Gia đình ông Tiền thật may mắn, đã tránh khỏi những cuộc tàn sát khốc liệt ấy~

Các kỵ binh Mông Cổ đi khắp nơi cướp bóc của cải; thị trấn nhỏ xinh từng rực rỡ giờ đây đã trở thành đống đổ nát. Hơn 200 người trong thị trấn đã trốn thoát và cùng nhau hợp thành đoàn người tị nạn, di chuyển về phía bắc.

Không ai biết được tình hình thế giới hiện tại ra sao, hay phe nào đang chiếm ưu thế.

Vào thế kỷ 18,

Ngoài con người ra, mọi thứ đều quý giá! Và thông tin chính là thứ quý giá nhất.

Những người dân bình thường hoàn toàn mù tịt trước tình hình thế giới, không có bất kỳ kênh nào để tiếp cận thông tin.

Tuy nhiên,

Trong suy nghĩ giản dị của những người tị nạn, người chiến thắng cuối cùng chắc chắn phải là “quân thiên đàng”!

Lý do rất đơn giản:

Bởi vì là “quân thiên đàng”, nên họ mới chiến thắng. Bởi vì họ chiến thắng, nên họ mới là “quân thiên đàng”.

……

Bên bờ sông,

Đoàn người tị nạn dừng chân lại và bắt đầu nấu ăn.

Một người đàn ông mặc quần áo rách rưới, đi giày cỏ lộ ngón chân, bỗng nhiên cười nói:

“Theo tôi thấy, trận chiến này diễn ra rất tốt đấy.”

Vợ anh ta nhìn chồng mình một cách không thể tin nổi:

“Gì cơ? Chồng em đang nói gì vậy?”

Người đàn ông cẩn thận thổi cho ngọn lửa lớn hơn, liếc nhìn về phía gia đình ông Tiền – những người cũng đang ngồi bên đất nấu ăn – và tự hào nói:

“Sau trận chiến này, nhà họ cũng trở nên nghèo khó rồi.”

Vợ anh ta quay đầu nhìn qua, gật đầu đồng ý:

“Đúng vậy… Thật là đáng mừng.”

Hai gia đình này sống cạnh nhau, chỉ cách nhau khoảng 50 thước. Cùng họ Tiền, nhưng cuộc sống của họ lại hoàn toàn khác biệt.

Ngôi nhà của ông Tiền nuôi cừu có lẽ còn không bằng cái nhà tranh nhỏ bé của gia đình ông Tiền Nuôi Cừu.

……

Ai đó hét lên:

“Quân đội đang đi qua đây!”

Tất cả mọi người lập tức hoảng loạn. Ông Tiền Nuôi Cừu vội vàng lấy cái bình gốm rách khỏi bếp, đặt nó xuống đất.

“Nhanh ăn đi!”

Không ai quan tâm đến nóng hay không, tất cả đều vội vàng múc những hạt gạo chưa chín vào miệng.

Ông Tiền Nuôi Cừu còn vội vàng phủ một ít bụi lên mặt vợ mình. Nhìn các cô gái trong gia đình ông Tiền, những khuôn mặt xinh đẹp của họ cũng đều bị bụi bám đen kịt.

Ông Tiền Nuôi Cừu không nhịn được mà cười. Tâm trạng căng thẳng ban đầu của anh ta cũng trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều, thậm chí còn cảm thấy một niềm vui đã lâu không có.

Anh ta thì thầm:

“Tôi mà bảo chiến tranh thật tốt mà.”

……

Những người lính mặc đồ quân phục đỏ đen vội vã bước đi. Họ hoàn toàn không hề có hứng thú nhìn ngó những người tị nạn đang tụ tập lại với nhau như đàn chim cút hay những con gấu nhỏ.

Qian Fangyang dũng cảm bước ra ven đường, nhìn theo đoàn bộ binh đi trước, sau đó là các khẩu pháo và cuối cùng là lực lượng hậu cần – những lá cờ rực rỡ, những lưỡi lê sắp xếp thành hàng dài. Trong lòng anh ta không khỏi thán phục.

