“Người Tát này, bắt về để làm gì?”

Lưu Vũ ngạc nhiên và giải thích:

“Tôi thấy dù hắn đang bất tỉnh, nhưng vẫn lẩm bẩm ‘Thà chết còn hơn sống nhục dưới tay quân xâm lược’, tôi sợ có điều gì đó không ổn.”

“Được rồi, cứ giữ lại đã.”

Lý Dục cũng thấy điều này khá kỳ lạ – một người Tát lại lẩm bẩm câu thơ của Yue Fei. Thật là trái với lẽ thường. Có khi hắn là một gián điệp được đưa vào hàng ngũ kẻ thù… Hãy mang về kiểm tra xem sao, sau đó mới quyết định giết hay giữ lại.

“Kiểm tra lại số người.” Ông ta không quên bước cuối cùng này.

“Theo danh sách, phải có 56 người, nhưng thực tế chỉ có 50 người; còn 6 xác chết, tất cả đều ở đây.” Lưu Vũ báo cáo lớn tiếng.

Lý Dục thở phào nhẹ nhõm: “Quay trở về.”

Con thuyền lớn nhanh chóng đổi hướng và tiến về phía nam.

Trên con kênh Đại Vận Hà, các con thuyền qua lại không ngừng.

Cảnh vừa rồi đã được hơn mười con thuyền khác chứng kiến. Những con thuyền còn lại đều vội vàng rời xa hiện trường này.

Chỉ có một con thuyền đứng yên tại chỗ.

“Bắn một phát súng, để nó biến mất đi.” Mãi sau đó, con thuyền đó mới vội vàng rẽ sang hướng ngược lại.

Bên trong khoang thuyền, mọi người vẫn còn đang bị ảnh hưởng bởi cảm xúc sau trận chiến. Nhiều người vẫn siết chặt lấy chuôi dao của mình, với vẻ mặt hoảng loạn và căng thẳng. Đây là phản ứng bình thường sau khi lần đầu tiên giết người trên chiến trường.

Lý Dục nói lớn:

“Các anh em, thế giới này bất công lắm. Nếu muốn sống một cách đàng hoàng, hãy theo tôi tiếp tục đi.”

“Từ nay trở đi, những lời của hoàng đế hay quan lại đều không còn ý nghĩa gì nữa; chỉ có những khẩu súng và thanh kiếm trong tay chúng ta mới là quyết định!”

“Có súng, có lương thực, có tiền bạc… Thì Suzhou sẽ thuộc về gia tộc Lý.”

……

Ba tù nhân bị trói chặt và bị bịt miệng bỗng nhiên sững sờ. Hai người Bạch Liên liếc nhau, nghĩ rằng mình đã gặp đồng bọn và vui mừng vô cùng. Còn vị sĩ quan Tát bị đánh cho bất tỉnh – người luôn yêu thích văn hóa Hán – thì trông mặt tái nhợt, biết mình đã hỏng rồi.

Mưa càng lúc càng lớn.

Tại trạm dừng Hengtang, mọi người lặng lẽ thay đổi con thuyền. Con thuyền cũ sau đó được điều khiển tiến vào hồ Thái Hồ. Nó sẽ đi vòng quanh để loại bỏ mọi con thuyền có thể là nhân chứng. Sau đó, nó sẽ dừng lại tại bến cảng Tây Sơn Đảo để tiến hành sửa chữa lớn. Việc thay đổi vẻ ngoài của con thuyền là cần thiết, để phòng trường hợp xấu xảy ra. Cuối cùng, Tổng chỉ huy Hù cũng thở phào nhẹ nhõm khi nhìn con thuyền rời đi. Mưa càng lúc càng lớn, và anh ta thậm chí còn cảm thấy may mắn vì cơn mưa này. Khi trở về Lý Gia Bảo, mọi người đều ngạc nhiên khi thấy mực nước đã dâng cao rất nhanh. Những bến cảng tạm thời đều đã bị nước ngập chìm. Các kênh thoát nước được đào bên ngoài thành bảo cũng đều đầy nước. Nước mưa theo các kênh ấy chảy vào dòng sông. Mọi người lại bận rộn suốt một giờ đồng hồ để dọn dẹp mọi thứ. Hai khẩu pháo bị hư hỏng; chúng sẽ được giữ lại để sử dụng sau này trong việc luyện thép. Chắc chắn, việc sản xuất sắt thép bằng lò luyện sẽ được triển khai. Tuy nhiên, hiện tại có quá nhiều việc cần phải giải quyết, nên chỉ có thể làm từng việc một...

