Các quan chức của thư viện đều tái mét mặt.

Họ đã nhiều lần muốn nói:

“Đồ khốn nạn, đây là những ấn bản hiếm có, hãy thả tay ra khỏi những bộ phận bẩn thỉu của ngươi đi.”

Nhưng họ không dám mở miệng.

Smith cười ha hả, nói lớn:

“Tôi sẽ mang chúng đi hết.”

Anh ta cầm theo một cái túi vải, tiếp tục thu gom sách. Khi túi đã đầy, anh ta buộc chặt lại, sau đó thay túi khác và tiếp tục công việc.

Chính ông Jì Xiǎolán – người phụ trách biên soạn Bộ Sách Tứ Thư Quốc Học – cũng có mặt tại đó. Lúc đầu, ông định mắng chửi họ, nhưng sau đó được kéo sang một bên và được thông báo ý định của hoàng đế. Vì vậy, ông nhanh chóng bình tĩnh lại và tiến lên hỏi:

“Nước các ngài cần những loại sách nào? Tôi rất am hiểu về thư viện này, có thể giúp đỡ các ngài.”

Kết quả là, công việc của đoàn sứ giả diễn ra nhanh chóng hơn; 10 cái túi vải đều không đủ để chứa hết số sách cần mang đi.

Hoàng Đại Thánh nhìn thấy một cuốn bản đồ Đại Thanh và nhanh chóng giành lấy nó.

“Không được, không được! Bản đồ là tài liệu mật quân sự, không được để lộ ra ngoài,” một nhân viên văn phòng vội vàng ngăn cản.

“Tôi không hiểu…”, Smith giật lấy cuốn bản đồ.

Hành động của họ khiến mọi người xung quanh sững sờ.

Jì Xiǎolán lặng lẽ rời khỏi thư viện và thì thầm:

“Các người có cảm thấy điều này hơi kỳ lạ không?”

“Thôi…”

Người từng giữ chức vụ Bộ Trưởng Lễ Bộ, chắc chắn sẽ có tầm nhìn xa trông rộng hơn người bình thường.

Vị Bộ Trưởng ấy cười ha hả và đi gọi 4 chiếc xe ngựa để giúp vận chuyển những cái túi đầy sách.

…

Sau khi đoàn sứ giả rời đi, người phụ trách thư viện – một viên quan cấp thấp – khóc lóc nói:

“Thưa Bộ Trưởng, những cuốn sách này đều là báu vật vô giá của Đại Thanh. Chúng không thể để cho những kẻ man rợ đó mang đi được.”

Bộ Trưởng chỉ cười lạnh và nói:

“Ngươi mới hiểu biết gì nhiều chứ? Ngươi mới có quyền lo lắng cho triều đình sao?”

“Ngươi chỉ là một kẻ tầm thường; ngươi có tư cách gì mà lo lắng cho triều đình chứ?”

“Tiền của triều đình đâu phải là của ngươi đâu.”

“Cút đi!”

Cuộc ẩu đả này thực sự không đáng kể chút nào.

Dù sao đi nữa, hoàng đế cũng rất hài lòng và cảm thấy thỏa mãn. Thậm chí, điều này còn có thể sánh ngang với những thành tựu quân sự trước đây của ông.

Vì vậy, các quan lại đều phải biết điều đúng đắn và không được gây rắc rối.

Trở về khách sạn, Smith và Hoàng Đại Thánh vui mừng ôm lấy nhau.