Bỗng nhiên, hai người lính tiến về phía anh ta. Người lính lớn tuổi hơn hét lớn:

“Quân đội của chúng tôi đã vào Hồ Bắc để mang lại hạnh phúc cho người dân nơi đây. Chúng tôi đang tuyển mộ những người dũng cảm, và sẽ cung cấp ba bữa ăn miễn phí cho họ.”

Không hiểu tại sao, Qian Fangyang lại thật sự hỏi liệu mình có thể đưa gia đình theo để nhập ngũ hay không. Người lính phụ trách việc tuyển mộ trả lời:

“Những người làm công việc lao động nặng không được đưa gia đình theo, nhưng những người dũng cảm thì được.”

……

Qian Fangyang hiểu rồi: Những người làm công việc nặng chỉ được dùng để lao động chăm chỉ, còn những người dũng cảm có lẽ sẽ phải đối mặt với những nguy hiểm lớn hơn.

Khi anh ta đang do dự, anh ta quay đầu lại và nhìn thấy ánh mắt của ông Qian đang nhìn mình. Trong ánh mắt đó có bốn phần ngưỡng mộ, ba phần kính sợ… và ba phần cảm xúc khó tả nổi.

Ánh mắt đó quá quen thuộc với anh ta… Những ngày bình thường, khi anh ta co ro ngồi ở góc hẻm, nhìn những người quyền quý ăn mặc lộng lẫy, họ cũng nhìn anh ta bằng ánh mắt như vậy.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta cảm thấy một luồng sinh khí mạnh mẽ trào dâng từ chân lên đỉnh đầu mình. Qian Fangyang ngẩng thẳng người lên và nói:

“Thưa quan quân, tôi xin đăng ký trở thành người dũng cảm.”

……

Trong trại tuyển mộ, có rất nhiều người, vì vậy họ đã vội vàng chế tạo một số chiếc giáo có đầu giáo kém chất lượng. Mỗi người dũng cảm đều được phát một chiếc khăn đỏ và một cây giáo. Cách này khá giống với cách tuyển mộ binh lính của Hoàng Giáo chủ trước đây; người dân ở Tây Bắc Hồ Bắc cảm thấy rất quen thuộc với cách này.

Tuy nhiên, những người dân ở Nam Hồ Bắc thì mới lần đầu tiên chứng kiến cảnh này, nên họ cảm thấy khá mới mẻ.

Qian Fangyang quấn khăn đỏ quanh đầu, cầm cây giáo trên tay, đi đứng oai vệ. Anh ta không chỉ đưa vợ con mình vào trại quân đội mà còn kéo theo hàng chục người dân trong làng, trong đó có cả gia đình ông Qian.

“Những người này đều là gì vậy

“Quân yêu cứ yên tâm, chúng tôi đều tự nguyện tham gia mà.”

“Khi lên chiến trường, quân pháp sẽ không khoan nhượng đâu.”

“Quân yêu cứ yên tâm. Có câu nói rằng: ‘Trên trời có chim chín đầu, dưới đất có người Hồ Bắc’. Chúng tôi người Hồ Bắc rất gan dạ đấy~”

……

Tiền Phóng Dương với vẻ hào hứng, vung tay kêu gọi các người dân trong làng vào doanh trại.

Anh ta nghĩ bụng:

“Cũng giống như việc chăn cừu mà thôi…”

Không ngạc nhiên chút nào, anh ta đã tự nhiên trở thành trưởng đội, và cuộc sống suy tàn kéo dài 20 năm của anh ta bỗng nhiên tìm thấy ý nghĩa.

Là một kẻ lang thang trong thị trấn, vốn chính nghiệp là đi lang thang khắp nơi, phụ nghiệp là chăn cừu, Tiền Phóng Dương dù nghèo khó nhưng rất biết nói, thông minh và linh hoạt.

Rất nhanh sau đó, anh ta đã tạo được danh tiếng trong doanh trại, luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người. Quần áo của anh ta cũng được thay thành một bộ áo choàng xám, gần như mới.

Đúng vậy, giống hệt với quân phục của binh lính được cử đi.

……

Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc anh ta trở về giữa đám người quen thuộc, tự hào khoe khoang rằng đó là bộ áo quan mà quan lại ban tặng cho mình.

