Cực nam của đảo Kyushu.

Khu thuộc địa Ngô Quốc của Kagoshima đã bước vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu cách đây nửa tháng rồi~

Binh sĩ và những người dân có vũ khí luân phiên canh gác các bức tường thành; những ống pháo được hướng thẳng về phía các thành phố lân cận mà không hề che giấu.

Bên trong khu thuộc địa, Chúa tể phiên Satsuma, Shimazu Akihiko, đang đứng đó với làn da đổ mồ hôi lạnh; may mắn thay, cuộc họp này không giống như “bữa tiệc Hồng Môn” đầy nguy hiểm.

Một ủy viên của khu thuộc địa mỉm cười nói:

“Chúa tể yên tâm, Đế quốc sẽ không phụ lòng bạn.”

“Satsuma vẫn là của Ngài; chúng tôi không có ý xâm phạm. Cuộc hành động quân sự đặc biệt này chỉ nhắm vào Shogunate Tokugawa và lũ tay sai của họ, những kẻ đang chiếm đóng đảo Honshu.”

Shimazu đứng dậy và lần đi lần lại tuyên bố sự trung thành của mình.

……

Tại các khẩu đại bác ở Vịnh Edo,

Một samurai của Shogunate bất ngờ quay đầu nhìn về phía nam và hét lên: “Kẻ địch tấn công rồi! Kẻ địch tấn công!”

Nhiều cột khói bắt đầu xuất hiện trên đường chân trời xa xôi.

Các chiến hạm chạy bằng hơi nước của Ngô Quốc có tính ẩn náu kém; khi di chuyển, khói đen bao phủ khắp nơi, nhưng so với trước khi bắt đầu cuộc chiến, hiệu suất tổng thể của chúng đã được cải thiện đáng kể, đặc biệt là hệ thống truyền động.

Nửa giờ sau,

Hạm đội Ngô Quân tiến gần Vịnh Edo.

Không cần nói nhiều, hai bên lập tức bắt đầu giao tranh.

Mặc dù Shogunate Tokugawa không có ý định xâm lược bên ngoài, nhưng họ có xu hướng bảo vệ lãnh thổ của mình một cách mạnh mẽ; toàn bộ cấp bậc trong shogunate đều tránh xa Ngô Quốc.

Đây cũng chính là yếu tố then chốt khiến Ngô Đình quyết định loại bỏ họ.

……

Những quả đạn pháo rơi xuống, tạo ra những cột nước cao trên mặt biển.

Thật đáng thương, những khẩu pháo cũ kiểu ở Vịnh Edo có sức mạnh hạn chế, gây ra rất ít nguy hiểm.

Sau khi nắm rõ tình hình thực tế, hạm đội Ngô Quân sử dụng 5 chiến hạm chạy bằng hơi nước trang bị tên lửa làm lực lượng dẫn đầu, tiến gần vào vịnh từ những góc khuất và bắn ra hơn 600 quả tên lửa.

Sau đó, toàn bộ hạm đội lao vào cuộc chiến.

Cuộc đối đầu giữa lục quân và hải quân bằng pháo binh!

Những khẩu pháo có tốc độ bắn nhanh liên tục bắn ra những quả đạn chứa axit picric; hiệu quả của chúng thật sự rất lớn.

Chỉ trong vòng 20 phút, các khẩu đại bác ở Vịnh Edo bắt đầu cháy rừng rực, và các kho đạn pháo liên tục nổ tung.

……

Cuộc viễn chinh sang châu Â

Ngay cả lực lượng hải quân – một lĩnh vực khá bảo thủ – cũng không nhịn được mà thử trang bị vài chiếc tàu chiến.

Cửa ngõ vào Vịnh Edo đã hoàn toàn mở ra.

Những con tàu chiến của phe Ngô Quân xông thẳng vào, dễ dàng phá hủy mọi con tàu trong vịnh và bắn phá các làng mạc ven bờ.

Vào buổi tối, Chính quyền Mạc phiếu Tokugawa từ chối đầu hàng.

Đêm khuya…

Hạm đội Ngô Quân đang đậu ở giữa vịnh bỗng nhiên neo rút, tiến gần bờ biển và bắn 400 quả tên lửa đốt nặng về phía thành Edo, nơi mà ánh sáng đã bị kiểm soát và tối om om.

