Các quan lại phát ra những tiếng hô vang dội ngày càng cuồng nhiệt, khiến nhiệt độ trong điện tăng lên đáng kể. Dù đã vào mùa thu, nhưng trán của nhiều người vẫn đầy mồ hôi.

Mỗi lỗ chân lông của họ đều đang gào thét điên cuồng:

“Thay đổi triều đại!!!”

Tuy nhiên, cũng có một số ít người nhìn nhau bằng ánh mắt thành kính nhưng đầy suy tư.

Chẳng hạn như Quốc Thượng Đại Nhân hay Bộ Trưởng Tài Chính Hồ Tuyết Dư.

Hay như Bộ Trưởng Kinh Tế Phạm Kinh.

Hai người này đều tự hỏi: Hoàng đế luôn kiềm chế nhịp độ tấn công của quân đội, điều này ai cũng biết. Vậy thì tình hình hỗn loạn hiện nay ở miền Bắc liệu có phải là điều Hoàng đế mong muốn, hay không?

Khi tiến hành chiến dịch xâm lược miền Bắc,

làm thế nào để đối phó với các lực lượng nông dân nổi dậy?

Làm thế nào để giải quyết vấn đề của hàng triệu người dân lưu lạc?

Làm thế nào để xử lý những quý tộc miền Bắc?

Làm thế nào để đối phó với nhóm người thuộc gia tộc Tứ Chín Thành?

Làm thế nào để đối xử với gia tộc Yan Sheng Gong ở Sơn Đông?

……

Thực ra, trong triều đình đế quốc còn một vấn đề nghiêm trọng hơn nữa – sự chênh lệch quyền lực giữa miền Nam và miền Bắc.

Tuy nhiên,

hơn 90% những người mới có quyền lực đều đến từ miền Nam, vì vậy không ai dám lên tiếng kêu gọi cho phép một số người miền Bắc tham gia vào việc thảo luận về chính sách quốc gia.

Đó là bản chất con người.

Vấn đề này hiện tại chưa quá nghiêm trọng, nhưng chắc chắn sẽ ngày càng trở nên nặng nề hơn.

Hoàng đế mỉm cười nhìn những khuôn mặt hào hứng kia, trong khi suy nghĩ của ông đã bay xa đến những tầng mây cao.

Cuộc họp tạm dừng.

Ông triệu tập một số quan lại quan trọng: Phạm Kinh, Đỗ Nhân, Hồ Tuyết Dư, Lâm Hoài Sinh, Lưu Thiên, Lưu Vũ, Ngô Áo, Phạm Chung Mạc, Hoàng Văn Vận…

Bàn dài thậm chí còn chưa đủ chỗ ngồi.

……

Hồ Tuyết Dư bày tỏ sự lo ngại của mình:

“Thưa Hoàng đế, thần e rằng việc tiến hành chiến dịch xâm lược miền Bắc khá dễ dàng, nhưng việc giải quyết những vấn đề sau chiến tranh thì rất khó.”

Mọi người đều im lặng.

Những người dân đói khổ ở miền Trung, tình trạng trật tự hoàn toàn hỗn loạn… Muốn giải quyết những vấn đề này, chỉ có cách dùng tiền bạc và súng ống.

Chủ yếu là bạc.

Trước hết phải cứu trợ khẩn cấp, sau đó mới phục hồi sản xuất.

Lý Dục Đưa ra quyết định cuối cùng:

“Phải sắp xếp một cách thỏa đáng; dù tốn bao nhiêu bạc đi nữa, cũng phải kiên trì thực hiện. Bên trong đế quốc không được để lại bất kỳ nguy cơ nào có thể gây ra rối loạn; nếu không, lục quân và hải quân của đế quốc sẽ không thể tập trung vào việc chinh phục Nam Dương.”

