Áp lực lâu dài và hàng loạt công việc hành chính nặng nề cuối cùng đã làm cho Yong Yan kiệt sức; anh ta bị cảm lạnh nặng và đang trong quá trình hồi phục chậm rãi. Tuy nhiên, chiến dịch “Tây Săn” đang đến gần, và các công tác chuẩn bị không thể dừng lại được.

Hoàng phi Xiao Xiao Qi cuối cùng cũng đã có được một cơ hội tuyệt vời. Cô sẽ tự mình xử lý tất cả các bản điệp văn được nộp lên.

Yong Yan không phải người ngốc; ông biết rằng quyền lực hoàng gia không nên được giao vào tay phụ nữ. Nhưng nên tin tưởng vào người đàn ông nào đây? Hoàng Thượng Huynh? Hòa Thân? Ngự Y Minh Trung? Hay những người thân cận trong cung Đông?

… Tin tưởng là thứ xa xỉ. Yong Yan sợ rằng bí mật của mình sẽ bị tiết lộ. Nếu mọi người biết rằng kế hoạch “Tây Săn” của ông thực chất là muốn bỏ rơi tất cả mọi người, thì ông sẽ không thể thoát khỏi rắc rối này được.

Vì vậy, ông chỉ có thể tin tưởng vào những người phụ nữ xung quanh mình. Hoàng hậu Xita La là người chung thủy và thành thật; mặc dù đã học hành 6 năm, nhưng cô ấy không có khả năng thực hiện các công việc thực tế. Còn Xiao Xiao Qi thì khác. Một người phụ nữ giỏi cần phải vừa đóng vai trò như một vật trang trí, vừa có thể đưa ra những lời khuyên hữu ích. Kể từ khi bắt đầu sự nghiệp, cô đã qua lại nhiều nơi như Huguang, gia đình Hòa, thường xuyên đưa ra ý kiến và am hiểu rõ ràng về các bản điệp văn và tài liệu của triều đình.

… Phòng Đông Noãn Các.

“Thánh thượng, đã đến lúc ngài uống thuốc rồi.”

Xiao Xiao Qi cầm chén thuốc bằng tay không, tự mình nếm thử một ngụm trước rồi mới đưa cho Yong Yan.

Uống xong thuốc, Yong Yan tiếp tục nằm nghe báo cáo tổng kết. Xiao Xiao Qi xử lý các bản điệp văn một cách có tổ chức và đều đưa ra những ý kiến xử lý cơ bản. Yong Yan thở dài và nói:

“Thê yêu, thật đáng tiếc là em không phải là đàn ông…”

“Thánh thượng quá khen ngợi. Việc nước nhà đang gặp khó khăn, thần thiếp sẵn lòng sống chết cùng Thánh thượng.”

“Tốt, tốt…”

Yong Yan nhìn lên trần nhà và thở dài:

“Bây giờ, không biết có bao nhiêu người đàn ông đang mong chờ một sự thay đổi…”

… Xiao Xiao Qi không trả lời, cô chỉ nhẹ nhàng gấp gọn chăn lại, sau đó kiểm tra lửa để đảm bảo nhiệt độ trong phòng ổn định rồi mới rời khỏi Phòng Đông Noãn Các. Quay trở lại Phòng Tây Noãn Các, cô ngồi xuống bàn và tiếp tục xem xét các bản điệp văn và tài liệu chính thức. Các bản điệp văn từ sáu bộ và chín quan lại, cô đều không quan tâm đến; chúng không có ý nghĩa gì cả. Chỉ những bản điệp văn từ các quan liên quan

Hành trình có đến 50 vệ sĩ hộ tống, các cung nữ dìu kiệu; quang cảnh thật là lộng lẫy.

…

Sau khi rời cung điện, rèm kiệu được mở ra.

Tiêu Tiểu Thất nhìn ra bên ngoài, nơi tuyết phủ dày đặc, và thì thầm:

“Đi đến chùa Pháp Nguyên!”

“Vâng.”

Chùa Pháp Nguyên là một ngôi chùa nổi tiếng ở kinh thành.

Nhưng bây giờ, trước cửa chùa lại vắng vẻ không mấy người qua lại; điều này cho thấy những người đến cúng bái đều chỉ là những kẻ giả tạo mà thôi.

Viện trưởng chùa đã đích thân đón tiếp họ, với thái độ rất kính trọng.