Cười một lúc, rồi lại khóc một lúc. Mặc dù không ai hiểu họ đang nói gì, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc giao tiếp giữa họ. Chỉ là những lời như “giàu lên rồi”, “kiếm được nhiều tiền quá”, “tuyệt vời thật”. Vào buổi tối hôm đó, lại là một ngày biểu diễn; mỗi người trong đoàn sứ đều có một cuốn sách. Họ liên tục thốt lên những lời khen ngợi: “Văn hóa Đại Thanh thực sự rộng lớn và sâu sắc.” “Tôi yêu Đại Thanh.” Những người hầu cận đều ghi chép lại những lời này và báo cáo lên trên. Cuối cùng, Gia Long cũng nhìn thấy những điều đó và rất hài lòng. Ông nói với eunuch thân cận của mình: “Những kẻ man di này thực sự rất chăm chỉ, họ thực sự nghiêm túc nghiên cứu văn hóa của chúng ta.” “Nhưng ta lo lắng, với trình độ văn hóa của họ, liệu họ có thể hiểu được không? Ta nghe nói, họ thậm chí còn không nhận ra hết các chữ Hán.” Eunuch đó, tất nhiên, là những người giỏi nói lời nịnh hót nhất trên mảnh đất này, liền nói một cách nịnh hót: “Hoàng thượng yên tâm, người xưa đã nói rằng ‘học mãi không bao giờ muộn’. Nếu họ học trong vài chục năm, chắc chắn họ sẽ hiểu được điều gì đó.” “Cũng đúng.” …… Ngày hôm sau, Hoàng Đại Thánh đã tìm đến một quan chức thuộc Bộ Lễ để nói về chuyện trở về nước. Trong khi nói, anh ta không ngừng rơi những giọt nước mắt tiếc nuối: “Chúng tôi thực sự rất yêu thích Đại Thanh, nhưng khi nghĩ đến sự mong đợi tha thiết của nhà vua và những người dân đang đói khát ở quê hương, chúng tôi lại muốn bay về ngay lập tức.” “Điều đó hoàn toàn có thể hiểu được.” “Trước khi trở về nước, chúng tôi còn có một số ý tưởng chưa chín chắn…” Quan chức thuộc Bộ Lễ, ban đầu còn bình tĩnh, nhưng nghe thấy những từ ngữ như “chưa chín chắn” và “đầy tính liều lĩnh” thì lập tức cảm thấy nghi ngờ. Những từ ngữ đó thật sự không mấy tốt đẹp chút nào! “Quý sứ có những ý tưởng gì?” “Hoàng đế đã ban tặng cho chúng tôi quá nhiều thứ; con tàu của chúng tôi không đủ chỗ chứa hết.” Thật là không biết xấu hổ… Tất cả các quan chức có mặt đều trong lòng mắng thầm. “Quý sứ muốn thêm một con tàu nữa sao?” “Không phải vậy.” “???” “Chúng tôi muốn đổi những thứ cũ lấy những thứ mới, đổi những thứ nhỏ lấy những thứ lớn… Hehehe.” Vị Thượng thư kiềm chế nỗi bực trong lòng và gật đầu đồng ý. Những người ở Cơ quan Quân vụ cũng chỉ đành đồng ý một cách bất đắc dĩ. Giống như khi bạn vào đền cầu nguyện; bạn đã cú

Ngoài việc phải thay đổi con tàu, những món quà được ban tặng còn có kích thước quá lớn. Những loại vải lụa, vải dầu… hầu hết đều bị giảm giá trị khi đem đi đổi. Tất nhiên, người phụ trách công việc này đã mất đi 10% số tiền thu được. Nhưng xét cho cùng, đây cũng là một ân huệ lớn lao rồi; xin hãy coi đó là lòng tốt của Hoàng đế.

……

Ngày rời khỏi kinh thành đang đến gần, và Smith lại gây ra một chuyện nữa: anh ta chạy ra ngoài cung điện và khóc lóc thật to, vừa khóc vừa đập đất. Các quan chức Bộ Lễ hỏi anh ta có chuyện gì, thì anh ta liền nói rằng mình vô cùng biết ơn sự nhân từ của Hoàng đế Đại Thanh, không nỡ rời xa Ngài. Anh ta muốn xin một vật phẩm từng được Hoàng đế sử dụng – dù là quần áo, bút tích hay phụ kiện trang sức cũng được. Khi nhớ đến Hoàng đế, anh ta có thể nhìn vào những vật đó để nhớ về Ngài.