“Nhưng ta, bỗng nhiên có một ý tưởng táo bạo… Chỉ khi mọi thứ đã hỗn loạn, mới có thể tiến hành công cuộc cải cách triệt để. Vì đã rối ren rồi, thì tại sao không tận dụng cơ hội này để giải quyết vĩnh viễn vấn đề dân số đông mà đất đai ít ở Trung Nguyên?”

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào ông.

Lý Dục Nói ra hai từ:

“Di cư.”

……

Sau khi nghe xong kế hoạch chi tiết, các đại thần đều bị choáng váng.

Hành động của Hoàng đế thật sự là phi thường, quá điên rồ.

Trước hết tiến hành chiến dịch phía bắc, nhanh chóng đánh bại triều đình Thanh.

Bao vây từ bốn phía, thanh trừng Trung Nguyên, khôi phục trật tự, và bằng vũ lực buộc tất cả các lực lượng nổi dậy phải nộp vũ khí.

Trong giai đoạn đầu, sử dụng đường biển để đưa một số người nghèo đói đến bán đảo Liêu Đông làm nơi đặt chân đầu tiên.

Sau đó, tiếp tục tiến hành các hoạt động di cư trên đất liền, tổ chức cho những người dân lưu lạc đi bộ qua Hà Khẩu Quan, với số lượng di cư lên đến hàng chục triệu người và thời gian thực hiện kéo dài rất lâu.

Tất cả những người di cư, không kể nam hay nữ, sau khi ra khỏi Hà Khẩu Quan đều sẽ được cấp 80 mẫu đất, và trong vòng 5–10 năm (tùy theo vĩ độ) họ không cần phải nộp thuế.

Điều kiện duy nhất là: những người di cư phải định cư mãi mãi bên ngoài Hà Khẩu Quan.

……

“Các vị có câu hỏi gì không?”

“Kế hoạch của Hoàng đế thật vĩ đại và phi thường, chưa từng có tiền lệ trước đây và cũng sẽ không ai có thể tái hiện được, điều này thể hiện rõ tình yêu thương của Hoàng đế dành cho dân chúng. Nhưng thần e rằng kho bạc quốc gia sẽ không đủ để chi trả.” Hồ Tuyết Dư nói với vẻ lo lắng.

“Thần lo rằng những người nghèo đói sẽ không muốn rời bỏ quê hương của mình.” Phạm Kinh cũng bày tỏ sự lo ngại tương tự.

“Thần lo rằng một chiến dịch di cư quy mô lớn như vậy sẽ không có đủ nhân lực để thực hiện một cách hiệu quả.” Hoàng Văn Vận cũng lên tiếng.

“Thần lo rằng bên ngoài Hà Khẩu Quan thời tiết rất lạnh giá; nếu những người di cư không thể nhanh chóng xây dựng những làng mạc ổn định và khai phá đủ đất ho

“Thần cho rằng nên ưu tiên phát triển ngành công nghiệp hợp nhất than và sắt tại Fushun để hỗ trợ ngành nông nghiệp.”

Lưu Thiên thì thầm:

“Tốt hơn là chờ thêm một thời gian; để những vết mủ tự nứt ra, buộc những người đói phải tuân theo lệnh di cư, như vậy áp lực vận động từ triều đình cũng sẽ giảm bớt.”

Wu Ao nói:

“Thần xuất thân từ gia đình y khoa; trước khi tiến hành việc di cư, cần phải điều trị những người mắc bệnh truyền nhiễm, đồng thời cần tiến hành cạo đầu hàng loạt để tiêu độc, phòng ngừa những rủi ro không mong muốn.”

……

Đến giờ ăn trưa, hơn 20 thương nhân lớn từ khắp nơi tham dự cuộc thảo luận tại triều đình ngồi hai bên bàn ăn của Hoàng đế. Họ đều rất hào hứng, khuôn mặt đỏ ửng, và cảm thấy vô cùng phấn khích.

Lật qua các sách sử, ngoài Lü Buwei ra, liệu còn có thương nhân nào khác được phép ngồi cùng Hoàng đế uống rượu không?