Sau nhiều năm, hơn 90% các ngôi nhà ở Edo vẫn là nhà bằng gỗ nguyên liệu.

Edo đang cháy!

Phe Ngô Quân đang cười vui!

……

Vào buổi trưa ngày hôm sau, đoàn tàu vận chuyển binh lính xuất phát từ Đảo Chongming cuối cùng cũng đến nơi và tiến hành bốc dỡ binh sĩ.

Buổi chiều…

Chính quyền Mạc phiếu Tokugawa tập hợp hơn 8000 binh sĩ còn lại để cố gắng chặn đứng đoàn quân này.

Một bên là những samurai điển hình: mũ sừng bò, áo giáp màu đỏ, khoác áo lót lông vũ, đeo hai thanh kiếm dài ngắn khác nhau, mang cung tre và mũi tên.

Phía sau các samurai là những kỵ binh lùn đáng cười.

Bên kia mặt là những người lính mặc đồng phục bằng vải thô màu vàng đất, cầm những khẩu súng súng kíp; trong đội hình có cả những khẩu pháo bộ binh.

Cả hai bên đều là người Nhật Bản, nhưng lúc này họ lại trở thành kẻ thù của nhau.

Không có lời chửi bới, không có lời kích động.

Một làn gió nhẹ thổi qua…

Tokugawa Ieyasu rút kiếm và hét lớn:

“Tấn công!”

Người gia sư trung thành nhanh chóng vẫy lá cờ, và các samurai cùng nhau hô vang tiến lên phía trước.

……

Phía bên kia bắt đầu có những động thái lo lắng.

Sĩ quan Ngô Quân ra lệnh: “Nổ súng!”

Năm khẩu pháo bộ binh cỡ 75 liền bắn ra những làn khói trắng; những quả đạn nổ bay vút ra và ngay lập tức phát nổ khi chạm đất.

Đội hình của các samurai đang tiến công bỗng nhiên xuất hiện những khoảng trống lớn.

Những người còn lại không hề sợ hãi, vẫn tiếp tục lao lên phía trước.

Sau ba đợt bắn pháo của những khẩu pháo bộ binh, sĩ quan Cao Hô lại ra lệnh:

“Người ở hàng trước cúi xuống, người ở hàng sau đứng thẳng.”

“Chuẩn bị~”

“Bắn!”

……

Phía trước đội quân samurai bỗng dừng lại, những người ở hàng đầu lần lượt ngã xuống.

Một samurai đầu đàn thời Edo tên là Cao Hô hét lên:

“Xông lên!”

Nói xong, anh ta dẫn đầu lao vào, những người khác cũng theo sau tiếp tục tấn công.

Phía đối diện, một luồng khói trắng lại bốc lên.

Đạn súng nóng rực, và trái tim của các samurai cũng đang bùng cháy.

Nhưng tốc độ bắn này quá nhanh…

Nỗi sợ hãi về cái chết bao trùm lấy lòng họ; một số người bắt đầu lùi lại, rõ ràng đã quên mất bản chất thực sự của mình là những chiến binh.

……

Chỉ có một số ít người tiến được đến phía trước đội bộ binh, tiếng đao kiếm va chạm vang lên.

Pháo binh của Ngô Quân tiếp tục gây ra áp lực dữ dội, giống như lưỡi hái của Thần Chết.

Trán của Tokugawa Ieyasu đẫm mồ hôi; anh ta quay đầu nhìn người gia tước trung thành của mình, người này gật đầu rồi lấy ra một lá cờ và bắt đầu vẫy mạnh.

Ở phía bên cạnh,

Kỵ binh đã được điều động.

Họ thấp bé, ngựa còn nhỏ hơn nữa… trông giống như những con khỉ cưỡi chó vậy.

Để hỗ trợ kỵ binh, Mạc phủ còn điều động thêm một số chiến binh không mang áo giáp và những người bắn cung.

……

So với những người nông dân nhút nhát của vài năm trước, quân đội hiện nay đã hoàn toàn khác biệt; họ là những chiến binh tinh nhuệ, được trang bị những loại vũ khí tiên tiến nhất từ các cuộc chiến tranh ở châu Âu và châu Á.

