Bỗng nhiên, một người cưỡi ngựa cao giơ lá cờ chỉ huy xông qua kẽ hở trong đội hình súng trường, lao thẳng về phía trước. Anh ta hét lớn:

“Ngô Vương ra lệnh: các khẩu pháo hãy nạp đạn đá, bắn khi còn cách mục tiêu 50 thước.”

“Sau khi bắn, tất cả binh sĩ của Quân đoàn thứ 2 không được bắn súng; mọi người phải xông lên bằng lưỡi lê, giết chóc bất kỳ kẻ nào cản đường để làm tan rã đội kỵ binh Mãn Châu.”

“Vinh quang!”

Tiếng hô này dường như còn cuồng nhiệt hơn cả lần trước.

……

Đội kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ cảm thấy áp lực gia tăng, bắt đầu bắn tên để thúc giục người dân đi nhanh hơn và tấn công vào hàng loạt đội hình súng trường Ngô Quân phía trước.

Các binh sĩ Mãn Châu thuộc Bát Kỳ dưới sự chỉ huy của Qi Zheng cũng không thể kiềm chế được, vung lưỡi lê tham gia vào cuộc tấn công này.

Trận chiến này,

tất cả mọi người đều biết nó quan trọng đến mức nào.

Nếu thua, tất cả sẽ phải nhảy xuống sông Rao.

Nếu thắng, đó sẽ là một cuộc lật ngược thế cục!

Nếu hòa, chúng ta vẫn có thể yên tâm chuẩn bị thuyền gỗ để qua sông Rao và hợp nhất với quân đội bạn ở phía nam.

Qi Zheng quay đầu nhìn lại, anh ta thậm chí còn nhìn thấy chiếc mũ đỏ quen thuộc của những lính canh ở bên kia sông.

Chỉ cách nhau vài bước chân, nhưng lại xa cách như muôn dặm!

Trong khoảnh khắc đó, suy nghĩ của anh ta lại ùa về những câu thơ mà người thầy dạy học khi anh còn nhỏ từng đọc đi đọc lại, đến nỗi anh đã rơi nước mắt.

Anh luôn không hiểu tại sao những từ ngữ lại có sức mạnh lay động lòng người đến vậy; hôm nay anh mới hiểu ra… nhưng đã quá muộn rồi!

……

Một dặm, nửa dặm, 50 thước…

Cuối cùng, các binh sĩ pháo thủ Ngô Quân cũng nhận được lệnh.

“Bắn!”

Những quả đạn sắt nặng nề lao vào đám đông, tạo nên cảnh tượng thảm khốc.

Đám đông đông đúc đã hấp thụ toàn bộ năng lượng của những quả đạn đó, và hàng loạt người đã bị giết chết ngay lập tức.

Người dân xung quanh chỉ cảm thấy một cơn gió lốc thổi qua, và trong chốc lát, khuôn mặt họ đã bị máu nóng bắn đẫm.

Có vô số cách để chết… Rõ ràng, cái chết do đạn pháo gây ra thật sự khiến con người phải đối mặt với nỗi sợ hãi tột độ.

Gần như trong chốc lát,

tất cả mọi người đều quay đầu chạy trốn về phía sau.

Đồng thời, tất cả các sĩ quan của Quân đoàn thứ 2 đều hét lớn:

“Xông lên bằng lưỡi lê!”

Hàng loạt đội hình cấp tiểu đoàn đưa lưỡi lê lên cao và cùng nhau hét lên: “Giết!”

Chỉ sau vài chục hơi thở,

……

Cảm giác tàn nhẫn không thể diễn tả nổi ấy khiến phản ứng của người dân càng trở nên điên cuồng hơn. Họ lao vào đội kỵ binh Mãn Châu Bát Kỳ mà không quan tâm đến bất cứ điều gì, lật đổ những con ngựa chiến, đẩy ngã những người lính đối phương… Trong đầu họ chỉ có một ý nghĩ duy nhất: phải chạy trốn!

