Khi vào thành phố, người ta đã đốt lên những bếp lửa ở các tuyến đường quan trọng để cung cấp ánh sáng. Đồng thời, họ cũng điều chỉnh hướng bắn của các khẩu pháo trên tường thành để nhắm về phía bên trong thành.

Hai đại đội đã canh gác trên tường thành suốt một đêm và tiếp nhận được sự đầu hàng của bốn gia đình quý tộc cùng 16 quan lại văn võ.

Khi mặt trời bắt đầu mọc,

tất cả mọi người cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trung úy xoa xoa đôi mắt đỏ hoe vì mệt mỏi, rồi rút thanh kiếm ra:

“Một đại đội sẽ ở lại canh giữ, còn một đại đội sẽ theo tôi xuống thành phố để nhanh chóng kiểm soát các cơ quan chính quyền, kho bạc và doanh trại quân sự, đồng thời truy lùng những quý tộc vẫn còn lẩn trốn.”

Cơ quan của triệu phủ trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Đêm qua, triệu phủ Lâm Giang đã cùng với thiếp thân và con cái tự sát bằng thuốc độc.

Trước khi chết,

ông đã chất đống các tài liệu công vụ và hồ sơ quan liêu lại với nhau, đốt chúng đi; khắp sân nhà đầy tro bụi bay trong gió. Trên bức tường trắng, ông còn để lại một bài thơ từ biệt, trong đó lên án kịch liệt việc Ngô Quân và thể hiện lòng trung thành của mình.

……

Trung úy tức giận và lẩm bẩm không ngớt.

Nhưng ông không thể làm gì để trừng phạt một người đã chết.

Vị quân luật sư đi theo đội quân đến. Sau vài ngày hành quân với cường độ cao, sức khỏe của ông gần như kiệt sức; sau đó, ông phải ngồi trên lưng lừa và để binh sĩ dắt đi.

Sức khỏe của binh sĩ thuộc Quân đoàn thứ 5 thực sự khiến mọi người phải ngưỡng mộ.

Quân luật sư ho khan dữ dội một hồi, rồi yếu ớt hỏi người hầu đang quỳ trên đất:

“Triệu phủ Lâm Giang, quê nhà ở đâu? Có người thân không?”

“Thưa tướng, chủ nhân tôi quê ở Bảo Định, tỉnh Trực Lệ. Ba đời liên tiếp làm quan, gia đình ông ấy thuộc dòng quý tộc lớn ở địa phương. Có đến sáu người trong họ đang giữ chức vụ quan lại cho triều đình Thanh. Người con trai cả của ông ấy ở quê nhà và đã đỗ đầu kỳ thi hương của tỉnh Trực Lệ ngay lần đầu tiên tham gia.”

Quân luật sư nhìn người hầu này một cách chăm chú và hỏi:

“Cậu, có phải từ lâu đã nuôi lòng oán hận không?”

“Có ạ. Chủ nhân tôi biết rõ tôi thích một cô hầu gái trong nhà, nhưng ông ấy vẫn chiếm lấy cô ấy và buộc tôi phải chứng kiến điều đó hàng ngày… Trong lòng tôi thực sự rất đau khổ.”

Quân luật sư tìm một chiếc ghế ngồi xuống và nói nhỏ:

“Muốn trả thù không?”

“Đừng sợ, hãy nói thật lòng.”

……

Người hầu do dự một lúc lâu, ánh mắt trở nên đầy hận thù:

“Muốn!”

“

Vị quân tư pháp rõ ràng là một người cực kỳ tỉ mỉ và khôn ngoan.

Anh ta tiếp tục gợi ý:

“Cậu hãy đi tìm trong phòng đọc sách của hắn xem, chắc chắn sẽ có những bài thơ hoặc văn bản mang tính phản đối chính quyền, phải không? Cậu hiểu ý tôi chứ?”

