Lý Dục Gần đây tôi rất mệt mỏi; hàng ngày phải xem không hết các báo cáo và sổ sách kế toán.

Đỗ Nhân Anh ấy đang được giao nhiệm vụ canh giữ tại huyện Trường Hưng – nơi đó quá quan trọng, nên không thể điều anh ấy về. Còn Phạm Kinh thì đang làm công việc rất hiệu quả tại huyện Ngô; anh ấy cũng không thích hợp để được điều chuyển về.

Hai người họ vốn là những ứng viên lý tưởng cho vị trí tổng quản lý, bởi họ rất giỏi trong lĩnh vực vật tư, điều phối và sản xuất.

Lưu Vũ Ngày nào anh ấy cũng ở trên thuyền, dẫn đội chiến thuyền đi huấn luyện tại hồ Thái Hồ.

Lâm Hoài Sinh Mỗi ngày, anh ấy đều giám sát việc huấn luyện của đội súng hỏa; anh ăn uống và sinh hoạt tất cả đều tại nơi huấn luyện.

Lưu Thiên Thì giống như một con cáo vậy… Không ai biết anh ta đang ẩn mình ở góc nào đó.

Còn lại, còn có một đống thuộc hạ; tất cả họ đều thiên về lĩnh vực quân sự và không am hiểu về công việc văn phòng.

Người duy nhất có thể tin tưởng được, chính là Dương Vân Kiều. Nhưng nhiều việc, cô ấy cũng không thể quyết định được.

Vì vậy, Lý Dục chỉ có thể cố gắng tiếp tục một mình mà thôi.

“Nhà máy xi măng Trường Hưng đã bắt đầu sản xuất được nửa tháng rồi; ước tính sản lượng trong tháng này sẽ đạt khoảng 200.000 jin…”

“Chưa đủ… Chỉ mới đủ để bắt đầu thôi.”

Lý Dục nghĩ thầm: Một bao xi măng cũng chỉ khoảng 100 jin mà thôi. Số 200.000 jin nghe có vẻ lớn, nhưng thực ra chỉ tương đương với 2.000 bao xi măng mà thôi.

……

“Thưa ngài, ngài muốn dùng xi măng để xây dựng thành trì sao?”

“Không… Là để xây dựng những pháo đài nhỏ thôi.”

Lý Dục do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nói ra.

“Theo nghiên cứu của tôi trong thời gian gần đây, những bức tường đất nện và gạch xanh truyền thống dùng để xây dựng thành trì thì không thể thay thế được; chúng rất bền và khó bị hỏng hóc. Vì vậy, khi xây dựng thành trì, chúng ta có thể sử dụng xi măng để gia cố các phần như ổ đạn, nhưng bức tường vẫn không cần phải thay đổi.”

“Tôi đã hiểu rồi.”

“Được rồi, cô hãy ghi lại những điều tôi vừa nói. Quy mô của nhà máy xi măng hiện tại vẫn còn quá nhỏ; ngành này không yêu cầu nhiều kỹ thuật cao, mà chỉ tốn nhiều lao động và nguồn lực. Nếu chúng ta đầu tư nhiều tiền hơn và thuê thêm nhiều lao động, thì sản lượng có thể tăng lên ít nhất 5 lần.”

“Nếu ty cục

“Có chuyện gì vậy?”

“Ông Du nói rằng, Lưu A Khôn và cô Chân Thị kia có lẽ đang có quan hệ tình cảm riêng.”

Lý Dục sững sờ một lúc rồi bất ngờ buông lời tục tĩu.

Chân Thị bây giờ đã có chồng, đó là du kích của trại quân dài Hưng.

Lưu A Khôn này đã gán ghép điều không đúng sự thật cho người ta; e rằng sẽ gây ra rắc rối lớn đấy.

“Hãy báo cho Đỗ Nhân biết, thưởng 50 roi cho A Khun để giải quyết vụ này cho xong.”

Vào lúc này, Lưu A Khôn đang lén lút bước vào một ngôi nhà.

Hai cô hầu gái thấy vẻ mặt lo lắng của anh ta liền bật cười. Chúng nhanh chóng khóa cửa lại và nói nhỏ:

“Thưa ông Khun, cô chủ đang ở sân sau đấy.”

“Ồ, ừ.”

