Hồ Tuyết Dư Anh ta suy nghĩ rất kỹ lưỡng trong lòng:

Một đế quốc mới nổi, những người lính và quý tộc chiến binh chính là những thứ có giá trị nhất! Họ mới là những người thực sự quan trọng.

Về phía lực lượng vũ trang dưới sự chỉ huy của Ngô Vương, bao gồm Quân đoàn Vệ binh Hoàng gia, Quân đoàn Thứ 1, Quân đoàn Thứ 2, Quân đoàn Thứ 3, cùng với Hải quân.

Quân đoàn Vệ binh Hoàng gia do chính vương gia trực tiếp chỉ huy; những người trung thành tuyệt đối và các con nuôi chiếm một nửa số vị trí sĩ quan, đây thực sự là khu vực cấm kỵ.

Tổng chỉ huy Quân đoàn Thứ 1 là Lâm Hoài Sinh; người này chỉ biết quan tâm đến vương gia mà thôi.

Chức vụ tổng chỉ huy Quân đoàn Thứ 3 hiện đang trống. Có hai phó tổng chỉ huy: Uy Tuấn dù có vẻ oai phong và trung thành, nhưng thực ra lại luôn e ngại và không có tầm nhìn xa trông rộng; còn Lý Đại Hổ thì là con nuôi của vương gia, không nên kết bạn với họ.

Tổng chỉ huy Hải quân là Lưu Vũ – một người thuộc phe cánh hữu từ những ngày đầu. Có lẽ vì thường xuyên đóng quân trên đảo Chongming, ông ta dần trở nên ít giao tiếp với các đồng nghiệp thuộc lục quân và có phần tách biệt khỏi họ.

Chỉ còn Quân đoàn Thứ 2 là lựa chọn có thể xem xét được!

Miêu Dữu Lâm sắp được bổ nhiệm làm tổng chỉ huy, và trước đây từng là sĩ quan thuộc phe Lục quân của triều đình nhà Thanh; anh ta rất linh hoạt trong cách hành động.

Trịnh Hà An cũng không tồi.

Tuy nhiên, người này lại quá thiếu sự khéo léo; tham vọng của anh ta hiển hiện rõ trên khuôn mặt, khiến mọi người đều biết “tham vọng” đó của anh ta.

Nếu so sánh một cách không mấy chuẩn xác:

Miêu Dữu Lâm giống như một thanh kiếm có lưỡi dao được bọc lớp vỏ bảo vệ, khi sử dụng sẽ không làm tổn thương đến tay người dùng.

Còn Trịnh Hà An thì giống như một cái cuốc; không có lưỡi dao bảo vệ, thân gỗ cũng tròn, nên rất dễ làm tổn thương tay nếu không cẩn thận!

……

Triệu Nhị Hổ thì quá ngây thơ.

Dù anh ta có tiềm năng, nhưng không hề có giá trị để đầu tư vào.

Trước mặt mọi người, anh ta luôn tỏ ra vô cùng biết ơn vương gia, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì ngài; vì vậy, không có ý nghĩa gì để kết bạn với anh ta.

Lý Nhị Cẩu… Nếu không phải vì là con nuôi của vương gia, thì có thể xem xét kết bạn với anh ta một chút.

Việc một người có học thức hay không, có thông minh hay không, không thể được coi là những điều giống nhau!

Học thức là thứ có thể được rèn luyện sau này; còn trí thông minh thì đã được quyết định ngay từ lúc sinh ra rồi. Nếu có thì có, nếu không có thì không có.

Sau khi suy nghĩ nửa giờ đồng hồ, Hồ Tuyết Dư mở mắt và nói:

“Gọi người đến đây.”

“Thưa chủ nhân, có gì cần chỉ thị ạ?”

“Hãy đi hỏi xem việc trợ cấp cho trung úy Zhang Changguang đã được thực hiện như thế nào. Báo với chính quyền địa phương rằng họ cần chăm sóc gia đình ông ấy thật tốt. Nếu có con cháu hay người thân nào muốn nhập ngũ, cũng nên được ưu tiên xem xét.”