Người hầu nhìn lên, vui mừng đến phát cuồng:

“Cảm ơn ngài, tôi hiểu rồi. Tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình khi ngài đã dùng những bài thơ này để vu oan cho nhiều người…”

Quân tư pháp thở phào nhẹ nhõm, chỉ vào bên trong và nói:

“Còn do dự gì nữa? Nhanh lên đi!”

“Vâng, ngay lập tức.”

……

Người hầu vội vàng lục soát trong phòng đọc sách và tìm ra vài cuốn sách cùng một đống giấy.

Sau khi cúi đầu chào, anh ta được phép rời đi.

Trước khi đi, quân tư pháp còn nói một cách đầy ý nghĩa:

“Có một việc tôi muốn nhắc nhở cậu. Nếu cậu không thể giành chiến thắng trước gia đình này, thì ngược lại, họ sẽ dễ dàng tiêu diệt cậu.”

Người hầu run rẩy, cắn răng nói:

“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không bao giờ từ bỏ.”

Khi bóng dáng người hầu khuất dần sau cổng thành phố, quân tư pháp mới lắc đầu và dựa vào gậy để đi tìm trung úy bàn bạc về lộ trình tiếp theo.

……

Trên con phố sầm uất nhất của thành phủ, hàng chục tù nhân bị dẫn đến đây. Họ có người tái nhợt như chết, có người khóc lóc thảm thiết, có người lại nhìn chằm chằm vào không gian trước mắt mình.

Trong số họ có các quan chức của thành phủ, những người quý tộc cứng đầu, và cả những tướng lĩnh chính của lực lượng Vũ binh Xanh.

“Nhắm bắn!”

Cách đó khoảng 30 mét, một hàng lính đồng loạt nâng súng lên.

“Bắn!”

Khói súng tan biến, mùi máu tràn ngập hiện trường.

Bên cạnh những xác chết, línhmọi người treo một tấm giấy đỏ lớn, trên đó thông báo rằng “Ngô Quân đã vào thành phố, nhằm trừng phạt những kẻ có tội ác lớn lao; người dân có thể yên ổn sinh sống mà không bị ảnh hưởng…”

Đại đội quân này ăn no uống đủ, và ngày hôm sau họ tiếp tục hành quân về phía nam.

Chỉ còn lại 50 lính và 5 quan lại ở lại bảo vệ thành phố.

Lần này, họ đã thu giữ tất cả các con vật lớn trong thành phố để sử dụng làm phương tiện di chuyển cho binh sĩ.

Trạm tiếp theo – Phủ Gián.

……

Cuộc tấn công vào Phủ Châu từ hướng tây không mấy suôn sẻ. Thành phố này đã được Tổng tư lệnh Gannan – Mã Trung Nghĩa – quản lý trong thời gian dài, nên không hề dễ dàng để đánh chiếm.

Cuối cùng, sau 4 ngày vất vả, họ mới phá hủy được tường thành bằng cách nổ bom.

Họ đã tiêu tốn hơn một ngàn cân thuốc súng, và vị chỉ huy trở nên rất

Sau khi vào thành,

chỉ chống đỡ được chưa đầy 2 tiếng đồng hồ, quân phòng thủ đã đầu hàng.

Hơn 2000 tù binh và hơn 40 quan chức địa phương bị bắt giữ.

“Trung úy, chúng ta sẽ làm gì bây giờ?”

“Tất cả hãy tập trung vào thành lũy.”

Thành lũy của Phủ Fuzhou vẫn là do Mã Trung Nghĩa chỉ đạo xây dựng.

Những tù binh nhìn thấy các binh sĩ Ngô Quân đứng trên cao, hoảng sợ đến mức có người khóc lóc, có người van xin.

Đây rõ ràng là dấu hiệu báo trước việc họ sẽ bị giết...

……

“Các anh em tù binh thuộc lực lượng Green Camp, hãy lắng nghe kỹ. Những ai muốn sống sót, thì phải có dao trong tay và máu trên dao đó.”

Nói xong, các binh sĩ bắt đầu đổ dao kiếm xuống từ những cái giỏ.

Những tù binh bên trong thành lũy sững sờ, không một tiếng động nào.

