Những binh sĩ Phổ đứng ở phía trước bắt đầu dùng lưỡi lê và nòng súng để phá hủy dây thép gai; rất nhanh thôi, họ nhận ra rằng loại dây thép gai này dường như mềm mại nhưng lại cực kỳ khó phá vỡ.

Cách đó 50 mét, đạn đang liên tục bay tới. Loại súng carbine có nòng sau này rất thích hợp để chiến đấu trong các trận chiến ở hào sâu.

Đáy hào đã được đào thành các rãnh thoát nước và lót bằng những tấm gỗ; các binh sĩ đi giày cao cổ có thể đặt chân lên những tấm gỗ này mà không cần phải bước vào nơi đầy nước.

Ở vị trí thấp nhất, những máy bơm nước đang hoạt động âm thầm để đưa nước ra ngoài; nếu không, nước trong hào đã sớm ngập đến tận eo rồi.

……

Người Phổ cũng đang nổ súng để áp đảo đối phương; họ quỳ gối và liên tục bắn, đạn vang vọng qua khắp hào sâu.

Khi thấy đông đảo kẻ địch đứng trước dây thép gai, các khẩu pháo của Ngô Quân đã quyết đoán phản công. Hàng chục khẩu pháo bộ binh cỡ nòng ngắn 75 liên tục bắn, và đòn tấn công đầu tiên đã mang lại hiệu quả rõ rệt.

Những quả đạn của loại pháo Wolf’s Acid có sức mạnh chưa từng có; gần nơi bom nổ, khói vàng bốc lên, lửa lan tràn, và chỉ trong một cái chớp, hàng loạt binh sĩ địch đã bị giết chết.

Chỉ sau 4 đợt bắn pháo, trước dây thép gai đã đầy xác chết của người Phổ; nhiều binh sĩ khác thì kêu la và bỏ chạy về phía sau.

Các khẩu pháo của Ngô Quân tiếp tục bắn thêm 2 đợt nữa, nhưng tầm bắn đã không còn đủ để đến được đối phương nữa.

“Tuyệt vời!” Một nhóm võ sĩ Nhật Bản nhỏ bé trong hào reo hò.

……

Cách đó 4 dặm, Hoàng tử Li Nguyên Chân với vẻ mặt bối rối đặt xuống ống nhòm xa xăm.

Anh không nhịn được mà hỏi:

“Thần phụ, người Phổ đã từng đối đầu với quân đội chúng ta ở Warsaw và đã thua cuộc; vậy tại sao hôm nay họ vẫn xếp hàng ngăn nắp như vậy? Điều đó không phải là tự chuẩn bị cho cái chết sao?”

Lý Dục cười lạnh và nói:

“Chiến thuật quân sự không phải là thứ có thể hình thành trong chốc lát, cũng không thể thay đổi trong chốc lát được. Những đội quân bộ binh đội hình hàng ngang mà các quốc gia châu Âu đã rèn luyện trong hàng chục năm, làm sao có thể thay đổi được trong thời gian ngắn?

Hơn nữa, ngay cả khi họ muốn thay đổi, họ cũng không biết phải làm thế nào.”

“Con nghĩ chúng ta nên ra lệnh cho binh sĩ tản ra để tấn công, nhằm tránh bị tổn thương bởi những quả đạn pháo này.”

“Ý tưởng đó hay, nhưng Nguyên Chân à, con không hiểu rõ về cấu trúc quân đội đâu.”

“Xin Thần phụ hướng dẫn con!”

……

__TERMLOCK

Họ chỉ đơn giản là bị sự đe dọa từ những cây gậy da của các sĩ quan khiến cho phải cơ me và theo thói quen mà tiến lên, nổ súng theo các động tác huấn luyện đã được quy định.

Nếu họ tản ra, sẽ có người sợ hãi mà không dám tiến lên; nếu cho phép họ nằm xuống để nổ súng, thì sẽ có rất nhiều người giả vờ chết và không bao giờ đứng dậy nữa.