“Vâng.”

Người quản gia này là người của dòng họ Hú ở tỉnh Huizhou, mới vào phục vụ không lâu.

Sau một chút do dự, anh ta vẫn tiếp tục nói:

“Thưa chủ nhân, tôi nghe nói rằng Chủ tịch Hội thương nhân Hàng Châu, Triệu Lập Hạ, muốn kết thông gia với ngài.”

Nói xong, anh ta liếc nhìn về phía Hồ Tuyết Dư.

Thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Hồ Tuyết Dư, anh ta lập tức cảm thấy tức giận.

……

Tại dinh thự của Ngô Vương, một số khách không mời đã đến. Trong số đó có Triệu Lập Hạ cùng với ba thương nhân từ Hàng Châu.

“Quý ông quân sự, chúng tôi mong được gặp ngài, đây là thiệp mời.”

Người lính canh nhìn qua và thấy những người này đều không để rối tóc, liền chỉ vào một khu vực được đánh dấu bằng dải trắng và nói:

“Hãy đậu xe trong khu vực đó, sau đó các ngài có thể đợi ở phòng tiếp khách.”

Người lính đeo súng vào vai, nhận lấy thiệp mời rồi bước vào bên trong.

Vài ngày trước, tất cả các bộ phận và hệ thống thuộc quyền quản lý của Ngô Vương đều nhận được thông báo bằng lời nói:

Cần phải đối xử khác nhau với những vị khách có rối tóc và những người không có rối tóc! Cần phải đối xử khác nhau với những vị khách đi xe ngựa bốn bánh và những người đi kiệu!

Nói một cách đơn giản, đó là ưu ái những người có rối tóc và coi thường những người không có rối tóc; ưu tiên những vị khách đi xe ngựa bốn bánh so với những người đi kiệu.

Những vị khách không có rối tóc, về nguyên tắc, đều có thể vào văn phòng chính quyền để được gặp mặt trực tiếp.

Còn những vị khách có rối tóc, thì có thể bị gây khó dễ nhiều hơn!

Những vị khách đi xe ngựa bốn bánh có quyền đậu xe ngay tại cổng văn phòng chính quyền.

Còn những vị khách đi kiệu, về nguyên tắc, phải đậu xe ở ngoài con phố này để tránh gây ách tắc giao thông.

……

Việc thực hiện công bằng phải bắt đầu từ trên xuống dưới!

Lý Dục chỉ cần nghe một câu nói của Giám đốc Sở Tuyên truyền Gia Tiếu Chân là đã hiểu ngay ý tưởng đó.

Trước hết, cần truyền đạt thông điệp này bên trong sở tuyên truyền, để mọi người thấu hiểu sâu sắc và thực hiện nghiêm túc.

Sau đó, cần yêu cầu các bộ phận liên quan cũ

Tôi đã trải nghiệm một lần cách sống của người dân bình thường.

“Thế giới này sao lại trở nên xa lạ đến thế nhỉ?”

“Xa lạ? Chẳng hề xa lạ chút nào. Các bạn đã đọc “Tây Du Ký” chưa? Chính là cuộc hành trình lấy kinh điển Phật giáo về phương Tây của Đường Tăng mà.”

Bạn có thể nói rằng các quý tộc xấu xa, nhưng không thể nói họ ngu dốt được.

Rất nhanh thôi, những kẻ này đã nhận ra ý đồ của họ. Ngô Vương bắt đầu sử dụng những biện pháp mềm mại để buộc mọi người phải chọn phe, và đó chỉ mới là bước khởi đầu thôi!

……

Lý Dục đã triệu tập bốn doanh nhân từ Hàng Châu vào vườn.

“Kính chào Ngô Vương.”

“Đừng quá lịch sự như vậy, hãy ngồi xuống đi.”

Trong gian hàng, có một chiếc bàn đá và một số món tráng miệng.

Lý Dục và Triệu Lập Hạ ngồi đối diện nhau, trong khi ba người khác đứng phía sau.