Xác của những người anh em đã hy sinh trong chiến đấu đã được gia đình họ đón về. Nhìn thấy những người thân đang buồn bã, Lý Dục nói: “Những người anh em đã hy sinh trong chiến đấu sẽ được chôn cất tử tế.” “Gia đình họ sẽ được Lý Gia Bảo nuôi dưỡng suốt đời.” Sau khi an ủi gia đình các nạn nhân, ông đã giúp ổn định tinh thần của binh sĩ. Ngay sau đó, ông bắt đầu thẩm vấn những tù nhân bị bắt. “Các người thuộc phe nào? Thả tôi ra, tôi cũng là người trong giang hồ.” Vương Liên tỏ ra rất lo lắng. Trong lòng anh ta chắc chắn đang giấu đi điều gì đó. Bạch Liên Giáo rất tàn nhẫn trong việc xử lý những kẻ phản bội. Nếu rơi vào tay họ, cái chết nhanh chóng mới là điều may mắn nhất đối với những kẻ đó. Lý Dục bắt đầu nói: “Tôi là chủ đạo của chi nhánh Suzhou của Hội Thiên Địa Hội, họ Chen. Tôi luôn yêu thích việc giúp đỡ những người bị áp bức; khi thấy quan viên bắt giữ các bạn, tôi không thể không can thiệp.” Ánh mắt của Vương Liên lấp lánh, do dự một lúc trước khi thì thầm nói: “Cảm ơn Chủ đạo Chen vì đã cứu mạng chúng tôi; chúng tôi thuộc về Bạch Liên Giáo.” Lý Dục ra hiệu và cho thả người đó.

Khi tâm lý đã bớt cảnh giác hơn, hãy từ từ dẫn dắt cuộc trò chuyện.

“Tôi rất ngưỡng mộ các bạn; các bạn đã làm cho Tô Châu Phủ đảo lộn hoàn toàn.”

“Chỉ là may mắn thôi. So với những công trạng của Chủ tướng Chen, chúng tôi còn quá non nớt.”

“Bây giờ khi bạn đã bị phát hiện, bạn có kế hoạch gì không?”

“Chắc chắn là không thể ở lại Tô Châu Phủ được nữa; tôi muốn đi xa, tìm nơi ẩn náu khác.”

“Nếu cần, tôi có thể đưa bạn trở về Bạch Liên Giáo được không?”

“Không cần đâu.”

Vương Liên Thăng bỗng giật mình và vội vàng từ chối.

……

Sau đó, anh ta nhận ra rằng câu trả lời của mình hơi bất thường. Vội vàng giải thích:

“Tôi sợ làm phiền đến họ; để tôi tự mình đi về phía nam, tránh xa mọi rắc rối thì hơn.”

“Trước đây, bạn làm việc gì?”

“Tôi làm việc ở bến cảng Xu Jiang, kiếm sống qua ngày.”

“Bến cảng Xu Jiang ư? Đó là nơi có thể kiếm được rất nhiều tiền đấy.”

“Đó là tài sản của ông chủ Phan; tôi chỉ là người quản lý, hàng ngày giám sát vài chục người vận chuyển hàng hóa; mỗi chuyến đi, chúng tôi nhận được một đồng tiền thù lao.”

Tâm trạng của Vương Liên cũng bắt đầu thoải mái hơn, và anh ta bắt đầu kể chuyện một cách tự nhiên.

