Thành phố phủ, đường Thập Quán.

Lúc này, tên “Quán” vẫn chưa bị ông lão Thập Toàn cưỡng ép thay đổi thành “Toàn”.

Đây là một con phố khá thanh lịch trong thành phố.

Trong quán trà.

Một người đàn ông và một người phụ nữ ngồi đối diện nhau, trò chuyện một cách gượng gạo.

“Hai người này, đừng căng thẳng như vậy đi. Chúng ta đều đã trải qua nhiều chuyện rồi, hãy thoải mái lên.”

“Chỗ này không có người ngoài đâu, coi như đang ngồi trên giường và trò chuyện thôi.”

Người nói ra những lời này chính là người mai mối, mọi người trong khu vực đều gọi cô ấy là “Bà Wang”.

Người đàn ông trẻ tuổi này đã mất chồng, sau đó nhờ vào những thủ đoạn khéo léo của mình mà bắt đầu nghề mai mối này.

Nhờ vào sự can thiệp của cô ấy, đã có ít nhất tám trăm cuộc hôn nhân được thành tựu.

Đôi mắt hình tam giác của cô ấy có thể nhìn thấu lòng người.

Lần này, cô ấy nhận được 25 lượng bạc từ một người đeo mặt nạ, yêu cầu cô ấy giúp đỡ việc tổ chức cuộc hôn nhân này.

Người đeo mặt nạ cũng cam kết sẽ trả thêm 20 lượng nữa sau khi mọi việc hoàn tất.

Bà Wang ngay lập tức đồng ý, cam đoan sẽ lo liệu mọi chuyện.

Dù cho đó là trường hợp Lý Hạ Huệ gặp phải Ngô Quốc Thái, cô ấy cũng có thể giúp hai người họ kết duyên được.

Người đeo mặt nạ thực chất chính là người đứng đầu chi nhánh Suzhou của Bạch Liên Giáo.

Người đàn ông mà anh ta chọn chính là một tiến sĩ khoa cử sống ở thành phố phủ, đã góa vợ.

Người này rất có khả năng sẽ trở thành quan lại, bởi vì anh ta có một người họ hàng đang làm việc tại Bộ Hành chính.

Tuy nhiên, hiện tại anh ta vẫn đang chuẩn bị tham gia kỳ thi khoa cử để cố gắng đạt danh hiệu tiến sĩ.

Nếu thành công, đó sẽ là thành tựu lớn trong sự nghiệp học vấn của anh ta.

Còn nếu không đậu, anh ta vẫn có thể dùng danh hiệu tiến sĩ khoa cử để chờ đợi cơ hội khác.

Nhờ vào sự giúp đỡ của người họ hàng này, anh ta có khả năng sẽ được bổ nhiệm làm quan chức cấp huyện hoặc chủ tịch văn phòng hành chính.

……

Trong Bạch Liên Giáo, có những người chuyên tìm kiếm những “cổ phiếu tiềm năng”.

Trước khi những người này bắt đầu sự nghiệp quan liêu, họ sẽ đưa họ vào gần mình.

Có thể là những người quản lý tài chính giỏi, hoặc những người phụ nữ xinh đẹp.

Khi những “cổ phiếu tiềm năng” này trở nên thành công và trở thành quan lại của đế quốc, họ sẽ thu được lợi nhuận gấp trăm lần.

Nếu như họ đánh giá sai, và những “cổ phiếu tiềm năng” đó trở thành “rác thải”, các cấp trên của Bạch Liên Giáo sẽ ra lệnh tịch thu tài sản của họ và bỏ trốn xa.

Như vậy, họ v

Một tổ chức đã tồn tại hàng nghìn năm mà vẫn không bị tiêu diệt, chắc chắn phải có những điểm đặc biệt của nó.

Quay trở lại với chủ đề chính.

Lôi Văn thị cảm thấy mặt mình đỏ bừng vì lời nói của bà Wang Po.

Trong lòng, anh ta rất tức giận; nếu không sợ làm phật lòng người đứng đầu tổ chức, anh ta đã muốn đập bàn và mắng lớn rồi.

