Những quý tộc và thương nhân còn lại chỉ có vỏn vẹn mười người thôi.

Lý Dục đã lần lượt trao đổi với họ về các phương án bồi thường: họ muốn tiền, muốn cửa hàng, hay muốn cổ phiếu?

Trong số đó, có Pan Wu.

Anh ta và Lý Dục là bạn cũ, nên rất biết giữ thể diện cho nhau.

Gia đình Pan không thiếu tiền, nhưng họ càng thiếu sự hậu thuẫn vững chắc.

Trước khi đến đây,

Ông chủ nhà Pan đã đặt ra quy tắc rõ ràng:

Chỉ cần Lý Dục thông cảm, dù bồi thường theo cách nào đi nữa, ông cũng sẵn lòng chấp nhận.

Điều này khiến Lý Dục rất cảm thấy an tâm,

Bởi vì ông cũng không muốn hành xử tàn nhẫn với những người bạn cũ của mình.

Việc thống trị ngành công nghiệp bến cảng một cách độc quyền này có hai mục đích chính:

Thứ nhất, là để chiếm độc quyền thị trường, biến bến cảng Xu Jiang thành một “đại gia” lớn, thu hút các loại đầu tư và ngành nghề khác nhau; đồng thời tích hợp các nhóm lao động như người kéo thuyền và người vận chuyển hàng hóa, và trong năm tới sẽ nuốt chửng tổ chức vận tải gạo.

Thứ hai, là để “tinh lọc” những yếu tố không mong muốn.

Kể từ khi tham gia vào phong trào chống Thanh, Lý Dục luôn coi mình là một người “tinh lọc” những yếu tố tiêu cực.

Bên trong, ông đã thực hiện việc “tinh lọc” nhiều lần rồi, và hiện tại mọi thứ dường như đều ổn thỏa.

Bây giờ, đến lượt “tinh lọc” Tô Châu Phủ rồi.

Tất cả những người dưới cấp huyện trưởng mà có ý định thù địch với mình, ông đều dám loại bỏ họ.

Đối với những thương nhân bình thường hoặc quan chức cấp thấp, ông thậm chí không cần phải quá quan tâm đến cách thức hành động của họ.

Còn đối với những quý tộc có địa vị hoặc quan chức có chức vụ cao, khi Hoàng Văn Vận trở về, ông sẽ buộc tội họ là những kẻ chống Thanh, chống Mãn Châu, sau đó loại bỏ họ.

Về tài sản của họ,

Một phần ba sẽ được gửi về triều đình Thanh,

Một phần ba sẽ được chia cho các nhân viên của Tô Châu Phủ,

Và một phần ba còn lại sẽ được dùng để phục vụ cho địa phương, đầu tư vào các dự án cơ sở hạ tầng, do Vĩ Cách Đường đảm nhận việc thực hiện.

……

Nếu tự hỏi lòng mình, Lý Dục cảm thấy mình vẫn khá có lương tâm.

Chỉ cần loại bỏ một số quý tộc vô đạo đức mà thôi,

Và dùng một phần ba tài sản đó

Để củng cố đê đập, khai thông sông ngòi, xây dựng cầu đường, mang lại lợi ích cho người dân.

Còn bản thân mình,

Chỉ đơn giản là đóng vai trò là nhà thầu chính của các dự án này, và tìm việc làm cho những người thất nghiệp, những người lao động như người kéo thuy

Lợi cho quốc gia, lợi cho dân chúng… và cũng lợi cho bản thân nữa!

Trong khoảnh khắc đó, Lý Dục cảm thấy rằng, ngay cả khi Phật Maitreya giáng trần, cũng chẳng qua chỉ là như vậy mà thôi.

Cách vài nghìn dặm xa xôi, tại huyện Yunyang, tỉnh Hồ Bắc, Bạch Liên Giáo – người đang thắp hương cho Phật Maitreya – bỗng hắt hơi.

Có vẻ như, có ai đó đang nói xấu mình…

Có lẽ, việc giám sát các chi nhánh ở khắp nơi cần được tăng cường thêm nữa.

