Sáng hôm sau,

Hoàng Thông Phán, người đã thức trắng đêm, với những vết thâm quanh mắt, đã tìm đến Lý Dục. Sau khi đảm bảo không ai nghe lén, ông ta trực tiếp hỏi:

“Những kẻ giả mạo có thể bị loại bỏ, nhưng nếu sau này kẻ thật lại xuất hiện thì sao?”

Lý Dục ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hiểu ra ý của ông chủ.

“Ngài nghĩ kẻ thật là ai?”

“Tôi muốn nghe ý kiến của ngươi.”

“Ngoài Bạch Liên ra, còn ai là kẻ thật được nữa? Chỉ là một nhóm người tranh giành lợi ích, khiến thuộc hạ của họ đánh nhau mà thôi. Mọi sự xáo trộn trên đời này đều vì lợi ích.”

Hoàng Thông Phán suy nghĩ một lát, có vẻ như đúng là như vậy.

“Li Xian đệ, vấn đề then chốt vẫn chưa được giải đáp: nếu họ lại xuất hiện thì sao? Làm thế nào để giải thích với triều đình?”

“Hãy kéo tất cả họ lại một bàn, thống nhất về việc phân chia lợi ích.”

“Có thể làm được không?”

“Có thể. Chỉ là nhóm người buôn muối Giang Bắc thôi. Họ sẽ dùng vũ lực trước, sau đó mới đàm phán; nếu không thể làm gì được với các thương gia muối ở Yangzhou, thì làm sao có thể làm gì được với những tay sai của họ chứ?”

……

Hoàng Thông Phán bỗng nhiên cười lên:

“Bọn buôn muối không đáng sợ, nhưng Biển Đông quá rộng lớn… e là sẽ khó tìm ra họ.”

“Họ chắc chắn sẽ phải lên bờ, và chúng ta cần phá hủy các căn cứ của họ trên bờ.”

“Ngươi có thông tin gì không?”

“Trong giang hồ này, không có bí mật nào cả; chỉ cần trả đủ tiền thù lao, trong vòng 5 ngày, tôi sẽ mang thông tin đó đến cho ngài.”

“Được, hãy cẩn thận nhé.”

“Ngài yên tâm đi, nếu ngài được thăng chức, tôi cũng sẽ giàu có. Sau này, tôi vẫn hy vọng ngài sẽ tiếp tục giúp đỡ tôi.”

Lý Dục cúi đầu, nói lời khen ngợi.

Hoàng Thông Phán nghe vậy mà lòng rất thoải mái, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

Quyền lực chính là liều thuốc tốt nhất.

Lý Dục nhìn người đó rời đi, với vẻ mặt nghiêm túc.

Gần đây, việc đi trên sợi dây thép càng ngày càng trở nên nguy hiểm hơn.

Các quan chức địa phương không phải là kẻ ngốc; việc lừa dối họ ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Với Hoàng đế Gia Long, thì càng khó lừa dối hơn nữa…

Đã đến lúc cần phải “hy sinh” một quan chức có uy tín để che đậy những lời dối trá lớn lao đó rồi.

……

“Đi, gọi Lưu Thiên đến đây.”

Trong phòng đọc sách,

Lưu Thiên có vẻ mặt nghiêm túc; không chỉ vì thông tin từ bộ lạc Mua Muối,

mà còn vì Lý Dục đã giao cho anh ta một trách nhiệm nặng nề.

“Tôi muốn thành lập một tổ chức mới, chuyên về hoạt động tình báo. Anh sẽ là người đứng đầu.”

“Tình báo giang hồ à?”

“Không, bất kỳ thông tin nào liên quan đến Tô Châu Phủ hay Giang Bắc, miễn là nó có liên quan đến chúng ta, tôi đều cần.”

“Vậy thì sẽ tốn rất nhiều tiền đấy.”

“Tiền không phải là vấn đề; vấn đề nằm ở việc chọn người và xây dựng cơ cấu tổ chức.”

Lý Dục nói thẳng ra:

“Anh đã theo tôi từ lâu rồi, nhưng tôi vẫn chưa giao cho anh một nhiệm vụ thực sự quan trọng. Hãy tận dụng hết khả năng của mình để xử lý công việc này.”