Khi nghe vậy, Hoàng đế Gia Long rất cảm động và đã ban tặng cho Smith một chiếc vòng ngọc có họa tiết rồng, một chiếc khăn tay và một bộ áo màu vàng óng. Smith cẩn thận cất những vật phẩm đó đi, sau đó mới lau nước mắt và rời đi. Cuộc “đào thoát” thành công của anh ta bắt đầu từ đây.

……

Trạm dừng đầu tiên là Thông Châu. Theo thỏa thuận trước đó, họ sẽ đổi những vật cũ lấy những vật mới và tự do lựa chọn con tàu. Trên bến cảng, có một con tàu lớn, dài khoảng 1000 thước, mới chỉ qua sử dụng 80%. Con tàu đang trong quá trình bốc hàng, có vẻ như là một con tàu thương mại. Smith gật đầu; theo nhìn của một thủy thủ, tình trạng của con tàu khá tốt, rất thích hợp cho việc vận chuyển trên sông ngòi. Anh ta lập tức thông báo với các sĩ quan Bát Quân đang đi cùng mình: “Chúng ta lựa con tàu này đi?”

“Được.”

Vị sĩ quan Bát Quân mặc áo giáp bằng bông, oai vệ và uy nghiêm, vẫy tay ra lệnh: Những thủ tục tiếp theo sẽ do binh lính triều đình thực hiện. Họ bắt giữ chủ nhân con tàu và đánh đập anh ta một trận, sau đó thông báo rằng con tàu này thuộc về bạn bè của họ từ xứ Sơ-lý; còn anh ta thì sẽ đến cảng Tân Môn, nơi có một con tàu hỏng, và con tàu đó sẽ thuộc về anh ta.

……

Khi trở về, họ đi theo đường sông Đại Vận Hà xuống phía nam, cuối cùng nhập vào sông Dương Tử. Triều đình đã cử 4 con tàu chiến đi hộ tống suốt quãng đường. Yêu cầu là phải đưa họ ra khỏi cửa sông Dương Tử thì coi như nhiệm vụ đã hoàn thành. Trên đường đi, có tàu chiến dẫn đường và có người kéo tàu. Mặc dù bề ngoài có vẻ thoải mái, nhưng thực tế thì mọi người trong đoàn đều rất lo lắng.

Trước khi lên đường,

Lý Dục giao cho anh ta một nhiệm vụ: ghi chép tất cả thông tin liên quan đến đoạn Đại Vận Hà (từ Thông Châu đến Dương Châu).

Càng chi tiết càng tốt!

Nội dung cần ghi chép bao gồm, nhưng không giới hạn ở:

Chiều rộng và độ sâu của dòng sông, tốc độ dòng chảy, các thị trấn, bến cảng, pháo đài và số lượng binh lính đóng quân dọc theo tuyến đường, số lượng con thuyền, hướng đi của dòng sông, các cửa kiểm soát, cũng như văn hóa và đời sống của người dân dọc bờ.

Mỗi khi đến một thị trấn nào đó, Hoàng Đại Thánh đều hỏi thăm các quan chức đi cùng mình. Anh ta luôn nhận được những thông tin chi tiết, thậm chí còn có những lời khen ngợi. Vì tỏ ra như người chưa từng trải qua nhiều thứ, anh ta đã thu hút được sự thiện cảm lớn từ mọi người.

Anh ta ngạc nhiên khi nhận ra rằng những gì Lý Dục yêu cầu là hoàn toàn đúng. Các quan lại triều đình nhà Thanh không hề có ý thức giữ bí mật; họ sẵn lòng nói ra mọi thứ.

