Hàng trăm quan lại quỳ gối dọc theo đường, cung kính tiễn đưa hoàng đế rời kinh thành!

Càn Long mở rèm kiệu ra, lòng tràn ngập biết bao cảm xúc.

Lần này, ông đã đưa theo gần nửa số quan lại trong triều đình, cùng với 30.000 binh sĩ Mãn Châu và Người Mông Cổ.

Thất bại trong trận chiến đã để lại bóng tối lớn trong tâm hồn ông; không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Nhưng ông phải tự tin!

Nếu chính hoàng đế cũng hoảng loạn, thì các quan lại dưới quyền sẽ càng sợ hãi hơn.

Nỗi sợ hãi lan truyền sẽ còn khủng khiếp hơn cả dịch bệnh.

Tin tưởng là thứ quý giá hơn cả vàng bạc.

Việc xây dựng nó cần hàng trăm năm, nhưng chỉ cần vài tháng là có thể phá hủy nó.

……

Người già Yù Minh Trung ở lại giữ việc điều hành Quân Cơ Sở, hỗ trợ Hoàng tử Gia Vinh Vĩnh Nham quản lý mọi việc liên quan đến kinh thành; việc cung cấp lương thực cho đội quân là công việc vô cùng quan trọng.

Đoàn quân hùng hậu xuất phát từ Thông Châu, tiến bộ bằng đường thủy và đường bộ, cờ bay phấp phới, đội hình được sắp xếp ngăn nắp.

Dọc đường, người dân xem đoàn quân đi qua đều ngưỡng mộ không ngớt lời.

Không ai hay biết, nhiều người bắt đầu nghĩ rằng thất bại ở miền Nam cũng chỉ là chuyện nhỏ.

Đại Qing hùng mạnh, đã chinh phục nhiều quốc gia nhỏ xung quanh, và việc đàn áp các cuộc nổi loạn cũng không thể đếm xuể.

Niềm tin của người dân ở trực thuộc Liêu Ninh lại tăng lên một cách kỳ lạ.

Lần này, quy mô và uy nghi của đoàn đi tuần du càng lớn hơn so với ba lần trước. Điểm khác biệt lớn nhất chính là địa điểm đến.

Không phải là Giang Bắc,

mà là Hà Nam~

Trong Tử Cấm Thành~, Càn Long không thể ngồi yên được; ông muốn đến gần tiền tuyến để hiểu rõ thực tế tại Ngô Quân ra sao. Những báo cáo chỉ mang tính chất mơ hồ; ông không thể nhìn thấy rõ ràng được.

……

Bên trong thuyền hoàng gia,

“Hòa Thân, ông nghĩ Giang Tây có thể chống đỡ được không?”

“Không thể.”

“Vậy còn Quảng Đông thì sao?”

“Cũng không thể.”

Càn Long có vẻ không hài lòng, tạm dừng việc xem xét các báo cáo, quay đầu nhìn chằm chằm vào người hầu thân yêu quý của mình và hỏi tiếp:

“Vậy Hồ Quảng thì sao?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, vẫn không thể chống đỡ được.”

“Phạt!”

Càn Long ném tờ báo cáo vào mặt Hòa Thân, để lại một vết đỏ.

Hòa Thân quỳ gối xuống, im lặng và nghiêm túc.

“Ông...”

“Tôi biết Chúa không hài lòng, nhưng kể từ khi tôi vào triều làm quan, tôi đã đặt ra một nguyên tắc: phải nói sự thật với Chúa, dù Chúa có không thích đi nữa.”

……

Nhìn thấy vẻ trung thành và chính trực của Hòa Thân, Càn Long

Sau một thời gian dài,

Gia Long thở dài u sầu, nhặt lên tờ sớ trên đất và hỏi:

“Ngươi nói xem, bây giờ triều đình nên làm gì?”

Hòa Thân nhanh chóng nắm lấy cơ hội và thì thầm:

“Nên suy ngẫm.”

“Suy ngẫm về điều gì?”

