Để phục vụ cho việc diễn xuất, hai thị trấn Vạn Niên và Lạc Bình tạm thời không bị dọn đi.

Một bên chạy trốn, một bên truy đuổi.

Họ tiếp tục truy đuổi cho đến khi đến Hương Kiều Bộ; phía trước không còn lối đi nào nữa, chỉ thấy dòng sông cuồn cuộn chảy về phía hồ Bà Dương cách đó hàng trăm dặm.

Chỉ sau khi hai đại đội của Quân đoàn thứ 4 từ từ thiết lập vòng vây, họ mới bắt đầu cuộc tàn sát một chiều dưới sự chứng kiến của nhiều người xung quanh.

Những tay do thám của quân Thanh, những người dân bình thường, cùng với Tổng binh Nam Giang Mã Trung Nghĩa và Quản lý Chá Hàr Triệu Dũng đều chứng kiến toàn bộ quá trình này.

Cờ lớn của Xích Lăng bay rực rỡ ở nơi nổi bật nhất.

Bản thân ông ta đã quẳng bỏ áo giáp, la hét về phía bầu trời xanh, và quỳ gối về phía bắc.

Ông ta hô vang về phía quân bạn ở bên kia sông Cao Hô: “Vua Đại Thanh vĩnh cửu! Người Thổ Nhĩ Kỳ Tư sẽ chết cũng không đầu hàng; Xích Lăng sống là người của Đại Thanh, chết cũng là ma của Đại Thanh.”

……

Sau buổi kêu gọi trước trận, Xích Lăng dẫn đầu, hơn 400 người cầm lưỡi dao cong xông lên tấn công.

Không có một con ngựa chiến nào cả; tất cả đều là bộ binh yếu thế.

Điều này cũng rất phù hợp với bản chất của một cuộc chạy trốn.

Có thể Xích Lăng có nhiều khuyết điểm, nhưng ông ấy là một thủ lĩnh bộ tộc xứng đáng. Ông đã hy sinh mạng sống của mình vì sự tồn tại của bộ tộc mình…

Những binh sĩ súng hỏa trong hai đại đội đã lặng lẽ xếp hàng và bắn những người anh hùng không có ngựa chiến, không có cung tên này từng người một trên con đường xông lên tấn công.

Thậm chí, những khẩu pháo nhẹ cũng chỉ được sử dụng một lần rồi không còn tác dụng gì nữa.

Lần này, Hoàng Tứ là người chỉ huy.

Với tư cách là Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn thứ 2, ông ta tạm thời chỉ huy Quân đoàn thứ 4. Bất kỳ ai có chút hiểu biết cũng đều đoán ra rằng ông ta sẽ nhanh chóng thăng tiến.

Người gốc Sư Tử, xuất thân từ một quan chức thành phố, việc ông ta chỉ huy Quân đoàn thứ 4 gồm những người Giang Bắc là hoàn toàn hợp lý!

Đối với những người dưới quyền, lòng trung thành của ông ta không thể chê vào đâu được; đối với những người cùng cấp, ông ta cũng rất dễ giao tiếp.

Với nhiều năm kinh nghiệm làm quan chức thành phố, chắc chắn Hoàng Tứ sẽ rất giỏi trong việc đối phó với những binh sĩ gian xảo thuộc dân tộc Giang Bắc dưới quyền mình!

……

Quan trọng nhất là, khi đối mặt với việc quân Thanh dùng người dân để xông lên t

Nếu để mọi chuyện tiếp tục như vậy, mặt mũi tất cả mọi người sẽ không thể giấu đi được nữa.

  Nhưng nếu không làm cho mọi chuyện bị phanh phui, mọi người vẫn có thể cố tình che đậy, lấp liết nó đi, và coi như nó đã biến mất trong đống rác của lịch sử.

  Ngay cả những chuyện lớn lao đến mức có thể “phá vỡ bầu trời”, chỉ cần không được đưa ra công khai để thảo luận, thì nó vẫn có thể được coi là “không hề tồn tại”.