Đôi đũa tre trước mắt họ thực sự mang ý nghĩa lớn lao…

Lý Dục là người đầu tiên nâng cốc:

“Vì sự thịnh vượng của đế quốc, chúng ta hãy cùng uống cạn ly này.”

Mọi người vội vàng uống hết; sau một ly thì hơi say, hai ly thì say mèm, ba ly thì cảm thấy như đang bay bổng trên thiên đường.

Lý Dục cười rạng rỡ:

“Các vị thần tài ơi, thần muốn thực hiện một việc lớn, nhưng ngân khố quốc gia lại không đủ…”

“Hoàng đế, thần xin hiến tặng 500.000 lượng bạc.”

“Thần xin hiến tặng 600.000 lượng bạc.”

“Thần xin hiến tặng 450.000 lượng bạc.”

Mọi người đều đặt đũa xuống, tranh nhau bày tỏ lòng trung thành của mình.

……

Tuy nhiên,

Lý Dục cười và lắc đầu, nói ra hai từ:

“Chưa đủ.”

Phó Chủ tịch Hiệp hội Dệt may Giang Tô – Chiết Giang, Xu Xiang, cúi đầu nói:

“Xin Hoàng đế chỉ định con số cụ thể. Chúng tôi, những thương nhân này, sẵn sàng bán hết tài sản để góp phần giúp đỡ Hoàng đế.”

Lý Dục nhìn quanh mọi người. Thấy có người kiên định, có người lo lắng, ông mới nói một cách nghiêm túc:

“Miền Trung Nguyên đang trong tình trạng suy tàn; dân số đông nhưng đất đai ít ỏi – vấn đề này đã tồn tại từ lâu, ngay cả các vị thần tiên cũng không thể giải quyết được.”

“Thần muốn di dời khoảng 20 đến 30 triệu người đói ra ngoài khu vực Sơn Hải Quan để họ canh tác và định cư. Triều đình cần phải chu cấp lương thực, quần áo, công cụ canh tác, cũng như đồ dùng sinh hoạt cho phần lớn trong số họ…”

“Ai có thể giúp thần tính toán số tiền cần thiết?”

Chủ tịch Hội Đ

Cần một bộ quần áo len, mũ, giày và tất, trị giá 2 lượng. Còn cần các dụng cụ canh tác và đồ dùng nấu ăn, mỗi hộ gia đình cần thêm 4 lượng nữa.

Bên ngoài biên giới không thiếu rừng; chúng ta có thể tự xây nhà và tự cung tự cấp nhiệt độ.

Ngoài ra, còn cần hạt giống, trâu cày, lương của quan lại và sự hỗ trợ dọc đường. Nếu tính toán đều cho tất cả, mỗi hộ gia đình sẽ phải chi thêm ít nhất 3 lượng nữa.

Bàn ăn bỗng chốc trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Nếu tính theo mức 13 lượng mỗi người, việc di dời 30 triệu người ra ngoài biên giới sẽ tiêu tốn đến 400 triệu lượng bạc.

...

400 triệu...

Nếu tính theo thu nhập hàng năm vào thời kỳ đỉnh cao của triều đại Gia Long, sẽ cần phải tiết kiệm trong 8 năm.

Nếu tính theo thu nhập hiện tại của Ngô Đình, chỉ cần 3 năm là đủ.

400 triệu...

Số tiền này đủ để thanh toán Hòa ước Mã Quan, nhưng hơi thiếu để thanh toán Hòa ước Tân Chou.

Không lạ gì mà tất cả những người giàu có có mặt ở đó đều tái mét mặt; ngay cả nếu họ tận dụng toàn bộ tài sản của Ngô Quốc các thương nhân, họ vẫn không thể gom đủ 400 triệu lượng.

Lý Dục từ từ uống canh gà và không vội vàng bày tỏ ý kiến của mình.

Sau khi uống hết một bát, ông mới bắt đầu nói:

“400 triệu nghe có vẻ là con số rất lớn, nhưng không cần phải trả hết cùng một lúc.”