Sự đối xử này khiến Triệu Lập Hạ vô cùng hài lòng. Có vẻ như việc giải quyết vấn đề liên quan đến Quốc Trượng sẽ thành công.

Lý Dục cười nói:

“Hội Thương Nhân Hàng Châu làm rất tốt; hoàng gia tôi đã nghe nói về điều đó.”

“Nhờ vào ân huệ của ngài, việc cấm khai thác mỏ và thương mại biển đã được bãi bỏ, chúng tôi, những người thương nhân, thực sự cảm thấy vui mừng vì đây là một thời đại thịnh vượng hiếm có trong lịch sử. Chúng tôi sẽ hết lòng ủng hộ ngài, nộp thuế đầy đủ và đầu tư vào các lĩnh vực công nghiệp.”

“Hoàng gia tôi rất coi trọng ngành thương mại; tôi khuyến khích mọi người lấy hết số bạc trong kho ra, mở thêm nhiều nhà máy và tuyển dụng thêm người dân. Sau này, không cần phải qua kỳ thi khoa cử nữa, người thương nhân cũng sẽ có chỗ đứng trong triều đình.”

Bốn người đó ngạc nhiên đến mức run rẩy và vội vàng đứng dậy để quỳ lạy một lần nữa.

Những lời hứa này thực sự làm cho mọi người kinh ngạc.

Nếu thông báo ra ngoài, không chỉ Hội Thương Nhân Hàng Châu mà có lẽ tất cả các thương nhân ở Giang Bắc đều sẽ tổ chức ăn mừng long trọng.

Triệu Lập Hạ với giọng nói run rẩy vì xúc động:

“Sự sáng suốt của ngài thật là hiếm có trong lịch sử; cá nhân tôi sẵn lòng quyên góp 300.000 lượng bạc cho quân đội, và đại diện cho toàn thể các thành viên trong hội thương nhân, chúng tôi sẽ quyên góp thêm 1,5 triệu lượng bạc.”

……

Lý Dục vẫy tay, bảo họ đứng dậy.

Anh ta cười nói:

“Đừng vội vàng đại diện cho người khác. Số 300.000 lượng bạc mà anh bạn quyên góp, hoàng gia tôi sẽ nhận. Còn số tiền còn lại thì thôi.”

Triệu Lập Hạ lập tức reo lên, khen ngợi rằng vương gia quá chu đáo.

  Còn ba thương nhân đứng phía sau cũng tự nguyện quyên góp lần lượt 200.000 lượng, 150.000 lượng và 100.000 lượng.

  Nguyên tắc “tôn tiện có trật tự, địa vị rõ ràng” được coi là điều quan trọng.

  Về điều này, Lý Dục cũng hiểu rất rõ; dù đây là thế kỷ 18 hay 500 năm sau, người ta vẫn luôn coi trọng những điều này.

  Nếu sếp của bạn quyên góp 300.000 lượng, bạn cũng phải quyên góp 300.000 lượng theo. Bạn đang muốn gì vậy? Bạn có hiểu tình hình chung không? Bạn có ý định chiếm quyền lực không?

  Điều này giống như việc ném đôi găng tay ra mặt đối thủ trong một cuộc đấu kiếm. Nếu sếp không hành động gì với bạn, vị trí của anh ta sẽ bị đe dọa, và mọi người sẽ coi đó là dấu hiệu cho thấy anh ta sắp sụp đổ.

  ……

  “Chủ tịch Triệu thật sự rất trung thành. Gần đây vương gia bận rộn với công việc quân sự, chưa có thời gian để lo các chuyện riêng tư.”

  Triệu Lập Hạ có vẻ ngại ngùng và buồn bã nói:

  “Dân thường này hiểu mà.”

  “Nghe nói nhà chủ tịch Triệu có hai người con gái xinh đẹp phải không? Có thể gửi hình ảnh của họ đến cung điện trước đã. Về những vấn đề khác, chúng ta sẽ bàn lại khi công việc quân sự thuận lợi hơn.”

