“Có thể làm thêm một số khẩu súng ngắn loại Li II không?”

“Dùng cho ai vậy?”

“Dành cho những người cầm kiếm và khiên đấy; mỗi nhóm năm người được trang bị một khẩu. Khi kẻ địch xông vào tuyến đầu, họ có thể bắn một phát rồi mới giao tranh.”

“Hãy thử minh họa xem.”

Lý Dục liền mang đến một số loại vũ khí tương ứng và giải thích cách sử dụng chúng.

Cả hai người đều nhận ra một vấn đề: khẩu súng ngắn vẫn quá dài, khó để mang theo.

“Nên cắt nó ngắn hơn nữa không? Hoặc tăng đường kính nòng súng lên?”

“Được thôi, dù sao thì chúng cũng chỉ dùng để đối phó với những kẻ địch xông vào tuyến đầu; việc bắn ra những viên đạn rải rác có lẽ sẽ hiệu quả hơn.”

“Vậy còn chiếc khiên thì sao?”

“Nên dùng loại khiên bọc thép với lớp gỗ bên trong; không nên quá lớn.”

“Tôi nghĩ trước mặt chiếc khiên có thể gắn thêm hai lưỡi dao, loại Lưu Thiên đó… rất hiệu quả trong giao tranh cận chiến.”

“Thầy cố vấn ơi, thà dùng cách phun bột vôi lên kẻ địch còn hơn…”

“Ý bạn đó quá ma thuật rồi… không thể sản xuất hàng loạt được đâu.”

“Còn con dao này nữa… không nên quá dài; việc cầm một con dao dài bằng một tay thực sự rất khó khăn.”

“Sao không thay thành thanh kiếm ngắn có lưỡi rộng thì hơn?”

Lý Dục liền nghĩ đến trang bị điển hình của quân đội La Mã và vẽ ra thiết kế đó.

Lâm Hoài Sinh suy nghĩ một chút và thấy rằng ý tưởng đó thực sự hợp lý.

“Hãy yêu cầu Lão Trương chế tạo một số mẫu thử, sau đó các bạn cùng nhau nghiên cứu lại.”

……

Hoàng Thông Phán để giải quyết vấn đề một cách êm đẹp,

anh ta đã riêng tư gặp gỡ Yán Giám Sinh và bồi thường tổn thất cho hai cửa hàng của anh ta.

Nhưng Yán Giám Sinh vẫn chưa hài lòng, và đưa ra một số ý tưởng táo bạo:

“Tôi biết ngân sách của ty phủ đang rất eo hẹp, luôn cần tiền. Nhiều gia đình trong thị trấn này đã hoàn toàn mất hết người thân; những mảnh đất đó chẳng phải đều trở thành đất không chủ sao?”

“Ý bạn là gì?”

“Ý tôi là, chúng ta có thể lấy một số mảnh đất đó để bồi thường cho những người còn sống.”

“Ý tưởng của bạn thật là chu đáo…” Hoàng Thông Phán cười nhẹ.

“Những gia đình này đã mất hết mọi người; chắc chắn sẽ không còn ai đến gây rối nữa đâu.”

Sau khi đuổi Yán Giám Sinh đi, Hoàng Thông Phán tức giận đến mức làm vỡ hai cái bình sứ.

Nếu không phải vì ông ta đã luyện tập kỹ năng kiểm soát cảm xúc, thì lúc đó ông ta chắc chắn đã nổ tung mất rồi.

Có một khoảnh khắc như vậy,

  anh ta đã nghĩ đến việc để Lý Dục giết chết Yán Giám Sinh một cách kín đáo.

  Nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta nhận ra rằng điều đó sẽ tạo ra cơ hội cho người khác trừng phạt mình, và đó là một quyết định không khôn ngoan.

  Cuối cùng, anh ta quyết định rằng trước khi quan triệu đốc được bổ nhiệm, mình sẽ kiểm soát thật chặt chẽ gã già tham lam này.

  Hãy đưa cho hắn một số lợi ích nhỏ… Khi đã có thời gian, sẽ từ từ loại bỏ hắn.

  Phải để hắn hiểu rõ ý nghĩa của câu “quan chức có hai miệng”.

  ……

  Lý Dục cũng nghe nói về Yán Giám Sinh và thấy rằng y ta thực sự có tài năng trong việc kinh doanh.

