**Các độc giả có thể lật lại 2 chương trước để đọc một chương bất ngờ – những bản phác họa chiến thuật được tác giả vẽ tay; những bức tranh đó mang một vẻ đẹp mộc mạc nhưng đầy ý nghĩa.**

Vị tổng chỉ huy thành phố Từ Châu, Wang Shirén, đang đứng trên bờ sông và nhìn xuống đám quân binh, cờ lá, kèn trống… cùng là làn khói bụi dày đặc phía tây.

Ông ta lẩm bẩm:

“Chết tiệt, các ngươi thật là nhanh trí.”

Ngay lập tức, ông ra lệnh bỏ lại một số đồ tiếp tế và chạy về phía bắc!

Lòng trung thành đã được thử thách ngay lập tức.

Trong cuộc “đua trốn” quy mô lớn này, những ai chọn chạy về phía bắc vẫn còn giữ được lòng trung thành; còn những ai chạy về phía tây thì gần như đã mất hết lương tâm.

Cũng có những đơn vị không chạy trốn – đó là lực lượng Xanh của tỉnh Thiểm Tây và Gansu.

Dù ở thế yếu, họ vẫn xông vào tấn công các vị trí pháo binh phía trước của Ngô Quân, hy vọng có thể tạo nên một cuộc lật ngược thế cục.

Tất nhiên, trung đoàn bộ binh số 1 sẽ không để họ có cơ hội đó.

Dưới tiếng kèn trống, họ tiến lên mạnh mẽ, vượt qua các vị trí pháo binh rồi lại sắp xếp lại đội hình.

“Nhắm bắn, chuẩn bị… Bắn!”

Những loạt đạn liên tục đã phá vỡ ảo tưởng của lực lượng Xanh.

……

Sau khi để lại hàng nghìn xác chết, lực lượng Xanh cũng bắt đầu quay đầu bỏ chạy.

Việc họ vẫn kiên trì đến lúc này mới chạy trốn đã coi như là đã xứng đáng với số lương mà triều đình đã trả cho họ.

Trung đoàn bộ binh số 1 không truy đuổi, mà tiếp tục bắn vào lưng kẻ thù tại chỗ, chờ đợi lệnh tiếp theo từ Tổng chỉ huy Lin!

Là đơn vị trực thuộc trực tiếp của Lâm Hoài Sinh và được ông ta chỉ huy trực tiếp, trung đoàn bộ binh số 1 có kỷ luật rất tốt.

Rất nhanh sau đó,

những kỵ sĩ cầm cờ đỏ nhỏ đã đến:

“Tổng chỉ huy Lin đã ra lệnh: Trung đoàn bộ binh số 1 sẽ chia làm hai đội. Năm tiểu đoàn sẽ qua sông truy đuổi quân địch tan rã, tiếp tục truy đuổi cho đến khi họ hoàn toàn bị tiêu diệt; phần còn lại sẽ hỗ trợ trung đoàn số 2 đánh bại quân mới của khu vực Hoài Tây.”

Nửa giờ sau,

trung đoàn bộ binh số 1 đã hoàn tất việc điều chỉnh đội hình: Một phần sẽ truy đuổi quân địch tan rã, phần còn lại sẽ tiến hành phối hợp để chặn đường thoát của quân mới của khu vực Hoài Tây.

……

Lâm Hoài Sinh đã nhìn chằm chằm vào hàng nghìn kỵ binh của Hải Lâm Sát.

Lần này,

ông ta không hề có ý định buông tha những “báu vật” của triều đình Thanh này.

“Ra lệnh cho mọi người: Dùng trung đoàn phái đi đầu làm

Lúc này, đội kỵ binh của quân Thanh đang lao vun vút ở phía bên phải chiến trường cũng rơi vào tình trạng hoảng loạn.

  Lực lượng bộ binh chính của họ đã thất bại; chỉ còn lại đội quân mới được huấn luyện ở Huaixi đang kiên cường chiến đấu.

