Mùa xuân năm 1781. Bộ trưởng Quân đội Lâm Hoài Sinh nhận lệnh triệu tập phần lớn các quân đoàn thứ 1, 3, 8, quân kỵ binh nhẹ và quân đoàn tiếp viện thứ 2, tổng cộng 38.000 người, để tiến hành chiến dịch chinh phục vùng Tây Bắc.

Hơn 100.000 lao động được điều động, cùng 60.000 con vật lớn và vô số xe ngựa.

Lực lượng tiên phong của Quân đoàn thứ 1 tiến theo dòng sông Wei vào Phủ Phượng Xương và dễ dàng chiếm giữ huyện Bảo Kích bên bờ sông Wei, biến nơi này thành trung tâm hậu cần quan trọng.

……

“Tướng Lâm, xin mời xem bản đồ.”

“Những khu vực các tỉnh Tây Bắc đã đầu hàng đã được tôi đánh dấu bằng màu đỏ.”

Trên bản đồ, các khu vực ở miền trung và phía bắc tỉnh Shaanxi, phía đông bắc tỉnh Gansu, cũng như các vùng đồng cỏ Mông Cổ đều được đánh dấu bằng màu đỏ.

Sĩ quan tham mưu tiếp tục giải thích:

“Chúng tôi cho rằng nên tiếp nhận những khu vực ở Shaanxi đã đầu hàng trước, sau đó theo quy định hiện hành sẽ đưa những người lính và quan lại đầu hàng đến nơi ổn định sinh hoạt. Sau đó, mới tiến công tỉnh Long.”

Lâm Hoài Sinh gật đầu.

Sĩ quan tham mưu tiếp tục nói:

“Do mối thù sâu sắc giữa người Mãn Châu và Mông Cổ, các bộ lạc Arxan Eluut, Ejina Torgut và Ikzhao đều muốn đầu hàng. Tuy nhiên, các điều kiện đầu hàng vẫn còn gây tranh cãi.”

Cuối cùng, Lâm Hoài Sinh lên tiếng:

“Hãy báo với họ rằng các thủ lĩnh của họ nên tự mình đến Tô Châu Phủ để gặp Hoàng đế và xin những ân huệ đặc biệt. Quân đội chinh phục Tây Bắc của chúng ta chỉ tập trung vào việc chiếm đất chứ không tham gia vào bất kỳ cuộc thương lượng nào.”

“Rõ.”

……

Sĩ quan tham mưu tiếp tục giải thích:

“Theo thông tin từ các điệp viên, các lực lượng kháng cự ở tỉnh Gansu và Qinghai cùng với những kẻ cứng đầu ở Shaanxi đã liên kết với nhau, xây dựng các pháo đài, chế tạo vũ khí và quyết tâm chống trả đến cùng.”

“Thành phần của họ rất phức tạp, bao gồm cả các đội quân xanh thuộc triều đại Thanh cũ, các lực lượng quý tộc địa phương và các gia tộc lớn. Họ đã thành lập một quốc gia có tên là ‘Quốc gia Tây Liang’, đặt thủ đô tại Lanzhou.”

Lâm Hoài Sinh gật đầu:

“Đó cũng là điều tốt, vì sẽ giúp chúng ta dễ dàng tiêu diệt tất cả họ!”

“Tuân lệnh.”

Các sĩ quan đồng loạt đứng dậy và nhận lệnh.

Quốc gia “Tây Liang” xuất hiện sau khi triều đình Thanh sụp đổ; những người thành viên trong quốc gia này đều là những kẻ cứng đầu. Không thể thuyết phục họ đầu hàng, càng không thể dùng những bi

……

Các tin tức về việc các địa phương đầu hàng lần lượt được gửi về.

Quân đoàn thứ 3 đóng quân tại Thái Yên đã vượt qua biên giới hai tỉnh, băng qua sông Hoàng Hà và chủ yếu đã thuộc địa thành công các khu vực như Úc Lâm Phủ, Yên An Phủ, Đồng Châu Phủ, Sui Đức Phủ.

