Hội thương Jiangning đã tận dụng chiến lược bán kèm các loại dược liệu quý để thu về lợi nhuận khổng lồ một cách điên cuồng; mức lợi nhuận đó thật sự không thể tưởng tượng được.

Các loại dược liệu cao cấp bị tồn kho trong nhà kho của các thương gia này đều được bán hết ngay trong cơ hội này. Các quý ông và quý bà trong giới thượng lưu đều phải chịu thiệt hại nặng nề, vừa tức giận vừa bất lực trước tình hình này. Ngay cả Lưu Thiên– người đứng đầu tổ chức tình báo này – cũng thấy rằng mọi việc đang diễn ra quá đà. Ông có thể dự đoán trước số phận của thành phố Jiangning và của những thành viên trong hội thương này…

…

Trong căn nhà tạm thời, một người hỏi:

“Thống đốc, có nên báo cáo với chủ nhân không ạ?”

“Không cần đâu. Những việc bẩn thỉu như thế này không nên để chủ nhân biết; nó sẽ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của ngài. Chúng ta tự gánh vác lấy là được. À, đã liên lạc với Đô lang kỳ Tạ Long chưa?”

“Thống đốc yên tâm, ông ấy rất hiểu chuyện.”

“Tốt lắm. Sau trận chiến này, có lẽ ông ấy sẽ được thăng chức… Thậm chí có thể nhận được danh hiệu Bát Lỗ Luôn nữa đấy.” Nói xong, Lưu Thiên cũng không nhịn được mà cười; ông thấy chuyện này thật là buồn cười. Ông biết rõ rằng chủ nhân vẫn còn hai “quân bài bí mật” chưa sử dụng… Khi chúng được tung ra, sức mạnh của chúng sẽ thật sự khủng khiếp! Một phó tướng của phe Xanh và một Đô lang kỳ của phe Tám Kỳ – cả hai đều là những người chỉ huy quân đội… Nếu họ mắc sai lầm vào thời điểm quan trọng này, Hoàng đế Gia Long chắc chắn sẽ phải rơi vào tình trạng đau khổ.

“Chuyện này phải được giữ bí mật tuyệt đối.”

“Thống đốc yên tâm.”

Sau khi người đệ tử rời đi, Lưu Thiên tự nhủ với mình:

“Khi trận chiến ở Jiangning kết thúc, chúng ta cần phải sắp xếp lại tổ chức tình báo này một cách nghiêm túc… Phải đặt ra những quy tắc mới.”

…

Tại Vườn Ngọc Minh, một quan viên người Mãn Châu thuộc cơ quan Quân cơ Sở đang quỳ trên nền gạch, cố gắng viết một bức thông điệp bí mật.

“Nếu mọi việc không thể thực hiện được, ngươi đừng cần phải hy sinh mạng sống cho thành phố này… Hãy chịu đựng sự nhục nhã, kiên cường và tiếp tục đối phó với thủ lĩnh kẻ thù tại Giang Bắc… Nhất định phải ngăn chặn được quân đội của chúng ở phía nam sông Dương Tử…”

Đây là thông điệp được gửi đến Tổng đốc hai tỉnh Giang Tô và Chiết Giang – Lý Thị Diệu. Còn có một bản khác được gửi đến tỉnh Quảng Châu, với nội dung ngắn gọn và lạnh lùng:

“Quận trưởng Nam Hải Trần Giai, do trước đây quá lơ là trong công

“Tội ác không thể tha thứ; nhưng vì ông ta già yếu rồi, trẫm sẽ ban cho một đoạn lụa trắng…”

Khang Long càng nghĩ càng tức giận, cảm thấy tất cả những kẻ đang làm việc trong Tô Châu Phủ đều xứng đáng bị giết.

Không thể giết hết được, thì ít nhất cũng phải xử tử Trần Giai– người từng giữ chức vụ Bù chính sứ này trước đã.

