Chu Tiểu Giang cúi đầu xuống bát, ăn hết cơm trong một cái nhấp. Cổ họng anh rộng lớn như sông Dương Tử, không hề có quá trình nuốt nào cả. Người đầu bếp mập đánh vào vành nồi và hô lớn:

“Nhanh lên, thêm chút nước nóng vào bát này.”

Một muỗng nước nóng được đổ vào bát, khuấy đều,

rồi anh uống hết những giọt dầu còn sót lại trong bát, mới thỏa mãn gác chiếc bát xuống.

“Đi thôi, nhanh lên đi.”

“Người phía sau vẫn đang chờ ăn đấy.”

……

Chu Tiểu Giang rời khỏi “thiên đường” ấy với vẻ miễn cưỡng. Lúc này,

giống như tất cả những người tỵ nạn khác, anh tin chắc rằng vị hoàng đế mới là một người tốt. Việc được tắm nước nóng, mặc áo len mới, ăn cơm luộc với nước dùng thịt – đối với người dân ở nông thôn, đó đã là đặc quyền của những người giàu có rồi.

“Đừng dừng lại, tiếp tục đi, sắp đến bãi biển rồi.”

“Khi đến bãi biển, các bạn sẽ có thuyền lớn để đi.”

Chu Tiểu Giang chỉ là một trong hàng triệu người tỵ nạn mà thôi. Từ Huai An đến Hải Châu, cứ khoảng 20 dặm lại có một căn tin. Nửa là gạo trắng, nửa là ngũ cốc thô; khi múc ra bát, họ chỉ cần rưới thêm một muỗng nước tương hoặc nước muối lên trên. Những người tỵ nạn vẫn cảm thấy rất hài lòng. Chúng ta, những người dân bình thường, đã quen với việc ăn cơm luộc với nước dùng thịt mỗi bữa rồi; các bạn tưởng mình là hoàng đế à?

……

Cảng Hải Châu đông đúc như trung tâm của thế giới. Một người lái thuyền từ Quảng Đông đứng bên thành thuyền và hét lớn bằng một thứ tiếng mà mọi người khó hiểu:

“Lại đây nào, mọi người hãy lại đây! Thuyền của tôi nổi tiếng là nhanh nhất đấy, trên thuyền còn có cả buồm làm từ da người nữa!”

“Hahaha…”

Tiếng cười cuối cùng ấy là tiếng cười không thể kiềm chế được – họ sắp trở nên giàu có rồi.

Giá cả mà Ngô Đình đưa ra cho mỗi người sống sót khi đến bờ là 2 lượng bạc. Bên trong thuyền, mọi người được chen chúc như những con cá hộp. Khi thuyền bắt đầu di chuyển,

hành khách bắt đầu nôn mửa. Tiếng nôn mửa liên hồi ấy, dữ dội hơn cả một bản giao hưởng, kéo dài suốt quãng đường đến Lữ Thuận. Vì vậy, Ngô Đình không cung cấp một hạt gạo nào cho những người tỵ nạn trong vòng 30 dặm đầu tiên khi họ đến Hải Châu. Thật là lãng phí!

……

Cảng Lữ Thuận cũng đông đúc không kém. Điều đầu tiên mà những người tỵ nạn làm sau khi xuống thuyền là ăn uống! Một bát cháo thịt gừng nóng hổi thực sự làm dịu lòng mọi người.

Chu Tiểu Giang cầm chiếc bát trống, hét lên về phía những

Một sĩ quan mặc đồ chỉnh tề bước tới và đứng lên vị trí cao.

“Có sắc lệnh của Hoàng đế.”

Tất cả mọi người đều quỳ xuống.

“Thế giới đang trong hỗn loạn, dân chúng phải đi lang thang; lòng ta không yên được. Sắc lệnh này như sau: Những người di cư ra ngoài biên giới sẽ được phân cho mỗi người đàn ông 50 mẫu đất, phụ nữ và trẻ em mỗi người 30 mẫu đất. Trong vòng 5 năm tới, chính quyền sẽ không thu thuê đất nào.”