Lưu A Khôn tháo con dao đeo lưng xuống và ném cho một trong hai cô hầu gái.

“Đùng…”

Cô hầu gái bị đánh trúng, ngã xuống đất và khóc lóc. Trên trán cô ta xuất hiện một vết bầm lớn, máu đang chảy.

“Trời ạ, tôi tưởng mình đang ở doanh trại quân đội đây…”

Lưu A Khôn ngượng ngùng xoa tay và do dự không biết có nên lấy một ít bụi đất để cầm máu hay không.

Chân Thị nghe thấy tiếng động liền bước ra ngoài và vung lấy một chiếc kẹp tóc:

“Đi tìm bác sĩ đi… Đây là phần thưởng cho em.”

“Con không đau chút nào đâu.”

Cô hầu gái vui vẻ nhận lấy chiếc kẹp tóc và nhanh chóng đi mất. Chiếc kẹp tóc đó ít nhất cũng trị giá 50 lượng bạc.

Chân Thị nhìn Lưu A Khôn và bật cười: “Nhìn kìa, sao ngươi lại ngốc nghếch đến thế?”

“Hehe, hehehe…”

“Lẽ ra tôi muốn chấm dứt mọi chuyện với ngươi hoàn toàn… Nhưng thật đáng tiếc…”

Chân Thị thở dài một hơi; vẻ mặt non nớt của cô ấy thực sự rất đáng yêu.

Tuy nhiên, Lưu A Khôn lại ngu ngốc quá, không biết làm thế nào để an ủi người khác.

“Lão quái vật kia, cậu đang chờ đợi cái gì nữa vậy?”

Vào buổi tối, bên trong chiếc xe ngựa, Chân Thị kéo rèm lên và nhìn ra bầu trời đêm. Nói thật lòng mà, cô ấy cũng không muốn tiếp tục duy trì mối quan hệ này chút nào… Nhưng mà, giống như việc sử dụng ô tô vậy – nếu bạn đã quen với việc lái chiếc xe có công suất 2.5 mã lực, thì khi chuyển sang lái chiếc xe chỉ có 1.2 mã lực, bạn sẽ cảm thấy mọi thứ đều không ổn, luôn nghi ngờ rằng có sự cố kỹ thuật xảy ra. Việc điều khiển chiếc xe như vậy thật sự rất khó khăn và gây cho người ta cảm giác chóng mặt…

……

Nhà máy sản xuất súng đại liên Tây Sơn, nhờ vào sự nỗ lực của cha con thợ rèn Trương cùng với đội ngũ thợ thủ công khác, năng lực sản xuất ngày càng được mở rộng. Có câu ngạn ngữ “Đưa cá cho người ta ăn không bằng dạy họ cách câu cá”. Nhờ vào bộ máy móc này, họ đã chế tạo được nhiều loại máy móc đơn giản hơn. Mặc dù độ chính xác và hiệu suất của chúng vẫn còn kém hơn so với các loại máy móc chuyên nghiệp, nhưng chúng đã giải quyết được vấn đề sản xuất hàng loạt. Đây quả là một bước tiến lớn!

Ông Trương vui mừng giải thích:

“Thân máy được làm từ loại gỗ nam phương; loại gỗ này cứng như gang, vô cùng bền chắc.”

“Các bộ phận khác được làm từ gang đúc, chịu mài mòn tốt và không dễ biến dạng.”

“Phần mũi khoan thì là vấn đề nan giải nhất; Chén đã tự mình giám sát quá trình chế tạo loại thép cứng dùng để làm mũi khoan này, nhưng tốc độ hao mòn của chúng quá nhanh – mỗi ngày phải vứt bỏ vài chục chiếc…”

Lý Dục nhìn những chiếc máy móc đơn giản này và rất hài lòng; ông đã trao thưởng cho tất cả những người tham gia vào quá trình chế tạo, với số tiền dao động từ 100 lượng đến 5 lượng.

“Khu vực bên kia là xưởng mới được xây dựng; chúng ta sẽ đặt những chiếc máy móc này ở đó.”

“Chúng hoạt động bằng nguồn năng lượng nào vậy?”

“Ban đầu chúng tôi định sử dụng năng lượng thủy lực, nhưng ở đây không thuận tiện để thiết lập hệ thống đó; vì vậy, chúng ta chỉ có thể sử dụng sức người thôi.”