Không chỉ vậy, tất cả những ai từng giữ chức vụ trong Tô Châu Phủ trong vòng 5 năm qua, dù sau đó đã nghỉ hưu hay được thuyên chuyển công tác, đều sẽ bị truy cứu trách nhiệm và bị buộc phải lưu đày cùng với gia tài bị tịch thu.

Đại Thanh Quốc không thiếu người có khả năng làm quan; việc thăng chức lại một lần nữa sẽ khiến họ trung thành hơn nữa.

……

Bản chiếu thư bí mật thứ ba được gửi đến Tổng binh Hán Trung – Mã Trung Nghĩa.

“Thân yêu của trẫm, hãy chọn lựa những binh sĩ tinh nhuệ nhất của triều Thanh, không sợ khó khăn, tiến thẳng vào hang ổ của bọn phiến quân. Những kẻ phiến quân này đang gây hại ở Hồ Bắc, khiến các quân đội của các tỉnh lân cận không thể tập trung lực lượng để dập tắt loạn lạc Giang Bắc. Hãy noi gương theo Zhao Hui, đừng làm trẫm thất vọng…”

Người phụ trách soạn thảo chiếu thư tại Cơ quan Quân vụ đã hoàn thành công việc, quỳ xuống xin Hoàng đế xem xét.

Khang Long vẫy tay, ra lệnh ngay lập tức phát đi.

Ông ta mệt mỏi rồi; không muốn để những chuyện nhỏ nhặt này tiêu tốn sức lực của mình.

Đúng lúc ông đang suy nghĩ về toàn bộ đế chế, eunuch quản lý Kinh Tứ bước vào, bước đi của ông ta vừa vặn:

“Chủ nhân, bài thi của tên trùm phiến quân Lý Nghị ngày xưa đã được mang đến.”

Khang Long nhận lấy và xem qua một lượt, rồi ghét bỏ ném nó xuống đất:

“Văn phong thô sơ, logic lộn xộn; thư pháp còn tệ hơn cả những người làm việc trong bếp! Khoa cử không phụ lòng anh ta; chính anh ta mới là kẻ phụ lòng khoa cử!”

Kinh Tứ nhặt lên, nhìn qua một cái rồi nịnh hót:

“Thư pháp của anh ta còn kém hơn cả những người làm việc trong bếp…”

“Trẫm nghĩ rằng, việc anh ta trượt thi hoàn toàn không oan uổng. Chữ viết xấu thì không nên trách Hoàng đình; anh ta nên tự kiểm điểm bản thân. Ra lệnh in 100 bản bài thi này để mọi người cùng xem. Trẫm luôn tin rằng, một người không thể viết được một chữ đúng cách thì chắc chắn không thể làm nên chuyện lớn.”

……

Ngoài thành Giang Ninh, bến cảng Xià Guān.

Bốn con tàu chở lúa gạo vừa cập bến, những người lao động đã chờ đợi từ lâu lập tức lao lên tàu để bắt đầu công việc bốc dỡ lúa gạo lên xe đẩy

Mỗi lần giao hàng gạo đến, có 20% trong số đó được dùng làm lương thực cho quân đội; thực tế thì một nửa số gạo đó bị hỏng do các nguyên nhân khác nhau.

Jiangning là thành phố lớn nhất ở khu vực đông nam; theo lý thuyết, kho lương thực của chính quyền địa phương phải đủ 300.000 thạch.

Nhưng đây là triều đại Đại Thanh; thực tế chỉ có 40.000 thạch gạo được dự trữ. Trong thời gian bình yên, có quá nhiều chuột, khiến lượng gạo dự trữ giảm sút đáng kể.

Chỉ đến khi thành phố bị bao vây, họ mới vội vàng bổ sung thêm 30.000 thạch gạo. Đối với một thành phố có dân số hàng trăm nghìn người, số lượng này quả thật là không đáng kể.

……

Tại các cửa hàng bán gạo, lại xuất hiện tình trạng người ta xếp hàng mua gạo.