  “Cảm ơn vương gia vì ân huệ.”

  Triệu Lập Hạ che mặt bằng tay áo và bắt đầu khóc.

  Sau vài phút, anh ta lau nước mắt và lấy lại bình tĩnh. Màn biểu đạt cảm xúc của anh ta thật hoàn hảo: vừa thể hiện được sự xúc động trong lòng mà không giả tạo, vừa không lãng phí thời gian quý báu của vương gia, cũng không khiến vương gia cảm thấy phiền lòng.

  Lý Dục đặt xuống cái bát trà và hỏi:

  “Tình hình thị trường tơ lụa ở miền bắc Chiết Giang như thế nào?”

  “Bẩm báo vương gia, giá tơ lụa tăng với tốc độ chóng mặt, so với năm ngoái đã tăng gần ba lần. Dân thường này cùng toàn thể các thành viên trong hội thương đã đầu tư 800.000 lượng, nhưng hiện tại do hạn chế về kho bãi, chúng tôi không thể đầu tư thêm nữa.”

  Nếu tơ lụa để quá lâu trong kho, nó sẽ sản sinh ra nhiệt lượng, làm cho chất lượng tơ bị ảnh hưởng và trở nên hỏng không thể sử dụng được nữa.

  Lý Dục gật đầu:

  “Hãy bán từng lô hàng tơ lụa hiện có ra thị trường, bán cho các thương nhân ở Sơn Tây hoặc các quan lại trong

Bỏ đi thì có thể kiếm được tới 70% lợi nhuận nhỏ.

……

Tuy nhiên, Lý Dục vẫn tiếp tục nói:

“Số tiền thu được, hãy dùng để mua thêm hàng hóa. Nên mua ít hàng hóa giao ngay và nhiều hơn hàng hóa kỳ hạn.”

Triệu Lập Hạ ngạc nhiên và hỏi cẩn thận:

“Xin hỏi Ngài, hàng hóa kỳ hạn là cái gì ạ?”

“Ta sẽ giải thích cho các ngươi. Vùng lưu vực Hồ Thái Bình có thể trồng tơ ba vụ một năm. Các ngươi có thể thương lượng với những người nuôi tơ, ký kết hợp đồng bằng văn bản để đặt trước lượng hàng thu hoạch của vòng sau, thậm chí là hai vòng sau, và thanh toán trước 30% tiền đặt cọc.”

“Ngài thật sự là một thiên tài trong lĩnh vực kinh doanh.”

Lý Dục nhìn chằm chằm vào mọi người và nói:

“Các ngươi không cần phải nghi ngờ gì cả. Ta đã đầu tư không dưới 1 triệu lượng bạc. Ta có thể khẳng định rằng, tương lai chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền, thậm chí là rất nhiều tiền. Nhưng lý do đằng sau việc này là bí mật tuyệt đối, không được tiết lộ.”

Mọi người đồng loạt cúi đầu và nói:

“Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Ngài.”

Cuộc trò chuyện cũng gần như kết thúc.

Lý Dục không nói thêm gì nữa, chỉ từ từ múc trà và gạt lá trà.

Mọi người vội vàng đứng dậy để chào tạm biệt.

“Chủ tịch Triệu, xin hãy ở lại một lát.”

……

Triệu Lập Hạ cúi đầu nhẹ và đi theo một quãng.

Đột nhiên, Lý Dục dừng bước lại và hỏi:

“Ở Hàng Châu, có những người đang âm thầm hoạt động gì không?”

Triệu Lập Hạ ngập ngừng một chút rồi thì thầm trả lời:

“Có. Thực sự có những người vẫn liên lạc với triều đình nhà Thanh qua thư từ. Nhưng tôi không dám đoán được họ là ai.”

“Chỉ ở Hàng Châu thôi sao?”

“Tôi nghĩ các huyện khác cũng có, chỉ là số lượng ít hơn mà thôi. Mọi người đều đang chờ đợi xem tình hình sẽ diễn ra như thế nào.”