Bụp~

Một tiếng súng vang lên, tiếng la hét tức giận vang từ trên tường thành:

“Ta sẽ đếm ngược 5 giây, nếu không hành động ngay, tất cả sẽ bị giết hết. Chuẩn bị!”

Những ống súng đen kịt đều hướng về phía bên trong thành lũy.

Trong chốc lát,

những tù binh lao về phía chân tường để nhặt dao kiếm, tiếng chém giết và tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt.

Tuy nhiên,

các binh sĩ Ngô Quân lại rất bình tĩnh, trong ánh mắt họ không hề có chút thương hại nào.

Bởi vì hầu hết họ đều đến từ khu vực phía nam tỉnh Chiết Giang, và nhiều người trong số họ đã từng làm công nhân mỏ.

Mỗi khi có bất ổn ở khu vực mỏ, những lính Green Camp được chủ mỏ thuê đến luôn giết người một cách tàn nhẫn, không phân biệt đối tượng.

Bởi vì công nhân mỏ có sức mạnh lớn và sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Vì vậy, các binh sĩ Green Camp thường cố gắng tận dụng ưu thế của mình, bắn súng hay ném tên từ xa...

Việc giảm bớt dân số là một phương thức thường được các quan chức địa phương triều đình Thanh sử dụng.

Một mặt, họ dùng máu của người khác để đe dọa những người còn sống; mặt khác, điều này cũng giúp giảm bớt số lượng người cần nuôi dưỡng.

……

Địa hình của khu vực phía nam tỉnh Chiết Giang có thể được tóm tắt bằng một câu:

“Bảy núi, một dòng sông và hai phần đất canh tác.”

Năm phủ là Đài Châu, Vũ Hán, Khúc Châu, Xử Châu và Kim Hoa đều không thể tự cung tự cấp lương thực.

Mọi người thường nghĩ rằng khu vực Giang Tô rất giàu có.

Nhưng thực tế, khu vực phía nam tỉnh Chiết Giang và phía bắc tỉnh Sơn Đông đều là những nơi có điều kiện sống khá khó khăn trong suốt một thời gian dài trong lịch sử.

Cho đến giữa và cuối thế kỷ 20,

hàng triệu người dân đã phải vật lộn với thiên nhiên, dùng sức lực của mình để

Khi thương mại phát triển thịnh vượng, miền nam Chiết Giang mới có thể thoát khỏi cảnh nghèo đói.

……

Vào thế kỷ 18,

Ở Yiwu không có những mặt hàng tiêu dùng nhỏ lẻ, nhưng lại có rất nhiều thợ mỏ đầy ý chí và lòng dũng cảm!

Tại Wenzhou không có xưởng da, nhưng lại có rất nhiều người “khởi nghiệp quy mô nhỏ” hoạt động tích cực trong các vùng núi.

Nói chung,

trong mắt của Lý Dục, đây là một vùng đất tràn đầy sức sống và tiềm năng lớn lao.

Mỗi khi tuyển quân,

Thông báo được treo vào buổi sáng, và chiều hôm đó đã tuyển đủ người.

Lý Dục không hề tin tưởng vào tinh thần phiêu lưu của người dân tỉnh Giang Tô. Người dân Giang Tô từ sâu thẳm tâm hồn ghét bỏ rủi ro… Rất ghét bỏ.

Người dân Chiết Giang thì có vẻ ngoài thanh tú, yêu thích phiêu lưu và đầy nhiệt huyết.

Tất nhiên,

thực ra người dân Phúc Kiến còn có tinh thần phiêu lưu mạnh mẽ hơn; lý tưởng cuộc đời của họ là “kiếm được nhiều tiền, xây nhà lớn, dựng đình thờ, cưới vợ và sinh con”.

Chỉ là chiến lược hiện tại của Ngô Quốc chưa đặt trọng tâm vào Phúc Kiến, nên không mong đợi điều gì từ họ.

……

Cuộc giao tranh trong thành ấp dần kết thúc.

Mùi máu tanh nồng nặc; số người còn sống chỉ còn chưa đầy 30% so với ban đầu.

