Là một doanh nhân thành đạt,

Ông Pan già này sở hữu khả năng nhận biết tình hình rất nhạy bén; gia tộc ông đang gặp nguy cơ.

Thành phố này chỉ rộng lớn vừa phải thôi.

Trong toàn thành phố, chắc chắn phải chiếm giữ một góc đất không dưới 20%.

Phía tây,

Có rất nhiều cơ quan chính quyền và khu vực thương mại sầm uất.

Việc xây dựng các cơ sở quan trọng ở phía tây là điều rất khó có thể xảy ra.

Rất có thể họ sẽ chọn phía đông để thi công.

Và khu vực đường Pingjiang chính là lựa chọn tốt nhất.

Nơi đó giàu có, nhưng không quá đắt đỏ!

“Cháu trai yêu quý, điều này có thật sao?”

“Chắc chắn rồi.”

Lý Dục thở dài đầy tiếc nuối và lắc đầu.

Trong lòng ông,

Việc triều đình nhà Thanh thiết lập thành phố này thực sự rất có lợi cho hoạt động nổi dậy của họ.

Điều này rất dễ hiểu:

Khi thành phố được xây dựng, người dân Suzhou chắc chắn sẽ cảm thấy tức giận và bất mãn.

Và khi cuộc chiến bắt đầu, họ có thể dễ dàng phá hủy thành phố này ngay trước mắt mình, để đe dọa Giang Bắc.

Theo lý thuyết,

Họ còn có thể thu thập được thông tin quan trọng, hiểu rõ hơn về quân đội Mãn Châu.

Chỉ cần bắt một số tù binh và buộc họ nói ra sự thật là được.

Vì vậy,

Từ góc độ cá nhân mình, ông thậm chí còn mong muốn việc xây dựng thành phố này diễn ra.

……

Một người cưỡi ngựa lao nhanh đến, và người kỵ sĩ hét lên:

“Quan Đô đốc Mãn Châu thuộc phe Bạch Kỳ, Tổng đốc Giang Tô – ông Phúc Khánh An đã đến!”

Ở xa, sương tuyết bay mù mịt.

Tiếng móng ngựa vang dội, từ xa đến gần.

Phúc Khánh An đã đến.

Vị Quản lý hành chính Trần Giai và Vị Triệu phú Hoàng Văn Vận bước ra hai bước, quỳ xuống trong tuyết:

“Chúng tôi xin chào mừng Ngài Tổng đốc.”

Phía sau họ, 200 người cùng lúc quỳ xuống.

Phúc Khánh An tháo chiếc mũ sắt chống sét và khẩu trang, vỗ bỏ tuyết bám trên người.

“Các vị hãy đứng dậy, hãy theo tôi vào thành phố.”

Ông thậm chí không xuống ngựa,

Các vệ sĩ của ông cũng không xuống ngựa,

Chỉ trao đổi vài lời lịch sự trên lưng ngựa, sau đó tiếp tục hành trình.

Nhóm quan lại và quý tộc đó đều ngẩn ngơ, trong lòng thầm tự hỏi.

Trần Giai thở dài, lo lắng cho tương lai.

Dù cho ngươi có dòng máu quý tộc, xuất thân không tầm thường, nhưng ít ra cũng nên tỏ ra lịch sự một chút chứ?

Tuy nhiên,

Điều hài hước hơn nữa lại xảy ra sau đó.

Nhóm người của Phúc Khang An di chuyển quá nhanh,

những quan viên và quý tộc đến chào đón họ phần lớn đều đi xe kiệu,

vì vậy họ không theo kịp được.

……

Ngồi trên chiếc xe kiệu bằng vải len màu xanh lá cây, họ bị lắc lư đến nỗi đầu óc choáng váng.

Ngay cả Hoàng Văn Vận cũng vậy, chiếc mũ của anh ta còn bị rơi ra ngoài.

“Dừng xe lại.”

Lý Dục vừa đi qua đó,

vội vàng nhường con ngựa của mình: “Thưa ông Hoàng, ông hãy nhanh lên để theo kịp họ.”

“Được.”

Vì thời gian gấp rút, Hoàng Văn Vận cũng không kịp nghĩ đến việc lịch sự nữa,

và phi ngựa đi thật nhanh.

