Lý Dục Giả vờ không hiểu, nhìn chằm chằm vào con cáo già kia.

Không biết hắn có ý đồ gì, nên thà giả ngốc còn hơn.

“Lão ta muốn giúp ngươi một tay, để triều đình cho phép ngươi khai thác mỏ than Tây Sơn.”

Lý Dục Bất ngờ, nhìn hắn với vẻ ngạc nhiên.

“Lão ta nói thẳng ra luôn. Lão ta làm được điều mình nói, nhưng cũng cần ngươi giúp đỡ một việc.”

“Xin hãy nói.”

“Lão ta họ Hồ, ngươi cũng biết đấy.”

Lý Dục Suýt nữa thì lăn mắt lên trời – dĩ nhiên là họ Hồ rồi, cái họ Hồ vô nghĩa kia.

“Lão ta đã già rồi, muốn trở về với tổ tiên.”

“Quê hương của ngươi ở đâu?”

“Tổ tiên của lão ta ở Huy Châu, An Huy; đến đời cha lão ta mới chuyển đến Thành Đô. Lão ta muốn trở về với gia tộc, và sau này được chôn cất tại mộ tổ.”

Lý Dục Hiểu rồi.

Họ Hồ ở Huy Châu, một gia tộc danh giá, không cần phải giải thích thêm.

Không chỉ có sức mạnh đoàn kết bên trong, mà còn sản sinh ra rất nhiều nhân tài.

Đối với một người họ Hồ, việc muốn trở về với tổ tiên là điều hoàn toàn bình thường.

“Hu Sư gia đã thử chưa?”

“Năm ngoái, Hu Sư gia đã đến thăm gia tộc chúng tôi, nhưng tiếc là bị từ chối.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì lão ta không có con trai; dòng dõi này coi như đã tận diệt.”

Hu Sư gia trông rất buồn bã.

Dù là một sư gia, có thể kiếm được hàng nghìn lượng bạc từ bất kỳ cơ quan nào, nhưng điều đó cũng không thể che giấu được nỗi xấu hổ khi không có con trai.

Con trai… đối với Đại Thanh Quốc, chính là vũ khí hủy diệt.

Có thể không cần thiết, nhưng không thể thiếu được.

Dù nghèo đến mấy, người ta vẫn muốn duy trì dòng họ, để sau khi chết không phải sợ bị tổ tiên trách móc.

Về điều này, Lý Dục không muốn bình luận gì thêm.

Dù đúng hay sai, miễn là lòng mình yên ổn là được.

Ai cũng có những điều mình kiên trì theo đuổi.

Có người vì danh vọng, có người vì lịch sử, có người vì tiền bạc, có người vì quyền lực, có người vì sự tồn tại của gia tộc.

Hỏi xem trên đời này, có bao nhiêu người thực sự có thể thoát khỏi sự ràng buộc của thế tục?

……

“Chuyện có con trai, lão ta cũng không thể giúp được ngươi đâu.” Lý Dục thử hỏi, “Hay lão ta có thể giúp ngươi tìm một người thiếp khác?”

„

Hu Sư gia không nói được gì, liếc nhìn mình một cái.

Không tức giận, không la mắng; việc kiểm soát cảm xúc của ông thật sự rất tốt.

Uống một ngụm trà Bích Lô Xuân, ông bắt đầu nói một cách từ tốn:

„Để thể hiện sự chân thành của mình, ta sẽ tiết lộ cho ngươi biết cách làm thế nào để ngươi có thể hợp pháp chiếm giữ mỏ than Tây Sơn. Thế nào?“

„Xin hãy chỉ dạy!“ Lý Dục ngồi thẳng lên, cúi đầu nói.

Việc khai thác mỏ là một vấn đề lớn.

Hàng trăm người lao động trẻ tuổi tập trung lại với nhau; họ không có mái nhà để ở, không có đất đai để canh tác.

Môi trường sống khắc nghiệt và công việc lao động vất vả đã khiến tính cách của các thợ mỏ trở nên nóng nảy.

Chỉ cần có mâu thuẫn nhỏ, họ liền đánh nhau; khi gặp phải sự bất công, họ thậm chí có thể nổi dậy tấn công.

Hơn nữa, việc khai thác mỏ cũng đồng nghĩa với việc tiền bạc sẽ liên tục chảy vào túi của chủ nhân mỏ.

Khi có vốn và có tổ chức, nhóm người này sẽ có đầy đủ điều kiện cần thiết… nhưng chưa đủ để nổi loạn!

Ngoài ra, việc khai thác mỏ còn đòi hỏi phải có những công cụ kim loại tinh xảo và thuốc nổ.

