Hiệu quả của việc bắn tỉa chính xác từ những chiếc xe pháo di động thật sự rất tốt.

Nhóm binh sĩ thuộc Quân đoàn 1 được truyền cảm hứng mạnh mẽ; họ dùng nước trong ao thành để đặt những cái thang lên tường thành Nam Xương, sau đó bám vào thanh thang để leo lên.

Chỉ vừa mới leo được nửa chừng, đá và gỗ đã được ném xuống từ trên cao.

Nhiều người sống sót bị rơi từ thang xuống, biến thành những mảnh thịt nát.

Tổng đốc Giang Tây, Vũ Chí Thành, đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân; ông ta la hét điên cuồng:

“Quân tiếp viện sẽ đến ngay thôi! Chỉ cần giữ vững thành phố này, các ngươi muốn chức vụ hay vàng bạc gì, tôi đều sẽ cho!”

Trong số các sĩ quan chỉ huy, không phải ai cũng là những kẻ yếu đuối; có vài người từng tham gia trận chiến Kim Xuyên.

Họ cầm khiên đứng ở phía trước, chỉ huy binh sĩ của lực lượng Lục quân xanh ném đá và gỗ xuống, thậm chí còn rải cả túi vôi xuống dưới, mang lại hiệu quả khá lớn.

Một khi mắt bị vôi làm cho mờ đi, con người sẽ mất hết khả năng chiến đấu.

……

Gan Trường Thắng nhìn thấy rõ ràng tình hình, liền giơ tay phải lên:

“Còn 2 đại đội nữa, nhanh lên!”

Nhưng cảnh tượng tàn bạo của cuộc tấn công này khiến 2 đại đội đó do dự không dám tiến lên.

Các sĩ quan liên tục la mắng và đe dọa, mới ép buộc họ tiếp tục di chuyển.

Nhưng vừa mới tiến ra không bao lâu,

một viên đạn thật của quân Thanh đã bay qua giữa đội hình, phá hủy 2 cái thang lên, khiến hàng chục người bị thương hoặc chết.

Một người lính trước đây từng là tên cướp, cuối cùng đã mất hết can đảm.

Máu của đồng đội bắn vào mặt anh ta, khiến anh ta buồn nôn.

“Ôi… tôi không muốn tiếp tục nữa.”

Sự bỏ chạy của anh ta đã gây ra một chuỗi phản ứng dây chuyền.

Hàng trăm người khác cũng theo đuổi anh ta mà bỏ chạy.

“Không được lùi lại, quay trở lại!”

Vị sĩ quan muốn ngăn họ lại, nhưng chỉ vừa nổ súng thì đã bị nhóm người điên cuồng đó giết chết.

……

Lý Dục chứng kiến cảnh tượng đó, thở dài một tiếng.

Người bên cạnh anh ta, Hoàng Tứ, hiểu ý ông ta ngay lập tức, vội vàng phi ngựa đến gần đội quân tuần tra.

“Nhắm vào những kẻ bỏ chạy, bắn đi!”

Các khẩu pháo thủ nhanh chóng điều chỉnh hướng bắn cho 4 khẩu pháo nhẹ 3 pound.

Khi ngòi nổ được châm lửa, vài tiếng súng đùng đùng vang lên, những kẻ bỏ chạy cách đó hơn 20 trượng bị bao phủ bởi loạt đạn đạn chùm.

Một đám người ngã gục la liệt.

May mắn thay, có hơn mười người vẫn không bị thương ở rìa khu vực xảy ra sự việc. Họ bị cảnh tượng khủng khiếp xung quanh làm cho sợ hãi đến mức bỏ lại vũ khí, quỳ xuống và giơ cao hai tay.

Trưởng pháo đài nhìn về phía Hoàng Tứ. Hoàng Tứ ra hiệu bằng động tác cắt ngang.

Vài tiếng súng nổ lên nữa, và không còn ai trong số những kẻ đào thoát đứng vững được nữa. Lực lượng của đội tuần tra sử dụng pháo 3 pound quá mạnh mẽ, khiến các chiến binh thuộc Quân đoàn Đầu tiên phải run sợ.