Xét về mặt địa lý quân sự, việc Shanxi tấn công Shaanxi là điều rất khó khăn.

Dù là thời kỳ Chiến Quốc khi nước Triệu tấn công Tần, hay vào thế kỷ 20 khi quân Nhật Bản xâm lược miền bắc Shaanxi, tất cả đều thất bại.

Sông Hoàng Hà là ranh giới giữa hai tỉnh này; các con đường ở khu vực biên giới rất hiếm hoi, địa hình hiểm trở, việc tiếp tế cực kỳ khó khăn.

Quân đội Shanxi cần phải mạnh hơn quân đội Shaanxi ít nhất 5 lần mới có thể thu hút sự chú ý của “người hàng xóm” này.

Bây giờ, việc các khu vực ở Shaanxi đầu hàng một cách ngoan ngoãn là có nguyên nhân của nó.

Việc Ngô Quân kiểm soát được Xi An Phủ, tạo ra tình huống bao vây từ hai phía, chỉ chiếm khoảng 30% lý do khiến các địa phương này đầu hàng. Yếu tố dẫn đến sự sụp đổ của Đại Thanh cũng chỉ chiếm khoảng 20%.

50% còn lại là do nỗi sợ hãi.

……

Sau khi chiếm giữ Xi An, Lâm Hoài Sinh trở thành “thần sát”. Họ không chỉ trả thù cho công lý mà còn trả thù cho cá nhân.

Về mặt công lý, Xi An đã bắt giết các gián điệp của cơ quan tình báo, tuyên bố sẽ kiên quyết chống lại Ngô Quân, và còn có tội danh cung cấp vật tư hỗ trợ cho cuộc hành quân về phía tây của Vĩnh Ngạn.

Về mặt cá nhân, trước khi gia nhập Lý Dục, Lâm Hoài Sinh từng tham gia các đoàn xe buôn di chuyển dọc theo lưu vực sông Hoàng Hà trong nhiều năm, và giữa họ có không ít ân oán.

Khi đã nắm quyền, họ không chần chừ trả thù.

Các binh sĩ của Bát Kỳ, lính Lục Vệ, những người đàn ông mạnh mẽ sống trong thành phố, quan lại, thậm chí cả các nhân viên văn phòng, kẻ lang thang và tù nhân cũng không thoát khỏi sự trừng phạt; tất cả đều bị đày đến bờ sông Wei.

……

Cuộc hành quyết kéo dài suốt 4 ngày.

Những tù nhân phải đào hố dưới ánh súng, vận chuyển xác đồng đội để chôn cất họ. Sau đó, chính họ cũng bị đưa đến nơi hành quyết và sau đó được những người đến sau chôn cất.

Bên bờ sông Wei, tiếng súng không ngớt. Bãi sông đẫm máu đỏ thắm.

Những binh sĩ mới được giao nhiệm vụ bắn nhắm, còn những người đầu hàng thì phải đảm nhận nhiệm vụ chém đầu.

Sự tàn bạo của cuộc giết chóc khiến người ta run sợ.

Toàn thành phố Xi An chìm trong sự im lặng; người dân đi ra ngoài đều phải đi theo mép tường. Danh tiếng của Lâm Hoài Sinh đủ sức khiến cả trẻ em cũng phải

Nửa tháng sau,

Ba đội quân của cuộc hành quân về phía tây bắt đầu tiến ra phía tây.

Đội quân ở phía bắc gồm lực lượng kỵ binh nhẹ và Quân đoàn số 8, do Ô Sĩ Mãi làm tổng chỉ huy, cùng với Đại tá Lý Tiểu Ngũ làm phó chỉ huy.

Nhiệm vụ của họ có hai điểm:

Thứ nhất, thanh trừng đồng bằng Ninh Hạ. Thứ hai, thu phục các bộ lạc Mông Cổ.

Ô Sĩ Mãi tràn đầy hứng khởi, suốt chặng đường đều ngâm nga thơ ca.

Hít thở không khí từ đồng bằng thảo nguyên, thưởng thức thịt khô sản xuất từ nơi này, cưỡi những con ngựa tốt nhất mà thảo nguyên ban tặng, và nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc.

