Phố Bình Giang, biệt thự lớn của gia đình Pan.

Đây là một căn nhà sang trọng được xây dựng với 250.000 lượng bạc, chứng tỏ sức mạnh tài chính hùng hậu của gia đình Pan.

“Thông tin này có đáng tin không?”

“Thưa ngài, người từ phía Tàng Cúc Đường đã nói trực tiếp tại quán trà; tôi đã kiểm tra rồi.”

“Hành động này của họ rất khó hiểu… Không đơn giản chút nào.”

Pan Đa Tân, người đã ngoài năm mươi tuổi, là trưởng tộc của gia đình Pan.

Nghe xong báo cáo của quản gia, ông nhắm mắt suy nghĩ một lát.

“Cậu hãy tự mình đi gặp người đại diện của Tàng Cúc Đường để thảo luận. Về khoản thù lao, cứ tăng thêm ba đến năm mươi phần trăm nữa cũng không sao đâu.”

“Vâng, thưa ngài.”

……

Khi quản gia của gia đình Pan đến cửa nhà Tàng Cúc Đường, Lý Dục vừa mới rời thành phố và chỉ mang theo một người duy nhất là U Ác.

Lôi Hổ Lão vội vàng ra đón và chào hỏi theo nghi thức.

Gia đình Pan quả thực là “vị thần tài” của kinh thành này. Nếu ở Đại Thanh có bảng xếp hạng Forbes, gia đình Pan chắc chắn sẽ nằm trong top mười gia đình giàu có nhất tỉnh, và top ba trong thành phố này.

Sau khi trò chuyện vài câu, hai người ngồi xuống phòng khách.

“Chủ nhân của tôi có một việc lớn muốn nhờ ông, không biết ông Lê có hứng thú không?”

“Ông đang nói về chuyện gì vậy?”

“Phía tây thành phố, dưới chân núi Thiên Trì, có một khu đất trồng dâu; ban đầu đó là đất không chủ. Gia đình chúng tôi là người trồng cây dâu đó, nhưng sau ba năm, nhà họ Phạm lại tuyên bố rằng đó là đất của họ. Chủ nhân của tôi muốn tìm những người giỏi để đối đầu với nhà họ Phạm một cách công bằng.”

Lôi Hổ Lão bỗng cảm thấy lạnh ran sống lưng.

“Tôi, Lê, luôn sống theo đạo đức, không bao giờ làm tổn thương người khác một cách tùy tiện.”

Quản gia kiềm chế lại cơn thèm chửi lời ông ta, rồi đưa ra những điều kiện hấp dẫn:

“Trước hết, chúng tôi sẽ trả 300 lượng bạc làm tiền đầu tư; sau khi bắt đầu công việc, mỗi ngày sẽ trả thêm 100 lượng bạc, và nếu chiến thắng, sẽ có thêm phần thưởng bạc nữa.”

“Nếu anh em bị thương, sẽ được bồi thường; nếu chết, sẽ được chôn cất với đầy đủ tiền.”

“Tất cả vũ khí và trang thiết bị chiến đấu đều do gia đình chúng tôi cung cấp.”

Quản gia nói một cách bình thản, nhưng Lôi Hổ Lão lại cảm thấy hoảng sợ.

Đây đâu phải là việc mà một băng đảng cướp bóc nên nhận… Sao ông không đi tìm bọn cướp trên hồ Thái Hồ thay vậy?

Đúng lúc đó, Lôi Văn thị bước ra từ phía sau phòng khách.

“Chàng trai yêu dấu, chuyện này quan trọng lắm, hãy cử người mời vị quân sư trở về đi.”

“Hãy chuẩn bị một bữa tiệc rượu, trước hết mời gia đình quản gia đến nhà chúng ta ăn uống.”

……

Lúc này, Lý Dục hoàn toàn không biết có người đến từ nhà họ Pan.

Anh ta đang lang thang gần hồ Đá ở phía tây nam thành phố, nghĩ cách đối phó với gia đình họ Dong.

Gia đình họ Dong có 200 mẫu ruộng lúa ở đây; trong Tô Châu Phủ, họ cũng chỉ là những chủ đất nhỏ mà thôi.

“Quân sư, xem kìa.”

Lý Dục nhìn kỹ và thấy gia đình họ Dong gần đây đã mua thêm các doanh nghiệp mới.

Một quán rượu và một tiệm rèn đang hoạt động.

