Hoàng Đại Thánh Bị bỏ rơi vài ngày,

khi đang cảm thấy tuyệt vọng, bỗng nhiên được triệu hồi.

Cùng lúc đó, Smith cũng được gọi đến.

Lý Dục ngồi sau bàn, mỉm cười và ra hiệu cho hai người ngồi xuống.

Tuy nhiên,

Hoàng Đại Thánh, người đã trải qua nhiều gian khổ và hiểm nguy trên con đường giang hồ, nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Nếu không nhầm lẫn,

bên ngoài chắc chắn đã có những kẻ sẵn sàng dùng dao kiếm để tấn công ngay khi có tín hiệu.

“Tiểu Hoàng, em muốn kiếm tiền không?”

“Muốn!”

“Tôi có một việc kinh doanh rất lợi nhuận nhưng cũng có chút rủi ro. Em dám nhận không?”

“Lý gia chủ yên tâm, dù phải đối mặt với nguy hiểm đến đâu, tôi cũng sẽ liều.”

Hoàng Đại Thánh vội vàng đứng dậy và đồng ý một cách quyết đoán.

Lý Dục gật đầu hài lòng,

rồi quay sang nhìn Smith và nhớ ra là còn thiếu một người phiên dịch.

Trương Tiểu Mai vội vàng đến và đảm nhận vai trò này.

Lời nói vẫn giống như trước, và câu trả lời cũng vẫn như vậy.

……

“Vì cả hai người đều muốn kiếm được số tiền lớn này, tôi sẽ nói hết mọi chuyện. Hãy lắng nghe kỹ, những gì tôi sắp nói sau đây rất quan trọng. Nếu thành công, các bạn sẽ trở về quê hương trong giàu sang và hưởng lợi suốt đời. Còn nếu thất bại, hoàng đế sẽ xé nát các bạn thành từng mảnh.”

Smith run rẩy, cảm thấy người Đông Phương thật man rợ.

Chỉ cần một nhát dao là đủ rồi, sao lại cần đến một nghìn nhát?

Còn Hoàng Đại Thánh thì ánh mắt sáng lên; anh ta thực sự rất muốn kiếm tiền.

“Hoàng đế Đại Thanh, đã hơn 60 tuổi, là một người tự cao tự đại, cố chấp và coi trọng danh dự hơn tất cả.”

“Tôi dự định thành lập một đoàn sứ giả giả mạo, dưới danh nghĩa của một quốc gia nhỏ ở Trung Mỹ tên là Sirens, để đến bái kiến hoàng đế Đại Thanh và mang theo quà tặng cùng thư chúc mừng.”

“Các bạn sẽ được chào đón nồng nhiệt nhất và nhận được những phần thưởng hậu hĩnh nhất.”

Smith giơ tay, hỏi có điều gì không rõ.

Trương Tiểu Mai giúp ông ấy phiên dịch:

“Đi xa xôi để mang quà tặng, liệu có lỗ vốn không?”

“Chẳng may như hoàng đế chỉ ban thưởng rất ít thì sao?”

“Hahaha, tôi có thể nói cho các bạn biết. Hoàng đế Đại Thanh rất keo kiệt với người dân trong nước, nhưng lại cực kỳ hào phóng với những kẻ man di này.”

Smith sửng sốt và hỏi:

“Ông ấy có phải là kẻ ngốc không?”

Lý Dục gật đầu và cười một cách bất đắc dĩ:

“Ông ấy không phải ngốc đâu; chỉ là quá coi trọng mặt mũi mà thôi. Một quốc gia nhỏ ở xa xôi đến thăm bất ngờ như vậy chắc chắn sẽ làm ông ấy tự hào lắm. Nếu bầu không khí được tạo ra đúng cách, ông ấy hoàn toàn có thể ban tặng cho các bạn cả một ngọn núi vàng đấy.”

“Trời ạ…” Mọi người trong phòng đều thốt lên.