“Vâng, thưa chủ nhân.”

“Hãy suy nghĩ kỹ rồi đưa ra một kế hoạch và báo cáo cho tôi.”

Lưu Thiên rời khỏi phòng đọc sách với vẻ vui mừng; cuối cùng anh cũng được trao quyền tự quyết định mọi việc.

Một tổ chức tình báo… Quyền lực của nó không hề kém gì các thế lực khác.

Nhưng trước hết, cần phải tìm hiểu rõ về các căn cứ trên đất liền của bộ lạc Mua Muối.

Sau khi trả khoản tiền thưởng,

Thông tin đã được cung cấp sau vài lần đi lại.

Có một người bí ẩn đã cung cấp thông tin cho họ:

Trong khu vực xung quanh hồ Thái Hồ, bộ lạc Mua Muối có 3 căn cứ và 5 tuyến vận chuyển cố định.

Có rất nhiều mối quan hệ hợp tác… Chẳng hạn như ông chánh Xử Lý.

Người cung cấp thông tin đã che mặt, rất bí ẩn.

Không cần phải hỏi nữa…

Rất có thể đó là một người trong nội bộ.

2000 lượng bạc… Đủ để người đó liều lĩnh làm bất cứ điều gì.

Trên đời này, mọi thứ đều có giá trị.

Nếu không thể mua được, có nghĩa là giá trị đó quá thấp.

“Đây là 2000 lượng bạc, đủ cho bạn tiêu xài cả đời này rồi.”

Khi người bí ẩn đang chuẩn bị nhận tiền,

Lưu Thiên đã ngăn anh ta lại và hỏi người thứ ba có mặt ở đó:

“Hiệp sĩ Yến, ông có thể bảo lãnh cho anh ta không?”

“Có thể.”

……

Lưu Thiên cuối cùng mới buông tay, nhìn người bí ẩn kia rời đi.

Người này có lẽ sẽ biến mất, ít nhất là chạy xa hàng nghìn dặm để tìm một nơi yên tĩnh và sống thoải mái.

Còn người thứ ba thì đã nhận được tiền hoa hồng cùng phí bảo lãnh, tổng cộng là 200 lượng bạc.

Tên thật của người này không ai biết; biệt danh của anh ta là Yến Mưu.

Ban đầu, anh ta làm nghề đưa tin tức trong giang hồ và khá nổi tiếng. Sau đó, anh ta thành lập một “trung tâm thông tin” trong giang hồ.

Trong suốt mười năm, uy tín chính là thương hiệu vàng của anh ta. Dù là người thuê dịch vụ hay người nhận tiền thù lao, ai vi phạm quy tắc, anh ta sẽ truy đuổi họ cho đến khi họ chết.

Nhờ vào ý chí kiên cường như con chó điên và kỹ năng ám sát xuất sắc, anh ta đã trở nên nổi tiếng trong giang hồ và từ đó sống nhờ vào công việc này. Trong suốt mười năm, hơn 20 kẻ vi phạm quy tắc đã chết dưới tay anh ta. Đổi lại, anh ta mất một con mắt và mang đầy vết thương trên người.

Trước khi rời đi,

Lưu Thiên bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và gọi anh ta lại:

“Anh hùng Yến, tôi sẽ trả trước cho anh 500 lượng bạc. Nếu sau này có ai hỏi về thông tin của Vĩ Cách Đường, Lý Dục và Tây Sơn Đảo, anh hãy báo cho tôi biết.”

“Điều này vi phạm quy tắc…”

Nói xong, anh ta đẩy tờ tiền bạc trở lại. Rồi anh ta đi một mình, bóng dáng của anh ta trở nên cô đơn và u ám.

Lưu Thiên cũng không còn cách nào khác, chỉ đành lắc đầu và trở lại xe ngựa. Người lái xe nói:

“Lão gia Lưu ơi, bóng dáng của người đó trông giống như một con chó…”

“Im miệng!”

“Bạch…” Trán anh ta bị vỗ mạnh một cái.