Bất kỳ vị hoàng đế phong kiến nào cũng sẽ coi đây là mối đe dọa lớn.

Đối với Đại Thanh Quốc–người được mệnh danh là “thành viên hàng đầu thế giới trong lĩnh vực phòng ngừa người dân”–điều này càng đúng.

Những mỏ sắt, than, đồng, chì, thiếc, vàng, bạc được triều đình phê duyệt để khai thác rất ít; mỗi mỏ đều được Hoàng đế tự mình xem xét và phê chuẩn.

Triều đình cử quan thu thuế đến giám sát các mỏ này, điều động binh lính đóng quân gần đó, và các quan chức địa phương cũng tham gia giám sát… Những biện pháp này được thực hiện một cách nghiêm ngặt.

Tất cả những điều trên,

Lý Dục đều biết rõ; vì vậy, anh ta hoàn toàn không nghĩ đến việc xin giấy phép hợp pháp, mà chỉ muốn mở một mỏ bất hợp pháp mà thôi.

Ở mọi tỉnh, huyện đều có những mỏ bất hợp pháp; quy mô của chúng không lớn, hoạt động một cách kín đáo và âm thầm, và đều có sự hậu thuẫn của các quan lại và nhà giàu.

Hiện tại, anh ta đã thu hút được rất nhiều quan chức tham gia góp vốn, đủ để bắt đầu khai thác những mỏ này.

……

Tuy nhiên, Hu Sư gia lại mang đến cho anh ta một “món quà” lớn.

„Ta có một người bạn cùng học thời, hiện đang làm việc tại văn phòng của quan Phán Sự ở Chiết Giang và được chủ nhân tin tưởng rất nhiều. Ta chỉ cần viết một lá thư, yêu cầu anh ta thuyết phục Quan Chính S

“Lý Dục gật đầu; ông ta tất nhiên hiểu rõ lý lẽ này.”

Những người dân di cư qua lại như bầy châu chấu, gây thiệt hại cho nguồn thuế Tiền Liang của địa phương, và số vụ án cũng tăng lên một cách nhanh chóng.

“Như vậy, số người dân di cư bị mắc kẹt tại Tô Châu Phủ sẽ càng ngày càng nhiều, cho đến khi…”

“Đúng vậy, cho đến khi chúng tràn khắp nơi, khiến cho vị tri phủ chúng ta phải đau đầu.”

Hu Sư gia nhìn Lý Dục một cách bình tĩnh và nói:

“Khi đó, ngài – người luôn có lòng tốt này – sẽ có cơ hội xuất hiện để giúp chính quyền giải quyết vấn đề. Hãy đề xuất đưa họ đi khai thác than ở Tây Sơn Đảo để họ có cái ăn.”

“Ngài đoán xem, các cơ quan chức năng từ cấp địa phương đến triều đình sẽ đồng ý hay không?”

CPU của Lý Dục lại “phát hỏa”; ông ta nhắm mắt suy nghĩ một lúc, rồi khi mở mắt ra, mặt ông ta tràn ngập niềm vui.

“Liệu chiến lược của tôi có điểm yếu nào không, Lý Tiểu ca?”

“Tôi có hai lo ngại.”

“Hãy nói ra!”

“Thứ nhất, liệu người bạn của ngài tại cơ quan chức năng Zhejiang có sẵn lòng giúp đỡ không? Thứ hai, ngay cả khi Tô Châu Phủ tràn ngập người dân di cư, liệu triều đình có làm theo ý chúng ta không?”

……

Hu Sư gia cười ha hả, ánh mắt lạnh lùng:

“Người xưa nói: ‘Nơi nào có giếng nước, nơi đó sẽ có cây liễu.’ Ngày nay, người ta nói: ‘Nơi nào có cơ quan chức năng, nơi đó sẽ có Hu Sư gia.’”

“Những quan viên thông qua kỳ thi khoa cử biết cái gì chứ? Họ hiểu về Tiền Liang không? Hiểu về luật pháp không? Rốt cuộc vẫn phải dựa vào sự giúp đỡ của các cộng sự bí mật. Những Hu Sư gia gốc Shaoxing tạo thành một cộng đồng gắn bó chặt chẽ, mức độ đoàn kết của họ vượt xa sự tưởng tượng của ngài.”

“Khi đó, nếu Tô Châu Phủ tràn ngập người dân di cư, khi quan đặc mệnh đến kiểm tra, họ chắc chắn sẽ tức giận. Hoặc là họ sẽ mở kho lương thực để cứu trợ dân chúng, hoặc là họ sẽ đặt gánh nặng này lên vai ngài.”

Lý Dục hỏi:

“Nếu họ không chọn cách nào trong hai lựa chọn đó thì sao?”