Hoàng Đại Thánh nói:

“Tôi có một câu hỏi: Nếu bị phát hiện thì sao? Hơn nữa, ngoài Smith – người rõ ràng là người nước ngoài – thì khuôn mặt của chúng ta cũng không giống người Tây chút nào.”

“Câu hỏi hay đấy.” Lý Dục vỗ mạnh vào bàn.

“Ngoài nhóm Thirteen Factories ở Quảng Châu, có bao nhiêu người ở Đại Thanh từng gặp thương nhân nước ngoài? Và có bao nhiêu người đã từng đến Châu Mỹ?”

Rõ ràng, câu trả lời là không có ai cả.

……

Hoàng Đại Thánh dường như đã hiểu điều gì đó, nhưng vẫn còn rất nhiều thắc mắc.

Lý Dục ra hiệu để anh ta đợi đã, rồi tiếp tục nói:

“Về trang phục, tôi sẽ ra lệnh cho thợ may may đo riêng cho các bạn, sao cho phù hợp với địa vị của những quý ông nước ngoài.”

“Hoàng Đại Thánh, bạn hãy đi cắt tóc đi; sau này người phụ nữ phụ trách bếp sẽ giúp bạn lo liệu.”

“Về thư chính thức, tôi sẽ chuẩn bị bằng tay mình. Còn quà tặng chúc mừng, tôi cũng sẽ sắp xếp đầy đủ.”

“Chúng ta sẽ cố gắng làm cho mọi thứ trông giống y hệt thật. Về ngôn ngữ và phép lịch sự, trong thời gian này tôi sẽ huấn luyện các bạn một cách đặc biệt.”

“Các bạn phải hợp tác tốt với nhau, vì một mục đích chung.”

“Hoàng Đại Thánh, bạn có muốn tái lập lại đội ngũ xe buôn lớn nhất ở miền tây nam không?”

“Smith, bạn có muốn trở về quê hương và sống trong giàu sang không?”

Những câu hỏi sâu sắc này khiến cả hai người đều cảm thấy vô cùng hứng thú.

Smith run rẩy vì xúc động; trong trí óc anh, anh xuất hiện hình ảnh của lâu đài quê hương, những cánh đồng bao la, đàn cừu đang ăn khoai tây ngâm đường… Bên cạnh anh là người quản gia nữ được đào tạo bài bản, đang cầm một đĩa bạc trên tay; trên đĩa có hai miếng thức ăn màu vàng óng ánh.

Một miếng là khoai tây, miếng kia cũng là khoai tây!

Anh ta cúi người hỏi:

“Lord, muốn thay đổi khẩu vị không? Chẳng hạn như khoai tây sốt cá mập?”

Giọng nói mang đặc trưng của khu East London, rất chuyên nghiệp.

Còn Hoàng Đại Thánh, thì nhìn thấy đoàn ngựa liên tục, vác đầy hàng hóa.

Quân kỵ binh này mang lá cờ có in chữ “Vàng”.

Những người đàn ông trong đoàn ngựa đều mang theo cung tên và kiếm cong.

Nơi nào có lá cờ này, bọn cướp đường dọc đường đều không dám cản trở, mọi thứ diễn ra suôn sẻ không gặp trở ngại.

Vinh quang của tổ tiên, được đền đáp gấp mười lần.

……

Lý Dục nhìn thấy hai người bắt đầu hoảng loạn, cười ngớ ngẩn, biết rằng mình đã thuyết phục họ thành công.

“Hừ hừ, chúng ta hãy cùng nhau thực hiện một sự nghiệp lớn, để thay đổi thế giới tồi tệ này nhé?”

“Đúng rồi, về vấn đề tiền thù lao.”

“Hai người các bạn, mỗi người nhận một phần mười số tiền thưởng do Hoàng đế ban cho; phần còn lại thuộc về tôi. Dù sao thì ý tưởng, vốn đầu tư và con thuyền cũng đều do tôi chi trả mà.”

“Có ý kiến gì không?”

“Chúng tôi tuân theo ý của anh.”

Hai người đó rất tự nhận thức được điểm yếu của mình, khiến Lý Dục thở phào nhẹ nhõm.