Chỉ để lại Lý Dục ở lại đó, cười ha hả đến nỗi nước mắt tuôn ra.

Phía sau, Lý Nhị Cẩu cùng với vài vệ sĩ tiến lại gần.

“Các ngươi đã nhìn thấy rõ chưa?”

“Cha nuôi yên tâm, chúng tôi đã nhìn thấy rất rõ ràng.”

“Đó chính là Phúc Khang An, là thanh kiếm sắc bén của hoàng đế. Các ngươi phải ghi nhớ kỹ khuôn mặt của hắn.”

“Cha nuôi, khi nào chúng ta sẽ hành động?”

“Đừng vội. Trở về và luyện tập kỹ năng bắn súng cho kỹ.”

Lý Nhị Cẩu cười một cách man rợ, lộ ra hàm răng trắng.

Anh ta cúi đầu nói:

“Cha nuôi yên tâm, khi đến lúc đó, chỉ cần cha ra lệnh, tôi cam đoan sẽ bắn nổ cái đầu chó của hắn.”

Lý Dục gật đầu,

rồi quay sang những người được chọn:

“Nuôi binh ngàn ngày, dùng binh trong một khoảnh khắc.”

“Sau vài ngày nữa, tôi sẽ bảo người ta chế tạo cho các ngươi những khẩu súng hỏa có độ chính xác cao.”

“Chúng tôi tuân lệnh.”

……

Trên tường thành Thành Chương Môn, các binh sĩ đều ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Mấy chục người cưỡi ngựa chạy phía trước, hàng trăm người khác chạy theo phía sau.

Có người đi xe kiệu, có người vất vả cưỡi ngựa, còn có người chạy bộ không cần yên ngựa.

Những lá cờ trang trí cũng bị lệch lạc, không thẳng hàng…

Toàn bộ đoàn người trông rất thưa thớt, kéo dài thành một hàng dài. Rất nhiều quý tộc và quan lại cấp thấp, để không phải xấu hổ trước mặt Đại nhân Tuần phủ, đã bỏ qua lễ xe kiệu, quàng áo khoác qua vai và chạy như điên trong tuyết. Họ liên tục hô vang: “Đại nhân Tuần phủ, xin hãy đợi chúng tôi một chút.” Cảnh tượng kỳ lạ này có lẽ là điều ít ai từng chứng kiến trong đời. Tại phố Dao Quán, trước cửa dinh Tuần phủ, Fok Kang-an cùng đoàn người của mình đều xuống ngựa và cởi mũ bảo hiểm. Người canh cửa gần như sững sờ, vội vàng quỳ xuống chào đón. Một lát sau, Hoàng Văn Vận cưỡi ngựa đến và vội vàng bước vào bên trong. Thêm một lúc nữa, một đám người lộn xộn cũng đến nơi. Trần Giai bước ra khỏi xe kiệu, ói mửa một hồi trước khi được người hầu giúp đỡ bước vào. Ông Zhang Youdao, quận trưởng huyện Yuanhe, vừa bước ra khỏi xe kiệu đã ngã vật xuống đất, lóng đóng với chiếc mũ ấm trên đầu mới bước vào bên trong. Quận trưởng huyện Zhenze thì còn tồi tệ hơn; khi chạy, ông ta va phải quận trưởng huyện Changshu, cả hai đều bị thương nặng, phải dựa vào nhau để vào bên trong. Những người học giả thì càng không cần nói đến; họ chạy như những con chó, thở hổn hển, mặt tái nhợt, trán đẫm mồ hôi, bước đi loạng choạng. Một số người yếu đuối đã ngã gục trên đường phố và được đưa đến phòng khám. …… Bên trong dinh Tuần phủ, Fok Kang-an vừa thay áo khoác bằng vải bông và lau sạch mặt. Những người hầu cận của ông cũng vậy, không hề có vẻ mệt mỏi sau chuyến đi. Những người này đều là những binh sĩ tinh nhuệ thuộc bộ lạc Mãn Châu, đã theo ông đi chinh chiến khắp các tỉnh trong đế quốc. Họ là những người thuộc bộ lạc Mãn Châu hiếm hoi hiện nay, chưa bị ảnh hưởng bởi lối sống xa hoa. “Tôi, Hoàng Văn Vận, xin được gặp Đại nhân Tuần phủ.” “Hãy đứng dậy.” Fok Kang-an tỏ ra rất kiêu ngạo và trực tiếp đặt ra một số câu hỏi mà ông quan tâm. Còn đối với Trần Giai, ông chỉ tỏ ra lịch sự một chút mà thôi, có lẽ là vì xem xét đến tuổi tác và kinh nghiệm của người đó. Nói về việc phân biệt địa vị cao thấp, thì không phải là tôi, Fok Đại gia, quá ngạo mạn…

Tất cả mọi người ở đây đều không xứng đáng.