Bát Kỳ là những kẻ sát nhân; những con quỷ dữ. Thà bị dao của bọn sát nhân chém chết còn hơn là bị những con quỷ ấy đuổi kịp.

Đứng dưới lá cờ lớn, Lý Dục nhìn qua ống nhòm và thấy khói trắng bốc lên từ những khẩu súng đang được bắn ra – đó là các binh sĩ súng trường của phe mình đang nổ súng vào những kỵ binh Bát Kỳ đang cưỡi ngựa. Mục tiêu rất rõ ràng… Những kỵ binh ấy ngồi cao trên lưng ngựa, lại mất đi khả năng di chuyển, thực sự giống như những mục tiêu sống để bị đám người dân hoảng loạn này tấn công.

Qi Zheng sững sờ, máu trong người gần như đông cứng lại. “Hết rồi… Tất cả đã hết rồi!” Trong chốc lát, tâm hồn anh ta như đã tắt lửa; anh ta rút kiếm ra và đặt nó lên cổ mình.

“Thưa chủ nhân, xin đừng…” Người hầu cận lao đến, giật lấy thanh kiếm trong tay anh ta. Anh ta bị đè xuống đất, la hét thảm thiết và khóc nức nở: “Hãy để tôi chết đi… Hãy để tôi chết đi…”

……

Một binh sĩ Mãn Châu Bát Kỳ vươn tay muốn rút một mũi tên, nhưng phát hiện ra rằng túi tên của mình đã biến mất không rõ từ lúc nào. Anh ta tức giận ném bỏ cây cung, rút kiếm ra và lao về phía một binh sĩ súng trường đang lao đến gần mình… Lần đầu tiên, đòn tấn công của anh ta trượt. Vừa định tấn công lần thứ hai, anh ta cảm thấy đau dữ dội ở vùng lưng. Quay đầu lại, anh ta thấy một binh sĩ súng trường trẻ tuổi khác, khuôn mặt còn đầy lông non, đang cười man rợ và kéo anh ta xuống khỏi yên ngựa… Sau khi ngã xuống đất, anh ta bị người này đâm xuyên qua ngực.

Người binh sĩ trẻ tuổi kia cầm khẩu súng đẫm máu, quỳ xuống và bắn hạ một quý tộc Thổ Nhĩ Kỳ đang mặc áo giáp sáng loáng, cách đó khoảng 10 trượng. Vừa đứng dậy, anh ta lại bị hai mũi tên xuyên qua bụng… Sức lực trong người tan biến hoàn toàn, anh ta từ từ ngã xuống đất… Nhưng thị lực và thính giác vẫn còn bình thường; anh ta chỉ có thể nhìn những người đồng đội lao qua bên cạnh mình… Đôi khi có người liếc nhìn anh ta, nhưng không ai đến cứu anh ta cả… Anh ta buông lỏng khẩu súng đang nắm chặt trong tay, nhìn lên bầu trời xanh…

Cầu nguyện rằng mình sẽ sống đến lúc chiến thắng… Hy vọng sẽ gặp hai tên “bác sĩ Mông Cổ” đáng ghê tởm trong doanh trại, để chúng trói mình vào cánh cửa, đổ rượu vào người và dùng dao giết mình.

  ……

  Người quý tộc Thổ Nhĩ Kỳ bị anh ta bắn ngã khỏi ngựa chính là cháu trai của thủ lĩnh liên minh, Sheleang.

  Anh ta đầy máu, được các vệ sĩ đưa đến trước mặt Sheleang:

  “Chú ơi…”

  Nói xong, máu tươi đã phun trào ra từ miệng anh ta; phổi anh ta đã bị đạn chì làm thương nặng.

  Sheleang đau lòng vô cùng, ôm lấy vết thương của cháu trai và rên rỉ đau đớn.

  Bỗng nhiên, anh ta rút thanh kiếm cong ra và chém mạnh, giúp cháu trai thoát khỏi đau đớn.

  Lau đi những giọt máu bám trên mặt, anh ta ra lệnh với giọng đầy uất ức:

  “Hãy chạy về phía đông theo dòng sông.”