Từ khoảnh khắc họ nghe được kế hoạch này, họ đã không còn khả năng từ chối hợp tác và rời khỏi Lý Gia Bảo nữa.

Việc biết được bí mật… thực ra là một gánh nặng!

Dù sao thì điểm yếu lớn nhất của con người cũng chính là không thể kiềm chế được việc kể bí mật cho người khác.

Và sau đó, người khác lại tiếp tục kể cho người khác nữa…

“Lý gia chủ, tôi có một câu hỏi: Sau khi hoàn thành nhiệm vụ và nhận được tiền thù lao, chúng tôi có thể rời đi được không?”

“Tất nhiên, các bạn tự do đi lại.”

“Đừng lo lắng, tôi, Lý gia chủ, luôn giữ lời hứa.”

Hoàng Đại Thánh nghĩ thầm:

Tôi cũng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tin vào lời hứa của anh thôi.

Hehe.

Hai người được đưa đến nơi ở của Tây Sơn Đảo–một căn nhà nằm trong thung lũng, có lính canh gác bên ngoài.

Lý Dục đã bỏ ra rất nhiều tiền để thuê 10 thợ may may quần áo, sử dụng những chất liệu tốt nhất: len cừu, chỉ vàng, khóa đồng có họa tiết, những họa tiết thêu phức tạp…

Dù sao thì cũng là sứ giả của một quốc gia nhỏ, không thể để bộ dạng tồi tàn được.

……

Trang phục len, áo sơ mi trắng, quần đỏ, mũ tam giác lòe loẹt, áo choàng, kiếm, ủng da cừu, khăn tay, đồng hồ đeo tay, ống thuốc, hoa tai…

Đủ thứ linh tinh khác nữa,

Thợ may, thợ da, thợ rèn đều bận rộn không ngừng.

Họ vẽ từng bản phác thảo và thực hiện theo đó.

Phong cách thiết kế được lấy cảm hứng từ những gì Lý Dục đã chứng kiến, cùng với lời kể của Smith và những trải nghiệm của Trương Tiểu Mai về Nam Dương.

À đúng rồi, còn có hai người phụ nữ nữa.

Hai người phụ nữ mà Phú Thành đã tặng, họ luôn được coi như những “chim vành đai vàng”.

Lần này, cuối cùng Lý Dục cũng nhớ ra chuyện đó.

Thật đáng tiếc, cả hai đều không phải là người Châu Âu chính thống.

Một người là gốc Ottoman, người kia là hậu duệ của người Tây Ban Nha thuộc địa ở Nam Dương.

Nhìn bên ngoài tưởng họ hơn 30 tuổi, nhưng thực tế tuổi tác của họ chỉ bằng một nửa số đó.

Quả nhiên,

Lý Dục thiếu kinh nghiệm trong việc đối phó với người nước ngoài, đã bỏ qua điều này.

……

Khi mọi người cùng nhau góp sức, cuối cùng họ đã chuẩn bị được 4 bộ trang phục sứ giả khá lộng lẫy; khi mặc vào, hiệu quả thực sự rất tốt.

Bộ tóc xoăn phong cách của Hoàng Đại Thánh cũng trở nên có vẻ đặc biệt, mang đậm phong cách nước ngoài.

Tuy nhiên, họ không được phép nói chuyện bình thường.

Lý Dục đã soạn ra một cuốn sách hướng dẫn, yêu cầu anh ta phải đọc theo đó.

Tất cả những câu nói đều phải sử dụng giọng điệu bình thường và các từ ngữ lịch sự.

Ví dụ:

“Sứ giả đầy quyền lực của Quốc gia Saisis xin kính báo Hoàng đế Đại Thanh. Vạn tuế, vạn vạn tuế!”

“Chúng tôi ngưỡng mộ danh tiếng của Hoàng đế Đại Thanh (và muốn xin tiền).”

“Tôi yêu Đại Thanh, tôi yêu văn hóa nơi đây, tôi yêu lụa và gốm sứ của Đại Thanh, cũng như những người phụ nữ ở đây.”

