Bên trong dinh thự của vị triều đình,

“Thưa công tử, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Phúc Châu An nhìn người quản gia trung thành của mình và thở dài.

Một lúc sau, ông mới nói:

“Tôi là người có dòng máu cao quý của Phúc Xá thị, chỉ còn cách hy sinh mạng sống để báo đáp cho đất nước.”

“Nhưng triều đình đã không công bằng với ngài… Vua mới kia thậm chí muốn trừng phạt ngài!”

Phúc Châu An cười. Đến nỗi này rồi, cái thằng Nguyễn Vĩnh Yêm kia vẫn nghĩ rằng các sắc lệnh hoàng gia còn có ý nghĩa sao?

Các binh sĩ trên tuyến Hải An – Từ Châu chỉ tin vào chính họ; ai còn quan tâm đến triều đình nữa chứ?

……

Bên trong và bên ngoài thành Từ Châu, quân Thanh liên tục di chuyển.

Trong khi đó, tại doanh trại của quân mới ở huyện Tiêu, cách đó vài mươi dặm về phía Bắc An Huy, lại có một sứ giả đến thuyết phục họ đầu hàng – đó là sĩ quan của Quân đoàn thứ 2, Từ Mãn Cang.

Lãnh đạo quân mới, người Lỗ Châu tên Lưu Hoàng Thông, ngồi bên cạnh chiếc bàn, miệng đầy thức ăn và hỏi lạnh lùng:

“Trịnh Hà An sai ngươi đến đây à?”

“Vâng. Đến lúc này tôi cũng không giấu ngài nữa… Quân đội sẽ đến vào ngày mai. Lưu huynh, bây giờ đầu hàng vẫn còn kịp.”

“Nếu đầu hàng, Ngô Đình sẽ phong cho tôi chức vụ gì?”

“Không có chức vụ gì cả… Chỉ được trở về nhà và canh tác.”

“Vậy nếu tôi không đầu hàng thì sao?”

“Cheng huynh đã nói rằng, nếu ông ấy chiếm được huyện Tiêu, không một người trong quân mới nào sống sót được.”

……

Lưu Hoàng Thông rút kiếm ra và đặt nó sát cổ Từ Mãn Cang.

“Không thể thương lượng được à?”

“Không thể. Cheng huynh đã nói rằng, dù chỉ có 3000 người dân địa phương hay 30.000 người, tất cả cũng sẽ bị giết hết. Người dân Bắc An Huy không thể bị gán mác phản bội chỉ vì các người.”

“Lưu huynh, liệu ngài có sợ người dân quê hương mình sẽ chửi rủa mình sau này không?”

Sau một lúc im lặng, Lưu Hoàng Thông gật đầu mạnh mẽ.

Ông buông kiếm xuống, cúi đầu và nói:

“Đầu hàng!”

……

Huyện Tiêu là cửa ngõ vào Từ Châu.

Sau khi Lưu Hoàng Thông cùng 3000 binh sĩ mới đổi phe, họ trước tiên đã giết sạch tất cả các quý tộc và những kẻ quyền lực trong thành, sau đó tiến về phía Từ Châu.

Quân đoàn thứ 2 sau đó đến và tiếp quản huyện Tiêu, cướp sạch tất cả của cải có giá trị trong thành.

Các binh sĩ mới đầu hàng này, dưới danh nghĩa là quân bạn, đã tấn công và chiếm giữ được huyện Tuyên Ninh và huyện Đường Sơn.

Theo thông lệ, họ cũng giết sạch tất cả các quý tộc và những kẻ quyền lực ở đó.

Như v

Quân đoàn thứ 2 mang theo ý chí chiến đấu mãnh liệt. Không hề có lời dụ hàng nào, họ ngay lập tức điều 30 khẩu pháo lớn để bắn phá thành phố Từ Châu một cách dữ dội.

Đó chính là nghệ thuật truyền thống của binh chủng pháo binh Ngô Quân.