……

Gan Trường Thắng kịp thời hét lớn:

“Còn chần chừ gì nữa? Công phá thành trì đi!”

Lại một lần nữa, ba đại đội chiến binh hô vang và lao về phía bức tường thành. Sự hung ác của đội tuần tra khiến họ không dám quay đầu lại; họ chỉ biết trút hết nỗi sợ hãi vào đầu quân Thanh đang phòng thủ ở Nam Kinh.

Trong chốc lát, trận công thành đã trở nên căng thẳng đến cực điểm. Những cái thang sắt được đưa lên tường thành, và vô số chiến binh cầm kiếm leo lên phía trên.

Các sĩ quan quân Thanh phòng thủ gào thét:

“Ném dầu sôi lên họ! Ném gậy nan hoa!”

Một chiến binh đang trèo lên giữa thang, vừa ngẩng đầu lên thì bất ngờ bị một dung dịch nóng bỏng phun thẳng vào mặt. Anh ta ôm mặt và la hét đau đớn, sau đó mất thăng bằng và rơi xuống; anh ta kéo theo cả bốn người bạn đang trèo sau mình. Hai chiến binh đang đỡ thang may mắn tránh được tai nạn, nhưng họ vẫn do dự không biết phải làm gì tiếp theo.

……

Đã điên cuồng vì máu me, các sĩ quan không còn quan tâm đến sự nguy hiểm nữa. Một chỉ huy đại đội cao lớn được điều động từ Quân đoàn Thứ Tư, tay trái cầm súng ngắn, tay phải cầm kiếm, cũng lao về phía bức tường thành.

“Zhang Lao San, Zhang Lao Si… Các ngươi đang đứng đó làm gì vậy?”

“Leo lên thang đi!”

Người sĩ quan nhận ra tên họ là vì anh ta rất ấn tượng với hai anh em họ Zhang này. Bốn anh em họ này đã tự mình mở cửa hàng gần mỏ sắt Mã An Sơn, chặn xe vận chuyển của mỏ để cướp bóc; sau khi bị đội vệ sĩ đánh đập dữ dội, họ bị ném vào Quân đoàn Đầu tiên để làm lao động nặng nhọc. Thật là những tên cướp dữ tợn!

Trong quá trình huấn luyện, bốn anh em này vẫn cực kỳ bướng bỉnh, thường xuyên bị đánh đập. Hai anh cả trong gia đình đã bị đánh 50 roi trước mặt mọi người, sau đó bị đày vào đại đội vận tải để làm việc nặng nhọc… Không ai biết họ có còn sống hay không.

Vì vậy, chỉ có anh ba và anh tư mới lên chiến trường.

Đối mặt với những ống súng đen ngòm kia, hai anh em nhìn nhau một cái.

“Lên nào! Dù chết cũng phải chiến đấu hết mình.”

Hai người cầm khiên, bước lên thang mây và tiếp tục leo lên cao.

Lúc này, quân Thanh từ các điểm phòng thủ lại mang đến một nồi dầu sôi.

“Bam!” Những tay súng trong xe pháo đã kịp thời bắn hạ họ.

Dầu sôi đổ xuống người những binh sĩ Thanh bị trúng đạn; họ giãy giụa trên mặt đất trong đau đớn, phát ra mùi thịt thối rữa khiến người ta buồn nôn.

Hai anh em thoát hiểm trong cảnh nguy cấp.

Lượng adrenaline tiết ra dồi dào khiến họ như được truyền cảm hứng, và họ bộc lộ một sức chiến đấu phi thường.

……

Chang Lão Ba không nhớ nổi mình làm thế nào mà đã leo lên được hàng rào thành phố.

Cũng không nhớ làm thế nào mà ông đã tránh khỏi ba mũi giáo của quân Thanh, lăn lộn trên mặt đất và cắt qua mắt cá chân của ba người đối thủ…

Nói chung, trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, ông gần như trở thành “thần” trên chiến trường.

Ông đã trở thành người đầu tiên xông vào chiến đấu.

Quân Thanh bị chia làm hai phe: một số bỏ vũ khí và bỏ chạy vào trong thành phố, trong khi những người khác cố gắng hết sức để chặn đứng lỗ hổng.