Để đạt được hiệu quả tốt nhất,

trong suốt thời gian ở thung lũng này, mọi người đều phải coi họ là những sứ giả.

Và họ,

cũng phải luôn ghi nhớ rằng mình là những sứ giả.

Họ phải nhập vai một cách chân thực;

mỗi lời nói của Hoàng Đại Thánh đều phải giống như lời nói của một người nước ngoài mới học tiếng Trung, với vai trò là thông dịch viên kiêm phó sứ.

Còn Smith thì không cần phải làm vậy.

Anh ta là sứ giả chính thức; vậy thì cứ nói bằng tiếng Anh đi.

Hai người mỗi người nói một thứ, suốt quá trình đều là “phiên dịch giả” giả vờ thôi.

Đỗ Nhân đã đến một lần, cười suốt đường, như thể đang bị hysteria vậy.

Sau đó, Phạm Kinh cũng đến một lần…

Về nhà ăn uống xong lại cười phá lên, bị vợ trách móc vì không có vẻ ngoài của một quan chức chính thức.

Lý Dục đã cử 17 người đi cùng đoàn sứ. Tất cả họ đều có ngoại hình đặc biệt, và được trang điểm thêm để phù hợp với vai trò.

Tuy nhiên, vẫn còn vài thiếu sót. Vì vậy, Lý Dục quyết định thay đổi lý do giải thích. Những người này không phải là công dân của Saisis, mà là những người dân địa phương trên đảo được thuê lại sau khi đoàn sứ gặp nạn trên biển.

Như vậy, lý do giải thích trở nên hợp lý hơn nhiều.

……

Người dân địa phương thì tự nhiên sẽ có làn da đen sạm hơn một chút… Họ cạo râu ngắn hoặc uốn tóc thành từng lọn nhỏ. Có người để râu, có người đeo khuyên tai… Là những người man rợ mà, phải phù hợp với bản chất đó mới được.

Thực tế sau đó đã chứng minh rằng việc thiết kế nhân vật này rất thành công. Các quan chức của Đại Thanh Quốc nhìn thấy họ liền cảm thấy rất hài lòng, thấy họ rất phù hợp với những gì họ tưởng tượng.

Trong thung lũng, những con quỷ đang nhảy múa loạn xạ…

Lý Dục đôi khi cũng đến đó để hướng dẫn công việc. Bởi vì gần đây áp lực về hậu cần quá lớn; tiền bạc tiêu hao nhanh như nước chảy. Nhà máy sản xuất sắt giống như một con quái vật nuốt tiền, còn quân đội thì giống như một cái hố không đáy… Thêm vào đó, việc xây dựng một xưởng đóng tàu nữa khiến chi phí càng tăng thêm, giống như đang đốt tiền vậy.

Còn có hàng tá nhân viên cần được trả lương cố định, cung cấp thức ăn và quần áo cho họ… Ngoài ra, còn có những khoản chi phí không thể dự đoán trước, như những viên đạn bạc liên tục đổ xuống ngân sách của chính quyền…

Phạm Kinh đã sốc khi nói rằng: “200.000 lượng bạc thì không đủ để duy trì hoạt động trong một năm đâu.” Nếu không có nguồn thu nhập lớn, đầu mùa hè năm sau thì chúng ta sẽ không còn gì để ăn nữa.

Vì vậy, Lý Dục mới quyết tâm làm mọi thứ một cách cẩn thận đến thế…

……

“Hôm nay, chúng ta hãy tập dượt một lần. Tôi sẽ giả vờ là Gia Long, các bạn bắt đầu đi.” Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Lý Dục bước đến, kéo một chiếc ghế lại và ngồi xuống.

Vào lúc này,

nhưng không một ai trong số những người dưới quyền ông để tâm xem ông có lạnh không, để đưa cho ông thêm quần áo.

Smith ăn mặc chỉnh tề, bước tới trước mặt họ,

và nói rất nhiều điều.