  ……

  Bữa tiệc chào mừng cũng không hề sôi nổi.

  Bởi vì Phúc Khang An luôn thiếu đi nụ cười, khuôn mặt lạnh lùng.

  Ngay cả khi nhận được lời khen ngợi từ đồng nghiệp và thuộc cấp, ông cũng chỉ gật đầu một cách thờ ơ.

  Ông ta khinh thường những quan lại tầm thường này;

  Nếu có thể nghe thấy suy nghĩ của họ, có lẽ họ sẽ nói như thế này:

  Đừng giả vờ nữa, ông Phúc thực sự coi thường các ngươi; tất cả mọi người ở đây đều là rác rưởi, là những kẻ gây hại cho Đại Thanh.

  Ngoài việc khen ngợi và ăn uống, các ngươi còn biết làm gì nữa?

  Nhờ vào các ngươi mà Đại Thanh mới tồn tại được.

  Sau bữa tiệc,

  Mọi người đều mang theo những ý đồ riêng rẽ và trở về nhà.

  Hoàng Văn Vận Ngồi vào kiệu, ông ta cười lạnh một tiếng.

  Ông ta đã nhận ra bản chất thực sự của vị tổng đốc mới này.

  Chỉ trong vòng ba ngày nữa,

  Toàn bộ tỉnh Tô Châu, chín huyện, thậm chí cả tỉnh Giang Tô sẽ biết chuyện này.

  Trần Giai Sau khi trở về, ông ta thốt lên:

  “Phúc Khang An quá kiêu ngạo; chắc chắn ông ta sẽ gặp rắc rối. Môi trường dân sự khác với quân đội, cách làm của ông ta sẽ không hiệu quả đâu.”

  Người tin cậy của ông ta thì phẫn nộ nói:

  “Thưa ngài, đừng quan tâm đến ông ta nữa; hãy để ông ta tự làm mình mất mặt đi.”

  “Ta cũng không quan tâm lắm, miễn là ông ta đừng trì hoãn công việc và gây cản trở cho kế hoạch Tiền Liang của tỉnh vào năm tới.”

  Trước khi rời kinh thành,

  Hoàng đế Càn Long đã dặn dò ông ta rằng cuộc chiến tranh ở Kim Xuyên đã tiêu tốn quá nhiều nguồn lực, sau khi chiến thắng lại phải ban thưởng cho các tướng sĩ có công, nên kho bạc quốc gia đang trống rỗng.

  Khi đến Giang Tô, ông ta nhất định phải giám sát chặt chẽ công việc Tiền Liang để giúp Hoàng đế giảm bớt gánh nặng.

  ……

  Càn Long hiểu rõ về ông ta, và ông ta cũng hiểu rõ về Càn Long.

  Vì vậy, việc bổ nhiệm ông ta vào vị trí tổng đốc Giang Tô chính là niềm tin lớn lao của Hoàng đế.

  Ngoài đó,

  Bộ trưởng Hộ khẩu Hòa Thân cũng đã trao đổi với ông ta,

  đề cập rằng sau khi ban thưởng cho các tướng sĩ ở Kim Xuyên, kho bạc Hộ khẩu sẽ gần cạn kiệt.

  Nếu năm tới lại có những công việc c

Các quan lại cao cấp trong triều đình sắp phải tham gia vào băng đảng ăn xin rồi đấy.

Trần Giai Thật không ngờ được…

Ngày hôm sau, tại đại sảnh của tổng đốc,

Fukang An lần đầu tiên triệu tập các quan chức cấp 4 trở lên và công bố một tin tức gây sốc:

“Việc đầu tiên tôi làm khi nhậm chức chính là xây dựng ‘Toàn thành’ ở Suzhou.”