Chỉ sau một bữa rượu nhỏ, họ thậm chí còn được biết số lượng binh sĩ đóng quân tại các cửa kiểm soát dọc theo tuyến đường. Từ Bắc xuống Nam, các cửa kiểm soát này bao gồm: Kim Môn, Lâm Thanh, Hoài An, Dương Châu, Hỗ Sử Quan (Tô Châu), Bắc Tân (Hàng Châu). Tại mỗi nơi đều có quan chức đóng trách nhiệm và binh sĩ thuộc lực lượng “Lục doanh” đóng quân. Những con thuyền đi lại đều phải qua kiểm tra và nộp thuế.

Hơn nữa, hướng đi của các đoạn Đại Vận Hà khác nhau; một số chảy về phía Nam, một số chảy về phía Bắc. Một số cửa kiểm soát còn có mực nước không giống nhau; để con thuyền có thể đi qua, người ta phải dùng sức người để nâng cao mực nước.

Trong suốt hành trình, anh ta dùng cớ câu cá để lén lút đo đạc độ sâu của một số đoạn sông. Những chiếc mồi trên dây câu không phải là mồi thực sự, mà là những khối sắt. Độ sâu dao động từ 3 đến 7 mét; chiều rộng thì được đánh giá bằng mắt thường, trung bình khoảng hai ba mươi mét.

…

Suốt quãng đường, Smith không dám nói quá nhiều. Anh chỉ ngắm nhìn những con thuyền đi lại tấp nập và thầm thán về sự giàu có của vùng Đông Phương. Theo yêu cầu của Lý Dục, họ đã chọn một khoảng thời gian nhất định tại Lâm Thanh, Hoài An và Dương Châu để đếm số lượng và loại hình của các con thuyền đi qua. Kết quả khiến họ rất ngạc nhiên: trong vòng một giờ, có tới 120 con thuyền đi qua đoạn Hoài An; trong đó, số lượng thuyền chiến và thuyền đánh cá rất ít, còn thuyền buôn là nhiều nhất, tiếp theo là thuyền khách. Nếu vào mùa vận chuyển lương thực, tình hình sẽ còn bận rộn hơn nữa.

Các con thuyền có kích thước từ 200 đến 1000 tấm ván, phần lớn là những chiếc thuyền ba mái có đáy phẳng.

Còn một hiện tượng nữa là…

Có rất nhiều người kéo thuyền dọc theo các bến cảng ven sông. Chỉ cần tìm một người chỉ huy, thỏa thuận xong giá cả – mỗi người kéo thuyền quãng đường 1 dặm được trả 2 văn tiền công – họ sẽ bắt đầu công việc kéo thuyền đi. Điều này đặc biệt đúng vào những lúc dòng nước chảy ngược hoặc không có gió. Những buồm cứng kiểu Trung Quốc rất khó để sử dụng trong điều kiện gió ngược hay gió ngang.

Nếu tính sơ sài, số lượng những người kéo thuyền và người lao động chân tay dọc theo sông không ít hơn 40.000 người. Khi đi qua Dương Châu Phủ, đoàn sứ giả cũng đã lên bờ tham quan Hồ Tiêu Tây và thành phố phồn thịnh của tỉnh. Smith vẫn cảm thấy kinh ngạc và thán phục; ông còn nhận được vài nghìn lượng muối từ các thương gia muối, có lẽ là vì xem xét đến uy tín của Hoàng đế. Thật là giàu có đến mức… trong chốc lát, ông gần như không nỡ rời đi nữa. Làm sao một đoàn xe ngựa lại có thể kiếm được lợi nhuận lớn như vậy? Một người đàn ông từ Yunnan, luôn mong muốn kiếm tiền bằng chính sức lao động của mình, đã bị ảnh hưởng bởi điều này…

…

18 ngày sau, khi họ vào sông Dương Tử, cảnh tượng trước mắt lại hoàn toàn khác: những con sóng mênh mông, u ám. Smith vẫn tiếp tục kinh ngạc và ngợi khen. Ông đã học cách vỗ tay và nói lớn: “Thật là tuyệt vời!” Các quan chức đi cùng ông cũng đều ngẩng thẳng lưng hơn.