“Vì sự phát triển của giáo phái này, hãy tìm thêm vài chục người phụ nữ nữa; ta sẽ nuôi dưỡng họ một cách kỹ lưỡng.”

“Tuân theo lệnh của Giáo chủ.”

“Các ngươi có nghĩ rằng Giáo chủ ta quá sa đà vào chuyện phụ nữ không?”

“Thần không dám nghĩ vậy.”

“Dù Bạch Liên đã tồn tại hàng nghìn năm, nhưng giáo phái này vẫn chưa thực sự mạnh mẽ. Các người đứng đầu các chi nhánh đều hành động theo ý riêng của mình. Giáo chủ ta muốn tích hợp các nguồn lực để đối đầu với triều đình Thanh.”

Nhìn những thuộc hạ im lặng, Hồng Đại Xương cảm thấy cần phải giải thích thêm rõ ràng hơn nữa.

Những người dưới quyền này không thể hiểu được ý tốt của mình.

“Bất kỳ người phụ nữ nào sống sót sau khi rời khỏi nơi này đều mang trong mình lòng trung thành tuyệt đối.”

“Ta gửi họ đến các nơi khác nhau chỉ để thu thập quyền lực.”

“Khi thời cơ chín muồi, chúng ta sẽ ám sát những kẻ có âm mưu xấu.”

“Giáo chủ ta chủ yếu dạy những kỹ năng quyến rũ, tâm lý học, độc dược, và cả những chiến thuật liên minh.”

“Không cần phải dùng đến vũ lực, chỉ cần vài người phụ nữ thôi là đủ rồi, phải không?”

……

Các người đứng đầu các chi nhánh đều sững sờ.

Thật là tuyệt vời… hóa ra Giáo chủ đang thực hiện một kế hoạch lớn lao.

Và điều đáng ngạc nhiên là, ông ấy lại bắt chước theo phương thức của Hoàng đế Gaozu của nhà Hán.

“Giáo chủ thật là thông minh.”

“Long trường thọ!”

Hồng Đại Xương hài lòng nhìn những thuộc hạ của mình và ra hiệu cho họ đứng dậy.

Khi ta lên ngai vàng, các ngươi sẽ nhận được những phần thưởng xứng đáng.

Ta sẽ phong họ là “thánh nữ” và cho các ngươi uống nước rửa chân.

“Tổng đốc Yunyang, các binh sĩ của lực lượng Lục quân Xanh… nhà của họ đều có những người phụ nữ do ta cử đến, và họ được họ rất yêu mến.”

“Vì vậy, mỗi khi chính quyền có động thái gì, chúng ta đều sẽ biết trước.”

“Việc chế tạo vũ khí, các người phải quan tâm nhiều hơn nữa.”

“Vâng, Giáo chủ.”

Ở những ngọn núi phía tây, Bạch Liên Giáo đang tiến hành khai thác mỏ.

Đó là một mỏ sắt rất có giá trị.

Những người dân lưu lạc ở khu vực đó đều đã gia nhập Bạch Liên.

“Tháng này, chúng ta đã thu hút được bao nhiêu người?”

“2000 người.”

“Quá ít rồi… Hãy tăng cường công tác tuyên truyền đi.”

“Giáo chủ, có một số người không tin vào Bạch Liên.”

“Vậy thì các người hãy tìm những người ngốc nghếch, thay đổi cách nói chuyện sao cho hấp dẫn hơn. Chẳng hạn, hứa với họ rằng nếu tin vào Bạch Liên, họ sẽ được lên thiên đàng và tái sinh thành những người giàu có trong kiếp sau.”

Các thuộc hạ đều ngạc nhiên:

“Không… Mặc dù mọi người đều không tin vào giáo lý này, nhưng làm Giáo chủ mà lại nói ra điều đó công khai như vậy, liệu có ổn không?”

Dường như hiểu rõ suy nghĩ của họ, Hồng Đại Xương thở dài và nói:

“Những người thông minh thì hầu hết đều đang làm quan cho triều đình Thanh.”

“Những người mà chúng ta có thể thu hút được, hoặc là những kẻ đầy tham vọng, hoặc là những kẻ ngu ngốc không có não.”

“Tôi, với hàng vạn cuốn sách đã đọc, đã nhận ra một điều.”