Phó sứ Hoàng Đại Thánh, cầm theo một chiếc hộp, cũng tiến lên hai bước, quỳ gối xuống một chân, và với giọng nói không hề thay đổi âm điệu, ông ta nói:

“Kính chào Hoàng đế Đại Thanh cao quý!”

“Dừng lại!”

Lý Dục không hài lòng, la lên và đứng dậy khỏi ghế.

“Ai dạy các ngươi phải quỳ gối một chân?”

“Là Smith, cùng với hai bà phụ nữ kia.”

“Hãy tin tôi, khi vào Đại Thanh, các ngươi phải tuân theo luật lệ của Đại Thanh. Nhìn kỹ đây.”

Lý Dục vung cái tay áo không hề tồn tại, và thực hiện động tác quỳ gối hai chân một cách chuẩn xác.

Ba lần quỳ, chín lần cúi đầu.

Mọi người xung quanh đều tròn mắt.

Có một khoảnh khắc,

người đang đứng xem Phạm Kinh nghĩ rằng, liệu Lý Dục có đã được “chiêu an” hay không.

Sau vài lần lặp lại như vậy,

đoàn sứ của Smith cuối cùng cũng trông có vẻ đàng hoàng hơn.

Tiếp theo, là buổi gặp gỡ giữa vua và quan lại.

“Tại sao các ngươi lại đi xa xôi đến đây để bái kiến ta?”

“Nước Saisis từ lâu đã nghe nói về một đế quốc vĩ đại ở phương Tây xa xôi, nơi có một vị vua trường thọ và thông minh. Vua chúng tôi vô cùng ngưỡng mộ, nên mới sai sứ đến đây để bái kiến.”

Tất cả những lời này đều do Hoàng Đại Thánh nói.

Những gì Smith nói thì bị mọi người bỏ qua, dù sao thì cũng không ai hiểu được.

……

“Dừng lại.”

“Điều này cũng có vấn đề à?”

“Tất nhiên là có, và vấn đề rất lớn. Khi nói chuyện, phải thể hiện sự chân thành, phải tỏ ra lòng ngưỡng mộ thực sự từ đáy lòng. Các ngươi nghĩ rằng đôi mắt của Hoàng đế chỉ là vật trang trí sao?”

Lý Dục tức giận, chỉ vào mũi hai người đó và mắng:

“Các ngươi có cảm thấy xấu hổ khi phải giả vờ như những kẻ hèn mọn không?”

“Có, hơi có.”

Hoàng Đại Thánh thừa nhận điều đó, và Smith bên cạnh cũng gật đầu đồng ý.

Mọi người đều nghĩ rằng họ sẽ bị đánh đập.

Ai ngờ, Lý Dục thở dài một hơi và nói từ tốn:

“Nếu có ai nói rằng chỉ cần tôi quỳ một cái đầu là họ sẽ trả cho tôi 10 lượng bạc, tôi sẽ đập vỡ đầu con chó của họ.”

“Nếu quỳ một cái đầu mà được 100 lượng bạc, tôi sẽ gọi họ là kẻ điên.”

“Còn nếu quỳ một cái đầu mà được 10.000 lượng bạc, có lẽ tôi sẽ quỳ thêm vài cái nữa… Thời này, kiếm tiền thật khó khăn, những người trưởng thành chắc cũng đều hiểu điều đó, phải không?”

Hoàng Đại Thánh gật đầu, hoàn toàn đồng ý.

“Còn nếu quỳ một cái đầu mà được 50.000 lượng bạc, hay thậm chí 100.000 lượng bạc thì sao?”

Nghe phiên dịch giải thích xong, Smith lớn tiếng nói:

“Nếu đó là sự thật, tôi có thể quỳ đến nỗi làm vỡ những tấm gạch lát nền này.”

Lý Dục cười và nói:

“Khi quỳ trước mặt Hoàng đế Đại Thanh, mỗi cái đầu quỳ đều giá trị hàng chục nghìn lượng bạc.”

“Quỳ một cái đầu để nhận vàng, sau đó còn được reo hò ‘vạn tuế’ nữa… Tin tôi đi, loại chuyện tốt đẹp như thế này bạn sẽ không bao giờ tìm thấy trong các cuốn sách lịch sử đâu. Đây là điều duy nhất trên thế giới, không có gì sánh kịp.”