  Y ta biết cách kiểm soát mọi tình huống một cách khéo léo… Nhưng có lẽ cuộc đời y ta sẽ không dài lâu.

  Anh ta liền gọi Lại Nhị và sai y ta đi lại Thái Châu Phủ một lần nữa để thực hiện nhiệm vụ công.

  “80.000 lượng tiền kinh phí?”

  “Đúng vậy.”

  “Xin ngài chỉ đạo cụ thể cách chi tiêu số tiền này.”

  “Đỗ Nhân sẽ đi cùng bạn. Họ sẽ mở một cửa hàng buôn bán tại Thái Châu Phủ, và bạn sẽ là người quản lý cửa hàng đó. Đồng, chì, lưu huỳnh, súng ống Tây Dương, máy móc… tất cả những thứ đó đều có thể được buôn bán.”

  “Rõ ràng.”

  “Còn một việc rất quan trọng nữa: hãy tìm cách thiết lập mối quan hệ với người Tây.”

  “Ngài muốn tôi làm gì cụ thể ạ?”

  “Hãy dùng lợi ích để dụ họ đến gặp tôi. Dù họ có địa vị cao hay thấp, là thương nhân, thủy thủ, binh lính đào thoát, linh mục… hay kẻ bị truy nã… cũng đều được, miễn là họ sẵn lòng đến gặp tôi.”

  “Tôi sẽ không làm ngài thất vọng đâu.”

  Lại Nhị suy nghĩ một lát rồi nói:

  “Vợ tôi vừa mang thai… Chuyến đi xa như vậy chắc chắn sẽ rất vất vả đối với cô ấy… Xin ngài hãy quan tâm đến cô ấy nhiều hơn.”

  “Được thôi, tôi sẽ cử người đến Tây Sơn Đảo để tìm cho cô ấy một căn nhà yên tĩnh và thanh lịch.”

  Lý Dục lại nghĩ thêm một chút rồi nói:

  “Tôi sẽ cung cấp cho bạn thêm một cô hầu gái riêng nữa… Nơi phía nam đó rất phức tạp… Với việc phải đi công tác lâu dài như vậy, e rằng bạn sẽ gặp nhiều phiền toái…”

  “Cảm ơn ngài.”

  Lại Nhị vui vẻ nhận

Lý Dục đã nhờ người tìm một ứng viên phù hợp.

  Cô gái này xuất thân từ gia đình nông dân; cha mẹ cô bị bắt đi vì nợ Tiền Liang.

  Một cô gái mới hơn mười tuổi…

  Nhưng lại hàng ngày quỳ trước cổng ty chính, van xin bất kỳ ai mặc áo quan nào.

  Cô kiên trì như vậy suốt nửa tháng.

  Hoàng Tứ thấy cô gái này có ý chí phi thường, liền chỉ bảo cô đến Lý Gia Bảo.

  ……

  Lý Dục nhận lời giúp đỡ này, và chỉ cần một tờ giấy là họ đã thả cô ra.

  Hơn nữa, số nợ tích lũy qua các năm cũng được xoá sạch, thật là chu đáo.

  Vì vậy, cô gái tên “Cuỷ Nhĩ” này coi Lý Dục như ân nhân của mình.

  Bất kỳ quyết định nào của ân nhân, cô đều không hề phàn nàn.

  “Lần này, ít thì nửa năm, nhiều thì một hai năm. Chuyện nhà cửa, tôi sẽ lo liệu cho.”

  “Cảm ơn ngài.”

  “Tôi có một cửa hàng bán bánh than, để cha mẹ cô quản lý. Hàng tháng họ có thể kiếm được khoảng bảy tám lượng bạc. Sau vài năm, khi em trai cô lớn lên, họ cũng có thể tiếp quản công việc đó.”

  “Ngài yên tâm, tôi sẽ phục vụ ngài trọn vẹn.”

  “Còn điều gì nữa?”

  “Tôi sẽ thường xuyên nhắc nhở anh ta phải trung thành với ngài.”

  “Thỉnh thoảng thôi là đủ.”

  Trong lòng Lý Dục, ông ta đang nghĩ rằng:

  Nếu sau một hai năm, Cuỷ Nhĩ thấy người đàn ông tên Lại Nhị này ổn thỏa, ông ta sẽ sắp xếp cho họ kết hôn, biến cô ta thành vợ chính.