Còn ông Vương Cử Nhân kia thì lại đầy mong đợi.

Ông liếc nhìn bà Wang Po rồi bắt đầu đọc sách:

“Quan quan khuê kiu, tại hà chi châu; yao tiáo shū nǚ, qún zǐ hǎo qíu.”

Bà Wang Po trong lòng chửi thầm:

“Mày mới là cái “quả cầu” đấy… Lúc này mà đọc những câu văn vẩn như thế này à?”

Trước khi đến đây, tôi đã giải thích cho mày rõ ràng rồi đấy: “Pan, Lu, Deng, Xiao Xian…” Mày có hiểu cái nào không?

“Pan”, với cái dáng vẻ của mày, thì không liên quan gì đến chuyện này cả.

“Xian”, nhìn qua thì cũng được.

“Deng”, thì cũng tạm ổn.

“Xiao Lu”, thì e là không hy vọng được gì đâu…

Tuy nhiên, cuối cùng tôi cũng đã nhận được 10 lượng bạc từ ông Vương Cử Nhân rồi.

Vậy thì cũng phải giúp ông ấy nói chuyện một chút thôi.

“Chị Văn ơi, chị không biết đâu… Ông Vương ấy có con mắt rất tinh tường đấy.”

“Năm ngoái, tôi đã giới thiệu đến 6 cô gái trẻ đẹp cho ông ấy, nhưng ông ấy chẳng thích ai cả… Chỉ thích chị thôi.”

“Chỉ cần chị kết hôn với ông ấy, chị sẽ trở thành vợ chính, sẽ có rất nhiều bạc… Năm sau nếu ông ấy đỗ tiến sĩ, chị sẽ trở thành phu nhân của một tiến sĩ đấy… Tsk tsk…”

“Trên đời này, có bao nhiêu phụ nữ may mắn như vậy đâu?”

Thấy Lôi Văn thị cúi đầu im lặng, bà Wang Po lại tiếp tục kích động anh ta:

“Không phải tôi đang nói xấu chị đâu… Chúng ta đều là phụ nữ mà… Khi kết hôn xong, cũng giống như vàng bị biến thành đồng vậy… Không còn giá trị như trước nữa đâu.”

Phương pháp này thực sự hiệu quả.

Bà Wang Po nhìn Lôi Văn thị và cảm thấy không thoải mái.

Ngay lập tức, bà lại nở nụ cười, cầm lấy bình rượu và bắt đầu rót rượu.

Chiếc bình rượu này trông bình thường, nhưng bên trong nó ẩn chứa một bí mật.

Nó có thể khiến hai người uống những loại rượu khác nhau, từ đó đạt được hiệu quả “đánh trúng đích”.

Một bên rót rượu, một bên lại ám chỉ với ông Vương Cử Nhân.

Ông Vương Cử Nhân run rẩy vì hào hứng, nghĩ rằng mình sắp được đến “Hành tinh Hạnh Phúc” rồi.

Nhưng Lôi Văn thị thì không hề biết điều đó.

Là một người phụ nữ trong giang hồ, bà ấy vốn biết rõ những thủ đoạn xảo trá kia.

Nhưng hôm nay tâm trí bà quá hỗn loạn, nên không để ý đến những hành động tinh tế đó.

Hai ly rượu được Wang Po đặt ra trước mặt hai người.

Bà cười rạng rỡ và nói:

“Hai người này, uống một ly để làm mát người đi.”

Wang Juren nâng ly lên; Lôi Văn thị cũng miễn cưỡng nâng ly lên và chạm vào ly của anh ta. Sau đó, cả hai đều uống cạn ly.

“Các bạn cứ thoải mái nói chuyện đi. Nếu muốn nói sâu sắc hơn, bà sẽ để các bạn yên.”

Nói xong, Wang Po cười tươi rồi bỏ đi.

Sau khi đóng cửa lại, bà lấy ra một chiếc khóa từ tay áo và khóa cửa lại một cách nhẹ nhàng.