Chang Lão Ba cầm một con dao ngắn, khuôn mặt hung ác như quỷ dữ; tay ông đẫm máu, áo giáp của ông bị rách nát.

Trong khi đó, Chang Lão Tư nhặt lấy một cây giáo trên mặt đất và che chở cho anh trai mình từ phía bên cạnh.

Thang mây lại tiếp tục có thêm ba người nữa leo lên.

Một trong số họ đã cắt đứt lá cờ rồng của triều đình Thanh trên đỉnh thành và ném nó xuống dưới.

Nhìn thấy cảnh này, hàng chục người thuộc đội quân Ngô Quân bùng nổ tiếng reo hò như sấm sét.

……

“Nhanh lên, giết chúng đi!”

Wu Zhicheng nhảy lên, mắt trợn tròn.

Các binh sĩ thân cận lao vào cuộc chiến, chiến đấu đến cùng.

Trong những lúc như thế này, kỹ năng võ thuật cá nhân gần như không còn ý nghĩa gì nữa.

Tất cả mọi loại vũ khí đều được sử dụng một cách tùy tiện.

Chang Lão Ba vô tình bị một cây giáo đâm trúng vai; máu tuôn ra nhưng ông gần như không cảm thấy đau đớn.

Ông vứt con dao ngắn trong tay, cầm chặt thân giáo và nhìn chằm chằm vào đối thủ là quân Thanh.

Người lính Thanh kia cũng rất hung ác; anh ta dùng sức đẩy thân giáo về phía trước.

Một bước, hai bước… cuối cùng, anh ta đã đẩy Chang Lão Ba lên đến hàng rào thành phố.

……

Trong lòng, Zhang Lao San nghĩ rằng mình có lẽ sắp chết ở thành phố Nanchang này rồi.

Bỗng nhiên,

một mũi giáo bay về phía anh ta và xuyên thủng người lính Thanh quân đó từ đầu đến cuối.

Vào lúc cần nhất,

vẫn là anh em!

Một cú ném giáo từ xa của Zhang Lao Tứ đã cứu sống Zhang Lao San, người đang trong tình trạng nguy kịch.

Zhang Lao San vung dao cắt đứt thân giáo;

đầu giáo vẫn còn găm lại trong vai anh ta, không dám rút ra.

Có lẽ do adrenaline đang dần tan biến, anh bắt đầu cảm nhận rõ ràng cơn đau dữ dội và sự mệt mỏi tột độ.

“Bang bang bang…”

Tiếng súng liên hồi vang lên trên tường thành.

Lực lượng vệ binh Fubiao xếp hàng thành hai hàng dưới tháp cổng thành và bắn vào mọi hướng, không phân biệt phe địch hay bạn.

Đội trưởng lực lượng vệ binh đã điên rồ đến mức

thậm chí còn quay khẩu pháo Falconet lại và đốt cháy mìn đạn.

……

Zhang Lao Tứ đã chết.

Máu của anh tuôn ra như suối.

Đôi mắt anh mở to, không thể nhắm lại được.

Zhang Lao San lăn tới bên cạnh anh trai mình, muốn ép lại vết thương nhưng không thể làm được.

Mọi nơi trên người anh đều là vết thương, máu chảy không ngừng.

“Uhhh…”

Một tiếng động dữ dội vang lên, giống như tiếng đầu tàu hỏa lao qua.

Đó là tiếng pháo hạng nặng bên ngoài thành phố lại bắn; một quả đạn sắt nặng 300 cân lại bay qua tường thành và đập xuống thành phố.

Nơi đạn đập xuống, nửa con phố bị san phẳng.

Khói bụi mù mịt, mọi người xung quanh hét lên và bỏ chạy.

Ngày càng nhiều người leo lên tường thành phía Bắc; có người cắt đứt dây cáp cầu treo.

Quân đoàn thứ Hai ở phía Tây cũng lần lượt lên được tường thành.

Họ hầu như không chịu bất kỳ tổn thất nào, chỉ đơn giản là “nhặt được một quả ‘trái cây’ miễn phí”.

Trong trận chiến này,

gần 90% số thương vong đều thuộc về Quân đoàn Đầu tiên.

