Hiệp sĩ cưỡi ngựa lao nhanh; cứ cách 5 dặm lại có một trại lữ trú, không lo lạc đường, không lo bỏ sót điều gì. Các khu định cư của người di cư ở vùng Đông Bắc được bố trí một cách hợp lý, giống như bàn cờ Go vậy.

Ngô Đình Tất cả đều được quy hoạch cẩn thận.

Tuyết rơi dày đặc.

Nếu không có gì thay đổi, chưa đầy 10 ngày nữa, Hắc Long Giang sẽ bước vào mùa đông giá rét khắc nghiệt.

Mùa đông ở đây không phải là chuyện đùa đâu.

Lớp tuyết dày đến tận eo và cái lạnh âm 30 độ C có thể giết chết mọi sinh vật không chuẩn bị sẵn sàng. Không ai có thể tham gia các hoạt động ngoài trời kéo dài thời gian hay đi xa trong mùa đông ở Hắc Long Giang được.

Thành phố Aihui.

Ngô Quân Quân đoàn thứ 6 đang ở đây để tránh rét; thức ăn, quần áo ấm, chăn và nhiên liệu đều dồi dào.

Thành phố Yaksa, nằm cũng bên cùng con sông này, cũng vậy~

Những người Cossack đóng quân ở đây đã nhận được 6 tàu hàng tiếp tế từ Toàn quyền Siberia cách đây hơn nửa tháng và bắt đầu yên tâm đối mặt với mùa đông.

Chiến tranh? Hay hòa bình?

Đó là việc mà những người quyền lực ở Saint Petersburg phải suy nghĩ.

Còn những người Cossack chỉ cần quan tâm đến rượu mạnh, da thú và phụ nữ mà thôi.

……

Bên trong biên giới,

Sau khi lúa mùa thu được gieo trồng lại và được cất vào kho, những người nông dân cảm thấy an tâm hơn nhiều.

Và tin tức tốt hơn nữa cũng đến:

“Bang bang bang~”

Người đàn ông đánh trống xuống làng hô vang:

“Nhờ ân huệ của Hoàng đế, Ngài quan tâm đến dân chúng. Năm nay, các tỉnh Trực Lệ, Sơn Đông, Hà Nam, An Huy, Giang Tô sẽ được miễn thuế lúa mùa thu.”

“Theo lệnh của Hoàng đế, mỗi làng sẽ bầu ra người phụ trách thu thuế lúa.”

Tất nhiên,

Giang Bắc Các khu vực khác vẫn phải nộp đủ số lượng lúa mùa thu như bình thường.

Điều này thể hiện rõ logic đặc biệt của tỉnh Giang Tô. Việc Giang Tô được miễn thuế lúa mùa thu có liên quan gì đến quận Tô Châu Phủ và huyện Tùng Giang Phủ của bạn ở thành phố Trường Châu chứ?

Người dân ở Giang Bắc, vốn không thích thiệt thòi, cũng không có ý kiến gì khác; mọi gia đình đều yên tâm nộp đủ số lượng lúa cho triều đình.

Còn có một thay đổi mới nữa.

Ngô Đình Tại 4 tỉnh Giang Tô, An Huy, Quảng Đông và Phúc Kiến, chính sách Tiền Liang linh hoạt hơn đã được thực hiện.

Nghĩa là:

Người dân có thể nộp tiền bạc hoặc giấy tiền thay cho lúa; chính quyền buộc phải chấp nhận điều này; những ai vi phạm lệnh sẽ bị đày đi An Nam.

……

Việc miễn trừ thuế Tiền Liang không giống với lý lẽ của triều đình nhà Thanh.

Khi Vua Gia Long cai trị, ông đã nhiều lần ban hành sắc lệnh miễn trừ thuế Tiền Liang. Tuy nhiên, 70% số người được miễn thuế là các quý tộc, còn 30% là người dân thường.