  Tiếng kèn báo hiệu rút quân vang lên.

  Các binh sĩ kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ lập tức mất hết ý chí chiến đấu, vội vàng rút lui theo lá cờ lớn của Sheleang để trốn thoát.

  Hoàng Tứ Thấy vậy, anh ta quyết đoán ra lệnh:

  “Các binh sĩ giáp binh hãy bao vây và tiêu diệt tám quân đoàn Mãn Châu.”

  “Giết!”

  Các binh sĩ giáp binh cầm giáo dài, nhanh chóng lấp đầy khoảng trống do các kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ để lại, hoàn thành việc chặn đứng tám quân đoàn dưới sự chỉ huy của Quân đoàn Qi Zheng.

  ……

  Chỉ sau nửa giờ, hơn một ngàn binh sĩ thuộc tám quân đoàn này đều đã thiệt mạng!

  Có một số người muốn đầu hàng nhưng đã bị các binh sĩ của Đội quân thứ 2 đâm chết bằng lưỡi lê. Lệnh của quân đội chỉ yêu cầu bắt giữ các binh sĩ của phe Lục quân Xanh, chứ không yêu cầu bắt giữ binh sĩ của tám quân đoàn.

  Dọc theo bờ nam sông Rao,

  Một đội tuần tra của quân TQĐN đã chứng kiến cảnh tượng bi thảm này và cởi bỏ mũ ấm của mình.

  Một cảnh tượng còn bi thảm hơn nữa lập tức xảy ra sau đó.

  Thấy rằng tình hình trên chiến trường đã không thể cứu vãn được, một số binh sĩ phe Lục quân Xanh tuyệt vọng đã dùng những chiếc thuyền gỗ chưa hoàn thiện để băng qua sông, hy vọng có thể sống sót.

  Hai tàu chiến loại Ji Kang đang đậu cách đó khoảng hai dặm, trong khu vực đầy lau khô phía thượng nguồn, tất nhiên không bỏ qua họ. Chúng lặng lẽ xuất hiện.

  Thậm chí không cần bắn đạn, chúng chỉ cần theo dòng nước trôi xuống và đè nát những chiếc thuyền gỗ đó.

  Trên đường

Hơn 30.000 binh sĩ phe Xanh còn lại đều ném bỏ kiếm giáo và quỳ gối đầu hàng! Chiến trường dần trở nên yên tĩnh.

Lý Dục thở dài một hơi:

“Ra lệnh cho mọi người: mỗi 10 tù binh được ghép thành một nhóm, buộc tay lại bằng một sợi dây dài; buổi tối sẽ được phân phát một ít thức ăn. Nơi giam giữ tù binh sẽ được thiết lập ngay dưới thành phố Raozhou. Các sĩ quan kia thì bị giam riêng.”

Việc dọn dẹp chiến trường là một công việc tốn nhiều thời gian. Chỉ riêng vũ khí của quân Thanh thu thập được đã tạo thành một ngọn đồi nhỏ, còn những lá cờ bị xé ra thì có thể mở một cửa hàng lụa.

Li Xiaowu tạm thời huy động 5.000 người dân trong thành phố để giúp dọn dẹp chiến trường. Mỗi người được trả 20 văn tiền; mục đích không phải là thuê họ, mà là để gây ấn tượng sâu sắc đối với lòng dân chúng ở Raozhou. Điều này nhằm mục đích khiến mọi người thấy rõ rằng quân đội của Ngô Quân thực sự mạnh mẽ không thể cưỡng lại được, và rằng các đội quân Bát Kỳ chỉ là những xương khô trong mộ phủ mà thôi. Những xác chết của 3.000 binh sĩ Bát Kỳ trên chiến trường chính là bằng chứng sống động nhất cho điều này.