“Sau cuộc kháng chiến phía Bắc, triều đình chắc chắn sẽ thu hồi lại các đất đai hoàng gia, đất đai của các bộ lạc, đất đai tư nhân của quan lại và những khu đất ẩn dật ở miền Bắc; đó cũng sẽ là một nguồn thu nhập lớn.”

“Thực ra, khoản thiếu hụt không lớn đến thế.”

……

“Được thôi, coi như triều đình đang vay tiền từ các bạn. Trước khi mùa đông đến, chúng tôi sẽ cho vay trước 15 triệu lượng. Cách chia tiền cụ thể thì các bạn hãy thảo luận riêng; trong hội thương nhân có rất nhiều thành viên, hãy cùng nhau chia đều nhé.”

“Ta dự định sẽ dùng đất đai ở Nam Dương, dân cư bản địa và một số nguồn khoáng sản để trả nợ.”

“Nhanh nhất là vào mùa xuân năm sau, chậm nhất là vào mùa đông năm sau… Quân đội của đế quốc sẽ tiến ra Nam Dương để lan tỏa văn minh. Nơi nào quân đội đi qua, văn minh sẽ được truyền bá; tất cả những nơi đó đều thuộc về đất nước ta!”

“Đất đai màu mỡ ở Nam Dương sẽ được tính với giá 5 lượng mỗi mẫu.”

“Về dân cư bản địa, mỗi 10.000 người sẽ tương đương với 5.000 lượng bạc. Về nguồn khoáng sản thì sẽ được bàn bạc sau; dù sao thì cũng đã có tiền lệ về việc ký hợp đồng thuê mỏ rồi.”

“Tất nhiên! Nhưng sau khi đất đai được khai phá xong, mỗi mẫu đất sẽ phải nộp một đồng bạc cho triều đình hàng năm. Đối với những khu đất chưa được khai phá thì không thu thuế.”

Lý Dục quan sát mọi người, và quả nhiên, biểu cảm của họ đã dịu đi một chút.

Ông tiếp tục cười nói:

“Khi vấn đề ở Trung Nguyên và Thực Lý được giải quyết xong, triều đình sẽ tập trung vào Nam Dương trong năm tới. Gỗ, gạo và khoáng sản có thể giúp giải quyết những nhu cầu cấp bách của triều đình.”

……

“Các ngài hãy cho ta mượn toàn bộ số bạc lưu thông hiện có, ta sẽ sử dụng chúng để đầu tư vào các nhà máy của các ngài, nhằm mua sắm những vật tư thiết yếu cho việc di cư, theo giá thị trường. Ta sẽ trả lại số tiền tương ứng với số lượng hàng hóa mà các ngài cung cấp.”

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại 69 Shubar! 6 = 9 + Shubar – nơi cuốn tiểu thuyết này được phát hành lần đầu tiên.

“Theo năng lực sản xuất hiện tại, e rằng các ngài sẽ không đủ khả năng đảm bảo nhu cầu về ăn uống, chỗ ở và sinh hoạt cho 30 triệu người.”

Mọi người đều sững sờ; nếu đồng ý với đề nghị này, có nghĩa là họ sẽ trở thành những người tham gia vào một “chiến xa” đang lao vút về phía trước.

Tiền của mình → Tiền của Hoàng đế → Tiền của mình…

Thật hơi rối rắm… Không thể nào hiểu rõ được.

Nói chung, chỉ cần đưa ra số tiền bạc, họ sẽ nhận được rất nhiều đơn hàng và đất đai ở nước ngoài… Đồng thời, năng lực sản xuất của các nhà máy cũng sẽ tăng lên nhanh chóng.

Nói về kinh doanh thì… Cuối cùng ai sẽ là người kiếm được lợi nhuận?

Mọi người đều suy nghĩ mãi, ngay cả những người giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực kinh doanh cũng không thể tính toán ra được lợi ích và rủi ro. Kế hoạch này quá lớn lao, quá hấp dẫn, và quá phi thường.