Những khoảnh khắc vui vẻ luôn qua nhanh… Khi đến Chongming, sau khi thuyền được bổ sung nước ngọt và vật tư tiếp tế, họ đã đến lúc phải chia tay. Smith bắt đầu khóc nức nở, ôm lấy các quan chức của Bộ Lễ và nói rất nhiều lời. Nếu dịch ra, đại loại là: “Tôi không nỡ rời xa Đại Thanh, không nỡ rời xa Hoàng đế… Nơi đây thực sự giống như thiên đường của người man di… Nếu có thể, tôi thà sống ở đây suốt đời… Tôi nguyện sống làm thần dân của Đại Thanh, và khi chết, tôi cũng muốn được làm ma của Đại Thanh.” Các quan chức của Bộ Lễ liên tục gật đầu, hứa sẽ báo cáo với Hoàng đế.

Người ta tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc… Nhưng Smith lại lấy ra thêm vài hộp trang sức. Vị quan cao cấp nhất có mặt tại đó hỏi một cách nghi ngờ: “Các ngài mang những thứ này để làm gì?”

“Xin hãy đừng từ chối, đây chỉ là một món quà nhỏ bé của chúng tôi thôi.”

Mọi người nhìn nhau và quyết định nhận lấy món quà đó.

Khi chiếc thuyền của sứ giả Saisis khuất dần khỏi tầm mắt, một quan chức Bộ Lễ bày tỏ suy nghĩ:

“Không ngờ rằng những người man di này lại nhanh chóng nắm bắt được tinh hoa văn hóa của Đại Thanh chúng ta.”

“Những người này thật sự có tiềm năng.”

“Đúng vậy, chỉ là cái giá phải trả hơi cao một chút… Nghe nói rằng phần thưởng từ Hoàng đế tính ra bằng bạc đã vượt qua một triệu lượng phải không?”

“Hừ…”

“Các bạn đừng bàn luận lung tung; việc này không thể chỉ đánh giá qua mặt kinh tế đâu. Chúng ta cần xem xét một cách toàn diện hơn.”

“Đúng vậy, đúng vậy…”

……

Vào ban đêm, đoàn sứ giả Saisis cuối cùng cũng trở lại hình thức ban đầu của mình. Họ hạ xuống lá cờ hình sư tử và thay đổi những bộ trang phục lòe loẹt, biến thành những con thuyền buôn bình thường để trở về. Họ tiếp tục hành trình trên sông Dương Tử và vào sáng hôm sau, họ đi vào Đại Vận Hà, hướng tới hồ Thiệu Nhĩ – Tây Sơn Đảo.

Smith không dám lộ mặt nữa; anh ta ẩn mình trong khoang thuyền, nằm trên những viên ngọc quý. Cảm giác ngủ trên những thứ bằng vàng bạc, được phủ bằng lụa xa hoa như thế này… Anh ta chưa bao giờ mơ tưởng đến điều đó. Mỗi ngày, anh ta đều mỉm cười, và trong giấc mơ, mình luôn mặc những bộ trang phục lộng lẫy, xịt nước hoa, cùng với đoàn người hầu gái chạy nhảy trên những cánh đồng cỏ ở Ireland… Phía sau anh ta là lâu đài của mình… Tất cả những ai nhìn thấy anh ta đều gọi anh ta bằng danh hiệu “Ngài Smith” với sự kính trọng! Lưu ý, không phải “sir”, mà là “lord”.