Một số quý tộc Raozhou may mắn không bị truy quét đã thở phào nhẹ nhõm và khi gặp Lý Dục, họ đều quỳ gối và cúi đầu không ngừng. Lần này, những gì họ dâng lên không phải là sự trung thành nói suông, mà là sự trung thành chân thành từ sâu thẳm trái tim họ. “Người đứng đầu đất nước phải là người có quân đội mạnh mẽ.” Từ đó trở đi, họ từ bỏ dòng họ Aisin Gioro và chỉ tôn thờ dòng họ Li.

Trong một thời gian dài sau đó, các quý tộc ở Raozhou thực sự trở thành tấm gương sáng trong việc tuân thủ luật pháp, với mức độ trung thành vượt trội so với tất cả các tỉnh và huyện khác, thậm chí còn vượt qua cả Tô Châu Phủ!

……

“Cha nuôi, con đề nghị không cần phải cử quân đội truy đuổi những kẻ Thổ Nhĩ Kỳ nữa. Chúng ta có thể chiếm lĩnh những địa điểm quan trọng này trước, như vậy họ sẽ không còn lối thoát nào cả.”

Li Xiaowu mở bản đồ ra và chỉ ra một số điểm, bao gồm cả thành phố Fuliang.

Lý Dục quyết định thực hiện theo kế hoạch đó. Ông giao cho Usmail dẫn đầu lực lượng kỵ binh nhẹ cùng với 5 đại đội bắn súng trường để kiểm soát những địa điểm quan trọng này, sau đó từ từ siết chặt “lưới” này. Hoặc thuyết phục họ đầu hàng, hoặc tiêu diệt họ. Dự đoán rằng, ít nhất có 2.000 kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ sẽ bị mắc vào “lưới” này.

Ngựa chiến là loại vật tư chiến lược mà __TERMLOCK

Ngựa chở hàng ở Sichuan và Yunnan giá 40 lượng; ngựa chiến ở phía Bắc giá 80 lượng.

Thỉnh thoảng có những con ngựa bị đánh cắp và đưa vào nước này, nhưng các thương nhân đều biết rằng triều đình Ngô Vương rất uy tín và giàu có. Họ luôn thanh toán ngay khi mua ngựa, và những thỏi bạc được sử dụng để trả tiền đều có chất lượng rất tốt.

……

Tại thành phố Raozhou,

Lý Dục tạm thời ở trong nhà của một quý ông trong thành phố; gia đình họ Lu đã chuyển sang ở một căn phòng khách ở góc khuất, chỉ cách nhau bởi một bức tường. Đội vệ sĩ trung thành đã tiếp quản ngôi nhà xa hoa này.

“Đây là cái gì?”

“Bẩm hành công tử, đây là trà do chủ nhân này sản xuất.”

Trên chiếc bàn bằng gỗ đàn hương, có một hàng các lọ sứ được xếp gọn gàng; trên nắp lọ có ghi tên các loại trà: Lục An Quả Phiến, Hoàng Sơn Vân Vũ, Kính Đình Lục Tuyết, Dung Tịch Hỏa Thanh, Hòa Sơn Hoàng Nha, Mai Phiến Trà và Kỳ Khê Nha Trà…

Lý Dục mở ra và ngửi thử. Ngay lập tức, một vệ sĩ bên cạnh nói nhỏ: “An toàn đấy, đã cho người trong nhà thử uống trước rồi.”

Chiến thắng lớn đã mang lại tâm trạng tuyệt vời cho Lý Dục. Việc thưởng thức trà càng làm tăng thêm niềm vui này. Là một người yêu thích nghệ thuật, Lý Dục cũng hiểu biết khá nhiều về nghệ thuật pha trà.

……

Loại trà Lục An chắc chắn là không thể uống được! Ai đã đọc “Thạch Sanh Ký” chắc cũng hiểu điều đó. Các loại trà còn lại, Lý Dục quyết định pha từng loại một để thưởng thức sự khác biệt tinh tế giữa chúng. Raozhou là vùng truyền thống sản xuất trà, chất lượng trà ở đây rất tốt. Khí hậu ở khu vực phía nam An Huy và phía bắc Giang Tây rất thích hợp để trồng trà, đặc biệt là các vùng như Vũ Uyên và Phù Liêng – những nơi nổi tiếng khắp nơi.