Đôi mắt của Lý Dục sáng lên. Gia tộc Phan… đó là những người quen thuộc. Đây chính là cơ hội tuyệt vời để tận dụng, để “rút răng trong miệng hổ”.

Hóa ra, chỉ với vài chục người và vài khẩu súng, họ đã dám đe dọa đến gia tộc Phan… Bây giờ, họ càng dám làm hơn nữa.

“Bạn hãy ăn uống đã, sau đó hãy kể cho tôi nghe chi tiết về bến cảng Xu Jiang.”

“Chủ tướng Chen, bạn muốn biết thông tin về khía cạnh nào cụ thể?”

“Không quan trọng lắm; bạn cứ kể tự nhiên thôi.”

Vương Liên Thăng vừa ăn uống vừa bắt đầu kể lể mọi thứ: từ quy mô vận chuyển hàng hóa tại bến cảng, đến loại hàng hóa chủ yếu được buôn bán; từ lợi nhuận mà gia tộc Phan thu được, đến những thủ đoạn kinh doanh không minh bạch; và cả những quan chức nào đang bảo vệ bến cảng này, hay những kẻ nào đang nhòm ngó nó. Anh ta kể hết tất cả mọi chi tiết.

Lý Dục lắng nghe rất chăm chú và liên tục gật đầu.

Hãy gọi thêm rượu đến đây nữa.

“Đủ rồi, đủ rồi.”

“Anh vừa chịu đựng khổ sở, uống rượu để giảm đau đi. Chúng ta đều là những người dũng cảm; uống rượu có gì phải sợ chứ? Tôi luôn tin rằng chỉ những người biết uống rượu mới có tinh thần nổi loạn mạnh mẽ.”

……

Vương Liên không dám lên tiếng, chỉ im lặng uống rượu.

Khi ra khỏi hầm ngục, Lý Dục hỏi Đỗ Nhân:

“Anh nghĩ gì về người này?”

“Ah Yu, tôi cảm thấy anh ta rất sợ anh, luôn tránh né.”

“Khi ở lãnh địa của tôi, việc anh ta e ngại cũng là bình thường mà.”

“Có lẽ vậy.”

Hai người cùng dùng ô, bước lên bức tường thành.

Mưa vẫn không ngừng rơi, mọi nơi đều trắng xóa.

Đỗ Nhân tức giận chỉ về phía tây và nói:

“Những cánh đồng sản xuất thuốc súng của chúng ta, e là đã hỏng hết rồi.”

“Trời quái thì không thể làm gì được; hãy cẩn thận bảo quản số thuốc súng hiện có, đừng để chúng bị ẩm ướt.”

“Anh yên tâm đi, tất cả đều được để trên giá gỗ, miệng các bình còn được niêm phong bằng sáp nữa.”

Lý Dục gật đầu; thời tiết ẩm ướt thực sự rất đáng lo ngại.

Tuy nhiên, lượng mưa gần đây có vẻ bất thường.

“Nếu tiếp tục như this, liệu có xảy ra lũ lụt không?”

Đỗ Nhân ngập ngừng một chút rồi trả lời:

“Theo lý thuyết thì không nên… Các sách sử địa đều ghi chép rằng ở đây chưa từng có lũ lớn.”

“Không có lũ lụt không có nghĩa là không có tình trạng ngập úng trong nội địa.”

Lý Dục cảm thấy lo lắng, liền dẫn vài người mặc áo mưa ra ngoài thành kiểm tra tình hình.

Địa hình của Lý Gia Bảo khá cao, nên nước mưa có thể thoát ra nhanh chóng.

Tuy nhiên, khi đến bên bờ sông, họ phát hiện ra rằng bến đò ban đầu đã không còn nữa.

“Thầy tư, dừng lại!”

“Để tôi đi.”

Lâm Hoài Sinh vội vàng ngăn cản anh ta, không cho anh ta tiếp tục đi xa hơn.