Vào buổi trưa, anh ta uống rượu vang bằng tay trái, còn tay phải thì cầm khoai tây kèm sốt caviar. Uống một ly, rót một ly nữa; ăn một miếng, vứt một miếng nữa… Anh ta được mệnh danh là quý tộc Ireland giỏi nhất trong việc tận hưởng cuộc sống…

……

Trước cửa khẩu Hù Sát Quan, họ gặp những người từ Lý Gia Bảo đến đón tiếp. Đỗ Nhân bản thân đã đến đó, trong tay mang theo nhiều văn kiện chính thức của chính quyền. Những người thu thuế chỉ yêu cầu họ nộp 100 lượng bạc, sau đó mới cho phép họ tiếp tục hành trình – điều này cũng coi như là một sự tôn trọng lớn lao.

Vào buổi tối, họ cuối cùng cũng đến được hồ Thiệu Nhĩ – Tây Sơn Đảo. Hoàng Đại Thánh quỳ trên boong thuyền, nước mắt tuôn rơi.

Cuối cùng thì cũng trở về sống sót.

Smith cũng cười ngốc nghếch, túi áo đầy vàng. Cổ anh ta đeo bốn chiếc vòng vàng!

Lý Dục mặc áo trắng, đứng ở bến cảng chờ đón họ.

“Hãy tổ chức tiệc để ăn mừng thành công.”

“Tối nay không say thì không về nhà được.”

Tây Sơn Đảo là lãnh địa của Lý Gia Quân. Ở đây, không cần phải lo về sự an toàn.

Trong buổi yến tiệc,

Hoàng Đại Thánh kể lại những trải nghiệm của mình bằng giọng điệu hào hứng. Mọi người nghe xong đều ngạc nhiên, như thể đó là những câu chuyện phi thực tế.

Hóa ra, tiền có dễ lừa đến thế sao?

…

Mọi người càng tin tưởng hơn vào việc khởi nghĩa này.

Lão Hồ nghe mà không thể rời mắt, nhai nát cả xương gà.

Phạm Kinh vừa uống rượu vừa cười chế giễu.

Lưu Vũ hào hứng khắp nơi, mời mọi người uống rượu.

Ông Zhang nghe xong chỉ biết lắc đầu, đặt khuỷu tay vào bát của cháu trai mình.

“Chú, con no rồi.”

“Con chó này phải ăn nhiều vào, sau này mới có thể trở thành quan lớn được.”

Zhang Manku nhìn cha mình một cách ngạc nhiên và hỏi:

“Trở thành quan lớn cái gì vậy?”

“Khi ông Lý trở thành hoàng đế, con chó này cũng sẽ được làm quan lớn.”

“Nhưng bây giờ vẫn là đất nước Đại Thanh mà.”

“Con hiểu cái gì chứ? Hoàng đế ngồi trên ngai vàng kia chỉ là một kẻ ngốc; ngày nào đó, triều đại này chắc chắn sẽ thay đổi.”

“Thật sao?”

“Con đã thấy những kho báu vàng bạc trên bến cảng rồi đấy phải không?”

“Đúng vậy, thật là đáng sợ… Nghe nói là chúng chất đầy cả kho!”

“Nếu không phải là kẻ ngốc, làm sao có thể lừa được nhiều tiền như vậy?”

Zhang Manku suy nghĩ một lát, có vẻ như điều đó cũng hợp lý.

“Cha đã sống hàng chục năm rồi, đã nhìn thấu mọi thứ. Chắc hẳn mộ tổ của gia đình chúng ta sắp phải “phun khói đen” rồi đây… Con à, khi sau này con trở thành quan lớn, nhớ kể cho cha nghe nhé.”

“Chú ơi, con sẽ đốt giấy vàng và chuẩn bị thêm hai đầu heo mập, cùng một bình rượu ngon cho chú đấy.”

…

Zhang Manku không nhịn được mà mắng con trai mình:

“Thật là không may mắn chút nào… Ngốc quá.”

Nhưng ông bố đã ngăn cản anh ta một cách không hài lòng:

“Tôi đã sống được 50 năm rồi; thêm mười năm nữa cũng chưa đủ sao?”