Trước khi tấn công thành phố, họ sẽ dùng sức mạnh hỏa lực để áp đảo đối phương; những nơi có thể ẩn náu như cổng thành, tháp canh, các góc phòng thủ… tất cả đều bị bắn nát thành đống vụn. Sau đó, họ sử dụng những khẩu pháo lớn để bắn vào tường thành vài lần nữa.

Khi quân bộ binh tiến lên, họ sẽ dùng thang bám để leo lên tường thành và treo cờ lên đó; lúc này, thành phố đã bị chiếm giữ.

Một tháng chỉ kiếm được vài lượng bạc?

Vào thế kỷ 18, ai lại đi đánh nhau trong các con hẻm chứ?

Mặc dù từ xưa dân Từ Châu đã nổi tiếng là gan dạ và mạnh mẽ, nhưng Phúc An Thành thực sự đã tuyển mộ một số người đàn ông địa phương để tham gia cuộc chiến này.

Tuy nhiên, dưới sức tấn công dữ dội của Quân đoàn thứ 2, chỉ trong vòng 1 tiếng rưỡi, Từ Châu đã bị chiếm đóng.

……

“Tôi, Lưu Hoàng Thông, xin được gặp Đại nhân Trịnh.”

“Chúng ta đều là người cùng quê, cứ đứng dậy đi. Bạn và những người của bạn hãy nhận tiền thưởng, ném bỏ vũ khí và cắt bỏ bím tóc rồi về nhà đi.”

Lưu Hoàng Thông ngước đầu lên, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vàng óng của Trịnh Hà An, rồi im lặng không biết nói gì.

Trịnh Hà An cũng không muốn nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay cho anh ta đi.

Anh ta không còn là người anh hùng giang hồ như trước nữa; qua những năm tháng, anh ta đã dần hiểu ra rằng mọi chuyện trên đời này không đơn giản chỉ có đen hay trắng như vậy. Khi đối mặt với người trên hoặc người dưới, đều cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

……

Bên trong dinh tỉnh trưởng.

Phúc An Thành cùng với 800 lính thiết giáp của mình đã cố gắng chống trả một cách quyết liệt, như những con thú bị mắc kẹt đang chiến đấu đến cùng.

Khi Ngô Quân đưa đến 6 khẩu pháo nặng 6 pound, việc chống trả của họ chỉ còn là trò chơi của những đứa trẻ nghịch ngợm mà thôi.

Những khẩu pháo ấy phá hủy những bức tường thành một cách dễ dàng; sau đó, những người lính xông ra từ những lỗ hổng đó và bắn giết tất cả những ai còn đang cố gắng chống trả.

Các sĩ quan đã nhận được lệnh rõ ràng từ chỉ huy:

“Không cần bắt tù binh, chỉ cần lấy đầu của họ.”

Những binh sĩ Qing đầu hàng, dù là người Mãn hay người Hán, dù có chức vụ cao hay thấp, đều bị binh sĩ của Quân đoàn thứ 2 dồn đến bên bờ sông Tứ để bị đâm ch

Bạc chỉ có thể được dùng để xây dựng trường học, mua đất canh tác cho việc giáo dục, thuê giáo viên, mua giấy bút và sách giáo khoa.

Người dân trong vùng đều rất sẵn lòng tiêu xài bạc một cách nhanh chóng, không giữ lại chút nào.

Ngay cả khi sau này triều đình phát hiện ra điều này và muốn thu hồi số tiền đó, họ cũng không tìm được cách nào để làm vậy.

Trừ khi triều đình phá hủy các trường học, tịch thu giấy bút của trẻ em và bán đất canh tác dành cho giáo dục.

Nhưng rõ ràng điều đó là không thể xảy ra.

Dù việc này có làm tổn thương đến tình cảm của người dân miền Bắc An Huy hay không, thì việc làm suy yếu tinh thần chiến đấu của Quân đoàn Thứ Hai cũng là điều không tốt chút nào.

……

Quân đoàn Thứ Hai tuân theo ý muốn của Tổng chỉ huy, chia quân thành 5 đội và tiến hành tấn công theo những hướng khác nhau.

