Người man rợ của bộ lạc Mỹ Lan vừa đi, thì người man rợ của bộ lạc Hò Gô lại đến. Hơn mười gã đàn ông trần truồng, đeo kiếm ngắn và mang theo thú săn trên vai. Thật đáng tiếc là những kẻ này chỉ biết săn mà không biết xử lý da thú, nên chất lượng da họ mang đến cực kỳ tệ.

Chủ quán tỏ ra khinh thường:

Anh ta đá vào xác động vật có mùi hôi thối, rồi lắc đầu từ tốn.

Những người man rợ của bộ lạc Hò Gô rút kiếm ra, ánh mắt hiểm ác. Họ đã đi qua những con đường núi xa xôi để đến giao dịch, vậy mà các người Hoa lại không chấp nhận hàng hóa của họ à?

Thủ lĩnh tức giận la hét, sau đó chỉ vào một cái bình muối:

Có vẻ như họ đã nhượng bộ rồi.

Tuy nhiên,

Chủ quán lùi lại hai bước, cười lạnh rồi rút khẩu súng ngắn trên lưng ra.

……

Không khí đột nhiên trở nên căng thẳng…

Bang!

Khẩu súng ngắn trong tay chủ quán bỗng nhiên nổ tung, khiến thủ lĩnh bị bắn trúng mặt.

Hai con chó dữ được thả ra cũng lao như tên bắn về phía đám người.

Những người nhân viên đứng rải rác trong sân đều nổ súng; những người bị trúng đạn máu phun tứ tung.

Cuối cùng, hơn mười kẻ man rợ có ý định cướp bóc đều bị tiêu diệt. Giá phải trả là một người nhân viên bị kiếm đâm trúng tay, còn những người khác thì không hề bị thương.

……

“Những kẻ man rợ không chịu tuân theo luật pháp.”

Mọi người cùng nhau la mắng và kéo xác chúng ra ngoài, đào một cái hố nông, đổ dầu lên trên, cho cây cối vào rồi đốt cháy.

Các binh sĩ của Quân đoàn thứ 4 thực hiện triết lý “giữ vệ sinh, yêu quý cuộc sống” một cách nghiêm túc.

Xung quanh khu doanh trại, vôi được rải đều vào các góc tường.

Bên trong nhà, dù ngày hay đêm, các loại cây có tác dụng xua muỗi đều được đốt cháy.

Để tránh sự phiền toái của muỗi, họ còn tưới dầu lên các loại cây cỏ xung quanh khu doanh trại rồi đốt chúng thành tro, đảm bảo rằng khu vực xung quanh doanh trại trở thành đất hoang cháy đen.

Nhà vệ sinh khô là nguồn gốc của nhiều bệnh tật.

Cần tránh xa khu vực sinh sống càng nhiều càng tốt, định kỳ đào hố mới và lấp hố cũ.

Ở những khu vực có thời tiết nóng như đây, việc giữ vệ sinh càng cần được chú trọng.

……

Không lâu sau, người man rợ của bộ lạc Ma Đậu lại đến.

Chủ quán với đạo đức nghề nghiệp cao vẫn mỉm cười chào đón họ, không hề quan tâm đến những vết máu khô cứng trên nền sân.

Anh ta đứng bên cạnh cửa ra vào duy nhất, cười vui vẻ.

Bộ lạc Ma Đậu mang đến 4 tấm da cáo, 4 tấm da gấu đen và 3 tấm da hổ; những tấm da đó bóng loáng và rất tốt.

Họ rất

Chủ quán gật đầu, ra hiệu cho nhân viên đưa chiếc súng kíp đang cầm trong tay đến.

Ngôn ngữ không giống nhau, nhưng không sao cả. Đàn ông luôn có sự nhạy bén tự nhiên với vũ khí; họ chỉ cần nhìn là hiểu ngay, chẳng cần phải hướng dẫn gì cả.

……

Giao dịch này mang lại lợi nhuận rất lớn. Chủ quán cảm thấy rất vui vẻ, thậm chí còn mời mọi người trong nhóm Mã Đậu Sở uống một chén rượu rum đặc sản của Đại Ngô.

Quả nhiên, những người dân nơi đây không thể chống lại sức hấp dẫn của rượu. Họ liền vẫy tay và nói:

“Lần sau, hãy thay đổi loại rượu đi.”