Làm sao có thể so sánh họ với những chiến binh lang thang yếu đuối được?

Súng đạn không ngừng nghỉ, cuộc chiến tiếp diễn mãnh liệt.

Ngay cả khi một số kỵ binh Nhật Bản may mắn xuyên qua hàng phòng thủ, họ cũng nhanh chóng bị những thanh kiếm đâm chết và rơi khỏi ngựa.

Tokugawa Ieyasu hoảng sợ nhận ra rằng trận chiến này không thể tiếp tục được nữa; tình hình còn tồi tệ hơn gấp 10 lần so với khi Toyotomi Hideyoshi chinh phục Cao Lệ và bị quân đội Đại Minh đè bẹp.

Cách đó 2,5 dặm,

Pháo binh của Ngô Quân đã di chuyển một khẩu pháo 88; sau khi tính toán bằng máy đo xa, người chỉ huy pháo kéo dây lò xo và khẩu pháo bỗng nhiên lùi lại phía sau.

“Boom~”

Một quả đạn nổ tung rơi gần lá cờ lớn của Tokugawa.

……

Tokugawa Ieyasu bị thương nặng, và toàn bộ quân đội Mạc phủ đều tan vỡ.

Quân đội này dưới danh nghĩa “quân đội trừng phạt kẻ phản quốc”, tiếp tục tiến công và giành chiến thắng.

Trước khi trở về nước, Ngô Đình đã truyền đạt cho họ rất nhiều ý tưởng quan trọng.

Đây là một cuộc chiến công bằng; sau khi quân đội tiêu diệt các lãnh chúa và quý tộc, mỗi người đều có thể ăn được một bát cơm trắng mỗi ngày.

Sau khi giết hại các lãnh chúa, người dân thường và những kẻ sở hữu đất đai, những cánh đồng của họ được chia cho người dân xung quanh; phương thức này được gọi là “chế độ phân chia đất đai đồng đều”.

……

Hòn đảo Honshu khá lớn, chiếm khoảng hai phần ba diện tích đất nước Nhật Bản vào thời điểm đó.

Khi ngày càng nhiều binh sĩ thuộc quân đội này trở về quê hương, chế độ phân chia đất đai đồng đều ngày càng lan rộng, khiến cho chính quyền shogunate Tokugawa sụp đổ hoàn toàn, và các lãnh chúa dưới trướng họ đều bị giết chết.

Các binh sĩ này cuối cùng cũng cảm nhận được niềm tự hào khi được coi là những anh hùng; họ đi bộ uy nghi qua những con đường đầy ruộng cấy, đi ngang qua những người dân đang sống trong cảnh nghèo khó và e sợ.

Họ mang theo giày da, đồng phục bằng vải bông, dây đeo vũ khí, súng trường, lưỡi lê, và cả chế độ dinh dưỡng tương đương với những lãnh chúa.

Khi đi qua quê hương, các sĩ quan thường thông cảm và cho phép binh sĩ ghé nhà thăm gia đình, giết chết vài kẻ thù ở quê nhà để thể hiện lòng biết ơn đối với Ngô Hoàng.

Họ cũng để lại lương cho gia đình mình trước khi tiếp tục hành trình.

Ai lại không thích cảm giác trở về quê hương trong sự giàu sang và vinh quang chứ?

Thật là tự hào…

Quân đội tôi tớ của Đế quốc~

……

Sau khi nhiệm vụ kết thúc, Ngô Quân không còn muốn duy trì quân đội này nữa.

Theo một lệnh từ Bộ Quốc phòng, hàng trăm nghìn binh sĩ này đã từ bỏ vũ khí và trở về với đời sống thường nhật; những ai muốn giữ lại vũ khí cá nhân có thể mua lại bằng tiền riêng, với giá chỉ 5 đồng bạc mỗi khẩu súng.

Tuy nhiên, đa số mọi người đều không nỡ tiêu tiền vào việc này và chọn giao nộp vũ khí lại.

Họ mang theo những phần thưởng bằng vàng bạc trở về quê hương và trở thành những người giàu có trong làng.

Ngô Đình còn ban thêm một ân huệ cho các binh sĩ – mỗi người được hưởng 20 mẫu đất trồng dâu tằm miễn thuế suốt đời.