Lý do rất đơn giản:

Ở nông thôn, chính các quý tộc mới là người có quyền quyết định mọi việc. Vì vậy, họ vẫn tiếp tục thu thuế; sau khi thu được, họ không nộp cho hoàng đế mà cất vào kho riêng của mình.

Trong thời kỳ phong kiến, có bao nhiêu người dân thường biết được những sắc lệnh nào mà hoàng đế ban hành? Chẳng phải vẫn là các quý tộc mới là người quyết định mọi thứ sao?

Trong mùa này, việc miễn trừ thuế Tiền Liang được thực hiện một cách nghiêm túc. Lý do cũng rất đơn giản:

Tại các tỉnh phía Bắc, số lượng quan lại văn phòng thiếu hụt lên đến 70%. Hầu hết các huyện và xã đều không có ai quản lý; chỉ có vài binh sĩ đóng quân ở đó để thể hiện sự hiện diện của chính quyền.

Nhìn từ góc độ này, ngay cả khi Ngô Đình muốn thu thuế mùa thu này, họ cũng không thể thực hiện được vì không có tổ chức hay nhân lực đủ để làm công việc đó.

Đối với Lý Dục mà nói, việc miễn thuế một mùa thu là chuyện nhỏ. Hiện tại, nhu cầu về lương thực có thể được bổ sung thông qua việc nhập khẩu; gạo sản xuất từ Đại Viên, Luzon, An Nam và Xiêm được vận chuyển đến cảng Quảng Châu hàng loạt, vì vậy vấn đề lương thực hiện tại không quá nghiêm trọng.

Điều quan trọng hơn là việc các làng tự chọn ra những người đứng đầu trong việc quản lý lương thực. Điều này liên quan trực tiếp đến việc tái định hình bản chất của đế chế.

Nghĩ đến đây, Lý Dục lấy một cái búa nhỏ đập vào chiếc bình đồng nhỏ ở góc bàn làm việc. Tiếng đập vang lên rõ ràng, xa xôi…

Bên ngoài cửa, tiếng bước chân của các vệ sĩ đang tiến lại gần.

“Thưa Hoàng đế, Ngài có gì muốn sai bảo?”

“Hãy cử 30 vệ sĩ, hóa trang đi đến các tỉnh Súc, An Huy, Giang Tây và Phúc Kiến, đi thăm và tìm hiểu tình hình việc bầu ra người đứng đầu quản lý lương thực ở các nơi đó. Dù tình hình có tồi tệ đến đâu, các ngươi cũng không được tiết lộ danh tính hay can thiệp vào việc đó; chỉ cần báo cáo lại những gì mình thấy và nghe được một cách chính xác.”

……

Tại khu vực ranh giới giữa Giang Tây và Phúc Kiến, việc bầu ra người đứng đầu quản lý lương thực đang diễn ra rất sôi nổi. Các người kể chuyện hàng ngày đều quảng bá tại các quán trà và quán rượu rằng: Mỗi làng có thể lấy 1% tổng lượng lương thực được thu thuế để làm tiền công cho người đứng đầu quản lý lương

Nếu việc thu thuế không đầy đủ, người phụ trách công tác thu gom lương thực không cần phải chịu trách nhiệm; chỉ cần báo cáo tên những hộ nào chưa nộp đủ và lý do tại văn phòng huyện là được.

Tuy nhiên, người phụ trách công tác thu gom lương thực phải chịu trách nhiệm về mức độ khô của lương thực dành cho hoàng gia.

Ngoài ra, người phụ trách này cũng đồng thời đảm nhận vai trò quan chức trong làng và điểm bán muối.

……

Làng Nhất Thủy.

Trên sân gặt, người ta tụ tập đông đúc.

Quan huyện đứng hai tay sau lưng, ho khan hai tiếng:

“Các người dân thân mến, theo lệnh của Hoàng đế, để việc nộp lương thực sau này được công bằng, mỗi làng sẽ tự bầu ra một người được mọi người tin tưởng để đảm nhận công việc này.”

