Lý Dục Nhìn theo bóng dáng chị dâu và những người khác khuất vào màn đêm, cánh cổng thành mới từ từ được đóng lại.

Phạm Kinh Tiến lại gần và hỏi:

“Thầy tư lệnh, có chuyện gì xảy ra sao?”

“Đúng vậy, chú Năm đã bị bắt. Chị dâu nghĩ là do quan viên làm, sợ bị liên lụy.”

“Chú Năm bị bắt, liên quan gì đến chị dâu chứ?”

“Bởi vì cô ấy đã mua vài chục cân thuốc súng từ chú Năm.”

Phạm Kinh Trông rất sốc, không thể hiểu nổi.

Thế giới này đã điên rồ rồi sao? Một phụ nữ bình thường lại muốn nổi loạn à?

Lý Dục Vỗ vai anh ta, nói rằng một số việc vẫn cần phải giữ bí mật, không thể tiết lộ cho anh ta biết.

“Ngày mai cậu hãy đến ty phủ, yêu cầu Hoàng Tứ và những người dưới quyền ông ấy phải giữ kín chuyện này.”

“Đây là 50 lượng bạc, để họ nhận đi.”

Bởi vì những người của Bạch Liên Giáo chắc chắn sẽ dùng tiền để tìm hiểu thông tin, vì vậy không thể keo kiệt được.

Không chỉ vậy,

còn phải yêu cầu Hoàng Tứ ghi chép lại danh sách tất cả những người đang tìm hiểu về chuyện này.

Những người này, mỗi người đều có liên quan đến Bạch Liên Giáo.

……

Quạ suốt đường đều lén lút quan sát chị dâu, và nó nhận thấy một số điểm bất thường:

Váy cô ấy có vết ướt!

Chị dâu đã khóc, đôi mắt đỏ hoe!

Nút áo cổ trên cùng chưa được buộc chặt!

“Chị dâu, A Yù không làm khó chị phải không?”

“Không, anh ấy rất tốt.”

“Ồ.”

Quạ cảm thấy như có một phần trái tim mình đã vỡ tan.

Cái hiện thực mà nó không thể chấp nhận nhất, có lẽ đã xảy ra rồi.

May mắn thay, khi trời tối xuống, không ai nhìn thấy nước mắt ở khóe mắt nó.

Nếu có ai giải thích cho nó nghe về ý nghĩa của câu “Fei Yangyang, Xi Yangyang không còn sức nữa, em hãy giúp đẩy một cái”, chắc chắn nó sẽ khóc không ngớt được.

Quán trà mà nó thường lui tới, cuốn truyện “Thủy Hử” đã kết thúc, gần đây họ bắt đầu kể cuốn kinh điển khác của Lâm Lăng Tiếu Tiếu Sinh, tựa là “Ngắm hoa mai đông trong chiếc bình mạ vàng”.

Câu chuyện trong đó rất hấp dẫn, mỗi buổi diễn đều kín đáo.

Có vẻ như, nó cũng giống như những gì đang xảy ra với nó bây giờ?

Người kể chuyện là một kẻ không đàng hoàng gì cả; phiên bản gốc không còn nhớ rõ nữa, vì vậy họ kể theo phiên bản tự biên soạn.

Phiên bản tự biên này còn hấp dẫn hơn bản gốc nhiều; mọi chi tiết đều được thể hiện một cách sinh động và chân thực.

Người nghe lần lượt cảm thấy khát khô cổ họng; trong nửa giờ, họ uống ít nhất ba tô trà.

Có người nhập vai Tây Môn Tàng, có người nhập vai Hoa Quân, còn có người lại nhập vai Bình Nhi... Nói chung, mọi chuẩn mực đạo đức đều bị phá vỡ hoàn toàn.

Chủ quán trà cười không ngớt miệng, kiếm được rất nhiều tiền. Thậm chí, ông ta còn thuê người quản lý nhà vệ sinh nữa; mỗi lần sử dụng nhà vệ sinh, người dùng phải trả một khoản tiền lớn!

Đêm đó, U Ác không thể ngủ được. Người đàn ông từng không biết đến nỗi buồn này, dường như đã trưởng thành hơn chỉ trong một đêm. Đúng vậy, anh ta vốn đã âm thầm yêu thương chị dâu mình từ lâu rồi... Nhưng đó là một tình cảm vô cùng trong sáng, không hề lẫn lộn bất kỳ tạp chất nào... Thậm chí, cũng không cần phải bày tỏ ra ngoài.