“Nói sự thật thì không thể làm nên việc lớn được.”

Các thuộc hạ im lặng, suy ngẫm về lời nói của Giáo chủ… Có vẻ như nó đúng thật.

“Các người đều là những người thông minh, vì vậy tôi không cần phải giấu giếm điều này với các người. Làm việc chăm chỉ đi… Rồi các người chắc chắn sẽ có được vinh quang và giàu có.”

“Hoàng đế Gia Long là một người độc ác, nhưng ông ta để lại quá nhiều rắc rối; vị hoàng đế kế vị sẽ không thể giải quyết hết được.”

“Ông ta đã hơn 60 tuổi, còn tôi mới chỉ 30 tuổi… Về mặt tuổi tác, tôi có lợi thế hơn.”

“Chúng ta vừa thu hút tín đồ, vừa tích lũy của cải và chế tạo vũ khí. Khi ông ta qua đời, hoặc khi ông ta trở nên già yếu không thể quản lý việc gì được nữa… Đó chính là lúc Maitreya xuống trần gian.”

“Khi đó, tôi sẽ ra lệnh… Một triệu tín đồ sẽ xuất phát từ những ngọn núi Yunnan, theo dòng sông mà tiến xuống phía nam. Các chi nhánh khác trên khắp nơi cũng sẽ đồng loạt hưởng ứng… Lúc đó, triều đình Thanh sẽ gặp nguy cơ lớn.”

“Giáo chủ thật là thông minh.”

Lần này, mọi người đều cảm thấy ngưỡng mộ Giáo chủ từ tận đáy lòng.

Hóa ra, việc Giáo chủ quan hệ với phụ nữ không phải là vì ham muốn khoái lạc.

Mà là đã được nâng lên tầm cao chiến lược.

  Xét về mặt chi phí của cuộc nổi dậy, Hoàng Giáo chủ đã thành công hơn rất nhiều so với Lý Dục.

  Lý Dục sử dụng đúng là “đạn bạc” – những đồng tiền thật sự.

  Còn Hoàng Giáo chủ thì sử dụng “đạn người”; hiệu quả so với chi phí cực kỳ cao. Ngoại trừ việc tự gánh thiệt hại cho bản thân, mọi thứ đều ổn cả.

  ……

  Hoàng Văn Vận đã trở về.

  Theo đường Đại Vận Hà, ông ta từ kinh đô trở về Tô Châu Phủ.

  Với tâm trạng hài lòng, ông ta chuẩn bị bắt tay vào công việc lớn.

  Sau khi tham gia bữa tiệc chào đón, ông ta thậm chí không kịp để ý đến vợ mình.

  Ngay lập tức, ông ta triệu tập Lý Dục đến phòng đọc sách ở sau dinh thự để gặp mặt.

  Việc này cũng cho thấy địa vị của Lý Dục.

  “Chúc mừng Ngài Hoàng, Ngài đã được Hoàng đế tin tưởng; việc được phong chức chỉ còn là vấn đề thời gian thôi.”

  “Hehe, qua rồi, qua rồi.”

  Dù miệng Hoàng Văn Vận nói ra điều đó một cách khiêm tốn, nhưng đôi mày ông ta lại nhướng lên một cách đầy tự hào.

  Lý Dục nghĩ trong lòng:

  Có vẻ như chuyến đi này đã mang lại nhiều thành quả đáng kể.

  “Ngài Hoàng, Hoàng đế đã chấp thuận rồi sao?”

  “Đúng vậy.”

  Hai người nhìn nhau và đều hiểu ý định của đối phương.

  “Việc trừng phạt những kẻ chống Thanh, chống Mãn thực sự rất cần thiết.”

  “Ý kiến của Ngài thật sự sâu sắc.”

  “Ngày mai, tôi sẽ triệu tập tất cả các đồng nghiệp cấp 9 trở lên trong dinh thự để thông báo quyết định này.”

  “Ngài thật là thông minh.”

  “Dù bạn không giữ chức vụ chính thức, nhưng tôi vẫn cần xem xét ý kiến của bạn. Bạn có thể ở phía sau hậu trường, còn việc thực hiện sẽ do Phan Điển Sử đảm nhận.”

