Dương Vân Kiều Hesitated for a moment before saying:

“Tôi xuất thân từ gia đình buôn bán; từ nhỏ đã thường xuyên theo cha mẹ tính toán sổ sách, nên cũng hiểu biết chút ít.”

Lý Dục nghĩ rằng việc giao trách nhiệm quản lý sổ sách và kho hàng cho Phạm Kinh thì không hề dễ dàng chút nào.

Nhưng với số lượng người lao động tự do ngày càng tăng bên ngoài thành trì, thì thật sự khó có thể tìm người khác để thay thế họ.

“Danh sách những người lao động bên ngoài thành trì, ngày mai tôi sẽ giao cho em.”

“Về tiến độ công việc và lượng công việc mỗi người phải làm, em hãy lập một sổ cái.”

“Vâng.”

……

Dương Vân Kiều nhận được nhiệm vụ và lặng lẽ rời đi.

Lý Dục nhìn theo bóng dáng của anh ta và thở dài.

Kể từ khi anh ta xuyên không gian đến đây, những người phụ nữ mà anh ta gặp đều không may mắn chút nào.

Trước đây có Lôi Văn thị, sau đó lại có chị em Dương Vân Kiều bị bắt đi.

Bỗng nhiên, hình ảnh của một người phụ nữ hiện lên trong đầu anh ta.

Một người phụ nữ cùng người hầu đi xe ngựa, tự xưng là từ kinh đô đến tìm người thân...

Nhưng không hiểu sao, anh ta luôn cảm thấy người phụ nữ đó không đơn giản, có vẻ như đang ẩn náu những âm mưu gì đó.

Chỉ là không biết liệu mình còn có cơ hội gặp lại cô ấy nữa hay không…

Dưới ánh trăng, Lý Dục không khỏi lắc đầu.

Mình đã trở nên như thế này sao? Đã quá no đủ, thoải mái rồi à?

Trên bức tường thành có một người đứng đó, mang theo kiếm canh gác.

Lý Gia Bảo có rất nhiều quy tắc, và việc hai người luân phiên canh gác mỗi tối là một trong những quy định đó.

Lý Dục bước lên bức tường thành và gửi lời chào đến người canh gác.

Đêm nay trăng sáng đẹp, tầm nhìn rất tốt.

Nhưng qua ánh trăng mờ ảo, dường như có một bóng người đang di chuyển bên ngoài.

Người canh gác cũng nhìn thấy điều đó và nhấc chiếc chuông đồng đặt bên chân lên.

Nếu có nguy hiểm xảy ra, anh ta sẽ phải đánh chuông ngay lập tức.

“Khoan đã, hãy quan sát kỹ xem sao.”

Nếu là kẻ thù tấn công, thì chắc chắn không thể lặng lẽ như vậy được…

……

Bóng người đó tiến lại gần hơn, bước đi lúc nhanh lúc chậm.

Rồi bỗng nhiên, nó biến mất vào một cái hố.

Lý Dục ngạc nhiên một chút, rồi mới nhận ra rằng người đó đã rơi vào hố.

Gần Lý Gia Bảo, đã đào vài vòng rãnh thoát nước; người này rõ ràng không hề biết điều đó.

Chưa kịp anh ta cười thành tiếng, thì đã nghe thấy tiếng kêu cứu. Tiếng kêu ấy làm tỉnh giấc những người dân lưu lạc sống bên ngoài pháo đài; họ kéo người đó ra ngoài. Hóa ra đó chính là Phúc Thành!

Lý Dục vô cùng ngạc nhiên, liền cho mở cửa và đón anh ta vào.

“A Dục, anh em, cuối cùng tôi cũng gặp lại em rồi.”

Phúc Thành đầy bùn đất trên mặt, giày ống cũng bẩn thỉu; không còn chút dáng vẻ của một thiếu gia quý tộc nào nữa.

“Đừng vội, từ từ kể đi. Em đi rửa mặt trước, sau đó nhà bếp sẽ mang đồ ăn đến.”

Một tô mì xào thịt với dưa muối, anh ta ăn sạch không còn gì sót.

Lý Dục tin chắc rằng anh chàng này thực sự đang đói khát tột độ. Người anh em này của mình, có vẻ như đã sa sút rất nhiều.

“A Dục, chúng ta là anh em ruột thịt, phải không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Em gặp khó khăn, muốn mượn tiền của anh.”

