Vườn Nguyên Minh,

Trên thuyền hoàng gia giữa hồ, Gia Long đứng đó, tay sau lưng, tràn đầy tự tin.

Bao năm u ám cuối cùng cũng đã tan biến phần lớn; ngoại trừ một hai nơi, các thành phố lớn nhỏ ở Hồ Bắc đều đã được quân đội tái chiếm.

Những kẻ phản loạn bị đánh bại, lực lượng chính của chúng bị phá vỡ và đã trốn vào vùng núi Đại Biệt.

A Quý dẫn đầu đội quân ba tỉnh đuổi theo không ngừng; trên đường đi, họ đã tiến hành 4 trận chiến và giành được 4 chiến thắng liên tiếp, giết hơn 10.000 kẻ địch, và hiện đã đến khu vực ranh giới giữa Hồ Bắc và An Huy – huyện An Sơn.

……

Tổng đốc Giang Tây báo cáo rằng có một nhóm khoảng vài nghìn kẻ phản loạn còn sót lại đã xâm nhập vào tỉnh này, dừng chân tại huyện Bình Xương thuộc phủ Viên Châu; người đứng đầu chúng chính là tướng phản bội Trương Lệ Dũng.

Mục đích của bản báo cáo này là xin ý kiến Hoàng đế:

Liệu có thể điều động hàng vạn binh sĩ đang tập trung ở phía đông bắc tỉnh để chuẩn bị tiến quân vào Chiết Giang sang phía tây nam, tại huyện Bình Xương, để trước hết tiêu diệt nhóm phản loạn này hay không?

Từ góc độ của Tổng đốc Giang Tây, việc tiêu diệt nhóm phản loạn do Trương Lệ Dũng dẫn đầu là điều cần thiết nhất.

Bởi vì điều này liên quan trực tiếp đến sự an toàn của các quý tộc và người dân trong tỉnh, cũng như đến vấn đề thuế khóa Tiền Liang.

Còn những rối loạn do Giang Bắc gây ra thì có liên quan gì đến Giang Tây chứ?

Mặc dù Gia Long đã đoán ra ý định của ông ta, nhưng ông vẫn còn do dự về việc có nên điều động quân đội hay không.

Cuối cùng, Hoàng đế ra lệnh:

“Đưa bản báo cáo này đến cho A Quý; ta sẽ không can thiệp. Ta tin tưởng vào khả năng của ông ấy.”

“Vâng.”

Những vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự không thể chậm trễ một chút nào; eunuch quản lý công việc quân sự Kinh Tứ lập tức chạy đến phía sau thuyền và ra lệnh cho mọi người thực hiện ngay lập tức.

Thuyền hoàng gia có mang theo hai chiếc thuyền nhỏ; lúc này chỉ cần thả xuống một chiếc là đủ.

Tiểu thư Kỷ Duyên trong lòng thực sự rất ngưỡng mộ Hoàng đế.

Dù đã gần tuổi bảy mươi, nhưng Hoàng đế vẫn minh mẫn và biết cách sử dụng người khác. Những vấn đề quân sự mà ông không chắc chắn, ông đều giao cho các tướng lĩnh trên tiền tuyến quyết định; tấm lòng rộng lớn và sự quyết đoán của ông thật sự không ai sánh kịp.

Hôm nay, ông theo hộ Hoàng đế chủ yếu là để cùng nhau sáng tác thơ.

Khi Hoàng đế vui vẻ, ông càng có hứng thú sáng tác thơ; ông đã viết liên tiếp 5

Kỷ Duyên vốn thông minh nhanh trí, nên tự nhiên được giao trách nhiệm bổ sung những thiếu sót đó, để làm hài lòng chủ nhân.

  Sau khi xem xét, Gia Long gật đầu:

  “Hoàn toàn phù hợp với ý của ta, cứ thế đi.”

  “Cảm ơn Hoàng thượng đã khen ngợi.”

  Bỗng nhiên, Gia Long nhìn thấy một cái lầu ven hồ có phong cách rất giống với Giang Bắc. Anh ta bất chợt nói lên:

  “Giang Bắc không có dấu hiệu của con rồng; vậy mà Lý Nghịch lại dám tự xưng là vua?”

  ……

  Kỷ Duyên trong lòng se lại, không dám lên tiếng. Nhưng Hòa Thân bên cạnh liền tiến lên nói:

  “Chủ nhân nói đúng, Giang Bắc chưa bao giờ có khí chất của một vị vua. Nơi đó chỉ là một ổ yên bình, không thể sản sinh ra những con rồng thực sự; nhiều nhất cũng chỉ xuất hiện vài người như Lưu Vĩnh mà thôi.”