Nếu tính theo mỗi gia đình có 5 người, mỗi ngày họ cần ít nhất 10 cân gạo để sinh tồn; nếu chỉ cần đủ ăn, thì cũng cần khoảng 6 cân.

Hiện nay, giá gạo trên thị trường là 120 văn mỗi cân; vì vậy, một gia đình 5 người cần 1 lượng bạc mỗi ngày để mua gạo, tức là 30 lượng trong một tháng.

Kể từ khi thành phố bị bao vây đến nay, đã trôi qua 47 ngày rồi. Hầu hết mọi người dân đều không còn tiền mặt nữa.

Vậy thì chỉ còn một cách duy nhất: đi cầm cố!

Ngành công nghiệp cầm cố có rào cản cao, vì vậy việc độc quyền thị trường ở đây càng trở nên dễ dàng.

Và khi xảy ra chiến tranh thì sao? Họ sẽ hạ giá!

Con đường Mingwa Lang là con phố sầm uất nhất trong thành phố; trên con đường này có 3 cửa hàng cầm cố, và tất cả đều thuộc sở hữu của cùng một người.

Phía sau quầy hàng cao vút, nhân viên kế toán mở sổ sách và nói với giọng nhợt nhạt:

“Chúng tôi chỉ chấp nhận những vật cầm cố không còn giá trị nữa thôi… Một cái bàn thờ cũ kỹ, hỏng hóc, chỉ đáng 3 lượng bạc!”

Khách hàng tức giận:

“Đây là một cái bàn thờ loại Xuande! Trước đây, có người sẵn lòng trả 100 lượng bạc để mua nó, nhưng tôi vẫn không bán.”

Nhân viên kế toán nhổ một cái thở dài lạnh lùng và nói:

“Anh biết đó là loại bàn thờ Xuande à? Vậy tại sao trước đây anh không bán nó?”

“~”

“3 lượng bạc… Muốn bán thì bán, không muốn thì thôi… Tiếp theo!”

“Bán, bán ngay!”

Có câu nói: Ba kẻ cướp đường không bằng một người bán thuốc; ba người bán thuốc không bằng một người mở cửa hàng cầm cố!

……

Đột nhiên, một người đàn ông nhảy dậy, cướp một đĩa bạc rồi bỏ chạy.

Nhân viên kế toán la hét:

“Bắt lấy hắn!”

Hai người đàn ông mặc áo đen lập tức đuổi theo và không lâu sau đã bắt được hắn.

Một đội quân đang tuần tra đi ngang qua và lạnh lùng quan sát

“Theo mệnh lệnh của Tổng đốc phủ, hãy chém ngay.”

Hai binh sĩ từ phía sau nắm lấy tay người đàn ông kia và giật mạnh lên trên. Người khác lại túm lấy bím tóc anh ta và kéo mạnh, khiến người đàn ông đang quỳ gối kêu đau thảm thiết và buộc phải ngửa cổ ra.

“Rắc!” Đầu anh ta lăn xa sang một bên.

Người quản lý quán hàng trở về sau quầy và cất tiếng cười khoái trí; anh ta quyết tâm phải hạ giá thật mạnh.

“Kẻ tiếp theo.”

“Một cái áo rách rưới, chỉ có 1 lượng thôi! Còn muốn không? Không thì cút đi ngay!”

Khách hàng kinh ngạc ôm lấy chiếc áo lông thú gần như còn mới, vừa mới mở miệng nói một câu thì đã bị hai tên đồng bọn kéo đi và đánh đến chảy máu.

Những cảnh tượng tương tự xảy ra hàng ngày ở thành phố Jiangning, và ngày càng thường xuyên hơn.

Ngồi trong xe ngựa và chứng kiến cảnh này, Lưu Thiên lặng lẽ kéo rèm xuống và thì thầm:

“Núi lửa sắp phun trào rồi… Ngay cả các vị thần cao cấp cũng không thể cứu được thành phố Jiangning.”