“Suy ngẫm tại sao lại không thể đánh bại được Ngô thổ? Ngô thổ có súng ống, quân của Đại Thanh cũng có. Ngô thổ có Tiền Liang, Đại Thanh cũng có Tiền Liang.”

Thấy Gia Long suy tư, Hòa Thân tiếp tục nói:

“Dù cho Ngô thổ đã chiếm đoạt công nghệ phương Tây và súng ống của họ hiệu quả hơn, nhưng trong mỗi trận chiến, số lượng binh sĩ của quân đội ta vẫn gấp hàng chục lần so với họ. Ba cây Súng lửa đối đầu với một cây súng kíp, ba thanh giáo mác đối với một lưỡi lê của họ… Làm sao có thể thua được chứ? Thần thực sự không hiểu.”

……

Gia Long cũng trở nên suy tư, từ từ đứng dậy và nhìn ra khung cảnh dọc theo đường kênh Đại Vận Hà. Ông nói với giọng trầm ngâm:

“Ta có thể giải đáp thắc mắc của ngươi.”

“Người xưa nói rằng, quan văn không tham lam tiền bạc, quan võ không ngại hy sinh mạng sống. Nhưng sau hơn một trăm năm thành lập đất nước, trong thời gian bình yên này, rất nhiều quan lại đã quên mất bổn phận của mình. Quan văn chỉ muốn kiếm thật nhiều tiền, quan võ thì không dám ra trận chiến. Khi lòng người không đồng thuận, dù có bao nhiêu binh sĩ cũng chẳng có ích gì.”

Gia Long ban đầu muốn dùng ví dụ “triều đình ta đã đưa hàng trăm nghìn người vào đất Thanh và chinh phục được một tỷ người”, nhưng bỗng nhiên cảm thấy điều đó không may mắn, liền ngừng lại ngay lập tức.

Hòa Thân tiếp tục nói một cách chân thành:

“Thần còn có một điều băn khoăn nữa: Khi đánh bại Tuyển Giác Hãn, phá tan Kim Xuyên, chinh phục Miến Điện, dập tắt các cuộc nổi loạn do các thủ lĩnh Hòa Thác gây ra, triều đình hoạt động mạnh mẽ như vậy; quan văn chuẩn bị tiền quân nhu, quan võ liên tục ra trận… Chẳng hề có dấu hiệu suy yếu như Hoàng thượng vừa nói, phải không?”

“Thần xin lỗi vì đã dám xúc phạm, thần xứng đáng bị tử hình.”

……

Gia Long quay người lại, nhìn người hầu thân cận nhất của mình. Cảm thấy vui mừng, ông thì thầm:

“Hòa Thân, có một số điều ta cũng muốn nói riêng với ngươi. Nếu là người khác, thì chắc chắn không thể làm được.”

“Ta đã ngồi trên ngai vàng này hơn 40 năm, và cũng có một số hiểu biết về việc cai trị đất nước. Đại Thanh Quốc quá lớn… Vậy để duy trì một đế chế rộng lớn như thế này, cần dựa vào cá

“Đúng vậy, ngươi nói rất đúng.” Càn Long tiếp tục nói, “Quân đội được tổ chức một cách có hệ thống của Đại Thanh từ lâu đã không còn đủ sức để chiến đấu. Vào thời kỳ Hoàng đế Thánh Tổ, những người thuộc bộ lạc Ngũ Quân đã bị Hán hóa; họ chỉ biết cưỡi ngựa, bắn cung, và tận hưởng cuộc sống xa hoa.”

“Từ khi lên ngôi, ta đã nỗ lực thay đổi tình hình này. Việc thay đổi hoàn toàn là điều bất khả thi; ta chỉ có thể thay đổi một phần mà thôi.”

Hòa Thân lắc đầu:

“Thần dân ngu dốt, không hiểu được ý của bệ hạ.”

“Ngươi không hiểu cũng là chuyện bình thường… Chắc chẳng có ai trong ba mươi triệu dân của ta hiểu được những gì ta đang nghĩ.” Càn Long có vẻ rất xúc động hôm nay, “Những gì ta muốn thay đổi chính là giữ lại một số quân đội tinh nhuệ và một số gia tộc quý tộc thuộc bộ lạc Ngũ Quân.”