Những thiên binh ấy đến từ đâu? Họ sẽ đi về đâu?

Anh ta không quan tâm đến những điều đó. Đó không phải là chuyện của mình.

Chỉ cần đảm bảo được no ăn mỗi bữa, thỉnh thoảng còn có thể mang về ít thức ăn ngon để nuôi gia đình…

Bây giờ, ngay cả Tiền Viên Ngoại – người giàu nhất trong thị trấn – khi nhìn thấy anh ta cũng phải cúi đầu chào hỏi.

Cảm giác hạnh phúc khó tả này khiến Tiền Phóng Dương luôn tràn đầy năng lượng mỗi ngày; anh ta thậm chí còn để mắt đến cô con gái chưa lập gia đình của nhà Tiền, nghĩ rằng khoảng cách giữa hai gia đình không còn lớn nữa.

Nếu mình được thăng chức thêm một bậc nữa, việc cưới cô ấy làm thiếp thì cũng là điều hiển nhiên.

Tiền Phóng Dương không biết chữ,

nhưng điều đó không ngăn cản anh ta nhận ra tầm quan trọng của việc kết hôn với một người phụ nữ biết đọc biết viết, để sinh sản ra thế hệ tiếp theo.

Ánh mắt mãnh liệt của anh ta khiến cô gái nhà Tiền cảm thấy lo lắng; buổi trưa khi giúp việc nấu ăn, cô ấy thậm chí còn phủ thêm một ít bụi lò lên mặt mình.

Nhìn từ xa, người ta có thể lầm tưởng cô ấy là một nô lệ từ núi Kunlun…

……

Tuy nhiên, những ngày tươi đẹp luôn qua nhanh.

Với tư cách là một chiến binh tiên phong trong doanh trại, khi họ đến bên ngoài thị trấn Mã Thành, họ đã gặp

Cách đó 30 trượng, một đội gồm 100 người thuộc quân đoàn Arxan Eruut đã vứt những thứ vừa cướp được xuống đất. Vị đại tá mặc áo giáp da giơ cao lưỡi dao cong và hô lớn: “Xông lên!” Hơn 80 kỵ binh bắt đầu tăng tốc. Trong quá trình tăng tốc, họ đã hoàn thành việc sắp xếp đội hình. …… Một sĩ quan đứng ở phía bên phải đội hình và hét lớn: “Giữ vững đội hình, không được nổ súng trước khi tôi ra lệnh.” Cuộc tấn công của các kỵ binh thực sự rất đáng sợ. Dù chỉ có chưa đầy 100 người, nhưng họ tạo ra áp lực tâm lý rất lớn; người ta cảm thấy như thể có hàng ngàn quân địch đang đến. Khi còn cách đối phương 25 trượng, sĩ quan này thổi còi và là người đầu tiên nổ súng. Những kỵ binh Mông Cổ đang lao tới bỗng nhiên ngã gục, tạo ra tình trạng hỗn loạn trong chốc lát. Sau đó, cuộc phản công của địch cũng nhanh chóng diễn ra. Một luồng tên bay lên trời, rồi rơi xuống đội hình dày đặc của đối phương. Những người bị tên trúng đều kêu thét và ngã xuống đất; những người còn lại thì vội vàng nạp đạn một cách hỗn loạn. …… Nhờ vào ưu thế về số lượng và khả năng bắn nhanh bằng cung kiếm, quân Mông Cổ liên tục ném tên xuống đội hình đối phương. Những người ở hàng đầu đội hình bị thiệt hại nặng nề và cuối cùng buộc phải bỏ chạy. Quân Mông Cổ tiếp tục truy đuổi họ bằng những lưỡi dao cong. Sĩ quan đó đã hy sinh! Anh ta bị một nhát đao, cổ hầu như bị chặt đứt. Rất khó để nói liệu quyết định của anh ta có đúng hay sai. Theo quy định trong “Sách hướng dẫn bộ binh”, khi một đội bộ binh nhỏ gặp phải kỵ binh địch trên địa hình trống trải, họ nên sử dụng đội hình hình vuông. Tuy nhiên, anh ta lại chọn đội hình hàng ngang, với mục đích tạo ra sức mạnh tấn công lớn hơn trong giai đoạn đầu, hy vọng gây ra nhiều thương tích cho đối phương để khiến họ sợ hãi và rút lui. Anh ta tin rằng, dù đội hình hình vuông có mạnh đến đâu, thì với ưu thế về số lượng, quân Mông Cổ vẫn có thể đánh bại họ. …… Chỉ có 7 người may mắn thoát ra khỏi trận chiến và trốn vào thị trấn, lợi dụng địa hình và nhà cửa để tránh sự truy đuổi của kỵ binh địch. Quân đoàn Arxan Eruut từng tham gia nhiều trận chiến chống lại quân Thanh và Chuẩn, nên các sĩ quan ở đây đều có trình độ tốt.