“Chúng có thể hoạt động hiệu quả không?”

“Có hệ thống truyền động bằng bánh răng đơn giản; tốc độ có hơi chậm một chút, nhưng vẫn có thể dùng để khoan ống súng được.”

“Vậy thì tốt rồi.”

……

Lý Dục cầm lên một khẩu súng súng kíp mới được chế tạo; có thể thấy rằng chất lượng gia công của nó còn hơi kém một chút, nhưng vẫn không ảnh hưởng đến việc sử dụng. Ông mở nắp búa, kéo c

Những viên đá lửa mua ngoài có thể sử dụng được tới 30 lần; còn loại đá lửa sản xuất tại Chương Hưng thì chỉ sau 20 lần sử dụng là phải thay mới ngay.

Lý Dục gật đầu; nhược điểm này vẫn có thể chấp nhận được.

Thời gian sử dụng được 20 lần đã đủ để tham gia một trận chiến rồi.

Anh ta thử quy trình thay thế đá lửa và thấy rằng việc này khá nhanh chóng.

Phần giữa của viên đá lửa dày hơn, hai bên mỏng hơn; nó được đặt giữa hai tấm thép hình móc chim.

Tuy nhiên, kích thước và độ dày của viên đá lửa cũng cần được xem xét kỹ lưỡng; nếu không, việc tạo ra tia lửa sẽ gặp khó khăn.

“Hãy tìm một số phụ nữ và trẻ em để đào tạo họ cách chế tác đá lửa.”

“Tuân lệnh.”

Những viên đá lửa được gửi từ Chương Hưng đều là đá thô; chúng cần được chế tác thêm mới có thể sử dụng được cho súng.

Việc sử dụng súng kíp cũng khá phức tạp.

Nhưng ưu điểm lớn nhất so với Súng lửa là nó không cần lửa; vì vậy, các binh sĩ súng trường có thể đứng sát nhau, tăng cường sức mạnh tấn công.

Nếu sử dụng Súng lửa và đứng quá sát nhau, e rằng sẽ khiến cho bao thuốc súng của đồng đội bên cạnh bị cháy.

……

Trong kho, đã tích trữ được 2000 bộ quân phục và giày ống.

Các phương tiện vận chuyển vẫn đang trong quá trình thiết kế; cần phải xem xét đến các yếu tố như thuốc súng, đạn chì, đá lửa, mỡ heo và các dụng cụ sửa chữa đơn giản.

Gần đây, còn có một nhiệm vụ sản xuất cực kỳ quan trọng nữa, đó là việc chế tạo lưỡi dao găm!

Chính xác hơn, đó là những lưỡi dao găm ba cạnh có chiều dài lưỡi dao là 50 centimet.

Rất nhiều binh sĩ súng trường đều mong muốn được trang bị vũ khí gần chiến. Trong các trận chiến quy mô lớn, họ có thể kết hợp sử dụng vũ khí lạnh. Nhưng trong các trận chiến quy mô nhỏ, hoặc các cuộc giao tranh bất ngờ thì sao?

Khi một viên đạn súng được bắn hết, kẻ địch có thể đã đến ngay trước mặt họ. Nếu súng được trang bị lưỡi dao găm, họ sẽ cảm thấy tự tin hơn nhiều.

Vấn đề liên quan đến việc cố định lưỡi dao găm là một thách thức lớn, đòi hỏi phải có kỹ thuật chế tác tinh xảo.

Do không thể sử dụng hệ thống khóa nối thông thường, họ đã áp dụng một giải pháp thay thế: một vòng tròn được đeo vào ống súng, phần đuôi của lưỡi dao găm được thiết kế phẳng, vừa vặn để chèn vào thân súng bằng gỗ. Phía đuôi lưỡi dao găm có một lỗ tròn; thân súng cũng được khoan một lỗ tương ứng, sau đó được đóng đinh để cố định.

Ưu điểm của phương pháp này là lưỡi dao găm được cố định

Ông thường xuyên nói với những người thợ dưới quyền mình rằng:

“Tay nghề của các ngươi chỉ đến thế thôi… May mà sống vào thời đại tốt này; mọi việc đều nhờ vào máy móc.”

“Nếu là thời kỳ tôi còn học nghề, sư phụ chắc đã gãy tay tôi rồi.”