Vào lúc đó, các quan hiện diện đều hoảng loạn. Đặc biệt là những quan chức thuộc phe Tô Châu Phủ, họ tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

Fukang An nhìn những phản ứng này một cách lạnh lùng và nói:

“Việc xây dựng ‘Toàn thành’ ở Suzhou là ý muốn của Hoàng đế, cũng là quyết định của các vị đại nhân trong Cơ quan Quân vụ.”

“Có ai phản đối không?”

Không khí trong phòng lập tức trở nên im lặng như băng giá; mọi người đều cúi đầu tuân lệnh.

“Tôi xin nhấn mạnh thêm vài điểm: Vị trí phải tốt, diện tích phải rộng lớn, tường thành phải vững chắc, phải có nhiều giếng nước và nhà cửa phải mới. Sau khi xuân về, các binh sĩ thuộc Bát Kỳ sẽ lần lượt đến nơi.”

Một quan chức hỏi:

“Thưa tổng đốc, số lượng binh sĩ Bát Kỳ đóng quân ở Suzhou là bao nhiêu?”

“Khoảng 500 người. Nếu kể cả gia đình họ, tổng số sẽ khoảng 2000 người.”

“Tôi đã hiểu rõ.”

……

Mọi người rời khỏi dinh tổng đốc với đầy suy nghĩ trong đầu. Những lời nói của Fukang An vẫn vang vọng bên tai họ:

“Trước Tết Nguyên đán, hãy chọn xong địa điểm. Ngay sau Tết, hãy dọn sạch những ngôi nhà đó. Muộn nhất là đến ngày mùng 1 tháng 3, phần chính của tường thành ‘Toàn thành’ phải được hoàn thành.”

“Tôi rất coi trọng việc thi hành nghiêm túc các quy định. Ai vi phạm sẽ bị xử theo luật quân đội.”

Trước khi rời đi, tổng đốc Yangzhou thì thầm với quan chức Hoàng Văn Vận:

“Lão Hoàng à, những ngày tốt đẹp của ngươi đã kết thúc rồi đấy…”

Hoàng Văn Vận chỉ biết cười đau khổ mà không thể nói gì thêm.

Việc xây dựng “Toàn thành”… Gánh nặng đó đương nhiên thuộc về ông ta. Có thể dự đoán rằng, danh tiếng của ông ta sẽ bị hủy hoại nặng nề. Những người dân Suzhou mà nhà cửa của họ bị phá dỡ chắc chắn sẽ ngày ngày chửi rủa và nguyền rủa ông ta…

……

“Hãy nhanh chóng thông báo tin này cho mọi người. Một sự kiện lớn như vậy không thể che giấu trước dân chúng được.”

“Tuân lệnh.”

Các thuộc hạ của phủ yên lập tức trở thành những “loa đài di động” bằng xác người.

Nửa ngày trôi qua mà vẫn chưa hết việc phát tin.

Toàn bộ khu vực trong thành đều đang xôn xao bàn tán về sự kiện này – từ các quán rượu, nhà hàng cho đến các tiệm trà. Trong ánh mắt mọi người, chỉ toàn nỗi sợ hãi, giận dữ và bất mãn. Nếu không phải vì những vụ bắt giữ những kẻ chống lại triều đình trước đó còn tạo ra hiệu ứng răn đe, có lẽ đã có người la ó ngay tại chỗ.

Hôm nay, mọi thứ đều khác thường. Ngay cả những kẻ thuộc hạ lòng dạ xấu xa cũng không tìm cơ hội để bắt người nữa. Bởi vì, trong vụ việc này, tất cả mọi người sống trong thành đều là nạn nhân. Dù triều đình có tuyên truyền thế nào đi nữa, người dân cũng hiểu rõ ràng điều gì đang xảy ra. Về điểm này, Lý Dục đã đánh giá thấp người dân Đại Thanh; dù họ có thể mơ hồ trước những vấn đề lớn, nhưng khi những việc liên quan đến bản thân họ xảy ra, họ lại cực kỳ nhạy cảm.