Vị trí địa lí ở đây rất thuận lợi, gần kênh đào và con đường lớn, buôn bán rất sôi động.

“Khi trong nhà có người làm quan, thì mọi thứ đều khác biệt,” U Ác nói với giọng châm biếm.

“Đi thôi, chúng ta hãy đi xem sao.”

Người nhà họ Dong không có mặt trong các cửa hàng đó; những người làm công việc ở đó cũng không nhận ra hai người họ.

Trong tiệm rèn, có đầy đủ các loại dụng cụ như cuốc, dao, kéo, cày sắt… Mỗi thứ đều được in dòng chữ “Nhà hàng Dong”, thể hiện rõ ý thức về thương hiệu.

Đôi mắt của Lý Dục bỗng sáng lên, anh ta lập tức bảo U Ác nhanh chóng rời đi.

Sau khi đi vài trăm mét, Lý Dục mới dừng lại và nhìn quanh.

“Tôi đã nghĩ ra cách đối phó với gia đình họ Dong rồi.”

“Phá hủy cửa hàng của họ ư?”

“Đừng luôn dùng bạo lực để giải quyết vấn đề; điều đó không tốt đâu.”

U Ác trong lòng thầm nghĩ: Những người học vấn đều không tốt chút nào cả; lời nói một đằng, hành động một nẻo…

Nghĩ đến đây, anh ta càng lo lắng cho tương lai của chị dâu mình hơn.

Ach… Bên trong Tàng Cúc Đường, Lôi Hổ Lão bỗng hắt hơi mạnh.

Anh ta đang uống rượu một cách mơ màng, còn kéo theo hai người anh em cùng uống nữa.

Gia đình quản gia nhà họ Pan vừa ăn uống vừa cố gắng tìm hiểu thông tin.

Anh ta rất ngạc nhiên: Rốt cuộc ai mới là người quyết định mọi chuyện ở đây?

Lôi Hổ Lão – kẻ ngốc nghếch đó – lại có thể thu hút được một người học vấn vào phe mình.

Trong số rất nhiều băng đảng như vậy, Tàng Cúc Đường thật sự là một trường hợp đặc biệt, không hề đơn giản chút nào.

……

Khi người quản gia của nhà họ Pan gần như mất kiên nhẫn, Lý Dục đã trở về.

Ngay khi anh ta bước vào cửa, mọi người đều thấy nhẹ nhõm hẳn.

Những người thuộc nhóm Tàng Cúc Đường này toàn là những tay đô vật chỉ biết dùng sức mạnh chứ không biết suy nghĩ. Nhà họ Pan đã trả một khoản tiền lớn để thuê họ, và số tiền đó thực sự rất hấp dẫn.

Nhưng ai cũng biết rằng gia đình họ Fan không phải là một gia đình bình thường; đó là một dòng họ danh giá có truyền thống học vấn từ hàng nghìn năm nay. Những bia đá khắc tên những người đỗ đạt cao cấp trong kỳ thi cử đã khiến người ta phải cảm thấy tự ti trước họ.

Lý Dục, Lôi Hổ Lão và người quản gia cùng nhau lên lầu và đóng cửa lại để thảo luận về việc này; những người còn lại thì đứng ở sân, chờ đợi với ánh mắt lo lắng.

“Không đủ!”

“Cậu nói gì vậy? Số bạc mà chúng tôi đưa ra vẫn chưa đủ sao?” Người quản gia tức giận đến mức các mạch máu trên mặt bị nổi lên, và anh ta bất ngờ nhảy dậy.

“Chưa đủ chút nào.”

“Các người thuộc nhóm Tàng Cúc Đường này không có can đảm đâu; nếu không đủ sức thì hãy thẳng thắn nói ra, đừng tìm cớ.”

“Không, chúng tôi có can đảm. Chỉ là… cần phải tăng thêm tiền.”

Lý Dục cũng đứng dậy, nhìn chằm chằm vào người quản gia với ánh mắt hung dữ.

“Tăng bao nhiêu?”

“Phí xuất phát là 2000 lượng bạc; những chi phí khác vẫn giữ nguyên như trước. Tôi cam đoan sẽ đánh bại những tên lính của nhà họ Fan và giành được mục tiêu mà chúng ta đặt ra. Nếu ông không thể quyết định được, hãy trở về nhà hỏi ý kiến trước đi.”

Người quản gia rời đi với vẻ mặt hoang mang, để lại những người xung quanh đứng đó, ngẩn ngơ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“2000 lượng bạc à? Đó chưa kể đến tiền công và phần thưởng nữa sao?”