Vì vậy, đối phương chỉ có thể chọn cái ít tổn hại hơn trong hai điều tồi tệ; họ thà chịu đựng những trận pháo kích cũng không dám thay đổi bất cứ điều gì.

Hoàng đế thật là thông minh.

Cha con họ không nói thêm gì nữa, tiếp tục quan sát.

Trong khung hình, người Đức lại tiến hành cuộc tấn công thứ hai, nhưng vẫn thất bại thảm hại; họ chỉ mất thêm nhiều xác chết và những khẩu pháo bị phá hủy.

……

Bỗng nhiên, Lý Dục quay đầu hỏi:

“Chân Nhi, nếu bây giờ em là tướng lĩnh của Đức, em sẽ đối phó như thế nào?”

“Con sẽ ra lệnh cho binh sĩ đào hào, đào cho đến tận phía trước trận địa của chúng ta, sau đó tiến hành tấn công sát mặt địch.”

“Ừm, không tồi. Ai dạy em điều này?”

“Trong lều của con có một cuốn “Quy định Huấn luyện Binh binh” phiên bản mới nhất.”

Lý Dục cười ha hả~

Kể từ khi liên quân qua sông Dnieper, diễn biến của cuộc chiến đã không còn gì đáng bàn cãi nữa.

Trong tình trạng bế tắc, liên quân luôn thua.

Khi tấn công, liên quân vẫn thua.

Khi rút lui, liên quân vẫn thua.

……

Từ ngày 1 tháng 9, sau hơn mười ngày liên tục tấn công, liên quân đã mất hơn 500.000 người và không đạt được bất kỳ tiến triển nào.

Tinh thần binh sĩ sa sút, buộc họ phải rút lui hơn 10 dặm để thiết lập trại.

Tuy nhiên, một tin tức còn đáng sợ hơn nữa đã đến: Pháo đài Kherson đang bị tấn công! Cần sự giúp đỡ khẩn cấp!

Franz II, người gần Kherson nhất, đã nhanh chóng điều động 4 sư đoàn đến tiếp viện.

……

Vào ngày 3 tháng 9,

35 chiếc tàu chiến hơi nước Ngô Quân đột nhiên xuất hiện tại cửa sông Dnieper, dễ dàng phá hủy 5 chiếc tàu tuần tra nhỏ của liên quân.

Sau đó,

chúng che chở cho 8.000 binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ đi thuyền đổ bộ.

Ngày hôm sau,

quân đội tiến hành tấn công Kherson từ cả đường bộ lẫn đường thủy.

Tướng Wellington chỉ huy binh sĩ của mình, vừa phòng thủ kiên cố vừa kêu gọi sự giúp đỡ.

Ông cũng không quá lo lắng, bởi vì dù pháo đài Kherson không phải là một pháo đài kiên cố hàng đầu, nhưng nó vẫn là một pháo đài hình lục giác chuẩn mực, với hào nước bao quanh và các khẩu pháo được bố trí bên trong.

……

Wellington nhìn ra ngoài qua khe hở bắn súng, cảm thấy khá bối rối.

“Người Thổ Nhĩ Kỳ bên ngoài đang làm gì vậy?”

“Họ đang đào đất.”

“Đào đất để làm gì?”

Dù thông minh như anh ta, anh cũng không ngay lập tức hiểu được ý định của họ. Phải chăng họ định bao vây lâu dài?

Và thế là… Người Thổ Nhĩ Kỳ tiếp tục đào đất vào ban ngày và đốt lửa để tiếp tục công việc vào ban đêm.

Sáng hôm sau, Wellington cuối cùng cũng hiểu ra: quân địch đang có ý định xông thẳng vào con hào nước trước pháo đài.

……

Các khẩu pháo của pháo đài bắn liên hồi, nhưng rất nhanh sau đó, các binh sĩ nhận ra rằng sức mạnh của pháo không thể làm gì được những người này; những viên đạn chỉ khiến lớp đất đen mềm mại bị tung tóe khắp nơi mà thôi.