Nhóm Mã Đậu Sở đã mang về một cây súng kíp, kèm theo một tấm đá lửa và hơn hai mươi viên đạn súng đồng. Cả hai bên đều rất hài lòng với giao dịch này.

“Hãy đến lại lần nữa nhé!” Chủ quán đứng ở cửa, vẫy tay chào tạm biệt. Dưới ánh hoàng hôn, đó thực sự là một cảnh tượng tuyệt vời.

……

“Biên giới giữa người Hán nhập cư và người bản địa trên đảo này chính là những hàng rào bằng tre. Những hàng rào này được dựng lên để cảnh báo cả hai bên không được vượt qua ranh giới, nếu không xung đột sẽ xảy ra.

Nhưng thực tế thì, những hàng rào đó chẳng hề có tác dụng gì cả. Tại sao những người Hán, những người luôn yêu thích cuộc sống ổn định, lại sẵn lòng rời bỏ quê hương, liều mình vượt qua biển đến đảo này? Đó chỉ vì một lý do duy nhất: sinh tồn!

Những người nhập cư mới đến không tranh giành đất đai hay lãnh thổ với người bản địa; liệu họ có đi tranh giành những mảnh đất đã được khai phá sẵn với những chủ nhân của chúng không? Không chỉ vì chính quyền không cho phép, mà những chủ nhân đó cũng không hề dễ dàng để đối phó.

……

Là một hòn đảo dành riêng cho người nhập cư, Đại Viên Đảo có người Phúc Kiến, người Chiết Giang, người Triều Châu, người Khách Gia, người Sơn Đông… Nhưng trên đảo này, không hề có kẻ hèn nhát.

Ngô Đình đã quyết định thiết lập Đại Viên thành một tỉnh riêng biệt, và cũng xem xét việc sẽ sớm thuộc địa hóa toàn bộ Quần Đảo Lưu Cầu vào trong tương lai gần.

Tuy nhiên, vị tổng đốc mới đắc cử lại tìm đến quân đội để xin sự hỗ trợ.

“Thưa ông Hoàng, tình hình dân cư ở đây rất phức tạp: có 135 vụ ẩu đả, 246 vụ giết người; việc kiểm soát tình hình rất khó khăn, chúng tôi cần sự hỗ trợ của quân đội.”

“Tại sao người dân lại đánh nhau?”

“Vì tranh giành đất đai, vì tranh giành vợ con, vì xung đột về phong tục tập quán… Và còn nhiều lý do rắc rối khác nữa. Điều tồi tệ nhất là, ng

Hủy bỏ tất cả những quy định lỗi thời trước đây, hủy bỏ tất cả các khoản nợ chưa được thanh toán. Từ hôm nay trở đi, các luật về việc làm sạch đất đai, luật đấu tử thương, luật ra khơi và luật giáo dục sẽ được ban hành…

Tại thành phố Keelung, một người buôn bán biết chữ đọc to nội dung văn bản công bố trước đám đông những người không biết chữ xung quanh.

Trong suốt triều đại Qing, tỷ lệ người dân biết chữ ngày càng giảm, và trong số những người có học thức, lại còn có những người ở những vùng cực kỳ thiếu hiểu biết.

Trên đảo này, người biết chữ cực kỳ hiếm gặp.

Một người học giỏi đã được coi như một “vì sao văn hóa”.

……

“Làm sạch đất đai – Dọn dẹp toàn bộ đất canh tác trên đảo, đặt các cọc đá để đánh dấu ranh giới, nhằm tránh xung đột.”

“Đấu tử thương – Dưới sự giám sát của chính quyền, hai bên có tranh chấp sẽ ký vào biên bản cam kết sống chết, sau đó sử dụng loại súng ngắn do chính quyền chỉ định để đối đầu với nhau, từ đó giải quyết mâu thuẫn.”

“Ra khơi – Cho phép người dân tự do ra khơi để kinh doanh, đánh cá hoặc làm việc.”

“Giáo dục – Đối với trẻ em dưới 10 tuổi, thực hiện chương trình giáo dục nhằm xóa mù chữ.”

Những quy định mới của triều đình có vẻ hơi kỳ lạ.

Tuy nhiên,

Người dân ở đây cảm thấy chúng khá hợp lý. Đặc biệt là hai quy định về “đấu tử thương” và “giáo dục”, chúng rất phù hợp với mong muốn của họ.

……

Bên bờ sông Dadaoxi, một khu dân cư nào đó –

30 binh sĩ bộ binh Ngô Quân đã được điều đến.