“Đồ nhỏ bé, dám tỏ ra oai phong trước mặt bà à… Phù!”

“Trên đời này, chưa có cuộc mai mối nào mà bà Wang Po không thể thành công đâu.”

……

Bên ngoài quán trà.

Lý Dục cùng đoàn người cưỡi ngựa đến nơi, nhưng lại dừng lại ở đó, do dự không biết phải làm gì tiếp theo.

Đỗ Nhân cũng nhận ra rằng việc này thật sự rất khó giải quyết.

Liệu có nên xông vào la mắng “Chị dâu ơi, chị không giữ gìn phẩm giá phụ nữ…” hay nên nói “Chị dâu ơi, để em bảo vệ chị…”? Hoặc có lẽ nên đánh đập người đàn ông kia rồi bỏ đi luôn? Tất cả những lựa chọn đó đều sẽ dẫn đến những hậu quả tồi tệ và làm cho danh tiếng của họ càng tồi tệ hơn nữa.

Lý Dục có lẽ cũng đã nghĩ đến những hậu quả tương tự, nên anh ta buồn bã nói:

“Ngay cả trong thành phố này, mọi người còn gọi tôi là ‘Lý Diêm Vương’; vậy sau sự việc hôm nay, họ sẽ gọi tôi là gì đây?”

“Lý Tây Môn ư?”

Đỗ Nhân vẫn chưa kịp trả lời thì Lâm Hoài Sinh bỗng nhiên cười lớn.

Ba người cưỡi ngựa đứng trên đường, không tiến lên cũng không lùi lại, khiến cho giao thông trở nên tắc nghẽn. Thế là họ xuống ngựa và ghé quán wonton bên đường để ăn một ít, nhằm che đậy sự ngượng ngùng của mình.

Bỗng nhiên, Lâm Hoài Sinh nhìn chằm chằm vào một bóng người và nói:

“Thầy tư lệnh ơi, người đó chính là ‘Quạ’ đấy.”

Lý Dục vội vàng cúi đầu xuống và quan sát kỹ lưỡng. Từ mái tóc đến trang phục, anh ta không thể nhận ra điều gì cả. Nhưng Lâm Hoài Sinh vẫn khẳng định một cách chắc chắn:

“Chính là hắn đó.”

Đỗ Nhân bất ngờ dừng lại, mở quạt che mặt và thì thầm:

“Hắn ta đến đây để làm gì vậy?”

Lý Dục cũng buông quạt ra, che mặt và nói:

“Tôi cá là hắn sẽ phá hoại mọi thứ đấy.”

……

Và rồi, sự thật đã chứng minh rằng Lý Dục hiểu rõ về con quạ kia hơn.

Trong vòng một que hương, quán trà trở nên hỗn loạn. Tiếng la hét, chửi bới vang khắp nơi.

Đôi mắt của Đỗ Nhân sáng lên; anh ta cảm thấy hôm nay sẽ có một cảnh tượng thú vị để xem.

Liệu con quạ kia có thực sự vào trong và phá hoại mọi thứ, thậm chí đánh người không?

Không lâu sau, có người chạy ra khỏi quán trà, tay che mũi, vẻ mặt đau đớn.

Lý Dục rất bối rối, không biết chuyện gì đang xảy ra. Anh chỉ có thể kiên nhẫn, ẩn sau chiếc quạt giấy viết chữ “Nhẫn Nại”, và lén lút quan sát.

Trên chiếc quạt của Đỗ Nhân thì viết chữ “Lãng”.

Lại có một vị khách trà lao ra ngoài như cơn lốc, tựa vào tường và nôn mửa. Điều này thu hút rất nhiều người xem.

Vài phút sau, quán trà trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Tất cả các khách trà đều chạy ra ngoài, vẻ mặt vô cùng lộn xộn. Thỉnh thoảng có người ngã xuống, chửi bới.

Cảnh tượng này khiến Lý Dục liên tưởng đến đàn linh dương di cư trên đồng cỏ châu Phi.