Sợ rằng chỉ cần bước vào vùng nước sâu, anh ta có thể gặp nguy hiểm.

……

Lâm Hoài Sinh rút dao găm ra, lấy một cây tre và cẩn thận dò xét dưới nước.

Chẳng mấy chốc, anh ta cầm cây tre và hét lên:

“Mực nước sông đã dâng cao đến thế này rồi.”

Lý Dục giật mình; mực nước gần như đã đạt tới 1 mét rồi.

“Mưa này đã kéo dài bao nhiêu ngày rồi?”

“Khoảng 5 ngày rồi.”

“Hãy đi xem khu đất trồng muối phía tây xem sao.”

Không có gì ngạc nhiên khi thấy toàn bộ khu đất trồng muối đều bị ngập trong nước. Những mảnh rơm, cùng với bọt của các chất lên men, đang trôi nổi tự do trên mặt nước. Mùi hương thật khó chịu… khiến mọi người đều e ngại không dám tiến lại gần.

“Thôi, không cần xem nữa; tất cả đều bị hủy hoại hết rồi.”

“May mắn là trước khi trời mưa, nhóm trẻ con kia đã thu hoạch được một vòng.”

21 đứa trẻ may mắn sống sót sau tai họa ấy đã phát triển một cảm giác gắn bó mạnh mẽ với Lý Gia Bảo. Đó là quá trình tái thiết tâm lý sau khi suýt chút nữa phải đối mặt với cái chết… Và đó cũng chính là điều mà Lý Dục mong muốn.

“Hãy trở về thôi.”

Trở lại bên trong thành trì, Lý Dục đầu tiên ghé thăm nơi ở của những đứa trẻ. Có lẽ, gọi đó là ký túc xá sẽ phù hợp hơn; những chiếc giường đơn sạch sẽ, quần áo mới toàn. Một nhóm trẻ đang ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm mưa; khi thấy Lý Dục, chúng đều mỉm cười và chào hỏi.

“Các em đã quen với môi trường ở đây chưa?”

“Chúng tôi được ở nhà ngói, ăn ba bữa mỗi ngày… Trước đây, điều này chỉ là điều mơ ước thôi.”

Nhìn nhóm trẻ đầu trọc, Lý Dục không nhịn được mà cười. Các đứa trẻ cũng cười theo. Trong số chúng, anh chỉ nhớ tên của một đứa trẻ duy nhất, đó là Lý Đại Hổ–đứa trẻ cao nhất trong nhóm.

“Sau này, tất cả các em đều hãy mang họ Lý, cùng họ với tôi nhé. Các em đồng ý không?”

“Đồng ý!”

“Tốt, từ hôm nay trở đi, các em đều là con nuôi của tôi.”

“Thưa ngài, còn chúng tôi thì sao ạ?” Một vài bé gái e ngại hỏi.

“Các em cũng sẽ mang họ Lý, và trở thành con nuôi gái của tôi.”

“Cảm ơn ngài.”

Lý Dục cảm thấy rằng việc gọi họ “con nuôi” thì nghe thoải mái hơn nhiều so với những danh xưng khác… Những danh xưng đó dường như không chuẩn mực lắm.

……

Lý Dục đã gọi Dương Vân Kiều đến để lập danh sách cho những đứa con nuôi này.

  “Thưa chủ nhân, hôm nay cũng có những người anh em đã hy sinh trên chiến trường và họ cũng có con cái.”

  “Ừm, ông muốn nói điều gì?”

  “Tại sao thưa chủ nhân không đưa những đứa trẻ đó vào danh sách này luôn?”

  Lý Dục vỗ mạnh bàn và nói rằng đây là một ý kiến tuyệt vời.

  Dù là một đàn cừu hay hai đàn cừu, việc dắt chúng đi cũng giống nhau mà thôi.

  Nhưng những đứa trẻ này không cần phải đổi họ hoặc được nhận làm con nuôi.

