Bầu không khí u ám bao phủ mọi thứ dường như đã tan biến, và các quán rượu, nhà hàng lại trở lại với sự ồn ào như ngày xưa.

Khi bản tấu trình kết thúc vụ án được nộp lên triều đình, có vẻ như họ đã chấp nhận điều đó.

Ông Triệu, người đã gầy đi mười cân sau vụ án, liền bắt đầu bổ sung dinh dưỡng một cách tích cực để bù đắp.

Ông ra lệnh cho các nhà hàng trong thành phố phải mang đến mỗi ngày một bàn ăn ngon đến phòng sau của phủ.

Ông Triệu cũng là một người khá thông minh; ông không chỉ ăn một mình mà còn biết chia sẻ với người khác.

Mỗi ngày, có nhiều quý ông trong làng nhận được lời mời từ ông, được mời đến phủ ăn trưa cùng ông. Chi phí ăn uống cho mỗi người ít nhất là 1000 lượng bạc, và không giới hạn số tiền này.

Dù hoàn toàn có thể chiếm đoạt những thứ đó, nhưng ông vẫn tặng thêm bữa ăn cho mọi người.

Nếu ông Triệu biết rằng hơn ba trăm năm sau, có một người đàn ông tên Buffett cũng làm như vậy, chắc chắn ông sẽ rất tự hào.

Khi lật qua các cuốn sử sách, ta sẽ thấy rằng mọi sự kiện mới mẻ xảy ra trong suốt một thiên niên kỷ qua đều có thể tìm thấy tương đồng ở đại Qing của chúng ta.

Nói một cách ngắn gọn, nếu so sánh các quốc gia trên thế giới với những công tử giàu có, thì đại Qing chính là ví dụ điển hình của những người đã từng trải nghiệm mọi thứ, thuộc nhóm “tiền bạc cũ”!

……

Vị quan cao cấp này cũng đã tham gia bữa trưa do ông Triệu tổ chức. Bây giờ, ông cũng trở thành một người nổi tiếng trong phủ, và không thể tránh khỏi việc phải tham gia vào những buổi tiệc này.

Tuy nhiên, nhờ có người quen là Hu Sư gia đứng ra làm trung gian, Lý Dục và Đỗ Nhân – hai người am hiểu văn hóa – đã có thể cùng ăn uống với ông Triệu.

Họ không dám mời “con quạ” đến; sợ rằng nó sẽ phá hỏng bữa ăn.

Chi phí 1500 lượng bạc cũng được giảm xuống nhờ sự can thiệp của Hu Sư gia. Điều này cũng không hẳn là hành động chiếm đoạt trắng trợn; vị quan cao cấp này đã đồng ý với một yêu cầu nhỏ của họ, đó là tặng cửa hàng rèn sắt của gia đình Đông cho Lý Dục, cùng với vài thợ rèn đi kèm.

Dù sao đó cũng coi như là một doanh nghiệp chính thức.

Sau khi rời khỏi phủ, Đỗ Nhân lại đề nghị đến thăm Phó Cảnh sát Trưởng Phương.

“Tôi dường như không có mối quan hệ gì với người này cả…”

“Nhờ vụ án cắt tóc dài gần đây, Phó Cảnh sát Trưởng Phương đang trở nên rất nổi tiếng trong thành phố. Chúng ta, những người làm việc trong giới này, thì mục tiêu kinh doanh của ông ấy cũng trùng hợp với chúng ta.”

Lờ

Công trình bên hồ Thạch Húc hàng ngày đều tiêu tốn rất nhiều tiền bạc.

Vừa kiếm được chút tiền, lại phải đưa hết vào miệng của ông chủ nhà.

“Để sau đã, thật sự không còn tiền nữa.”

“Ôi!”

Hai người vội vàng trở về phòng khách, thì thấy có một người đã đợi từ lâu rồi.

……

“Anh Lý, cho tôi nói chuyện một lát.” Phúc Thành nói một cách bình thường.

Hai người tìm một quán ăn hẻo lánh, đưa cho chủ quán 1 lượng bạc để anh ta đi xa một chút, đợi đến khi hai người rời đi mới quay lại làm việc.

Họ tự mình múc các chiếc bánh gối ăn.

Chén sứ xanh, dưới đáy chén có một ít mỡ heo, tôm khô, hành lá, dầu ớt và sợi trứng.