Một số sĩ quan đề xuất ra ngoài chiến đấu, nhưng Wellington đã từ chối vì tính thận trọng.

Không xa đó, một số khẩu pháo của quân địch đã nhắm vào cổng thành. Chắc chắn, ngay khi quân ta xông ra ngoài, họ sẽ phải đối mặt với những viên đạn.

Một người quan sát đầy bùn đất, ngồi trong con hào, với vẻ mặt lo lắng.

Nước đọng quá nhiều. Dưới chân là lớp đất đen mềm mại, và nơi đây lại nằm gần cửa biển. Mực nước ngầm quá cao! Đây thật sự là một vấn đề lớn; không còn cách nào khác, chỉ có thể dùng sức người và xô nước ra ngoài bằng những cái thùng gỗ.

……

May mắn thay, đất ở đây mềm mại, nên tốc độ đào đất rất nhanh.

Những chiếc tàu chiến đã tháo xuống 10 khẩu pháo để hỗ trợ bằng hỏa lực, nhắm vào cổng thành, đảm bảo rằng quân địch không thể tấn công bất ngờ.

Người Thổ Nhĩ Kỳ đào ba con hào, ba con hào này hoạt động đồng thời, tiến gần dần về phía Herson.

Những con hào không phải thẳng tắp, mà uốn lượn sang trái, sang phải. Mục đích là để chống lại các loại pháo bắn. Như vậy, không lo rằng một viên đạn nào đó sẽ xuyên qua toàn bộ con hào.

……

Tướng Wellington nhìn cảnh bùn đất bay tung tóe bên ngoài, cảm thấy rất không thoải mái. May mắn thay, pháo đài rất vững chắc; ngay cả khi những kẻ đó dám đưa thang lên pháo đài, cũng không thể làm cho nó bị chiếm đóng.

Các binh sĩ ném lựu đạn đã vào vị trí sẵn sàng, sẵn lòng tấn công những kẻ Thổ Nhĩ Kỳ đó; nếu chúng dám đưa thang lên, họ sẽ nổ tung chúng, khiến chúng phải bỏ chạy tán loạn.

Vì sự thận trọng, ông còn bố trí thêm các khẩu pháo hạng nặng bên trong tường thành, cùng với một đội quân bộ binh giỏi chiến đấu bằng lưỡi lê, sẵn sàng tấn công ngay sau c

Nhìn thấy con hào ngày càng đến gần, Wellington không thể nghĩ ra được người Thổ Nhĩ Kỳ dự định sẽ phá vỡ thành trì như thế nào.

Ở phía xa, bên bờ biển, các chiến hạm của Ngô Quân đi lại liên tục, nhưng không dám tiến vào cửa sông. Bởi vì các khẩu pháo đặt trên tường đá của phe mình đã được hướng về phía mặt nước; chỉ cần có một chiến hạm nào tiến vào là chúng có thể đánh chìm nó ngay lập tức, và đoạn sông này khá hẹp.

……

Buổi chiều.

Tất cả mọi người đều trở nên căng thẳng.

Người Thổ Nhĩ Kỳ đã đào hào chỉ còn cách bức tường thành khoảng 40 mét nữa. Nếu còn gần hơn nữa, binh sĩ ném lựu đạn của phe mình hoàn toàn có thể ném bom vào bên trong hào.

Ở cuối con hào, mọi người liên tục xả nước ra ngoài. Mực nước ngầm quá cao, khiến tất cả mọi người đều cảm thấy bất lực; các nhân viên quan sát chỉ ước gì mình đã mang theo một cái máy bơm hơi nước.

Các binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ luân phiên xả nước, mỗi người đều mệt đứt hơi, nhưng tất cả đều làm vì chiến thắng.

Sultan đã hứa rằng:

Chỉ cần phối hợp với quân đồng minh để giành được Kherson, tất cả mọi người sẽ nhận được ít nhất 20 lượng vàng làm thưởng, được thăng một cấp và được ban cho nhà cửa cùng phụ nữ xinh đẹp.