……

Thông tin về các căn cứ của băng đảng muối đã được gửi đến tay Hoàng Thông Phán. Có một căn cứ ở huyện Vũ, một căn cứ ở huyện Chấn Tạc, và căn cứ thứ ba nằm ở phủ Hồ Châu, gần mỏ than Trường Hưng.

Hoàng Thông Phán cầm bút, liên tục ghi chép và đánh dấu vào danh sách. Bỗng nhiên, người hầu báo vào:

“Dương Châu Phủ từ trại muối Phú An đang muốn gặp ngài.”

“Dẫn họ vào đây.”

Một người mập mạp, mặc đầy lụa là, nở nụ cười rạng rỡ.

“Thưa ông Hoàng, tôi đã mong đợi cuộc gặp này từ lâu rồi. Cuối cùng thì tôi cũng được gặp ông.”

“Tôi rất bận rộn, có chuyện gì vậy?”

“Tôi xin ông giúp đỡ, để con trai vợ tôi không phải chịu hậu quả. Đây chỉ là một món quà nhỏ, xin đừng coi là sự khiếm nhã.”

“Con trai vợ ngươi là ai?”

“Là viên quan của Sở Thái Hồ, tên là Đông Tam.”

Hoàng Thông Phán bỗng ngẩn ra, rồi nhớ lại rằng đó chính là người mà ông vừa bắt hôm qua.

Nhưng mọi việc diễn ra quá nhanh thật…

Ông nhìn người đàn ông mập mạp kia một cách suy tư:

“Khi tôi điều tra rõ ràng, tôi sẽ minh oan cho anh ta.”

“Đuổi khách đi.”

Sau khi đuổi người đến, ông lập tức triệu tập các thuộc hữu của mình.

“Nhanh lên, đi thông báo cho Lý Dục đến gặp tôi.”

“Và còn Tổng chỉ huy Hu của doanh trại phòng thủ thành phố nữa.”

Một giờ sau, họ lần lượt đến nơi.

Hoàng Thông Phán nói:

“Chúng ta không thể chần chừ nữa, ngày mai chúng ta sẽ hành động.”

Lý Dục ngạc nhiên:

“Có chuyện gì vậy?”

“Hôm qua tôi bắt một viên quan, và hôm nay đã có người đến xin tha. Từ Phù An đến Tô Châu, thời gian thực sự không đủ.”

Sau khi nghe nghe toàn bộ sự việc, Lý Dục cũng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Từ trang trại muối Phù An (bây giờ là Đông Đài, Tô Châu) đến đây để xin tha, quãng đường lên đến bốn trăm dặm, còn phải vượt sông nữa!

Về mặt thời gian, điều này hoàn toàn không thể xảy ra.

Điều đó chứng tỏ người đó trước đó đã ở đây rồi…

Một vị đại sứ quản lý công việc muối như Dương Châu Phủ, ở Tô Châu có thể làm được gì chứ?

“Phải tiến hành giao hàng.”

……

Hoàng Thông Phán rõ ràng đang phải đối mặt với một sự lựa chọn khó khăn trong lòng.

Một bên là cơ hội thăng chức, và bên kia là các quan chức và quý tộc liên quan đến công việc muối ở hai vùng Hai Hoài.

Nhưng cuối cùng, ông vẫn quyết định liều lĩnh một lần nữa.

Dù sao thì ông cũng không bao giờ muốn làm quan trong hệ thống quản lý muối ở hai vùng Hai Hoài đâu.

Miễn là có thể kiểm soát tình hình trong phe các băng đảng muối, và không để Xử Lý kết nối với những người có quyền lực phía sau, thì không sao cả.

Tác động của sự việc này vẫn có thể kiểm soát được.

“Ta đã quyết tâm rồi, ngày mai sẽ hành động, mọi người hãy phối hợp tốt nhé.”

“Xin tuân theo lệnh của ngài.”

Vào buổi tối hôm đó,

bạn thân của Hoàng Thông Phán đã đến Tòa án Hồ Thái để thẩm vấn bí mật đối với viên chức bị bắt là Đông Tam.

Họ đã sử dụng mười loại hình tra tấn khác nhau và thu được lời thú tội mong muốn.