  “Ngài quá ưu ái tôi rồi.”

  ……

  Trước khi rời đi, Hoàng Văn Vận vẫn còn lo lắng và hỏi thêm:

  “Huynh đệ, theo anh, Hoàng đế muốn thấy điều gì?”

  “Nhiều đầu người, nhiều tiền bạc… được gửi đến Tử Cấm Thành.”

  “Ừm, tôi đồng ý. Anh có biết lần này tôi đã gặp ai không?”

  “Với Ngài à?”

“Đúng vậy, nhưng có vẻ như ông ta không hề quan tâm đến chuyện này, rất khó để đoán xem ý định thực sự của ông ta là gì.”

“Ngài Hoàng muốn nghe sự thật sao?”

“Dù cho đó là một viên tổng đốc được triệu về kinh đô, thái độ của ngài cũng vẫn giữ nguyên, không hề quan tâm đến họ. Đó chỉ là để tránh gây nghi ngờ mà thôi.”

“Ồ, Ồ.”

Hoàng Văn Vận cảm thấy hơi ngượng ngùng,

nhìn theo bóng lưng của Lý Dục khi người này rời đi, anh ta thở dài một tiếng.

Anh ta đã hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó.

Chỉ là một viên tri phủ mà thôi, ngài hoàn toàn không coi trọng họ.

Ngay cả một viên tổng đốc bình thường, cũng chỉ là như vậy mà thôi.

Thật xứng đáng với danh hiệu “người được sủng ái nhất triều đình trong hai năm qua”.

So sánh người với người, thật khiến người ta tức giận.

Thôi thì, quan trọng nhất vẫn là phải làm tốt công việc của mình.

Ngày hôm sau,

các quan lại được triều đình bổ nhiệm từ các huyện như Vũ Huyện, Trường Châu Huyện, Nguyên Hòa Huyện, Khánh Sơn Huyện, Tân Dương Huyện, Thường Thục Huyện, Chiêu Văn Huyện, Vũ Giang Huyện, Chấn Tạp Huyện, cùng với Văn phòng Quản lý Hồ Đại, tất cả đều có mặt tại đó.

Ngoài ra, còn có rất nhiều nhân viên của ty phủ nữa, tạo thành một đám đông đông đúc.

……

Trong đại sảnh lớn,

có hai người ngồi đối diện nhau; bên trái là Tiết độc sứ Giang Tô Trần Giai, bên phải là Tri phủ Hoàng Văn Vận.

“Xin chào ngài Chu và ngài Hoàng.”

Hoàng Văn Vận liếc nhìn Trần Giai một cái, cười nói:

“Thưa ngài cửu phẩm, ngài hãy nói trước đi được không?”

“Được.” Trần Giai là một người không hề đơn giản; chỉ với vài câu nói ngắn gọn, ông ta đã bày tỏ rõ quan điểm của mình. “Trước khi tôi nhậm chức, Hoàng đế đã dặn dò tôi rằng Giang Tô không được để xảy ra rối loạn; Đại Thanh không thể thiếu Giang Tô, và Giang Tô cũng không thể thiếu Tô Châu. Tôi đã cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ vào năm Tiền Liang này một cách xuất sắc, không được để thiếu sót. Lúc đó, mong rằng mọi người sẽ hợp tác chặt chẽ với tôi, được chứ?”

Hoàng Văn Vận lập tức đáp lại:

“Ty phủ tôi sẽ hỗ trợ hết sức.”

“Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài Chu và ngài Hoàng.”

Hoàng Văn Vận ngừng cười, nói một cách lạnh lùng:

“Từ hôm nay trở đi, nhiệm vụ hàng đầu của Tô Châu Phủ là phải trừng phạt nghiêm khắc những kẻ chống lại triều đình và người Mãn Châu.”

Bất kỳ ai có liên hệ với băng đảng hay thông đồng với cướp bóc, dù có địa vị gì đi nữa, cũng phải bị bắt giữ.”

Quan huyện Yuanhe tên là Zhang Youdao bước lên một bước, cúi chào và hỏi:

“Nếu có những quý ông có công danh, liệu có cần phải báo cáo với ty phủ không?”