Khi cầu treo được hạ xuống và cổng thành được mở từ bên trong, mọi người đều reo hò mừng chiến thắng; thành phố Nanchang đã được giành lại một cách gần như hoàn toàn.

……

Quân đoàn thứ Tư và Quân đoàn thứ Hai lần lượt tiến vào Nanchang từ các hướng khác nhau, và nhanh chóng chiếm giữ các cơ quan chính quyền và kho bạc.

Họ tiêu diệt những tàn quân còn sót lại và kiểm soát toàn bộ thành phố.

Sau khi tình hình được kiểm soát, Lý Dục cùng với đoàn vệ sĩ của mình bước vào thành phố.

Dọc theo con đường, xác chết nằm la liệt khắp nơi.

“Bệ hạ, cẩn thận đường trơn nhé.”

Những bậc thang dẫn lên tường thành phía bắc vẫn tiếp tục rỉ máu xuống từng giọt một.

Càng đi lên cao, số xác chết càng tăng. Mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn đến mức Lý Dục cũng từ bỏ ý định leo lên đỉnh.

Hoàng Tứ thì thầm nói:

“Chúc mừng bệ hạ.”

“Còn sớm mà… Hiện tại, mối nguy lớn nhất không phải là quân Thanh, mà là lũ lụt. Hãy nhanh chóng tìm hiểu rõ tình hình ở thành Nam Châu.”

“Vâng.”

……

Một giờ sau, tiếng hô chiến và tiếng súng đã gần như im lặng hoàn toàn.

Gan Trường Thắng kiểm kê lại số binh sĩ còn sót lại. Đội quân đầu tiên ban đầu có 8000 người; bây giờ, chỉ còn hơn 3000 người là người không bị thương hoặc chỉ bị thương nhẹ. Trong trận chiến ở Quý Châu, họ đã mất hơn một ngàn người; còn trong trận chiến ở Nam Châu, họ mất hơn ba ngàn người nữa. Nhiều binh sĩ bị thương nặng, dù may mắn sống sót, cũng không thể trở lại đội ngũ nữa. Thiệt hại thật kinh hoàng! Nhìn những người đàn ông này với áo giáp đẫm máu, lòng ông cũng không khỏi xót xa. May mắn thay, quan chức phụ trách việc thưởng công đã nhanh chóng thực hiện lời hứa về phần thưởng.

“Theo lệnh của bệ hạ, những người thuộc đội quân đầu tiên có công sẽ được thưởng. Rượu thịt đã được chuẩn bị sẵn trong doanh trại; bạc thưởng cũng sẽ được phát ngay bây giờ. Danh sách những người có công được liệt kê như sau…”

Doanh trại của quân đội cũ đã được sử dụng tạm thời làm nơi đóng quân cho đội quân đầu tiên. Các bác sĩ trong thành phố cùng các “bác sĩ Mông Cổ” đi theo quân đội cũng lần lượt đến nơi. Tiếng kêu đau đớn của những người bị thương vang lên liên hồi; máu chảy tràn khắp mặt đất, mùi hôi thối rất nặng nề… Nhưng xen lẫn vào đó cũng có mùi thơm của rượu thịt và tiếng khóc của phụ nữ.

……

Zhang Lao San lấy ra hai miếng bạc từ túi vải, ném cho một vị bác sĩ địa phương đang run rẩy:

“Đừng sợ. Hãy chữa trị cho tôi thật tốt; số bạc này sẽ thuộc về anh.”

“Vâng, vâng.”

“Đừng run tay nữa!”

“Thưa ngài, tôi… tôi cũng không muốn run đâu, nhưng tay tôi không thể kiểm soát được.”

Ngay lập tức, một vị bác sĩ khác đang thèm muốn cái công này tiến lên:

“Anh em, để tôi đảm nhận việc này nhé?”

“Anh à?”

“Đúng vậy… Một bác sĩ bình thường có bao giờ gặp phải những trường hợp thương tích do dao hay súng gây ra chứ?”