Đông Tam thừa nhận đã tham gia vào hoạt động buôn bán muối trái phép, đồng thời cũng xác nhận rằng băng đảng muối này từng giết hại các sĩ quan. Trước đây, tại Phủ Hồ Châu, họ đã giết chết bốn sĩ quan điều tra buôn bán muối trái phép.

Sáng hôm sau,

phần quân của doanh trại bên trái thành phố Sư Tử đã được điều động, chỉ có khoảng một nửa số binh sĩ tham gia. Với giấy tờ hợp pháp của Tổng đốc phủ và uy tín của Hoàng Thông Phán, không ai dám cản trở họ. Ai cũng nghĩ rằng, miễn là không liên quan đến mình, thì tốt hơn là không dính líu vào chuyện này. Với tư duy như vậy, ông Hồ Thiên Tổng đã dễ dàng dẫn đầu đội quân của mình cùng với một số người sẵn lòng theo ông. Tổng cộng có khoảng 200 người, đều trang bị vũ khí đầy đủ.

Cơ quan kiểm tra khu vực Thạch Hồ, do Phạm Kinh chỉ huy, cũng đã điều động hơn 20 người tham gia. Con trai út của huyện trưởng Lý tại cơ quan kiểm tra khu vực Túc Khẩu cũng đã dẫn theo khoảng 10 người nữa. Tất cả họ đều mong muốn ghi công trong cuộc hành động này.

Đội quân chính của Hoàng Thông Phán do đầu mục Hoàng Tứ dẫn dắt, gồm khoảng 50 người lính. Lý Dục cũng đề xuất rằng nên dùng uy tín của ông Hồ Thiên Tổng để mượn thêm quân từ nơi kiểm soát lũ lụt Heng Tang; nhờ đó, số lượng quân tiếp tục tăng thêm 20 người nữa. Cộng thêm 30 người hầu của gia đình Lý tại Lý Gia Bảo, tổng cộng có hơn 300 người. Họ đã cùng nhau xuất phát, mục tiêu là căn cứ của băng đảng muối tại huyện Ngô.

…

Căn cứ này,

thật không ngờ lại nằm ngay tại Đông Sơn, chỉ cách trại hợp tác Hồ Thái có 10 dặm thôi. Điều này khiến Hoàng Thông Phán luôn nghi ngờ về độ tin cậy của Thí Lệnh Luân suốt chặng đường.

Lý Dục ngồi trên lưng ngựa, im lặng suốt quãng đường. Anh ta đang suy nghĩ xem làm thế nào để kéo thêm nhiều người khác vào vòng xoáy này. Liệu có nên tận dụng cơ hội này để biến Thí Lệnh Luân thành kẻ phản bội hàng đầu hay không…

Liệu tiếng động này có hơi lớn quá không?

  Và liệu việc này có phản tác dụng không nhỉ…

  Chẳng thể nào lại mang những khẩu súng tự chế đó đi được chứ.

  Lý Dục cảm thấy mình gần đây như đang bị mê muội trong biển lửa chiến tranh. Mọi hành động đều trở nên khó lường, giống như khi bước vào vùng đầm lầy sâu thẳm. Không thể đoán trước được rằng bước tiếp theo mình sẽ gặp phải điều gì…

  Hừ, sống chết là do số phận; giàu nghèo cũng do trời định. Cứ làm việc của mình đi, những điều khác thì để trời quyết định thôi.

  Nghĩ đến đây, Lý Dục cảm thấy thoải mái hơn nhiều, liền thúc ngựa đuổi kịp Hoàng Thông Phán và nói nhỏ:

  “Bọn Salt Gang chắc chắn đã bố trí các điểm canh gác.”

  “Trước hết, hãy cử một nhóm người đáng tin cậy mặc đồ dân thường vào làng trước; đại quân sẽ theo sau.”

  “Được, tùy bạn quyết định.”

  Chiến thuật này quả nhiên hiệu quả. Chỉ khi nghe thấy tiếng chim cu vang lên, đại quân mới lao vào. Tại cổng làng, có hai xác chết; bên trong quần áo của họ được tìm thấy những vũ khí sắc bén.