Trong tương lai, Hoàng đế sẽ dẫn dắt đế chế đi về hướng nào?

……

Cũng có một số người không mấy hào hứng lắm.

Chẳng hạn như đại diện của Hội buôn trà, Hội buôn lụa, hay Hội vận tải biển… Bởi vì phần lợi này đã thuộc về ngành công nghiệp dệt cotton và luyện thép, còn họ thì không thể nhận được gì cả.

Nhưng điều này không làm khó được Lý Dục.

Ông tiếp tục bài phát biểu:

“Một khi đế chế kiểm soát được Nam Dương, chúng ta sẽ không còn lo ngại về tình trạng thiếu hụt lương thực nữa. Từ năm tới, diện tích đất trồng dâu và trà trong nước có thể được mở rộng; các tỉnh Hồ Nam, Hồ Bắc, Quảng Đông đều có thể chuyển đổi đất đai để trồng dâu hoặc trà.”

Đại diện của các hội buôn trà và lụa lập tức đỏ mặt vì hào hứng.

Họ từng ngh

Đại diện ngành vận tải biển cũng run rẩy vì hào hứng.

……

Bữa trưa về tài chính kéo dài suốt một giờ đồng hồ; Hoàng đế nói lưu loát và duyên dáng như hoa sen nở. Những người tham dự tựa như say rượu, hết sức phấn khích và hào hứng. Họ mơ ước về bầu trời đầy sao, về những lý tưởng lãng mạn và về việc phục vụ đất nước trong bảy kiếp; tại chỗ, họ đã ký kết “Hiệp định vay dài hạn giữa các hiệp hội ngành nghề và Ngô Hoàng”. Những dòng chữ in trên giấy trắng, con dấu đỏ thắm, các điều khoản được quy định rõ ràng.

Cuối cùng, Lý Dục đã tổng kết:

“Các người hãy luôn ghi nhớ rằng, Đế quốc này thuộc về ta, nhưng cũng thuộc về các người. Nếu các người không tích cực hòa nhập vào Đế quốc, dù cá nhân có kiếm được bao nhiêu vàng thì cũng chẳng có ích gì cả… Có thể giữ được chúng không? Nếu muốn ngang hàng với các quan lại, các người phải tự nguyện nộp ‘thuế máu’, phải có ý thức làm chủ đất nước, chứ không chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền. Khi hòa nhập vào Đế quốc và trở thành một phần của sức mạnh Đế quốc, các người sẽ tự nhiên có tiếng nói và có thể tham gia vào triều đình.”

Mọi người gật đầu lia lịa, đầy biết ơn.

……

Buổi chiều, cuộc họp tiếp tục diễn ra. Tất cả các quan lại văn võ đều bị ấn tượng sâu sắc bởi “Hiệp định vay”, và nghi ngờ rằng Hoàng đế đã “đổ thuốc mê” vào đầu những người thương nhân này. Lần vay đầu tiên là 15 triệu lượng; sau đó, mỗi ba tháng sẽ có thêm một khoản vay mới. Chưa bao giờ trước đây, giới thương nhân lại từng yêu nước đến thế, lại hào phóng đến thế… Thật kỳ lạ.

Vào buổi tối, Ngô Đình mới kết thúc cuộc họp kéo dài này. Toàn bộ nội bộ Đế quốc đã đạt được sự đồng thuận cao. Khi hạm đội đã đặt chân vững chắc trên bán đảo Liêu Đông, họ sẽ ngay lập tức thực hiện chiến dịch lớn này, với mã danh “Chiến dịch Bắc Phương”. Để thực hiện chiến dịch này, Đế quốc cần phải tiến hành một cuộc vận động quy mô chưa từng có và một đợt mở rộng quân đội chưa từng có trước đây.