Tôi thì khác, tôi là một bác sĩ quân y chính quy của Quân đoàn 2, nhận lương đầy đủ. Tôi có kinh nghiệm trong việc xử lý những vết thương xuyên qua cơ thể như của anh; tỷ lệ thành công rất cao – 6 người sống sót, chỉ có 4 người chết.”

Người này trông rất mạnh mẽ và có vẻ ngoài hung dữ.

Zhang Lao San suy nghĩ một lát, rồi lấy ra thêm hai viên bạc và đưa cho ông ta.

“Mạng sống của tôi giao vào tay anh rồi. Các bạn hãy làm chứng giúp tôi; nếu anh ta khiến tôi chết, hãy giúp tôi lấy lại số tiền này. Các bạn hãy chia một nửa, phần còn lại để cho anh cả và anh hai của tôi. Nếu họ cũng chết, hãy mua bốn cái quan tài tốt cho bốn anh em chúng tôi. Xin các bạn giúp đỡ, nhé.”

“Không vấn đề đâu, anh Zhang.”

Mọi người vội vàng vỗ tay vào ngực mình để cam đoan; đó là cách thể hiện sự tôn trọng đối với những chiến binh dũng cảm.

……

Bác sĩ quân y bắt đầu thực hiện các bước điều trị một cách bình tĩnh.

Trước tiên, ông ta thay vào một bộ quần áo bằng vải bông sạch màu xanh – màu may mắn. Sau đó, ông ta lấy những dụng cụ sắc bén như dao dài, kéo, kẹp, búa và cả kim may…

Ông ta tuân thủ đúng 6 bước rửa tay!

Sau khi rửa xong tay, ông ta đeo mặt nạ bằng vải bông lên mặt. Trông ông ta có vẻ hiền lành.

Hai người hỗ trợ bên cạnh ông ta – gọi họ là các “bác sĩ quân y phụ” đi – liền dùng dây thừng trói Zhang Lao San lại.

Sau đó, họ mang ra một bát rượu mạnh và bảo:

“Uống hết đi.”

Zhang Lao San uống hết bát rượu mà không hề say.

Bác sĩ quân y cau mày và bảo:

“Chưa đủ, uống thêm nữa.”

Anh ta buộc Zhang Lao San uống thêm ba bát rượu nữa, nhưng vẫn không hài lòng. Cuối cùng, ông ta đánh Zhang Lao San một cái, và anh ta cuối cùng cũng ngất đi.

……

“Thầy ơi, đã xong chưa?”

“Hãy để thầy thực hiện điều trị.”

Những động tác của bác sĩ quân y có vẻ thô bạo, nhưng thực ra hoàn toàn không hề nhẹ nhàng chút nào.

Ông ta cắt bỏ những bộ quần áo bẩn thỉu và khô cứng, để lộ ra hai vết thương nặng và năm vết thương nhẹ. Vết thương nặng nhất là vết thương xuyên qua vai.

Ông ta cầm lấy thanh kiếm và lắc nhẹ một cái. Sau đó, ông ta tập trung toàn bộ sức lực, đặt chân xuống đất và chuẩn bị thực hiện thủ thuật.

Với một tiếng gầm rú…

Đầu kiếm rơi xuống đất, máu tươi bắn tung tóe, làm ướt đẫm khuôn mặt bác sĩ quân y.

Học trò của ông ta vội vàng dùng vải bông sạch ép lên vết thương; trên vải đã rắc sẵn bột cầm máu.

Zhang Lao

Vị bác sĩ quân đội già nghe thấy tiếng kêu thảm thiết ấy mà phiền lòng, liền vớ lấy một tấm vải nhét vào miệng anh ta, và tiếng kêu ấy lập tức im bặt.

……

Một lúc sau, khi đã rửa sạch máu trên khuôn mặt, vị bác sĩ quân đội già lại quay trở lại. Anh ta cầm rượu và từ từ đổ nó lên những vết thương khác.

Rượu mạnh chảy ra, cuốn trôi đi bùn đất và chất bẩn bên trong vết thương, để lộ ra những vết thương đang chảy máu.

“Những vết thương này phải được xử lý sạch sẽ, phải cầm máu triệt để; nếu không, anh ta sớm muộn gì cũng sẽ chết.”