Trung đoàn trưởng đã điều 4 kỵ binh ra hướng đông.

20 phút sau,

họ nhận được tin tức rằng đại đội bộ binh Ngô Quân đang nhanh chóng tiến về phía này.

“Cắt đầu người và mang theo ngựa chiến.”

“Rút lui!”

Đầu của những binh sĩ thuộc đơn vị hỗn hợp đã hy sinh trong trận chiến bị cắt đi, cùng với những tấm thẻ đồng ghi thông tin danh tính của họ.

Trung đoàn trưởng kiểm tra số lượng binh sĩ và phát hiện ra rằng ban đầu có hơn 80 kỵ binh, nhưng khi trở về chỉ còn lại hơn 50 người…

……

Vào ngày hôm đó,

hai bên lại xảy ra ba cuộc giao tranh quy mô nhỏ.

Cả hai bên đều có người thiệt mạng; kết quả chiến đấu là hòa.

Hoàng Tứ nhận ra rằng mỗi dặm tiến quân tiếp theo đều có thể gặp phải các đội kỵ binh Mông Cổ.

Vì vậy, ông triệu tập tất cả các sĩ quan cấp liên đoàn trở lên để họp bàn.

“Ngày mai, chúng ta sẽ thay đổi cách tiến quân. Chia thành hai đội, luân phiên hỗ trợ lẫn nhau để tiến về phía trước, mỗi ngày tiến được 20 dặm.”

“Binh sĩ sử dụng súng hỏa, pháo binh, binh sĩ giáp và những người dũng cảm sẽ được ghép lại thành từng đơn vị gồm 300 người; các đơn vị này sẽ cách nhau 2 dặm và tiến về phía nam theo hàng ngang.”

“Đội đầu tiên sẽ tiến 20 dặm rồi dựng trại tạm thời; ngày hôm sau, đội thứ hai sẽ tiếp tục tiến 20 dặm nữa để dựng trại. Bằng cách này, chúng ta sẽ đảm bảo an toàn tuyệt đối và tiêu diệt hoàn toàn đội quân tinh nhuệ cuối cùng của quân Tống ở Hubei.”

“Thắng lớn! Thắng lớn!”

Tất cả mọi người đều hô vang, tinh thần chiến đấu của họ được khích lệ mạnh mẽ.

……

Hoàng Tứ đang chờ đợi lực lượng viện trợ mà Bộ Quốc phòng hứa sẽ điều động từ Giang Bắc.

Tuy nhiên,

đội quân đầu tiên đến lại chính là đội kỵ binh vệ binh trẻ tuổi.

Một sĩ quan trẻ tuổi, mặc đầy đủ trang bị quân sự, bước vào lều trại với nụ cười.

“Tiểu Ngũ?”

“Chú Hoàng!”

Hai người trước đây đã quen biết nhau từ khi còn ở thành phố phủ; sau đó, họ cùng nhau phục vụ trong Quân đoàn thứ 4 và trở nên càng thêm thân thiết hơn.

Hoàng Tứ suy đoán rằng,

có lẽ Tổng chỉ huy Lâm cũng đã xem xét đến mối quan hệ này mà mới điều động đội kỵ binh vệ binh trẻ tuổi đến hỗ trợ mình.