……

Ông lấy ra một cây lưỡi dao vừa được hoàn thành từ trong cái thùng gỗ, nhìn những vết xước trên bề mặt và lắc đầu:

“Quá thô sơ rồi.”

“Bố ạ, ông Lý nói rằng không cần phải quá tỉ mỉ đâu. Vũ khí chỉ là những thứ bị tiêu hao trên chiến trường mà thôi.”

“Dù nói vậy thế nào, nhưng sau bao năm rèn luyện, tinh thần thợ thủ công khiến tôi không thể chấp nhận một tay nghề như thế này được.”

Zhang Manku nhún mày, không đồng ý lắm, nhưng vẫn hỏi:

“Ông Lý nói là đã mua được 50.000 cân thép sản phẩm từ miền Nam; khi nào mới đến?”

“Có lẽ là tháng sau thôi.”

“Với lượng thép lớn như vậy, họ sẽ vận chuyển bằng cách nào?”

“Đó là bí mật; con không nên hỏi.”

Giọng điệu kiêu ngạo của cha khiến Zhang Manku tức giận.

Anh không nhịn được mà trêu chọc:

“Cứ như thể bố biết hết mọi thứ vậy.”

Zhang Lão Đại tự hào ngẩng cao đầu, cười ha hả:

“Nhóc con, cấp bậc của con vẫn còn quá thấp đấy. Những bí mật mà tôi biết còn nhiều lắm đấy.”

“Vậy thì bố hãy kể cho con nghe đi? Nhiều người nói rằng ông Lý có một hạm đội ở Biển Đông; đúng không ạ?”

“Không thể nói được.”

Zhang Manku tức giận hỏi lại:

“Con đâu có thể tiết lộ bí mật đâu!”

“Con còn trẻ lắm; miệng con chưa biết giữ kín lời. Nếu con khoe khoang với người khác và tiết lộ bí mật thì sao?”

“Trẻ tuổi thì sao? Ông Lý cũng không hơn con là mấy…”

Zhang Lão Đại đột nhiên đứng dậy và tát con trai một cái:

“Con nói nhảm gì thế? Ông Lý có thể so sánh được với con à?”

Zhang Manku bị tát đến mức lảo đảo, sửng sốt.

Nhìn cha mình, ông ta thấy ông đang nhìn mình một cách nghiêm túc:

“Nếu ông Lý giành được thiên hạ, gia đình chúng ta, với tư cách là một viên quan cấp cao, chắc chắn sẽ có vai trò quan trọng.”

“Hãy giữ miệng của mình lại đi! Chúng ta là những người thợ; cần phải làm việc nhiều hơn, nói ít hơn!”

……

Phía bên cạnh, một số thanh niên cùng tuổi đang tập bắn. Những khẩu súng mà họ sử dụng có vẻ khá đặc biệt.

Đường kính nòng súng đã giảm đi đáng kể, nhưng chiều dài thì tăng lên khá nhiều.

  Hệ thống ngắm bằng rãnh cũng được thiết kế tỉ mỉ hơn nữa.

  Vị trí của bộ phận súng kíp cũng đã được điều chỉnh sao cho không ảnh hưởng đến tầm nhìn chút nào.

  Nòng súng vẫn sử dụng loại đạn Mini được mở rộng đầu.

  Đây là một loạt súng được sản xuất đặc biệt bởi Nhà máy Súng Pháo Tây Sơn, được gọi là “Súng Binh Sĩ Loại Bốn của Gia Đình Lý”.

  So với các loại súng thông thường, độ chính xác của nó cao hơn rất nhiều; từ khoảng cách 150 mét, có thể đảm bảo viên đạn sẽ trúng vào vùng thân người.

  Bùm… Một tiếng súng nữa vang lên.

  Chiếc bình rượu ở xa lập tức vỡ tung.

  “Khá tốt… Nếu muốn ám sát Fok Kang-an, anh có chắc chắn không?”

  “Cha nuôi yên tâm, con có thể cam kết bằng lời thề quân sự… Khi nào bắt đầu hành động?”

  “Hãy chờ thêm một chút nữa.”

  Lý Dục vẫy tay, ra hiệu cho mọi người tiếp tục huấn luyện.

  Cách đây vài ngày, Lưu Thiên đã tìm được một điểm cao ở gần phố Dao Qian – đó là tầng thư viện của một gia đình giàu có.