“Hỡi các người dân làng, hãy xếp hàng để nhận công cụ nông nghiệp, hạt giống và lương thực khô.”

“Vạn tuế! Vạn tuế!”

Tiếng reo hò vang dội, át cả tiếng sóng biển.

Nhiều người lau nước mắt, nghĩ rằng chỉ có 10 mẫu đất đã là quá may mắn rồi; còn 50 mẫu đất thì thật sự là sống trong thiên đường.

……

Xếp hàng…

Mỗi người được phát một cái rìu, một cái cưa, một con dao ngắn, một cái cuốc, một gói hạt giống, một pound muối, một que diêm và mười chiếc bánh lớn.

Mỗi khu định cư có từ 200 đến 500 người.

Theo đơn vị khu định cư, mỗi nơi còn được phát thêm 10 cái cày sắt, 10 cây giáo, 20 cái nồi sắt và 2 tấm lưới đánh cá.

Tất cả các khu định cư đều được đặt tên bằng số, từ Khu định cư số 1 đến Khu định cư số N.

Những người biết đọc viết đều được bổ nhiệm làm trưởng khu định cư.

Sau khi rời Lữ Thần, mọi người theo đơn vị khu định cư cùng các binh sĩ đi về phía bắc.

Quả nhiên…

Luôn có những kẻ nhanh chân hơn người khác.

Những người đến trước đã nhận được đất và đang cùng nhau làm việc; ánh mắt họ rạng rỡ, tràn đầy niềm vui.

Ngô Đình Mọi việc được thực hiện một cách tỉ mỉ; việc định cư không thể hoàn thành trong một sớm một chiều được. Vì vậy, trước tiên họ phải đào hang để ở.

Dù rất đơn sơ, nhưng ít ra cũng có chỗ ở.

Mỗi khu định cư phân ra một nửa người đi chặt cây, nửa còn lại khai hoang đất.

……

Các khu định cư cách nhau ít nhất 5 dặm.

Điều này được gọi là “để lại khoảng trống” – nhằm dành chỗ phát triển cho tương lai.

Con số 50 mẫu đất cũng chỉ là ước lượng thôi; không ai đo đạc cụ thể; các binh sĩ chỉ cần đứng bên cạnh đất và chỉ vào:

“Từ đây đến đó, tất cả đều thuộc về khu định cư của các bạn.”

Sau đó, họ giám sát những người di cư đặt hàng trăm cọc gỗ để đánh dấu ranh giới đất đai.

Trước khi rời đi, họ còn nhắc nhở:

“Trong sông có cá, trong rừng có thú dữ, trên núi có cây cối; các bạn cứ tự do sử dụng mọi thứ xung quanh khu định cư của mình. Hoàng đế sẽ ủng hộ các bạn.”

“Hãy nhớ, phải đoàn

Ngô Đình Cần có một vùng Đông Bắc mới, nơi người dân từ khắp nơi đổ về sinh sống cùng nhau, trở thành kho lương thực mới của đế chế.

……

Huyện Hoài An.

Tại một bệnh viện dành cho người tị nạn được thiết lập từ một thị trấn, em gái của Chu Tiểu Giang – Chu Tiểu Bạch – đang e ngại mặc chiếc áo len vào.

Bác sĩ quân y tỏ ra rất bình tĩnh:

“Cô không bị bệnh, đó chỉ là hiểu lầm trong chẩn đoán.”

May mà đây là thế kỷ 18.

Vị bác sĩ phụ nữ người Mông Cổ đã đưa ra sai lầm đó cũng không cần phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào. Tại trạm phân loại người tị nạn, hàng ngày có hàng nghìn người được kiểm tra; ngay cả máy X-quang cũng hoạt động hết công suất.

“Thưa ngài, con muốn tìm anh trai mình.”

“À, con sẽ tìm anh ấy ở đâu đây? Có thể là ở Lữ Thún, cũng có thể là ở Java… Điều đó giống như việc tìm một cây kim trong đám cỏ vậy.”