…

Ngay cách đây nửa tháng, ông ta đã nhận được thông tin chính xác từ Vương Tiên Thần và bắt đầu chuẩn bị ứng phó. 300 lượng bạc để mua một thông tin đáng tin cậy – đó không phải là mức giá cao. Hôm nay, khi rảnh rỗi, Vương Tiên Thần cũng đến Lý gia bảo. Hai người cùng nhau ngắm tuyết và trò chuyện uống trà.

“Những người thuộc phe Quân phiệt Tiểu 2000 đó, tất cả đều di cư từ kinh đô đến đây sao?”

“Một nửa là người thuộc Tám Quân đoàn ở kinh đô, còn một nửa là những người được điều động từ các nơi khác.”

“Chắc là Tô Châu Phủ này sắp gặp rắc rối rồi…”

“Ai mà không nghĩ vậy chứ…”

Mối quan hệ giữa hai người đã không còn bình thường nữa. Vì vậy, họ hoàn toàn dám nói ra những lời than phiền đó một cách thoải mái trước mặt nhau.

“Dù có phản đối thế nào đi nữa, cũng chẳng ích gì cả…”

“À…”

Bỗng nhiên, Lý Dục hỏi:

“Hoàng đế sẽ xuống miền nam tuần du vào lúc nào? Có thông tin chính xác không?”

“Khó mà đoán được ý định của Hoàng đế…”

Vương Tiên Thần liếc xung quanh một cái, đảm bảo không ai nghe thấy, mới thì thầm:

“Lý gia chủ, ông nên quyên góp tiền để xin một chức vụ công chức đi…”

“Tôi không hứng thú với những chức vụ nhỏ bé đâu… Còn chức triệu phú hay thị trưởng thì e là triều đình sẽ không sẵn lòng cấp đâu…”

“Tôi nói thật đấy… Bộ Hộ khẩu gần đây đang rất khó khăn…”

“Những kẻ học giả này, chỉ là những quan chức vô dụng thôi; chỉ cần đưa tiền ra là họ sẽ bán ngay.”

“Chẳng phải hàng năm họ cũng đều bán như vậy sao?”

“Năm nay khác các năm trước; họ đang bán điên cuồng lắm. Chỉ riêng ở Gansu, đã có tới 2000 người học giả được bán đi rồi.”

Khi Vương Tiên Thần nói ra điều này, nó khiến Lý Dục bỗng nhớ lại một câu chuyện quen thuộc…

Vụ án đầu tiên trong triều đại Càn Long… Vụ án ở Gansu?!

Thế là, Lý Dục giả vờ như không biết gì và nói:

“Tôi có nghe ông Zhang Youdao, quan huyện của triều đại Nguyên Hòa, từng nói rằng những người học giả được quyên góp ở Gansu đã dùng số tiền đó để cứu trợ người dân.”

Vương Tiên Thần cười khinh miệt và nói:

“Chuyện này rất phức tạp đấy. Vị quan cai quản Gansu, ông Wang kia, thực sự rất quyền lực.”

Thấy Lý Dục không hiểu, anh ta tiếp tục giải thích:

“Ông Wang Danwang, viên quan cai quản Gansu, cha ông ấy từng là tổng đốc Jiangsu; gia đình ông ta rất quý tộc.”

Tên này, Lý Dục rất quen thuộc… Thế là anh ta giả vờ tỏ ra hứng thú và lắng nghe Vương Tiên Thần kể chuyện.

……

“Vị ông Wang kia, hành động của ông ta thật là táo bạo… Triều đình có biết chuyện này không?”

“Khi ông nói như vậy, thì ông đã tỏ ra yếu đuối rồi đấy. Triều đình là cái gì? Ai mới là triều đình chứ?”

Lý Dục không biết phải nói gì, chỉ còn cách cười khổ.

Vương Tiên Thần tiếp tục nói:

“Triều đình… có thể lớn hoặc nhỏ. Nhỏ thì chỉ là một người duy nhất; Hoàng đế chính là triều đình. Còn lớn thì có cả các đại thần trong Quân Cơ Viện và các bộ trưởng.”

“Liệu có ai trong triều đình thực sự biết chuyện ở Gansu không? Tôi không nghĩ vậy đâu.”

“Các vị quan trong triều đình, họ luôn hành động vì một mục đích cụ thể, vì lợi ích riêng.”