……

Người chú thứ năm đã chỉ cho anh ta biết vị trí của cuốn sách bí mật về công thức chế tạo thuốc súng do cha anh ta viết – nó được giấu ở đỉnh tháp Hổ Sơn. Vị trí này thật sự rất đặc biệt… Vì tháp Hổ Sơn nghiêng rất nặng, thông thường không ai muốn leo lên đó, huống chi là lên tận đỉnh.

Nhờ vào thân phận linh hoạt của mình, anh ta đã lẻn vào đỉnh tháp Hổ Sơn vào ban đêm, lật đi vài viên gạch, rồi lấy ra một hộp gỗ camphor. Khi mở hộp ra, bên trong là một cuốn sách được bọc bằng lụa.

Anh ta vô cùng vui mừng và lập tức bắt đầu đọc nó. Những trang giấy đó quý giá hơn cả một tượng Phật bằng vàng… Cha của người chú thứ năm đã thông qua công việc giám sát hàng ngày tại xưởng sản xuất thuốc súng mà nhận ra được bản chất cơ bản của khoa học hiện đại. Công thức chế tạo loại thuốc súng đen tối ưu của ông được chứng minh bằng các dữ liệu thí nghiệm… Tỷ lệ pha trộn thuốc súng dùng cho súng ngắn, súng lớn, và thuốc nổ… Chỉ vài dòng số ngắn gọn ấy đã gói gọn cả cuộc đời ông.

Sau khi đọc xong cuốn sách này, anh ta đã hiểu rõ hơn về quy trình sản xuất thuốc súng một cách có tiêu chuẩn: từ việc đánh giá chất lượng nguyên liệu, đến quá trình tinh lọc và chế biến, sau đó trộn hỗn hợp với dung dịch nitrat để biến bột thuốc súng thành những khối vuông đồng nhất… Tiếp theo, cần nghiền nhỏ chúng bằng đá và sàng lọc để lấy ra những hạt thuốc súp có kích thước vừa phải… Cuối cùng, cần cho chúng vào nồi đồng và phủ một lớp bột graphite để bảo vệ chúng khỏi ẩm ướt…

……

Anh ta còn dành riêng một góc nhỏ trong nhà để lưu giữ cuốn sách quý giá này.

“Hãy để chú Ngũ dù bị thương vẫn hướng dẫn việc sản xuất thuốc súng; nguyên liệu đã có sẵn rồi.”

Vào ngày hôm đó, Hoàng Tứ cùng với các quan viên đã tịch thu hết nguyên liệu và công cụ trong nhà chú Ngũ, sau đó chuyển chúng đến Lý Gia Bảo.

Lý Dục đã chọn một số phụ nữ từ nhóm người tị nạn để làm nô lệ cho gia đình mình. Những người phụ nữ này đều mất chồng trên đường tị nạn và phải nuôi con. Việc vào Lý Gia Bảo là lựa chọn tốt nhất cho họ; nếu không, không lâu sau họ sẽ trở thành con mồi của những kẻ khác. Trong thế giới động vật, sư tử đực thường giết con non của mình trước khi chiếm lấy con cái; còn trong xã hội loài người, những hành vi tàn ác có thể còn gấp 10 lần điều đó.

Năm người phụ nữ kia nghe theo mọi sắp xếp của Lý Dục với vẻ e dè và muốn làm hài lòng ông ta. Họ vừa mới mặc những bộ quần áo bằng cotton mới; đó là do Lý Dục yêu cầu, bởi vì quần áo bằng cotton tạo ra ít điện tích nhất – điều này có thể ngăn chặn nguy cơ vụ nổ trong xưởng sản xuất thuốc súng.

Việc sản xuất thuốc súng không đòi hỏi sức mạnh hay kiến thức học vấn; điều cần thiết là sự kiên nhẫn và tỉ mỉ. Trong quy tắc sản xuất do Lý Dục đặt ra, có một điều rõ ràng: chỉ tuyển dụng nữ công nhân! Sau khi nghe xong mười quy tắc đó, họ cam đoan sẽ ghi nhớ chúng kỹ càng. Một ông chủ sẵn lòng chuẩn bị đồ mới cho nô lệ của mình chắc chắn là người tốt nhất trên đời này!

Chú Ngũ hướng dẫn quy trình sản xuất, trong khi Lý Dục lắng nghe từ xa. Cuối cùng, việc sản xuất từng hạt thuốc súng cũng bắt đầu diễn ra suôn sẻ.