……

Khi công tác tư tưởng đã được thực hiện triệt để, hiệu quả của việc huấn luyện cũng tăng lên đáng kể. Chỉ trong vòng 2 ngày, lời nói và hành động của đoàn sứ đã trở nên rất chuẩn mực.

Con tàu biển được sử dụng vẫn là chiếc tàu mà Lại Nhị đã mang về từ lần đầu tiên đến tỉnh Chaozhou. Mặc dù nó hơi hỏng hóc, nhưng so với địa vị của một quốc gia nhỏ bé, thì nó lại rất phù hợp.

Về phần giấy trình bày thông điệp ngoại giao, việc chọn loại giấy đã được xử lý để trông cổ xưa là một thách thức không nhỏ. Họ còn tìm một số chuyên gia trong ngành để khắc con dấu. Nhìn vào, tất cả đều trông rất chân thực; họa tiết trên những con dấu đều do Lý Dục tự vẽ. Những dòng chữ trên đó được viết một cách rối rắm, nhằm tạo khó khăn cho việc đọc. Họ còn làm giả một bức thư riêng tay của vua, với nội dung rất chân thành và thể hiện thái độ khiêm tốn. Bức thư được viết bằng cả hai ngôn ngữ Trung và Anh, thuận tiện cho việc đọc. Nội dung bức thư cũng được thiết kế sao cho phù hợp với sở thích của người nhận: ca ngợi thời đại thịnh vượng của Hoàng đế Qianlong, khoe khoang về sức mạnh quân sự của đất nước mình, và ngầm đề nghị sự hỗ trợ. Lý Dục đã suy nghĩ rất kỹ về tâm lý

Ông lão kia đang tự hào vô cùng,

  Những người nước ngoài biết điều này thật là đáng được ban thưởng.

  ……

  Quà tặng chính là vấn đề lớn nhất.

  Chắc chắn không thể để tay trắng đi được, nhưng phải tặng gì đây?

  Rõ ràng, không thể là những sản vật đặc sản của Đại Thanh Quốc.

  Nhưng những đồ Tây thì Lý Dục cũng không có nhiều lắm.

  Không còn cách nào khác, chỉ có thể tự mình sáng tạo thôi.

  Gọi là khắc chữ tiếng Tây lên đồng hồ bỏ túi, điêu khắc các họa tiết nghệ thuật phương Tây.

  Mua những chiếc bình sứ trắng từ cửa hàng gốm sứ, sau đó Lý Dục tự tay vẽ họa tiết lên đó.

  Lạy Chúa, thiên thần ơi, thánh nhân ơi, hiệp sĩ ơi… dù sao thì trông cũng rất đẹp mắt.

  Rồi đề tên “Bậc thầy nghệ thuật nổi tiếng của Sirens – Picasso”.

  Như vậy, họ đã làm ra 5 đôi bình sứ như vậy.

  Dù mệt mỏi, Lý Dục vẫn rất vui vẻ.

  Tìm đến những thợ kim hoàn, yêu cầu họ làm ra một số trang sức độc đáo theo bản thiết kế.

  Trong số đó, có một chiếc vương miện thực sự nổi bật nhất.

  Thợ vàng đã phải làm việc dưới áp lực lớn để hoàn thành chiếc vương miện này, bởi vì bên trong là thép, còn bên ngoài được phủ vàng.

  Phía trong vương miện, có khắc một dòng chữ tiếng Tây:

  “Vua của thế giới.”

  Ở đỉnh vương miện, được gắn một viên ngọc quý lớn.

  Có lẽ đây là món quà đắt giá nhất trong tất cả những món quà tặng đó.

  Lý Dục thực sự rất tiếc nuối,

  Nhưng nghĩ lại, nếu không dám mất viên ngọc quý ấy, thì cũng không thể làm cho ông lão kia hài lòng được.

  Đành phải liều mình thôi.