Lý Dục cảm thấy rất kính trọng và gật đầu nói:

“Tôi hiểu rồi.”

“Người thông minh như ông, chỉ cần nghe qua là hiểu ngay mà.”

“Hãy giúp tôi mua vài người học giả đi; nhưng không phải cho tôi, mà là cho những người dưới quyền tôi.”

Ánh mắt của Vương Tiên Thần trở nên phức tạp; anh ta giơ ngón tay cái lên và nói:

“Ông Li, ông thật sự rất coi trọng những việc này.”

“Mọi người theo tôi, cũng chỉ mong muốn có cơ hội thăng tiến mà thôi… Cuộc sống trong giang hồ không thể kéo dài lâu được; làm quan mới là con đường ổn định.”

“Chỉ trong một hơi thở, anh ta đã mua được 4 suất học viên giám sinh.”

Vương Tiên Thần cười ha hả rồi đi away, để trình báo với chủ nhân của mình. Trước khi rời đi, anh ta còn đưa cho họ một thông tin quan trọng: “Quân đoàn Thái Hồ sẽ không nữa thuộc về lực lượng Lục Yến nữa; thay vào đó, chúng sẽ do Phó Đô Tống của lực lượng Bát Kỳ đóng quân tại Tô Châu chỉ huy – điều này hoàn toàn trái với quy tắc thông thường. Về thành phần binh sĩ, sẽ có người Mãn và người Hán ngang nhau; binh sĩ Mãn đến từ hạm đội Đại Cốc Khẩu, còn binh sĩ Hán thì được tuyển chọn tại chỗ. Thông tin này vừa mới được Bộ Quân vụ và Bộ Công thương phân phối.”

Bộ Công thương sẽ chịu trách nhiệm xây dựng 40 con tàu chiến… Có vẻ như Gia Long thực sự làm nghiêm túc lần này.

……

Lý Dục cảm thấy rằng sợi dây đang ngày càng tiến gần hơn đến cổ họng mình. Rõ ràng Gia Long không tin tưởng vào lực lượng Lục Yến, nên mới để lực lượng Bát Kỳ đến đóng quân. Anh ta nhận ra rằng mình cần phải nhanh chóng hành động, để tránh những tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

Tây Sơn Đảo… Mọi người đều đang quan sát cuộc thử nghiệm với loại xi măng kỳ lạ này. Ngoại trừ Lý Dục, không ai hiểu rõ đây thực sự là cái gì. 10 ngày trước, họ đã sử dụng các tỷ lệ khác nhau của xi măng, cát, sỏi để xây dựng những bức tường dày. Quân đội pháo binh cũng mang đến vài khẩu pháo nặng 3 pound. Mọi người vội vàng lùi lại để tránh bị thương.

Lý Dục cười nói: “Chỉ những thứ đã được kiểm chứng trên chiến trường mới thực sự đáng tin cậy.”

“Hãy bắn đi!”

Cách nhau 100 mét, họ bắt đầu nổ súng. Những mảnh vỡ bay tung tóe trên bức tường, cảnh tượng thật hùng vĩ.

Dương Vân Kiều sau khi xem xét các số liệu trong sổ sách, nhận thấy rằng bức tường được xây dựng với sự kết hợp của những viên đá nhỏ thì lại chắc chắn nhất. Trong số đó, bức tường bị hư hại ít nhất có tỷ lệ trọng lượng giữa xi măng, nước, cát và đá khoảng 2:1:3:7 – tương tự như loại xi măng silicat được sử dụng sau này.

“Thưa ngài, chính là loại này đây.”

Lý Dục không hề biểu lộ cảm xúc gì, len lỏi qua đám đông và thì thầm với người bên cạnh…

“Tỷ lệ pha trộn xi măng phải được bảo mật nghiêm ngặt.”

“Rõ rồi, chủ nhân sẽ tách những người phụ trách pha trộn với những người xây dựng thành hai nhóm riêng biệt.”

“Hãy chọn một nhóm người nói những thứ tiếng địa phương khó hiểu để phụ trách công việc này… Chẳng hạn như người Wenzhou, người Hujian…”

Dương Vân Kiều không nhịn được cười và liên tục gật đầu.

“Về mặt làm điều xấu xa, chủ nhân luôn dẫn đầu mọi người.”