  Không hiểu tại sao, hôm nay Gia Long lại đặc biệt muốn tranh luận:

  “Vậy còn Chu Nguyên Chương thì sao? Ông ấy cũng từng tự xưng là vua tại Ngô Vương, và cũng bắt đầu sự nghiệp chinh phục từ Giang Nam phải không?”

  Hòa Thân nói một cách nghiêm túc:

  “Hoàng thượng sai rồi.”

  Nghe thấy câu này, mọi người xung quanh đều giật mình. Kinh Tứ nghĩ thầm, Hòa Thần thật là quá đà rồi, dám nói ra những lời điên rồ như vậy.

  Gia Long cũng từ từ quay đầu nhìn Hòa Thân.

  “Chủ nhân, Chu Nguyên Chương là một nhân vật xuất chúng; Lý Dục không thể so sánh được với ông ấy.”

  “Ừm.”

  Thấy Gia Long đồng ý, Hòa Thân tiếp tục nói:

  “Mặc dù Chu Nguyên Chương đã thành công từ Giang Bắc, nhưng ông ấy không dựa vào binh lính của Giang Bắc, mà là vào những tướng sĩ dũng mãnh từ Huai Tây. Xin phép nói thẳng, người dân của Giang Bắc có thể thi cử, có thể kinh doanh, có thể nghiên cứu học thuật, nhưng họ không thể trở thành những tướng sĩ dũng mãnh. Quân đội của Lý Nghịch thực chất chỉ dựa vào sức mạnh của vũ khí hiện đại để che đậy những điểm yếu của mình.”

  “Ta nghe đây, tiếp tục nói đi.”

  “Tôi đã xem qua một số hồ sơ cũ của Bộ Công và Bộ Quân; trong trận chiến Kim Xuyên, quân đội đã tiêu tốn tổng cộng 4,5 triệu hốt thuốc súng. Còn Lý Nghịch thì sao?”

  ……

  Tất cả mọi người có mặt đều giật mình, cảm thấy Hòa Thần vừa chỉ ra một vấn đề then chốt vô cùng quan trọng.

  Hòa Thân từ từ nói tiếp:

  “Tôi dám đoán rằng, nếu chúng ta chặn đứng nguồn cung cấp muối

“Giang Bắc có bạc, có lương thực, có vải vó, có thị trấn, nhưng duy chỉ không có mỏ muối nitrat.”

“Chủ nhân có thể cử người đặc phái đến Giang Bắc và áp dụng chiến lược kiểm soát tài nguyên nghiêm ngặt nhất trong lịch sử. Nếu không có thuốc súng, dù ông ta có bao nhiêu khẩu pháo đi nữa cũng chẳng ích gì; chỉ cần dồn đầy binh lính của quân đội xanh là có thể đánh bại họ.”

Thấy Hoàng đế rất hài lòng, Hòa Thân liền nói thêm một cách táo bạo hơn:

“Dân tộc Đại Thanh của chúng ta không chỉ có hàng tỷ người. Nếu 100.000 binh sĩ của quân đội xanh không thể đánh bại họ, chúng ta có thể tuyển thêm 200.000 người nữa. Hãy so sánh xem: liệu số đạn của họ nhiều hơn hay số binh sĩ của Đại Thanh nhiều hơn?”

Các đại thần có mặt đều cúi đầu xuống, không dám nghe tiếp nữa. Một số đại thần yếu đuối thậm chí còn cảm thấy choáng váng.

Hoàng đế Càn Long bước đến bên Hòa Thân, đặt tay lên vai ông:

“Nghe nói nhà ngươi vừa có thêm thành viên mới phải không?”

“Vợ tôi vừa sinh cho tôi một đứa con trai, mới được một tháng tuổi.”

“Phi tần Đôn của ta vừa sinh cho ta một công chúa. Tuổi tác tương đương nhau, xuất thân cũng gần giống nhau; chúng ta hãy kết thông gia cho con cái hai nhà nhé?”

Tất cả mọi người trên boong tàu đều như bị ai đó siết chặt cổ họng, mắt tròn xoe, miệng mở to.

……

Ngay cả Hòa Thân, người luôn thông minh và khéo léo, cũng bị choáng ngợp một lúc lâu. Hạnh phúc đến quá đột ngột khiến đầu óc anh ta ong ào; hai dòng nước mắt nóng hổi trào ra, lòng anh ta tràn đầy lòng trung thành… Anh ta chỉ ước gì được hy sinh thay cho Hoàng đế.