Tiếng niệm Phật vang lên, tiếng chuông gỗ đập liên hồi.

Hoàng phi Tiêu quỳ trên tấm thảm cỏ, lắc chiếc bát gieo quẻ.

Một cây quẻ rơi xuống đất…

“Trăng đỏ lặn về phía tây, thỏ bò lên phía đông; âm tăng dương giảm, đó là hai hình thức khác nhau… Nếu là phụ nữ nhận được quẻ này, sẽ thêm phúc lợi và may mắn vào cuộc sống…”

…

Đây là quẻ “thượng”, có ý nghĩa là Vũ Tắc Thiên sẽ lên ngôi.

Quẻ này có lợi cho phụ nữ, nhưng không tốt cho đàn ông. Đối với bản thân cô, đây chính là quẻ “thượng”.

Tim Tiêu Tiểu Thất đập nhanh hơn, nhưng cô vẫn cố gắng giấu đi cảm xúc của mình, đưa cây quẻ trở lại bát và tiếp tục lắc; điều này khiến cho vị sư huynh đang đánh chuông gỗ ở khoảng cách 5 trượng phải ngưỡng mộ cô.

Reng, một cây quẻ khác rơi xuống đất…

“Nếu muốn thành công, không thể dựa vào những điều bất thường… Nhưng gia đình đang bận rộn trong thời gian này… Cuối cùng, mọi việc vẫn sẽ diễn ra theo ý muốn… Người quý nhân sẽ chỉ đường dẫn lối…”

…

Tiêu Tiểu Thất lặng lẽ đứng dậy, yêu cầu trả 50 lượng vàng rồi rời khỏi chùa Pháp Nguyên mà không ngoái đầu lại.

Cây quẻ này thật kỳ lạ… Nó khuyên nên tin tưởng vào Jiang Wei; đây là quẻ “thượng”, thuộc cung Dần… Quẻ này có ý nghĩa là từ tai họa có thể sinh ra phúc lợi… Nhưng bây giờ, phúc lợi đâu rồi?

Khi trở về cung điện, những con đường mà họ đi qua đều vắng vẻ; chỉ có trước cửa hàng bán gạo mới có hàng người xếp hàng dài.

Bỗng nhiên, có người chặn đường và kêu oan:

“Chuyện gì vậy?”

“Bẩm hoàng phi, một quan nhỏ thuộc ty lãnh đạo quân bộ định tố cáo cấp trên của mình có liên quan đến việc thông đồng với kẻ thù… Anh ta đã đến Bộ Hình luật và Sở Thanh thiên nhưng không ai để ý đến lời tố cáo của anh ta, vì vậy anh ta mới đến kêu oan trước mặt hoàng gia.”

Tiêu Tiểu Thất cười lạnh:

“Đuổi họ đi.”

“Vâng.”

Đến

“Hãy mang về hỏi thử xem.”

“Được ạ.”

Người tố giác kia đã hoàn toàn mất lý trí, cứ thế tuôn ra hết mọi thông tin.

Xiao Xiao Qi nghe một lúc rồi liền hiểu ra.

Người này đang làm việc tại văn phòng chỉ huy quân bộ binh, nhưng bị Phúc Thọ đẩy lùi một cách dữ dội; giờ đây cả chức vụ lẫn tiền bạc đều mất hết, nên anh ta quyết định liều lĩnh để tìm kiếm sự công bằng.

Nói thật lòng, điều đó không hề có ý nghĩa gì cả.

Tây Sở ban đầu cũng không hề có ý định mang theo các thiếu niên thuộc gia tộc kỵ binh triều đình về kinh đô.

…

Tuy nhiên, Xiao Xiao Qi lại bắt đầu quan tâm đến cơ quan tình báo Ngô Đình đứng sau lưng Phúc Thọ.

Vào buổi trưa ngày hôm sau,

Giang Thiên Mộc – người đứng đầu cơ quan tình báo Ngô Đình tại Yên Kinh và Phúc Thọ bị các vệ sĩ của triều đình đột nhiên xông vào bắt giữ.

Những thiếu nữ trẻ đang uống rượu cùng họ lập tức che mặt lại.

Một vệ sĩ mũ lam nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc trong số họ, sững sờ và khóc nức nở; đó chính là cháu gái nhỏ của anh họ mình.

Không còn cách nào khác…

Dù là con gái của gia tộc kỵ binh, họ vẫn phải ăn uống sinh hoạt bình thường mà.