  Nghe có vẻ vô lý, nhưng thực tế lại rất hợp lý!

  Nói chung,

  Tiếng hét của Hoàng Tứ đã cứu sống rất nhiều người thuộc nhóm Ngô Quân, và cũng khiến cho tay của Ngô Vương “không dính máu vô tội”.

  Dù sau này có ai muốn khơi gợi lại chuyện cũ, nhưng dưới sự xói mòn của thời gian, những gì được gọi là “sự thật” cũng sẽ trở nên mờ nhạt và không còn nhận ra được nữa.

  Nhìn này, đây chính là lịch sử mà bạn muốn!

  ……

  Mã Trung Nghĩa tháo chiếc mũ ấm xuống,

  lặng lẽ nhìn về phía bên kia sông, nơi những binh sĩ thuộc nhóm Ngô Quân mặc đồ quân phục đỏ đen đang cầm lưỡi lê, kiên nhẫn tiêu diệt kẻ địch trên chiến trường, giống như những người nông dân cày ruộng vào mùa xuân vậy.

  Anh thì thầm:

  “Không ngờ Lý Dục lại huấn luyện ra những binh sĩ dũng cảm đến thế.”

  Người hầu Lưu Lộ bên cạnh anh muốn nói gì đó nhưng rồi lại im lặng, cuối cùng chỉ thở dài trong lòng. Thực lòng mà nói, anh ta rất trung thành với chủ nhân, nhưng cũng không hề ghét Lý Dục chút nào; ngay cả nếu một ngày nào đó anh ta phải hy sinh mạng sống trên con đường theo chủ nhân ra trận, anh ta cũng sẵn lòng làm vậy.

  Còn Tổng quản Chahar, Zheyong, thì cầm cây roi ngựa, kiêu ngạo nói:

  “Nếu ở miền Trung Nguyên, đội kỵ binh của Đại Thanh chỉ cần một đợt tấn công là có thể đánh bại những kẻ man rợ phương Nam này.”

  Mã Trung Nghĩa liếc nhìn anh ta một cái, trong lòng đánh giá anh ta bằng bốn từ: bề ngoài hung hãn nhưng bên trong yếu đuối.

  Bây giờ chúng ta đang ở miền Nam với hệ thống sông ngòi phức tạp; những suy nghĩ chiến thắng kiểu đó hoàn toàn vô nghĩa.

  Nếu muốn có trận chiến quyết định ở các đồng bằng phía Bắc, thì ít nhất cũng phải đợi đến khi Ngô Quân bắt đầu cuộc chiến tranh chinh phục miền Bắc. Và khi đó đến, e rằng Đại Thanh đã trở thành “Bắc Thanh

Chỉ còn lại những xác chết đầy khắp nơi; đầu của Sheren bị chặt đi và được gắn lên một cây gậy, rất dễ để người ta nhận ra.

Mãi sau đó, những đội quân nhỏ của Quân Thanh mới dám qua sông bằng thuyền nhỏ để thu dọn xác chết và báo cáo sự việc lên cấp trên.

Tại trụ sở chỉ huy ở thành phố Jiujiang,

A Gui vang lên tiếng thở dài buồn bã, rồi cho người may lại đầu và xác của Sheren vào một quan tài làm từ gỗ nan, đổ vôi lên trên rồi hộ tống chúng về kinh đô.

May mà lúc đó là giữa mùa đông lạnh giá; nếu là mùa hè, họ chỉ có thể gửi về một bình tro cốt mà thôi.

1200 binh sĩ Torgut đã đầu hàng được yêu cầu cạo đầu và thay đổi trang phục. Họ bị giam giữ tạm thời trong một kho lương đã được cải tạo, sau đó được đăng ký tên vào danh sách.

Wusimai tiến lại gần, tỏ vẻ muốn nịnh hót:

“Thưa Vương gia, liệu có thể cho họ gia nhập doanh trại của tôi không? Những người này giỏi cưỡi ngựa hơn nhiều so với các binh sĩ kỵ binh hiện tại… Nếu…”

Lý Dục lắc đầu:

“Làm sao anh có thể đảm bảo lòng trung thành của họ được? Nếu chẳng may họ quay lưng lại trên chiến trường thì sao?”