Anh ta quỳ gối xuống, làm cho cả con tàu rung chuyển, rồi nức nở nói:

“Hoàng~đế~khai~”

Hoàng đế Càn Long cười ha hả, ngồi xuống ghế và nói:

“Hôm nay là ngày tốt lành; hãy bảo bếp hoàng gia chuẩn bị rượu thức ăn mang lên tàu.”

“Kỷ Duyên, hãy viết một bài thơ để tăng không khí vui vẻ.”

“Vâng.”

Các đại thần cũng bắt đầu lấy lòng Hoàng đế bằng những lời nịnh hót.

Bỗng nhiên, nụ cười trên mặt Hoàng đế biến mất; ông nhìn thấy một người cưỡi ngựa lao nhanh từ bờ bên kia sang, sau đó lên một chiếc thuyền nhỏ.

Chỉ có những sứ giả quân sự mới dám phi ngựa lung tung trong khu vườn hoàng gia như vậy…

Không lẽ lại có tin xấu gì đó sao?

Hàng chục đôi mắt đều dõi theo chiếc thuyền nhỏ đó.

Người canh gác chèo thuyền dường như cũng cảm nhận được áp lực, đứng dậy và hét lớn: “Báo tin tốt lành!”

Ôi, mọi người trên tàu đều thở phào nhẹ nhõm… Tin tốt lành là tốt rồi; dù là

Tổng đốc Chiết Giang Vương Đan Vọng gửi tin thắng trận.”

Càn Long mở bức báo ra xem, vẻ mặt ông trở nên rất phức tạp. Lần đầu tiên đọc, ông không hiểu gì cả; phải đọc lại lần thứ hai mới có thể hiểu được phần nào. Bản báo cáo quân sự này thực sự là một kiệt tác về ngôn ngữ, khiến người đọc phải suy nghĩ rất nhiều. Nội dung chính như sau:

Tướng chỉ huy Hàng Châu là Ruỳ Minh đã mắc sai lầm trong việc chỉ huy, khiến cho toàn bộ quân đội bị ảnh hưởng; Hàng Châu đã bị chiếm đóng và lực lượng của các bộ lạc Mãn Châu cũng bị tiêu diệt. Tuy nhiên, Tổng đốc Vương Đan Vọng đã thoát khỏi thành phố, tiến hành cuộc phản kích mãnh liệt, tiêu diệt đội quân lính đao tinh nhuệ nhất dưới trướng của kẻ nổi loạn Lý, và giết chết tướng hung hãn Sư Thập Nhất.

…Đúng vậy, Vương Đan Vọng thật sự là người gan dạ và không biết xấu hổ đến thế. Bản báo cáo thắng trận này hoàn toàn là những lời nói dối. Ở cuối bản báo, còn có chữ ký chung của các tỉnh trưởng Ningbo, Taizhou, Jinhua, Yanzhou, cùng với chữ ký và dấu vân tay của hơn mười viên chức và quý tộc khác. Điều này làm cho lời nói dối trở nên đáng tin hơn nhiều. Ngay cả Càn Long cũng cảm thấy rằng ít nhất 70% nội dung trong bản báo là sự thật. Trong khoảnh khắc đó, nỗi buồn vì sự mất mát Hàng Châu cũng dường như bị xoa dịu đi. Bởi vì ông cũng biết rõ rằng, những kẻ thù này đã bắt đầu chuẩn bị tấn công; nếu không thể bảo vệ được Giang Nam, thì Hàng Châu cũng sẽ không thể trụ vững được…

“Các quan lại, các ngài nghĩ sao?”

Hòa Thân không lên tiếng, nhưng người có mối quan hệ rất thân thiện với ông, tức là Tả Đô Yết Viện, đã lên tiếng trước:

“Thần cho rằng, ai có công thì nên được thưởng, ai có tội thì nên bị trừng phạt. Dù Vương Đại nhân có công lao trong chiến tranh, nhưng tội mất thành quá nặng nề; ông ta nên bị giáng chức.”