Vì Tổng chỉ huy sẵn sàng gánh vác mọi rủi ro, nên những người dưới quyền càng phải thông cảm và hợp tác.

Các đội quân tiến lên mạnh mẽ, nơi nào họ đi qua, các lực lượng địa phương đều bị đánh bại hoàn toàn. Trong bối cảnh chiến tranh, người dân An Huy đã một lần nữa thể hiện sự đoàn kết và kiên cường của mình.

Tuy nhiên, Trịnh Hà An vẫn giữ được sự tỉnh táo, ra lệnh cấm các đơn vị dưới quyền mình không được đụng đến Quý Phủ. Dù Đức Yên Thánh Công sống hay chết, điều đó không phải do Quân đoàn Thứ Hai quyết định được.

Các quan tòa quân sự đã ghi lại sự thật một cách trung thực trong bản báo cáo của mình; họ không hề che giấu điều gì cho Trịnh Hà An. Nhưng nhờ vào việc báo cáo được trao đổi liên tục, họ đã giành được thêm thời gian.

……

Tại Lỗ Châu phủ, bản báo cáo của các quan tòa quân sự và những thông tin từ cơ quan nội vụ gần như đồng thời đến tay Hoàng đế.

Lý Dục đã nổi giận dữ và ném bỏ bản báo cáo đó.

“Trịnh Hà An này đang muốn làm gì vậy?”

“Lục Chu, hãy mang theo lệnh của ta đến tiền tuyến và triệu hồi hắn về. Ngươi hãy tạm thời tiếp quản Quân đoàn Thứ Hai.”

“Thưa Hoàng đế, sau khi tiếp quản, liệu con có nên tiếp tục tiến hành cuộc tấn công không?”

“Không! Trước hết hãy rút Quân đoàn Thứ Hai về và điều động chúng đến Hà Nam để tiêu diệt và tái định cư cho những người dân di cư. Hãy để Quân đoàn Thứ Mười mới được thành lập thay thế Quân đoàn Thứ Hai trong các cuộc tấn công.”

Mọi người đều không dám nói thêm gì, trong lòng đều tự hỏi: “Lão Trịnh này đang điên rồ gì vậy? Đó là số tiền mà ngươi có quyền can thiệp sao?”

Sau khi Lục Chu rời khỏi phòng, người ta vẫn nghe thấy tiếng Hoàng đế la hét giận dữ bên trong:

“Tiền của ta!”

Hiện nay, ở khắp nơi trên đất nước này, ti

Người cuối cùng gặp rủi ro chính là huyện Cao thuộc phủ Cao Châu.

Hơn 100 quý tộc và người có địa vị cao đang trú ẩn trong thành huyện khi nhìn thấy lá cờ Ngô Quân, liền vô cùng mừng rỡ và vội vàng mở cổng thành để chào đón đội quân của nhà vua.

Nhưng những gì họ nhận được lại là những lưỡi lê sáng loáng.

Quân đoàn thứ 2, ngoại trừ những người dân địa phương, không hề thương xót bất kỳ ai.

Họ rất thích sử dụng lưỡi lê để giết người; vì vậy sau mỗi trận chiến, họ luôn cần tiếp viện thêm lưỡi lê mới.

Điều này hoàn toàn trái ngược với Quân đoàn thứ 4.

Quân đoàn thứ 4 chẳng bao giờ yêu cầu tiếp viện lưỡi lê từ hậu cần. Gần đây, họ đang bận rộn đòi hỏi nhiên liệu, với cái cớ là “thúc đẩy văn minh”.

Lửa, chính là biểu tượng của nền văn minh loài người.

Đốt phá, chính là cách để “thúc đẩy văn minh”。

Nếu những vùng đất hoang dã, xanh tươi ấy không bị thiêu rụi, làm sao văn minh có thể đến được?

……

Sau khi vào chiếm giữ huyện Cao, Trung úy Tạc Mãn Cang bước qua những xác chết và ra lệnh:

“Nhanh lên, kiểm soát tài sản của những kẻ phản bội.”