“Theo nguyên tắc 100 so với 1, làng các bạn có 4 ứng cử viên.”

“Bây giờ, mỗi gia đình hãy lấy một cây que nhỏ, rồi đến và cắm que đó xuống đất phía sau người mà các bạn muốn bầu.”

“Thời gian không còn nhiều, nhiệm vụ rất quan trọng. Hãy bắt đầu ngay bây giờ.”

……

Người dân, cảm thấy mới mẻ với cách thức này, xếp hàng lên. Mỗi người lấy một cây que từ giỏ, rồi đến và cắm nó xuống đất.

Bốn ứng cử viên ngồi quay lưng lại, đeo mắt kính.

Nửa giờ sau,

quá trình bầu cử kết thúc. Quan huyện ho khan hai tiếng nữa:

“Mọi người hãy đến đây, nhìn kỹ vào. Cây que đứng sau Zhang San nhiều nhất, vì vậy Zhang San đã được bầu.”

“Vai trò người phụ trách công tác thu gom lương thực kéo dài 2 năm một khoảng thời gian.”

“Trong suốt 2 năm này, nếu Zhang San làm tốt, các bạn có thể tiếp tục bầu anh ấy. Nếu không làm tốt, sau 2 năm các bạn có thể bầu người khác.”

……

Làng Nhị Thủy.

Phong tục tại đây có phần khá khôn ngoan và xảo quyệt.

Một trong số các ứng cử viên tên là Lý Tứ, người khá thông minh và khéo léo. Anh ta đi từng nhà, tặng một quả trứng cho mọi người.

“Thân mến, quả trứng này dành cho bạn, ngày mai hãy bầu tôi nhé.”

“À, à…”

Những người dân chất phác đã bị mua chuộc như vậy.

Vì vậy,

Lý Tứ đã chiếm được đến 80% số phiếu bầu, và thành công trong việc trở thành người phụ trách công tác thu gom lương thực của làng.

……

Các ứng cử viên tại làng Tam Thủy đã biết trước về những thông tin này, và buộc phải thay đổi chiến lược của mình.

Vương Ngũ tặng 1 quả trứng, Triệu Lục tặng 2 quả trứng; Tiền Thất quyết định tặng 3 quả trứng.

Không có gì ngạc nhiên,

Tiền Thất, người tặng nhiều trứng nhất, đã thành công trong việc được bầu làm người phụ trách công tác thu gom lương thực!

Người dân làng Tam Thủy rất chất phác và hiền lành; họ chỉ biết lắc đầu và nói rằng không thể làm gì được, vì Tiền Thất đã tặng nhiều trứng nhất.

Sau đó,

Vương Ngũ và Triệu Lục, nh

Trứng gà mới chính là bí quyết thành công.

Những chiếc trứng gà sống được cuộn lại thành trứng pha trà; số lượng từ 1 quả đã tăng lên đến 6 quả.

Là một ứng cử viên có hoàn cảnh gia đình khó khăn, Sun Er cảm thấy rất áp lực.

Anh suy nghĩ mãi và nhận ra rằng ưu điểm của mình là sự chân thật, trong khi nhược điểm là sự nghèo khó.

Hai ứng cử viên khác thì thích lừa đảo và tìm cách trục lợi.

Vì vậy, anh đã đi từng nhà để vận động cử tri.

“Thưa các bạn, nếu các bạn chọn họ, sau này khi nộp thuế lương thực, chắc chắn các bạn sẽ bị thiệt thòi. Họ chắc chắn sẽ lợi dụng các bạn để buộc các bạn phải nộp nhiều hơn.”

“Còn tôi, Sun Er thì khác. Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn chân thật và ngay thẳng.”

Những người dân chân chất cũng cảm thấy bối rối và đáp lại:

“Nhưng chúng tôi đã nhận trứng của họ rồi.”

“Không sao đâu, các bạn vẫn có thể tiếp tục nhận trứng của họ, nhưng hãy chọn tôi! Ai biết được ai sẽ được chọn chứ?”