“Hehehe… Khi con người đói khát đến cùng cực, họ sẽ sẵn sàng liều lĩnh, thách thức luật pháp.”

Im lặng… Một khoảng thời gian dài im lặng trôi qua.

Cuối cùng, sau khoảng thời gian tương đương với thời gian đốt một que hương, Lý Dục đã quyết định được.

Hãy cùng ông lão này chơi một ván cờ thú vị và kịch tính đi.

  Kể từ khi nhà Thanh thành lập, tôi đã đóng vai trò “quân cờ” trong suốt bao năm trời, mỗi bước đi đều đầy rủi ro và lo ngại.

  Cuối cùng, giờ đây tôi có cơ hội ngồi bên cạnh bàn cờ và đặt quân một cách không hối tiếc nữa.

  Số phận của những “quân cờ” ấy nằm trong tay người khác…

  Nhưng người chơi cờ thì có thể tự quyết định cho chính mình.

  “Hu Sư gia, thỏa thuận giữa chúng ta coi như đã hoàn thành rồi.”

    “Tất nhiên. Nghe nói cá ở hồ Đá phía đông rất ngon, chúng ta đi câu cá nhé?”

  “Đúng là điều tôi mong muốn.”

  ……

  Lý Gia Bảo có sẵn các con thuyền; hiện tại có 1 chiếc thuyền lớn dung tích 300 thùng và 5 chiếc thuyền nhỏ loại có mái che.

  Có người chuyên lái thuyền; chúng tôi cũng mang theo trà, bánh kẹo, lò nhỏ và dụng cụ nấu ăn.

  Một già một trẻ, hai người cứ nói cười vui vẻ ngồi ở mũi thuyền.

  Mỗi người đều giương cần câu và bắt đầu câu cá.

  Câu cá là một hoạt động thanh lịch…

  Nhưng những người câu cá thì không hề thanh lịch chút nào.

  Lý Dục Không may, anh ta câu được một con cá trắng. Sau khi thay mồi, anh ta lại liên tiếp câu được hai con cá chép nữa.

  “Cần câu của tôi có vấn đề, hãy thay cái khác đi.”

  Hu Sư gia cau mày, ném cần câu xuống nước… Kết quả là cần câu bắt đầu di chuyển về phía trước, bị một con cá lớn cuốn đi, và bắt đầu lênh đênh một cách không theo quỹ đạo nào đó giữa hồ Đá rộng lớn.

  Chúng tôi giao cá cho người lái thuyền; sau đó dựng lò ở cuối thuyền để nướng cá.

  Lý Dục hỏi: “Nơi này là gì vậy?”

  “Đó là Thiên Kính Các.”

  Thuyền tiến lại gần hơn một chút; anh ta muốn quan sát kỹ hơn công trình này (bây giờ vẫn còn tồn tại, có thể tìm thấy trên mạng).

  Nó giống như một công trình nổi, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

  Nền móng được xây dựng bằng gạch đá, còn phần thân nhà thì làm bằng gỗ.

  Xung quanh công trình, những bậc thang đá kéo dài ra tận mặt hồ; có một bến đậu nhỏ để thuyền cập bến.

  Trong sân, thậm chí còn có một lầu hai tầng nữa.

  “Thật tuyệt vời.”

  “Hai mươi năm trước, đây là biệt thự riêng của Tổng đốc Yín Jìshàn; sau đó qua nhiều lần chuyển nhượng, bâ

Đây chẳng phải là gặp lại một người quen cũ sao?

  “Khi Hoàng đế đi tuần du qua Giang Bắc, Ngài đã ghé thăm lầu này trong thời gian ngắn và còn sáng tác hai bài thơ nữa.”

  “Ồ? Có thể kể cho chúng tôi nghe được không?”

  “Tôi già rồi, không nhớ nổi nữa.”

  “Vậy à?”

  “Xin kiêng nói về điều đó.” Hu Sư gia cười ha hả, ánh mắt tràn đầy trí tuệ.

  Hai người cùng cười vui vẻ, không khí trở nên thoải mái và vui vẻ.

  ……

  “Nào, lên trên xem thử đi.”

  Lầu Thiên Kính chỉ có ba người hầu sống ở đó.

  Nghe đến danh tính của Lý Dục, họ sẵn lòng dẫn họ đi tham quan.

  Nhưng tuyệt đối không được phép ở lại đó, trừ khi có sự cho phép của chủ nhân.

  Lầu Thiên Kính rất nhỏ, hình vuông vức; chỉ cần đi khoảng 200 bước là đã xong việc tham quan.

  Nếu nhìn từ trên cao xuống, nó giống như chữ “khẩu” được viết to hơn.