  Hiện tại vẫn chưa thể nói ra…

  Chỉ có thể coi cô ta như một người theo dõi bên cạnh Lại Nhị mà thôi. Dù hoàng đế ở xa xôi, nhưng với đầy rẫy tiền bạc trong tay, con người luôn có thể thay đổi.

  Người vợ góa của vị thư ký mà ông ta nhặt được… thực sự khó mà tin tưởng được.

  Nếu chỉ là một người vô danh vô phận thì cũng không sao… nhưng nếu trở thành vợ chính, Lý Dục cảm thấy không yên tâm.

  Biết đâu…

  Con người ta luôn có những ý đồ khác lẻ… Nếu cô ta ngày nào cũng nói những lời ngon ngọt bên tai Lại Nhị… thì người đàn ông này, dù hiện tại đã trở thành người tin cậy của ông ta và biết quá nhiều bí mật, cũng có thể thay đổi lòng dạ.

Nếu không sợ làm xao trộn tâm trạng của những người dưới quyền mình, người phụ nữ này đã sớm bị ném xuống hồ Thái Hồ từ lâu rồi.

Còn Đỗ Nhân, ông ấy cũng cần tạm thời giao lại trách nhiệm liên quan đến Tây Sơn Đảo để đi một chuyến đến tỉnh Châu Châu.

Trong số các thành viên chủ chốt của Tập đoàn Lý gia, về khả năng giao tiếp, Đỗ Nhân chắc chắn là người giỏi nhất.

Vì vậy, ông ấy buộc phải đi đó để mở rộng mối quan hệ.

Chuyến đi này còn có một nhiệm vụ khác nữa.

Theo tin tức trong báo chí triều đình, xung quanh tỉnh Quảng Châu đã xảy ra nhiều cuộc bạo loạn do dân chúng gây ra.

Tình hình thực sự ra sao vậy?

Lý Dục rất quan tâm đến việc này và muốn học cách sử dụng những công cụ từ xa để kích động tình hình.

Nếu tình hình nổi dậy ở Quảng Đông diễn ra thuận lợi, thị trường sẽ trở nên sôi động hơn, và ông ấy không ngại bán một số vũ khí cho họ.

Trên những khẩu súng đó sẽ được in dòng chữ:

“Lee”

Chỉ những vũ khí đã qua thử nghiệm trên chiến trường mới có thể bộc lộ những điểm yếu của chúng.

……

Tử Cấm Thành, một quan chức cấp cao thuộc Bộ Quân vụ, bước đi nhẹ nhàng và nhanh chóng tiến vào.

“Bệ hạ, có tin khẩn cấp từ Tô Châu.”

Hoàng đế Gia Long, ở độ tuổi hơn 60, nhẹ nhàng mở mắt ra.

Nhận lấy bản báo cáo quân sự được người hầu giao, ông ta trải nó ra trên bàn.

“Ừm, làm tốt lắm. Tốt, tốt.”

Nghe thấy những lời này, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Hoàng đế rất hài lòng; có vẻ như đây là tin vui.

“Ta đã nói từ lâu rồi, vấn đề của Tô Châu Phủ không hề đơn giản. Một người nhỏ bé như Bạch Liên Giáo liệu có thể làm được những điều đó sao? Rõ ràng là có người đứng sau lưng họ.”

“Những rắc rối của đại Qing chúng ta luôn nằm ở bên trong, chứ không phải bên ngoài.”

Khi những lời này vang lên, những vị quan lớn có mặt tại đó đều cúi đầu, không dám lên tiếng.

“Một quan chức cấp hai của triều đình, một phó tướng thuộc lực lượng Vũ binh Xanh, lại hóa ra là kẻ phản bội! Ta thật sự đã đánh giá thấp Thí Lệnh Luân và đánh giá quá cao gia tộc Thị của ông ta.”

“Hoàng Văn Vận làm rất tốt; ông ấy đã giúp ta giải quyết những vấn đề nan giải và sẵn lòng thực hiện nhiệm vụ.”

Bên cạnh, Hoà Thân bỗng nhiên giật mình.

Tên này sao lại quen thuộc thế nhỉ… À đúng rồi, chính là người đã nhận 19.000 lượng bạc đó.

**Nghề nghiệp và lương tâm không cho phép tôi tiếp tục im lặng nữa.**

Anh ta bước tới một bước:

“Thần nghĩ rằng công lao này thuộc về Hoàng thượng.”