“Chất một xe đi, sau đó lại chất xe khác; hãy chọn những thứ có giá trị trước đã. Những thứ chúng ta nhận được mới chính là tiền của chúng ta.”

Ngay hôm đó, họ đã vận chuyển đi một xe vàng và một xe bạc.

Ngày hôm sau, khi ánh nắng mặt trời đầu tiên chiếu rọi xuống huyện Cao, mệnh lệnh quân sự được ban hành.

Kỵ binh Cao Hô tuyên bố: “Hoàng đế đã ra lệnh, toàn thể quân đoàn thứ 2 phải trở về đơn vị và tập trung tại Từ Châu. Ngay khi mệnh lệnh đến, mọi đơn vị phải lập tức quay trở về. Nếu ai vi phạm, sẽ bị coi là phản bội.”

Tạc Mãn Cang đứng gần và hỏi:

“Tướng chỉ huy Trịnh có ổn không?”

Người truyền lệnh cười lạnh:

“Tướng đã thay đổi. Vị tướng mới có họ Lục.”

……

Phủ Lỗ Châu.

“Hoàng đế, Trịnh Hà An đã bị bắt về rồi.”

“Hãy đưa hắn đến đây, ta muốn hỏi trực tiếp hắn xem hắn thực sự muốn làm gì?” Lý Dục vẫn còn tức giận.

Tuy nhiên,

vệ sĩ do dự một chút rồi trả lời nhỏ giọng:

“Hoàng đế, ông Trịnh lại lâm bệnh rồi; các bác sĩ nói rằng căn bệnh của ông ấy có thể lây nhiễm. Hoàng đế là người quan trọng…”

Trong cuốn sách “1619 – Phiên bản không sai sót!”

“Hmm?”

“Bẩm hoàng đế, nhiều bác sĩ quân y đã kiểm tra và họ nói rằng…”

“Họ nói gì?”

“Họ đều cho rằng ông Trịnh không còn sống được bao lâu nữa. Căn bệnh cũ chưa khỏi, lại mắc

Nhìn ra cảnh tuyết bên ngoài cửa sổ, người đó quay lưng về phía các vệ sĩ và ra lệnh:

“Ta không muốn gặp hắn. Hãy đi hỏi xem hắn có điều gì muốn để lại và cố gắng thỏa mãn mong muốn của hắn.”

“Vâng.”

……

Tại làng Trịnh Gia Vi, huyện Phù Dương.

Trong màn tuyết rơi dày đặc, những người con xa xứ đã trở về sau một thời gian dài.

Một chàng trai tóc rối bù chạy như điên trong tuyết, hét lớn:

“Đến rồi, đến rồi!”

Mọi người đều tỉnh táo hơn, đứng thẳng dậy và vỗ vãy tuyết trên người.

Ông ba uy tín nhất của làng Trịnh Gia Vi, với mái tóc ngắn bạc phơ bay trong gió lạnh, cười ha hả và nói:

“Hãy chuẩn bị trống đánh, pháo hoa… Làm ầm ĩ lên một chút nữa.”

“Chúng ta phải cho cậu bé Anh Tử cảm nhận được tình cảm của mọi người trong làng.”

Cách đó nửa dặm,

Trịnh Hà An bỗng nhiên nghe thấy tiếng trống đánh ầm ĩ, tiếng pháo hoa nổ liên hồi. Khi kéo rèm xe ngựa ra, anh nhìn thấy đám người dân trong làng đang đứng trong tuyết, và lòng anh lập tức ướt đẫm.

……

Hai ngày sau,

Tuyết vẫn tiếp tục rơi.

Làng Trịnh Gia Vi tổ chức một bữa tiệc ngoài trời với hơn 100 bàn ăn.

Bữa tiệc được tổ chức theo kiểu “thức ăn luôn sẵn sàng”, mọi người có thể tự do ăn uống thoải mái.

Sau khi ăn xong, mọi người vẫn có thể lấy thêm thức ăn. Những chiếc giỏ lớn bên cạnh đều chứa đầy bánh mì trắng; mỗi người có thể mang vài cái về nhà khi rời đi.