  Đội pháo đóng giữ căn cứ lớn chỉ biết nhìn trợn mắt, không thể hỗ trợ các đơn vị bạn và cũng không thể rút lui.

  Tình hình tại các tiền đồn pháo của Ngô Quân cũng giống như vậy. Các binh sĩ pháo thủ đang ngồi xổm bên cạnh khẩu pháo, sẵn sàng nổ súng vào bất kỳ kẻ địch nào dám tấn công.

  Các khẩu pháo hoàn toàn không thể di chuyển; một khi di chuyển, chúng sẽ lập tức trở thành mục tiêu cho đối phương. Chỉ cần một đội kỵ binh khoảng một ngàn người của quân Thanh là có thể đánh bại họ.

  ……

  Lúc này, gió bắt đầu thổi mạnh hơn. Rất ít cơn bão có thể ảnh hưởng đến Giang Bắc; nếu có thông tin dự báo thời tiết, thì đây chắc chắn là một cơn bão cực kỳ mạnh.

  Hải Lãm Sát giảm tốc độ của con ngựa, tìm kiếm cơ hội ở phía ngoài chiến trường. Phía sau ông ta là đội kỵ binh gồm hơn 9000 người, bao gồm Tố Lân, các đội quân Bát Kỳ từ Jilin và đội kỵ binh Shaanxi-Gansu.

  “Tướng quân, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

  “Xông lên, tấn công và giành lấy lá cờ của địch.”

  Thật sự, hai đội quân đều đang lao về phía trước.

  Lâm Hoài Sinh điều động 10 đội hình của Quân đoàn Đệ Nhất tiến về phía trước theo hai hướng khác nhau; những cây giáo dài lấp lánh, áo giáp phản chiếu ánh nắng mặt trời.

  Hải Lãm Sát cử đội kỵ binh Shaanxi-Gansu làm lực lượng tấn công đầu tiên.

  “Ha Mã Mộc, đã đến lúc ngươi hy sinh vì triều đình rồi.”

  Hải Lãm Sát nói với Tổng chỉ huy thành phố Liangzhou, Ha Mã Mộc, giọng nói trầm trọng.

  Ha Mã Mộc cắn răng nói:

  “Tướng quân yên tâm, tôi có ba người con trai, tất cả đều đang học tại Quốc Tử Giám.”

  ……

  Đội kỵ binh Shaanxi-Gansu gồm 4000 người đã rối loạn một lúc trước khi cuối cùng sắp xếp xong đội hình tấn công. Những binh sĩ giàu kinh nghiệm nhất ở hàng đầu, cầm giáo cưỡi ngựa, kiểm soát tốc độ và nhịp độ của cuộc tấn công. Những người giỏi bắn cung theo sau, sẵn sàng ném tên. Tiếp theo là những kỵ binh sử dụng dao một tay… Đội kỵ binh Shaanxi-Gansu luôn coi việc sử dụng vũ khí hỏa lực là vô í

“Các anh em ở Shaanxi và Gansu ơi, giàu có phải đánh đổi bằng sự mạo hiểm… Hãy cố gắng thử xem!”

“Giết!”

Ngay sau khi hét lên, ông ta nắm chặt cây giáo ngựa và lao về phía trước, cùng với đội quân tinh nhuệ cầm lá cờ tiến theo sau.

Hàng nghìn kỵ binh lao vút như tiếng sấm, làm rung chuyển mặt đất.

……

Cảnh tượng ấy quá ấn tượng đến mức sự chú ý của toàn bộ chiến trường đều bị thu hút.

Đội hình của Quân đoàn Đầu tiên bắt đầu lỏng lẻo; những cây giáo dài không còn được sắp xếp ngăn nắp nữa.

Đội hình của Zhang Lao San lại nằm ngay trên con đường tấn công của đội kỵ binh, và họ là những người phải đối mặt trực tiếp với cuộc tấn công này.