Li Tiểu Ngũ nói một cách rõ ràng:

“Báo cáo với Chuẩn úy Hoàng, từ bây giờ trở đi, đội vệ binh của tôi sẽ do ngài chỉ huy.”

“Được.”

Tôi đang thiếu người, bạn đến đúng lúc rồi.”

……

Sau khi nghe xong kế hoạch vững vàng của Hoàng Tứ, Li Xiao Wu đề xuất một ý tưởng:

“ Sao chúng ta không tiến hành hai cuộc tấn công riêng biệt?”

“Hả?”

“Trung đoàn Vệ binh và Trung đoàn Hỗn hợp sẽ thay phiên nhau đóng vai trò tiền đạo, thu hút sự tấn công của quân Thanh.”

Hoàng Tứ im lặng một lát,

Ý tưởng này khá hay.

Nhưng Trung đoàn Vệ binh có địa vị đặc biệt; nếu tổn thất quá nặng, sẽ khó giải thích với Hoàng đế.

Li Xiao Wu đoán được lo ngại của anh ta,

và nói thầm:

“Trung đoàn Vệ binh có trang bị tốt và được huấn luyện kỹ lưỡng. Những người lính trong đó muốn thăng chức thì cần phải có chiến công, không chiến đấu thì không thể làm gương cho mọi người được.”

Hoàng Tứ im lặng một lúc, rồi vỗ vai anh ta:

“Được!”

“Tôi sẽ chuyển cho bạn một số vật dụng như gai sắt và lưới sắt từ Trung đoàn Hậu cần. Bạn hãy chuẩn bị đi, nhớ mang theo nhiều lương thực và đạn dược nữa nhé~”

“Tuân lệnh!”

……

Sau khi Li Xiao Wu rời đi,

Lý Nhị Cẩu cười toe toét và nhô đầu ra ngoài lều, vẫn giữ nguyên vẻ ngoài hèn hạ quen thuộc.

“Chú Huang ơi~”

Không hiểu sao, Hoàng Tứ cảm thấy không thoải mái chút nào.

Chú Huang?

Nghe cái tên này sao lại thấy kỳ lạ thế nhỉ?

“Xe pháo di động của Quân đoàn 4 khá tốt, có thể mượn được không~”

“Theo nguyên tắc, tôi đồng ý!”

“Ồ.”

Lý Nhị Cẩu ngừng cười.

Như dự đoán, yêu cầu của anh ta bị từ chối.

Vị trung úy của Trung đoàn Hậu cần kia, mỗi khi cười thì khóe mắt đều xuất hiện nếp nhăn… Nghe xong lý do, anh ta chỉ đơn giản nói ra hai từ:

“Cần phải trả thêm tiền.”

Rõ ràng là,

Lý Nhị Cẩu không thể đáp ứng được yêu cầu “cao cấp” của Quân đoàn 4, và đành phải trở về trong thất vọng.

Những thứ như tình đồng minh hay sự vĩ đại của Đế quốc, những kẻ già dặn như Quân đoàn 4 chẳng hề quan tâm chút nào cả!

……

Ngô Quân đang rất háo hức,

Bên trong quân đội Thanh, sự bất đồng ý kiến giữa các tướng lĩnh cấp cao đã trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Phe do Tướng Giang Tây Hằng Lăng dẫn đầu kiên quyết đề xuất phải tìm cách xuyên phá vòng vây về hướng tây!

Trong khi đó, phe do Đại tể của bộ lạc Eluut ở Alxa là Hala Baris dẫn đầu lại cho rằng chỉ có cách đối đầu trực tiếp mới có thể chiến thắng – một từ duy nhất: “chiến đấu”!

Nếu đi về hướng tây từ Giang Tây, sẽ đến Yichang; còn tiếp tục đi xa hơn nữa là những khu rừng nguyên sinh và những dãy núi hiểm trở. Bất kỳ đội quân nào muốn vượt qua dãy núi Daba đều gặp rất nhiều khó khăn. Việc sử dụng ngựa chiến là điều không thể; ngay cả khi bỏ hết vũ khí và đồ tiếp tế, chỉ mang theo lương thực và quần áo, cuộc hành trình này vẫn đầy rủi ro tử vong.