Ông đã thu thập được 5000 con ngựa tốt từ các bộ lạc trên thảo nguyên, cuối cùng cũng giải quyết được vấn đề thiếu ngựa.

Lực lượng kỵ binh nhẹ, nơi tỷ lệ người mù chữ cao nhất, lao về phía trước với những thanh kiếm sáng loáng.

Quân đoàn số 8 đi sau với những khẩu pháo lớn; khi kỵ binh gặp phải những thành trì kiên cố, bộ binh sẽ vào chiến đấu và dùng pháo để phá hủy chúng.

……

Đội quân ở giữa do Quân đoàn số 3 dẫn dắt, dưới sự chỉ huy của người thân của hoàng gia Uy Tuấn, đi qua tỉnh Thiểm Tây, di chuyển dọc theo các thung lũng sông và chiếm giữ Phủ Bình Liang của tỉnh Gansu.

Sau đó, họ tiếp tục tiến về phía tây và hợp nhất với đội quân ở phía nam, do Lâm Hoài Sinh trực tiếp chỉ huy – đó là Quân đoàn số 1 và Lực lượng đặc nhiệm số 2.

Lộ trình tấn công của đội quân phía tây rất rõ ràng:

Đôi khi họ tách ra, đôi khi lại hợp nhất, từng bước chiếm giữ khu vực Thiểm Tây và Gansu.

Cuối cùng, họ đã đánh chiếm Lạc Dương và tiêu diệt Vương quốc Tây Lương vừa mới được thành lập.

……

Tỉnh Thiểm Tây, huyện Phong Hiương, huyện Long.

Dù là một huyện nhỏ, nhưng nó không hề đơn giản.

Ngay cả Tần Thủy Hoàng cũng đã từng đến đây, Trương Khiên đã xuất phát từ đây để đi sứ, và Đường Tăng cũng đã đi qua đây trong hành trình lấy kinh.

Nói một cách ngắn gọn,

Huyện Long chính là “chiếc chìa khóa” nối liền Thiểm Tây và Gansu.

Trên bức tường thành bay cao lá cờ của Vương quốc Tây Lương.

Bên trong thành không còn dân thường, chỉ toàn binh sĩ.

Những người mặc đồng phục xanh lá cây là các sĩ quan, còn những người mặc đồng phục thông thường thì là binh sĩ.

Người chỉ huy quân đội này là Ma Thanh Thập, người từng thuộc lực lượng xanh lá cây của Thiểm Tây và Gansu thời nhà Thanh, là một người dũng cảm và giỏi chiến đấu; hiện tại, ông đang giữ chức vụ Tổng đốc Thiểm Tây của Vương quốc Tây Lương.

“Thưa ngài, Ngô Quân đã đến.”

“Họ đang ở đâu?”

“

Giếng nước đã bị chôn vùi dưới đất sét và đá; nếu đào ra, có lẽ người ta sẽ tìm thấy xác động vật chết bên trong đó.

Một đại số Ngô Quân đi qua thị trấn này. Những con vật kéo những chiếc xe pháo, tiến về phía trước với tiếng ầm ầm.

Lâm Hoài Sinh bỗng nhiên nói:

“Chúng ta sắp đến rồi.”

Một người lính canh thì thầm:

“Đúng vậy, còn khoảng 10 dặm nữa là đến huyện Long.”

“Ừm.”

Anh ta không biết rằng, ông Lâm – người ít nói – lại rất quen thuộc với khu vực này; con đường mà họ đang đi chính là một trong những tuyến đường mà các đoàn người Tây Bắc phải đi khi vào tỉnh Thiểm Tây.

……

Dòng sông khô cạn, lạnh giá buốt da.

Trên đỉnh những ngọn núi xa xôi, vẫn còn dấu vết của tuyết còn sót lại.

Bên trong và bên ngoài thành phố Long, mặt đất được đào xới như bề mặt của Mặt Trăng.