Yu Minzhong nhướng mày lên:

“Thần cũng đồng ý. Nhưng ở Chiết Giang, cần phải có người đứng ra gánh vác trách nhiệm. Cần phải có một quan lại giàu kinh nghiệm để bảo vệ vùng núi phía nam Chiết Giang…”

…Ba ngày trước, cháu trai của Vương Đan Vọng đã vào kinh đô. Anh ta đã tiếp cận được các quan chức cao cấp và đã tiêu tốn 150.000 lượng bạc để mua lòng họ. Đây chính là kinh nghiệm mà anh ta đã áp dụng khi giữ chức vụ Bộ trưởng Gansu: thu hút sự ủng hộ của đồng nghiệp và cấp dưới bằng cách phân phát bạc theo cấp bậc; đồng thời, cũng loại bỏ mọi nguy cơ gây rắc rối từ các quan chức cao

“Quyết định giảm ba cấp cho Vương Đan Vọng nhưng vẫn để ông tiếp tục giữ chức tại Chiết Giang, giao nhiệm vụ của một viên quan đạo sự để điều hành công việc của tổng đốc. Yêu cầu ông dựa vào các khu vực núi phía nam Chiết Giang để xây dựng tuyến phòng thủ, chống lại quân phiến loạn.”

Sau một lát do dự, người đó tiếp tục nói thêm:

“Cho phép Vương Đan Vọng tự tổ chức tuyển mộ 20.000 binh sĩ tại Chiết Giang; thuế sản xuất năm nay của tỉnh này không cần phải được chuyển về kinh thành, mà có thể được sử dụng trực tiếp làm tiền lương cho quân đội.”

“Hoàng đế thật là thông minh.”

……

Vì đã xử lý xong Vương Đan Vọng, Gia Long bỗng nhiên nhớ đến một người khác – Tổng đốc Hồ Quảng là Trần Huỳ Tổ.

Trong lòng ông, cảm giác không mấy thoải mái.

“Ban lệnh: Bọn giáo phỉ ở Hồ Bắc đã làm hỏng cả một tỉnh, khiến cho quân đội thiệt hại nặng nề. Trần Huỳ Tổ, với tư cách là tổng đốc, phải chịu trách nhiệm không thể tránh khỏi; yêu cầu bộ hình xét xử ông ta. Tổng đốc Chu Bảo Xương bị giáng chức xuống thành phó triệu phú của Yùn Dương.”

Mọi người nghe xong đều hiểu rằng Trần Huỳ Tổ coi như đã hết đường sống.

Nhóm người thuộc Bộ Hình và Viện Công Thẩm đều là những người ranh mãi và hiểu rõ ý muốn của hoàng đế; chắc chắn họ sẽ không khoan dung.

“Bệ hạ, thần xin hỏi: Ai sẽ chịu trách nhiệm về công tác ổn định tình hình ở Hồ Bắc?”

“Phó thượng thư Bộ Hình Vương Kiệt sẽ được điều đến giữ chức tổng đốc Hồ Bắc, ngay lập tức lên đường từ kinh thành.”

“À.”

Vương Kiệt là người tỉnh Thiểm Tây, tuổi đã ngoài năm mươi. Ông là một trong những người ít ỏi trong triều đình có tính cách liêm khiết và chính trực, không phe phái, sống độc lập so với những người khác.

Hòa Thân ban đầu muốn đề cử một người của mình đến Hồ Bắc để lấp đầy chỗ trống đó, nhưng không ngờ hoàng đế lại quyết định chọn người này.

Vu Mẫn Trung nhẹ nhàng nhắm mắt lại; ông nhận ra một sự thay đổi rõ ràng: Hoàng đế bắt đầu sử dụng những người trung thực và không phe phái. Trước đây có Tiền Kim Phong, sau đó là Vương Kiệt; người Mã Trung Nghĩa kia cũng có thể được coi là một ví dụ tương tự.

Tất cả họ đều không có căn cứ quyền lực, không thuộc về bất kỳ phe phái nào, và cũng không có gia thế đặc biệt, nhưng họ lại được hoàng đế tin tưởng.

Tuy nhiên, điều này cũng không đáng lo ngại lắm. Chỉ là những con lừa phải kéo cối mà thôi; nếu không phải là những công việc vất vả và khó khăn, làm sao họ có thể có cơ hội?

……

Thay vào đó, hai người con trai của mình mới là những người cần được quan tâm. Nếu không

Người con trai cả của gia đình họ Dư là Dư Vận Hòa, mặc dù có năng khiếu trong việc học tập và rất chăm chỉ, nhưng vì đọc quá nhiều sách, anh ta luôn hành xử theo những quy tắc cứng nhắc. Trong thư từ, anh ta thường bày tỏ mong muốn đạt được những thành tích nổi bật để tạo nền tảng vững chắc cho sự nghiệp quan lại sau này.