Ông ta bỏ cái mặt nạ xuống và hét lớn:

“Đừng hoảng loạn! Nếu chạy trốn thì chắc chắn sẽ chết. Hãy giữ nguyên đội hình, đứng sát vào nhau!”

Với rất nhiều công sức, ông ta mới giúp các binh sĩ của mình tạo thành một đội hình chắc chắn, với những cây giáo hướng ra ngoài.

……

Zhang Lao San nhìn thấy đội hình của Trung đoàn Thứ ba đã sụp đổ. Một nửa số binh sĩ đang tháo chạy, còn nửa kia thì đứng trơ trọi không biết phải làm gì.

Tiếng súng của đội quân chỉ huy tấn công đã vang lên đúng như dự đoán.

Lực lượng vệ binh không do dự mà bắn vào những kẻ đào ngũ.

Những bộ áo giáp không thể bảo vệ binh sĩ khỏi đạn súng; những kẻ đào ngũ lần lượt ngã gục như những bông lúa bị gặt.

Chỉ trong một vòng bắn, hàng loạt người đã thiệt mạng.

__Lâm Hoài Sinh__ Nhìn cảnh tượng ấy diễn ra, khuôn mặt ông ta vẫn bình tĩnh như thường.

Trung đoàn Thứ hai – đội quân bộ binh mặc áo giáp – đã được ông ta điều động về phe mình, và hiện đang đứng cùng với đội vệ binh.

Khác với những người khác, toàn bộ thành viên của đội quân bộ binh mặc áo giáp này đều ngồi xuống đất, để lại những chiếc mũ giáp và vũ khí sang một bên.

Họ cần phải giữ gìn đủ sức lực trước khi bước vào trận chiến, không được lãng phí chút nào.

Nhiều người trong số họ còn lấy thịt khô ra từ bên trong áo giáp và nhai thật chậm rãi.

Thịt – nguồn năng lượng lớn nhất cho con người… Chất béo trong thịt giúp tăng khả năng sinh tồn của binh sĩ trên chiến trường.

Vì vậy, toàn bộ thành viên của đội quân bộ binh mặc áo giáp này đều rất mạnh mẽ; trong đó có rất nhiều người mập mạp hay cơ bắp săn chắc.

……

Đội kỵ binh Shaanxi-Gansu lao qua bên cạnh đội hình của Trung đoàn Thứ nhất do Zhang Lao San chỉ huy.

Trong thực tế, không ai dám tấn công trực diện vào

Các hiệp sĩ ném những chiếc rìu ngắn, giáo ngắn và các vật khác vào đội hình của đối phương.

Bên trong đội hình, những kẻ tuyệt vọng cũng không hề kém cạnh; họ ném ra hơn mười cây giáo dài để gây thương tích cho nhau.

Để duy trì tốc độ di chuyển, các kỵ binh buộc phải tiếp tục lao về phía trước.

Lực lượng kỵ binh bắn cung ở đợt hai đứng trên yên ngựa, quay người và bắn tên. Những mũi tên vang lên “xèo xèo”, đập vào áo giáp, tạo ra tiếng leng keng. Thỉnh thoảng, có những người không may bị tên trúng vào khe hở áo giáp hoặc trúng ngay vào mặt, rồi kêu thét và ngã xuống đất.

Các binh sĩ thuộc Quân đoàn Đầu tiên không mang mặt nạ bảo hộ; trang bị của họ không thể so sánh được với những chiến binh mặc áo giáp Dương Ngộ Xuân.

……

Nhìn từ trên cao, đội hình của Quân đoàn Đầu tiên giống như những tảng đá ngầm, trong khi lực lượng kỵ binh của quân Thanh giống như những con sóng dữ. Sóng đập vào đá ngầm, sức mạnh của nó bị giảm dần qua từng tầng. Những tảng đá ngầm bị tổn thương nặng nề nhưng vẫn không đổ sập. Rồi, những con sóng đó lại va phải “bức tường chắn sóng” do đội quân vệ binh tạo thành.