  “Hãy gọi chúng là ‘Trại Con Trai’ thì sao?”

  “Thiếp thân xem đó là một cái tên rất hay.”

  Và thế là, Lý Gia Bảo lại có thêm một tổ chức mới.

  Đội vệ sĩ vũ trang, đội lao động người tị nạn, bộ phận hậu cần, và Trại Con Trai.

  Ngoài ra còn có Trại Lao Động Thợ Mỏ Tây Sơn nữa.

  Lý Dục suy nghĩ kỹ lại và cũng nhớ đến lời nhắc nhở của Phạm Kinh cùng những lời phàn nàn của cha con thợ rèn Trương.

  Còn cần phải thành lập thêm một đội ngũ thợ thủ công nữa.

  Rèn thuật, mộc công, da thuật… tất cả đều cần được tuyển mộ và mở rộng quy mô.

  Xưởng rèn, xưởng sản xuất thuốc súng, cùng xưởng máy móc… tất cả sẽ được tổ chức thành Trại Thợ Thủ Công.

  Lý Gia Bảo cũng nên xem xét việc tổ chức các hoạt động một cách có hệ thống hơn.

  Không kể đến những người thợ mỏ Tây Sơn, số lượng người đã lên đến gần năm trăm người rồi.

  Nếu không sắp xếp kỹ lưỡng, việc quản lý sẽ rất dễ gặp rắc rối.

  Lý Dục tự mình vào phòng đọc sách và sau nửa ngày, cuối cùng cũng đưa ra một kế hoạch cụ thể.

  Lâm Hoài Sinh (trưởng) cùng Tiểu Ngũ (phó), sẽ quản lý đội vệ sĩ vũ trang.

  Phạm Kinh (trưởng) cùng Lại Nhị (phó), sẽ quản lý bộ phận hậu cần.

  Dương Vân Kiều (trưởng) cùng Lưu Vũ (phó), sẽ quản lý đội lao động người tị nạn.

  Cha con thợ rèn Trương sẽ quản lý Trại Thợ Thủ Công.

  Ngôi Tú, sẽ quản lý xe cộ, ngựa, lừa.

  Đỗ Nhân, sẽ phụ trách mỏ than Tây Sơn.

  Còn Trại Con Trai thì do chính Lý Dục quản lý trực tiếp.

……

Bộ phận hậu cần bao gồm các bộ phận như kho hàng, mua sắm, bếp ăn và kế toán. Có thể nói đây là bộ phận tiếp xúc nhiều với tiền bạc nhất.

Lại Nhị dù chỉ là phó, nhưng chủ yếu phụ trách công việc mua sắm; trong một tháng, ông ta có tới nửa tháng phải đi lại ngoài đường. Khi ra khỏi Lý Gia Bảo, mọi người đều phải gọi ông ta là “Lại Đại Quan Nhân”. Tuy nhiên, quyền kiểm soát tài chính nằm trong tay của Phạm Kinh. Mọi giao dịch tiền bạc đều phải được ông ta chấp thuận.

Lưu Vũ đã tham gia vào cuộc tấn công chiến thuyết vào tàu của quan quân, nhưng thời gian huấn luyện của ông ta vẫn còn quá ngắn. Ý chí nổi dậy của ông ta rất mạnh mẽ, nhưng kinh nghiệm vẫn còn hạn chế. Vì vậy, ông ta chỉ có thể được bổ nhiệm làm phó. Với khả năng của mình, ông ta hoàn toàn đủ sức để đe dọa những người lao động.

Dương Vân Kiều dù là phụ nữ, nhưng lại sở hữu sự thông minh và tổ chức tốt từ gia đình buôn muối; cô ấy xử lý mọi việc rất có trật tự. Trong những tình huống đặc biệt, những nhân viên nữ thường trung thành hơn nam giới… Nguyên lý này có thể được so sánh với mối quan hệ giữa eunuch và hoàng đế – giống như mối liên kết giữa cây dây leo và cái cây lớn vậy. Việc sắp xếp nhân sự khác cũng không cần phải giải thích nhiều.