  “Bọn Salt Gang thật tàn bạo… Lát nữa không được nương tay đâu.”

  “Ngài thật thông minh.”

  ……

  Trong một khu vườn lớn bên trong làng, đó chính là căn cứ của bọn Salt Gang. Cổng vào có những con chó hung dữ và những tay sai đe dọa. Khi nhìn thấy quan binh, chúng lập tức bỏ chạy và khóa chặt cổng lại. Bên trong, có tiếng la hét:

  “Cướp vũ khí! Bọn người của Hải quân đã đổi phe rồi!”

  Hoàng Thông Phán ngạc nhiên, nhìn Lý Dục và tự hỏi: “Tại sao họ lại nghĩ mình là người của Hải quân? Đổi phe cái gì chứ…” Nhưng dù sao, bây giờ cũng không phải lúc để suy nghĩ lung tung; ông ta vung roi ra lệnh:

  “Xông vào, bắt sống tất cả.”

  Hoàng Tứ lập tức cầm kiếm, dẫn đầu quan binh tấn công. Cổng vào rất chắc chắn, không thể phá vỡ được. Hu Thanh Tổ cười ha hả và hét lớn:

  “Tất cả lui lại! Những người cầm súng, bắn đi!”

  Những loạt đạn được bắn vào cánh cửa gỗ dày. Ngay lập tức, nhiều lỗ đạn xuất hiện; từ bên trong, tiếng kêu thét đau đớn vang lên.

“Đẩy pháo lên đây, dùng nó để phá cửa.”

Khi ông Hồ Thiên Tổng hét lên như vậy, Hoàng Thông Phán sững sờ, nhìn quanh nhưng không thấy chiếc pháo nào cả.

Rồi anh ta lập tức hiểu ra rằng đây chỉ là một trò lừa đảo, và mặt anh ta hơi đỏ lên.

……

Quả nhiên, những người thuộc băng đảng muối đứng sau cánh cửa đều bỏ chạy, không dám chống đối nữa.

Những quả đạn đúng nghĩa thời đại này không phải là thứ để đùa giỡn đâu.

Các binh sĩ lao vào, kéo tung ổ khóa và xông vào bên trong.

“Giết chúng!”

Băng đảng muối chỉ có vài chục người, lại phải đối mặt với địch một cách vội vàng. Chỉ sau vài phát súng tay, họ đã bị đánh bại. Những kẻ gan dạ nhất cũng bị các binh sĩ chém chết.

Trận chiến diễn ra rất suôn sẻ; chỉ trong vòng một lúc, tình hình đã được kiểm soát hoàn toàn.

“Báo cáo với ngài Hoàng Đại Nhân: đã chặt đầu 28 tên, bắt giữ 17 người, còn 5 người khác bị thương nặng, có lẽ không thể cứu được nữa.”

Một lúc sau, Hoàng Tứ đến báo cáo rằng họ đã tìm thấy một cái hầm ở sân sau. Bên trong có 6 quả bí ngân, nhưng không thể di chuyển chúng ngay được. Trong nhà còn có rất nhiều tiền bạc và muối lậu nữa.

“Ngài, tôi đề nghị thẩm vấn những tên tù nhân ngay tại hiện trường.”

“Được.”

Hoàng Thông Phán bước vào nhà, thấy một vũng máu trên nền gạch xanh. Anh ta không quan tâm đến điều đó, tiếp tục điều tra khắp nơi.

Điều này khiến Lý Dục nhìn anh ta với ánh mắt e ngại và khinh thường hơn.

Trong sân, tiếng kêu thảm thiết của những tù nhân liên tục vang lên, thật là rùng rợn. Để nhanh chóng thu thập lời khai, các binh sĩ sử dụng những biện pháp rất tàn bạo.

Lý Dục nhìn thấy từ cửa sổ: một người đàn ông da đen, hung dữ thuộc băng đảng muối đã nhổ nước bọt vào mặt các binh sĩ… Rồi hàm răng của anh ta bị đập vỡ. Anh ta vẫn tiếp tục kêu la trong đau đớn. Những binh sĩ cảm thấy xấu hổ, liền bắt hai người bạn của mình đè cổ tay anh ta xuống… Với hai động tác chém nhanh gọn, máu bắn tung tóe khắp nơi.