Những người còn lại đều cẩn thận giữ khoảng cách, cầm những thanh kiếm đẫm máu, đứng dựa vào bức tường thành.

Cổng thành một lần nữa từ từ mở ra.

“Bỏ vũ khí xuống, ôm đầu lại và xếp hàng đi ra ngoài.”

Những kẻ bị bắt giữ đều tuân theo lệnh đó một cách ngoan ngoãn.

“Kiểm tra số người…” “511 người.”

“Các bạn đều may mắn sống sót. Tôi thông báo rằng tất cả các bạn sẽ được biên chế vào đội quân đầu tiên.”

Những tù binh như được giải thoát gánh nặng, bắt đầu ăn uống ngấu nghiến.

Một bát nước lọc, hai cái bánh bao.

Việc không no cũng là một biện pháp phòng thủ…

Cho đến khi họ được đội quân đầu tiên đón nhận, bị huấn luyện, bị đánh đập và bị chửi rủa…

Ai có thể chịu đựng được những điều đó, sau khi tham gia vào một trận chiến, họ sẽ được đưa vào đội ngũ cựu chiến binh, và lặp lại câu nói cổ xưa: “Nhiều năm làm vợ, cuối cùng cũng trở thành mẹ vợ.”

……

Tại Lâm Giang Phủ, huyện Hẻm Giang.

Cổng thành đóng chặt; khuôn mặt của binh lính canh gác trông u ám, như thể vừa mất đi người thân.

Bên ngoài thành,

Ngô Quân đang điều động quân đội, đi qua một cách oai vệ.

Một binh sĩ mang theo lá cờ, đi đến cách bức tường thành khoảng một dặm, sau đó đâm cột cờ xuống đất một cách mạnh mẽ.

Anh ta hét lớn về phía bức t

“Nếu lá cờ này đổ, cả thành phố sẽ bị chém đầu.”

Binh lính hét lên ba lần một cách ngạo mạn, sau đó dùng đá đè nát bức thư rồi rời đi.

Quan huyện tựa vào hàng rào, cúi người ra xa để nhìn xuống.

Anh ta không thể nói được lời nào trong nửa ngày.

“Họ… họ không sợ bị cắt đứt tuyến đường vận chuyển lương thực sao? Làm chiến tranh mà lại làm như vậy à? Đi vòng qua thành phố và tiến lên phía trước?”

……

Quan phó hiểu biết một chút về quân sự, anh ta cười khổ và nói:

“Thưa quan huyện, họ không phải không biết, mà là họ biết quá rõ. Có lẽ ở Giang Tây thực sự không còn một binh sĩ nào của triều đình nữa.”

“Chẳng phải ở Gannan có rất nhiều quân sao? Và còn có kỵ binh của Mông Cổ nữa chứ.”

Khi thấy xung quanh không ai, quan phó thì thầm:

“Thật khó để tin được… Dù Tổng tư lệnh Ma giữ chức vụ của một viên quan cao cấp, nhưng ông ấy hoàn toàn không có ý định chiến đấu để bảo vệ thành phố. Ngược lại, từ mùa hè trở đi, ông ấy đã bận rộn chuyển các loại kim loại quý, lương thực, vải vóc vào trong núi.”

“Ông ấy muốn làm gì vậy?”

“Một người quê em tôi đang làm thông phán ở Ganzhou. Anh ấy viết thư về rằng Tổng tư lệnh Ma hoàn toàn không có ý định chiếm giữ thành phố; từ mùa hè, ông ấy liên tục chuyển các tài sản quý giá và lương thực vào trong núi, xây dựng các căn cứ quân sự dựa vào địa hình núi non. Bên ngoài thành phố Ganzhou, không hề có bất kỳ con hào nào được đào… Đâu có dấu hiệu của việc chuẩn bị chiến đấu để bảo vệ thành phố cả!”

Mặt quan huyện tái nhợt đi; anh ta run rẩy chỉ về phía nam và hỏi: “Làm sao ông ấy có thể không biết quy tắc rằng nếu thành phố bị mất, tất cả mọi người sẽ bị chém đầu?”