Lý Dục ngập ngừng một chút, rồi bảo mọi người ra ngoài, hai người bắt đầu trò chuyện riêng.

“Mượn tiền để mua chức vụ à?”

“Đúng vậy. Cha tôi ở kinh thành suốt vài tháng trời không có việc làm; gần đây ông ấy đã tìm được cách để liên lạc với một vị quý nhân mới nổi.”

“Muốn xin chức vụ gì?”

“Chức vụ Ủy viên Tổng Quản Lý Hải quan Quảng Đông.”

“Đó là chức vụ gì? Cần bao nhiêu bạc?”

“Dưới sự giám sát của Hải quan Quảng Đông, có tổng cộng 7 ủy viên, mỗi người phụ trách một cửa khẩu khác nhau. Vị trí Ủy viên Tổng Quản Lý Hải quan Châu Châu đang trống; 30.000 lượng bạc là đủ để thỏa mãn yêu cầu đó.”

Lý Dục ngập ngừng một chút, rồi hỏi một cách kín đáo:

“Còn thiếu bao nhiêu nữa?”

“Cha tôi đã bán nhà, thế chấp cả đất tổ tiên, mới gom đủ được 20.000 lượng.”

“Chú tôi thật sự là người trong sạch đến thế sao?”

……

Mặt Phúc Thành hơi đỏ lên; từ “người trong sạch” nghe có vẻ quá đẹp đẽ, cha mình không xứng đáng với danh từ đó. Anh vội vàng giải thích:

“Ban đầu, tài sản của gia đình tôi còn nhiều hơn thế; chỉ là sau khi bù đắp cho những khoản thiếu hụt của cục dệt may, thì chỉ còn lại số tiền đó thôi.”

Lý Dục gật đầu; anh đã quyết định rồi. Thay vì “thêm hoa lên chiếc áo”, thì tốt hơn hết là “giúp đỡ người đang trong cơn khó khăn”.

Anh đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Phúc Thành và nói:

“Về số tiền 10.000 lượng còn thiếu, t

“Ah Yu, đây là mười ngàn lượng bạc đấy, em sẽ lấy tiền từ đâu ra vậy?”

“Dù phải đi khắp thành phố Suzhou để bắt cóc người hoặc dùng gậy đánh người, tôi cũng phải gom đủ mười ngàn lượng bạc này.”

Phú Thành xúc động đến nỗi rơi nước mắt, và vội ve lau chúng bằng tay áo:

“Ah Yu, anh thật tốt với em.”

“Đó là cái gì chứ! Chúng ta là anh em ruột thịt đã uống rượu máu và cùng nhau giết người mà.”

“Đúng vậy.”

Phú Thành cảm thấy vô cùng biết ơn; thực ra, khi anh đến đây để vay tiền, anh không hề tin tưởng lắm vào việc mình sẽ thành công.

Nhưng Hoàng đế rất nhân từ, cho phép cha anh bù đắp số thiếu hụt trong quá trình giữ chức vụ ở Suzhou, và không truy cứu quá khứ nữa.

Dù sao thì, gia đình họ cũng thuộc về Nội vụ phủ. Các vị Hoàng đế triều đại Qing luôn đặt ra những yêu cầu rất thấp về đạo đức đối với những người thuộc Nội vụ phủ.

Họ đã bù đắp hết số thiếu hụt là 150.000 lượng bạc. Nhưng sau đó, họ lại không còn tiền để mua chức vụ nữa.

Cha anh vì kết hôn với người mới mà gây ra tranh cãi, và gia đình vợ cũ của ông không hề cho mượn một đồng xu nào.

Anh đã vay tiền từ tất cả bạn bè và người thân quen, nhưng cuối cùng vẫn không tìm được ai có thể giúp đỡ được.

Đành phải vội vàng đi về phía nam, xa xôi đến mức phải tìm đến những tổ chức không rõ ràng để vay tiền.

Một người con của gia đình danh giá thuộc Bát Kỳ, liệu mặt mũi của họ còn đáng giá gì nữa?

……

“Em... em đang nói là anh muốn đi theo con đường của Hòa Thân à?”

“Đúng vậy. Người đó hiện đang giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hộ khẩu, Đại thần Quân cơ, và còn kiêm nhiệm chức vụ liên quan đến Nội vụ phủ nữa; uy tín của ông ấy rất cao.”

Lý Dục nhận ra rằng mình đã quá ngạc nhiên, điều đó thật sự không hợp lý chút nào.