Wusimai mặt tái nhợt, biểu cảm u ám. Anh cũng nhận ra rằng khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra.

……

“Anh nghĩ sao, chúng ta nên xử lý họ như thế nào?”

Wusimai im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói với vẻ hung hãn:

“Thà giết hết tất cả còn hơn!”

Lý Dục lại cười:

“Anh hơi quá cực đoan rồi đấy. Nếu muốn giết người, tại sao phải mất công thuyết phục họ đầu hàng? Để tôi đưa ra một ý kiến.”

“Hãy chọn ra vài trăm tù binh có thái độ phục tùng, để họ đảm nhận vai trò huấn luyện viên cưỡi ngựa. Họ sẽ được phân công làm binh sĩ hỗ trợ, không được mang vũ khí, không được cưỡi ngựa lao nhanh; trang phục của họ phải rõ ràng, để mọi người dễ dàng nhận ra địa vị của họ. Nguyên tắc là kiểm soát việc sử dụng sức mạnh của họ, giám sát họ, và dần dần xây dựng niềm tin.”

“Tuân lệnh.”

Thấy Wusimai còn do dự, Hồ Tuyết Dư – người đứng phía sau vài bước – cười nói:

“Đại tướng Wusimai, đừng vội vàng. Khi chúng ta chiếm được Jiujiang, tất cả mọi người sẽ được ban thưởng. Trong trận chiến này, anh đã có công lao lớn.”

“Cảm ơn Ngài Hu, cảm ơn Vương gia.”

Wusimai vui mừng rời đi; trong lòng anh, gánh nặng cuối cùng cũng được gỡ bỏ. Nhiệm vụ tiếp theo của anh là tuân theo mệnh lệnh mở rộng quân đội.

Ngay lập tức, các binh sĩ thuộc đoàn kỵ binh nhẹ bắt đầu tuyển mộ người mới:

“Theo lệnh của __TERMLOCK

Chức vụ quân sự không thay đổi, nhưng lương hàng tháng tăng thêm một lượng vàng. Điều quan trọng là sau này sẽ được cưỡi ngựa mỗi ngày đấy.”

“Mọi người hãy đến xem nào, thật oai phong biết bao!”

……

Một binh sĩ pháo binh cười nói:

“Sao vậy, các bạn không thích trại pháo của chúng tôi à?”

“Hehe, những người trong trại pháo của chúng tôi đều là những “bảo vật”, ai dám “đánh cắp” họ đâu.”

Với tiếng hô vang, việc kinh doanh diễn ra rất nhanh. Hàng trăm người đã đăng ký tham gia, phần lớn là những người không hài lòng với cuộc sống trong trại hoặc chỉ muốn được cưỡi ngựa. Trong số đó, tỷ lệ binh sĩ thuộc đơn vị vận tải chiếm đa số.

Bởi vì họ thường xuyên làm việc với lạc đà, nên họ không hề sợ hãi những con vật lớn này; thậm chí có người còn tự hào khoe rằng mình rất giỏi cưỡi lạc đà, vì vậy chắc chắn sẽ làm tốt khi cưỡi ngựa.

Điều này khiến các sĩ quan trong các trại khác phàn nàn, cho rằng họ sẽ bị gãy chân hoặc đi khập khiễng sau này.

Người tên Vũ Lão Nhị ở huyện Bình Xá cũng nóng lòng đăng ký tham gia. Người yếu đuối và nhút nhát này không hiểu sao lại nghĩ đến chuyện cưỡi ngựa, trong khi suốt đời mình chỉ làm việc với bò và ngựa… Nhưng vì anh ta luôn chăm chỉ làm việc, các sĩ quan trong đơn vị vận tải cảm thấy rất tốt về anh ta, thậm chí còn tự bỏ tiền ra tổ chức một buổi tiệc chia tay cho anh ta.