Thấy đôi mắt cô gái đỏ hoe, bác sĩ đề xuất:

“Con thông minh và nhanh nhẹn, hãy ở lại đây và giúp đỡ mọi người đi. Ăn uống và nơi ở đều được đảm bảo.”

……

Chu Tiểu Bạch biết phải nói gì đây? Cô chỉ có thể mặc bộ đồ bác sĩ và ở lại đó, bắt đầu từ công việc lao động vặt.

Con đường thăng tiến trong cơ quan Y tế là:

Lao động vặt – Trợ lý – Bác sĩ người Mông Cổ – Bác sĩ quân y – Sĩ quan y tế.

Cơ quan Y tế không xét đến tuổi tác hay giai cấp, mà chỉ quan tâm đến kỹ năng và lòng dũng cảm.

……

Cuộc sống trong bệnh viện rất bận rộn nhưng cũng đầy ý nghĩa. Mỗi ngày ba bữa ăn đều cung cấp đủ carbohydrate và protein; Chu Tiểu Bạch, người trước đây gầy yếu, nhanh chóng trở nên khỏe mạnh hơn.

Đôi khi, những người lao động vặt khác nói:

“Chu Tiểu Bạch thật đáng thương.”

Ngay lập tức, có người phản bác:

“Có hàng ngàn binh sĩ và dân thường đã chết vì chiến tranh… Ai cũng đáng thương cả! Ai là người có lỗi? Chỉ vì cô ấy xinh đẹp, thì cô ấy đáng thương hơn người khác sao?”

“Tất cả đều là số phận.”

Mọi người thở dài:

“Thời buổi này, thật sự không ai là không đáng thương cả.”

Bệnh viện chính là nơi thử nghiệm các loại thuốc mới và những phương pháp điều trị đột phá.

Vào thế kỷ 18, khoa học tập trung vào những ý tưởng độc đáo… Bất kỳ phương pháp điều trị nào, dù kỳ lạ đến mấy, cũng có người ủng hộ; ngay cả những vị vua quyền lực cũng khó tránh khỏi bị các thầy thuốc thiếu kiến thức làm tổn thương cơ thể bằng những dụng cụ như lửa đốt, búa, dao… Nếu nói về sự đáng thương, thì Washington cũng rất đáng thương.

……

Trịnh Xun Thọ cũng nằm trong số những người lang thang này. Sau khi vượt sông từ huyện Thanh Hà, anh ta đã vứt bỏ vũ khí, giả vờ là người vô gia cư để xin ăn và tiếp tục đi về phía nam. Kết quả là, anh ta lạc đường đến Huai An, bị phân loại rồi sau đó bị đưa vào bệnh viện. Anh ta không chống cự, vì biết rằng triều đình không thể nuôi dưỡng mình lâu dài, và sớm muộn gì cũng sẽ buộc mình rời đi. Anh ta muốn trở về làng Kim Trại ở dãy núi Đại Biệt – nơi có ngôi nhà của mình, cây táo và con mèo của mình.

Nhưng số phận lại đùa cợt với anh ta một cách khắc nghiệt. Một đội quân bỗng nhiên xuất hiện tại bệnh viện và đưa đi tất cả những bệnh nhân nhẹ đã hồi phục.

“Quan lính ơi, các ngài định đưa chúng tôi đi đâu?”

“Im miệng, lên thuyền.”

……

Một ngày sau, con thuyền đến thành phố nhỏ Giang Bắc – Yizheng.

Trịnh Xun Thọ ngẩn ngơ nhìn con tàu ba mái lớn đậu trên bến cảng.

“Quan lính ơi, các ngài định đưa chúng tôi đi đâu?”

“Im miệng!”

Dưới sự giám sát của binh sĩ, nhóm người này bước lên thuyền qua cái thang nhỏ và lập tức bị đưa xuống khoang thuyền.

Người lái thuyền gốc Dương Châu hét lớn: “Buồm lên!”