Nếu muốn sống, họ buộc phải thích nghi với hoàn cảnh và hy sinh một chút. Dù sao thì Giang Thiên Mộc và Phúc Thọ cũng khá hào phóng mà.

Nhưng việc va chạm như vậy khiến cả hai bên đều rất tổn thương.

Trong ngục tối của cung điện,

hai người bị tra tấn dã man.

Phúc Thọ không chịu nổi và đã chết sau vài giờ; không biết liệu có vệ sĩ nào đó đang trút giận lên anh ta hay không.

Giang Thiên Mộc thì thực sự rất cứng rắn; dù bị đánh đến mức máu me đầy người, anh vẫn im lặng không hề kêu la.

Anh biết rằng cuộc chiến Bắc Phạt đã bắt đầu; trong vòng nửa ngày đến một tháng nữa, Yên Kinh sẽ thay đổi chủ nhân. Chỉ còn cách chịu đựng thôi…

…

Cách đó hàng nghìn dặm,

đội quân vệ binh đang tiến hành hành quân; đoàn quân dài đến mức không thể nhìn thấy đầu mút.

Lý Dục mặc chiếc áo choàng đen, cưỡi ngựa tiến về phía trước.

Dọc đường, tất cả những gì anh nhìn thấy đều là những cánh đồng bao la.

“Miền Trung Nguyên – nguồn gốc của nền văn minh…”

“Chỉ cần quản lý tốt hệ thống thủy lợi, những cánh đồng này sẽ sản xuất được bao nhiêu lương thực? Sau khi cuộc chiến Bắc Phạt kết thúc, cơ quan nông nghiệp và thủy lợi sẽ lập tức tổ chức người lao động để tái canh tác và phục hồi trật tự.”

“Bệ hạ thật là sáng suố

“Quân đội Tây Lộ đã kiểm soát toàn bộ tỉnh Hà Nam; con đường trốn thoát của quân Thanh qua Tống Quan về phía Tây An đã bị chặn đứng.”

“Toàn bộ quân Thanh tại Hà Nam đã bị tiêu diệt; các lực lượng dân quân tự phát có quy mô lớn trong tỉnh cũng đã bị triệt phá. Ta để lại một số quân đóng lại, còn bản thân sẽ dẫn đầu lực lượng chính vượt sông Hoàng Hà tiếp tục tiến về phía Bắc, nhằm chặn đứng khả năng quân Thanh trốn thoát qua Nương Tử Quan.”

Lý Dục gật đầu.

“Được phép.”

“Hãy báo cho Lâm Hoài Sinh biết rằng toàn bộ công tác phòng thủ tại Hà Nam, phía bắc An Huy và phía bắc Giang Tô đều được giao cho Quân đoàn thứ 2. Ông ta có thể điều động toàn bộ lực lượng để tiếp tục tấn công.”

“Ta sẽ gặp ông ta dưới thành phố Yên Kinh.”

……

Trong thời gian nghỉ ngơi, Lý Dục suy nghĩ trước bản đồ, đánh dấu vị trí của các quân đoàn trên đó để xem liệu còn điểm yếu nào không.

An Huy, Giang Tô và Hà Nam đều đã nằm trong tay ta.

Nơi nào quân ta tiến vào, sự kháng cự của các lực lượng địa phương và quân Thanh đều rất yếu ớt; hầu hết các lực lượng này đều đã bị loại bỏ trong cuộc chiến tranh.

Việc chiếm giữ Yên Kinh chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Gọi người đến đây.”

“Bệ hạ có lệnh gì?”

“Tình hình hậu cần cho những người di cư ra sao? Ta cần thông tin đó.”

Vệ sĩ thuộc văn phòng bối rối một chút, rồi cung kính đáp:

“Nửa giờ nữa, xin bệ hạ xem.”

“Ừm.”

……

Tô Châu Phủ, từ Thủ tướng tài chính Hồ Tuyết Dư trở xuống, tất cả mọi người đều đã chuyển đến bến cảng Xú Khê để làm việc tại hiện trường.

Xin… bạn… hãy lưu trữ trang _6_9_ sách_ nhé (Sáu // Chín // Sách // Bar).

Công việc được chia thành hai nhóm: nhóm quân sự và nhóm dân sự.