“Lão Nhị, sau này khi đến trại kỵ binh nhẹ, hãy cố gắng làm tốt để có thể thành công nhé.”

“Cảm ơn các ngài, cảm ơn mọi người đã coi trọng tôi. Tôi… sẽ nhớ mọi người.”

Vũ Lão Nhị rơi nước mắt, uống liền ba chén rượu.

Khi rời đi, mọi người trong đơn vị vận tải đã góp tiền mua cho anh ta một đôi giày quân đội tốt, một dây đai da bò và một con gà nướng. Điều này khiến người đàn ông nghèo khó suốt đời này, chưa bao giờ nhận được sự tôn trọng từ người khác, bỗng nhiên rơi nước mắt. Anh ta thề với bản thân rằng từ nay trở đi, mình sẽ không bao giờ sống nhục nhã nữa! Dù phải chết, cũng không được mất mặt! Không thể làm thất vọng những người anh em đã tin tưởng mình!

……

Trong triều đại Nguyên, ở miền nam có nhiều trại nuôi ngựa, như trại nuôi ngựa ở Lư Châu, An Huy; trại nuôi ngựa ở Rao Châu, Giang Tây; trại nuôi ngựa ở Đại Lý, Yunnan.

Lý Dục là phương pháp áp dụng những kinh nghiệm đã có từ trước; tôi cũng có chút ấn tượng về điều này. Vì vậy, chúng tôi quyết định đi theo con đường mà người xưa đã đi!

Chúng tôi chọn địa điểm ở phủ Rao

Mọi người mới nhận ra được sự tính toán xa trông rộng của Ngô Vương.

Nếu phải dựa hoàn toàn vào việc tự mày mò và tích lũy kinh nghiệm thực tế, cái giá phải trả sẽ rất đắt đỏ; mỗi con ngựa chiến của Ngô Quân đều vô cùng quý giá.

……

Rất nhanh sau đó,

Tổng hành dinh đã cử hai sĩ quan đến trại kỵ binh. Nhiệm vụ của họ là biên soạn hai cuốn sách trong thời gian tham gia công tác cùng đội quân: “Hướng dẫn chăm sóc ngựa” và “Hướng dẫn cho kỵ binh”, nhằm ghi chép lại những kinh nghiệm thực tiễn thành văn bản.

Bên trong Tổng hành dinh, còn có rất nhiều cuốn sách tương tự như vậy, chẳng hạn như “Hướng dẫn sử dụng pháo binh”, “Hướng dẫn cho các đơn vị súng kíp”, “Hướng dẫn sử dụng pháo trên tàu chiến”, “Hướng dẫn điều khiển buồm”, “Hướng dẫn bảo trì thiết bị”, “Hướng dẫn xây dựng công sự chiến đấu ngoài trời”…

Các binh sĩ trên tiền tuyến sẽ kể lại những kinh nghiệm của mình, và các sĩ quan sẽ ghi chép lại. Sau đó, những thông tin này được phân loại và tổng hợp thành các quy định bằng văn bản có hệ thống, kèm theo các hình minh họa đơn giản. Những cuốn sách này không bao giờ được coi là hoàn chỉnh; chúng luôn được cập nhật liên tục.

Vì yêu cầu bảo mật, những cuốn sách này chỉ được phân phát cho các sĩ quan cấp đoàn. Cứ ba tháng một lần, các phiên bản cũ sẽ được thu hồi và tiêu hủy, thay thế bằng phiên bản mới.

Mỗi cuốn sách đều được gắn số hiệu; nếu có cuốn nào bị mất, người ta có thể tra cứu thông qua số hiệu đó để tìm ra người sở hữu nó.

Các sĩ quan cấp tiểu đoàn chỉ có thể nghe các nhân viên của Tổng hành dinh giải thích nội dung các cuốn sách này trong các buổi học.