“Tôi xin nhấn mạnh thêm một lần nữa. Việc này được thực hiện theo ý chỉ của Hoàng đế, không phải do tôi tự ý quyết định.”

“Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh.”

“Cần phải tiến hành trên quy mô lớn, nhanh chóng, để mang lại sự trong sáng cho Đại Thanh.”

Hoàng Văn Vận đứng dậy, chỉ ra ngoài và nói lớn:

“Các đồng nghiệp, hãy nhanh chóng bắt đầu công việc đi.”

“Tôi đang chờ những tin tức tốt lành từ các bạn.”

……

Những quan chức ấy lần lượt cưỡi ngựa hoặc ngồi xe kiệu rời khỏi ty phủ.

Những người am hiểu tình hình trong thành phố nhanh chóng nhận ra điều gì đang xảy ra.

Bão tố sắp ập đến!

Những người thông minh đã ngay lập tức gửi những món quà hậu hĩnh để đưa ra lời đề nghị.

Còn những người thiếu suy nghĩ thì vẫn đang ngây thơ chờ đợi xem sao.

Bên trong ty phủ,

Trần Giai cũng cười ha hả khi ngồi xe kiệu rời đi.

Trước khi đi, ông ta đã bày tỏ quan điểm của mình:

“Miễn là không gây ra rối loạn, không ảnh hưởng đến việc thu thuế Tiền Liang, thì ông Huang cứ thoải mái thực hiện công việc của mình đi. Hoàng đế rất sáng suốt, chúng ta, những quan lại, đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm giúp đỡ Ngài.”

“Với lời nói của ông Zhu, tôi thật sự yên tâm.”

......

Nhìn chiếc xe kiệu đơn sơ của Trần Giai biến mất khỏi tầm mắt,

Hoàng Văn Vận cười lạnh một tiếng.

Ông ta biết rõ con người này là người như thế nào.

Gia đình giàu có, xuất thân từ gia đình học giả, là tiến sĩ vào năm thứ mười hai triều đại Gia Long, am hiểu Nho học nhưng không cổ hủ, là một quan thanh liêm và có năng lực, được coi là một quý ông độc lập trong triều đình.

Mặc dù không sở hữu tốc độ nhanh chóng hay quyền lực lớn, nhưng ông ta luôn là người “bền vững” trong giới quan lại.

Một từ để mô tả ông ta: tính toán kỹ lưỡng.

Loại cấp trên như thế này, không cần phải quá thân cận, nhưng cũng không thể trở thành kẻ thù.

Đó là một người khác biệt trong giới quan lại, không có điểm yếu nào để có thể buộc tội ông ta.

Trong khoảnh khắc đó,

Hoàng Văn Vận bỗng nhiên nhớ đến những quả bí ngân bên dưới hầm.

Cũng vậy thôi… Cứng rắn, lạnh lùng, không một khuyết điểm nào cả.

……

Tại ty phủ huyện Trấn Tĩnh,

Thư ký tỉ mỉ hỏi:

“Những kẻ chống Thanh, chống Mãn mà quan lớn nhà chúng ta đang nói đến, thông thường họ trông như thế nào?”

Quan huyện mơ màng, trả lời một cách qua loa:

“Những người suốt ngày không làm việc gì cả, chỉ biết bàn tán lung tung về chính sách của triều đình, luôn than phiền không ngừng… Có lẽ họ chính là những kẻ đó.”

“Quan huyện thật sự thông minh.”

Và thế là, những ai có tiền trong nhà, đã từng học hành, và thích thảo luận sôi nổi tại các quán trà hay nhà hàng, đều được coi là nhóm nguy cơ cao.

Các thuộc viên ty phủ liền thay đồ thành dân thường,

mỗi ngày đều ẩn náu ở đó, và khi những cuộc thảo luận đang diễn ra sôi nổi, họ bất ngờ xông vào.

Họ cười man rợ, tìm kiếm người trai đẹp nhất trong đám đông,

rồi đưa ra lời cáo buộc theo luật pháp:

“Ngươi này, việc của ngươi đã bị phát hiện rồi.”