Sự tò mò của anh ta không thể kiềm chế được nữa. Anh ta chặn một vị khách trẻ đang chạy qua và hỏi:

“Anh bạn này, tại sao các bạn lại chạy như vậy?”

“Ôi…” Vị khách trẻ thấy trên bàn của Lý Dục có trà, liền xin một ly và nói: “Có một kẻ điên rồ, đi tiểu không kiểm soát được… Mùi hôi thối kinh khủng lắm.”

“Gì cơ?” Lý Dục gần như không tin vào tai mình.

“Có một kẻ điên từ tầng trên chạy xuống tầng dưới… Nước tiểu của hắn rơi đầy nơi… Quán trà thật sự bốc mùi hôi thối.”

……

Bỗng nhiên, khuôn mặt của Lý Dục trắng bệch đi, và anh hỏi:

“Kẻ điên đó, là nam hay nữ vậy?”

“Nam đấy.”

Lý Dục thở phào nhẹ nhõm; may mà kẻ điên đó không phải chị dâu mình. Anh ta hỏi tiếp:

“Anh bạn này có phải người tỉnh Giang Ninh không?”

“Đúng vậy, sao anh biết vậy?”

“Tất nhiên là nhận ra qua giọng nói rồi. Giọng địa phương của Giang Ninh rất đặc trưng, dễ nhận biết lắm.”

Người thanh niên bán trà suy nghĩ một lát rồi nói ra một câu nổi tiếng:

“Giọng nói của họ rõ ràng đến thế sao?”

Đỗ Nhân không nhịn được nữa, phun cả chén trà vào mặt Lâm Hoài Sinh.

Người thanh niên bán trà lắc đầu, hoang mang và rời đi.

Cứ như người đàn ông Bắc Đông kia, đã quá bối rối…

Không lâu sau, Lôi Văn thị cũng chạy ra ngoài. Khuôn mặt cô ấy đầy tức giận và tuyệt vọng.

Cô ấy lại chính xác chạy về hướng Lý Dục…

Mấy người liền lo lắng, vội vàng che mặt lại.

Nhưng Lôi Văn thị đã nhận ra họ ngay lập tức.

Trong khắp thành phố Tô Châu, có hàng nghìn người đàn ông cầm quạt đi lại trên đường… Nhưng có bao nhiêu người có chiếc quạt trắng với chữ “Nhẫn” ở mặt trước và chữ “Lãng” ở mặt sau?

Cô ấy tức giận, nhấc một thùng nước từ bên đường và đổ hết xuống…

……

Lý Dục, Đỗ Nhân và Lâm Hoài Sinh đều phải bỏ chạy.

“Mấy tên khốn nạn này, các ngươi muốn làm gì vậy?”

Lôi Văn thị nổi giận, quát lớn trên đường.

Dù sao cô ấy cũng là một người phụ nữ trong giang hồ, là chủ quán nữ Bạch Liên Giáo… Cô ấy có máu nóng.

Chợt nhìn thấy, vị Vương Quân Nhân kia đang dựa vào tường và bước ra ngoài…

Anh ta vẫn còn lẩm bẩm:

“Thưa cô, xin hãy để tôi giải thích… Đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi…”

Nhưng Lôi Văn thị đã không thể kiểm soát bản thân nữa…

Giống như một con sư tử mẹ, cô ấy giật lấy chiếc ghế của một người bán hàng ven đường và ném về phía họ…

Đẩy mạnh người đàn ông ấy xuống dòng sông bên lề đường.

  Tiếng “plung” vang lên khi anh ta chìm xuống nước.

  Nghe thấy tiếng động, bà Wang vội vàng chạy đến, hoảng sợ quát lên:

  “Con đĩ mập này, thật là không biết điều!”

  “Tôi chỉ muốn giúp cô tìm được một cuộc hôn nhân tốt vào ban đêm thôi, sao cô lại đánh người như vậy?”

  “Chúng ta là Đại Thanh Quốc mà, làm sao có phụ nữ đánh đàn ông được chứ?”