2000 người ủng hộ Tây Liang, cầm trên tay đủ loại vũ khí, sẵn sàng chiến đấu. Họ không chiến đấu vì Đại Thanh, mà là vì chính mình.

Như đã nói:

“Khi Tây Liang được thành lập, mọi việc ở Tây Bắc sẽ do chính người dân địa phương quyết định; chúng ta sẽ không chịu sự áp bức từ các triều đại ở Trung Nguyên.”

Tương lai rất tươi sáng, và các binh sĩ đều tràn đầy ý chí chiến đấu.

……

Ngô Quân từ đầu đã không hề kiêng dè; họ tháo xuống những khẩu pháo lớn và bắt đầu nã pháo từ gần. Một bức tường đá gỗ được xây dựng để chống đỡ không thể chịu đựng nổi sức công phá của pháo, và nửa phần của bức tường đó đã đổ sập; hơn mười người Súng lửa chưa kịp bắn một phát súng nào đã bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Những công sự khác cũng gặp phải số phận tương tự.

Khi thấy các công trình phòng thủ trên mặt đất gần như bị phá hủy hoàn toàn, các binh sĩ bộ binh của Ngô Quân đã vượt qua những khẩu pháo và bắt đầu tấn công vào giữa đống đổ nát.

Bỗng nhiên, một người nào đó hiện ra từ sau đống đổ nát và giơ lên một khẩu súng Súng lửa.

Bang~

Cách đó ba trượng, một binh sĩ Ngô Quân ngã gục xuống đất, chiếc áo khoác của anh ta bị máu đỏ thấm đẫm.

Những binh sĩ còn lại lập tức lao về phía góc tường nơi khói súng vẫn còn bay lửng.

……

“Hãy đến đây, kẻ yếu đuối!” Một người đàn ông mặc áo len màu xám nhảy ra từ góc tường và giơ cao thanh kiếm lao tới.

Ba binh sĩ Ngô Quân mặc áo khoác đồng loạt bóp cò súng.

Tiếng súng vang lên, và người đàn ông kia cũng ngã gục.

Không sai một phát súng nào… Một người, một viên đạn, một mục tiêu, một hành động… Chính xác đến từng chi

Anh ta tiếp tục nạp đạn tại chỗ.

Đến giai đoạn dùng búa đập chặt đất, anh ta bất ngờ nhận thấy phía dưới đống đổ nát không xa, lớp đất hơi nhô lên; có người đang bị chôn vùi dưới đó!

Anh ta cẩn thận tiến lại gần, cho đến khi nhìn thấy hai bàn tay đang vươn ra từ dưới đống đổ nát.

Một nhát đâm mạnh…

Liên tục đâm đi đâm lại…

Máu tươi thấm qua lớp đất vàng.

Anh ta lại một lần nữa đâm vào đôi bàn tay đã không còn sức để giơ lên, chắc chắn rằng người đó đã chết hẳn, mới tiếp tục đi về phía trước.

……

Tại huyện Long, bức tường thành đầy vết máu.

Quân Tây Liêu bị áp đảo bởi tiếng pháo, không thể nào đứng vững được và đều rút lui khỏi bức tường thành.

Ma Thanh Thập vung thanh kiếm của mình:

“Rút về con phố gần tòa án huyện, ẩn náu kỹ lưỡng. Khi không nghe thấy tiếng sáo của tôi, các người không được tấn công!”

“Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng!”

“Nhanh lên, nhanh lên!”

Hơn 1000 binh sĩ tàn tạ rút lui khỏi bức tường thành, chạy vội vã về phía con phố nơi tòa án huyện tọa lạc.

Bên trong nhà cửa, dưới góc tường, trong đống cỏ…

Những người đàn ông ấy ẩn náu sau đó, không một tiếng động nào phát ra nữa.

……

Tiếng pháo dần yên tĩnh lại.

Lực lượng đồn trú thứ hai leo lên thang bám, xông vào bức tường thành và mở cánh cổng.

Cờ quân được treo lên trên bức tường, sau đó họ vẫy tay và nói:

“Không còn ai nữa…”

Lâm Hoài Sinh lập tức thúc ngựa tiếp tục tiến lên; anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

“Người đi trinh sát, đi xem xét phía sau huyện Long xem có binh lính địch nào đang trốn thoát khỏi thành không.”

