Lý Dục Thức trắng đêm để viết nên cuốn “Hướng dẫn luyện tập”. Tất nhiên, tên sách chỉ được giữ trong lòng mà thôi; ông không dám ghi lên bìa sách.

“Huái Sinh, từ hôm nay trở đi, ta sẽ giao cho ngươi một nhiệm vụ.” Và thế là Lâm Hoài Sinh trở thành huấn luyện viên chính, phụ trách giám sát quá trình luyện tập của mọi người.

Vào buổi sáng sớm, mọi người đều thức dậy sau khi nghe tiếng trống. Mỗi ngày vào buổi sáng, họ luyện tập trong 1 giờ đồng hồ, bao gồm chạy bộ và tập nâng đỡ trọng lượng. Buổi chiều, họ lại tiếp tục luyện tập thêm 1 giờ đồng hồ, tập quyền côn và kỹ thuật sử dụng kiếm cùng khiên. Đây là quyết định khá thận trọng mà Lý Dục đưa ra, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng giữa hiệu quả luyện tập và những rủi ro có thể gặp phải do sự can thiệp của chính quyền.

……

Sau khi triệu tập mọi người và công bố lệnh, không ai phản đối – đó là một dấu hiệu tốt. Khi chạy bộ, mọi người cũng phải xếp hàng ngay ngắn, chạy theo hàng dọc quanh bức tường. Những người đàn ông ở làng Thanh Nguyệt rõ ràng có thể chất mạnh mẽ hơn nhiều; họ quen với việc chạy bộ không mang giày, chỉ đi chân trần mà vẫn di chuyển nhanh như bay. Trong khi đó, những người anh em cũ của Lý Dục thì gặp nhiều khó khăn hơn nhiều. Phạm Kinh là người gặp rắc rối nhất; anh ta luôn tụt lại phía sau đội ngũ, thở hổn hển không ngừng. Lý Dục do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không ban cho anh ta bất kỳ ưu đãi đặc biệt nào.

Ông quay trở lại trong nhà, múc một gáo than cho cái máy hơi nước, sau đó chọn một cây que sắt dài 1 mét và gắn nó vào thiết bị cố định trên máy mài. Sau khi điều chỉnh các thông số cần thiết, lưỡi dao quay với tốc độ cao tạo ra tiếng ma sát chói tai; những mảnh sắt bị cắt rơi xuống đất, tạo thành một lớp mỏng trên mặt đất. Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, phần thân súng hình tròn đã được hoàn thành. Tiếp theo, nó được gắn vào máy khoan; lực đẩy từ hơi nước được truyền qua một loạt bánh răng, khiến lưỡi dao bắt đầu quay với tốc độ rất nhanh. Lý Dục điều khiển lưỡi dao để tiến hành khoan… Sau một lúc, ông lại rút lưỡi dao ra để nó nguội down. Bộ máy này được hệ thống trao thưởng, nhưng không phải là loại máy CNC ba trục hiện đại; đó là sản phẩm của thời kỳ Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai, vì vậy đòi hỏi người thợ phải có kỹ năng rất cao. ……

Do không có dầu bôi trơn công nghiệp chất lượng tốt, họ chỉ có thể giảm tốc độ làm việc để kéo dài tuổi thọ của máy móc.

Nòng súng dài 1 mét đã là giới hạn tối đa mà chiếc máy khoan này có thể chế tác được.

Mất đến nửa ngày trời, cuối cùng anh cũng hoàn thành được một ống súng hoàn chỉnh.

Anh mang nó ra sân và quan sát dưới ánh nắng mặt trời. Bên trong ống súng rất nhẵn, không hề gồ ghề; bên ngoài cũng vậy.

Sau đó, anh đưa nó lên máy cưa để cố định lại, cắt bỏ vài centimet ở hai đầu để đảm bảo các mặt cắt đều nhẵn. Anh lấy một chiếc Súng lửa khác ra làm mẫu để so sánh.

Anh tự thiết kế các bộ phận như cò súng, vòng bảo vệ, thanh liên kết, buồng thuốc súng, nắp buồng thuốc súng… rồi tự mình chế tác từng bộ phận trên máy tiện, sau đó đánh bóng để loại bỏ các góc cạnh sắc nhọn.