“Vậy còn Lưu Chân Thị thì sao?”

“Sau khi sinh con trai, Lưu Chân Thị hiếm khi xuất hiện công khai, chỉ điều hành việc mua bán muối ở khu vực phía bắc Chiết Giang từ xa mà thôi.” Triệu Lập Hạ dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Nhờ sự quan tâm của Ngài, giá muối ở 6 huyện phía bắc Chiết Giang vẫn ổn định, không hề có biến động gì cả.”

Nghe đến đây, Lý Dục bỗng cảm thấy có điều gì đó đặc biệt:

“Liu Chân Thị đã bán muối vào khu vực phía nam Chiết Giang (thuộc quyền kiểm soát của triều đình nhà Thanh) à?”

“Nghe nói là vậy. Cô ấy có mối quan hệ tốt với các quan chức ở đó. Giá muối cao hơn một chút so với ở phía bắc Chiết Giang, nhưng vẫn thấp hơn giá muối do triều đình định ra. Do đó, việc bán hàng rất thuận lợi.”

……

Lý Dục suy nghĩ một hồi rồi tự nhủ:

“Sản lượng của các mỏ muối có tăng lên không?”

Triệu Lập Hạ không nói gì, chỉ cúi đầu im lặng.

“Cậu hãy rời đi đi. Về sau hãy mạnh dạn tiếp tục kinh doanh buôn bán qua đường biển; chỉ với ba con thuyền thì quá yếu ớt rồi… Nên sử dụng đến mười ba con thuyền mới hiệu quả. Ngoài Hào Kính Áo, cũng có thể thử Manila – dù quãng đường xa hơn một chút, nhưng tuyến đường giao thông đã được thiết lập ổn định rồi.”

“Vâng.”

Ra khỏi cung điện hoàng gia, Triệu Lập Hạ đẫm mồ hôi trên lưng.

Đây là cuộc trò chuyện thành công; nó đã thể hiện rõ lòng trung thành của anh ta, và mối quan hệ giữa hai người cũng được cải thiện thêm nữa.

Tuy nhiên, câu nói cuối cùng đã khiến anh ta hoảng sợ.

Người ta đồn rằng Ngô Vương có một nhóm “binh sĩ Kim Y Việt” không bao giờ mặc áo quan… Có lẽ điều đó là sự thật.

……

Khi ngồi vào xe ngựa, một người trong nhóm hỏi:

“Chủ tịch, công tước lại nói gì thêm không ạ?”

“Ừm, chủ yếu là một số chuyện gia đình thôi.” Triệu Lập Hạ trả lời một cách bí ẩn, đầy ý nghĩa sâu sắc.

Một người trong nhóm bỗng hiểu ra và nói:

“Khi nào có tin vui, tôi nhất định sẽ đến chúc mừng, và cũng sẽ bổ sung thêm ít tiền cho của hồi môn của hai cháu gái tôi. Anh Triệu đừng từ chối nhé… Đây là tấm lòng của chúng tôi, những người anh em.”

Triệu Lập Hạ mỉm cười, nhưng nói nhỏ:

“Phải giữ kín chuyện này… Chưa đến lúc để công bố đâu.”

Người béo bên cạnh cười và đề xuất:

“Anh Triệu, sao không thử tìm một nữ họa sĩ xem? Ông của cô ấy từng là họa sĩ cung đình đấy.”

Hai người còn lại cũng vội vàng đồng ý:

“Đó là một ý tưởng tuyệt vời! Anh Triệu, nhất định phải trả thêm tiền cho nữ họa sĩ đó nhé!”

……

Lý Dục ngồi trong phòng đọc sách, suy nghĩ một hồi.

Cuộc trò chuyện hôm nay với Triệu Lập Hạ chủ yếu là để gắn kết tình cảm với mọi người, thực hiện một số thủ tục cần thiết, và đồng thời cũng nhằm mang lại sự yên tâm cho mọi người.