Anh ta nhận ra rằng bình minh hy vọng đó không còn xa nữa. Anh nhẹ nhàng dặn người lái xe:

“Hãy báo cho các đồng đội biết… Những ngày tới, hãy giết thêm vài tên lính Green Camp đi lang thang một mình, dùng dao để giết họ.”

“Vâng.”

……

Tại thành phố Jiangning, liên tục có những lính Green Camp bị tấn công khi đang tuần tra vào ban đêm. Họ bị giết bằng dao, và tiền bạc của họ cũng bị cướp đi. Sau khi kiểm tra, các nhân viên pháp y kết luận rằng đó là hành động của những người dân đói khát, bởi vì vết thương rất lộn xộn và lưỡi dao không mấy sắc bén.

Tuy nhiên, các nhân viên pháp y đã bỏ qua một điểm chung trên tất cả các thi thể: đều có vết thương do dao đâm ở vùng eo.

Thận!

Đây là kỹ thuật mà Lưu Thiên đã học được khi hoạt động trong giới giang hồ… Khi bị đâm vào vùng eo, nạn nhân không thể kêu la hay chống cự được. Đây chính là phương pháp lý tưởng mà các tổ chức tình báo thường sử dụng!

Khi các vụ án máu liên tiếp xảy ra, tinh thần của các lính Green Camp canh gác trong thành phố cũng trở nên căng thẳng hơn. Họ luôn nghi ngờ rằng giữa những người dân đói khát kia, chắc chắn có những kẻ phản kháng đang ẩn náu.

May mắn thay, đường hầm thứ hai mà Lý Gia Quân đào đã hoàn thành. 2000 cân thuốc súng được nhét vào quan tài kín, và vào một đêm không mưa, việc đào thoát nước trong đường hầm vẫn còn khá thuận lợi… Vào đúng lúc đó, vụ nổ đã diễn ra.

Một tiếng nổ dữ dội vang lên, và một đoạn tường của thành phố Nam bị sập, với khe hở rộng đến 5 trượng.

Nhưng Lý Gia Quân không tận dụng cơ hội để đột phá lỗ hổng trong tường thành, mà lại đến quá muộn, và bắt đầu nổ súng đối đầu với quân Thanh đang bận rộn chặn lỗ hổng đó. Cả hai bên giao tranh suốt đêm, tiếng súng không ngừng vang lên.

Lý Thị Diệu sợ hãi đến mức không thể ngủ được suốt đêm. Trước mặt anh ta là thuốc độc, trong tay là thanh kiếm, trong sân có con ngựa chiến được buộc chặt; khuôn mặt anh ta nhợt nhạt như đã chết. Cho đến khi mặt trời mọc, anh ta mới hoảng hốt nhận ra rằng quân địch vẫn chưa xâm nhập vào thành phố.

“Tổng đốc, lỗ hổng cuối cùng cũng đã được chặn lại.”

“Thương tích của quân ta như thế nào? Quân địch thì sao?”

“Quân Lục binh đã hy sinh hơn 1500 người, quân Bát Kỳ cũng có hơn 300 người tử trận.”

……

Tất cả những người này đều đã hy sinh để chặn lỗ hổng trong tường thành, và họ đều bị giết bởi súng đạn của Lý Gia Quân.

Gỗ, gạch ngói, hàng rào… tất cả đã được dùng để chặn lỗ hổng; mặc dù vẫn còn những khe hở, nhưng ít nhất thì quân địch không thể dễ dàng xâm nhập được nữa.

Đứng trên tường thành, anh ta không khỏi tự hỏi:

“Nếu mình là thủ lĩnh của bọn cướp, tại sao không sớm tập trung lực lượng để tấn công thành phố ngay từ đầu? Điều đó không hợp lý chút nào.”

“Bệ hạ cũng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Có lẽ là do có mâu thuẫn nội bộ trong hàng ngũ quân địch?”