……

“Tại các mỏ than ở Changxing, đảo Sanshan, và khu huấn luyện quân sự Đôngshan, hãy xây dựng mỗi nơi một công trình thí điểm.” Lý Dục đã trải ra một bản thiết kế.

Các thợ thủ công đều ngạc nhiên khi nhìn thấy những công trình hình tròn với những lỗ súng và miệng pháo được thiết kế trên đó.

Lòng tự hào của những sinh viên mỹ thuật khiến không ai dám phàn nàn.

Lý Dục vung tay ra lệnh:

“Được rồi, ba tầng thôi.”

“Thôi, bên cạnh bến cảng Tây Sơn, cũng nên xây thêm một cái nữa.”

Đây là phiên bản cải tiến của những căn pháo đài nhỏ; được xây bằng gạch, với lớp xi măng dày bao phủ bên ngoài.

Tầng trên cùng có thể chống chịu được sức công phá của ba khẩu pháo cỡ nhỏ.

Khi bắn, tiếng nổ sẽ vang dội đến điếc tai; khói dày đặc bốc lên, tạo ra môi trường sống vô cùng khắc nghiệt.

Sau này, người ta đã cải tiến thêm hệ thống cửa sổ trên mái nhà để tăng khả năng thông gió và thoát khói.

Còn về vấn đề tiếng ồn… chỉ có thể dùng bông để bịt lại thôi; không còn cách nào khác.

Xét đến điều kiện thời tiết ẩm ướt ở khu vực Giang Bắc, phần trên của các căn pháo đài được thiết kế có độ dốc nhất định; mái nhà cũng được kéo dài ra phía trước để chắn mưa.

Theo lý thuyết, ngay cả trong ngày mưa, các hoạt động bắn pháo vẫn có thể tiếp diễn bình thường.

Thời gian đông cứng của xi măng khá lâu; sau khi thử nghiệm, người ta nhận thấy rằng ít nhất phải mất 10 ngày thì cấu trúc mới thực sự ổn định.

……

Nhiệt độ bỗng giảm mạnh; những ao nhỏ đã đóng băng hoàn toàn, mặc dù chưa đến mức cứng đến mức có thể đi được trên đó… Nhưng đó vẫn là một dấu hiệu nguy hiểm.

Nhóm “Su Bang” mới này… có lẽ nên được gọi là “Su Bang” mới phù hợp hơn.

Dù sao đi nữa, nhóm “Cao Bang” ở Tô Châu Phủ giờ đây chỉ còn lại duy nhất một nhánh thôi.

Tất cả các con thuyền vận chuyển hàng của nhóm “Su Bang”, cùng với các con thuyền vận tải thuộc sở hữu của gia tộc Lý và những con thuyền dân sự được thuê tạm thời, đều được huy động vào công việc này.

Một chiến dịch vận chuyển than có quy mô chưa từng có đã được tiến hành.

Hạm đội than trải dài hơn 10 dặm, tiếp tục di chuyển vào thành phố.

Khi đi qua cổng Thủy Thành và các cổng khác, người dân đều ngạc nhiên, nhưng không ai biết rằng điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Chỉ trong vòng 3 ngày ngắn ngủi, nhiệt độ đã giảm mạnh xuống mức đáng kinh ngạc; tất cả các giếng nước trong thành đều bị đóng băng. Ngay cả khu vực ven hồ Đào Hồ cũng bắt đầu đóng băng.

Lý Dục đứng trên một tòa nhà cao tầng, thở phào nhẹ nhõm vì mình đã chuẩn bị sớm hơn người khác. Lượng than cần thiết cho việc đối phó với mùa đông ở thành phố – cả than viên và than hình tổ ong – đều đã được cung cấp đủ thông qua chuyến đi này. Những người dưới quyền ông, số lượng khoảng vài nghìn người, cũng đã được cung cấp đầy đủ vật tư cần thiết.

Tây Sơn Đảo là trụ cột then chốt của nhóm này; điều đó không cần phải nói thêm. Ngay cả khu vực huấn luyện quân sự Đông Sơn và mỏ than Trường Hưng cũng đã dự trữ đủ lương thực, thực phẩm và nguyên liệu cần thiết cho 2 tháng. Mỗi người đều có ít nhất một bộ áo len; trong thời đại này, áo len được coi là tài sản quan trọng của mỗi gia đình. Giá của một bộ áo len tương đương với chi phí ăn uống của một gia đình trung bình trong một tháng.