Có nên nhận hai cô con gái của hắn không… Hãy suy nghĩ kỹ đã!

  Dùng bản thân mình để xây dựng mối quan hệ, đó mới là sự chân thành thực sự.

  Ý tưởng “đưa bức chân dung vào phủ” thật là điên rồ và chỉ có mình hắn mới nghĩ ra được. Quan trọng nhất là phải thận trọng, trước tiên phải xem xét vẻ ngoài của đối phương đã.

  Để vì sự nghiệp của đế quốc mà hy sinh một nửa cuộc sống sau này của mình… Điều đó thì không thể được!

  Lý Dục luôn không thích thiệt thòi!

  Những thương nhân ở Hàng Châu rất táo bạo; trong thời gian gần đây, họ đã mở rộng hoạt động mạnh mẽ, thậm chí còn tự nguyện đảm nhận các dự án khai thác mỏ và xây dựng đường sá ở những khu vực khác.

  Ngược lại, những thương nhân ở Tô Châu lại cực kỳ thận trọng, e dè quá mức.

  Lý Dục suy nghĩ một lúc rồi viết vài tờ giấy nhắn.

  “Tờ này gửi cho Phó Bộ trưởng Thương mại Phú Thành.”

  “Tờ này gửi cho Tổng chỉ huy Hải quân Lưu Vũ.”

  “Báo cho Hạm đội Jiangxinzhou chuẩn bị các chiến hạm hộ tống trong ba ngày nữa; tôi sẽ đi kiểm tra một số khu vực.”

  Người viên chức phụ trách công việc bí mật ghi chép nhanh chóng và hỏi:

  “Vương gia muốn kiểm tra những khu vực nào?”

  “Nhìn từ bên kia sông sang doanh trại lớn của Giang Bắc, kiểm tra thực địa các khẩu đại bác ở Giang Âm, căn cứ Hải quân ở Trùng Minh, bến cảng Kim Sơn Vệ… Và cuối cùng là Tây Sơn Đảo.”

  ……

  Tại phủ Chí Châu, An Huy,

  A Quý thu hồi binh lính còn sót lại và rút lui liên tục suốt một trăm dặm, cho đến khi đến huyện Đông Lưu mới dựng doanh trại.

  Phía sau không có quân địch truy đuổi, nhưng vì sự thận trọng, ông ta không dừng lại ở bờ bắc sông Yao Du! Thay vào đó, ông ta dẫn quân qua sông và đóng quân tại huyện Đông Lưu – nơi giáp ranh với sông Dương Tử.

  Sông Yao Du là một trong những con sông nhánh của sông Dương Tử.

  Ông ta lo ngại rằng các chiến hạm Hải quân của Lý Dục có thể sẽ từ sông Dương Tử tiến vào sông Yao Du, chặn đứng việc đại quân rút lui về phía nam.

  Dù không tin vào khả năng đó, nhưng phòng ngừa luôn tốt hơn. Dựa trên thông tin tình báo về những chiến dịch trước đây của Lý Dục, khả năng đó vẫn tồn tại.

  Bản tường trình xin lỗi đã được nộp lên từ lâu rồi; khác với những quan lại khác vì sai lầm mà lo lắng không yên, A Quý lại rất bình tĩnh, thậm chí còn chẳng buồn phải che đậy nhữ

“Chúng ta đã mất 19.000 binh sĩ mới tuyển mộ từ lực lượng Lục quân Xanh, cùng với hơn 5.000 binh sĩ thuộc đội ngũ này. Ngoài ra, chúng ta còn mất thêm hơn 900 binh sĩ của bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ và 3 binh sĩ thuộc Tám Kỵ Binh Mãn Châu.”

“Ngoài ra, chúng ta còn mất 13 khẩu pháo loại Pháp và các loại pháo khác, cùng với hơn 200 con ngựa chiến và hơn 4.000 thạch lương thực.”

Bên trong Điện Bảo Hòa,

Người eunuch giám sát tổng thể Kinh Tứ đọc bản báo cáo quân sự này bằng giọng điệu bình tĩnh.