Đỗ Nhân được giao trách nhiệm giám sát mỏ than Tây Sơn, đồng thời cũng phải đảm nhận công việc giao tiếp với các hiệp hội thương mại. Ông ta là người rất giỏi trong việc xử lý các mối quan hệ, vì vậy không hề gặp khó khăn trong vai trò này. Còn về vấn đề an ninh tại mỏ than… Lý Dục đã chọn cho ông ta một người rất phù hợp, đó là Lưu A Khôn. Với thân hình to lớn như gấu nâu và những phương pháp đáng sợ của mình, chắc chắn ông ta sẽ đủ sức để đe dọa những người lao động tại mỏ.

Sau cuộc họp,

Xiao Wu lén lút tìm đến Lý Dục.

“Thầy cố vấn, sao con cũng không lấy họ của thầy nhỉ?”

“Bà ngoại con có đồng ý không?”

“Cha con mất quá sớm, bà ngoại con nói rằng con lấy con trai nuôi của thầy cũng rất tốt.”

Lý Dục quan sát kỹ biểu cảm của cậu bé và thấy rằng cậu ấy không hề giả vờ.

“Được thôi.”

“Con xin làm con trai nuôi của thầy!” Xiao Wu quỳ xuống một chân, sau đó cười ha hả và chạy đi. Từ nay trở đi, cậu ấy sẽ được gọi là Lý Tiểu Ngũ.

Lý Dục nghĩ thầm…

Thằng này, chắc cũng 14 tuổi rồi nhỉ.

  Một người đàn ông chưa kết hôn mà đã có tới hơn 20 đứa con… Nói ra thì ai tin được chứ?

  ……

  Do liên tục mưa trong nhiều ngày,

  tất cả các con đường dẫn từ Lý Gia Bảo ra bên ngoài đều bị ngập lụt.

  Nước tràn khắp nơi; không thể phân biệt được dưới đó là đường hay sông nữa.

  Nếu cố gắng đi bộ qua đó, rất có thể sẽ vấp phải vực sâu và chết đuối.

  May mắn thay, trong kho của Lý Gia Bảo có sẵn rất nhiều lúa gạo và muối; vài tháng nữa chúng ta cũng không lo thiếu thức ăn đâu.

  “Quân sư ạ, ông thật sự giống như Khổng Minh tái thế.”

  “Ồ?”

  “Hehe, nếu không có những cái bánh than này, chúng ta sẽ phải ăn cơm sống hàng ngày mất.”

  Hôm đó, việc đi hái củi là hoàn toàn không thể thực hiện được. Ngay cả khi có củi, chúng cũng ướt sũng và không thể đốt được. Quần áo cũng không thể phơi khô được.

  Chính vào lúc này, những cái bánh than mới thực sự phát huy tác dụng của mình – vừa có thể dùng để nấu ăn, vừa có thể phơi khô quần áo.

  Không chỉ người dân Lý Gia Bảo, mà ngay cả người dân thành phố Tô Châu cũng bắt đầu đánh giá cao những cái bánh than này.

  Có người bắt đầu khen ngợi chúng vì đã giúp ích trong tình huống khẩn cấp. Nếu không thế, hàng ngày phải mang giày ướt và ăn cơm sống thì làm sao sống tiếp được chứ? Điều này, người dân ở Giang Bắc đều đã trải qua rồi. Vì vậy, danh tiếng xấu xa của Lý Dục cũng đã được giảm bớt đi một chút.

  Người của Hội Thương mại Củi Tô Châu đang vội vàng yêu cầu người dân mỏ than Tây Sơn làm việc không ngừng nghỉ, tăng ca để đào than lên và chế biến gấp rút rồi vận chuyển về thành phố. Những người muốn mua bánh than đã xếp hàng dài ra ngoài ngõ hẻm.