“Chẳng hạn như các đội quân Tố Lân, bộ lạc Ngũ Quân ở Hắc Long Giang, hay các đội quân đóng trên biên giới phía tây bắc. Suốt cuộc đời mình, ta luôn cố gắng bảo vệ họ khỏi sự suy đồi, không cho họ tiếp xúc với thế giới xa hoa, để họ sống trong sự giản dị và giữ được bản chất hoang dã của mình.”

“Ta còn thành lập các trường học dành riêng cho gia tộc quý tộc và con cháu của họ, cũng như các trường công lập, để những người thuộc bộ lạc Ngũ Quân có thể học cả văn học lẫn võ thuật miễn phí. Cuối cùng, sẽ có một vài người trở nên xuất sắc, như Triệu Huệ, Phù Hằng, hay chính ngươi, Hòa Thân…”

“Nếu có một nhóm người như vậy đứng ra dẫn đầu, Đại Thanh của ta sẽ mãi mãi được bình yên.”

……

Càn Long tiếp tục nói:

“Trong mỗi trận chiến, ta luôn sử dụng những đội quân tinh nhuệ làm lực lượng tiên phong, sau đó mới điều động đại quân tiếp ứng, kết hợp với sức mạnh của pháo binh, và áp dụng nguyên tắc thưởng phạt rõ ràng; như vậy thì không có gì là không thể chiến thắng được.”

Hòa Thân cúi đầu kính trọng và nói thầm:

“Phương thức thưởng phạt rõ ràng của bệ hạ khiến tất cả các quan lại dưới trướng đều kính phục.”

“Hừm, ta luôn tuân theo nguyên tắc này: ai có công thì được thưởng, dù đó chỉ là một quan chức nhỏ bé; ai phạm tội thì phải bị trừng phạt, dù đó là người thuộc gia tộc quý tộc. Họ có thể tham lam, nhưng ta cũng có thể làm ngơ. Nhưng nếu họ làm sai lệch nhiệm vụ của ta, ta sẽ giết họ và buộc họ phải trả giá cho những gì họ đã làm.”

Trong khoang thuyền, im lặng bao trùm. Càn Long cũng cảm thấy mình hôm nay đã nói quá nhiều. Nhưng Hòa Thân, kẻ hèn mọn này, thực sự rất giỏi lắ

“Nếu Hoàng đế áp dụng phương pháp này, Đại Thanh chắc chắn sẽ thắng lợi.”

Kinh Tứ cũng vội vàng quỳ xuống, hét lên bằng giọng nói khàn khàn: “Đại Thanh nhất định sẽ thắng!”

Các vệ sĩ trên boong tàu không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vì cả ngài và Quan công Tần đều đang hô vang “Đại Thanh nhất định sẽ thắng”, thì mình cũng hô theo mới đúng.

Cuối cùng,

toàn bộ đội tàu đều cùng hô “Đại Thanh nhất định sẽ thắng”.

Tiếng hô vang dội đến tận trời xanh khiến Hoàng đế Gia Long rất vui mừng; những u ám trong lòng ông cũng tan biến đi phần nào.

……

Ngày hôm đó,

bốn phương pháp đánh bại quân phiến loạn do Gia Long soạn thảo đã được Bộ Quân vụ chỉnh sửa và hoàn thiện, sau đó được ban hành thành sắc lệnh hoàng gia.

Tất cả các tổng đốc và tham mưu viên đều sẽ nhận được sắc lệnh này và phải nghiêm túc suy ngẫm, tìm hiểu kỹ lưỡng.

Sau đó, họ phải gửi lại bản tường thuật của mình.

Hòa Thân cũng cảm thấy nhẹ nhõm; cuối cùng ông cũng đã đạt được mục tiêu của mình – khiến cho Hoàng đế Gia Long, người kiên định và nhạy cảm, chấp nhận việc cải cách quân sự.