“Ồ?”

Càn Long lập tức hứng thú, ngồi thẳng dậy.

“Nếu anh muốn nịnh hót ta, thì ta sẽ không còn buồn ngủ nữa đâu.”

Hòa Thân quỳ xuống giải thích:

“Nếu không phải Hoàng thượng quyết đoán, giao quyền kiểm soát doanh trại phòng thủ thành Sư Tử cho Hoàng Văn Vận, làm sao ông ta có quân đội để dập tắt cuộc nổi loạn được?”

“Ừm, Hòa Thân, ngươi đứng dậy và nói tiếp đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.” Hòa Thân tiếp tục phân tích, “Vì vậy, thần dám suy đoán rằng Hoàng thượng đã từ lâu nghi ngờ có kẻ xấu trong hàng ngũ quan lại Tô Châu Phủ, nên mới đặt ra những bước chuẩn bị như vậy.”

……

Càn Long khẽ gật đầu, cười ha hả:

“Lúc đó, các ngươi chắc hẳn đều nghĩ rằng ta chỉ đạo một cách mù quáng, phải không?”

Nghe câu này, các đại thần đều không dám đáp lại.

Một loạt lời nịnh hót liên miên...

Hòa Thân không nói gì, chỉ đứng yên một bên.

Càn Long nói:

“Tất cả hãy im lặng, nghe Hòa Thân giải thích.”

Mọi người nhìn Hòa Thân – người thanh niên xuất thân từ gia tộc Mãn Châu – với ánh mắt ghen tị; trong lòng, họ ước gì có thể “giết” anh ta vài chục lần.

Dưới cùng một bầu trời này, tại sao anh ta lại luôn biết cách nịnh hót một cách xuất sắc đến thế?

Tuổi còn trẻ mà không học hỏi gì cả…

Hòa Thân vẫn giữ vẻ bình tĩnh và tiếp tục nói:

“Các vụ bạo loạn ở Tô Châu Phủ xảy ra liên tục; các cơ quan địa phương hoàn toàn bất lực. Nhưng Hoàng thượng có con mắt sắc bén; từ xa 3000 dặm, chỉ qua những bản báo cáo, Ngài đã nhận ra vấn đề.”

“Những rối loạn ở Giang Bắc không ngừng xảy ra… Làm sao những băng đảng bí mật có thể có những phương thức như vậy? Chắc chắn là có vấn đề nội bộ trong giới quan lại Giang Bắc. Hoàng thượng không hành động ngay lập tức, để họ tự tin thể hiện sự ngông cuồng của mình… Rồi mới vào thời điểm thích hợp can thiệp.”

Càn Long vui vẻ uống một ngụm trà Bí Luông Xuân:

“Ta đã cai trị thiên hạ suốt 40 năm rồi; đôi mắt này của ta cũng không hề tồi.”

“Chúng thần thực sự quá ngu dốt… Không ai trong số chúng thần có thể nhìn thấu ý định cao thượng của Hoàng thượng.”

Các đại thần vội vàng đồng ý: “Đúng vậy, đúng vậy…”

Trong lòng, họ lại “giết” Hòa Thân thêm vài lần nữa… Đồ khốn nạn! Nó đã dùng chúng ta để leo lên vị trí cao hơn!

“Các chức vụ của Tổng đốc Giang Tô, Quan phủ Bộ Hành chính, Quan phủ Kiểm sát, và Thị trưởng Tô Châu đã bỏ trống quá lâu rồi. Hãy để Bộ Hành chính đề xuất một số ứng cử viên. Hoàng Văn Vận, người này có vẻ là người tài năng, lại xuất thân nghèo khó, không liên kết với phe phái nào; hãy nhanh chóng thăng chức cho ông ta, để ông ta tạm thời giữ chức Thị trưởng Tô Châu.”

“Chúng thần tuân theo chỉ dụ của Hoàng thượng.”

“Còn những tướng sĩ có công lao được Bộ Quân sự báo cáo lên, hãy xử lý họ một cách ưu ái.”

“Hoàng thượng thật là thông minh.”

“Gia tộc Công tước Tĩnh Hải sẽ bị tước bỏ danh hiệu quý tộc; người đứng đầu gia tộc Thích hãy tự kiểm tra và sửa sai, sau đó báo cáo lại với Hoàng thượng.”