Mức thưởng nghe có vẻ rất hậu hĩnh.

Nhưng xét đến việc Kherson là trận chiến then chốt quyết định liệu Thổ Nhĩ Kỳ có thể tái thiết đất nước hay không, thì mức thưởng này cũng không quá đáng kể.

……

Bên trong con hào, Ngô Quân các pháo thủ mang theo những thùng sắt đến.

Người Thổ Nhĩ Kỳ lần lượt nhường đường, không biết đây là loại vũ khí mới gì.

Hình dạng của nó giống hệt một thùng gỗ, nhưng lại được làm bằng sắt.

Chiều dày của nó giống nhau ở cả hai đầu!

Một sĩ quan pháo binh quát lớn:

“Hãy xây dựng những bức tường chắn nước ở hai đầu vị trí đặt pháo. Phải dày và cao đủ để che khuất đầu gối.”

“Từ bây giờ trở đi, mọi người phải không ngừng múc nước ra ngoài, nhanh chóng làm sạch phần nước đọng ở giữa.”

……

Những thùng sắt được đặt xuống trong bùn lầy, gần một phần ba phần thân thùng chìm xuống lòng đất, với góc nghiêng nhẹ.

“Nhanh lùi lại!”

Vài pháo thủ mang theo các bao thuốc nổ, đi qua con hào và tiến đến chỗ đặt thùng sắt.

Lúc này, mọi người mới hiểu ra: Đây là pháo à? Đây là một khẩu pháo có đường kính đủ lớn để một người đàn ông mạnh mẽ có thể chui vào?

Thật là không thể tin được!

Một thùng sắt chứa đầy thuốc súng đen, những tấm gỗ dày đặc để cố định, và một bao thuốc nổ nặng ít nhất từ bốn đến năm mươi cân.

Dây cháy của những quả bom mìn rất dài.

  Còn dây cháy của những quả đạn pháo thì lại rất ngắn.

  Hai người lính pháo cùng lúc châm ngòi, sau đó vội vàng chạy ngược lại phía sau.

  Vị trí đặt khẩu pháo được bố trí một cách khoa học.

  Cách về phía sau 2 mét là có một khúc cong, giúp tránh được sóng xung kích trực tiếp.

  Tiếng nổ dữ dội vang lên từ trong hào sâu…

  Trong chốc lát, bùn đất bay tứ tung, binh sĩ ngã gục, tất cả đều bị ù tai không ngừng.

  ……

  Một quả bom mìn nặng 50 cân được ném vào pháo đài.

  2 giây sau…

  Một tiếng nổ dữ dội vang lên trên mặt đất, sức mạnh của nó thật khủng khiếp.

  Trong số đó, có một quả bom mìn nổ ngay trên không, điểm rơi thẳng đứng cách trung tâm mặt đất chưa đầy 10 trượng; tất cả mọi người đều thiệt mạng.

  Wellington ngã xuống dưới bức tường pháo đài, bị ù tai, choáng váng nặng, miệng chảy máu, không thể bò dậy được.

  So với những vết thương do va đập, thương tích chết người nhất là các cơ quan nội tạng của anh ta đã bị sóng xung kích làm vỡ, tuổi thọ của anh ta chỉ còn ít ngày nữa…

  Tiếng nổ dữ dội lại vang lên trên đầu.

  Bức tường pháo đài vững chắc bị sụp đổ một đoạn.

  ……

  Lý Dục đã tái hiện lại sự tàn nhẫn của những khẩu pháo này!

  Không ai có thể chịu đựng nổi những vụ nổ dữ dội như vậy; ngay cả khi đứng trong những công sự đá vững chắc, họ vẫn không thể tránh khỏi cái chết.

 �Âm thanh như tiếng sấm, sóng xung kích như lưỡi dao.

  Pháo đài Herson đã phải chịu đựng 13 quả bom mìn; tinh thần chiến đấu của toàn quân lập tức sụp đổ.