Họ trồng cây dâu tằm và nuôi tằm để sản xuất tơ lụa; lợi nhuận từ việc này cao hơn nhiều so với trồng lúa.

Rất nhiều binh sĩ đã quỳ gối và rơi nước mắt trước khi rời khỏi doanh trại, với lời cảm ơn sâu sắc:

“Cảm ơn Cao Hô!”

……

Việc phân chia đất đai trên quy mô lớn như vậy đã được hoàn thành trong thời gian ngắn; quá trình thực hiện chắc chắn còn nhiều thiếu sót, và kết quả cũng không thể được kiểm tra k

Trong quá trình phân đất, rất nhiều người dân vô tội của xứ Phù Sang đã bị hành quyết.

Tuy nhiên,

quả thực có một số lượng lớn người dân nghèo khó của Phù Sang đã nhận được đất đai chỉ trong một đêm; lòng biết ơn của họ đối với Ngô Hoàng là điều không cần phải nói ra.

Cùng với những nhóm người trung thành đã từng chiến đấu và giờ đây trở về sinh hoạt nông nghiệp ở khắp nơi,

sự cai trị của Ngô Hoàng trên đảo Honshū trở nên vững chắc không thể lung lay.

……

Khi một đội quân lớn gồm các binh sĩ phục vụ cho Cao Lệ tiến vào từ phía đông bắc, vua Li Shì của Cao Lệ đã đưa ra quyết định đúng đắn nhất trong đời mình:

Ông đã gửi đi thông điệp bí mật, tuyên bố ủng hộ mọi ý định của Ngô Hoàng.

Chỉ sau 2 tháng,

đội quân này đã bắn chết hơn 300 quan lại văn võ trước cung điện Jingfu, đày hàng nghìn người thân của họ đến Siberia và biến họ thành nô lệ.

Li Shì vẫn là vua của Cao Lệ, nhưng địa vị của ông giờ đây giống như các vị vua thời hiện đại – danh dự cao hơn so với thực quyền.

Ngô Hoàng còn thiết lập chế độ trợ cấp hàng năm cho các vị vua của hai quốc gia này, cũng như đất đai riêng dành cho hoàng gia.

Mức trợ cấp hàng năm dành cho Li Shì là gấp 10 lần so với trước đây; ông cũng cho xây dựng lại cung điện Jingfu, với những công trình lầu đài xa hoa, sang trọng.

So với cung điện Jingfu trước đây, sự khác biệt thực sự rất lớn.

……

Lý Dục có vẻ như điên rồ, nhưng thực ra lại rất tỉnh táo:

“Vua không được giết vua.”

Không những không được giết, mà ngược lại, những vị vua này còn phải được nuôi dưỡng chu đáo như những biểu tượng may mắn.

Lý do đằng sau điều này rất phức tạp và không nên được bàn luận quá nhiều.

Nói chung,

có thể tóm tắt những thay đổi xung quanh bằng một câu:

Ngô Quốc đã loại bỏ hoàn toàn tầng lớp quan lại của cả hai quốc gia Phù Sang và Cao Lệ, giải tán các cơ quan chính quyền ở mọi cấp độ, để lại chỉ những hoàng gia có danh nghĩa hình thức và hàng chục triệu người dân vừa mới nhận được đất đai.

……

Các vị vua của hai quốc gia này đều im lặng chấp nhận và cảm ơn Ngô Quốc; một là vì họ thực sự không thể chống lại, hai là bởi cuộc sống hiện tại của họ cũng khá tốt.

Mọi mặt trong cuộc sống hàng ngày của họ đều được cải thiện đáng kể so với trước đây.

Đã nghĩ thông suốt rồi, cuộc sống như một vị vua hư danh ngày nay cũng khá tốt đấy.

  Quần áo lụa lành, tiêu xài phung phí không lo gì cả.

  Cấu trúc của hai quốc gia này là: Vua – Nhân dân; giữa họ thì các quý tộc, quan lại và quân đội hoặc bị loại bỏ hoặc bị buộc giải tán.

  Việc phòng thủ được giao cho Ngô Quân đảm nhận.