Tài năng của một họa sĩ đã được phát huy triệt để; các bộ phận được chế tác vô cùng tinh xảo. Cuối cùng, anh còn thiết kế thêm một công cụ đơn giản để hỗ trợ việc ngắm bắn – một dụng cụ ngắm bắn dựa trên cảm giác.

Thân súng được làm từ gỗ bạch dương; gỗ này có vân thẳng, dai và có độ đàn hồi cao, chịu được va đập tốt, dễ gia công, và có khả năng bám sơn cũng như keo tốt. Điều quan trọng nhất là loại gỗ này có nguồn cung dồi dào; ở cả Sichuan và Anh Huy đều có trồng, nên rất dễ mua.

Theo bản vẽ đã chuẩn bị trước, anh đo và vẽ các đường trên khúc gỗ. Sau đó, anh cắt bỏ phần thừa trên máy cưa, rồi từ từ tiện các đường cần thiết trên máy tiện. Khác với những chiếc Súng lửa được trang bị cho quân đội Thanh, anh đã thêm vào tay cầm dựa vào vai, khiến chiếc súng trông gọn gàng và thanh thoát hơn.

Việc đánh bóng và sơn thân súng bằng gỗ được giao cho Tiểu Ngũ. Vì biết rằng lực đẩy khi bắn súng rất lớn và có thể gây tổn thương cho vai, anh đã chuẩn bị sẵn một số miếng da để lắp vào phần tay cầm, nhằm giảm bớt lực đẩy đó.

Khi tất cả công việc hoàn tất, đã đến trưa. Trong căn tin, có 5 chiếc bàn ăn dài. Anh ngồi ở vị trí đầu tiên của một trong những chiếc bàn đó, và mọi người bắt đầu ăn uống.

Con người thực sự mong muốn cái gì? Chỉ là thức ăn và tiền bạc mà thôi. Cơm trắng, thịt kho tương đỏ, trứng xào, rau xào… cùng với một tô lớn canh cá tươi ngon. Những người đàn ông ăn uống với tốc độ nhanh chóng, tạo nên một cảnh tượng rất ấn tượng.

Một bữa ăn ngon như thế này, e là không có gia đình chủ đất nhỏ nào sánh kịp được.

Những người dân di cư mới đến làng Thanh Nguyệt đã nhanh chóng hòa nhập vào cộng đồng này.

Tuy nhiên, Uy Tuấn vẫn chưa xuất hiện.

Có lẽ vì ông ta quá lo lắng cho danh tiếng của mình làm trưởng tộc, hoặc vì vẫn còn e ngại điều gì đó.

……

Sau bữa ăn, Phạm Kinh đến.

Vẻ mặt ông ta rất đau khổ; với một người học giả như ông, việc chạy bộ thực sự là điều không thể chịu đựng được.

“Thầy cố vấn, gần đây công việc ở cửa hàng chúng ta ít quá.”

“Chỉ vài vụ kiện nhỏ bé, không kiếm được nhiều bạc đâu.”

“Hiện tại, mỗi tháng chúng ta cần chi ít nhất 100 lượng bạc để duy trì hoạt động. Nếu tiếp tục như this, e là…”

Lý Dục gật đầu; ông cũng đã lo lắng về vấn đề này từ lâu rồi.

Phạm vi kinh doanh của họ quá hạn chế; thị trường mà họ có thể phục vụ chỉ có các quan lại, thương nhân, những chủ đất giàu có mà thôi. Những người dân bình thường không đủ khả năng chi trả.

Ngay cả khi Tàng Cúc Đường hiện đang có danh tiếng lớn, họ cũng chỉ có thể chiếm lấy thêm một phần thị trường hiện có mà thôi; không có nhiều cơ hội phát triển mới.

“Còn một việc nữa… Tôi không biết có nên nói ra hay không…” Phạm Kinh tỏ vẻ ngượng ngùng.

“Ồ?”

“Gần đây, chị dâu tôi rất tích cực; cô ấy cùng những người em trai của mình đã thu về khá nhiều hợp đồng kinh doanh ở thành phố.”