“Chuẩn bị, nhắm bắn… Bắn!”

Vào khoảnh khắc những tiếng súng vang lên đồng loạt, đội kỵ binh Shaanxi-Gansu lập tức ngã gục.

“Bắn tên đi!”

Hama bị trúng hai phát đạn; mặc dù áo giáp rất chắc chắn, anh vẫn không thể chịu đựng nổi. Mắt anh tối sầm lại. Anh đã nghĩ sẽ xông vào đội hình đỏ phía trước, nhưng cuối cùng vẫn không thể chịu đựng được và ngã gục, trở thành thức ăn cho đất đai.

Hầu hết các binh sĩ thân cận của anh đều bị thương nặng; họ nhìn lại nơi chủ nhân của mình đã hy sinh một cách bất lực.

……

“Chuẩn bị, bắn!”

Những người lính ở hàng cuối cùng, theo lệnh của sĩ quan, nhấn cò súng một cách chính xác. Những kỵ binh đang ở cách đó ba trượng bỗng nhiên dường như đứng yên trong một giây. Họ rơi xuống đất, lộn xộn. Những xác chết này gây ra nhiều trở ngại cho những kỵ binh đi sau.

Một hiệp sĩ thấp bé, người gốc từ vùng ngoại biên Tây Ninh, nhìn thấy những xác chết trước mặt, liền nhanh chóng kéo mạnh cương ngựa. Con ngựa chiến bất ngờ nhảy vọt lên, vượt qua những chướng ngại vật trên mặt đất. Khi đặt chân xuống đất, anh ta liền ném mạnh cây giáo trong tay ra. Cây giáo đó đâm xuyên qua người một binh sĩ Ngô Quân, khiến anh ta gục xuống đất. Con ngựa chiến tiếp tục đâm ngã thêm hai binh sĩ Ngô Quân khác, làm họ gãy xương

Vừa đứng vững trên chân, anh ta đã rút thanh kiếm ngắn trong giày ra và đối đầu với những kẻ xung quanh.

**Bùm~**

Một đội trưởng rút khẩu súng lục từ thắt lưng ra và dễ dàng làm cho má anh ta chảy máu. Đội trưởng vừa nạp đạn vừa lẩm bẩm:

“Cầm dao trước mặt, định dọa ai đây?”

……

Những con sóng liên tục đập vào bờ. Chỉ sau một lát, sóng này cao hơn sóng kia.

Cuối cùng, những binh sĩ của phe Tố Lân đã lao tấn công! Hải Lãnh Cha hét lên một tiếng, và 1900 kỵ binh lập tức xuất phát, với khí thế hoàn toàn khác biệt so với đội kỵ binh Shaanxi-Gansu…

Im lặng, tàn nhẫn…

Kỹ năng đặc biệt của phe Tố Lân không phải là đánh nhau bằng kiếm hay súng, mà là bắn cung. Kỹ năng điều khiển ngựa của họ cũng thật đáng kinh ngạc; họ có thể đánh trúng mục tiêu từ khoảng cách 5 trượng. Họ chỉ nhắm vào mặt đối phương để bắn, và mỗi phát đều trúng đích.

“Trung úy, chúng ta không chống đỡ nổi nữa…” Những người lính già của Trung đoàn 1 thuộc Quân đoàn Phái điền số 1 nói với giọng hoảng sợ. Rất nhiều đồng đội của họ đã ngã xuống, tất cả đều bị những mũi tên của quân Thanh bắn trúng mặt.

“Không được bỏ chạy; nếu chạy thì chắc chắn sẽ chết. Hãy giữ nguyên đội hình!” Giọng của Zhang Lao San cũng run rẩy.

……

“Lão Tam, chúng ta không chịu nổi nữa rồi… Cứ đứng yên đó để bị giết từng người một sao?” Zhang Lão Đại cũng bắt đầu lo lắng.