Việc bắt chước các kỹ thuật quân sự Châu Âu, thực chất là sao chép và chế tạo vũ khí kiểu Châu Âu, áp dụng những phương pháp mới cho quân đội bộ binh Châu Âu.

Nhưng Châu Âu quá xa xôi; làm thế nào để học hỏi?

Tất nhiên là phải học hỏi từ Ngô thổ; Ngô thổ làm gì, Đại Thanh cũng sẽ làm theo.

Nhưng nếu nói ra thì không hay lắm, vì vậy phải đặt tên cho nó là “Hệ thống quân đội mới kiểu Châu Âu”.

Chắc chắn phải giảm bớt số lượng binh sĩ của Lục quân Xanh và thay thế họ bằng quân đội mới.

Trên trang giấy trắng, việc vẽ ra kế hoạch sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Sau khi quân đội mới được thành lập, hãy từ từ thay thế tất cả binh sĩ của Lục quân Xanh.

Thật là một kế hoạch thông minh và sâu sắc!

……

Tám vị quan Mãn-Hán thuộc Bộ Quân vụ đã làm việc suốt đêm để soạn thảo ra một bản giải thích chi tiết dài hơn 5000 từ.

Gia Long đọc xong và rất ngạc nhiên:

“Hòa Thân, hôm qua ta đã nói nhiều như vậy à? Ta còn không nhớ nữa.”

“Hoàng đế đã nói ra những lời có ý nghĩa sâu sắc, giống như lời của các bậc thánh nhân. Các thần tử đã suy ngẫm kỹ lưỡng, nhưng e rằng vẫn còn thiếu sót.”

Hôm nay Gia Long trong tâm trạng tốt, ông liền lướt qua bản giải thích đó:

“Tốt, đúng là như vậy; hãy ban hành ngay.”

“Vâng.” Hòa Thân nhẹ nhõm như trút bỏ gánh nặng; sợ rằng Gia Long sẽ thay

Trong số đó, có rất nhiều đề xuất mà các tổng đốc và thái thú các tỉnh xem xét xong chắc hẳn sẽ ngạc nhiên không ngớt. Ví dụ như: “Nên xây thêm nhiều pháo đài và công sự chiến đấu hơn nữa; đừng lãng phí tiền bạc vào việc củng cố thành trì.” Những lời khuyên kiểu này, nếu không phải đến từ chỉ dụ của hoàng đế, chắc chắn sẽ bị các tổng đốc và quan thanh tra lên án gay gắt…

…Tổng đốc Sơn Đông là Quốc Thái, cùng hơn một trăm quan lại văn võ đã ra đón hoàng đế tại bến cảng Đức Châu. Sau một buổi trò chuyện giữa vua và quan lại, bỗng nhiên Hoàng đế Càn Long hỏi: “Quốc Thái, ngươi có nghe nói đến hình thức ‘nộp tiền chuộc tội’ chưa?” Quốc Thái, người có thân hình thấp bé và mập mạp, bất ngờ giật mình và ngay lập tức trả lời: “Thần đang muốn xin lỗi hoàng đế; thần đã xử lý kém cỏi trong vụ tranh chấp ở Hồ Vi Sơn.”

“Hồ Vi Sơn là gì?”

“Đó là một hồ lớn nằm ở ranh giới giữa Sơn Đông và Giang Tô. Khi lũ triều rút đi, nhiều mảnh đất màu mỡ không người quản lý xuất hiện dọc theo bờ hồ, và người dân hai vùng đã xảy ra xung đột dữ dội, có khi lên đến hàng trăm người tham gia ẩu đả.”

“Vậy ngươi đã xử lý vụ việc như thế nào?”

“Nhóm người xấu xa từ huyện Phí thuộc tỉnh Từ Châu đã dùng vũ khí chiếm đoạt những mảnh đất tốt đẹp bên hồ. Nhưng người dân Yên Châu của thần cũng không phải là kẻ yếu đuối; tháng trước, chúng tôi đã tập hợp được 2000 người để giành lại những mảnh đất đó. Thần đã xử lý vụ việc không tốt; thần có lòng thiên vị, đã bảo vệ người dân của tỉnh mình. Thần xin tự nguyện nộp 100.000 lượng bạc để chuộc tội.”