  Vẫn còn tức giận, Lôi Văn thị quay lưng đi.

  Bà Wang lập tức cảm thấy lạnh ran từ chân lên đầu.

  Khủng khiếp rồi… Mình đã quá xem thường người này.

  Bà liên tục van xin:

  “Thưa ngài, xin hãy bình tĩnh… Lần sau tôi sẽ tìm cho ngài một người tốt hơn…”

  Nhưng Lôi Văn thị đã không thể kiềm chế được nữa. Chiếc ghế trong tay vẫn còn đó; anh ta bước tới và ném chiếc ghế xuống đầu bà Wang.

  Bà Wang đầu bị thương nặng, ngã xuống đất co giật.

  “Con lợn khốn nạn này… Hôm nay tao sẽ xé nát cái miệng của mày!”

  …

  Lôi Văn thị tiếp tục đánh đập bà Wang. Bà Wang, dựa vào chút sức lực cuối cùng, co ro lại, dùng hai tay che đầu.

  Mục tiêu duy nhất của bà là bảo vệ khuôn mặt của mình—đó chính là cách để bảo vệ công việc của mình. Dù những cú đấm có dữ dội đến đâu, bà cũng không hề buông tay.

  Sau khi đánh đập xong, Lôi Văn thị vẫn còn không thỏa mãn. Anh ta kéo bà Wang ra bờ sông và đá bà xuống nước.

  Giống như một túi rác bị ném xuống sông vậy!

  Những người xung quanh reo hò vui mừng.

  “Người phụ nữ này đánh giỏi thật!”

  “Đánh hay lắm!”

  “Ôi, tôi thật sự muốn được cô ấy đánh hàng ngày…”

  Rõ ràng, trong số đám đông có những kẻ xấu xa.

  Lôi Văn thị tóc rối bù, mặt đầy vết máu, trông giống như một con thú dữ; mọi người tự động tránh xa anh ta.

  Họ nhìn theo anh ta rời khỏi con phố Thập Nguyên.

  Ở khu vực Giang Bắc, những chuyện như thế này thực sự rất hiếm gặp.

  Ngay cả những viên chức cảnh sát được triệu tập đến, họ cũng chỉ đứng nhìn mà không can thiệp, không bắt ai cả.

Vì kẻ phụ nữ hung ác này hiếm gặp đến mức cứ một trăm năm mới xuất hiện một lần; không biết phải làm thế nào để đối phó với nó.

Thôi thì bỏ qua đi, cũng chẳng cần phải trở thành kẻ xấu xa.

Chỉ cần dùng cây tre để kéo hai người đó ra khỏi sông thôi.

Vương Cử nhân đã hoảng loạn tột độ, bị tổn thương tinh thần nặng nề.

Bà Vương khóc lóc than thở, kể lại rằng Lôi Văn thị thật là vô lý đến mức nào.

Chuyện này nhanh chóng trở thành đề tài hot số một trong giới giang hồ.

Nó tích hợp đủ mọi yếu tố gây sốt: gái góa, tái hôn, xinh đẹp, hẹn hò, ở chung một phòng, bạo lực… và một người phụ nữ biết võ công.

Thật là quá tầm thường… Nhưng đúng là người dân lại thích thú với những thứ như vậy.

Đừng bao giờ tin rằng chỉ cần tác phẩm có giá trị cao thượng thì sẽ được người dân đón nhận… Dù chính họ cũng hay nói như vậy.

Người dân thực ra rất “kén” cái cao sang, nhưng lại thích thú với những thứ tầm thường hơn.

Ngay cả những người quyền quý ở triều đình, riêng tư họ cũng thích những thứ gần gũi, bình dân hơn… Họ gọi đó là “việc xuống thăm dân gian”.

Nếu cản trở họ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng… Chẳng hạn như cái chết của Hoàng đế Tống Thanh Trị chính là ví dụ điển hình.

……

Lý Dục cũng nghe nói về những chuyện xảy ra khắp nơi trong thành phố, và anh ta cảm thấy bất lực.