Câu nói đó khiến Zhang Lão Tam nhận ra điều quan trọng: Người đàn ông có thể chết, nhưng không thể chết một cách nhục nhã như vậy. Anh ta hét lớn:

“Xông lên, tấn công chúng!”

Ngay sau đó, anh ta là người đầu tiên cầm giáo lao lên phía trước.

**Đinh…** Một mũi tên xuyên qua áo giáp của anh ta và trượt đi.

Những người lính đã tan rã đội hình, tụ thành từng nhóm nhỏ và dùng giáo đâm vào những kỵ binh đang ở gần họ. Những kỵ binh phe Tố Lân không kịp chuẩn bị đã bị đâm ngã khá nhiều.

Sau đó… chẳng còn gì nữa cả.

Phe Tố Lân, đã giành được lợi thế về khoảng cách, bắt đầu tấn công từng cá nhân – đó chính là chiến thuật mà họ giỏi nhất. Quân đoàn Phái điền số 1 thiếu hụt vũ khí tầm xa một cách nghiêm trọng. Còn những binh sĩ phe Tố Lân thì giống như những cỗ máy chiến tranh, luôn biết tận dụng những điểm yếu của đối thủ.

15 phút sau,

  7 đội hình của Quân đoàn Đệ Nhất đã sụp đổ, xác chết nằm la liệt khắp nơi.

  ……

  Lâm Hoài Sinh tất cả đều nhìn thấy rõ:

  “Quân đoàn Vệ binh sẽ tổ chức thành các đội hình hình lỗ, mỗi đội gồm 100 người, 6 người ở bên trái và 6 người ở bên phải. Cách xa nhau để hỗ trợ quân bạn.”

  “Vâng.”

  Sự sắp xếp này nhanh chóng được Hải Lâm Sát chú ý đến.

  Ông ta ra lệnh một cách bất ngờ:

  “Phó Tổng chỉ huy Ninh Cốc Thá, Sa Lạc Hà.”

  “Tôi có mặt.”

  “Cậu dẫn 2000 kỵ binh Giang Tích đi vòng qua để hỗ trợ Quân mới Hoài Tây.”

  “À?”

  “Không hiểu sao? Cậu phải đi một vòng lớn, làm cho Quân đoàn Thứ Hai của Ngô thổ tan vỡ, sau đó dẫn Quân mới Hoài Tây tấn công vào trung quân của kẻ thù từ phía sau. Nếu cậu hoàn thành trong nửa giờ, chúng ta sẽ thắng.”

  “Rõ.”

  “Nếu không thắng được, cậu hãy tự sát đi.”

  Sa Lạc Hà im lặng trở lại, rút kiếm ra và ra lệnh cụ thể cho 6 đại tá và 29 thiếu tá dưới quyền mình.

  ……

  Kỵ binh Giang Tích đột nhiên rút lui xa, khiến Lin Hoài cảm thấy lo lắng, nhận ra một mối nguy hiểm đang đe dọa.

  Anh ta quay sang một lính canh và nói:

  “Cậu đi báo cho Miêu Dữu Lâm và Trịnh Hà An biết. Nếu trong 20 phút nữa mà không làm tan vỡ được Quân mới Hoài Tây, tôi sẽ tự mình đến gặp Hoàng đế và buộc hai người họ xuống làm lính bình thường.”

  “Nếu Quân mới Hoài Tây tấn công vào trung quân, tôi sẽ áp dụng luật quân đội ngay lập tức.”

  “Vâng.”

  Lâm Hoài Sinh trong lòng rất tức giận. Quân đoàn Thứ Hai, vốn luôn tự hào và sẵn sàng xông pha vào chiến đấu, bây giờ lại đang vật lộn với quân địa phương Hoài Tây. Trong khi đó, Quân đoàn Thứ Nhất, đang truy đuổi các đơn vị quân xanh phía Bắc của quân Thanh, thì đã vượt qua cây cầu từ lâu rồi.

  Hàng chục nghìn binh sĩ bộ binh của quân Thanh đang chạy trốn về phía Dương Châu, trong khi 5 đại đội của Ngô Quân vẫn không ngừng truy đuổi họ.

