân hình khỏe mạnh; thêm vào đó, hương vị của đậu phụ khi được hấp trong hơi nước càng trở nên tinh tế và ngon miệng hơn.

…

Chưa kịp tức giận, Đoàn Đồng Chí lại nhận được tin tức còn đáng sợ hơn. 400 lao động viên của ông đã đình công. Dưới sự dẫn dắt của người quản lý công trường, họ cáo buộc ông chiếm đoạt tiền ăn uống và quấy rối gia đình các lao động viên, sau đó từ chối tiếp tục làm việc. Người quản lý công trường cùng với một nhóm người đã tìm một chỗ nào đó có ánh nắng mặt trời và ít gió để nghỉ ngơi. Khi Đoàn Đồng Chí đến nơi, ông hoảng sợ đến mức không thể tin nổi. Ban đầu ông cố gắng an ủi họ, nhưng sau đó cơn giận dữ bùng phát; ông chỉ vào những người đó và mắng lớn: “Lương tâm các ngươi không đau sao?” “Tôi có bao giờ đối xử tồi tệ với các ngươi chứ?” Người quản lý công trường cười và nói: “Đừng nói về lương tâm nữa… Chúng tôi đã nhờ người khác gửi đơn kiện của chúng ta đến ty phủ rồi.” Đoàn Đồng Chí sững sờ; sau một lúc, ông mới hiểu ra rằng có người đang âm mưu chống lại mình. Nhận ra điều đó, ông không còn lãng phí thời gian tranh luận với những lao động viên đó nữa, mà ngay lập tức đi đến thành phủ để trình bày sự thật cho Quan Phủ Hoàng và Tiết Chính Sứ Chu. …