Lại một lần nữa, cái họa này lại đổ dồn về đầu anh ta.

Trong mắt chị dâu, chính anh ta là kẻ gây ra tất cả những chuyện này.

Sự việc nhanh chóng lan rộng; Vương Cử nhân không thể chịu đựng được nữa. Gần đây, anh ta không dám ra ngoài vì danh tiếng của mình đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Vì vậy, anh ta đã nộp đơn kiện Lôi Văn thị lên quan phòng.

Còn kẻ chủ mưu thực sự – U Ác – thì lại e ngại không dám lên tiếng.

Hôm đó, anh ta đã theo dõi hành động của họ và thay đổi rượu của bà Vương. Việc sử dụng thuốc tiêu chảy thì anh ta rất am hiểu… Ban đầu, khi theo Lý Dục, anh ta cũng đã từng làm như vậy để phá hoại phòng Quỳnh Mộc Đường.

U Ác chỉ không muốn bất kỳ người đàn ông nào khác xen vào “ánh sáng trắng” của mình… Nếu buộc phải có một người thứ ba, thì chỉ có thể là Lý Dục… Còn nếu có thêm người thứ hai, anh ta hy vọng đó chính là mình.

Nếu có ai dám xen vào, dù không cần anh ta can thiệp, anh ta cũng sẽ hành động ngay.

Bao gồm nhưng không giới hạn ở các hành động như đánh đập người khác bằng gậy, sử dụng thuốc nhuận tràng, hoặc mang theo dao vào ban đêm mưa… Nói ra thì tất cả những điều này anh ta đều học được từ vị quân sư đó. Vì vậy, Ô Quạ cảm thấy rằng việc chị dâu đổ lỗi cho Lý Dục là hoàn toàn công bằng. Sau khi chuẩn bị tâm lý xong, anh ta trở nên vui vẻ và tự tin hơn nhiều; điều này còn hiệu quả hơn cả việc mua giấy chuộc tội nữa. Chúa trời ơi, trên mảnh đất này, sự phát triển của con người luôn gặp nhiều trở ngại… Điều này có mối liên hệ lớn với khả năng tự xây dựng tâm lý tích cực của con người. Người phương Đông làm những điều xấu xa, người phương Tây cũng vậy; về mặt đạo đức, họ thực sự là ngang hàng với nhau, và không ai có quyền chỉ trích người khác một cách trắng trợn cả. Nếu có gì thì cũng chỉ là “người ta cười người ta cũng cười thôi”. Khi người phương Tây làm điều xấu, họ cần phải đưa tiền cho linh mục để lấy giấy chuộc tội mỏng manh ấy, mới có thể thoát khỏi gánh nặng tâm lý… Còn người dân Đại Thanh thì trong lòng họ chứa đầy những “giấy chuộc tội” ấy: phá đê để lũ lụt là vì triều đình; ép buộc người dân theo đạo đức là vì muốn giáo dục họ; trừng phạt người dân mà không giáo dục họ trước là vì muốn đe dọa những kẻ có ý định làm ác; thay đổi chính sách liên tục là vì cần phải linh hoạt theo tình hình thực tế… Đó là thời đại phong kiến mà…

……

Bạch Liên Giáo, người đứng đầu chi nhánh ở Suzhou, đang cảm thấy rất phiền lòng. Một nước cờ tuyệt vời đã biến thành một kết quả tồi tệ như vậy… Toàn thể người dân Suzhou đều biết đến Lôi Văn thị– người phụ nữ mạnh mẽ và luôn là tâm điểm chú ý mỗi nơi cô ấy xuất hiện… Làm sao cô ấy có thể tiếp tục hoạt động lén lút và phục vụ cho giáo phái nữa? Hơn nữa, văn phòng của quan chức địa phương đã nhận được đơn khiếu nại… “Chết tiệt, tất cả những kế hoạch của tôi đều bị ảnh hưởng rồi…” Trong một căn nhà lớn, người đứng đầu giáo phái đang tức giận dữ. Theo kế hoạch ban đầu, cuộc nổi dậy do Bạch Liên Giáo dấy lên sẽ diễn ra vào tháng này… Địa điểm là tại dinh của sứ giả hoàng gia… Tô Châu Phủ là thủ phủ của tỉnh… Tất cả các quan chức như tổng đốc, thống đốc, thanh tra… đều có mặt trong thành phố… Khi sứ giả hoàng gia đến, chắc chắn họ sẽ đến gặp họ tất cả… Đây là một cơ hội hiếm có… 400 cân thuốc súng, 100 thùng dầu, hơn 300 tín đồ vũ trang, cùng một khẩu pháo đồng… tất cả đều đã được