Điểm đến của họ là Batavia – thủ đô của đảo Java.

Những người trong khoang thuyền này sẽ trở thành những người lãnh đạo các trang trại được thành lập gần Batavia, thuộc sở hữu của bốn công ty muối lớn. Đúng vậy, Hoàng đế đã chuyển giao 70% đất đai ở Batavia cho 32 doanh nhân lớn nhỏ theo tỷ lệ nợ vay.

……

Việc khai hoang đòi hỏi nhiều lao động. Các công ty trên sông Dương Tử quyết định đưa một nhóm người từ bản địa sang Java để giám sát công việc canh tác và truyền đạt kỹ năng cần thiết. Vì việc này quá đơn giản, không ai biết là do ai ra lệnh, nhưng phủ Huai An đã miễn phí cung cấp 500 người cho họ.

Xin… hãy… lưu trữ cuốn sách _6Ⅰ9Ⅰ này nhé (Sáu\\Chín\\Sách\\Bar!).

Hiện nay mọi thứ đều rối ren; phía bắc đang trải qua những thay đổi lớn. Không chỉ việc xóa tên 500 bệnh nhân nhẹ đã hồi phục khỏi danh sách, mà ngay cả việc xóa tên 50.0

Con người, không đáng giá gì cả.

……

Chiếc thuyền vừa mới nâng buồm thì bị một kỵ binh từ bờ biển chặn lại.

“Hãy tạm dừng việc nâng buồm.”

“Bộ Quân đội cần đưa vài người đến Batavia.”

Không còn cách nào khác, sau khi chờ đợi nửa giờ, trên thuyền có thêm 5 hành khách: 2 bác sĩ quân y, 2 thầy thuốc Mông Cổ và 1 nữ trợ lý.

Người lái thuyền rất ngạc nhiên, suy nghĩ mãi rồi quyết định dọn một khoang phía sau để chứa nữ hành khách này.

Việc chở phụ nữ trên thuyền thật sự rất phiền phức, nhưng ai dám từ chối lệnh của Bộ Quân đội chứ?

Chiếc tàu biển mới mua từ Công ty Đông Ấn này, trọng lượng 500 tấn, từ từ rời bến, đi qua cửa sông Dương Tử và bắt đầu hành trình dài theo đường bờ biển.

Trong số các thủy thủ trên boong, có không ít khuôn mặt Châu Âu.

Theo thống kê của Bộ Hải quân, hiện có hơn 3000 thủy thủ người nước ngoài đang phục vụ cho quân đội và các tàu thương mại dân sự; trong số đó, 1000 người đã được nhập tịch.

……

Trên boong, mấy bác sĩ quân y đang trò chuyện.

Chuyến đi dài, có một người phụ nữ bên cạnh thì thật tuyệt vời.

“Nữ trợ lý Zhou, tại sao bạn lại tự nguyện đăng ký làm bác sĩ quân y đi theo đội quân ra nước ngoài?”

“Tôi có một anh trai mất tích ở huyện Huai An; sau đó có người nói rằng họ thấy anh ấy lên chiếc tàu đi đến Batavia. Vì vậy…”

Một trong các bác sĩ quân y ngạc nhiên, thở dài.

Lý do như vậy thật là vô lý… Có khả năng cao là Zhou Xiao Bai đã bị lừa đảo.

“Và ông thì sao, bác sĩ quân y?”

“Bộ Quân đội hứa sẽ trả lương gấp đôi cho tôi trong thời gian tôi ở Batavia; sau 5 năm, tôi cũng sẽ được thăng hai cấp. Vì vậy, tôi muốn thử xem sao.”

“Chúng ta sẽ cùng nhau chăm sóc lẫn nhau trên chuyến đi xa xôi này.”

Zhou Xiao Bai quay đầu lại, thấy bờ đất đã hoàn toàn biến mất… Đôi mắt cô ấy ứa lệ.

……

Trên chiến trường Bắc Phạt, cuộc chiến đang diễn ra sôi nổi.