“Nhanh lên, báo ngay cho tôi biết!”

5 người cưỡi ngựa lao nhanh vòng quanh thành phố, rồi lại vội vàng trở về.

Cao Hô nói:

“Không có ai ở bên ngoài thành cả!”

……

Lâm Hoài Sinh cười lạnh, quay đầu ra lệnh:

“Báo cho các binh sĩ đã vào thành biết rằng kẻ địch đang chuẩn bị phục kích chúng ta bên trong thành.”

“Triệu tập các binh sĩ mặc áo giáp vào thành.”

Gần tòa án huyện…

Ma Thanh Thập ẩn náu trong một đống cỏ, lắng nghe cẩn thận.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; trán anh ta đẫm mồ hôi.

Tiếng bước chân của đoàn quân địch đang tiến gần dần, đều đặn và mạnh mẽ… Điều này khiến anh ta càng thêm lo lắng; anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Quân Tây Liêng đóng giữ huyện Long đều là những người trung thành tuyệt đối, không sợ hãi khi đối đầu trực diện… Chỉ cần phe mình có thể xông vào hàng ngũ của họ, vũ kh

Anh ta lặng lẽ cầu nguyện:

“Tổ tiên phù hộ.”

……

Ở góc phố, những chiến binh mặc áo giáp quan sát xung quanh qua khuôn mặt bị che khuất.

Tầm nhìn không rõ ràng…

Sự yên tĩnh ấy thật kỳ lạ, thật bất thường.

Mọi người đều nắm chặt vũ khí, chuẩn bị cho trận chiến sắp diễn ra.

Khi vào thành phố, không phải là chiến đấu trên mặt trận mở; những chiến binh này không sử dụng giáo dài. Họ mang theo kiếm lớn, đinh đồng và gậy có móc vuốt, tùy theo thói quen cá nhân.

Bên trong đống cỏ khô,

Ma Thanh Mộc nhìn nhóm chiến binh lạnh lùng kia, máu trong người anh ta bỗng trở nên lạnh giá.

Anh ta lẻn vào sân thông qua khe hở trên tường và nói nhỏ với mọi người:

“Họ mặc áo giáp nặng, hãy cố gắng sử dụng những vũ khí mềm hơn.”

……

Ngay khi những chiến binh mặc áo giáp đập tung cánh cửa tòa án huyện, tiếng sáo sâu réo vang lên gần đó.

Tiếng sáo… chính là lệnh chiến đấu.

“Tấn công!”

Đội quân Tây Lương đông đảo từ trên tường, từ cửa nhà, từ đống cỏ khô… ập xuống từ mọi phía.

300 chiến binh kia bất ngờ hoảng sợ; họ nhìn những kẻ địch không mặc áo giáp kia qua khe hở trên mặt nạ và lập tức reo hò vui mừng.

Phục kích à?

Đúng là tự tìm cái chết!

Trong chốc lát, con phố biến thành một nơi giết chóc.

Với áo giáp nặng trên người, làm sao có thể đối đầu được với những kẻ không mặc áo giáp?

Những chiến binh ấy trở thành những “thần sát”, không tránh né, vung vẩy vũ khí và tấn công mạnh mẽ.

Không cần đội hình, không cần phối hợp.

Chỉ là những hàng người hung hãn lao vào tấn công.

Giống như chiếc lược gỗ lướt qua mái tóc, những con rận lập tức rơi xuống đất.

Ánh mắt của những chiến binh ẩn sau khuôn mặt bị che khuất lấp lánh ánh sáng máu lạnh. Đây không phải là chiến tranh, mà là một nhóm thợ mổ đang giết mổ một đàn gia súc.

……

Khi các binh sĩ sử dụng súng hỏa đến nơi, họ gần như không kìm được nổi cảm giác buồn nôn.

Con phố từ đầu đến cuối, không còn chỗ nào để đặt chân.