  ……

  Trước ánh mắt nóng bỏng của Dương Vân Kiều, Uy Tuấn và hai con ngựa Tây, Lý Dục đã thử đeo chiếc vương miện.

  “Thưa ngài, cảm giác thế nào ạ?”

  “Nặng quá.”

  Vào khoảnh khắc đó, Lý Dục đã hiểu rõ câu nói:

  “Muốn đội vương miện, trước hết phải chịu đựng được sức nặng của nó!”

  “Hãy tìm một số thợ mộc tài ba, dùng gỗ nan để làm vài cái hộp.”

  “Những cái hộp đó phải được khắc hoa văn và phủ bột vàng.”

Gần đây, nhà họ Lý ở Bảo Thành đã tiến hành nhiều công trình xây dựng lớn, và tất cả những hoạt động này đều được che giấu một cách khéo léo.

Ngay cả Hoàng Văn Vận cũng không còn nghi ngờ gì nữa. Việc xây dựng một căn nhà xa hoa như vậy chắc chắn là để tận hưởng cuộc sống một cách thoải mái. Những quan lại giàu có, những người có danh tiếng trong xã hội đều sống như vậy mà.

Ba ngày sau, ông ta mang theo một số tiền lớn và bắt đầu hành trình vào kinh đô. Trên đường đi, ông ta ở các nhà trọ dọc theo tuyến Đại Vận Hà.

Năm ngày sau, “đoàn sứ” của nhà họ Lý cũng bắt đầu hành trình của mình. Họ chọn một buổi sáng mưa gió để lặng lẽ rời khỏi Tây Sơn Đảo. Sau khi đi qua Đại Vận Hà và tiếp tục hành trình trên sông Dương Tử, họ rời khỏi Chùng Minh và tiếp tục đi dọc theo bờ biển. Trên thuyền, mọi người đều mặc quần áo bình thường.

Hoàng Đại Thánh lại bắt đầu nôn mửa liên tục; ông ta nằm sấp ở phía sau thuyền, khuôn mặt tái nhợt. Khi nhìn thấy đàn cá mập đang theo sát phía sau thuyền, ông ta bỗng nhiên cảm thấy hứng thú. Ông ta vật lộn để lấy một cây lao dài, chỉ đạo mọi người và ném nó về phía con cá mập lớn nhất. Khi nhìn thấy con cá mập bị thương, nằm trong những con sóng đầy máu, ông ta cảm thấy dễ chịu hơn một chút… Quả thực, hạnh phúc của loài người có thể được xây dựng trên nỗi đau của các loài khác.

Con thuyền tiếp tục hành trình về phía bắc, cách bờ biển không quá 20 dặm. May mắn thay, suốt quãng đường, biển yên ổn, không hề có bão hay sóng lớn. Hoàng Đại Thánh, sau khi dần dần thích nghi với điều kiện trên thuyền, đã cùng Smith bắt đầu luyện tập lại các đoạn thoại. Biểu cảm, cử chỉ và giọng nói của họ đều đã được thuộc lòng hoàn toàn.

“Huang, em nghĩ Hoàng đế thực sự ngu ngốc đến thế sao?”

“Có lẽ vậy.”

“Nhỡ như bị phát hiện ra thì sao nhỉ?”

Hoàng Đại Thánh chỉ vào miếng cá sống trên bàn và cười ha hả. Smith, người vừa nhận ra ý của anh ta, lập tức biến sắc và chạy ra ngoài thuyền để nôn mửa.

Nửa giờ sau, ông ta lau miệng và nói một cách yếu ớt:

“Em nghĩ… quỷ dữ đang ở phía đông.”

“Phù, đó là nơi quê hương các người mà thôi. Ở Đại Thanh Quốc này không có quỷ dữ, chỉ có yêu ma thôi.”

Tiếng Trung của Smith đã tốt lên một chút so với trước đây.

Đó chính là tầm quan trọng của môi trường ngôn ngữ.

Thậm chí, anh ta còn học được vài câu tiếng Trung kỳ lạ, như “Vua Đại Thanh sống mãi, muôn năm vinh quang!”