  Nếu đứng trên tầng thượng, có thể nhìn thấy toàn bộ sân trong dinh tổng đốc.

  Fok Kang-an chắc chắn sẽ phải đi qua khu vực này khi ra vào dinh.

  Khoảng cách khoảng 100 mét; đây hoàn toàn có thể được sử dụng làm một trong những kế hoạch ám sát.

  ……

  Một người tin cậy của Fok Cheng đã đến, mang theo một bức thư bí mật viết tay; sau khi đọc xong, nó liền bị đốt đi.

  Lý Dục rất ngạc nhiên. Hóa ra ở Quảng Đông, tình hình cũng đang rất căng thẳng và bất ổn.

  Các tổ chức như Thiên Địa Hội, cùng những xung đột giữa người bản địa và người Hoa, khiến cho tình hình luôn trong tình trạng xung đột và đánh nhau.

 —Chẳng trách sao những người có quyền lực ở Châu Châu lại thường xuyên mua hàng chục khẩu súng, thanh toán bằng bạc, thuốc súng và đồng thiếc.

 —Nếu không phải vì Tổng đốc Liêu Nghị của hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây – Lý Thị Diệu – có tay nghề kiên quyết và giỏi trong việc phân hóa, thu hút sự ủng hộ của các nhóm người, e rằng hai tỉnh này đã sớm xuất hiện những tên trộm cướp lớn.

 —Thậm chí, ông ta còn bắt đầu cho phép những nhóm người có mối quan hệ thân thiện với chính quyền tổ chức luyện tập quân sự.

  Thực ra, triều đình nhà Thanh có một số

Đây là những nhiệm vụ mang tính bắt buộc; không ai được quan tâm đến chi phí hay lý do. Nếu các quan chức địa phương thực hiện không tốt, họ sẽ bị cách chức, giáng chức, thậm chí bị xử tử.

Còn đối với những khu vực rộng lớn hơn, như các tỉnh Giang Tô, phía nam An Huy, phía bắc Chiết Giang và Giang Tây, việc duy trì trật tự và an ninh là điều kiện tiên quyết; không được phép xảy ra bất kỳ cuộc xung đột quân sự nào.

Bởi vì những khu vực này chính là nguồn thu nhập chính của triều đình. Việc đánh giá công việc của các quan chức địa phương ở những nơi này cực kỳ nghiêm ngặt.

…

Còn về phía nam, chẳng hạn như các tỉnh Phúc Kiến, Quảng Đông và Quảng Tây, thì lại được coi là những khu vực “nổi loạn, không tuân theo quy tắc của triều đình”. Yêu cầu đối với các quan chức địa phương ở những nơi này tương đối thấp; chỉ cần kiểm soát chặt chẽ các thành phố quan trọng như Quảng Châu, Triệu Khánh, Phúc Châu, Hạ Môn, Ngũ Châu… là đủ.

Đối với những khu vực khác, miễn là họ vẫn treo lá cờ của Đại Thanh và nộp các khoản thuế đúng hạn, thì không có yêu cầu gì thêm nữa.

Chính vì vậy, ở các tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, sức mạnh của các gia tộc và các tổ chức xã hội rất lớn; các quan chức địa phương không dám can thiệp quá nhiều, cũng không có khả năng can thiệp.

Lý Thị Diệu là một người con nhà giàu có kinh nghiệm, am hiểu rõ bản chất của công việc quan lại. Một mặt, số tiền thuế nộp lên triều đình luôn đầy đủ; mặt khác, ông ta thường xuyên sử dụng biện pháp trừng phạt để răn đe những kẻ không vâng lời.

Với lực lượng quân sự mạnh mẽ, cùng số lượng pháo binh đủ lớn, ông ta dễ dàng phá hủy những căn cứ nào không tuân theo lệnh. Khi tiến vào những nơi đó, những cuộc tàn sát khốc liệt sẽ diễn ra; ngay cả giếng nước cũng bị chôn vùi.

Chính vì vậy, ông ta đã có được danh tiếng “Kẻ chém đầu” ở khu vực Quảng Đông và Quảng Tây.