Nói xong, anh ta lại đi đến bên cái lò bên cạnh, vớ lấy một cây que nóng bỏng.

Những người đứng xem xung quanh đều thở dài.

Họ nhìn thấy vị bác sĩ Trung y già hiền lành kia cầm cây que nóng bỏng bước về phía ông Châu Lão Tam.

Một lúc sau,

khi thấy tấm vải bông mà đồ đệ của mình đặt lên vai ông Châu Lão Tam không còn chảy máu nữa, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm và nói:

“Cách cầm máu này khá tốt, thì không cần dùng que nóng nữa. Đây là điềm may mắn!”

“Đúng vậy, đúng vậy… Chắc hẳn trời cao sẽ phù hộ chúng ta.”

……

Mọi người đều ngưỡng mộ nhìn vị bác sĩ quân đội già, và bắt đầu cho những đồng bạc vào chiếc hộp thuốc của anh ta. Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều cảm thấy xúc động.

Tiếng bàn tán bắt đầu lan truyền:

“Vị bác sĩ quân đội này thật sự có đạo đức y khoa cao cả.”

“Trong thời kỳ khó khăn này, những người có tay nghề vẫn sống sót được… Nhìn thấy tài năng y khoa của ông ấy, chắc chắn đó là di sản gia đình.”

Hệ thống y tế trên chiến trường do Ngô Quân thiết lập, và chính Lý Dục là người đã soạn thảo nó. Chỉ bằng cách bắt chước các hệ thống vệ sinh và quy trình thao tác hiện đại, tỷ lệ tử vong đã giảm xuống 40%.

Những vị bác sĩ quân đội này đều có những nghề nghiệp khác nhau trước khi gia nhập quân đội. Ngoài lương cơ bản, họ còn được nhận thêm phần thưởng tùy theo tỷ lệ người được cứu sống. Hơn nữa, Lý Dục cũng không cấm họ nhận “tiền công” từ những người bị thương.

Tuy nhiên, vì lo ngại về một số vấn đề nhất định, thứ tự việc cứu chữa không được thay đổi. Điều này giúp tránh tình trạng những người bị thương không có tiền phải chờ đến cuối cùng mới được cứu chữa.

Là một người đến từ thời hiện đại, Lý Dục luôn coi trọng việc kết hợp “hệ thống hợp lý với động viên bằng tiền bạc”.

……

Quân đoàn được điều động lần thứ nhất có rất nhiều điểm khác biệt so với các đội quân chiến đấu chí

Hơn 100 gia đình quan lại văn võ cùng các sĩ phu dưới cấp của tổng đốc đều bị liệt vào danh sách cần thanh trừng.

Wu Zhicheng bị chặt đầu và treo đầu ra ngoài cho mọi người xem. Ngoài ra, còn hơn 50 người khác cũng bị xử tử theo cách tương tự.

Hơn 200 phụ nữ trẻ tuổi được sắp xếp vào doanh trại nữ của Quân đội Đồn trú Số 1.

Trong trận chiến lớn ở Giang Tây, những người lính này phải đối mặt với đạn của quân Thanh phía trước và đạn pháo của đội giám sát chiến đấu phía sau; số người thiệt mạng và bị thương rất lớn, nên sự phẫn nộ của họ là điều có thể tưởng tượng được.

Chính sách “vừa dùng tiền thưởng, vừa dùng roi đánh” đã giúp giảm bớt đáng kể sự tức giận của những binh sĩ còn sót lại, từ đó giảm thiểu nguy cơ họ nổi loạn và phá hoại doanh trại. Nếu chỉ áp đặt sức mạnh một cách cứng nhắc, những con thú man rợ này chắc chắn sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng!

Vào buổi tối, mưa nhỏ bắt đầu rơi.

3000 binh sĩ còn sót lại sống trong doanh trại, tự an ủi bản thân và chấp nhận số phận của mình.

Lý Dục Không hề có niềm vui nào vì chiến thắng, bởi vì tin xấu liên tục được gửi về từ sông Phù Hà và sông Gan – mực nước vẫn tiếp tục dâng cao. Doanh trại Xây dựng Cầu thuyền đã không thể xây dựng lại những cây cầu nổi được nữa…