Lý Thị Diệu nhìn người thuộc hạ của mình và bỗng nhiên nghĩ rằng khả năng đó thật sự tồn tại.

Ngay sau đó, ông ta mời Chong Dao, Phúc An Thành, Vũ Vận Trung và Hòa Lâm cùng nhau thảo luận về những điểm kỳ lạ trong sự việc này, và mọi người đều cho rằng khả năng đó rất cao!

Không ai nghĩ đến khả năng là do thiếu quân số hay thiếu đạn dược… Bởi vì họ cho rằng điều đó là không thể xảy ra. Từ xưa đến nay, khi nào có cuộc nổi loạn, người ta luôn tập hợp những người đàn ông khỏe mạnh; chỉ cần mang theo giáo mác là có thể chiến đấu được. Đại Thanh Quốc chắc chắn không thiếu người; làm sao có thể thiếu quân số được?

Quân địch cũng không giống như quân đội chính quyền… Họ không cần áo giáp, vũ khí, ngựa chiến hay đạn dược; chỉ cần là những người đàn ông khỏe mạnh là có thể được coi là lính.

Lý Thị Diệu nói:

“Nếu tôi là thủ lĩnh của bọn cướp, tôi sẽ tập hợp hàng vạn người dân và bảo họ xông vào thành phố để cướp bóc trong ba ngày… Chắc chắn không thể có tình trạng thiếu quân số hay thiếu đạn dược được.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý; ngay cả Vũ Vận Trung, người chưa có kinh nghiệm chiến trường, cũng đồng ý với quan điểm này,

“Tổng đốc, chúng ta có thể tận dụng điều này không ạ?”

“Tận dụng cái gì cơ?”

“Tận dụng những mâu thuẫn nội bộ của bọn cướp, chiêu an một phe và đánh đập phe kia. Có lẽ chúng ta sẽ có thể giữ vững Giang Ninh, và những cuộc loạn lạc do bọn cướp gây ra cũng sẽ được dập tắt. Điều này quả là một công lao lớn…”

Ánh mắt mọi người đều sáng lên.

Lý Thị Diệu cau mày; ông thừa nhận rằng đây là một kế hoạch hay.

“Vậy thì hãy thử xem sao? Dù sao cũng không có thiệt hại gì cả.”

Phú Trường An cũng lên tiếng:

“Chúng ta không nên vội vàng tiếp xúc với họ; trước hết, chúng ta cần phải hiểu rõ tình hình nội bộ của quân cướp, phải biết rõ đối thủ.”

“Điều đó khá dễ dàng; trong thành có một nhóm thương nhân từ Giang Bắc đến mua gạo. Tôi không cần hỏi cũng biết rằng họ chắc chắn đã mua chuộc được lực lượng hải quân của bọn cướp.”

Thế là, Lão Cao được mời đến.

Ngay khi bước vào, ông liền cung kính cúi đầu, không hề tỏ ra kiêu ngạo chút nào.

Lý Thị Diệu gật đầu hài lòng:

“Ngồi đi.”

“Cảm ơn Tổng đốc, cảm ơn các vị quý nhân.”

“Tình hình quân sự rất nghiêm trọng; tôi sẽ không nói quanh co nữa. Bạn hiểu biết bao nhiêu về tình hình của bọn cướp? Và bạn có quen biết với ai trong số các thủ lĩnh của chúng không?”

Lão Cao hoảng sợ đến mức nhảy dựng lên, vội vàng phản đối:

“Không, không… Tôi không quen biết ai cả. Tôi chỉ là một thương nhân chính trực, chưa bao giờ làm việc phi pháp.”

Tướng Giang Ninh Sùng Đạo cười nói:

“Ông Cao đừng sợ. Nếu ông quen biết với các thủ lĩnh của bọn cướp, không những ông sẽ không bị truy cứu trách nhiệm, mà ngược lại, ông còn được coi là có công.”