Nói đến đây, Lý Dục ngẩng đầu lên:

Gia đình mới nói:

“Cháu trai chúng tôi nói rằng, thị trường sản xuất vải ở Tô Châu đang rất cạnh tranh gay gắt; chúng tôi đã gặp phải một đối thủ mạnh mẽ – đó là một người con nhà quý tộc từ kinh đô, có nhiều tiền bạc và mối quan hệ rộng lớn.”

“Fukang’an chính là người đó phải không?”

“Cháu trai chúng tôi nói đúng. Còn có một tin quan trọng nữa: cha tôi đã tịch thu tài sản của gia đình Yihuo và gửi toàn bộ số tiền đó về kinh đô.”

Lý Dục ngạc nhiên, nghĩ rằng người anh em kết nghĩa của mình thật

Ngay khi gia đình họ Vũ chuẩn bị cất cánh, hắn đã phá vỡ những “cánh” của họ.

  ……

  “Người nhà họ Vũ đã bị giết chưa?”

  “Ba anh em họ Vũ, hai người trong số họ đã bị giết vì tội buôn lậu qua biển; năm người khác là các quản lý và một tá nhân viên cũng bị giết cùng họ. Không thể nói là họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng ít ra thì cũng gần như không còn sức sống.”

  “À, vậy người còn lại thì sao? Tại sao không giết hắn?”

  Mọi người trong nhà đều rùng mình, nghĩ rằng thật xứng đáng là anh em kết nghĩa – tất cả đều là những kẻ hung ác.

  Câu trả lời được đưa ra một cách cẩn thận hơn:

  “Báo cáo với Lý gia chủ, người họ Vũ còn lại rất nhanh nhẹn, đã chạy thoát đến dinh tổng đốc quân đồn trú ở Quảng Châu và không còn xuất hiện nữa.”

  “À, vậy thì không sao đâu.”

  Ra khỏi hang sói, lại bước vào miệng hổ… Người giám sát ở Cửa khẩu Triệu Châu giết người để chiếm tài sản; liệu tướng quân đóng quân ở Quảng Châu có làm điều tương tự không? Khi đã nắm rõ tình hình, họ chỉ cần đóng cửa và “đánh chó”, kiếm một khoản tiền nhỏ mà không cần phải chịu trách nhiệm gì cả. Dù sao thì cũng là người giám sát ở Cửa khẩu Triệu Châu là người bắt đầu trước mà.

  Lý Dục suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

  “Đã hy sinh cả tài sản của gia đình họ Vũ, mà vẫn chưa giành được chỉ một việc nhỏ như việc kiểm soát xí nghiệp dệt ở Tô Châu à?”

  “Thưa Đại nhân, Thượng đại nhân, và cả mấy vị vương công đều đã can thiệp. Nhưng uy tín của Phúc Xá thị quá lớn; Hoàng đế vẫn đang do dự.”

  “Ý của cháu trai ông là gì?”

  “Cháu trai tôi hiện đang ở tình thế khó xử, không biết nên tiến hay lùi. Mong ngài có thể cho lời khuyên.”

  “Không thành vấn đề, chúng ta là anh em mà.”

  Mọi người trong nhà mới thở phào nhẹ nhõm; vài ngày trước, Phúc đã giúp đỡ việc mua sắm thép, thậm chí còn sử dụng các mối quan hệ cá nhân để ép một thương nhân sắt ở Quảng Châu phải bán hàng. Đó đều là loại thép chất lượng cao và thép cứng đấy.

  ……

  “Phúc Xá. Yếch Can… Hiện đang giữ chức vụ phó chỉ huy vũ khí ở doanh trại Hàng Châu; yêu thích nghiên cứu về kim thạch, người hiền lành và không thích chuyện quân sự.”

  Lý Dục nhìn vào thông tin cá nhân này, có chút ngạc nhiên; vì Phúc Xá thị nổi tiếng là người trung thành và có năng lực. Việc có một đứa con không hiếu thảo như vậy chắc

“Cậu trở về đi, bảo Phú Thành soạn đơn tuyên bố lòng trung thành của mình, đồng thời cáo buộc kẻ này – Ye Ercan – có những suy nghĩ sai lầm, chủ trương cai trị bằng cách không can thiệp vào mọi việc, lại còn đồng cảm với người Hán; hãy nhấn mạnh rằng Jiangsu thuộc về Đại Thanh, chứ không phải của hắn.”

“À?”