Sau khi tiêu diệt được đội quân nổi dậy nông dân lớn nhất ở huyện Thanh Hà, tỉnh Trực Lệ, trước mắt họ không còn bất kỳ địch quân nào nữa.

Con đường tiến triển suôn sẻ, hướng thẳng về Yên Kinh.

Các nhiệm vụ hậu cần cũng ngày càng trở nên nặng nề.

Con kênh Đào Ngân Hà – con đường đã cướp đi sinh mạng của Hoàng đế Sui Dương, Yang Guang – gần như đảm nhận toàn bộ 90% công tác hậu cần và 60% việc vận chuyển hàng cứu trợ cho đội quân đi đường bộ phía đông.

Nhưng không ai biết được, nếu Yang Guang còn sống dưới lòng đất, ông ấy sẽ ngh

Mỗi ngày, Lý Dục đều ngẫu nhiên chọn ra không ít hơn 5 vị sĩ quan để trò chuyện.

Mỗi ngày, Lý Dục cũng xuống ăn cùng các binh sĩ, ân cần hỏi thăm tình hình gia đình của họ và ban thưởng cho họ rượu thịt.

Lý do cho những hành động này khá đơn giản.

Quyền lực quân sự là thứ đặc biệt.

Không phải chỉ cần bạn cầm trong tay “hổ phù” là có thể điều khiển hàng trăm nghìn binh sĩ một cách dễ dàng.

Ngay cả khi bạn là hoàng tử và ngày mai lên ngôi, bạn cũng không chắc chắn có thể kế thừa quyền lực quân sự của cha mình.

Là một vị vua sáng lập đất nước, một vị vua muốn thực hiện những chính sách mạnh mẽ, Lý Dục buộc phải nắm chắc quyền kiểm soát quân đội và cơ quan tình báo.

……

Yên Kinh, tuyết vẫn còn rơi rụng.

Tiếng chuông vang gấp rút khắp nơi trong và ngoài kinh thành; đàn quạ hoảng sợ bay lên, cánh cửa đỏ rung chuyển.

Nghe thấy tiếng chuông, các công tước, quan lại và những người có chức vụ cao của Đại Thanh vội vàng chạy về phía Cổng Võ Môn, muốn biết chuyện gì đã xảy ra.

Kinh thành được bảo vệ nghiêm ngặt.

Các lính canh mặc áo giáp, dao kiếm rút ra, đứng nghiêm túc dọc theo con đường từ Cổng Võ Môn đến Điện Thái Hòa.

Không xa đó, ở Yên Đài được bao quanh bởi nước…

Gia Long đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, lẩm bẩm:

“Phải chăng Ngô Quân đã tiến ra ngoài thành rồi sao?”

Tuy nhiên, không ai trả lời ông. Ông chỉ có thể nhìn những bông tuyết rơi và suy ngẫm về cuộc đời mình…

……

Bên trong Điện Thái Hòa,

Vị Hoàng đế mới đăng quang – Kangde – tràn đầy sinh khí, bước xuống khỏi ngai vàng và vung tay vẫy.

Cao Hô nói:

“Các quý vị thân mến, thật là một tin vui lớn lao!”

Các quan lại trong điện đều ngẩn ngơ, nghi ngờ liệu vị hoàng đế mới có phải đã mất trí không.

“Ta thông báo với các ngươi rằng, sứ giả bí mật vừa trở về từ phía nam; cuộc đàm phán hòa bình giữa hai nước đã thành công.”

Vâng~

Mọi người xôn xao, tiếng bàn tán như ong vỡ tổ.