“Cháu trai ngoan của chúng ta nói hay lắm nhỉ… Giấy vàng, đầu heo… Trong gia phả nhà chúng ta có ai từng được hưởng những thứ này bao giờ chứ?”

Zhang Manku cảm thấy bất lực, liền dùng hết sức để xé miếng gà mập.

Ông Zhang cầm lên một ly rượu cổ,

trước tiên ngửi thử một hơi thèm thuồng, sau đó uống hết và đẩy ly ra xa.

“Rượu ngon thật…”

“Nếu bố thích thì cứ uống nhiều vào đi; bên kia còn có vài chục thùng nữa đấy.”

“Không thể uống nữa được… Chúng ta là những người thợ thủ công mà.”

“À?”

“Người thợ thủ công cần có đôi tay vững vàng, và đôi mắt tinh tường… Nếu uống quá nhiều rượu, tay sẽ run rẩy, mắt cũng sẽ mờ đi.”

“Con sẽ nghe lời bố.”

Lý Dục không uống rượu,

mà cùng với Smith, Trương Tiểu Mai và Hoàng Đại Thánh trò chuyện trong phòng đọc sách.

“1,5 triệu lượng à? Nhiều thật…”

“Đúng vậy.”

“Tốt lắm, các bạn làm rất xuất sắc.”

“Tôi có thể trở về Ireland được không?” Smith hỏi qua Trương Tiểu Mai.

……

Lý Dục gật đầu và nói với anh ta:

“Tôi sẽ giữ lời hứa ban đầu, cho anh một phần mười.”

“Cảm ơn ngài, thật là cảm ơn.”

Smith quỳ xuống và cúi đầu.

Ảnh hưởng của văn hóa Đại Thanh thật sự rất mạnh mẽ…

Lý Dục cười, nhưng không đứng dậy để giúp anh ta đứng dậy.

Trong khi đó, Hoàng Đại Thánh lại rất lo lắng; anh ta không tin tưởng như Smith, và rất sợ bị giết để im lặng.

Nói đùa thôi…

Nếu bây giờ họ quay lưng lại với nhau và giết hai người này,

300.000 lượng kia sẽ thuộc về họ ngay lập tức.

Smith quá naif… Nhưng người đã trải qua nhiều gian khổ như anh ta thì không thể nào naif được.

Ngay cả Trương Tiểu Mai – người phụ nữ này –

khuôn mặt cũng có vẻ bất an, và cô ấy đã di chuyển lại gần Lý Dục hơn.

Chắc hẳn là vì sợ bị những kẻ mang dao kiếm đó giết chết cùng một lúc thôi.

Lý Dục ngồi trên ghế,

với vẻ mặt như không có chuyện gì xảy ra, vẫn nói cười vui vẻ như thường.

Tất nhiên, anh ta đã đoán được tâm lý của hai người kia, nhưng không tiết lộ ra.

Bởi vì…

anh ta muốn xem họ sẽ làm gì tiếp theo.

Nếu như có cơ hội rời đi giữa chừng, Hoàng Đại Thánh đã sớm rời khỏi đây từ lâu rồi.

Nhưng tất cả các thủy thủ trên con tàu này đều là người của Lý Dục.

Trong lòng Hoàng Đại Thánh, nỗi sợ hãi dành cho Lý Dục đã lên đến đỉnh điểm; anh ta liền nói:

“Mười phần trăm quá nhiều rồi… Tôi chỉ cần 50.000 lượng vàng thôi; thực ra 20.000 lượng cũng đủ rồi.”

Im lặng…

Lý Dục không đưa ra phản hồi gì; sau một lúc lâu, anh ta mới nói:

“Tôi là người luôn giữ lời hứa, đối với bạn bè của mình.”

“Vài ngày nữa, các bạn có thể mang tiền đi được rồi.”

……

“Cảm ơn! Tôi sẽ về sau và xây đền thờ để tưởng nhớ ông, hàng ngày cúng tế.”