Nghe vậy, mọi người đều thấy có lý.

Và cuối cùng,

Sun Er đã giành chiến thắng.

Hai ứng cử viên còn lại tức giận và nghĩ rằng Sun Er đã dùng tiền lãi cao để tặng thêm nhiều trứng hơn.

……

Làng Ngũ Thủy.

Ông chủ nhỏ Wang Shuiwang đã nghĩ ra một kế hoạch xảo quyệt.

Anh mang theo tượng gỗ của Mã Tổ và đi từng nhà để tặng 10 quả trứng, sau đó yêu cầu mọi người phải thề trước mặt tượng Mã Tổ.

“Ngày mai, tôi chắc chắn sẽ chọn Wang Shuiwang!”

Nhờ vậy, mọi yếu tố có thể gây ra rủi ro đều bị loại bỏ.

Và ông chủ nhỏ Wang Shuiwang đã giành chiến thắng một cách dễ dàng.

……

Quả thực, Mã Tổ rất linh nghiệm, nhưng con người thì lại rất thông minh.

Làng Lục Thủy.

Ông Zhao Sizhai, người đã kiếm được tiền bằng cách mở sòng bạc ở thị trấn, đã tặng mỗi gia đình 1 pound trứng gà. Anh cũng mang theo tượng gỗ của Mã Tổ và buộc mọi người phải thề ngay tại chỗ. Zhao Sizhai luôn mơ ước được trở thành quan chức.

Đối thủ của anh, một thầy bói trong làng, đã suy nghĩ kỹ lưỡng và tìm ra một giải pháp hay.

Ban đêm, ông đi từng nhà để giải thích:

“Mã Tổ chỉ ban phước cho những người tốt. Các bạn chỉ bị Zhao Sizhai ép buộc phải thề thôi, Mã Tổ biết hết mọi chuyện. Các bạn vẫn có thể tiếp tục ăn trứng, nhưng đừng chọn anh ta. Yên tâm, Mã Tổ sẽ không trách các bạn đâu.”

Người dân đáp lại:

“Nếu Zhao Sizhai đến đánh người thì sao?”

“Không sao đâu, các bạn cứ nói rằng mình đã ném cây gậy vào anh ta. Dù sao thì trên cây gậy cũng không có tên ai cả~”

Thầy bói hiểu rõ tâm lý con người, vì vậy mọi người đều cảm th

Không có sai sót nào cả; mỗi bài viết đều được đăng tải một cách rõ ràng và chi tiết. Kết quả là…

Những người dân chất phác trong làng đều khẳng định một cách kiên quyết:

“Tôi đã bầu cho anh, trong số ba cây gậy đó, có một cây của tôi. Những người khác thật sự không công bằng lắm…”

Ông Châu Tứ Yết tức giận đến mức phải nằm liệt giường nửa tháng trời; trên đời này, điều đen tối nhất không phải là con quạ, mà chính là những người dân trong làng.

……

Làng Thất Thủy.

Những người dân chất phác trong làng cũng bắt chước hành động của nhau. Họ lấy trứng gà của kẻ xấu xa trong làng là Chu Bát, nhưng lại bỏ phiếu cho một người có phẩm chất tốt hơn – một học giả mới ra đời.

Chu Bát thực sự là một kẻ xấu xa; nếu anh ta trở thành người phụ trách việc thu gom lương thực, chắc chắn sẽ thu thêm từ ba đến năm đấu gạo nữa.

Đôi mắt của người dân trong làng thì rất sắc bén… Nhưng vấn đề là, sự sắc bén đó quá mức; họ không chịu nhượng bộ trước bất kỳ điều gì.

Kết quả cuộc bầu cử người phụ trách việc thu gom lương thực: Chu Bát… không nhận được một cây gậy nào.

Giờ thì rắc rối lớn rồi.