“Ngoài ra, hãy gửi thư cho những người đã nhận tiền của chúng ta; dù không thể giành được chức vụ quản lý xưởng dệt ở Suzhou, ít nhất họ cũng có thể đến làm công việc giám sát tại khâu kiểm soát thuế ở Hushu. Nếu chúng ta đoàn kết với nhau, thì chẳng có việc gì là khó trong thành phố Suzhou này đâu.”

“Vâng, vâng.”

“Tôi sẽ viết thư ngay bây giờ; cậu hãy nhắc Phú Thành thực hiện ngay lập tức.”

“Còn điều gì khác nữa không?”

“Hãy nói với Phú Thành rằng tôi nhớ anh ấy.”

Mười ngày sau, khi nghe thấy câu nói đơn giản đó, Phú Thành đã bật khóc. Những lời nói chạm đến trái tim con người thường là những lời đơn giản và chân thực nhất. Chỉ cần một câu “Này, anh có ổn không?” từ người yêu cũ cũng đủ để khiến người ta đỏ mặt và ngậm ngào không nói nên lời. Có câu nói: “Khi chia tay, dù không thể đỏ mặt, thì ít nhất cũng phải đỏ mắt.” Phú Thành và cha mình đã thảo luận qua và quyết định làm theo lời đó… Dù Phúc Xá thị quý phái đến đâu, thì tôi – Nội vụ phủ – cũng không kém gì. Đôi khi, kẻ hèn mọn như tôi cũng có thể trở thành người chi phối chính những người quyền lực. Nếu cuộc sống không có những ước mơ kiêu hãnh, thì còn khác gì một con cá muối không?

……

Tô Châu Phủ đã bắt đầu giám sát việc thực hiện kế hoạch Tiền Liang trong năm nay một cách nghiêm túc. Kho bạc trống rỗng, nhưng điều đó lại mang lại sự khích lệ từ Hoàng đế. Thuế đất và các loại thuế khác của triều đình Thanh được quy định thu hai lần mỗi năm: lần đầu vào tháng Ba âm lịch và lần thứ hai vào tháng Chín âm lịch.

Hoàng Văn Vận tỏ ra rất nghiêm khắc, đập bàn trước mặt tất cả các quan chức cấp tám trở lên ở 1 phủ và 9 huyện:

“Ai không hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ cắt đầu người đó.”

“Mọi người hãy nghe kỹ lưỡng: lần này không có chỗ cho sự khoan dung.”

“Toàn bộ số tiền thu được phải được chuyển đi ngay lập tức, không được giữ lại.”

Mọi người đều xôn xao; Trần Giai cũng có mặt tại đó.

Không nói một lời nào – đó chính là thái độ của họ; sự ủng hộ rồi!

Hàng năm, phần lớn thuế được nộp về Bộ Hộ được gọi là “phần được chuyển đi”. Một phần nhỏ bị các cơ quan địa phương giữ lại, được gọi là “phần được giữ lại”.

Tỷ lệ khoảng là 80% thuộc về triều đình, 20% thuộc về địa phương.

Bây giờ, Hoàng Văn Vận đã tuyên bố không được giữ lại phần thuế này nữa. Điều đó có nghĩa là trong nửa đầu năm nay, các quan chức Tô Châu Phủ sẽ phải trải qua những ngày khó khăn.

Tất nhiên, đây chỉ là lời nói suông mà thôi… Ai sẽ phải chịu khổ? Chắc chắn không thể để các ông quan phải gánh vác. Nếu lương bổng và kinh phí của văn phòng không còn nữa, họ sẽ phải tự tìm cách giải quyết.

Hoàng Văn Vận không nói ra thành lời, nhưng mọi người đều hiểu rõ; mỗi người sẽ tự tìm cách của mình để vượt qua khó khăn.

Cũng giống như vào buổi tối hôm đó, Quận trưởng Yuanhe là Zhang Youdao đã đưa ra một con số cụ thể. Và chưa đầy một tháng sau, số tiền đó đã xuất hiện trong kho bạc của quận. Là một quan chức địa phương giàu kinh nghiệm, ông chỉ quan tâm đến kết quả, chứ không hỏi đến quá trình hay cách thức thực hiện. Nếu ông quá can thiệp vào từng chi tiết, thậm chí còn có thể bị cấp dưới chế giễu.