Những tờ giấy tính toán, những chuỗi số và những bản đồ mới nhất khiến mọi người đều cảm thấy choáng ngợp. Tiếng tính toán không ngừng vang lên, và khắp nơi đều nghe thấy giọng nói đặc trưng của vùng Shaoxing.

Hồ Tuyết Dư cũng không còn thời gian rảnh rỗi như trước nữa. Trong phòng ông treo một bản đồ khổ lớn.

Trên đó có hai mũi tên màu đỏ nổi bật: một mũi tên bắt đầu từ Trường Sa, đi qua Tương Dương và cuối cùng hướng về Khai Phong; mũi tên còn lại bắt đầu từ Hàng Châu, đi qua Đại Vận Hà và hướng về Huyền An Phủ. Đây là hai tuyến đường vận chuyển quan trọng.

Ngoài ra, còn có một mũi tên màu xanh lam – bắt đầu từ Thái Cāng, hướng về Hải Châu, sau đó tiếp tục đến Liao Đông Lữ Thuận.

……

Trong thời đại này

Một người lính mỗi ngày đi bao nhiêu dặm? Ăn bao nhiêu lương thực?

Một người tị nạn mỗi ngày đi bao nhiêu dặm? Ăn bao nhiêu lương thực?

Một con thuyền có thể chở được bao nhiêu hàng hóa? Di chuyển được bao nhiêu dặm?

Một chiếc xe lớn có thể chở được bao nhiêu hàng hóa? Di chuyển được bao nhiêu dặm?

Kết hợp với những tổn thất thông thường, cùng với việc con người và ngựa cần tiêu thụ lương thực trên đường đi, họ đã xây dựng ra một số mô hình và sử dụng các công thức để tính toán; từ đó có thể ước lượng được những thông tin cần thiết một cách khá chính xác.

……

Bộ Tư lệnh được chia làm hai phần: một nửa ở Kinh Khẩu, một nửa ở Tương Dương. Họ giống như những dây thần kinh cảm nhận của hệ thống giao thông vận tải, chủ yếu đảm nhận vai trò thực hiện các nhiệm vụ được giao.

Bộ Tài chính giống như trái tim của cơ quan này.

Hàng trăm nghìn thủy thủ và lao động viên, cùng với hàng vạn con thuyền và vô số xe ngựa, tạo thành hệ thống mạch máu trong cơ quan này.

Lương thực, quần áo len, vũ khí sắt và các vật tư quân sự chính là “máu” chảy trong những “mạch máu” đó.

Vì cuộc chiến Bắc phạt và chương trình di cư này, toàn bộ cấp bậc trong Ngô Đình đều được huy động. Không kể là quan lại hay binh sĩ, không kể cấp bậc cao thấp, bất kỳ ai có thể được điều động đều được cử sang bên kia sông.

Nhưng vẫn chưa đủ!

Cuối cùng, theo một sắc lệnh của Hoàng đế, tất cả các con trai, cháu trai của các quan lại, thương gia giàu có, cùng với sinh viên của các trường học ở mọi cấp độ, đều được yêu cầu sang bên kia sông để tham gia vào công tác điều phối trên tuyến đường.

Để phục vụ cho đế quốc, để vinh danh gia đình mình.

Và thế là,

Hàng loạt thanh niên đã qua sông Dương Tử và bước lên đất Giang Bắc, tham gia vào cuộc di cư có quy mô chưa từng có tiền lệ trong lịch sử.

Cuộc chiến Bắc phạt và chương trình di cư này chỉ có thể thành công, không thể thất bại.

Và phải được thực hiện một cách hiệu quả!

Lý Dục rất rõ rằng, cơ hội như thế này sẽ không bao giờ xuất hiện lại.

Phải tận dụng lúc này khi thiên hạ đang trong hỗn loạn để hoàn thành những việc khó khăn nhất.

Một lần làm xong, mãi mãi không cần lo lắng nữa~

……

Ở phía nam nhất của Trực Lệ, tại Đại Minh Phủ.

Sau khi đại quân Bắc phạt dựng trại, Lý Dục đang ngồi trong lều và xem các tài liệu liên quan đến hậu cần.

Bỗng nhiên,

Người canh gác mở cửa lều và nói thầm:

“Hoàng đế, quân đoàn Hồ Chí Hoàng đã rút lui.”

“Cho họ vào gặp ta.”

Không lâu sau, Hồ Chí Hoàng – người đầy máu me – bước vào lều và quỳ xuống.

“Hoàng đế, thần không thể hoàn thành sứ mệnh mà Ngài giao.”