“Yên lặng! Yên lặng!” Yongyan hét lớn, “Nội dung đàm phán như sau: Ngô Quân sẽ rút quân ra khỏi vùng biên giới; hai nước sẽ dùng Dòng Sông Hoàng Hà làm ranh giới, không xâm lược lẫn nhau. Tỉnh Sichuan, Shaanxi-Gansu, Shanxi, Tây Tạng và khu vực Tây Vực đều thuộc về nước Wu. Đại Thanh sẽ đổi tên thành Hậu Kim, tôn Ngô Đình làm vua trên, còn ta sẽ tôn Ngô Hoàng làm “chú hoàng đế”; mười cô công chúa của Thái Thượng Hoàng sẽ được gả cho Ngô Hoàng, và Đại Thanh sẽ bồi thường cho __TERM

“Hãy bắt chước giao ước giữa Liêu và Tống để mãi mãi chấm dứt chiến tranh.”

Một thái giám nhỏ đã kịp thời đưa ra văn bản chính thức của thỏa thuận hòa bình.

Các đại thần đều xô đẩy nhau lại gần để xem.

Vua Yongyan mỉm cười rồi đi vào phía sau điện.

……

He Shen đứng yên tại chỗ, cảm thấy như đang rơi xuống hố băng.

Anh ta đã chắc chắn rằng vị hoàng đế mới sắp trừng phạt mình, bởi vì Thập Công Chúa chính là người mà Hoàng Đế Qianlong đã hứa gả cho con trai mình.

Nỗi hận này dường như không bao giờ kết thúc được…

Một đại thần quan trọng khác trong triều, ông Yu Minzhong, vẫn tiếp tục nói rằng mình đang ốm; ngay cả những người hầu trong nhà ông cũng bắt đầu mua vải trắng và đặt hàng quan tài.

Điều này khiến mọi người nghĩ rằng lễ tang có thể sẽ diễn ra ngay ngày mai…

Văn bản thỏa thuận hòa bình được truyền qua tay các đại thần trong Điện Thái Hòa, rồi cuối cùng lại trở về tay thái giám.

Vua Yongyan bước ra từ phía sau điện; ông đã mặc đầy đủ trang bị quân sự, áo giáp lấp lánh.

Ông tràn đầy hứng khởi:

“Các vị, vì thỏa thuận hòa bình đã được ký kết,

bây giờ ta không thể chờ đợi được nữa; ta muốn tự mình dẫn quân đi chinh phục những kẻ nổi loạn phía bắc Sông Hoàng Hà.”

……

He Shen bước lên:

“Bệ hạ, việc Bệ hạ tự mình dẫn quân đi chinh phục liệu có phải là quá vội vàng không? Phải chăng chúng ta nên thực hiện nội dung thỏa thuận hòa bình với Ngô Đình trước, sau đó mới từ từ tiêu diệt các nhóm nổi loạn?”

Ánh mắt lạnh lùng của Vua Yongyan nhìn xuống He Shen.

Hai người bạn đồng hành này bắt đầu đối đầu với nhau trong cơn giận dữ.

Trong điện, im lặng bao trùm mọi thứ…

Vua Yongyan nói lên, giọng điệu lạnh lùng:

“Tại sao Đại Thanh lại trở thành như ngày hôm nay? Chính là do Thái Thượng Hoàng mê muội, chính sách quản lý nhà nước tồi tệ, và dân chúng sống trong cảnh khổ sở. Mỗi khi nghĩ đến điều này, ta không thể không cảm thấy buồn bã.”

“Và ngươi, He Shen, chính là một trong những người gây ra tai họa này. Ngươi đã kết bè với những kẻ tham lam, tích trữ của cải một cách điên cuồng… Ngươi là một kẻ gian ác, kẻ gian ác lớn nhất của Đại Thanh!”

“Đến đây, bắt hắn lại!”

Những người vệ sĩ đã chuẩn bị sẵn lập tức túm lấy He Shen và bịt miệng anh ta.

Việc giữ im lặng lúc này thật sự rất quan trọng!

Nếu He Shen không kiềm chế được cơn giận, có thể anh ta sẽ nói ra những lời phản bội, phá hỏng tình hình tốt đẹp hiện tại…

……

Vua Yongyan bước đi uy nghiêm, vung tay ra lệnh:

“Các vị quý tộc thân mến, sau khi ta thanh trừng hết nh