Người chỉ huy là một sĩ quan, ông ta ngồi uy nghiêm trên chiếc ghế duy nhất tại hiện trường, lật qua các hồ sơ rồi hỏi:

“Các người đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Hai người đàn ông trả lời một cách hung hăng:

“Chúng tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Sĩ quan gật đầu và cẩn thận viết xuống:

“Hôm nay, có hai người tên là Qian Er và Zhao Si ở huyện Jiayi, do tranh chấp về quyền sở hữu một con vịt hoang mà liên tục gây rối cho hàng xóm. Và vì hai người này không muốn chấp nhận sự điều giải của chính quyền, nên họ tự nguyện áp dụng quy định đấu tử thương của luật mới của tỉnh Dayuan.”

Chữ ký của sĩ quan:

Sĩ quan của Đại đội 2, Trung đoàn Bộ binh số 5, Quân đoàn số 4, tên là Zhou Genshuo.

Nhiều người chứng kiến đã tiến lại gần và đặt dấu vân tay của mình.

……

Zhou Genshuo lấy ra một hộp gỗ, nhìn quanh rồi Cao Hô nói:

“Xin mời ‘thần súng’ đến đây.”

Những người xem đều ngửa cổ nhìn vào hộp gỗ đã được mở; bên trong, hai khẩu súng ngắn được đặt trên lớp lụa đỏ.

Zhou Genshu

Qian Er và Triệu Tứ mỗi người đều cầm súng. Họ đứng cách nhau khoảng 15 trượng. Người đàn ông mặc bộ quân phục đỏ đen, tóc ngắn, đang đứng ở vị trí cao hơn đã ra lệnh: “Cuộc đấu súng bắt đầu.” Hai bên lập tức tiến về phía nhau trong tình trạng giận dữ. Khoảng cách giữa họ ngày càng thu hẹp, không khí trở nên căng thẳng hơn. Những người xem đều không dám chớp mắt, hái hơi chờ đợi.

8 trượng…

5 trượng…

Hai người vẫn chưa nổ súng.

……

4 trượng!

Qian Er giận dữ bóp cò, “Bùm!” Một tiếng súng vang lên. Triệu Tứ đối diện ngã gục xuống đất. Một sĩ quan lập tức tiến lại thu lại khẩu súng và ra hiệu cho người thân của Triệu Tứ đưa thi thể đi. “Quan này tuyên bố rằng vụ án đã được giải quyết.” “Con vịt hoang thuộc về người chiến thắng.” Qian Er, thành viên của Hội Đồng Thiên Địa, mỉm cười hạnh phúc, giống như một vị tướng chiến thắng trở về triều đình, liên tục cúi chào mọi người.

……

Trong khi đó, sĩ quan lại mở hồ sơ vụ án và tiếp tục phiên tòa: “Sun Tam và Niu Ngũ vì tranh chấp về việc cho vợ mượn, và từ chối sự can thiệp của chính quyền, nên tự nguyện áp dụng luật đấu súng.” Với ví dụ này, cuộc đấu súng thứ hai diễn ra một cách thuận lợi hơn. Đám đông đen kịt tự động mở ra một con đường rộng khoảng ba trượng ở giữa. Phía trước đám đông, có một người phụ nữ xinh đẹp đứng đó; khuôn mặt cô ta trắng bệch, đôi mắt đầy nước mắt, cô ta lặng lẽ xoay xoay ngón tay, nhìn hai người đàn ông đó với vẻ đáng thương. Cô ta liên tục lẩm bẩm: “Tất cả những sai lầm này đều là lỗi của tôi…”

……

Có một người vợ như thế này, làm sao chồng có thể sống lâu được? Hai người đàn ông giận dữ giơ súng lên và bước về phía trước. Khoảng cách giữa họ nhanh chóng thu hẹp chỉ còn 2 trượng. “Bùm! Bùm!” Hai tiếng súng vang lên liên tiếp. Những người xem ngạc nhiên khi thấy cả hai người đều bị trúng đạn cùng lúc. Người phụ nữ kia vội vàng chạy đến bên Sun Tam – người bị trúng đạn vào vùng sườn – lấy khăn lau vết thương và khóc nức nở. Sau đó, cô ta lại chạy đến bên Niu Ngũ – người bị trúng đạn vào bụng – xé một miếng vải áo để băng vết thương. Đám đông xung quanh bàn tán râm ran: “Thật là một người phụ nữ tốt bụng, đầy tình cảm và trung thực.” “Ôi, trời không công bằng, những người phụ nữ xinh đẹp thường có số phận bi thảm.” “Liệu 40 lượng bạc là đủ để chuẩn bị sính lễ không?” “Chỉ cần cô ấy vẫn có thể sinh con, thì 60 lượng bạc cũng không quá đắt đâu.” …… Nhữ

Niu Ngũ nằm trong vũng máu, nhìn người phụ nữ đang bị một nhóm đàn ông lạ bao vây quanh. Anh ta không thể nhắm mắt được.