……

Những cuốn sách tương tự nhưng khác biệt cũng tồn tại, chẳng hạn như “Hướng dẫn luyện kim”, “Hướng dẫn đóng tàu”, “Hướng dẫn chế tạo xe ngựa bốn bánh”, “Hướng dẫn sản xuất xi măng”, “Hướng dẫn đúc pháo”, “Hướng dẫn chế tạo súng kíp”… Những cuốn sách này do các nhà máy liên quan tự biên soạn và nộp lên, không hề thông qua sự can thiệp của Tổng hành dinh.

Người cẩn thận như Lý Dục lo ngại rằng quá trình in ấn có thể xảy ra sai sót. Vì vậy, Bộ Nội vụ, nơi Dương Vân Kiều đảm nhiệm trách nhiệm, đã thành lập một xưởng in nhỏ, với ba người công nhân đáng tin cậy. Họ đã học nghề tại xưởng in họ Phạm ở sông Tư, sau đó chuyên trách in ấn các tài liệu mật như vậy cho Tây Sơn Đảo.

Những cuốn sách in ra này thậm chí không được phép lưu giữ tại các nhà máy riêng lẻ; chúng chỉ được

Tiếp tục giảng dạy cho các học trò nữa.

Lý Dục đã đặc biệt ra lệnh:

Từ hôm nay trở đi, mọi nhà máy đều không được ghi chép lại bất kỳ quy trình nào dù có liên quan đến công việc sản xuất; ai viết quá 100 từ sẽ bị bắt giữ ngay lập tức.

Chỉ như vậy thì mới có thể duy trì được khoảng cách về kỹ thuật so với triều đình Thanh.

……

Tại thành phố Cửu Giang,

Bức tường thành phía bắc dựa vào sông đang rung chuyển dưới ánh sáng của những khẩu pháo và dần dần đổ sập.

Trên tầng cao nhất của một ngôi tháp Phật trong thành phố, A Quý đứng đó, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này.

“Đại tướng, xin hãy quyết định đi!”

“Haha… Đến lúc này này, còn quyết định gì được nữa? Cửu Giang đã mất rồi, nửa tỉnh Giang Tây cũng mất theo… Tất cả đều là lỗi của ta. Dù Hoàng đế muốn xử tử hay trừng phạt ta, ta cũng chấp nhận hết.”

Các vệ sĩ lo lắng, muốn khuyên chủ nhân nên rời khỏi đây ngay trước khi Ngô Quân bao vây hoàn toàn thành phố.

Chỉ ba năm ngày nữa thôi, mọi chuyện có thể sẽ thay đổi.

Nhưng họ không dám!

Triều đình rất nghiêm khắc trong việc trừng phạt những quan lại mất đất; Hoàng đế Gia Long không hề khoan dung. Ngay cả một vị đại tướng quan trọng như ông, cũng không chắc đã giữ được mạng sống.

Một tiếng nổ lớn vang lên,

Toàn bộ bức tường thành phía bắc đổ sập, rơi xuống sông tạo nên những con sóng lớn.

Các chiến thuyền của Ngô Quân đang đóng trên mặt sông, những thủy thủ chứng kiến cảnh tượng này đều reo hò cuồng nhiệt.

Họ đã sửa chữa các chiến thuyền này tại phủ Rao Châu trong ba ngày, bổ sung đạn dược và lương thực, sau đó tiến vào thành phố và sử dụng những khẩu pháo hạng nặng để bắn phá bức tường thành từ từ.

Ban đầu, quân Thanh đóng trên tường thành vẫn cố gắng phản kháng, đáp trả bằng những khẩu pháo.

Nhưng sau đó, họ gặp phải tổn thất nặng nề, không thể chịu đựng nổi sức tấn công mãnh liệt đó; sau khi giết chết viên chỉ huy trực tiếp, họ đều bỏ chạy khỏi tường thành.

……

Người chuyên gia về pháo binh người Hà Lan, Weber, đang nắm chặt sợi dây điều khiển khẩu pháo Caron.

Anh nhìn qua khe hở trên thân pháo, chờ đợi thời điểm thích hợp nhất.