“Mọi người ở đây, hãy để lại dấu tay trên giấy làm bằng chứng.”

Chủ quán sợ hãi run rẩy,

nhưng cũng không thể làm gì khác, chỉ biết trong lòng mắng thầm.

Sau vài ngày,

họ đã bắt giữ được 18 kẻ chống Thanh, và bằng chứng cũng rất đầy đủ.

“Bắt giữ ngay tại hiện trường, và còn có người chứng kiến nữa… Tốt lắm, làm rất tốt!” Quan huyện liên tục khen ngợi.

Các huyện như Thường Thục, Nguyên Hòa, Triệu Văn…

đều cử người đến học hỏi kinh nghiệm này,

và vội vàng áp dụng để bắt giữ những kẻ chống Thanh đang hoạt động.

……

Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu…

Mọi thứ đều tan biến!

Các quán trà, nhà hàng đều im ắng không một tiếng động.

Trước khi vào, người ta tưởng rằng hôm nay sẽ không có ai, nên không ai ngồi ở đó.

Nhưng khi bước vào, họ thấy quán đầy khách, mọi người đều nhìn họ bằng ánh mắt lặng lẽ, cười nhẹ mà không nói gì.

Điều này khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Chủ quán đứng sau quầy, với vẻ mặt xin lỗi, chỉ về phía tường.

Trên đó có bốn chữ viết to, nét chữ mạnh mẽ.

Và thế là, mọi người đều hiểu ngay ý của chủ quán, và không còn nói gì nữa.

Họ chỉ cúi chào, rồi chỉ vào thực đơn trà,

tiếp tục tham gia vào “nhóm im lặng” đó – uống trà, trò chuyện bằng ánh mắt.

Họ vui vẻ, nháy mắt, đôi khi còn kèm theo cử chỉ tay chân nữa.

Nói chung… thật là rất hài hước.

Chỉ trong một đêm thôi, tất cả những kẻ rảnh rỗi ở Tô Châu Phủ đều học được cách giao tiếp bằng ý nghĩ. Dần dần, trà đã uống hết, và mọi chuyện cũng đã được thảo luận xong. Những người lính canh ẩn náu phía sau không thể chịu đựng nổi áp lực tinh thần lớn này; đã có vài người ngã gục. Họ nghe thấy những âm thanh và lời nói ma quỷ… Khi các bác sĩ kiểm tra, họ đều kết luận rằng đó là do áp lực tâm lý quá lớn, khiến hệ thần kinh bị tổn thương! Chỉ cần uống thuốc theo chỉ định trong khoảng mười ngày đến nửa tháng là sẽ khỏe lại. Tuy nhiên, nguyên liệu để pha thuốc này lại khá khó tìm… Cần ba con ve cây không biết nói…

Lý Dục vẫn giữ thái độ bình tĩnh, không hành động gì quá mức. Chỉ có điều, Phạm Kinh thường xuyên đến xin ý kiến ông ấy, và mỗi lần đều có những cuộc thảo luận bí mật kéo dài. Những ai quen biết ông ấy đều hiểu rằng ông ấy đang lên kế hoạch cho một hành động lớn lao nào đó.

“Thầy cố vấn, danh sách này có quá dài không?”

Danh sách đó đầy rẫy tên của hàng chục người – từ các quý tộc, thương nhân cho đến những người có tiềm năng nhưng không muốn ủng hộ vị trí độc quyền của bến cảng Xu Jiang.

“Không hề. Tôi muốn mọi người ở Tô Châu Phủ đều phải biết rõ hậu quả của việc chống lại tôi… Phải để mọi người thấy rõ ràng rằng kẻ nào dám đối đầu với tôi sẽ gặp phải cái gì.”

Cuộc nổi dậy này đã bước vào giai đoạn cam go: Đội quân Đông Sơn liên tục tập luyện và tuần tra mỗi ngày; các chiến thuyền mang lá cờ của Sở Kiểm soát Thạch Hồ và Xu Khẩu cũng đang luyện tập trên hồ Thái Hồ. Tại nhà máy thép ở Tây Sơn Đảo, khói đen bay lên từ sáng đến tối… Thêm vào đó, đội cứu hỏa, cơ cấu quản lý của ty pháp, nguồn than đá, bến cảng… Bất kỳ ai chú ý quan sát hay tìm hiểu cũng có thể nhận ra rằng ông Lý, vị quan lớn này, đang có những hành động bất thường!