  Chủ một cửa hàng nhìn ra sân trong, nhắm mắt lắng nghe tiếng đập bánh than vang lên, và thốt lên:

  “Trời đang rơi không phải là mưa, mà là đồng tiền đấy!”

  “Từ hôm nay trở đi, giá sẽ tăng thêm một xu cho mỗi cái bánh than.”

  ……

  Vụ cướp trên Đại Vận Hà chỉ được cơ quan quản lý tỉnh Giang Tô biết đến sau hai giờ đồng hồ. Bởi vì những con thuyền đi qua và người đi bộ trên bờ đều thấy những người chết là binh sĩ, nên họ lập tức bỏ chạy để tránh rắc rối. Việc báo cáo với chính quyền? Điều đó là không thể. Tất cả họ đều là người dân của Đại Thanh Quốc; làm gì có lòng nhiệt t

Một vụ án lớn như thế này, nếu báo cảnh sát rồi lại muốn đi được sao?

Nếu gặp phải quan viên hung hãn, ngay lập tức bạn sẽ bị buộc tội.

Còn nếu gặp quan viên công bằng một chút, họ cũng sẽ yêu cầu bạn không được rời khỏi hiện trường và phải luôn sẵn lòng hợp tác trong quá trình điều tra.

Trong thời gian chưa tìm ra thủ phạm thực sự, bạn hãy ở lại trong ty cảnh sát đi.

Nhưng mà,

Bạn chỉ là một người dân bình thường; ở lại khu vực sau của ty cảnh sát cùng với tôi, có phù hợp không nhỉ?

Ở lại khu vực giữa, ngang hàng với các thư ký không?

Hay ở lại khu vực trước, sẽ ảnh hưởng đến việc tiếp nhận công vụ…

Thôi đi, có lẽ bạn nên ở trong tù mới phù hợp hơn.

Trong ty cảnh sát này, chỉ có chỗ đó mới phù hợp với “phong cách” của bạn thôi.

Hãy tìm một căn phòng sạch sẽ một chút, rồi khóa cửa lại.

Phải luôn sẵn lòng ra làm chứng mỗi khi được yêu cầu, và kể lại chi tiết những gì bạn đã chứng kiến cho các quan viên ở các cấp độ khác nhau nghe.

Khi kể, phải quỳ xuống!

Không được sai một từ nào!

Nếu không, những quan viên đó có thể sẽ đánh bạn một trận đấy.

Để dạy dỗ cái kẻ ngốc nghếch, xui xẻo này…

Tất cả những điều trên, mọi người dân trong Đại Thanh đều hiểu rõ.

Vì vậy, mãi sau một giờ đồng hồ kể từ khi vụ án xảy ra, mới có một con thuyền của cơ quan chức năng đi qua, phát hiện ra sự việc và lập tức báo cáo với người giám sát thuế quan Hù Shǔ.

Người giám sát này ngay lập tức thông báo tin tức cho các binh sĩ Bát Kỳ gần đó.

Khi Phó đô đốc Hải Nhĩ Hà nghe tin, ông ta nhận ra rằng vụ việc này rất nghiêm trọng.

Ông ta dẫn một đội kỵ binh đi dọc theo kênh đào để kiểm tra hiện trường, và sau khi chứng kiến tình hình, bất chấp mưa lớn và đường trơn trượt, ông ta vẫn phi nhanh vào thành phố.

Ông ta xông thẳng vào ty cảnh sát của tỉnh trưởng, và từ đó mới có những sự việc xảy ra như đã kể ở trên.

……

Sau đó, Lý Dục đã nghe được toàn bộ câu chuyện từ một nhân viên nhiệt tình trong ty cảnh sát tỉnh trưởng.

Anh ta không ngạc nhiên trước việc người dân tránh xa hiện trường vụ án.

Nhưng anh ta rất quan tâm đến phản ứng của các quan viên triều đình.

Họ không trốn tránh trách nhiệm, cũng không làm việc qua loa.

Mà là báo cáo tin tức lên từng cấp độ một.