  ……

  Lý Dục thậm chí còn không có ý định thu thuế từ người dân của Cao Lệ hay từ người dân Phù Sơn, bởi vì chi phí thu thuế quá cao, không hiệu quả.

  Ông ta đã quyết định áp dụng một phương pháp thu thuế gián tiếp tiên tiến hơn – kiểm soát chặt chẽ nguồn cung về bông và kim loại.

  Cấm người dân Phù Sơn và Cao Lệ tự trồng bông, cây dâu tơ, cây gai dầu và mọi loại nguyên liệu dùng để sản xuất vải.

  Cấm người dân Phù Sơn và Cao Lệ tự luyện thép và dệt vải.

  Những ai vi phạm lệnh này sẽ bị đày cả gia đình ra Siberia!

  Mục tiêu là xây dựng hai quốc gia nhỏ bé, ít dân cư, không quân đội, không chính quyền, mang đậm tính chất của một thiên đường nông nghiệp.

  ……

  Người dân của Cao Lệ và Phù Sơn đều cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi được sở hững đất đai. Từ nay trở đi, lúa gạo trồng trong ruộng đều thuộc về họ, chính quyền không thu một gram nào cả~ Thật là tuyệt vời quá.

  Mọi người đều tin rằng Ngô Hoàng thực sự là một vị vua thông minh và đức độ, không ai sánh kịp ngay cả các vị vua xa xưa như Yao, Shun, Yu.

  Vào mùa thu hoạch, những người nông dân nhìn vào những kho lúa đầy ắp trong nhà mình, chỉ muốn cúi đầu ba lần về phía phía tây mỗi ngày.

  Nếu thế giới này thực sự có Đức Ngọc Hoàng đứng trên cổng Nam Thiên và nhìn xuống thế gian phía dưới… Chà~ Trên bầu trời của hai quốc gia Phù Sơn và Cao Lệ, vô số đám mây trắng mờ ảo tạo thành hai chữ:

  Trung thành! Chính trực!

  Đến giai đoạn này, hệ thống phòng thủ tuyệt đối của đế chế mới thực sự được hoàn thiện.

  ……

  Dần dần, người dân của hai quốc gia này nhận ra rằng những thương nhân từ phương nam đến đây thực sự rất gian xảo. Giá bán bông quá đắt, công cụ nông nghiệp cũng không hề rẻ.

  Nhưng cũng không còn cách nào khác, con người không thể sống mà không mặc quần áo được mà.

  Chỉ có thể tiết kiệm để mua thôi!

  Những thương nhân gian xảo này không chấp nhận việc trao đổi hàng hóa mà chỉ nhận tiền mặt thôi.

Không còn cách nào khác, những người nông dân chỉ có thể đem lúa gạo đến các cửa hàng gạo do các thương nhân Ngô Quốc mở ra để đổi lấy tiền mặt; một cân lúa chỉ được bán với giá vỏn vẹn 2 văn tiền, mức giá quá rẻ đến mức đáng phẫn nộ.

Tuy nhiên,

lời giải thích của các thương nhân lại hợp lý và chính đáng.

“Lúa nhiều, giá lúa rẻ.”

“Hỡi bà con, các bạn hãy quay về xem đi, hiện nay nhà nào không có đất trồng trọt? Nhà nào không có lương thực?”

……

Thực tế, không chỉ riêng Cao Lệ hay Phù Sơn, mà giá lúa trên khắp khu vực Nam Dương đều đang giảm sút; ở những khu vực có giá cao nhất, một cân lúa cũng chỉ được bán với giá 5 văn tiền mà thôi.

Ngay cả ở khu vực Tây Bắc – nơi có giá lúa cao nhất trong cả đế chế Ngô Quốc – một cân gạo cũng chỉ được bán với giá 8 văn tiền mà thôi.

Ngoài lúa gạo, giá cả của các loại hàng hóa khác như đồ sắt, vải bông, đường trong đế chế cũng đang giảm sút.

Nhưng giá công nhân lao động thì lại liên tục tăng lên.

Xu hướng này bắt đầu từ khu vực Giang Bắc.

Lấy ví dụ như nhà máy công nghiệp nặng Mã An Sơn: 10 năm trước, một người lao động làm việc vặt chỉ được trả lương 2 bạc mỗi tháng; bây giờ thì con số đó đã tăng lên thành 6 bạc mỗi tháng.