……

Lý Dục thở dài, ánh mắt nhìn về phía Hoàng Thông Phán.

Anh ta đang tập trung cao độ, lật xem một chồng thư từ.

“Những người đàn ông cục mịch của băng nhóm Yên Bang này, hóa ra lại viết chữ rất đẹp à?” Lý Dục trêu chọc.

Nhưng Hoàng Thông Phán không hề phản ứng gì cả. Anh ta chỉ liên tục đặt những lá thư đã đọc vào cuối chồng thư, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào chúng.

“Ông Hoàng, có chuyện gì vậy ạ?”

Bụp, Hoàng Thông Phán ném những lá thư xuống bàn, khuôn mặt tái nhợt.

“Hãy nhìn này.”

Lý Dục lấy lá thư đầu tiên trong chồng thư lên và lập tức sững sờ. Trong khung địa chỉ người nhận, rõ ràng ghi là “Thi – Phó tướng Hỗ trợ Biển Đào.”

Anh ta đọc nhanh nội dung bức thư và tim bắt đầu đập thình thịch.

Chữ ký…

Là của Du Ba Thế – Người giám sát công tác vận chuyển muối ở hai khu vực Hai Huai.

“Chúng ta gặp rắc rối rồi… Một rắc rối lớn đây.” Hoàng Thông Phán hoảng loạn, la hét om sòi.

Các thuộc hạ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vội vàng chạy vào. Nhưng anh ta chỉ quát lớn:

“Đi ra ngoài!”

Trong căn phòng, chỉ còn lại hai người đối diện nhau, ánh mắt đầy hoảng sợ. Có vẻ như thời gian cũng đứng yên bất động.

Trong chốc lát, Hoàng Thông Phán đổ mồ hôi như mưa.

Người giám sát công tác vận chuyển muối ở Hai Huai… đó chính là “chiếc túi tiền” của Hoàng đế. Đó là vị trí quan trọng nhất, giàu có nhất.

……

Còn Lý Dục thì suy nghĩ với tốc độ chóng mặt và thì thầm:

“Ông Hoàng, điều cần làm ngay bây giờ là phải rút lui thật nhanh.”

“Hãy chém đầu tất cả những tù nhân bị bắt; có lẽ sẽ không ai biết những lá thư này rơi vào tay chúng ta.”

“Đúng vậy… Tại sao bức thư này lại không ở tay Thí Lệnh Luân mà lại nằm trong tay băng nhóm Yên Bang?”

Lý Dục hạ giọng xuống:

“Ông ơi, đừng suy nghĩ nhiều nữa… Hãy nhanh chóng giải quyết mọi chuyện đi.”

“Đúng, đúng…”

Hoàng Thông Phán vội vàng chạy ra khỏi phòng.

“Hãy chặt đầu tất cả những tù binh này, không được để lại một người sống nào.”

“Tuân lệnh.”

Trong sân vang lên tiếng kêu thét thảm thiết; tất cả đều bị chặt đầu.

Hoàng Tứ dẫn theo mọi người, đang cố gắng kéo cái “bí ngô bạc” đó.

Bỗng nhiên, dây thừng trượt ra.

Đùng, cái “bí ngô bạc” rơi xuống đất.

Mọi người đều cảm thấy chân mình rung lên, cảm giác thật kinh hoàng.

Lưu Vũ không nhịn được mà liếc nhìn Lý Dục.

Bên trong Lý Gia Bảo, mọi người đã từng bàn luận về việc khó khăn khi vận chuyển cái “bí ngô bạc” này.

Hôm nay, khi thực sự trải qua, hóa ra quả thật là như vậy.

“Hãy tìm thêm xem, chắc chắn phải có xe nhỏ phù hợp để vận chuyển.”

Quả nhiên, sau một lúc, mọi người reo hò mừng rỡ.

Khi có công cụ thuận tiện, họ đã thành công trong việc vận chuyển cái “bí ngô bạc” ra ngoài.