Tất cả những thông tin này, Lý Dục đều đã báo cáo tại cuộc họp với các thành viên chủ chốt, và đã nhận được sự ủng hộ của tất cả mọi người. Nếu muốn giữ bí mật, họ cần phải “đóng miệng” những kẻ có thể tiết lộ thông tin ở Tô Châu Phủ. Vậy phải làm thế nào? Dùng tiền có lẽ đã không còn hiệu quả nữa… Chỉ có thể dùng bạo lực và nỗi sợ hãi mới có thể khiến mọi người im lặng được.

Vì vậy, lần này, Lý Dục rất nóng lòng muốn sử dụng uy quyền của Hoàng đế Gia Long và sức mạnh của Quan Huyện Hoàng để đe dọa Tô Châu Phủ. Nhất định phải khiến những kẻ đó nhận ra rằng: nếu họ im lặng, không can thiệp vào chuyện này, thì họ sẽ không bị làm hại; còn nếu họ dám tố giác lên triều đình, trước khi việc đó được xác nhận, gia đình họ sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức. Không cần phải dùng những thủ đoạn xảo quyệt hay đốt phá vào ban đêm… Mà phải làm một cách công khai, minh bạch – sử dụng thanh kiếm của Đại Thanh để loại bỏ những kẻ trung thành với Đại Thanh. Càng có thể tranh thủ được nhiều thời gian càng tốt… Trong cuộc họp, Lý Dục nói: “Mỗi tháng tranh thủ được thêm, kho vũ khí sẽ tăng thêm hàng nghìn khẩu; binh sĩ dưới trướng cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn; cơ hội chiến thắng trong cuộc nổi dậy cũng sẽ cao hơn.” Cuộc họp kéo dài đến hai giờ đồng hồ, không một lời nói thừa, tất cả đều là những nội dung thiết thực. Về việc tuyển mộ thêm người, thời điểm tuyển mộ… về sự cần thiết và tính khẩn cấp của việc xây dựng thành trì, dự trữ lương thực và các loại vật tư khác… tất cả đều được thảo luận kỹ lưỡng. Lý Dục nhận ra rằng mình đã trở thành con người mà bản thân ghét nhất… Phải có tất cả… vừa cần vũ khí đầy đủ, vừa cần huấn luyện binh sĩ, xây dựng thành trì… và vừa phải khiến mọi người không nghi ngờ gì về mình… Thật là vô lý… Trong lúc đó, anh ta chỉ biết cười trừ… Áp lực quá lớn, và tay nghề của mình cũng đã trở nên lỏng lẻo… Kỹ năng vẽ tranh truyền thống của gia đình mình lại phải được học lại từ đầu… Tây Sơn Đảo… Cảnh vật ở đây thật đẹp đẽ, đặc biệt là ngọn núi Tiêu Mai Phong cao hơn 300 mét, luôn được bao phủ bởi mây mù… Anh ta đã xây một căn nhà lợp mái rơm ở một khu đất bằng phẳng trên sườn núi… Đó trở thành nơi anh ta vẽ tranh… Hôm nay tâm trạng rất tốt, anh ta đã mang theo Dương Vân Kiều, Ngôi Tú, Trương Tiểu Mai và Lâm Anh Anh cùng đi… Càng có nhiều người, thì càng dễ dàng thể hiện sự bạo ngược và vô đạo đức… Cảm giác thoát khỏi ràng buộc của đạo đức luôn khiến con người ao ước…

Dưới chân là mây mù bao phủ,

Trên đầu là ánh sáng rực rỡ,

Phía sau nhà có xích đu, phía trước nhà có những tảng đá kỳ lạ,

Không khí thật trong lành, tầm nhìn cũng rất thoáng đãng.

Con đường núi được canh gác bởi những người trung thành.

Sẽ không có ai xuất hiện để làm phiền không khí yên bình này.