Nước súp bánh gối nóng hổi được đổ vào, tạo ra mùi thơm hấp dẫn.

Những chiếc bánh gối đã chín trắng trong như ngọc, nhân thịt mịn trắng, thực sự là món ăn vặt rất ngon để kích thích khẩu vị.

Lý Dục trước tiên múc một chén cho Phúc Thành, sau đó mới múc cho mình một chén.

Rồi mới hỏi:

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Người từ Giang Ninh đến tìm Thắng Hoa.”

“Sao em lại hoảng loạn? Cứ để họ tìm đi.”

“Họ biết chúng ta đã từng đánh nhau ở lầu Phúc Ngọc; hôm qua, người của cha anh ấy đến cục dệt may tìm tôi.”

“Không để lộ manh mối gì chứ?”

“Không, dù sao trước đây ở kinh thành chúng ta cũng đã từng đánh nhau, đây không phải lần đầu tiên đâu.”

“Họ hỏi gì vậy?”

“Họ hỏi tôi có biết Thắng Hoa sau đó đi đâu không.”

“Em trả lời thế nào?”

“Tôi đâu phải là cha anh ấy, anh ấy đi đâu tôi cũng không quản được.”

“Tốt lắm.”

Lý Dục nghe xong toàn bộ câu chuyện, cuối cùng cũng yên tâm.

Thái độ hung hăng của Phúc Thành thật sự rất hợp lý. Nếu tránh mặt hay cư xử quá lịch sự, người ta sẽ nghi ngờ ngay.

……

Sau khi ăn hết hai chén bánh gối,

Phúc Thành liếc nhìn và thì thầm: “Súng hỏa, tôi đã chuẩn bị xong cho em rồi.”

Lý Dục vui mừng, ánh mắt sáng lên:

“Ở đâu?”

“Tối nay tôi sẽ sai người đem đến cho em, tổng cộng là bốn khẩu. Em nhất định phải giấu cẩn thận, nếu ai phát hiện ra…”

“Yên tâm đi, chúng ta là anh em ruột thịt, đã cùng nhau trải qua sinh tử, gian khổ.”

Hai người nhìn nhau cười, rồi tiếp tục múc bánh gối ăn.

Hôm nay, những chiếc bánh gối này thật ngon và mềm mại khi ăn.

Trước khi rời đi, Phú Thành có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Lý Dục nhận ra điều đó, liền hỏi: “Còn chuyện gì khác không?”

“Tháng này, tôi có một lô muối lậu cần được vận chuyển qua Đại Vận Hà vào Biển Hồ, đích là phủ Hồ Châu. Tôi thiếu người để giám sát việc vận chuyển.”

“Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi. Tôi sẽ điều mấy người anh em từ Đường Khẩu đến cùng thuyền để hỗ trợ.”

“Anh Lý ơi, chuyến này không hề đơn giản đâu. Chúng ta cần phải coi chừng bọn cướp biển ở Biển Hồ và cả những kẻ buôn muối lậu nữa. Tôi cần 10 người đàn ông đáng tin cậy; tiền công sẽ được thanh toán đầy đủ.”

“Không vấn đề gì cả.”

Lý Dục và Phú Thành là những người bạn điển hình của kiểu quan hệ dựa trên lợi ích chung. Họ không đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống vì nhau, nhưng luôn hỗ trợ lẫn nhau để cùng có lợi. Loại tình bạn như vậy thường sẽ kéo dài lâu dài. Trong mọi thời đại, tình bạn giữa những người trưởng thành luôn mang tính thực dụng như vậy…

……

Lý Dục trở về Đường Khẩu, mọi người đang tập luyện theo thói quen hàng ngày. Họ luyện tập sử dụng súng, gậy, dao kiếm để rèn luyện thể lực.

Anh ta bỗng nhiên muốn thử chiếc dao đuôi bò mà mình đã đặt làm riêng. Kể từ khi mua nó về, anh ta chưa bao giờ dùng đến nó, và ngay cả U Cá cũng cho rằng nó chỉ là vật trang trí mà thôi.

Nhìn thấy vị quân sư điềm đạm kia cũng rút dao ra, mọi người đều cảm thấy mới mẻ. Trong chốc lát, Lý Dục cảm thấy như mình đang ở trong sở thú và bị mọi người xem xét.