……

Vừa mới ra khỏi cổng làng,

một đội quân của phe Xanh bất ngờ xuất hiện, lá cờ của họ in dòng chữ “Thi”.

Người đứng đầu, mặc đầy áo giáp và cưỡi ngựa, hỏi:

“Các người thuộc về ty cục nào?”

Hoàng Thông Phán hít một hơi thật sâu, rồi tiến lên gần:

“Còn ông thì sao?”

“Hóa ra là Hoàng Thông Phán, xin lỗi vì sự bất lịch sự.” Thí Lệnh Luân nhận ra ông ta.

Trong lần trước khi tiêu diệt bọn cướp, hai người đã từng hợp tác với nhau.

“Phó tướng Thi, ông đến đây có việc gì vậy?”

“Chúng ta hãy nói chuyện riêng đi.”

Hai người rời khỏi đội quân của mình, đi vài chục bước để trò chuyện, sau đó mới tách ra.

Lý Dục nghĩ thầm:

“Có vẻ như thông điệp đó không hề sai, Thí Lệnh Luân thực sự có ý đồ xấu.”

Suốt quãng đường, họ không nói gì với nhau.

Cho đến khi gần Lý Gia Bảo, Hoàng Thông Phán bất ngờ nói:

“Tôi có vài điều muốn nói với anh.”

“Tôi cũng có ý đó.”

Bên trong lâu đài, trong một căn phòng hoàn toàn yên tĩnh, không ai có thể đến làm phiền.

Hoàng Thông Phán nói:

“Về viên quan phụ trách việc vận chuyển muối ở hai khu vực Huai, Du Ba Thế, anh biết bao nhiêu về ông ta?”

“Tôi cũng biết một chút thôi. Người này vừa nhậm chức đã gây ra rất nhiều rắc rối; ông ta đổ lỗi cho triều đình về những khoản thiếu hụt trong công việc kinh doanh muối – quả là một kẻ tàn nhẫn.”

“Không chỉ tàn nhẫn, mà còn tham lam nữa. Lý do ông ta phơi bày những khoản thiếu hụt đó là vì không thể kiểm soát được các thương gia buôn muối ở khu vực Huai Dương và không thành công trong việc nhận hối lộ.”

“Thưa ngài Hoàng, đến lúc này, tôi có vài lời muốn nói thật lòng.”

“Nói đi.”

“Sự giàu sang và quyền lực thường phải đạt được thông qua những con đường đầy rủi ro… Liệu chức vụ và địa vị cao có thể đến một cách dễ dàng như vậy sao?”

Câu hỏi đầy tính thách thức của Lý Dục khiến Hoàng Thông Phán im lặng không nói được gì.

“Nếu cứ làm theo quy trình thông thường, liệu ngài có thể trở thành tỉnh trưởng trong đời này không?”

“Khả năng đó rất thấp.”

“Du Ba Thế Để đạt được chức vụ của mình, ông ta sẵn sàng gây ra những vụ án lớn, phơi bày những khoản thiếu hụt lên đến hơn 10 triệu lượng muối… Ba vị quan phụ trách công việc vận chuyển muối đã bị truy tố và bị lưu đày… À, đúng rồi, ông ta còn giết chết cả anh họ của hoàng đế, Gao Heng nữa.”

Gao Heng…

Là em rể của Hoàng hậu Huệ Hiền, con trai của một vị đại học sĩ… Xuất thân cũng vô cùng quý tộc.

“Thưa ngài Hoàng, nếu Du Ba Thế không biết rằng chúng ta đã thu giữ những bức thư đó, thì chúng ta hãy coi như không biết gì cả, và không nói gì cả.”

“Nhưng nếu ông ta muốn truy cứu chúng ta, thì chúng ta sẽ không do dự nữa… Sẽ buộc tội ông ta là kẻ đứng sau những cuộc bạo loạn này… Rồi để hoàng đế quyết định.”

Hoàng Thông Phán nhắm mắt lại, đặt tay xuống mặt bàn một cái:

“Khoan đã… Hãy để tôi suy nghĩ kỹ đã… Mọi chuyện có vẻ khá rối ren.”