Hiện tại, những vùng mà Lý Dục đã chiếm giữ đều là những vùng đất màu mỡ, là những trung tâm sản xuất lúa gạo, sứ, trà và lụa. Triều đình Thanh không hiểu biết gì về kinh doanh hay nền kinh tế, đã lãng phí những nguồn lực tuyệt vời này. Hải quan Quảng Đông mỗi năm kiếm được vài triệu lượng tiền thuế, nhưng vẫn cảm thấy tự hào. Nếu thêm một con số 0 vào đó thì còn hợp lý hơn nữa!

Bây giờ, khi những nguồn lực này thuộc về mình, sau khi được tích hợp lại, chắc chắn chúng sẽ phát huy ra ánh sáng rực rỡ, giúp mình kiếm được nhiều tiền hơn từ người nước ngoài, và cho họ thấy thế nào là độc quyền nguồn cung, thế nào là thị trường người bán có quyền lực. Trà, sứ, lụa… tất cả đều là

“Không ổn rồi.”

“Công tử có chuyện gì vậy?”

“Có lẽ do uống trà quá nhiều, nên không thể ngủ được.” Lý Dục từ từ đứng dậy, xoa xoa mặt mình.

Vì đã không thể ngủ được, thôi thì ra sân đi dạo cho thoải mái.

Trong phòng khách ở góc nhà,

Lục Bạch Vũ, chủ nhân của gia tộc Lục, cả đêm không ngủ được. Thấy một vệ sĩ đi qua, ông liền mỉm cười hỏi:

“Ngô Vương có khỏe không?”

“Khỏe, chỉ là uống trà quá nhiều nên không ngủ được thôi.”

“À, đúng là lỗi của ta…” Lục Bạch Vũ vỗ đầu và vội vàng rời đi, rồi lại quay trở lại ngay sau đó.

Vệ sĩ kia ngạc nhiên, chỉ vào hai người phụ nữ đứng phía sau ông:

“Đây là ai vậy?”

“Hai người này trong sáng, thuần khiết; gia đình họ đã làm nghề rang trà từ nhiều đời nay… Có lẽ họ có thể giúp công tử thư giãn được.”

Ngay lập tức, họ được đưa đến khu vực Lý Dục đang ở.

Theo đánh giá của Lý Dục, hai người hầu gái này không phải là những người phụ nữ cực kỳ xinh đẹp, nhưng cũng hoàn toàn có thể được coi là đẹp.

Việc giải trí như vậy thì cũng là chuyện bình thường mà thôi.

Ngày hôm sau, Lý Dục thức dậy khi mặt trời đã cao lên.

Ông không khỏi tự nhận xét rằng: Con người thật sự rất khó để học hỏi, nhưng lại rất dễ sa đọa.

Tối hôm qua, mình đã đứng bên cửa sổ, dưới ánh mắt của “Chị Chang E”, và nói với hai người hầu gái nhà Lục những lời như “Quỳ xuống, đừng nói gì, hãy cảm nhận thật sâu…” Thật là không biết xấu hổ!

Nhưng đối với một vị vua sống trong xã hội bán phong kiến, bán tư bản như thế này, thì những phẩm chất như vậy lại rất phù hợp!

……

Ngày hôm sau, Lục Bạch Vũ cùng với hai vị quý tộc khác lại nhận được một tin vui.

Hội thương mại trà An Huy-Giang Tây đã chính thức được thành lập.

Lục Bạch Vũ được bầu làm chủ tịch, hai người kia làm phó chủ tịch; họ sẽ nhanh chóng hợp nhất các khu vực sản xuất trà ở phía bắc Giang Tây và phía nam An Huy, cũng như các tiểu thương buôn trà.

Vì thiếu vốn, Ngô Vương đã cho họ vay 200.000 lượng bạc. Thỏa thuận là họ phải trả hết số tiền đó trong vòng 2 năm; tổng cộng chỉ cần trả 220.000 lượng bạc, thật là rất ưu đãi.