Thí Lệnh Luân chỉ là một người con nuôi,

vì vậy Gia Long sẽ trừng phạt gia tộc Thích, nhưng sẽ không quá mức.

Gia tộc Thích không phải là các quan lại văn phòng.

Chỉ với một chiếu sắc lệnh hoàng gia, cả gia tộc đều phải quỳ gối chấp nhận hình phạt.

Nếu họ làm phiền Hoàng thượng, họ thực sự có sức mạnh để gây hại!

……

“Yu Minzhong, He Shen, hai người hãy ở lại.”

Bên trong điện, không gian nhanh chóng trở nên yên tĩnh.

“Được ban tặng ghế lụa.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Yu Minzhong, một vị quan già, yên tâm ngồi xuống ghế lụa.

Còn He Shen thì chỉ ngồi khoảng một phần ba chiều dài của chiếc ghế.

Gia Long vừa lật xem các báo cáo quân sự chi tiết, vừa lén nhìn họ.

Một lúc sau,

Ông mới bắt đầu nói:

“Ngài Yu thân mến, ý kiến của ngài về việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Tô Châu là gì?”

“Tất cả đều là nhờ vào sự tính toán tinh vi của Hoàng thượng.”

“Ta muốn hỏi ngươi, ngươi nghĩ Thí Lệnh Luân có người đứng sau lưng không?”

Lưng của Yu Minzhong bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh.

“Thần nghĩ rằng tất cả các quan lại và sĩ phu ở Giang Bắc đều trung thành với triều đình, họ không thể làm ra những việc trái với ý muốn của Hoàng thượng.”

“Ha ha, nhưng Thí Lệnh Luân đã làm như vậy mà. Suốt thời gian này, không ai báo cáo với ta về chuyện này cả… Thật sự không ai nhìn thấy gì sao?”

Bầu không khí trong điện bỗng trở nên căng thẳng.

Yu Minzhong suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi từ tốn trả lời:

“Thần đề nghị Hoàng thượng có thể cử một vị quan cao cấp đến Giang Bắc để điều tra kỹ lưỡng.”

He Shen lập tức phản đối:

“Thần không đồng ý với ý kiến của Ngài Yu.”

Gia Long cười nói:

“Vậy ngươi nghĩ nên làm thế nào?”

“Thăng chức cho các quan địa phương, thanh trừng những kẻ còn sót lại. Nếu vẫn không hiệu quả, thần xin bệ hạ đi khắp nơi để Giang Bắc.”

Gian Long ngạc nhiên một lát, rồi vui mừng và chỉ vào Hòa Thân nói:

“Ngươi có biết không, việc này đang khuyến khích bệ hạ tiêu xài phung phí, đi du lịch đây đó.”

“Thần nghĩ rằng, mỗi lần bệ hạ đi tuần du Giang Bắc, đều mang lại lợi ích lớn cho đất nước và dân chúng.”

“Chi phí cho những chuyến đi này không hề nhỏ; bao nhiêu viên quan thanh tra đã khuyên bệ hạ nên tiết kiệm sức lực của nhân dân.”

“Những viên quan thanh tra đó chỉ nhìn thấy chi phí mà bệ hạ phải tốn, nhưng họ không thấy được những lợi ích ẩn sau đó.”

Hòa Thân thấy vẻ mặt của Gian Long bình thường, liền tiếp tục nói:

“Thứ nhất, là việc thanh trừng bộ máy quan liêu. Bệ hạ nhìn thấu mọi thứ, và mỗi lần đều loại bỏ những quan viên không đủ năng lực.”

“Thứ hai, là việc xây dựng công trình thủy lợi. Những nơi mà bệ hạ muốn kiểm tra, công việc thi công chắc chắn sẽ được quan tâm đặc biệt.”

“Thứ ba, là việc giảm bớt thuế khoá, từ đó giành được lòng tin của dân chúng.”

……

Trong cung điện yên tĩnh một lúc lâu, cuối cùng Gian Long mới lặng lẽ nói:

“Những ý tốt của bệ hạ, ngươi lại nhận ra hết. Vậy thì việc quản lý Bộ Hộ cũng để ngươi đảm nhận đi.”

“Thần thiếu tài năng, còn non nớt và dễ nóng vội; e rằng không thể quản lý tốt được.”