Những chiến binh đi theo từng nhóm, bước qua vũng máu và những miếng thịt, kiểm tra hiện trường chiến đấu và thỉnh thoảng lại vung dao chém xuống…

Máu tươi bắn lên hai bên tường con phố, chảy xuôi dòng từ từ.

Một tân binh cúi đầu nhìn thấy đôi ủng của mình đã bị máu tươi bao phủ, và lập tức ói mửa.

Nhiều người khác cũng theo đó mà ói.

Không còn cách nào khác,

Ngô Quân Hầu hết các đội quân chiến đấu trên mặt trận mở đều đã bổ sung tân binh. Sự chênh lệch về tâm lý giữa tân binh và cựu binh giống như sự khác

Lâm Hoài Sinh đã chứng kiến trực tiếp quá trình thẩm vấn. Là Bộ trưởng Quân đội, ông tự nhiên không thể làm những việc như lính canh tù. Ông chỉ lặng lẽ nghe và nhìn mà thôi.

Cuộc thẩm vấn rất tàn bạo. Mục đích chủ yếu của ông là tìm hiểu thêm thông tin về nước Tây Liang. Những tù binh đó rất cứng đầu, liên tục chửi bới; vì có sự hiện diện của tướng chỉ huy, các binh sĩ cảm thấy xấu hổ khi bị tù binh xúc phạm, vì vậy họ đã mượn máy cưa, kìm, búa, đinh sắt từ doanh trại hành quân, và thuyết phục được hai bác sĩ người Mông để hỗ trợ cuộc thẩm vấn. Trong căn lều, máu me bay tung tóe… Cuối cùng, họ đã thu thập được một số thông tin quan trọng.

Suốt quá trình đó, Lâm Hoài Sinh không hề có bất kỳ biến đổi tâm trạng nào. Thậm chí, ông còn viết một bài luận ngắn dài 500 từ về chiến trường, như một cách đáp lại lời nhắc nhở của Hoàng đế về việc phải đọc sách.

…

5 ngày sau, ông gặp lại Đội quân thứ ba do Uy Tuấn chỉ huy. Đoàn quân tiếp tục tiến về phía trước; cảnh vật dần trở nên hoang vu. Hạn hán, cằn cỗi, u ám… Những ngôi làng họ gặp trên đường đều cực kỳ nghèo khó. Ngay cả người hiền lành như Uy Tuấn cũng không khỏi thốt lên: “So với những nơi này, làng Thanh Nguyệt quả thực giống như thiên đường trên trần gian.”

Nhưng Lâm Hoài Sinh lại cảm thấy rất thú vị; ông đang tái hiện lại con đường của một cao thủ võ công. Trước đây, ông chỉ sử dụng mười mấy thanh kiếm; bây giờ, ông có hàng chục nghìn thanh kiếm… Cảm giác này chắc chắn rất khác biệt.

…

Trên đường đi, ông đột nhiên phi ngựa rời khỏi đoàn quân, đi xa ra ngoài 1 dặm để tìm lại những dấu hiệu mà ông đã để lại nhiều năm trước. Sau khi đào vào gốc cây khô, ông tìm thấy một thanh dao ngắn, một chuỗi tiền đồng, và một miếng vải in hoa… Nhìn thấy Lin Shuai đầy xúc động, các vệ sĩ đều nhìn nhau, giả vờ không thấy gì. Rõ ràng, chắc chắn có một câu chuyện đằng sau đó…

Đoàn quân tiếp tục hành quân đến thành phố Gu Yuan, và lại phải đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt của quân Tây Liang. Quá trình này quen thuộc, cách thức tiến hành cũng quen thuộc… Chỉ khác là lần này, họ phải đối mặt với những cuộc tấn công bất ngờ của đội kỵ binh cung không giáp của Tây Liang, cũng như một cuộc tấn công ban đêm thất bại. Dưới sự ưu thế vượt trội về vũ khí của Ngô Quân, lòng dũng cảm và mưu lược của đối phương không hề đáng kể; kết quả chỉ là thêm vài cái hố mới được lấp đất bên ngoài thành phố mà thôi