Việc chi trả 4000 bộ áo len khiến Lý Dục cảm thấy hơi tiếc; số tiền đó quá lớn. Tuy nhiên, trong số đó, hơn 1000 người không thuộc về đội ngũ trực thuộc ông, mà chỉ là những người công nhân khai thác than được trả lương để làm việc cho ông. Nhưng ông tin chắc rằng những người này sẽ sớm được hòa nhập vào đội ngũ của mình.

…

“A Rén, cậu hãy quản lý khu vực Trường Hưng đi.”

“Rõ.”

“Vào mùa đông, khi mặt hồ đóng băng và giao thông bị cấm, nếu không có người đứng giữ gìn ở đó, tôi sẽ lo lắng. Tôi sẽ cung cấp thêm cho cậu 4 đội súng hỏa và 1 đội pháo nhẹ nữa.”

Đỗ Nhân đáp lại một cách thoải mái, trong bộ áo lông cáo. Trước khi mặt hồ hoàn toàn đóng băng, ông muốn đi thuyền đến huyện Trường Hưng để đón Tết cùng mọi người. Đồng hành cùng ông còn có Triệu Nhị Hổ.

Trong thuyền, Đỗ Nhân trò chuyện với Triệu Nhị Hổ – người có vẻ hơi e dè. Lần này, ông đã mang theo vợ mình trong chuyến đi này. Đỗ Nhân hiểu rõ lý do đằng sau quyết định này.

Anh ta là một người thông minh; chỉ trong chốc lát, anh ta đã hiểu rõ ý định đằng sau việc sắp xếp này.

Triệu Nhị Hổ có một sức ảnh hưởng nhất định trong số các thợ mỏ. Nếu Vương Lục còn ở đó, anh ta chỉ là một tên đồng bọn nhỏ bé mà thôi; nhưng khi Vương Lục vắng mặt, các thợ mỏ sẽ ủng hộ anh ta.

Lý Dục lo sợ rằng nếu xảy ra biến cố gì đó ở huyện Trường Hưng, Đỗ Nhân sẽ không thể kiểm soát tình hình được. Vì vậy, họ mới đưa người này đến bên mình.

Ngoài ra, khu vực mỏ có 150 người vũ trang, do Lưu A Khôn chỉ huy. Cộng thêm 200 binh sĩ súng hỏa mà bản thân họ mang theo, thì đủ để ứng phó với mọi tình huống rồi.

……

Tháng Chạp đã qua nửa, nhưng thành phố lại thiếu đi không khí yên bình như mọi năm, thay vào đó là bầu không khí u ám. Bởi vì, văn phòng của quan triều đã công bố thông báo về việc dời chuyển. Khu vực ở góc đông bắc của thành phố, chiếm khoảng một phần năm diện tích toàn thành phố, đã được quy định là khu vực phải dời chuyển. Trong đó cũng bao gồm con đường Bình Giang. Toàn thành phố xôn xao, tiếng khóc vang dội khắp nơi. Dù là người dân bình thường hay các gia đình giàu có, trước việc này, tất cả đều giống như lợn chó vậy thôi. Như một vị Xử Lý đã nói:

“Nếu những việc khác còn có thể hoãn lại, có thể thương lượng được… Nhưng việc này là chính sách quốc gia.”

“Dù có một trăm người hay một nghìn người chết, việc này vẫn sẽ được thực hiện. Ngay cả khi toàn bộ người dân Suzhou đều chết hết, nó vẫn sẽ được tiến hành.”

Thông báo về việc dời chuyển được treo khắp nơi. Hoàng Văn Vận trông rất tức giận và bối rối. Phúc Khánh An cũng đến, cưỡi ngựa đi quanh một vòng. Các thuộc hạ của ông ta đập trống, hô hào, và dùng sơn để vẽ ranh giới của khu vực phải dời chuyển. Bất kỳ khu vực nào nằm trong vùng được đánh dấu bằng đường đỏ đều phải chuyển đi trước đêm Giao Thừa.

……