Để tổ chức bữa tiệc này, Trịnh Hà An đã dùng hơn 10.000 lượng vàng tiết kiệm của mình.

Ông chủ doanh nghiệp Giang Xuân – người đang giám sát việc sản xuất tại mỏ than Huainan – nghe tin này cũng đến tham gia, và còn mang theo 5.000 cân than không khói cùng 500 bình rượu cổ để hỗ trợ bữa tiệc này.

……

Bữa tiệc ngoài trời theo kiểu này chính là đặc trưng của làng quê.

Một bên là 30 cái nồi sắt lớn đang sôi trào, đũa nấu bay lượn trong không khí.

Một bên là hơn 100 bàn ăn đông đúc; mọi người đang ăn uống vui vẻ, không hề quan tâm đến những bông tuyết rơi trên đầu mình.

Phụ nữ trong làng đi lại tấp nập hai bên.

Những người ăn xong ở bàn trước sẽ nhanh chóng rời đi, và những người ở bàn sau sẽ vào thay thế.

Tiếp tục ăn uống.

Dù là ai đi nữa, dù là nông dân hay ăn mày, dù là người già hay trẻ em, dù là người trong làng hay từ các huyện lân cận, ai đến cũng có thể ngồi vào bàn ăn.

Nếu không đủ bàn, họ chỉ cần ngồi xổm xuống ăn.

Dù sao thì cũng không ảnh hưởng đến khẩu vị của họ.

……

Trịnh Hà An

“Ông Chính, sao ông lại gầy yếu đến thế này? Ông không phải đã là một quan chức lớn sao?”

Trịnh Hà An tỏ ra bình tĩnh, đứng dậy và chạm cốc rượu với họ:

“Cuộc đời con người là do trời định. Trong những ngày vui mừng như thế này, tại sao bạn lại khóc?”

“Nào, cạn chén đi!”

Sau khi uống hết rượu trong cốc, Trịnh Hà An ôm lấy vai người bạn thời thơ ấu và thì thầm:

“Cứ ăn thoải mái, uống thoải mái đi; khi đi, nhớ mang theo nữa.”

“Nếu ông không mang theo, tôi sẽ không vui đâu.”

……

Sau khi tiếp đãi hơn mười mấy người quen, khuôn mặt của Trịnh Hà An trở nên đỏ bừng.

Anh ta cầm lên cốc rượu và nói:

“Tổng giám đốc Giang, cảm ơn ông rất nhiều.”

Ngồi ngay dưới anh ta, Giang Xuân vội vàng nâng cốc gốm thô lên và nói:

“Ông Chính, xin đừng khách sáo. Nghe nói nơi đây rất nhộn nhịp, tôi mới đến tham gia và xin được một chút rượu.”

Hai người cùng uống hết cốc rượu.

Người hộ vệ mặc đồ thường bên cạnh không nhịn được mà nhỏ giọng khuyên:

“Tổng chỉ huy, xin hãy uống ít lại một chút; sức khỏe của ông rất quan trọng.”

“Đồ vô lý! Cậu cũng uống một chén với tôi đi!”

Sự bình tĩnh của Trịnh Hà An khiến cho ông ba ngồi bên cạnh không thể kiềm chế được cảm xúc.

Ông ta nhìn vào đôi tay gầy guộc của Trịnh Hà An và nói với giọng nghẹn ngào:

“Tiểu An Tử, những ngày tốt đẹp của chúng ta đang ở ngay trước mắt… Sao lại… sao lại như thế này…”

……

Trong suốt cả ngày hôm đó, Trịnh Hà An đã gặp rất nhiều người quen cũ và uống đến say mèm.

Sáng hôm sau, anh ta không thể tỉnh dậy.

Và thế là, theo di nguyện của mình trước khi qua đời, buổi tiệc liên miên không được dừng lại; mọi người tiếp tục ăn uống cho đến khi hết thức ăn và thức uống.

Chỉ có điều, từ vải đỏ đã được thay thành vải trắng, và một lễ tang cũng được chuẩn bị.