“À?”

……

Một giờ sau, Lão Cao rời khỏi đó. Ông suy nghĩ mãi và quyết định nên thảo luận thêm với Lưu Thiên; ông vẫn chưa chắc lắm về ý định thực sự của những kẻ này.

Khi nghe tin, Lưu Thiên cũng suýt nữa nhảy dựng lên:

“Ông nói gì vậy? Tổng đốc muốn mời Thầy Hồ để thảo luận về việc chiêu an à?”

“Đúng vậy.”

“Có khả thi không?”

“Lần trước, Thầy Hồ đã nói rằng ông ấy thuộc phe tiến bộ trong hàng ngũ bọn cướp, và thường xuyên xảy ra mâu thuẫn với phe bảo thủ. Họ cũng đang tấn công theo những hướng khác nhau bên ngoài thành phố.”

Lưu Thiên tỏ vẻ nghiêm túc, giả vờ đang suy nghĩ.

Anh ta nhận ra rằng cốt truyện có lẽ lại sắp đi theo hướng sai lầm một lần nữa.

Trong thời gian này, Hội thương gia Giang Ninh do Lão Cao dẫn đầu thường xuyên ra khỏi thành phố để tiếp xúc với Hồ Tuyết Dư.

Hồ Tuyết Dư tự xưng rằng mình và lực lượng hải quân thuộc cùng một phe, vì vậy họ có quyền lực lớn.

Khi Giang Bắc vận chuyển hàng hóa, chỉ cần treo lá cờ đặc biệt do họ cung cấp là sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào trên đường đi.

Có những đối thủ trong thành muốn lén lút vận chuyển hàng hóa của Giang Bắc để kiếm lợi nhuận lớn, nhưng kết quả là cả con tàu lẫn hàng hóa đều trở thành chiến lợi phẩm của Lưu Vũ. Chủ nhân của hàng hóa đó lập tức sa sút về địa vị xã hội, và cả gia đình anh ta đều phải đi làm việc lao động chân tay tại đền Thành Hoàng.

……

“Lão Niu, ông nghĩ chúng ta có nên rút lui không?”

“Hãy kiên trì thêm vài ngày nữa đã, xem tiến triển của các cuộc đàm phán hai bên thế nào rồi mới quyết định. Yên tâm, chúng ta đã chuẩn bị sẵn những con tàu lớn tại bến cảng Xiaguan, và còn có những con thuyền nhỏ ở khu vực đầm lầy gần đó nữa. Những người lái thuyền đều đã được nuôi no và hoàn toàn trung thành.”

“Được thôi. Sự giàu có thường đến từ những rủi ro.”

“Lão Cao, sau khi hoàn thành giao dịch này, chúng ta có thể nghỉ hưu và sống yên ổn rồi.”

“Chỉ với 300.000 lượng bạc thôi mà ông đã thấy hài lòng rồi à?”

“Tôi đâu sánh kịp ông được. Trong đời này, nếu có thể kiếm được 300.000 lượng bạc thì đã là may mắn lắm rồi.”

“Lão Niu, ông biết tôi ngưỡng mộ điểm gì ở ông không?”

“Xin Lão Cao chỉ giáo.”

“Sự biết đủ! Ông khác những người khác; họ quá tham lam. Chỉ cách đây hai ngày thôi, ông Trương bán dược liệu đã gửi 350.000 lượng bạc vào ngân hàng Thiên Thành Nguyên. Nếu tính về ba thế hệ trước, có ai trong gia đình họ từng thấy nhiều tiền mặt như vậy chứ? Họ tự hào đến mức quên mất mình họ gì rồi.”

Lưu Thiên cúi đầu xuống, che giấu ánh mắt chế giễu trong mắt mình, và nói một cách kính trọng: “Tôi chỉ cần theo ông thôi; ông ăn thịt, tôi uống canh là đủ rồi.”