  Binh sĩ hoặc đầu hàng, hoặc bỏ chạy.

  Các khẩu pháo đặt gần đó cũng đồng loạt bị phá hủy; trước khi bỏ chạy, các binh sĩ pháo binh đã châm ngòi, coi đó là cách thể hiện lòng trung thành với Sa Hoàng.

  ……

  Trong tiếng nổ liên tiếp của các khẩu pháo đặt bên bờ sông, Herson đã bị chiếm đóng.

  Trên mặt biển, Ngô Quân các chiến hạm tiến lên ngược dòng sông.

  Cuộc chiến lớn trên sông Dnieper, với sự tham gia của hàng triệu người, đã bước vào một chương mới; Ngô Quân đã siết chặt cổ họng của phe Đồng minh, đẩy họ vào tình thế bế tắc.

  Chiều hôm sau,

  Bốn sư đoàn bộ binh được điều động đến tiếp viện nhưng không thể qua sông được; Ngô Quân các chiến hạm đã bắn pháo để chặn đứng con sông.

  Tất cả mọi người đều hoảng sợ.

  ……

Đồng thời, họ cử tàu đến Ngô Hoàng xin tiếp viện và điều động các lực lượng tinh nhuệ từ bờ biển Biển Azov đến đóng quân tại Kherson. Họ cũng yêu cầu Sultan Selim hỗ trợ về mặt vật tư hậu cần cho Kherson, chủ yếu là lương thực và than đá.

Liên quân cũng hoàn toàn bối rối trước tình hình này.

Lần này, ba vị vua trẻ đã ngay lập tức đạt được sự nhất trí.

Họ quyết định điều động 300.000 binh sĩ qua sông Dnieper tại thành phố Dnipropetrovsk và tấn công Kherson từ phía tây, nhất định phải giành lại thành phố này.

……

Bờ đông Biển Azov.

Vô số người đang vội vàng chặt cây, kéo chúng xuống bãi biển để chế tạo tàu thuyền. Họ chỉ quan tâm đến số lượng, không cần chất lượng; miễn là tàu có thể nổi trên mặt nước là được!

Nếu tàu có thể chịu đựng được trong 1 tháng mà không chìm, thì số lượng đó sẽ gấp hơn mười lần so với con tàu Titanic! Nếu có thể chịu đựng được trong 2 tháng, thì đó chính là Con Thuyền Noach vậy!

Nhờ vào lời hứa về những phần thưởng dành cho khu vực Caucasus, tinh thần của người Mông Cổ đã tăng cao đến mức chưa từng có. Họ thúc giục người dân địa phương chặt cây không ngừng nghỉ; ai không tuân theo lệnh sẽ bị đe dọa bằng cách đè xe lên người họ.

Các thợ thủ công đi theo quân đội đang hướng dẫn những người thiếu kinh nghiệm ấy phải làm thế nào để chế tạo tàu thuyền một cách hiệu quả.

Các con tàu hơi nước kéo theo các tàu chở hàng, phun khói đen khi đi qua eo biển Kerch, tiến vào Biển Đen và sau đó vào sông Dnieper để giải phóng binh sĩ và vật tư.

Khả năng điều phối của Ngô Quân thực sự rất xuất sắc. Họ sử dụng nguyên liệu có sẵn tại chỗ để tổ chức việc sản xuất tàu thuyền.

Cảm ơn những gì thiên nhiên ban tặng: than đá, gỗ và lao động nô lệ.

Hạm đội đã vượt qua lực lượng phòng thủ tại bán đảo Crimea ở giữa đường, và do không có thời gian để quan tâm đến họ, sau khi bị phong tỏa bằng đường bộ và đường thủy, bán đảo ấy đã trở thành một “mộ phần” lớn cho quân đội phòng thủ.

……

Việc vận chuyển bằng đường thủy cuối cùng vẫn nhanh hơn một bước.

Nửa tháng sau, Ngô Quân đã triển khai 20.000 binh sĩ tại tuyến phòng thủ Kherson, trong khi liên quân mới chậm rãi đến nơi.