“Vụ việc này rất quan trọng, liệu người đó có đáng tin cậy không?”

“Yên tâm đi, người đó có đạo đức rất cao, chỉ cần được trả tiền là sẽ làm việc ngay, danh tiếng của ông ấy rất tốt.”

“Tốt, vậy thì tốt rồi.”

Lý Dục bảo anh ta đi nghỉ ngơi, bởi vì đã khuya lắm rồi.

Còn bản thân ông ta thì trở về phòng và suy nghĩ xem làm thế nào để có thể thu lợi nhuận nhiều nhất từ việc này.

Hải quan Quảng Châu chính là hải quan lớn nhất thế giới.

Đại Thanh Quốc Triều đại này áp dụng chính sách cách ly quốc gia và chỉ cho phép giao thương qua một điểm duy nhất, đó là thành phố Quảng Châu.

Vì vậy, chức vụ giám sát Hải quan Quảng Châu mang lại rất nhiều lợi ích.

Và Hải quan Quảng Châu không chỉ là một điểm kiểm soát duy nhất như mọ

Những điểm kiểm soát nhỏ này đều thuộc về 7 cơ quan kiểm soát chính khác nhau.

Điều mà cha của Phúc Thành muốn giành được chính là một trong số những điểm kiểm soát đó.

Xem ra, đây thực sự là một vị trí rất có lợi; dù không bằng việc kinh doanh tại xưởng dệt ở Tô Châu, nhưng cũng không tồi chút nào.

Lý Dục nghĩ rằng có thể nên thử một lần.

Mười ngàn lượng vàng quả là một số tiền lớn.

Nhưng nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ và chúng ta có thể kiểm soát được các điểm kiểm soát ở Quảng Đông, sau này việc làm ăn sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Việc buôn lậu đồ nhập khẩu hay mua bán các hàng cấm sẽ trở thành chuyện đơn giản như chơi trò chơi vậy.

Chỉ cần dùng danh nghĩa của Phúc Thành để hành động một cách công khai là được!

Trước khi bình minh, Lý Dục đã yêu cầu mọi người phải giữ kín chuyện về việc vừa kiếm được 20.000 lượng vàng.

Nếu bạn có 100.000 lượng vàng mà cho tôi mượn 20.000, bạn mới thực sự là người anh em tốt bụng.

Nếu bạn chỉ có 20.000 lượng vàng mà vẫn cho tôi mượn 20.000, bạn mới là người anh em thật sự sẵn sàng hy sinh vì bạn bè.

Nhưng nếu bạn chỉ có 5.000 lượng vàng mà vẫn cho tôi mượn 20.000, thì bạn là ai vậy???

“Vị cố vấn này thật là thiếu suy nghĩ.”

Đỗ Nhân đã than phiền với Phạm Kinh một cách riêng tư.

“Có lẽ vị cố vấn ấy có những lý do riêng; chúng ta không cần phải hỏi thêm nữa.”

Việc phải chia ra mười ngàn lượng vàng quả thực là một điều đáng tiếc.

Tuy nhiên, Phạm Kinh hiểu rõ hơn về ý định của Lý Dục và đoán rằng đây là một khoản đầu tư mang tính rủi ro.

Nếu không có sự bảo vệ của những người có quyền lực, gia tộc Lý yếu ớt này có thể sẽ bị tiêu diệt bất cứ lúc nào.

Buổi chiều, một người lang thang trong thành phố bỗng nhiên đến và mang theo tin tức rằng có người từ gia tộc Lý bị cảnh sát bắt giữ.

“Là ai vậy?”

“Là một cha con họ Trương; trông có vẻ như họ đã chạy trốn khỏi miền Bắc để tránh nạn.”

Phạm Kinh và Lý Dục nhìn nhau và đều đoán ra đó là ai.

Đó là thợ rèn nhỏ Trương Mãn Khốc cùng với cha mình.

Vài giờ trước, Lý Dục còn tự nhạo mình vì đã nhìn nhầm; họ đã biến mất không dấu vết.

“Ai là người bắt họ?”

“Là Zhao Lão Ngũ thuộc ty cảnh sát; ông ta nói rằng họ là những kẻ trộm cắp.”

Có lẽ chính viên bạc đó đã gây ra rắc rối.

Trong mắt cảnh sát, làm sao một người lang thang lại có thể sở hữu bạc? Ch