“Họ đã tách ra khỏi gia đình, nhưng họ vẫn cần phải sống; việc họ tự kiếm tiền bằng năng lực của mình cũng không sao cả.”

“Nhưng vấn đề là, họ vẫn sử dụng tên tuổi của Tàng Cúc Đường để thực hiện các công việc đó.”

Lý Dục bỗng ngẩn ngơ, sau đó khuôn mặt ông ta thay đổi hoàn toàn.

Ông cuối cùng nhận ra rằng mình đã mắc phải một sai lầm nghiêm trọng.

Họ đã tách ra khỏi gia đình, nhưng tên tuổi và thương hiệu vẫn chưa được chia sẻ.

Nghĩa là, thực tế có hai công ty mang tên Tàng Cúc Đường, nhưng trong mắt mọi người, chỉ có một công ty duy nhất.

Tên tuổi và uy tín mà họ đã xây dựng được, giờ đây đều trở thành lợi ích cho chị dâu ông.

Việc họ sử dụng tên tuổi của Tàng Cúc Đường và hoạt động tại cửa hàng cũ, e là đã khiến cho tình hình trở nên phức tạp hơn.

……

“Bạn đã nhắc nhở rất kịp thời; cảm ơn bạn.”

Thấy mục đích của mình đã đạt được, Phạm Kinh liền rời đi.

Việc hậu cần và sắp xếp lịch trình tại Đường Khẩu đều do anh ta phụ trách. Ngoại trừ Lý Dục, chính anh ta là người hiểu rõ nhất tình hình tài chính hiện tại.

Bên ngoài bức tường, người ta đang trồng cây.

Tất cả đều là những cây lớn có thể sử dụng được; còn tre thì được trồng ngay tại chỗ.

Gần đó, gần với núi Phía Trên, cây cối khá dồi dào.

Trước khi chính thức khởi nghĩa, tốt nhất là hãy giữ thật kín đáo để không thu hút quá nhiều sự chú ý từ chính quyền.

Còn Lý Dục thì đang đứng trên bức tường, suy nghĩ cách giải quyết vấn đề về việc có người cùng tên. Điều này không chỉ gây ra rắc rối trong công việc kinh doanh mà còn tiềm ẩn nguy cơ phải gánh chịu trách nhiệm không đáng có.

Chị dâu tôi... không phải là một người phụ nữ bình thường trong giang hồ đâu; bà ấy là một tu sĩ của Bạch Liên Giáo!

“Huai Sinh, em hãy đi cùng chị vào thành thị một chút.”

Để tiện cho việc đi lại, ngày hôm trước, Đường Khẩu đã mua một chiếc thuyền nhỏ từ làng Thanh Nguyệt.

Phần mũi thuyền cao vút và thân thuyền hẹp giúp tăng tốc độ di chuyển.

Những con phố quen thuộc, cổng thành quen thuộc...

Lý Dục đứng tại Đường Khẩu, nhìn vào tấm biển “Tàng Cúc Đường” được lau sạch bóng loáng, cảm thấy như đang sống trong một thế giới khác!

Một đệ tử trẻ, trần truồng và đứng thẳng người, chào hỏi anh ta khi thấy anh ta xuất hiện.

Ánh mắt của đệ tử đầu tiên sáng lên, nhưng ngay sau đó lại trở nên cảnh giác và hoảng loạn.

Sự thay đổi này khiến Lý Dục cảm thấy buồn bã trong lòng.

“Quân sư, anh... anh là~”

“Tôi đến để gặp chị dâu, mau đi báo tin đi.”

Đệ tử chạy vào bên trong, trước tiên thông báo cho U Ác, sau đó đi gọi chị dâu.

……

Lý Dục đứng trong sân, nhìn những khuôn mặt quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm.

Nhiều người chỉ biết cười ngượng ngùng hoặc cúi đầu giả vờ bận rộn.

“Quân sư, chị dâu mời anh vào.”

“Được.”

Trong phòng khách tầng hai, chị dâu mặc đồ tang đứng ở giữa, ánh mắt lạnh lùng.

U Ác thì ngồi ở bên trái, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

“Anh đến đây để làm gì?” Chị dâu mở miệng, giọng nói như thể đang trách móc, nhưng lại chứa đựng vài nỗi u sầu.