  ……

  15 phút 30 giây sau,

  Các đội hình hình lỗ của Quân đoàn Vệ binh ở hai cánh cuối cùng cũng vào vị trí, bắt đầu bắn từ khoảng cách xa.

  Tố Lân cảm nhận được áp lực, thu hẹp việc truy đuổi những binh sĩ thất bại của Quân đoàn Đệ Nhất, lùi lại một chút để tránh tầm bắn hiệu quả của súng kíp.

Hải Lãnh Sát không ra lệnh cho quân đội tấn công những đội hình súng trường kỳ lạ đó.

Ông đã từng trải qua một thất bại rồi, và biết rằng những thứ này không dễ để đánh bại.

Ít nhất là cho đến lúc này, ông vẫn chưa nghĩ ra phương pháp hiệu quả nào để phá vỡ những đội hình đó, ngoại trừ việc sử dụng pháo binh.

…

Đúng rồi, pháo binh!

Những ngàn khẩu pháo có các cỡ khác nhau đang được giữ gìn trong doanh trại.

“Ngươi hãy quay lại truyền lệnh, bảo Lý Cửu Lâm mang theo pháo đến hỗ trợ.”

“Vâng.”

Nếu muốn di chuyển pháo trên quãng đường dài, cần phải đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Bởi vì khi di chuyển, những khẩu pháo đó giống như những khúc thép vô dụng vậy.

Với sức chiến đấu yếu ớt của các binh sĩ điều khiển pháo, chỉ cần một đội bộ binh hoặc kỵ binh khoảng vài trăm người xông vào là có thể phá hủy chúng.

Việc phá hủy một khẩu pháo rất dễ dàng – chỉ cần dùng đinh đóng vào ổ nổ, đốt thuốc súng; nếu không thành công thì cũng có thể đập hỏng bánh xe của xe kéo pháo, hoặc xua tan những con la, ngựa kéo pháo… Bất kỳ biện pháp nào cũng có thể khiến pháo mất đi khả năng chiến đấu.

…

Trong trận địa pháo của Ngô Quân, có một người đang rất lo lắng; người đó liên tục đứng trên xe kéo pháo và dùng ống nhòm quan sát tình hình trận chiến phía trước. Đó chính là Lý Nhị Cẩu! Người này đã đưa đến hơn một nửa lực lượng của đội quân hỗn hợp, ngoại trừ lực lượng kỵ binh. Những binh sĩ điều khiển pháo dưới quyền ông ta đã nhận được 28 khẩu pháo súng nhanh cỡ 2 pound từ cơ quan công nghiệp quân sự. Điểm khác biệt lớn nhất của loại pháo này so với những khẩu pháo kiểu cũ của Ngô Quân chính là tính cơ động cao! Xe kéo pháo, cùng với ống pháo bên trong, chỉ nặng khoảng 200 cân thôi. Chỉ cần hai con ngựa kéo là có thể di chuyển những khẩu pháo này khắp nơi, sử dụng đạn hoa để tiêu diệt địch.

Tuy nhiên, nếu không có lệnh của Lâm Hoài Sinh, ông ta không dám hành động. Ông chỉ có thể đứng nhìn và ra lệnh cho các binh sĩ chuẩn bị sẵn sàng; ngay khi có lệnh, họ sẽ lập tức lên đường.

…

Lý do tại sao toàn bộ hệ thống pháo binh của Ngô Quân không dám di chuyển lung tung chính là vì họ e sợ đội kỵ binh của quân Thanh. Đội kỵ binh đó có thể không thể đánh bại được những đội hình bộ binh được tổ chức chặt chẽ, nhưng việc phá hủy một đội trại pháo đang di chuyển chậm rãi và có nhiều điểm yếu thì lại rất dễ dàng.

Lâm Hoài Sinh lấy ra một nắm đậu phộng và nhai chầm chậm. Ông hơi đói rồi.