Người sĩ quan đã chứng kiến toàn bộ sự việc chỉ biết lắc đầu bất lực. Anh ta cảm thấy rằng, trên đảo Đại Viên này, nơi mà tỷ lệ nam nữ mất cân bằng nghiêm trọng, nếu người phụ nữ “đầy tình cảm” này có thể giữ gìn lòng chung thủy suốt hơn 12 giờ đồng hồ, thì hàng ngàn người có mặt ở đây đều phải chịu trách nhiệm.

…

“Trận đấu đấu thương lần thứ ba, bắt đầu.”

Có lẽ vì hai trận đấu trước đó quá máu me, nên hai người tham gia trận đấu thứ ba đã bắn nhau từ khoảng cách 10 trượng. Với độ chính xác của súng ngắn, đạn tự nhiên là bay ngang qua mà không trúng ai. Thấy cả hai người vẫn sống sót, đám đông xem xét đều phát ra tiếng thở dài tiếc nuối.

Người sĩ quan xô tan đám đông và nói lớn:

“Vì đã mời ‘thần súng’ đến đây, làm sao có thể không có máu chảy? Tiếp tục đi, hôm nay nhất định phải có người chết.”

…

Sau 5 trận đấu liên tiếp, có 7 người thiệt mạng. Hai người còn lại thì một người do bị trúng đạn cùng lúc, và người kia do đạn trượt tay, khiến một bé gái vô tội trong đám đông thiệt mạng. Vì vậy, người đó đã bị đám đông giận dữ đánh chết.

Mỗi người phụ nữ trên đảo Đại Viên đều vô cùng quý giá. Mắt ngươi mù rồi à? Giết chết một đứa trẻ vô tội, đánh chết ngươi cũng đáng đấy!

Sau khi đọc hết trang cuối cùng của hồ sơ, người sĩ quan cuối cùng cũng mỉm cười thoải mái. Anh ta đứng dậy và tuyên bố lớn:

“Thưa các bà con, một thời đại mới đã đến!”

“Tiếp theo, chúng tôi sẽ đóng quân ở đây trong 1 tháng, với hai nhiệm vụ chính: thanh tra đất đai và xóa mù chữ.”

…

Quân đoàn thứ 4 chia thành hàng trăm đội, từ nam lên bắc, từ huyện Phong Sơn đến huyện Keelung, để giải quyết những vụ án cũ tích tụ suốt nhiều năm. Việc xét xử là điều không thể thực hiện được. Đảo Đại Viên, nơi chủ yếu là những người nhập cư gồm các thành viên băng đảng và thợ mỏ, luôn có ý thức văn minh yếu kém. Nếu quá coi trọng văn minh, sẽ khiến người ta cảm thấy yếu đuối. Phương pháp đấu thương thật tuyệt vời – tiếng súng vang lên, mọi oán thù đều tan biến. Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, Quân đoàn thứ 4 đã giải quyết hiệu quả hơn 2500 vụ án cũ, và không có bất kỳ phàn nàn nào. Người dân Đại Viên hoàn toàn tin tưởng vào chính quyền mới này, cho rằng họ thực sự khác biệt so với triều đình cũ và đáng tin cậy.

(Nếu không tin, thì

Người dân địa phương cũng nhanh chóng chấp nhận những người lính này. Mặc dù họ không biết chữ, nhưng tất cả đều hiểu được tầm quan trọng của việc học vấn. Suốt hàng nghìn năm qua, người dân luôn coi trọng giáo dục. Các lớp học giải tỏa mù chữ, với bảng đen đơn sơ…

“Đế quốc Đại Ngô văn minh và giàu mạnh; buổi sáng ăn cơm khô, buổi tối uống canh thịt.”

“Mọi người đều có thịt để ăn, mọi người đều có vợ con.”