“Bệ hạ luôn tin tưởng những người mà mình chọn, chứ không bao giờ nghi ngờ họ.”

Vũ Mẫn trong lòng rất tức giận; anh ta đã nhìn thấu mọi chuyện từ lâu.

Tuy nhiên, lập trường của anh ta không cho phép anh ta làm như vậy.

Anh ta là người của gia tộc danh giá ở Kim Đàn; mỗi lần hoàng đế đi tuần du về phía nam, đối với những gia đình giàu có ở Giang Bắc thì đó đều là tin xấu.

Bởi vì họ phải bỏ tiền ra!

Khi chính quyền yêu cầu:

“Hãy tự nguyện quyên góp.”

“Các vị ơi, đây là việc tự nguyện mà. Quyên 1 lượng cũng không ít, quyên 10.000 lượng cũng không nhiều… Chỉ cần bệ hạ được ăn uống thoải mái, vui chơi vui vẻ khi đi tuần du Giang Bắc là được.”

Phải nói rằng, đất nước chúng ta thật vĩ đại; ngôn ngữ Hán rất phong phú và sâu sắc.

Chỉ cần một từ “tự nguyện”, đã có thể viết thành một bài luận khoa học xã hội.

Những gia đình giàu có ở Giang Bắc~, ai lại không cảm thấy phiền muộn trong lòng?

Nhưng trên mặt, họ vẫn phải giả vờ vui vẻ.

Liệu các quan lại triều đình có thực sự không hiểu không?

Không… Họ đề

Yu Minzhong cũng vậy, nhưng việc này liên quan trực tiếp đến ví tiền của ông ấy. Vì vậy, ông chỉ có thể chọn không hợp tác. Dù đã già yếu, nhưng nếu Hoàng đế không đồng ý, ông cũng không dám tự ý xin từ chức và trở về quê nhà. Mỗi ngày ra triều, ông đều phải dựa vào nhân sâm để duy trì sức lực. Sau hàng chục năm lăn lộn trong chính trường, ông đã hiểu rõ mọi thứ. Những gì đáng được kiếm, ông đã kiếm đủ rồi; giờ là lúc ông cần tìm cơ hội để rút lui một cách đúng lúc. “Cổ hủ, cứng đầu, không hiểu ý muốn của bậc Thánh hoàng” – đó chính là những cái mác mà mọi người thường dùng để mô tả ông. Đáng tiếc thay, mặc dù Hoàng đế Gia Long thỉnh thoảng lại mắng mỏ ông, nhưng vẫn tiếp tục sử dụng ông trong công việc…

……

Hòa Thân cũng thở phào nhẹ nhõm. Khi rời khỏi cung điện, ông lên xe ngựa của mình và nhắm mắt nghỉ ngơi. Phía trước, đã có các thuộc hạ của ông đang đợi sẵn ở cửa nhà Hòa gia. Những kẻ thông minh và nhanh nhẹn này đã tập trung lại từ sớm để chúc mừng ông.

“Chúc mừng Ngài Hòa, chúc mừng Ngài!” Một người có khuôn mặt vuông vức, trông hơi giống phụ nữ, bước tới và nói một cách nịnh hót:

“Bộ Hộ đã trống vị trí này quá lâu rồi; cuối cùng cũng có được người đủ uy tín để lãnh đạo. Chiều nay, chúng tôi mong Ngài sẵn lòng dành thời gian để cùng chúng tôi ăn uống. Các đồng nghiệp cũng có rất nhiều thắc mắc về công việc, mong Ngài chỉ giáo.”

Hòa Thân suy nghĩ một chút rồi cười và nói:

“Chiều nay, tôi sẽ chi trả; chúng ta ăn tại nhà thôi. Lưu Toàn.”

“Ngài có chỉ thị gì?”

“Cửa hàng mì lọc ở góc phố kia rất ngon; hãy cho thêm ít bạc để họ đến nhà chúng ta nấu ăn.”

“À?”

“Nhanh lên đi.”

Mọi người trong Bộ Hộ đều ngạc nhiên, nhưng cũng không sao cả. Xét từ một góc độ khác, đây chính là minh chứng cho sự thanh liêm của Ngài Hòa. Trong cuộc sống, con người cần phải linh hoạt. Một vị quan mới nhậm chức mà mời đồng nghiệp đến nhà mình ăn mì lọc… Điều này sẽ tạo nên danh tiếng tốt đẹp cho ông ấy.