Có thể thấy, việc “rang trà” tối hôm qua chắc chắn đã rất thành công!

“Sau khi hội thương mại được thành lập, việc giao dịch trà không được tự ý đặt giá hay bán hàng với số lượng lớn; mọi người phải cùng nhau hành động một cách thống nhất. Các ngươi hiểu chưa?”

“Dạ, chúng tôi hiểu rõ.”

Sau hai ngày bận rộn, cuối cùng họ cũng cho nh

Xác của quân Thanh được chất đống vào những hố sâu đã được đào sẵn trong các thung lũng, sau đó rắc vôi lên trên và chôn lại. Ngàn tù binh bị buộc phải đi qua những nơi này để dập chặt lớp đất. Những nơi này cũng được đặt xa các con sông gần đó nhằm tránh gây ô nhiễm nguồn nước ngầm không cần thiết.

Các chiến sĩ hy sinh thì được chôn cất tại một ngon đồi hướng về phía mặt trời. Trước mộ của họ được dựng một tấm bia đá lớn để tưởng niệm; xung quanh còn được trồng thêm 36 cây thông và bách, và việc chặt phá hay chăn thả gia súc tại đây đều bị nghiêm cấm.

……

Sau trận chiến, việc phân phát thưởng công là điều không thể tránh khỏi.

Mặc dù chúng ta vẫn chưa chiếm được Cửu Giang, nhưng tính đến thời điểm này, chúng ta đã giành được chiến thắng trong hơn một nửa các trận chiến quan trọng.

Từ Chí Châu Phủ đến Rao Châu Phủ, tổng cộng số tiền thưởng đã được phân phát lên tới 712.000 lượng bạc, cùng với 180.000 lượng bạc dùng để hỗ trợ những người bị thương hoặc mất mạng. Nếu cộng thêm chi phí cho hạm đội thủy quân, con số này sẽ vượt qua 1 triệu lượng bạc.

Nếu tính thêm chi phí cho lương thực, thuốc súng, quần áo, vũ khí, cũng như tổn thất về gia súc và tàu chiến trong các trận chiến dọc đường, tổng chi phí có lẽ sẽ vượt quá 2 triệu lượng bạc!

Kết quả của cuộc chiến này là chúng ta đã chiếm được 6 huyện và tiêu diệt hoặc bắt giữ gần 80.000 quân Thanh. Phía chúng ta có hơn 4.000 người bị thương hoặc mất mạng.

Liệu cuộc chiến này có khiến chúng ta mất đi nhiều lực lượng quan trọng không?

Chỉ cần không còn những tổn thất lớn nữa, và nếu quân mới được bổ sung nhanh chóng, cùng với việc các binh sĩ giàu kinh nghiệm được điều chỉnh tốt, thì sức mạnh chiến đấu của chúng ta sẽ sớm được phục hồi.

Còn về vấn đề tiền bạc, thực ra chúng ta lại còn thu được nhiều hơn!

Số lượng vật tư của quân Thanh tại Hồ Khẩu mà chúng ta thu giữ được thật là đáng kinh ngạc. Việc không ai đốt phá những vật tư đó có lẽ là do họ hy vọng có thể sử dụng chúng để trì hoãn tiến quân của chúng ta.

Các quý tộc ở hai huyện Hồ Khẩu và Pengze đã bị loại bỏ hoàn toàn; quý tộc ở thành phố Rao Châu gần như bị Li Xiao Wu tiêu diệt sạch sẽ, cùng với số lượng lương thực và vật tư trong kho của các huyện mà chúng ta chiếm được…

Tất cả những thứ này đều đã nằm trong tay chúng ta rồi!

Chưa kể đến thu nhập từ trà, thuế thương mại và lương thực mùa thu trên những vùng đất rộng lớn này, cùng với giá trị khó có thể đánh giá được của các khu rừng, hồ nước và mỏ khoáng sản…

Phải chăng quan điểm của Nho