Trong những lúc quan trọng, một câu như thế này…

chính là một vũ khí hủy diệt!

……

Cuối cùng, con tàu cũng đã qua bán đảo Sơn Đông, bước vào vịnh Bột Hải.

Các thủy thủ lập tức reo hò vui mừng; họ lại gần mục tiêu một bước nữa rồi.

Trong số họ, có hai người con nuôi của Lý Dục.

Chuyến đi này được Lý Dục kỳ vọng rất nhiều; tuyệt đối không được thất bại.

Nửa ngày sau, một điểm đen xuất hiện phía trước.

Đó là tàu tuần tra của hải quân tại Đại Cổ Khẩu.

“Nhanh lên, thay đồ đi!”

Smith, Hoàng Đại Thánh và các thủy thủ vội vàng thay đồ, chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ đầu tiên với các quan chức của Đại Thanh Quốc.

Trên tàu tuần tra, các binh sĩ cũng ngạc nhiên nhìn con tàu kỳ lạ này.

Quốc kỳ trên cột buồm là hình ảnh một con sư tử!

Người giữ chức vụ cao nhất trong hải quân – thiếu tướng – cũng đứng ở mũi tàu. Ông nhận ra rằng đối phương không có ý xấu; họ đã hạ cờ rồi.

……

“Kính gửi quý sĩ quan, chúng tôi là đoàn sứ giả từ đất nước xa xôi ở châu Mỹ – quốc gia Saisis – đã vượt qua đại dương Đen để chúc mừng sinh nhật lần thứ 60 của Hoàng đế Đại Thanh.”

Hoàng Đại Thánh đứng ở mũi tàu, mặc trang phục lộng lẫy như một con gà trống kiêu hãnh, và cúi chào nhẹ nhàng.

Smith cũng lộ ra khuôn mặt tóc đỏ của mình.

“Ôi trời, thật là bất ngờ! Nhanh chóng trở về cảng và báo tin cho tướng lĩnh ngay!”

Thông tin về đoàn sứ giả nước ngoài đến chúc mừng sinh nhật hoàng đế lan truyền nhanh chóng khắp khu vực Tân Giang.

Vị triệu phú nghe tin này liền biết đây là điều may mắn, là điềm lành. Ông vội vàng báo cáo với tổng đốc Trực Lệ, và thế là những người đã lo lắng suốt cả ngày tại bến cảng đã được chào đón nồng nhiệt.

Các binh sĩ thuộc lực lượng Vũ binh Xanh, cầm trên tay những cây giáo đỏ, đã xếp hàng hai bên bến cảng.

Các quan chức đến từ khắp nơi đã tập trung đông đúc ở bến cảng. Họ nhìn ngó một cách hào hứng và tò mò, giống như những đứa trẻ mẫu giáo đi tham quan vườn thú vậy. Thống đốc hiểu rõ sở thích của Hoàng đế, nên quyết định tận dụng cơ hội này để gây ấn tượng sâu sắc trong lòng Ngài. Tất cả các khách sạn ở Jinmen đều được dọn dẹp sạch sẽ; những chiếc bàn ghế hỏng hóc hoặc rèm cửa cũ kỹ đều được thay mới. Một vị tướng thuộc quân đội của Thống đốc đã dẫn theo 50 binh sĩ để đảm bảo an ninh cho đoàn khách. Smith cùng với Hoàng Đại Thánh dẫn đầu đoàn sứ giả gồm 20 người bước vào thành phố này. Trên đường đi, người dân Jinmen háo hức đã tụ tập đầy các con phố. Tổng chỉ huy quân đội Đại Cử Khẩu và quan lại địa phương đã điều động hàng nghìn binh sĩ để duy trì trật tự. Hoàng Đại Thánh, người luôn được Lý Dục ảnh hưởng sâu sắc, đã vội vàng chuẩn bị một lá cờ, trên đó viết rằng: “Vượt qua 30.000 dặm xa xôi, để hành hương về triều đình Đại Thanh.”