Hoàng đế Gia Long ngồi trên ngai vàng, vẻ mặt vẫn bình thường như mọi khi.

Nhóm các đại thần dưới đó nhìn nhau, không dám lên tiếng.

Bởi vì đây là Chánh Tổng Lý Quân Vụ – ông Zhang Jia A’gui, người có địa vị cao nhất sau hoàng đế. Không phải ai cũng có quyền can thiệp vào việc này.

“Tại sao mọi người đều im lặng vậy?”

Gia Long rất thông minh; chỉ cần nhìn qua một vòng, ông đã hiểu được khoảng bảy phần tám sự thật.

Những viên quan thanh tra của Cơ quan Điều tra đều cúi đầu, giống như những học sinh cảm thấy có lỗi và sợ bị gọi tên trên lớp học.

Trong lòng Hoàng đế:

Bình thường, nếu có một quan lại cấp dưới ba phẩm gặp phải sai sót nhỏ, các ngươi đều tỏ ra rất phẫn nộ, lên án gay gắt, thậm chí muốn khiến họ phải tự tử.

Nhưng hôm nay, chỉ vì có một A’gui mà mọi người đều không dám lên tiếng à?

……

Gia Long quyết định tự mình lên tiếng:

“Mặc dù A’gui gặp phải thất bại nhỏ, nhưng ông ấy đã có công lao trong việc tiêu diệt Bạch Liên. Những công và tội của ông ấy đã được cân nhắc kỹ lưỡng, vì vậy không cần phải trách phạt ông ấy.”

“Trách nhiệm chính cho thất bại này nằm ở việc A’gui chỉ huy không tốt. May mắn thay, những người bị mất chủ yếu là binh sĩ Lục quân Xanh, nên triều đình không bị tổn thất nghiêm trọng.”

Nói xong, Gia Long liền nhìn quanh điện một cách chăm chú.

Quả nhiên, ông nhìn thấy vài đôi mắt tràn đầy sự không cam lòng, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

Trong lòng, ông ghi nhớ tên của những người đó; khi có cơ hội, ông sẽ giáng chức hay trục xuất họ.

Phản ứng của những người này cho thấy họ vẫn còn những suy nghĩ riêng. Họ không hoàn toàn trung thành với bản thân ta, cũng không hoàn toàn trung thành với Đại Thanh.

Nếu ông không nhầm, những người này đang muốn nhắc nhở ông về “sự thống nhất giữa người Mãn Châu và người Hán”.

Những kẻ tự cho mình là đúng đắn như vậy không xứng đáng có mặt trong Tử Cấm Thành này.

Ngược lại, Hòa Thân và Yu Minzhong thì rất bình tĩnh; họ

“Thần nghĩ rằng những pháo đài mà Đại tướng Phủ Viễn đã đề cập thực sự rất đáng chú ý.”

“Tôi đồng ý.”

“Các vị nghĩ điều này cho thấy điều gì? Nó cho thấy rằng đằng sau kẻ giả mạo Ngô Vương này có sự can thiệp của người nước ngoài.”

“Cũng không chắc lắm.”

“Ồ?”

“Có lẽ, kẻ giả mạo Ngô Vương này trước đây đã từng hoạt động trên lãnh thổ của người nước ngoài.”

“Cũng có lý. Chắc chắn hắn ta là một kẻ phản bội.”

……

Bên trong phòng đọc sách của Hoàng đế,

Gia Long kéo một sợi chỉ; không lâu sau, người chỉ huy các vệ sĩ liền đến và quỳ xuống một chân.

“Hãy điều tra xem liệu Lý Thị Diệu và Lý Dục có mối liên hệ gì với tổ tiên của họ hay không.”

Người chỉ huy vệ sĩ ngẩng đầu lên với vẻ ngạc nhiên, rồi nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Hoàng đế.

“Những tin đồn lan truyền khắp kinh thành… Không thể tin hết được, nhưng cũng không thể bỏ qua. Cậu có hai tháng để làm việc này!”