Một con sóng lăn tăn, con thuyền rung chuyển một chút.

“Đúng rồi.”

Anh kéo sợi dây, khẩu pháo Caron phun ra làn khói dày đặc, một quả đạn nặng 36 pound lao thẳng vào bên trong thành phố.

“Rầm!”

Quả đạn phá hủy hàng loạt ngôi nhà, bụi khói bay mù mịt, khiến những binh sĩ của phe Bát Kỳ phải lùi bước vội vàng!

Nhìn thấy những cột khói bốc lên từ trong thành phố, Weber cười ha h

“Tuyệt vời!”

Những người lính pháo bên cạnh đều giơ ngón tay cái lên để khen ngợi.

Wei Sen cảm thấy rất tự hào; gần đây anh ta hàng ngày đều học tiếng Trung.

Khi mới học một ngôn ngữ nước ngoài, người ta thường học từ những từ ngữ thô tục trước, sau đó là các từ liên quan đến ăn uống và tiền bạc.

Ở một khía cạnh nào đó, điều này cũng phản ánh bản chất con người.

……

A Gui nhìn từ trên cao xuống và thấy sức mạnh khủng khiếp của quả đạn đó. Anh ta đã đưa ra một quyết định khó khăn:

“Ra lệnh rút lui, mang hết lương thực và kho báu trong thành ra ngoài.”

“Mọi người không được hoảng loạn hay xô đẩy lẫn nhau, phải tuân theo mệnh lệnh một cách nghiêm túc. Đừng để kẻ thù chiếm được một hạt lúa hay một ít bạc nào. Những quý tộc, thợ thủ công và học giả trong thành nên được đưa đi cùng.”

“Vâng.”

Ngay khi lệnh rút lui được ban hành, thành phố Jiujiang càng trở nên hỗn loạn hơn. A Gui chỉ có thể điều động các binh sĩ tinh nhuệ đứng canh tại các cổng thành để duy trì trật tự; nếu cần thiết, họ được phép hành động mà không cần phải xin phép trước.

Những cái đầu bị chặt đầu được treo lên tường thành, cuối cùng cũng giúp mọi người yên tâm trở lại.

Lương thực và bạc được vận chuyển đi trước, sau đó là các vật dụng hậu cần. Quý tộc và thợ thủ công rút lui trước, binh sĩ của lực lượng xanh tiếp theo, và cuối cùng là binh sĩ của lực lượng Bát Kỳ.

A Gui, trong bộ quân phục, đứng vững trên nơi cao, như một trụ cột vững chắc, giúp mọi người lấy lại sự bình tĩnh.

Tâm lý con người thật kỳ lạ: khi hoảng loạn thì trở nên hỗn loạn, khi yên tĩnh thì trở nên ổn định… Sự thay đổi xảy ra trong chốc lát!

Những người rút lui di chuyển một cách có trật tự, mỗi người đều biết phải làm gì; họ thỉnh thoảng ngước nhìn lên bức tường phía nam thành phố, nơi có bó cờ đang bay phấp phới trước gió.

Khi A Gui và các binh sĩ tinh nhuệ của lực lượng Bát Kỳ rút lui cuối cùng, một quan chức địa phương ở Jiujiang đã đề xuất:

“Sao không đốt cháy cả thành phố đi, để cho kẻ thù chỉ còn lại đống tro tàn?”

A Gui nhìn anh ta một cách nghiêm khắc rồi thẳng thắn từ chối đề xuất đó!

……

Ba điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của thành phố Jiujiang đã bị phá hỏng.

Đội hải quân, hài lòng với việc kiểm soát các buồm, đã rời đi và dừng lại ở một hòn đảo nằm phía đông bắc thành phố, nơi có những vách đá dựng đứng ven sông, được gọi là “Núi Thạch Chung”.

Vào ban đêm, các thủy thủ đều bị đánh thức bởi những âm thanh kỳ lạ: tiếng nhạc, tiếng cười của phụ nữ, và những âm thanh trầ