…

Nói ra thật buồn cười:

Tướng Giang Tây xuất thân từ ba bộ lạc quan trọng lại muốn chạy trốn; trong khi đó, những người Mông Cổ thuộc bộ lạc Ngoại Tạng Sát Cát lại kiên quyết muốn chiến đấu! Lịch sử thường đầy những điều trớ trêu như vậy.

Các sĩ quan thuộc lực lượng Võ binh Xanh do Tổng chỉ huy Yichang là Sun Zhengying dẫn đầu chỉ có thể đứng nhìn những cuộc tranh luận gay gắt giữa các bộ lạc Mông Cổ và người Thanh mà không được quyền bày tỏ ý kiến. Tâm trạng bi quan đang lan rộng trong hàng ngũ quân đội Thanh. Kế hoạch vượt sông Jingjiang để tiến về phía nam hiện tại hoàn toàn không có khả năng thành công. Rất nhiều tàu chiến lớn của hải quân Thanh đang đóng trên sông Jingjiang, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào. Việc vượt sông chính là tự rước họa vào thân.

Ban đầu, lực lượng Bát kỳ đóng giữ Giang Tây được tổ chức thành hai hệ thống: quân đội bộ và hải quân; nhưng sau những cuộc loạn lạc và việc phải bảo vệ Vũ Chương, hải quân đã bị tổn thất nặng nề. Vì vậy, họ chỉ còn cách đánh trận trên đất liền để tìm kiếm hy vọng sống sót.

…

Hằng Lăng nhìn những đồng nghiệp của mình – những người có thân thể cường tráng nhưng thiếu sự khôn ngoan và chiến lược – và nhiều lần suýt nữa đã thốt lên sự thật lòng:

“Hãy tỉnh táo lên đi! Bây giờ, cả các bạn người Mông Cổ lẫn chúng tôi, lực lượng Bát kỳ đóng giữ Giang Tây, đều chỉ là những con cờ bị triều đình bỏ rơi.”

Là một quan chức cấp cao của Đại Thanh, ông đã mơ hồ nhận ra âm mưu đen tối của triều đình – họ sợ rằng những người Mông Cổ này, khi thấy Đại Thanh suy yếu, sẽ trở về thảo nguyên và nuôi dưỡng ý định ly khai. Vì vậy, tốt nhất là… hãy để tất c

……

Hằng Lăng trong lòng đầy phẫn nộ, nhưng không biết nói cùng ai.

Nếu dám công khai sự thật, e rằng tình hình sẽ lập tức trở nên không kiểm soát được. Những người đàn ông hung hãn này có thể rút dao giết chóc khắp thành phố, hoặc cũng có thể quay sang phe của Ngô Đình…

Dù sao đi nữa, tương lai vẫn không thể lường trước được. Và dù kết quả ra sao, mình cũng là kẻ thua cuộc.

……

“Các vị tiểu vương, chỉ cần chúng ta đoàn kết nhau vượt qua dãy núi Đại Ba để đến Khuỷ Châu phủ ở Tứ Xuyên, chúng ta vẫn có thể tiếp tục phục vụ triều đình.”

“Làm thế nào với những con ngựa chiến? Những vật tư hành quân? Và số vàng bạc mà các chiến binh đã thu được?”

“Tất cả đều phải bỏ lại!”

“Hằng Lăng, ngươi nghĩ chúng ta người Mông Cổ là ngu ngốc à? Ở đây có hàng vạn kỵ binh sắt, dù không thể chiến thắng thì cũng có thể chạy thoát được mà.”

Sun Zhengying, người gốc Hán, từng là tướng lĩnh ở Yichang và là hậu duệ của Sun Kewang thuộc Nam Minh, nghĩ thầm:

Ý tưởng cho quân đội di chuyển nhẹ nhàng vượt qua dãy núi Đại Ba như thế này… Chỉ có thể hiểu rằng vị tướng này quá bi quan về tình hình chiến tranh đến mức nào!

Đại Thanh…

Liệu lại muốn lặp lại những sai lầm của triều đại Minh trước đây sao?

Cảnh tượng này thật quen thuộc…