Càn Long nhận lấy báo cáo liên quan đến vụ việc này và suy nghĩ của ông bắt đầu lạc hướng… Làm sao mà cuộc ẩu đả giữa người dân hai vùng lại dữ dội đến thế?…

…Quốc Thái vui mừng khi bước xuống thuyền; hệ thống “nộp tiền chuộc tội” này thực sự rất tốt. Người có tội có thể chuộc tội bằng tiền, còn người vô tội cũng có thể tự nguyện nộp tiền. Nếu Giáo hoàng đến phương Đông, chắc chắn ông ấy sẽ thán phục rằng hệ thống “nộp tiền chuộc tội” này tiên tiến hơn nhiều so với “giấy chuộc tội”; ít nhất thì nó cũng vượt trội hơn “giấy chuộc tội” khoảng một trăm năm. Mặc dù “giấy chuộc tội” cũng không tồi, nhưng nó không hề sang trọng bằng; những người sẵn lòng nộp tiền đều là những người có tội. Trong khi đó, “nộp tiền chuộc tội” thì khác; nó phù hợp với nhiều ng

Người đàn ông Cao Hô nói:

“Gà luộc Đức Châu, chỉ 80 văn một con thôi.”

Người lái thuyền lập tức hào hứng lên:

Trước đây mỗi con phải 200 văn, giảm giá thật là mạnh đấy~

Tốc độ của chiếc thuyền dần tăng lên.

Người đàn ông đang gánh hàng bắt đầu sốt ruột, Cao Hô nói:

“50 văn thôi! Chỉ cần 50 văn!”

Người lái thuyền nhìn vào chuỗi tiền đồng trong lòng bàn tay mình và quyết định mua ngay cái hàng rẻ này.

Cao Hô nói:

“Tôi muốn một con.”

……

Người đàn ông đặt xuống gánh hàng, cầm lấy con gà luộc được bọc kín bằng đất sét.

Bước chân anh ta trở nên nhanh hơn rõ rệt:

“Cậu ném tiền xuống bờ đi, tôi sẽ ném con gà cho cậu.”

Người lái thuyền Cao Hô nói:

“Không được, cậu phải ném con gà qua trước.”

Sau một lúc đối đầu, người đàn ông cuối cùng cũng nhượng bộ, vung mạnh tay và con gà luộc nặng trĩu rơi xuống thuyền.

Nhưng người lái thuyền lại từ từ thu lại đồng tiền…

Nhìn người đàn ông đứng yên bên bờ, khuôn mặt u ám, anh ta thầm nghĩ: “Kiếm được một con gà mà không tốn công gì cả.”

Tuy nhiên, khi người lái thuyền ngồi xuống để thưởng thức thì phát hiện ra rằng con gà được bọc đất sét hai lớp, bên trong vẫn là đất sét.

“Lũ lừa đảo đáng ghét, gà đâu rồi?”

Người lái thuyền tức giận đến mức nhảy dựng lên và chửi thề.

……

So với điều đó, việc buôn bán bí mật ở Giang Phủ – Tô Châu thì an toàn và đáng tin cậy hơn nhiều.

Sau trận chiến Giang Bắc, Hồ Chí Hoàng dẫn quân chạy trốn hàng trăm dặm và đã trở về Giang Phủ County một cách an toàn.

Đỗ Long, một sĩ quan của phe Chính Lam Kỳ đang đóng quân trong thành phố, đã cảm nhận được nguy hiểm và lập tức rời khỏi thành phố cùng với số tiền kiếm được.

Trong quá trình chạy trốn, quân đội của Hồ Chí Hoàng đã giảm trọng lượng đáng kể. Hầu hết mọi người đều không có vũ khí, và phòng thủ của thành phố trở nên yếu ớt.