  Ý tưởng này khá thiết thực, nhưng không phù hợp với con cháu các gia đình quý tộc.

  Nếu những người con của gia đình bình thường có suy nghĩ như vậy, thì thật tuyệt vời – họ sẽ tiến lên từng bước một, ổn định và vững vàng, và sẽ không gặp rủi ro khi bi kịch ập đến.

  Nhưng nếu con cháu các gia đình quý tộc cũng có suy nghĩ này,

  hoặc là họ sẽ mãi mắc kẹt ở những vị trí trung bình, không thể thăng tiến, hoặc là họ sẽ bị người khác lợi dụng, cuốn vào những rắc rối phiền phức.

  Rõ ràng, gia đình họ Dư thuộc trường hợp sau!

  Dù hai người con trai này có được ba bốn phần tài năng của Hoà Thân, thì cha họ cũng đã có thể yên lòng ra đi gặp tổ tiên rồi.

  Quê hương của họ, huyện Kim Đàn, đã bị chiếm đóng và gặp nhiều tổn thất lớn. Nhưng không sao cả, những của cải ấy chỉ là tài sản tạm thời mà thôi; vài năm sau, tất cả đều có thể được bù đắp lại.

  Việc cấp bách hiện nay là tìm một nơi ổn định cho tất cả các thành viên trong gia tộc.

  Thảm họa này đã khiến họ nhận ra rằng không nên đặt tất cả trứng vào cùng một giỏ.

  Gia tộc cần phải mở rộng và phát triển.

  ……

  Cách đây 3000 dặm, tại Tô Châu Phủ…

  Giám đốc Cục Tình báo Lưu Thiên đang ngồi trong một quán ăn nhỏ, nhìn ngắm những hoạt động xung quanh qua cửa sổ.

 ��Trong thời gian này, có một thanh niên từ Sichuan đã đến đây bán nitrat bằng thuyền.

  Lượng nitrat bán ra không nhiều lắm – mỗi lần chỉ khoảng hai ba trăm cân đến năm sáu trăm cân – nhưng độ tinh khiết của nó thật đáng ngạc nhiên.

  Các thầy công nhân tại nhà máy sản xuất thuốc súng đều kết luận rằng lô hàng này chắc chắn là sản phẩm được tinh chế từ nitrat tự nhiên có chất lượng cao thông qua nhiều quy trình xử lý.

  Nói cách khác, thanh niên này có khả năng đến từ một mỏ nitrat nào đó.

  Đối với Lý Gia Quân – nơi đang thiếu hụt nitrat nghiêm trọng hiện nay – tầm quan trọng của lô hàng này là không cần phải nói thêm nữa.

  Vì vậy, Lưu Thiên mới quyết định can thiệp trực tiếp.

  Dương Ngộ Xuân, 16 tuổi.

  Người dân xã Chùng Châu, tỉnh Sichuan; đã học ở trường tư thục và theo

“Cái gì vậy? Định tống tiền à?”

“Ồ, người Sichuan đến đây à? Không ngờ cậu ta cũng dữ lắm nhỉ.”

Một tên côn đồ đưa tay đẩy, nhưng không thể làm cho Dương Ngộ Xuân lùi lại được.

Mọi người nhìn nhau, rồi người đứng đầu cười nói:

“Gặp phải cao thủ rồi đấy. Mọi người, tấn công đi!”

Nhóm người này vung gậy lao vào tấn công Dương Ngộ Xuân, khiến con phố trở nên hỗn loạn ngay lập tức.

……

Thành phố Tô Châu Phủ được coi là khu vực thanh thiện và an toàn.

Một đội lính canh tuần tra đã nhanh chóng đến để bắt giữ những kẻ gây rối, nhưng họ bị một người chặn lại ở góc phố; người đó hiển thị một tấm thẻ bằng đồng.

“Cơ quan Tình báo đang thực hiện nhiệm vụ, các bạn hãy chờ một lát mới được vào.”

Bên trong thành phố Lý Gia Quân, dù là quan chức hay binh sĩ, ai cũng mang theo một tấm thẻ bằng đồng, trên đó khắc rõ thông tin bộ phận công tác, tên tuổi và một chuỗi số không rõ ý nghĩa.

Người dân bình thường sử dụng thẻ bằng sắt; những người có chức vụ từ chỉ huy trại trở lên thì sử dụng thẻ bằng đồng; còn các tổng chỉ huy quân đoàn và những người có chức vụ cao hơn nữa thì sử dụng thẻ bằng vàng.