  Bốn cạnh đều là nhà cửa, còn phía ngoài và ở giữa đều là nước.

  “Nếu được sống ở đây khi về già, ngay cả tiên cũng không đổi được.” Hu Sư gia tỏ ra rất ghen tị.

  “Nó ẩm ướt lắm, ở đó hàng ngày sẽ dễ mắc bệnh thấp khớp.”

  Giang Bắc với khí hậu ẩm ướt và sương mù, thực sự rất thích hợp cho những người yêu thiên nhiên và văn hóa.

  Các nhà văn và người quý tộc thì say mê nó, còn người dân bình thường thì cảm thấy khó chịu vì độ ẩm quá cao.

  Không gì khác, chỉ là cái độ ẩm ấy thôi!

  Khi đi thuyền rời đi, Lý Dục ngẩng đầu nhìn về phía tây.

  Anh ta có thể nhìn thấy đỉnh núi cao 90 mét phía trên.

  Anh ta tính toán một cách kỹ lưỡng khoảng cách này.

  Khoảng cách thẳng là khoảng 1000 mét, tương đương với tầm bắn lớn nhất của một khẩu pháo nặng 6 pound; thật thú vị.

  Cá đã được chuẩn bị sẵn.

  Hai người ngồi ở mũi thuyền, thưởng thức cá dưới bối cảnh núi non và hồ nước.

  “Hu Sư gia, ông không định bắt tôi đi bắt cóc người nhà họ Hồ ở Huy Châu chứ?”

  “Đừng nói linh tinh, làm sao có chuyện đó được, họ là người cùng họ với tôi mà.”

  “Vậy tôi phải giúp ông như thế nào?”

  “Họ Hồ luôn coi trọng việc canh tác và học vấn, hiếm khi phải nhờ vả người khác. Tuy nhiên, họ luôn gặp phải một vấn đề nan giải.”

  “Vấn đề gì vậy?”

  “Tôi đã đọc tin tức từ phủ Huy Châu, gần mộ tổ của họ Hồ có một băng cướp đang

“Quy mô của chúng lớn lắm sao? Các quan binh đã từng đánh dập chúng chưa?”

“Không ít hơn một trăm người; đó là những tên lính thất bại và trốn tránh từ Tây Sichuan, chúng rất hung ác. Phủ Huy Châu đã hai lần tiến hành cuộc trấn áp, kết quả là có 2 vị thiếu tá, 1 vị đại tá và 1 vị phó huyện trưởng thiệt mạng… Bây giờ không ai muốn đối mặt với vấn đề khó xử này nữa.”

“Ý ông là… yêu cầu tôi đi đánh dập bọn chúng à?”

“Đúng vậy.”

Lý Dục suýt nữa bật cười; ông nghĩ rằng ông già này luôn đặt ra những thách thức khó khăn cho mình. Lần trước ông bị giao nhiệm vụ đối phó với gia tộc Fan, lần này lại là bọn cướp.

……

Cởi giày xuống, ngồi thiền.

Im lặng, ăn cá.

Gió nhẹ thổi qua, khiến không khí không quá oi bức.

Lý Dục bỗng nhiên có ý muốn mời Hu sư gia quyết định xem nên ăn mì bát đao hay mì wonton… Ăn chỉ cá thì quá thiếu chất dinh dưỡng; cần phải thêm một món chính vào thực đơn mới được.

“Hu sư gia…”

“Ừm?”

“Ông có nghĩ rằng tôi sinh năm con mèo, nên có đến chín mạng sống không?”

Ông ghét nhất những khoảnh lặng đột ngột như thế này.

Hu sư gia ngượng ngùng đặt miếng thịt cá trong đũa xuống, rồi giải thích:

“Thực ra, bọn chúng cũng không phải là những tên cướp hung ác lắm; chúng chủ yếu dựa vào việc am hiểu địa hình để hoạt động.”

“Vậy thì lực lượng Vệ binh Xanh của Huy Châu thì sao?”

“Lực lượng Vệ binh Xanh… bạn cũng biết rõ sức chiến đấu của họ rồi đấy; chỉ khi gặp kẻ trộm mới chạy trốn thì đã coi là dũng cảm lắm rồi… Thật là không thể tin tưởng được.”

“Hu sư gia, tôi có một câu hỏi.”

“Xin cứ nói.”

“Thị trưởng Huy Châu và lực lượng Vệ binh Xanh… liệu những chiếc mũ quan của họ vẫn còn không?”

“Hừm… Thị trưởng Huy Châu đã nhanh chóng tuyên bố chiến thắng trong cuộc trấn áp, tuyên bố đã chém đầu 500 tên cướp và thưởng công cho binh sĩ… Tháng trước, ông ta đã được thăng chức.”