Chưa đầy hai ngày sau, hai con thuyền chợ đen đã đến và bán súng đạn. Chủ nhân của các con thuyền này rất thẳng thắn, nói rằng họ có người quen ở nơi khác, chuyên làm những việc liên quan đến lợi nhuận.

Nói một cách ngắn gọn:

“Các bạn dám mua không?”

Các quý tộc ở Giang Phủ County quyết định gom tiền lại và mua chúng.

1000 khẩu súng súng kíp, 1000 khẩu súng Súng lửa và 4 khẩu pháo đồng; toàn bộ Giang Phủ Town được trang bị vũ khí đầy đủ, và mọi người dân trong thành phố đều cảm thấy yên tâm.

……

Hồ Chí Hoàng đã kể chi tiết quá trình trận chiến cho mọi người nghe, phóng đại một cách quá mức sự yếu đuối của triều đình nhà Thanh và những kẻ tồi tệ trong lực lượng Mãn Bát Chính Quân.

Và ông ta cũng nói với mọi người rằng:

Từ nay trở đi, triều đình sẽ không thể kiểm soát được an ninh của các tỉnh dọc theo sông nữa; họ chỉ sẽ tiếp tục thu thuế một cách gia tăng.

Đa Long chỉ là một con rắn nhỏ; quỷ dữ thì đang ẩn sau lưng họ.

Đến cuối năm này,

tất cả các quý tộc và thương nhân đều sẽ phải tan gia mạc địa~

Sau bài “kể chuyện” có cơ sở, có sự thật và được phóng đại này, Hồ Chí Hoàng đã cùng với các quý tộc thành lập một cộng đồng lợi ích chung và tuyên bố rằng từ nay Jiangpu sẽ tự quản!

Quan huyện do dự mãi, cuối cùng quyết định từ chức và rời đi; hai bên chia tay một cách hòa thuận, và quan huyện cũng mang theo một bức thư riêng của Hồ Chí Hoàng gửi cho Tuần phủ Phúc An Thành.

Nội dung chính của bức thư là:

Tôi, Hồ Chí Hoàng, vẫn trung thành với triều đình; việc giữ giữ Jiangpu chỉ là để bảo vệ bản thân mình thôi. Việc tôi bị sử dụng như mục tiêu trong trận chiến khiến tôi rất thất vọng, nhưng tôi sẽ không bao giờ đầu hàng Ngô thổ!

Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ tự mình chịu trách nhiệm về việc quản lý và phòng thủ Jiangpu. Tất cả các khoản thuế đều sẽ được tôi giữ lại.

……

Để tránh bị triều đình nhà Thanh trả thù,

Hồ Chí Hoàng đã quyết định mở rộng quân đội, xây dựng các công sự phòng thủ, và giao cho hơn mười sĩ quan đáng tin cậy quản lý toàn bộ công việc của huyện, thực hiện kiểm soát quân sự đối với toàn khu vực.

Bên trong, họ tạm thời không công khai thông tin này.

Trên đỉnh thành vẫn treo lá cờ rồng của Đại Thanh, và binh sĩ vẫn mặc đồng phục của quân đội xanh.

Mọi thứ dường như vẫn giống như trước, nhưng cũng có điều gì đó đã thay đổi.

Việc buôn bán quặng đồng và dược liệu không còn phải che giấu nữa; chúng được bán qua các đại lý trung gian đến Giang Bắc để đổi lấy súng ống và thuốc súng.

Mức độ này được kiểm soát một cách rất chặt chẽ.

Các quý tộc đều cho rằng đây là lựa chọn tốt nhất hiện nay.

Nó vừa có thể bảo vệ lợi ích của họ, vừa đảm bảo an toàn, mà không làm phật lòng bất kỳ bên nào.

……

【Về vấn đề thời gian trong cuốn sách này, tác giả xin giải thích một chút. Rõ ràng, thời gian trong câu chuyện đã được rút gọn; 1 năm được coi như 3 năm. Có hai lý do cho điều này: thứ nhất, để tránh việc câu chuyện quá gần với thời hiện đại, điều mà mọi người đều hiểu. Thứ hai, để có th