Đối với những người phụ nữ làm việc trong các xưởng dệt vải dân gian, 10 năm trước họ chỉ được trả lương 3 bạc mỗi tháng; bây giờ thì con số đó đã tăng lên thành 5 bạc mỗi tháng.

Rõ ràng, có ai đó đang cố ý thúc đẩy xu hướng này từ sau lưng.

……

Giới thượng lưu trong đế chế đều im lặng trước tình hình này; họ biết rằng đây chính là ý định của Hoàng đế đứng đằng sau mọi chuyện.

Tùng Giang Phủ – Nhà tù đặc biệt.

Bốn ông trùm muối đã thu hút được hai trong số họ vào đây.

Từ ban công tầng cao của tòa nhà, tầm nhìn rất thoáng đãng, có thể nhìn xa đến Hoàng Phố Giang…

Ông Huang và ông Su ngồi đối diện nhau, vừa uống trà vừa trò chuyện.

“Huang, anh trở nên mập hơn rồi, da dẻ cũng đẹp hơn nhiều đấy.”

“Đúng vậy, đã ở đây được 1 năm rồi. Ăn uống tốt, ngủ ngon, hàng ngày cũng đi dạo… Và lại không thể lấy thêm vợ, làm sao da dẻ không tốt được chứ?”

Ông Su bật cười.

Ông Huang liếc ông Su một cái với vẻ than phiền:

“Su, sao anh lại bị bắt vào đây vậy?”

“Tôi chỉ phạm một sai lầm nhỏ thôi… Ủm, phải ở đây 6 tháng thôi. Huang, tháng này anh sẽ được thả ra khỏi đây phải không?”

“Đúng vậy.”

……

Hai người cảm thấy khá buồn cười, rồi đột nhiên im lặng lại.

Uống trà nào~

Uống trà nào~

Ông chủ doanh nghiệp Su không nhịn được mà phá vỡ sự im lặng, hỏi nhỏ: “Lão Hoàng ơi, việc triều đình quyết định hỗ trợ thị trường Fusan và Cao Lệ có ý nghĩa sâu xa gì không?”

“Có chứ.”

“Hãy giải thích cho tôi nghe đi.”

“Hoàng đế đã mở ra cho chúng ta một thị trường mới. Trước đây, việc chỉ tập trung vào thị trường Châu Âu là rất không an toàn; nhưng bây giờ thì khác rồi. Fusan và Cao Lệ đều là những thị trường độc quyền của đế quốc – bất cứ chúng ta bán cái gì, họ đều buộc phải mua.”

“Nhưng những người ở đó toàn là người nghèo khó, liệu họ có đủ khả năng chi tiêu không?”

“Lão Su ạ, đừng xem thường họ đâu. Bây giờ họ đã có đất đai rồi; họ thực sự có khả năng mua sắm rồi đấy.”

Ông chủ doanh nghiệp Su suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười: “Quyết định này của Hoàng đế thật tuyệt vời!”

“Không chỉ tuyệt vời đâu… Hoàng đế chính là người thông minh nhất mọi thời đại.”

……

Đang nói chuyện thì người quản ngục bước vào.

Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ tiếc nuối:

“Thưa ông Hoàng, số bạc mà ông đã gửi trước khi vào tù vẫn còn dư, cụ thể là ba mươi năm năm hai trăm mười chín lượng. Vài ngày nữa là ông được thả ra rồi; tôi có thể đổi số bạc đó thành phiếu của công ty tài chính Tứ Hải cho ông không?”

Ông chủ doanh nghiệp Hoàng lập tức đứng dậy, cười ha hả:

“Không cần đâu, tôi sẽ quyên góp tất cả.”

“Nhưng… như vậy không ổn chút nào đâu…”

“Không, không… Đây chính là cách để góp phần cho dự án sản xuất thuốc giá rẻ của đế quốc; coi như là đang tích công đức vậy. Ngài hãy giúp tôi nhé…”

Người quản ngục gật đầu.

“Vậy thì tôi sẽ thay mặt những bệnh nhân cảm ơn sự hào phóng của ông Hoàng.”

“Đương nhiên rồi…”