……

Tại một góc cung điện Ngô Hoàng, ngọn tháp liên lạc đã treo lên lá cờ đỏ nhỏ, biểu thị “cần giao tiếp”. Không lâu sau, các ngọn tháp lân cận cũng treo lên lá cờ đỏ tương tự. Các binh sĩ liên lạc thông qua kính viễn vọng để ghi lại các con số, và ghi chép chúng vào sổ điện báo riêng biệt: “4458, 0328~”

Dự án ngọn tháp liên lạc được nâng cấp lần nữa; họ áp dụng hệ thống tín hiệu cờ thông minh hơn, theo đó mỗi bốn con số tương ứng v

……

Trong toàn bộ mạng lưới thông tin liên lạc này, mỗi ngọn tháp cao chính là một nút giao tiếp. Những ngọn tháp này được xây dựng bằng gạch, có hình dạng giống như những tháp nước hình trụ phổ biến vào những năm 80; phần thân tháp dần thu hẹp lại khi đi lên, và ở đỉnh có một căn nhà nhỏ. Tại mỗi nút giao tiếp, có hai binh sĩ thông tin đóng quân. Họ leo lên xuống tháp từ bên trong. Việc làm việc ở độ cao lớn sẽ được hưởng thêm các khoản phụ cấp đặc biệt, cùng với những thứ được coi là hàng hiệu xa xỉ của thời đại đó như áo da, giày da và đồng hồ đeo tay. Hai phần ba số nút giao tiếp không được trang bị cuốn sách mã thông tin. Chỉ những nút quan trọng mới cho phép binh sĩ thông tin sử dụng những cuốn sách này để dịch thông tin thành chữ Hán.

……

Mỗi “bức điện” đều có định dạng cố định. Phải ghi rõ tên người gửi và người nhận ở đầu và cuối bức điện, sau đó kèm theo mã số của nút giao tiếp tương ứng. Ví dụ: mã số của nút cung điện là 0, mã số của nút Giang Ninh là 13, mã số của nút Quảng Châu là 404. Phía dưới mỗi trang điện, phải ký tên và ghi ngày tháng của binh sĩ thông tin đang trực ban. Nội dung của bức điện không được sửa đổi hay xé bỏ. Binh sĩ thông tin phải luôn mang theo sổ điện báo và định kỳ niêm yết chúng để phục vụ công tác kiểm tra. Những người phạm sai lầm sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc; mức độ chấp nhận sai sót ở đây là 0. Nếu việc truyền thông tin bị gián đoạn do những yếu tố bất khả kháng, cần phải yêu cầu sự giúp đỡ từ thành phố hoặc đơn vị quân đội gần nhất để tìm hiểu nguyên nhân và khắc phục sự cố.

……

Quả thật, đã có rất nhiều công sức được bỏ ra để xây dựng một mạng lưới thông tin liên lạc rộng lớn, nhằm bao phủ tất cả các tỉnh lớn, các điểm giao thông trên bộ và trên biển, cũng như các căn cứ quân đội cố định. Hệ thống thông tin liên lạc này tốn kém, nhưng thực sự rất xứng đáng. Những nguồn lực vận chuyển được tiết kiệm được sử dụng cho các hoạt động thông tin liên lạc dân sự và việc chuyển khoản nhỏ. Ví dụ, bà Zhang ở huyện Đông Quán, tỉnh Quảng Châu, có thể gửi thư về nhà qua các trạm bưu chính địa phương, đồng thời kèm theo giấy tờ chứng minh số tiền gửi nhỏ từ công ty chuyển khoản Tứ Hải. Có hai loại thư: thư thông thường được đóng trong phong bì màu trắng, còn thư chuyển khoản thì được đánh dấu bằng những đường kẻ đỏ trên phong bì; mỗi đường kẻ tương ứng với 10 lượng bạc, nhằm ngăn chặn việc chiếm đoạt số tiền trong quá trình vận chuyển. Các gói thư sẽ được vận chuyển bằng xe ngựa, thuyền… Khi đến nơi, nhân viên b