Cho đến cuối cùng, Trịnh Hà An cũng không bao giờ tiết lộ lý do tại sao mình lại đột nhiên phản bội Hoàng đế.

Phải biết rằng, kể từ khi được thành lập, Đội quân Thứ 2 chưa bao giờ vi phạm mệnh lệnh của Hoàng đế; họ thực sự rất trung thành.

……

Sau trận chiến Hồ Quảng, ông tạm thời rời khỏi quân đội để dưỡng bệnh và trong thời gian đó, ông đã suy nghĩ về nhiều điều mà trước đây chưa từng nghĩ đến.

Muốn cho quê hương trở nên giàu có, cần phải dựa vào giáo dục và công nghiệp.

Bộ trưởng Công nghiệp Đỗ Nhân đã tiết lộ rằng ở phía bắc An Huy sẽ có hai mỏ than khổng lồ, nhưng triển vọng phát triển của chúng cũng chỉ dừng lại

Ngoài ra, chắc chắn sẽ có biện pháp khắc phục tình trạng lũ lụt, nhưng thời gian còn phải xem xét.

Vì vậy, chỉ có thể dựa vào giáo dục mà thôi.

Và để phát triển giáo dục, cần rất nhiều tiền.

Ngô Hoàng Không thể cấp riêng một khoản kinh phí cho miền Bắc An Huy; điều đó là không thực tế.

Vì vậy, khi bác sĩ chẩn đoán rằng thời gian sống của ông ấy không còn nhiều, Trịnh Hà An đã quyết định dùng hết sức lực cuối cùng để mang lại lợi ích cho người dân quê hương.

Con người không sống vì bản thân mình thì sẽ bị trời phạt.

Ngay cả khi Hoàng đế tức giận, cũng không thể trách móc một người đã qua đời; nhiều lắm thì cũng chỉ không ban tặng danh hiệu sau khi ông ấy mất mà thôi.

Trịnh Hà An Không có con trai, chỉ có vài cô con gái; vì vậy việc được ban tặng danh hiệu sau này thực sự không quan trọng. Với số lượng lớn các sĩ quan người miền Bắc An Huy trong quân đội, không ai dám bắt nạt họ.

……

Tất cả những điều trên, Trịnh Hà An chưa bao giờ kể với bất kỳ người thân tin cậy nào; ngược lại, ông yêu cầu họ phải thề trung thành mãi mãi với Hoàng đế.

Ông ấy có những lý do riêng!

Ông không dám để các đồng đội của mình nảy sinh lòng oán giận đối với triều đình hay Hoàng đế, dù chỉ là một chút nhỏ thôi.

Nếu lòng oán giận xuất hiện, nó sẽ phát triển và lan rộng.

Một khi lòng trung thành của Quân đoàn Thứ Hai không còn thuần khiết nữa, những tai họa lớn sẽ ập đến.

Quân đoàn Thứ Hai và Quân đoàn Thứ Tư rõ ràng là khác nhau.

Mọi người đều biết rằng Quân đoàn Thứ Tư là nhóm người tồi tệ. Nhưng mọi người cũng biết rằng, những kẻ đó ngoại trừ việc kiếm tiền, thì không hề có ý định gì khác.

Kết cục như vậy, có lẽ là điều tốt nhất đối với ông và Quân đoàn Thứ Hai.

……

Sau khi ông chủ buôn Giang Xuân qua đời, mọi người lại tiếp tục gửi đến 100 con heo, 300 thạch mì, 50 xe bánh kẹo và rau củ, 200 thùng rượu, và 1000 cân dầu muối tương giấm.

Vì vậy, bữa tiệc liên hoan của gia đình Trịnh kéo dài đến 31 ngày; người dân trong vùng và những người lang thang đều đổ xô đến tham gia.

Nhiều người cảm thán rằng đám tang của ông Trịnh được tổ chức rất hoành tráng.

Quy mô lớn và ảnh hưởng sâu rộng.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra,

30 năm sau, 50 năm sau, vẫn sẽ có người nhớ đến ông ấy. Không phải vì bữa tiệc liên hoan, mà là vì những trường học mà ông đã xây dựng.