“Làm lính cho Ngô Hoàng, mặc quần áo của Ngô Hoàng, ăn lương của Ngô Hoàng.”

Phía trước là một đám trẻ em tóc rối bù, người lem luốc. Thiếu giấy bút, không có nhà cửa, các lớp học được tổ chức ngoài trời. Trước mỗi đứa trẻ đều có một tảng đá và một “bút lông” tự chế; chúng dùng nước để viết chữ và tái sử dụng những “bút lông” đó nhiều lần.

Vị quan mới được bổ nhiệm nhìn thấy cảnh tượng này và không khỏi xúc động. Ông không ngần ngại ca ngợi Quân đoàn Thứ Tư trong các văn bản chính thức, mô tả nó như một đội quân xuất sắc, hiếm thấy trong lịch sử.

Buôn lậu? Chiếm đất? Áp bức người dân bản địa?

Tất cả các quan lại dân sự đều tuyên bố rằng họ không thấy gì cả, không nghe thấy gì cả…

Theo mệnh lệnh của thiếu tá Hoàng Tứ, các binh sĩ tiến hành giảng dạy vào buổi sáng và làm công việc thu dọn đất đai vào buổi chiều. Dựa trên các giấy tờ chứng nhận quyền sở hữu đất đai và lời khai của người dân trong làng, họ tiến hành đăng ký lại thông tin một cách chính xác, từng hộ gia đình một. Sau đó, dưới sự chứng kiến của mọi người, họ đặt những cọc đá để đánh dấu ranh giới đất đai.

Các binh sĩ của Quân đoàn Thứ Tư xử lý các công việc dân sự một cách rất có tổ chức; ai mà não không minh mẫn thì chắc chắn không thể làm ăn tốt được. Họ trước tiên thiết lập uy tín thông qua các cuộc đấu thương, sau đó thu hút lòng dân bằng việc giúp đỡ họ học chữ, và cuối cùng là giải quyết vấn đề liên quan đến đất đai một cách suôn sẻ.

Một tháng rưỡi sau, bầu không khí trong toàn khu vực đã thay đổi hoàn toàn; rất nhiều người dân đã quyết định trả lại những chiếc ô mà họ đã “giữ lại”.

Tất nhiên, Quân đoàn Thứ Tư chưa bao giờ làm những việc không mang lại lợi nhuận. Nhân cơ hội này, họ đã chiếm đoạt quyền thương mại đối ngoại của toàn khu vực. Ngoại trừ các con tàu chính thức của chính quyền, bất kỳ con tàu thương mại nào của dân chúng muốn đến bến đều phải thông qua Quân đoàn Thứ Tư mới có thể mua bán bất kỳ thứ gì, dù chỉ là một ít camphor hay đường mía. Lực lượng quân đóng trên bến cảng

Từ cấp thiếu úy trở lên, giá bắt đầu từ 200 lượng.

……

Người dân phương Bắc đều biết rằng:

Dù áo khoác lông vũ tốt đến đâu, quần áo bằng bông dày đến mấy cũng không thể sánh kịp một chiếc áo lông chồn.

……

Giá của các loại da thú liên tục tăng vọt do nhu cầu ngày càng cao.

Ai giàu thì mua áo lông chồn; ai quý thì chọn áo lông cáo. Đây là một xu hướng thời trang mới được khởi xướng trực tiếp bởi hoàng gia.

Hoàng đế đã dành nhiều lời khen ngợi tại buổi ra mắt sản phẩm của nhà máy da Giang Bắc. Ngoài việc tự mình sử dụng 8 bộ trang phục bằng da trong mùa đông, Ngài còn đặt hàng inmediatelly 200 bộ cho các phi tần và nữ quan, gây xôn xao trong toàn bộ buổi họp.

Việc Hoàng đế trực tiếp tham gia vào việc này có hai lý do chính: một là để ngăn nhà máy da Giang Bắc phải đóng cửa, hai là để thúc đẩy nhu cầu tiêu dùng da thú trong toàn đế chế.

……

Bộ Quốc phòng Lục quân cũng bắt đầu mua sắm hàng loạt vật tư giữ ấm cho mùa đông, trong đó có cả các sản phẩm làm từ da thú, điều này càng làm tăng thêm nhu cầu đối với da thú.

Không ai có thể ngờ rằng,

xu hướng thời trang da thú mà Hoàng đế khởi xướng này thực sự ẩn chứa những ý đồ lớn lao…