Không còn cách nào khác…

Vào mùa hè, đường xá rất tồi tệ, đất đầy bùn lầy.

Nếu muốn chiếm giữ Kherson, liên quân buộc phải mang theo số lượng lớn các loại pháo có calibre lớn. Việc sử dụng bộ binh tấn công mà không có pháo thì hoàn toàn vô nghĩa; làm sao có thể công phá thành trì nếu không có pháo???

Khi tháng 10 đến,

Tình hình chiến sự bắt đầu thay đổi nhanh chóng.

Các tàu chi

……

Châu Âu hoảng sợ.

Một phóng viên có mặt tại hiện trường đã dùng 3 đồng vàng để mua một con ngựa nhanh và bay về Berlin.

Sáng hôm sau, các tờ báo đăng tin gấp rút trên trang nhất: “Tin mới! Hàng triệu binh sĩ bị mắc kẹt ở bờ đông sông Dnieper!”

Buổi chiều, chính quyền Berlin đóng cửa các nhà báo. Tất cả nhân viên trong nhà báo đều bị bắt giữ, và người phóng viên này bị kết án là kẻ loạn luân và bị xử tử bằng cách treo cổ.

Ngày hôm sau, tất cả các tờ báo lại đưa tin: “Hàng triệu binh sĩ của phe Đồng minh đang chiến đấu ác liệt ở tiền tuyến; tình hình chiến sự ổn định, và có thể họ sẽ trở về trước lễ Giáng Sinh!”

……

Mọi thứ vẫn yên bình như thường lệ. Tại Vienna, Berlin, London, cuộc sống vẫn diễn ra bình thản và có trật tự, chỉ là do nhiều người đàn ông đã đi ra trận, nên các thành phố trở nên vắng vẻ hơn. Trên đường phố, chỉ thấy phụ nữ, trẻ em và người già qua lại.

Chỉ vài ngày sau, thông báo tuyển quân mới được đăng công khai. Lần này, độ tuổi tối thiểu để nhập ngũ được hạ xuống còn 13 tuổi, còn độ tuổi tối đa thì được nâng lên đến 60 tuổi.

……

Các vị vua của các quốc gia đều hoảng sợ trước những tin tức này, liền ra lệnh kiểm soát chặt chẽ thông tin, đồng thời vội vàng tuyển quân và vay mượn tiền. Các nhà ngân hàng một lần nữa trở thành khách mời quý giá tại các cung điện.

Tuy nhiên, những người này đột nhiên trở nên keo kiệt trong việc đàm phán các điều khoản thế chấp, và họ liên tục tranh luận về các điều khoản này.

Trên đường Downing ở London, an ninh được tăng cường mạnh mẽ. Hai sĩ quan vừa trở về từ tiền tuyến được đưa đến đây để bị điều tra bởi nội các. Thủ tướng North không còn giữ được vẻ thanh lịch như trước nữa, ông la lên:

“Đại tá Wellington và Helson rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Vị thiếu tá đeo băng gạc đứng thẳng người và trả lời:

“Thưa Thủ tướng, Ngô Quân đã phát triển một loại vũ khí mới – đó là những quả đạn sẽ nổ ngay khi chạm đất, không giống những quả đạn “nổ hoa” mà phe Đồng minh đã từng gặp trước đây. Sức mạnh của nó ít nhất gấp 10 lần!”

Một vị đại úy già khác sửa lại:

“Không, gấp 30 lần.”

……

Trong căn phòng, im lặng bao trùm mọi thứ. Mọi người đều không thể tin vào những gì hai sĩ quan này kể; họ tự hỏi liệu họ có nên được đưa đến bệnh viện tâm thần hay không…

Vị đại úy già đưa tay phải lên và thề:

“Nhân danh toàn bộ gia đình tôi, tôi thề rằng những gì tôi nói là sự thật! Quân địch đã sử dụng một loại đạn đặc biệt; khi nổ, hiệu ứng giống như việc một kho vũ khí lớn b