“Đứng dậy đi, mau gọi m

“Các lực lượng nghĩa quân ở phía bắc đã tập trung lại với nhau rồi sao?”

“Thánh thể minh suốt. Tôi đã tiến quân qua các tỉnh Yanzhou, Tai'an, Jinan, Qingzhou, Wuding… và sắp đến được Đức Châu. Nhưng kết quả là, những kẻ phản loạn này lại hợp sức lại với nhau.”

“Và sau đó thì sao?”

“Tôi đã giao tranh với chúng ở khu vực Đức Châu – Lâm Thanh; ít nhất 10.000 kẻ phản loạn đã bị giết hoặc bị thương. Tuy nhiên, đạn dược của quân ta không đủ, và có rất nhiều người bị thương nặng. Vì vậy, tôi đã rút quân mà không xin phép Thánh thể trước… Tôi có tội.”

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần đã chứng kiến tận mắt, chuyện này hoàn toàn đúng sự thật.”

“Không sao đâu, đi cũng tốt thôi.”

Hồi Cung Thức không dám lên tiếng nữa.

“Gia đình họ Dư kia thì sao rồi?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, con trai cả nhà Dư đã dẫn đầu cuộc nổi dậy tại Huaian và tích cực hợp tác với quân đội của chúng ta. Con trai út có lẽ đã chết; thần không tự mình chứng kiến, chỉ nghe theo lời kể của những người trốn thoát khỏi Quý Phủ mà thôi.”

“Nổi dậy à?”

“Vâng. Ngay trước khi Quân đoàn thứ 2 đến, công tử Dư đã dẫn quân kiểm soát kho bạc của Huaian và giết một số quan lại do triều đình nhà Thanh bổ nhiệm.”

……

“Theo giọng nói của ngươi, ngươi là người từ Giang Bắc phải không?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, quê hương thần là huyện Hoa Đình thuộc Tùng Giang Phủ. Nhờ ân huệ của Hoàng thượng và sự tin tưởng của ngài, thần mới có được vị trí ngày hôm nay.”

“Ừm.”

Lý Dục gật đầu, rồi đột nhiên hỏi:

“Ngươi có ý kiến gì về công việc của Cơ quan Tình báo không? Về hoạt động kinh doanh, ngân sách, cấu trúc tổ chức…”

Hồi Cung Thức cảm thấy máu nóng bùng lên trong người, nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh trả lời:

“Ngài Giám đốc luôn dạy chúng ta phải trung thành với Hoàng thượng, phải có trái tim chân thành và không sợ cái chết, để trở thành thanh kiếm và đôi mắt tin cậy của Hoàng thượng.”

Lý Dục không nói gì thêm.

Đưa tay ra hiệu cho anh ta rời đi, Hồi Cung Thức vội vàng rời khỏi lều lớn.

Đi được vài chục bước, anh ta vấp ngã vì trơn trượt; cuộc trò chuyện hôm nay thực sự khiến anh ta cảm thấy sợ hãi.

……

Ra khỏi doanh trại, một nhân viên của Cơ quan Tình báo phụ trách chăm sóc ngựa nói với anh ta với giọng cười:

“Giám đốc, ngài đã gặp Hoàng thượng chưa?”

“Rồi.”

“Hoàng thượng có khen ngợi ngài không?”

“Làm sao có may mắn đó được… Sau khi trình báo thông tin xong, tôi liền bị đuổi ra khỏi đó.”

……

Nhân viên nghĩ rằng sếp mình chỉ cảm thấy tiếc nuối vì không có cơ hội nói lên ý kiến trước mặt Hoàng thượng, nên an ủi:

“Giám đốc đừng suy nghĩ nhiều. Chúng ta đều chỉ là những người nhỏ bé; Hoàng thượng bận rộn với hàng ngàn việc lớn, làm sao có thời gian hỏi han chúng ta được.”

“Anh nói đúng lắm.”

Hồi Cung Thức vội vàng gật đầu đồng ý và chuyển sang chủ đề khác.

Anh ta xuất thân từ một gia đình nghèo khó ở Tùng Giang Phủ, biết cách đánh giá tình hình. Anh ta nhận ra rằng lời nói của Hoàng thượng thực sự ẩn chứa ý định thử thách và chiêu mộ anh ta. Hơn nữa, việc Hoàng thượng thấy anh ta giả vờ ngố