Người thông phán nhìn ra xa và nói:

“Đại doanh đã bị mất, thành phố Yangzhou cũng đã thất thủ… Quân đội không thể kiểm soát được tình hình… Thậm chí Tổng tư lệnh Hải Lâm Sát cũng đã hy sinh… Có lẽ… có lẽ…”

……

Hai người đứng trên đỉnh thành, nhìn nhau mà không nói được lời nào.

Trong thành phố, chỉ có tổng cộng 150 binh sĩ chính quy và 400 người dân được tuyển mộ để hỗ trợ công việc quân sự.

Ai dám rời khỏi thành phố chứ?

Rời khỏi thành phố thì có thể làm gì được? Cướp đoạt tuyến đường vận chuyển lương thực ư? Nhưng họ thực sự không có tuyến đường đó.

Quân tiên phong luôn lấy thức ăn từ người dân dọc đường.

Có tiền thì mua, không có tiền thì cưỡng bức lấy.

Cần phải biết rằng, nếu không có thiên tai, Giang Tây không chỉ không thiếu lương thực, mà thậm chí còn có dư thừa để cung cấp cho Guangdong và Fujian nữa.

Nó còn được gọi là “Con đường muối và lương thực cổ xưa”. Người dân Quảng Đông dùng lượng muối dư thừa để trao đổi lấy lương thực dư thừa của người dân Giang Tây. …… Trên con đường cổ Yue-Gan có một điểm kiểm soát then chốt – Mẫu Quan. Mã Trung Nghĩa, quan phụ trách hành chính tỉnh Giang Tây kiêm tướng chỉ huy khu vực phía nam Giang Tây, và cũng là tay sai đắc lực của ông ta, Lưu Lộ--, đang có mặt tại Mẫu Quan để kiểm tra tình hình. Dù chỉ là nô tì, nhưng khi ra ngoài, họ lại giữ vai trò của chủ nhân. Bên trong chùa Vân Phong gần Mẫu Quan, khói hương nghi ngút. Một nhóm sĩ quan thuộc lực lượng Lục binh xếp hàng quỳ một chân để chào đón vị quản gia kiêu ngạo này. “Đứng dậy đi. Có tin tức quân sự gì quan trọng gần đây ở Mẫu Quan không?” “Báo cáo với quý quản gia Liu, mọi việc đều bình thường. Chỉ là trong năm nay, số lượng đoàn buôn đã giảm đáng kể, và số người dân tị nạn ngày càng tăng.” Lưu Lộ tỏ vẻ không hài lòng: “Khi làm việc thì phải nói đúng chức vụ, đừng gọi tôi là ‘quản gia’!” “Vâng, thưa ngài Liu.” “Ừ, đúng rồi. Tiếp tục nói đi.” “Chúng tôi đã tăng cường phòng thủ tại Mẫu Quan, và đã bố trí 15 khẩu pháo màu đỏ trên đỉnh núi; nơi đây thật sự vững chắc như thành trì bất khả xâm phạm.” Lưu Lộ liếc nhìn du kích một cách ghét bỏ và quát lớn: “Trên đời này, có cái gì thực sự vững chắc đâu? Ngay cả Hà Khán Quan cũng không thể chống lại các anh em của chúng ta thuộc phe Bát Kỳ; một cái Mẫu Quan nhỏ bé như thế này mà dám tự cho mình là ‘vững chắc’ à?” du kích im lặng, trong lòng thầm mắng người này hàng trăm lần. …… Lưu Lộ lấy ra một tờ giấy và ném cho du kích: “Cậu tự xem đi.” “À? Buông bỏ Mẫu Quan ư? Không thể được, tuyệt đối không được…” Bỗng nhiên, Lưu Lộ vung tay đập xuống bàn và quát lớn: “Một tên nô tì nhỏ bé như cậu mà dám bàn luận về chiến lược ư?” Những người lính Lục binh xung quanh đều tức giận nhưng không dám lên tiếng. du kích đặt tay lên miệng, nói một cách lắp bắp: “Tôi tuân lệnh.” Và thế là, 1500 binh sĩ canh gác được lệnh từ bỏ Mẫu Quan và báo cáo về phủ Ganzhou. …… Việc rút lui quy mô lớn của quân canh gác ngay lập tức gây ra sự lo ngại cho vị quan giám sát Mẫu Quan, Quý Ngũ Yê. Kể từ khi lệnh cấm vận biển được thực hiện tại Quảng Châu, nguồn thu từ các khoản thuế tại Mẫu Quan đã giảm sút đáng kể.