Người Phó đô đốc đã đi báo tin đó đã mất hai con ngựa chiến do đường trơn làm gãy móng ngựa.

Còn một binh sĩ kỵ binh khác thì không nhìn rõ đâu là đường, đâu là sông, và đã lao vào sông, bị dòng nước cuốn trôi đi.

Ngay lập tức, một trung đoàn binh sĩ của lực lượng Vũ Lục Quân đã ra khỏi thành phố dưới m

Mặc dù sức chiến đấu yếu kém, nhưng chúng vẫn rất ngoan ngoãn.

Trong suốt vài ngày truy lùng liên tục, hơn 100 binh sĩ phe xanh đã bị ốm, trong khi hơn 20 người khác thì mất tích hoặc thiệt mạng.

Không tìm thấy gì cả!

Tệ hơn nữa, do thời tiết xấu, họ thậm chí không thể tìm được nhân chứng nào!

Điều này khiến Mã Trung Nghĩa phải la mắng dữ dội; ông ta cho rằng các tàu thương mại này thật là vô lương.

Đây đâu phải là vùng hoang dã ở ngoại ô kinh thành; nơi đây có hàng ngàn con thuyền qua lại, buồm trắng như mây. Chứ đâu giống như ở những nơi vắng vẻ ấy… Chỉ vài dặm phía trước là Hạ Sử Quan – nơi mà hàng năm phải nộp 500.000 lượng bạc thuế.

Nhưng dù ông ta có mắng nhiếc thế nào đi nữa, những con thuyền ấy cũng chẳng quan tâm đến ông ta đâu. Từ chủ tàu đến thủy thủ, mọi người đều cảnh báo nhau: tuyệt đối không được thừa nhận rằng mình đã đi qua đoạn kênh đào đó vào ngày nào đó. “Chưa từng đi qua, chưa từng thấy gì cả…” Họ phủ nhận một cách kiên quyết.

……

“Đại tướng Hải Nhĩ Hà, xin phiền ngài dẫn quân bắt giữ tất cả mọi người trong phạm vi 3 dặm xung quanh.”

“Ngài Mã quá lịch sự rồi.”

Hải Nhĩ Hà là một công thần trung thành của Đại Thanh. Ông dẫn 500 kỵ binh đi tuần tra trong khu vực lân cận và cuối cùng đã bắt giữ được một số người dân. Cuối cùng, có người không chịu nổi sự tra tấn và đã khai ra một manh mối quan trọng: vào ngày hôm đó, ông ta đã nghe thấy tiếng súng và thấy vài con thuyền đang giao tranh với nhau.

Khi nghe tin này, Mã Trung Nghĩa lập tức đến hiện trường và hỏi:

“Những con thuyền đó trông như thế nào? Người trên thuyền mặc đồ gì?”

“Thuyền thì bình thường thôi, hàng ngày đều có thuyền qua lại trên kênh đào này. Người trên thuyền trông giống như những người đang đi tang.”

“Gì cơ?”

“Họ đều đeo khăn tang trắng.”

Mã Trung Nghĩa cảm thấy uất ức đến nỗi không thể thở nổi. Ông dựa vào tường để thở thoát.

“Chủ nhân, ngài có sao không ạ?”

“Lưu Lộ, ngươi còn nhớ những ngày chúng ta đi săn ở ngoại ô kinh thành không?”

“Tất nhiên là nhớ.”

“Có lẽ, vài tháng nữa, chúng ta sẽ phải trở lại nơi đó một lần nữa…”

“Phải chăng là vì vụ án Bạch Liên ạ?”

“Đúng vậy. Dù Hoàng đế có khoan dung đến đâu, lần này chúng ta cũng không thể thoát khỏi hậu quả đâu.”

Nét buồn trên khuôn mặt Mã Trung Nghĩa thực sự rất chân thực. Sự trung thành của Lưu Lộ cũng không hề giả tạo chút nào. Anh ta lặng lẽ đưa cho ông