Cơ hội được gần gũi với thiên nhiên, trở lại cuộc sống nguyên sơ như con người thời cổ đại thật quý giá!

Hơn nữa,

Phía sau ngôi nhà tranh còn có một dòng suối trong lành.

Nếu nước không quá lạnh, có lẽ hôm nay tôi đã xuống học bơi lội và chiến đấu dưới nước rồi…

……

Đang đó,

Người canh gác đã đánh chuông đồng.

Lý Dục bất mãn bước ra khỏi rừng, vội vàng khoác lên mình một chiếc áo lụa.

“Thưa chủ nhân, có tin khẩn cấp.”

“Nhà họ Lý ở Bảo Lâu đã gửi thư, Uy Tuấn đã trở về!”

Lý Dục bỗng ngập tràn trong suy nghĩ, liếc nhìn về phía xa.

Người đứng đầu làng Thanh Nguyệt, vì bị vướng vào vụ kiện mà phải trốn đi nơi khác, và đã bị Lý Dục sử dụng như một con cờ, để thực hiện những kế hoạch của băng đảng cướp ở Huy Châu… Vậy mà giờ ông ta đã trở về?

Trong thư không nói rõ lý do,

Chỉ ám chỉ một cách ngụ ý rằng việc Uy Tuấn trở về này không giống như việc ông ta đang chạy trốn hay tìm nơi nương tựa.

“Thú vị thật…”

Lý Dục cười, vẫy tay cho người canh gác đi.

Rồi quay trở lại rừng,

Nói với Ngôi Tú đang vui vẻ tắm chân:

“Anh trai cậu đã trở về rồi.”

Ngôi Tú vì quá vui mà trượt chân,

“Plung” một tiếng, lao thẳng xuống ao.

Nước bắn tung tóe lên mặt Lý Dục.

“Tự chuốc lấy họa, đành chịu thôi.”

Dương Vân Kiều nhịn cười, đưa chiếc khăn cho anh ta.

Lý Dục vội vàng lau qua mặt:

“Nhanh chóng thu dọn đồ đạc, cùng tôi xuống núi đi.”

……

Nhiệt độ ngày càng giảm xuống,

Có vẻ như mùa thu sâu đã đến rồi; lần sau muốn đến đây chơi, e là phải đợi đến mùa xuân năm sau khi hoa nở mới được.

Khi bước xuống con đường núi,

Lý Dục không nhịn được mà quay đầu lại nhìn một lần nữa.

Nếu phải đối đầu với quân triều đình, chắc chắn anh ta sẽ không còn thời gian để đến đây cắm trại và vẽ tranh nữa.

Từ bến tàu Tây Sơn lên thuyền,

đến khi đến Lý Gia Bảo đã mất một giờ đồng hồ.

Con thuyền mới này sử dụng sức người để vận hành các bánh xe ở hai bên.

Ngồi trên thuyền rất thoải mái, không sợ mưa gió vì phía trên được che kín.

Cửa sổ thuyền rất lớn, thiết kế điển hình của một con tàu khách, và chỉ dành riêng cho khách quý.

Lý Dục chỉ mang theo một người phụ nữ, đó là Ngôi Tú.

Trong suốt chuyến đi,

anh ta luôn tự hỏi mục đích của việc Uy Tuấn trở về.

Chỉ có thể là:

Bọn cướp đã bị tiêu diệt, nên anh ta đến tìm sự trợ giúp.

Hoặc anh ta đang thành công trong công việc và muốn nhờ sự hỗ trợ từ người quen.

Hoặc anh ta đang gặp khó khăn và muốn dùng mối quan hệ của mình để giải quyết vấn đề.

Việc họp mặt để ôn lại quá khứ thì khả năng xảy ra rất thấp.

Là một người trưởng thành, anh ta cần phải nhận thức được điều này.

Một người bạn cũ lâu ngày không gặp, nếu đột nhiên xuất hiện, rất có thể là họ có việc cần nhờ vả.

Nếu bạn có khả năng giúp đỡ, và người đó không coi bạn chỉ là một người bạn thông thường,

thì dựa vào những kỷ niệm xưa, bạn hoàn toàn có thể hỗ trợ họ trong phạm vi khả năng của mình.