……

Phía nam thành phố xảy ra vụ nổ, khiến cho một đoạn tường thành đổ sập.

Thông tin này thật sự rất có lợi cho việc tăng lượng bạc trong ngân hàng Thiên Thành Nguyên. Những quý tộc lo lắng đã xếp hàng để gửi tiền vào đó; mặc dù phí thủ tục lên đến 40%, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc để quân địch xâm nhập vào thành phố và cướp sạch mọi thứ.

Người dân trong thành đều đang truyền tai nhau rằng

Cần phải làm gì đó để khiến những gia đình giàu có ở Giang Ninh cảm thấy rằng “sự thất thủ sắp diễn ra”.

Ngày hôm sau, trước một cửa hàng bán gạo, hàng người xếp dài hơn hai dặm. Bỗng nhiên, có ai đó hét lớn:

“Thế giới này còn luật pháp nào không? Gạo chỉ 120 văn mỗi cân, lòng họ đen tối hơn cả bọn trộm ngoại ô.”

“Thành phố này còn được canh giữ để làm gì nữa chứ? Thà để bọn trộm xâm nhập vào còn hơn.”

“Mọi người ơi, hãy cướp gạo đi!”

Sự bất mãn của người dân đã tồn tại từ lâu, và giờ đây, cơn giận dữ bùng nổ như dung nham. Vô số người lao vào cửa hàng bán gạo và bắt đầu cướp gạo một cách điên cuồng.

…

Ở xa, một viên chức cảnh sát đang cố gắng duy trì trật tự thì bỏ chạy để kêu gọi tiếp viện. Khi nghe thấy điều này, Lý Thị Diệu lập tức ra lệnh:

“Đàn áp họ, không được khoan nhượng.”

Lực lượng kỵ binh Bát Kỳ đến hiện trường đầu tiên, rút kiếm và xông vào đám đông, gây ra biết bao máu me. Những người dân vừa mới đấu tranh để cướp gạo giờ đây lại hoảng loạn và bắt đầu chạy trốn. Trên những con phố lát đá, máu đỏ và gạo trắng trộn lẫn vào nhau, cảnh tượng thật khủng khiếp.

Cách đó hai con phố, một người đàn ông đang ngồi trong gian phòng riêng của quán rượu và nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta lặng lẽ nói:

“Trưởng nhóm ơi, tôi không muốn tiếp tục làm việc cho Cục Tình báo nữa.”

“Vậy anh muốn làm gì?”

“Khi chiến tranh ở Giang Ninh kết thúc, tôi sẽ xin sự cho phép của giám đốc để được điều động đến Quân đoàn Thứ Nhất.”

“Chúng tôi ở Cục Tình báo được hưởng mức lương cao hơn cả một chỉ huy tiểu đoàn; nhìn bàn đồ ăn này đi, đây là mức đãi ngộ tuyệt vời phải không? Anh sẽ không hối tiếc nếu quyết định rời đi sao?”

“Tôi chỉ muốn có được sự thanh thản trong tâm hồn mình mà thôi.”

“Trên chiến trường, số người chết còn nhiều hơn gấp trăm lần so với con phố đó!”

“Nhưng ít ra họ chết vì súng đạn, chứ không phải vì những âm mưu xấu xa.”

Im lặng một lúc, trưởng nhóm nhặt lên một miếng cá và nhìn nó kỹ lưỡng, rồi thở dài:

“Khi mọi chuyện ở Giang Ninh đã kết thúc, anh cứ đi đi. Ý định của anh rất nguy hiểm; nếu ở lại Cục Tình báo, anh chỉ sẽ gây hại cho đồng nghiệp mà thôi. Tôi sẽ tự mình nói chuyện với giám đốc để anh được đi đến Quân đoàn Thứ Nhất. Nhưng tôi phải nhắc nhở anh rằng, trong thời gian này, anh phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy định, nếu không…”

Nói xong, anh ta nâng ly lên và cả hai uống cạn rồi chia