Ban đầu, 70% lượng tơ lụa, trà và gốm sứ xuất khẩu ra nước ngoài đều phải đi qua cửa ải này để vào Quảng Đông. Những đoàn thương nhân đi về phía nam, quy mô của họ giống như những cuộc hành hương vậy.

Nhưng sau khi Lý Dục can thiệp vào việc điều phối, số lượng các đoàn thương nhân này đã giảm xuống mức gần bằng không; không thể nói là chúng hoàn toàn biến mất, nhưng thực sự chỉ còn rất ít thôi.

“Quản gia Lưu, sao anh lại rút quân về vậy? Cửa ải Mai Giang sẽ ra sao đây?”

“Theo lệnh của chủ nhân, tình hình cướp bóc ở Giang Tây đang ngày càng trầm trọng, và Ngô thổ đang tiến về phía đây với sức mạnh lớn. Xét đến tình hình hiện tại, chúng ta quyết định tập trung binh lực để bảo vệ Gán Châu. Nếu Gán Châu được bảo vệ an toàn, thì cửa ải Mai Giang cũng sẽ an toàn. Nhưng nếu Gán Châu thất thủ, thì cửa ải Mai Giang cũng không thể giữ được.”

Giám sát viên cửa ải, ông Quý Ngũ, bỗng nhiên im lặng, ngẩn người một lúc lâu mới hỏi:

“Nhưng dù sao thì cửa ải Mai Giang cũng là cửa ải quan trọng nhất ở miền Nam, sao có thể từ bỏ nó như vậy được?”

Lưu Lộ kéo ông Quý Ngũ vào phòng thờ và nói riêng với ông:

“Ngài Quý Ngũ, chúng ta đều là những kẻ hèn mọn, nên có thể nói thẳng ra những điều cần nói.”

“Cứ nói đi, Lưu.”

“Ngài nên liên hệ với phía Quảng Đông để yêu cầu họ cử quân đến thay thế. Nếu cửa ải Mai Giang bị xâm lược, quân địch sẽ lập tức tiến vào Quảng Đông. Ai được lợi, người đó sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ cửa ải này… Người dân Quảng Đông mới là những người nên gánh vác trách nhiệm bảo vệ cửa ải này!”

Ông Quý Ngũ ngồi im suốt một ngày, thở dài một hơi rồi bỏ đi.

……

Lưu Lộ nhìn theo bóng dáng mập mạp của ông Quý Ngũ, mỉa mai nói:

“Chúng ta đều là những kẻ hèn mọn… Sao anh lại không muốn gọi tôi là ‘Lưu gia’ chút nào?”

Vào buổi tối hôm đó, ông ở lại chùa Vân Phong và trò chuyện với các sư sãi. Ông cũng đã quyên góp 500 lượng bạc để xin một ngọn đèn mãi sáng. Việc này khiến cho trụ trì rất cảm động, và ông hứa sẽ tổ chức một lễ cầu siêu cho cha của Lưu Lộ.

Bỗng nhiên, một người hầu bước vào và thì thầm:

“Lưu gia, họ đã đến rồi.”

“Tốt.”

Lưu Lộ rời khỏi đại sảnh chính và nhanh chóng ẩn mình trong bóng tối của rừng.

Năm người đàn ông mạnh mẽ cầm đuốc, cùng nhau quỳ xuống và nói:

“Kính chào Lưu đại nhân.”

“Đứng dậy đi. Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

“Đã s