Hoàng Đại Thánh vì quá vui mừng mà gần như điên loạn.

Lúc này, Lý Dục mới ra hiệu, bảo họ tiếp tục nghe:

“Smith, nếu bạn muốn trở về nước, bạn cần phải thuê một con tàu.”

“Trên suốt chuyến đi này, bạn có sợ bị ai đó giết rồi ném xuống biển, chiếm đoạt số vàng của bạn không?”

Khi Trương Tiểu Mai dịch câu này, khuôn mặt Smith lập tức trắng bệch đi.

Đúng vậy… Khả năng đó quá lớn. Những thủy thủ kia, khi thấy vàng, chắc chắn sẽ làm như vậy.

Anh ta chắc chắn sẽ không sống sót đến Malacca đâu.

Lý Dục nhìn anh ta một cách hiểu biết, rồi bắt đầu khuyên nhủ từ từ:

“Vì vậy, bạn cần trở thành một thuyền trưởng thực sự có uy tín, có một nhóm thủy thủ trung thành thì mới có thể trở về nước một cách an toàn được.”

“Tôi khuyên bạn nên mang một phần tiền đó đến Nam Dương, hoặc Hà Giang (Ma Cao). Hãy xuất hiện với tư cách là một người giàu có, tuyển mộ thủy thủ, mua tàu thuyền và hàng hóa… Tham gia vào việc buôn bán trên biển, rèn luyện đội ngũ của mình.”

Smith gật đầu mạnh mẽ, hoàn toàn đồng ý với kế hoạch này.

“Tôi sẽ tặng bạn thêm một bức thư pháp nữa; bạn có thể treo nó trong phòng của thuyền trưởng sau này. Đây là câu châm ngôn suốt đời của một vị hoàng đế, rất xứng đáng với bạn.”

“Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền!”

Bức thư pháp được viết theo kiểu chữ khải, dễ hiểu và dễ đọc.

Chỉ là… nó hơi không may mắn một chút thôi.

……

Smith cảm thấy điều này rất hợp lý và ngay lập tức đồng ý.

Với 10.000 lượng vàng trong tay, anh ta có thể đi thuyền xuống Nam Dương một cách thoải mái. Với tư cách là một thương nhân giàu có, anh ta có thể tuyển mộ những kẻ xấu xa bị lưu đày, những thủy thủ thất nghiệp, và cả những cô gái làm việc trong quán rượu… Chỉ cần có vàng, những kẻ đó sẽ quỳ gối dưới chân anh ta. Họ sẽ gọi anh ta là “thuyền trưởng”, “boss”, “người yêu dấu” bằng giọng nói du dương như những ca sĩ trong dàn hợp xướng.

Ôi, Chúa ơi… Cảm giác được mọi người tôn trọng như vậy thật là quá tuyệt vời! Smith ngẩng ngực lên, bắt đầu hành xử theo đúng vai trò của mình. Trong lòng Lý Dục, anh ta không khỏi thầm khen: “Người đàn ông tóc đỏ kia, bạn đọc sách quá ít đấy; hãy tin tôi đi, tôi nói đúng đấy!”

……

Tiếp theo…

“Người đàn ông tóc vàng kia… À không, là người đàn ông tóc cuộn…” Lần này đến lượt Hoàng Đại Thánh rồi. Bộ tóc cuộn của anh ta vẫn luôn óng ánh đẹp đẽ như vậy.

Nghề nấu ăn của người phụ nữ này thật giỏi ghê… Một ngày nào đó, nên để Dương Vân Kiều đi uốn tóc cho cô ấy một chút, để tạo thêm sự mới mẻ.

Lý Dục mỉm cười nhẹ và hỏi:

“Cuộn Sinh, bạn có kế hoạch gì cho tương lai không?”

“Hãy cứ nói thẳng ra đi, đừng ngại.”