Tuy nhiên, món mì lọc này thật sự rất đắt! Hơn mười người ăn mì lọc, và tổng cộng họ để lại 30.000 lượng bạc. Người chủ quán mì lọc lo lắng đến mức đổ mồ hôi đầy đầu; đây là lần đầu tiên anh ta phục vụ nhiều quan lại cao cấp như vậy. Khi tin này lan truyền ra ngoài, quán mì của anh ta cũng trở thành một địa điểm nổi tiếng ở kinh đô. Danh tiếng của

……

Lý Dục cũng đang ngấu nghiến mì với tiếng nhai rào rạo, ngồi đối diện với Phạm Kinh.

Đây là một quán mì nhỏ nằm trong con hẻm. Chủ quán vận hành quán một cách khó khăn, nhưng dần dần đã có được danh tiếng. Mặc dù không phải là nhà hàng cao cấp, nhưng các món mì theo mùa của họ thực sự rất ngon. Từ mì ba loại tôm, mì súp thịt trắng, cho đến mì lòng cua… Trong quán chỉ có hai người họ thôi.

Chủ quán nhận lấy 2 lượng bạc thưởng rồi rời đi. Đứng trước cửa quán có 6 vệ sĩ, còn ở cuối con hẻm thì có thêm 2 người cưỡi ngựa canh gác.

Phạm Kinh ăn nhanh hơn, sau khi vo miệng liền hỏi:

“Quân sư, sao lần này ra ngoài lại mang theo nhiều vệ sĩ như vậy?”

“Vì đã làm quá nhiều chuyện xấu, nên cảm thấy lo lắng.”

Lý Dục vừa nhai miếng giá đỗ ngâm giấm vừa trả lời mà không ngẩng đầu lên.

“Pfft…” Phạm Kinh suýt nữa bật cười. Dù đó là sự thật, nhưng cách nói quá thẳng thắn rồi.

“Lần này, ta sẽ thăng chức cho ngươi thêm nữa. Đi làm chức Điển Sử ở huyện Vũ.”

“Bộ Hình sẽ chấp thuận chứ?”

“Yên tâm, lần này ta sẽ có sự hỗ trợ từ người quyền lực; họ sẽ không từ chối đâu.”

……

Trong triều đại nhà Thanh, một huyện gồm có: Triệu huyện, Phó triệu huyện, Chủ bút và Điển Sử – đều là những chức vụ do triều đình bổ nhiệm. Vì vậy, Điển Sử còn được gọi là “Tứ Yê”. Đây là vị trí thứ tư trong hệ thống quản lý huyện, chịu trách nhiệm về công tác bắt giữ, kiểm tra, quản lý tù nhân và duy trì an ninh.

Trong mắt Lý Dục, đây là chức vụ có lợi ích nhất so với bất kỳ vị trí nào khác. Người giữ chức vụ này có thể kiểm soát lực lượng vũ trang và được phép nuôi binh một cách công khai.

“Còn về chức vụ Kiểm sát viên Sông Thạch Hồ thì sao?”

“Ta sẽ tìm người từ cấp dưới để đảm nhận vị trí đó; không thể để người khác chiếm lấy được.”

“Không lẽ lại phải tiêu thêm tiền sao?”

“Không cần đâu. Ta sẽ nhờ Hoàng Thông Phán… À, đúng rồi, lúc đó ông ấy đã được phong làm Huyện lệnh Hoàng, để ông ấy giúp đỡ.”

“Quân sư, Lý Kiểm sát viên muốn thăng chức lên cao hơn.”

“Được thôi… Nhưng ông ta có thể đưa ra bao nhiêu tiền để đổi lấy điều đó?”

“Ta sẽ hỏi ông ấy sau.”

Lý Dục ăn hết miếng mì cuối cùng, cảm thấy thoải mái và dễ chịu.

Bỗng nhiên,

từ xa vang lên tiếng ồn ào và tiếng hô vang.

Những người lính canh cưỡi ngựa đứng ở cuối con hẻm lập tức chạy đến báo cáo:

“Phía kia có hỏa hoạn.”

Lý Dục đi ra đường phố và thấy nơi đó đã đông kín người xem.

Có những người lính canh mở đường trước,

vì vậy ông ta nhanh chóng thoát khỏi con hẻm và nhìn thấy hiện trường hỏa hoạn.