Trước hết là đốt phá, sau đó là nổ tung, và cuối cùng là tấn công bất ngờ từ các điểm ẩn náu.

Chiêu này thật quyết liệt; nếu thành công… toàn bộ các quan chức trong tỉnh sẽ bị tiêu diệt.

Nhưng kết quả lại như vậy…

Người đứng đầu nhóm trở nên mặt xanh mét và ra lệnh:

“Báo cho cái con đàn bà ngu dốt kia biết, cô ta phải rời khỏi đây ngay.”

“Các thành viên khác hãy ẩn náu tạm thời, chờ lệnh của giáo chủ.”

……

Đêm hôm đó, Lôi Văn thị đã để lại một lá thư rồi lặng lẽ biến mất.

Sáng hôm sau, mọi người trong nhóm Tàng Cúc Đường đều ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng người chị cả đã bỏ đi mà không nói lời từ biệt, chỉ giao việc lại cho Vĩ Cách Đường để ông ta quản lý. Nếu gặp khó khăn, họ được yêu cầu tìm sự giúp đỡ từ Lý Dục.

Mọi người đều hoang mang, nghĩ rằng người chị cả có lẽ không thể chịu đựng nổi áp lực của thế gian bên ngoài.

Còn Lý Dục thì cảm thấy rất phức tạp. Một mặt, anh ta hy vọng Bạch Liên Giáo sẽ gây ra một số sự cố để thu hút sự chú ý của chính quyền. Nhưng mặt khác, anh ta lại lo sợ rằng những hành động đó sẽ khiến triều đình chú ý quá nhiều đến Suzhou, khiến bản thân mình khó có thể ẩn náu được nữa.

Giờ thì người chị cả đã biến mất… Không ai biết cô ấy đã đi đâu.

Vài ngày sau, Tô Châu Phủ gặp phải vài sự kiện quan trọng. Đoàn thanh tra do triều đình cử xuống để kiểm tra tình hình cứu trợ đã đến. Tại trụ sở của đoàn thanh tra bên ngoài thành phố, hàng ngày có hàng chục, thậm chí hàng trăm quan chức địa phương đến xin gặp họ.

Sự kiện thứ hai là thông báo chính thức từ Bộ Hành chính: Phạm Kinh đã được bổ nhiệm làm thanh tra tại huyện Wuxian, chức vụ cấp chín. Tuy nhiên, anh ta vẫn chưa nhận được bộ quần áo chính thức của một quan chức. Theo quy định cũ kỹ của triều đình Thanh, các quan chức khi nhậm chức phải tự mua quần áo chính thức; chi phí có thể dao động từ vài chục đến hàng trăm lượng bạc. Đây lại là một cơ hội kiếm tiền lớn… bằng cách lợi dụng tiền của những quan chức triều đình.

Triều đình Thanh luôn không làm người ta thất vọng trong những vấn đề liên quan đến tiền bạc…

……

Phạm Kinh đã chi 15 lượng bạc để mua một bộ quần áo chính thức cấp chín tại cửa hàng được chỉ định, rồi bắt đầu đảm nhận chức vụ của mình.

Tuy nhiên, trong lòng anh ta không hề cảm thấy hào hứng chút nào. Những thứ mà anh ta luôn mong muốn giờ đã nằm trong tay… nhưng lại cảm thấy chúng chẳng có gì đặc biệt cả. Thật là nhàm chán!