Lôi Hổ Lão cũng đến và hướng dẫn vài động tác cơ bản như đâm, chém, đỡ đòn.

Anh ta cầm chiếc dao đuôi bò lên và đưa ra nhận xét: “Chiếc dao này khá tốt, nhẹ nhàng và linh hoạt; trừ khi đối thủ mặc áo giáp, nếu không thì sức mạnh của nó đã đủ để gây tổn thương.”

“A Dục, đừng dùng quá mạnh, nếu không sẽ làm tổn thương cổ tay đấy.”

U Cá gãi mũi và phun một cái, những người xung quanh lập tức lùi lại.

“Tôi vẫn thấy những con dao lông ngỗng mà chúng ta đã làm lần trước tốt hơn; một nhát đâm của nó có thể cắt đứt cả đầu bò.”

Lý Dục tập luyện một lúc, nhưng cảm thấy mình hơi lạc lõng vì chỉ có mình anh ta mặc áo dài trong sân, trong khi mọi người khác đều trần truồng.

Vừa trở vào nhà uống nước, Lôi Hổ Lão đã đến.

“Quân sư, có một việc tôi luôn muốn hỏi ngài.”

“Gia đình Đông bị trừng phạt triệt để, liệu có phải là…”

Lý Dục gật đầu, tựa như thừa nhận điều đó.

Lôi Hổ Lão hoảng sợ: “Vậy… vụ án về bím tóc kia cũng vậy sao??”

Lý Dục chỉ cười không nói, cũng coi như đã xác nhận.

“Trời ơi, quân sư ngài dám làm những chuyện này thật là liều lĩnh. Chuyện này nhất định phải giữ bí mật, tuyệt đối không được…”

“Anh cứ yên tâm, mọi người trong nhóm đều hiểu rõ mức độ nguy hiểm của việc này.”

“Tốt, tốt… Khi kiếm đủ tiền bạc, chúng ta sẽ bắt đầu kinh doanh một cách ổn định. Sẽ lo cho mọi người lấy vợ, rồi sống cuộc sống yên bình.”

Lôi Hổ Lão ngồi trên ghế, rõ ràng vẫn còn hoảng sợ.

Lý Dục nghĩ thầm: Một người đàn ông từng quen với chiến đấu và không bao giờ e ngại bất cứ điều gì, lại sợ hãi đến thế khi đối mặt với quan chức. Thật là minh chứng cho uy tín lớn lao của Đại Thanh Quốc!

……

Muốn tìm được những người đồng đội dám làm những việc liều lĩnh, không hề sợ hãi triều đình, thật là một công việc khó khăn!

Hai người tiếp tục thảo luận về việc chuyển nhà.

Tại khu vực bên hồ Thạch Hồ, công trình mới đã gần như hoàn thành. Những ngôi nhà để ở và sân tập võ đã được sơn phết xong. Chỉ cần mua đủ đồ đạc gia dụng, họ có thể chuyển vào ở ngay.

Còn về việc xử lý ngôi nhà cũ ở khu vực Chương Môn thì vẫn còn là một vấn đề nan giải.

Lý Dục muốn biến nó thành một cửa hàng để kinh doanh. Sẽ chọn một vài người ở lại để thu thập thông tin về thành phố và giúp mua sắm những thứ cần thiết cho mọi người.

Tàng Cúc Đường nghĩ rằng một căn nhà hai tầng có sân vườn sẽ rất thích hợp để mở nhà hàng. Tuy nhiên, Lôi Hổ Lão lo lắng rằng họ sẽ thua lỗ. Toàn bộ những người ở đây đều là những người đàn ông mạnh mẽ, chỉ biết chiến đấu mà không biết gì khác. Làm sao có thể để quân sư đảm nhận vai trò quản lý cửa hàng được?

Đang thảo luận thì bên ngoài vang lên tiếng đập cửa mạnh mẽ.

Hai người nhìn nhau, tự hỏi ai dám đến đập cửa nhà Tàng Cúc Đường chứ?

Những người đang tập luyện trong sân cũng tập trung lại.

Ai đó mở cửa ra.

“Tôi, người đứng đầu đội cảnh sát, nhận được tin báo từ người dân, nói rằng ở đây có người cất giấu vũ khí bất hợp pháp. Có chuyện này không?”