……

Tâm trạng của Lý Dục rất tốt, nhưng tâm trạng của Thái úy Mã lại không hề tốt chút nào. Bởi vì những người quyền quý ở kinh thành đã thông qua các kênh riêng để yêu cầu ông tìm ra thủ phạm gây ra sự mất mát một con tàu chứa muối. Vị đại thần quân sự Yu Minzhong, một vị quan già trong triều đình… Bức thư của ông ta, Mã Trung Nghĩa không thể không coi trọng!

Yu Minzhong là người Kim Đàn, tỉnh Giang Tô; gia đình ông rất giàu có và có mối quan hệ sâu rộng với các thương nhân muối ở khu vực Hoài Dương. Người ta nói rằng, hàng năm, các thương nhân muối ở Dương Châu đều gửi những món quà lớn đến kinh thành, và phần quà đầu tiên luôn được gửi đến nhà Yu Minzhong.

Những lời mà Càn Long đã nói trước khi ông rời kinh thành cũng lại một lần nữa vang lên trong đầu Mã Trung Nghĩa…

“Ta đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại, e rằng khu vực Tô Châu Phủ này có điều gì đó đáng sợ đang hoạt động.”

“Sau khi ngươi nhậm chức, hãy làm việc một cách kín đáo, bí mật cử người đi điều tra; nếu không, con cá lớn kia bị dọa sợ và trốn xuống đáy nước thì ngươi sẽ không bao giờ tìm thấy nó nữa.”

Hoàng đế thật là thông minh… Mã Trung Nghĩa tự nhủ trong lòng.

Sau khi mình nhậm chức, ông ta đã cẩn thận kiểm tra và xem xét các loại hồ sơ, công văn trong gần một năm, hy vọng tìm ra manh mối nào đó. Ông cũng cử người thân tin và gia đình đi khắp nơi để thu thập những tin đồn dân gian. Nhưng vẫn chưa tìm được gì cả; thế mà lại xảy ra chuyện nữa.

Một con thuyền chứa hàng muối trị giá vài vạn lượng đã biến mất ở Hồ Thái Hồ. Đây chẳng phải là con cá lớn đâu… Rõ ràng là có một con “khổng long” đang ẩn náu đó! Giang Bắc Nếu có một con khổng long, thì sức lớn của nó quá lớn, không thể nấu chín hết trong một nồi được…

……

Mã Trung Nghĩa tựa vào ghế sofa, mải mê suy nghĩ đến nỗi thiếp đi và bắt đầu mơ. Nội dung giấc mơ thật là kỳ lạ: Hoàng đế lại tiếp tục tuần du qua khu vực Giang Bắc; đoàn thuyền đến Tô Châu Phủ thì bỗng nhiên mặt nước bùng nổ. Một con khổng long mở miệng to và nuốt chửng chiếc thuyền hoàng gia. Nó còn nở một nụ cười độc ác với ông ta…

“Ah, Hoàng đế…” Mã Trung Nghĩa bỗng nhiên tỉnh giấc, và trước mắt mình xuất hiện một khuôn mặt to lớn.

“Thưa chủ nhân, ngài vừa trải qua một cơn ác mộng.”

“Hừm… Có lẽ do thời tiết quá nóng và tâm trạng bất an thôi.”

“Tôi nghĩ, chúng ta nên tìm một con thuyền và vài người phụ nữ xinh đẹp, đến Hồ Thái Hồ để nghe nhạc và thư giãn.”

“Không được.” Mã Trung Nghĩa quyết đoán từ chối, khiến người hầu tốt bụng kia ngạc nhiên.

Ông ta nghĩ: Chúng ta chỉ đi Hồ Thái Hồ để nghe nhạc thôi mà, đâu phải đi chiến đấu ở Kim Xuyên đâu… Hôm nay chủ nhân có vẻ gì đó không ổn lắm…

“Lưu Lộ, gần đây trong thành phố có chuyện gì mới lạ không?”

“Có ạ. Ngôi nhà cũ của gia đình Peng ở Trường Châu bị ma ám; ban đêm có tiếng người phụ nữ khóc, và mọi người đều nói rằng đó là sự thật.”

“Hãy cử vài người đến ngôi nhà đó canh gác; nếu có ai đang gây rối thì bắt họ lại ngay.”

“Vâng. Còn có một chuyện khác… E rằng nó có thể làm phiền đến tai chủ nhân…”

“Không sao đâu, cứ nói đi.”

“Trong các nhà thổ trong thành phố, họ đã tổ chức một cuộc thi tìm người xấu xí nhất… Người chiến thắng s