Đó là một kho hàng.

Chủ nhân của kho hàng, người mập trắng, đang nằm quằn tròn trên đất, khóc lóc thảm thiết.

Những người cứu hỏa cũng không dám lại gần quá, vì ngọn lửa quá lớn.

……

Việc cứu hỏa chỉ mang tính hình thức mà thôi, không thể kiểm soát được ngọn lửa dữ dội.

Những ngôi nhà không bị ảnh hưởng bởi hỏa hoạn được phá bỏ để tạo thành một rào cản ngăn chặn sự lan rộng của đám cháy.

Cuối cùng,

toàn bộ kho bông đã bị thiêu rụi, và mãi sau đó các công chức mới đến dọn dẹp hiện trường.

Họ chỉ tắt những tàn tro còn sót lại để ngăn chặn nguy cơ hỏa hoạn tái phát.

Người thương nhân khóc đến ngất xỉu; có lẽ đó chính là cả cuộc đời công sức của ông ta.

Nước và lửa thật là vô tình.

Lý Dục nhìn cảnh tượng ấy mà cảm thán:

“Tây Sơn Đảo, khu vực kho hàng cũng cần phải cẩn thận, phòng chống hỏa hoạn và trộm cắp.”

“Quý ông yên tâm. Chúng tôi có nước dự trữ, có người canh gác ban đêm, và cũng có các quy định cần thiết.”

“Thành phố Tô Châu không có những điều đó sao?”

“Những gia đình giàu có thường tự chuẩn bị bể nước và người canh gác; còn các biện pháp phòng chống hỏa hoạn công cộng thì có vẻ như không có.”

Lý Dục bỗng nhiên có ý tưởng, gọi một công chức lại và hỏi vài câu:

“Trong thành phố này có đội cứu hỏa do chính quyền quản lý không?”

“Không có.”

“Có đội cứu hỏa do người dân tự tổ chức không?”

“Cũng không.”

Công chức còn cẩn thận giải thích thêm:

“Việc cứu hỏa là công việc vất vả mà không thu được lợi ích gì; chỉ tốn tiền mà không mang lại lợi nhuận.”

……

Lý Dục hiểu rõ điều đó.

Đây là một công việc công cộng, không thể kỳ vọng vào lợi nhuận.

Hơn nữa, tôi, Lý Mãnh, làm việc từ khi nào đến nay cũng không bao giờ xuất phát từ lợi ích riêng.

Tôi luôn coi việc giúp đỡ mọi người là trách nhiệm của mình, không quan tâm đến lợi nhuận.

“Phạm Kinh, ông nghĩ sao nếu tôi tổ chức một đội cứu hỏa dân sự?”

“Vị quân sư này là để làm những việc tốt đẹp à?”

“Có lẽ vậy… cũng có thể không phải vậy; hãy suy nghĩ kỹ xem.”

Ánh mắt của Phạm Kinh bỗng sáng lên.

Một đội cứu hỏa luôn sẵn sàng, phân bố khắp các khu vực trong thành phố…

Kết hợp với các điểm giám sát được thiết lập khắp nơi,

họ vừa có thể dập tắt các vụ cháy, vừa có thể tiến hành các cuộc tấn công vào bất kỳ ngôi nhà nào.

Điều này thật sự rất thuận tiện để đối phó với đối thủ.

“Tuyệt vời! Đội cứu hỏa này, trên danh nghĩa là để dập cháy, nhưng thực chất lại là lực lượng vũ trang bí mật, hoạt động khắp thành phố và giám sát liên tục suốt ngày đêm.”

Nói một cách kín đáo hơn…

Khi ta đã có “búa” trong tay, mọi thứ đều có thể trở thành “đinh”.

Nếu không có đinh, thì ta cứ tự tạo ra đinh.

Lý Dục nhìn ngọn khói trắng bay lên, thì thầm:

“Hàng ngày, hãy tích lũy thêm những việc lành…”

“Khi chiến tranh bùng nổ, chúng ta còn có thể đốt phá cả các cơ quan chức năng, cả cả thành phố nữa.”

“Cả thành phố ư?”

“Có lẽ bạn chưa biết… Vương Tiên Thần vừa mang về tin tức mới từ kinh đô: Hoàng đế Gia Long có ý định thiết lập một hệ thống kiểm soát toàn thành phố ở Tô Châu.”