Chỉ riêng Cơ quan Tình báo thì đều sử dụng thẻ bằng đồng.

Vì vậy, khi lính canh tuần tra nhìn thấy thẻ đó, họ mới tuân lệnh không can thiệp.

……

Hơn mười tên côn đồ cầm vũ khí tấn công nhưng không thể làm gì được Dương Ngộ Xuân. Những cú đánh mạnh mẽ của cậu ta khiến bất kỳ ai đối đầu đều phải ngã xuống đất. Hai tên côn đồ ôm chặt chân cậu ta, một người khác ôm lấy eo cậu ta; thêm một người nữa nhảy lên ôm cổ cậu ta, nhưng vẫn không thể làm cho cậu ta ngã. Ngược lại, họ lại bị cậu ta đẩy ra xa, cảnh tượng thật sự rất ấn tượng.

Lưu Thiên thốt lên: “Thật là sức mạnh phi thường…”

“Trưởng cơ quan ơi, liệu cậu bé này có phải là gián điệp không nhỉ?”

“Không giống đâu… Thực ra cậu ta là một tài liệu tuyệt vời để xông pha chiến đấu. Với thân hình như vậy, mặc áo giáp xông vào trận chiến, hầu như không ai có thể chống đỡ nổi.”

Lưu Thiên – người có thân hình gầy yếu – rất ngưỡng mộ những người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ như vậy; có lẽ đó là một mong muốn ẩn sâu trong gen của anh ta…

Vợ chính và những người tình của anh ta đều cao hơn anh ta khoảng 5 feet; tuy nhiên, những người tình đó được giấu kín, không mấy ai biết đến sự tồn tại của họ.

Dù đã đánh bại hơn mười người, nhưng Dương Ngộ Xuân vẫn kiểm soát bản thân, không hề dùng sức quá mức. Những k

Vì anh ta không muốn vấn đề trở nên phức tạp hơn. Là một người ngoại lai, lại tham gia vào việc buôn lậu đầy rủi ro này, anh ta chỉ muốn kiếm tiền mà thôi, chẳng muốn gặp rắc rối gì cả.

“Mười lượng bạc này coi như là tiền thuốc đi.”

Sau khi để lại một khối bạc, anh ta muốn vội vàng rời đi.

……

Không ngờ, anh ta lại gặp phải một nhóm dân quân với khuôn mặt lạnh lùng, đang mang theo những khẩu súng súng kíp. Người chỉ huy, phó đội trưởng, đặt tay lên chuôi kiếm và nói khẽ:

“Quỳ xuống, đừng động.”

“Thưa các ông quan, chính những kẻ này đã đánh tôi trước. Các hàng xóm xung quanh đều có thể làm chứng cho điều đó.”

Những người đứng xem đều im lặng; ai dám can thiệp vào chuyện này thì sẽ gặp rắc rối.

“Tôi bảo ngươi quỳ xuống, đừng động.”

Rầm! Bốn người dân quân lấy những khẩu súng súng kíp trên vai ra, mở ổ đạn và đổ thuốc súng vào bộ phận chứa thuốc đạn. Theo quy định của quân đội Lý Gia Quân, trong đội tuần tra hàng ngày, ít nhất một nửa số người phải chuẩn bị súng trước, để có thể nhanh chóng sẵn sàng bắn.

Anh ta từ từ giơ hai tay lên, đặt sau đầu, rồi quỳ xuống. Trong lòng, anh ta tự thương cho mình; trên người mình vẫn còn 3000 lượng bạc mà anh ta đã tích góp được. Ban đầu, anh ta muốn dùng số tiền đó để quay về và thực hiện một việc gì đó có ý nghĩa… Nhưng giờ thì rắc rối rồi!

Gia đình Yang trước đây rất giàu có, nhưng khi anh ta mới 10 tuổi, gia đình đã sa sút và cuộc sống trở nên khó khăn. Năm ngoái, anh ta đã đỗ kỳ thi võ khoa, nhưng để được bổ nhiệm vào quân đội, chỉ có danh hiệu “võ khoa” thôi là chưa đủ; anh ta cần phải có thêm những “món quà” phù hợp nữa. Nói cách khác… Anh ta đã lén lút bán nitrat cho bọn phiến quân, chỉ để kiếm tiền của chúng và sau đó sử dụng nó để trở thành một quan viên trong triều đình nhà Thanh. Đó là một ý tưởng trung thành và trong sáng… nhưng cũng đầy rủi ro.

……