“Thầy cố vấn, ông đúng là quá keo kiệt rồi… Chắc chắn nhà họ Pan sẽ không đồng ý đâu.”

Cho đến cả Lôi Hổ Lão cũng thấy mức giá này quá cao.

Chỉ có Uyển, sau khi gãi mũi xong, liền nói:

“Lần này tôi sẽ ủng hộ thầy cố vấn; những người anh em trong băng đảng của chúng ta xứng đáng với mức giá này.”

“Dù sao thì, ngoài chúng ta ra, không có băng đảng nào khác dám nhận công việc này từ nhà họ Pan đâu.”

……

Nhiều ngày trôi qua mà nhà họ Pan vẫn không có phản hồi gì. Những người thuộc nhóm Tàng Cúc Đường cũng coi như chuyện này chưa từng xảy ra và tiếp tục cuộc sống bình thường của mình.

Tổng cộng có 18 người là thành viên chính của băng đảng này

Mỗi tháng một người được trả 1 lượng bạc, cung cấp ăn ở miễn phí.

Không phải ngày nào cũng có việc làm; phải đợi vài ngày mới có cơ hội tham gia vào những công việc liên quan đến việc đánh người.

Sau khi hoàn thành công việc, mọi người đều nhận được tiền thưởng; những người bị thương sẽ nhận thêm một khoản nữa. Mọi thứ đơn giản và không phức tạp lắm.

Trong sân, giá đựng vũ khí trống rỗng.

Hơn mười thanh niên đang tập võ với những vũ khí phù hợp, rèn luyện sức mạnh cơ thể.

Lý Dục là người duy nhất mặc áo; anh ta có vẻ hơi lạc lõng so với những người khác.

Lôi Hổ Lão chỉ mặc một chiếc quần short và đang dùng hết sức lực để đánh vào túi cát.

Sức mạnh phản ứng của anh ta rất mạnh; cơ bắp cuồn tròn, cái cổ ngắn lại gần như không thấy nữa.

Những người tập võ có thể nhìn ra ngay rằng thân hình như vậy rất thích hợp cho việc đánh nhau.

Anh ta đánh hai quyền trong một giây; quyền trái nhẹ hơn, quyền phải mạnh hơn.

Rất nhanh, bụi bặm bay lên, và túi cát rung chuyển dữ dội.

Lý Dục bỗng nhiên nghĩ đến việc chị dâu mình đã phải trải qua những gì; chị ấy thật sự rất khổ.

Ngay lập tức, anh ta lắc đầu, loại bỏ những suy nghĩ không lành mạnh đó.

Lưng con quạ có hình ảnh Quan Công, kéo dài đến vai. Điều này trên con đường này là biểu tượng của sức mạnh.

Những kẻ không đủ sức mạnh thì đã sớm “đổi kiếp” từ lâu rồi.

Lôi Hổ Lão quả thực xứng đáng với danh hiệu của mình; trước ngực anh ta có hình ảnh một con hổ xuống núi, đang ngửi hương hoa hồng.

Quyền đánh cuối cùng bằng nắm đấm phải đã làm cho túi cát nổ tung.

Bụi bặm bay khắp nơi, gây ra tiếng reo hò tán thưởng.

……

“Đúng là võ thuật tuyệt vời.”

Ông trưởng gia tộc Pan, Pan Daxin, không biết từ lúc nào đã đến và đứng ở cửa vỗ tay khen ngợi.

Mọi người lập tức ngừng tập võ và nhường đường cho ông ấy.

“Ông Pan, xin mời vào phòng khách uống trà.”

Lần này, chỉ có ba người tham gia cuộc gặp: Pan Daxin, Lôi Hổ Lão và Lý Dục; các người đều có vẻ mặt nghiêm túc.

“Tôi chỉ muốn hỏi bạn một câu: Bạn không sợ sao?”

Lý Dục suy nghĩ một chút rồi trả lời:

“Miễn là không làm tổn thương đến người của gia tộc Fan, không làm mất mặt cho Nho giáo, và nếu tôi có thể khiến gia tộc Fan phải chịu thất bại, chính quyền hai tỉnh chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

“Còn về những người trong gia tộc Fan, hầu hết đều là các quan lại cao cấp; muốn đối phó với tôi, họ sẽ phải đi qua nhiều khó khăn, chắc chắn không dễ d