Chu Bát cầm đuốc, vừa la mắng vừa rơi nước mắt:

“Thật là không thể tin nổi! Các bạn thật sự không biết cái gì là đạo đức. Con người, làm sao có thể xấu xa đến thế này?”

“Hôm nay tôi tuyên bố rằng, nếu ai trả lại ít hơn một quả trứng gà, tôi sẽ đốt cháy tất cả các ngôi nhà trong làng này, và chúng ta sẽ cùng chết với nhau!”

Đối mặt với kết cục như vậy, những người dân trong làng cũng cảm thấy rất ngại ngùng và buộc phải trả lại trứng gà.

……

Làng Bát Thủy.

Quá nghèo khó, họ không đủ khả năng tham gia vào những trò chơi “khốc liệt” như vậy… Vậy thì hãy thay đổi cách chơi!

Đánh nhau!

Bốn họ trong làng luôn không hòa thuận với nhau; họ quyết định đưa nhau ra đánh nhau trực tiếp.

Trận chiến kéo dài hai giờ đồng hồ; cuối cùng, người đứng đầu gia tộc chiến thắng sẽ trở thành người phụ trách việc thu gom lương thực trong làng.

Vị quan huyện nhìn xuống những người dân trong làng với khuôn mặt bị thương tích nặng nề, cảm thấy rất sốc… Khi nhìn xuống dưới đôi giày quan, ông thấy máu me đẫm đẫy.

Cuối cùng, ông không thể kiềm chế được nữa và hét lớn:

“Tại đây có quan, nếu ai cố gắng ép buộc hoặc can thiệp vào việc bầu cử người phụ trách việc thu gom lương thực, hãy nói ra ngay; quan sẽ giải quyết cho các bạn.”

Im lặng…

Vị quan không từ bỏ ý định và hỏi một người:

“Cậu có vấn đề gì không?”

“Báo cáo với quan, không có vấn đề gì cả.”

“Cánh tay cậu đã gãy

Chỉ cần không phải là giết người, đốt nhà, cướp bóc hay bắt cóc thì cứ để mặc kệ, càng ít can thiệp càng tốt. Những hành động như vu khống người khác, bịa đặt tội danh, hay tổ chức các vụ truy tố oan uổng chỉ khiến cho tương lai của bạn bị ảnh hưởng mà thôi. Sau khi nhậm chức, mọi người hoàn toàn có thể phát triển những sở thích cao quý như chơi cờ, viết thư pháp, nghiên cứu khoa học kỹ thuật, hay học cưỡi ngựa, bắn súng; tất cả đều rất tốt.

Tại Trường Cán bộ Dân sự Đông Sơn,

Khi tốt nghiệp, một số sinh viên sau khi hoàn thành thời gian phục vụ tại địa phương sẽ được điều động về trung ương hoặc các tỉnh. Lúc đó, họ mới được thông báo rằng:

“Phương thức quản lý bằng cách không can thiệp chỉ áp dụng được tại địa phương.”

“Tại trung ương, cần phải quản lý một cách hiệu quả, có kế hoạch xa trông rộng, thận trọng và nghiêm ngặt.”

“Những chiến lược dài hạn không được phép sai lệch dù chỉ một chút, không được phép có bất kỳ nghi ngờ nào. Nếu chiến lược lớn đúng đắn, thì những chi tiết nhỏ ở cấp dưới cũng sẽ không thể đi sai hướng được.”

“Nếu vi phạm những quy định này, tương lai của bạn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

Vì vậy,

Trong nội bộ đế quốc đã xuất hiện những sai lầm lớn trong nhận thức. Người dân ở các tỉnh, huyện đều vô cùng biết ơn Hoàng đế, coi sự khoan dung và đại độ của Ngài là điều hiếm có từ xưa đến nay, và xem Ngài xứng đáng được gọi là “Vua Nhân Tử”. Các quan lại cấp cao và các viên chức kiểm soát địa phương cũng không dám lên tiếng phản đối.

…

Đối với các quan lại dân sự ở các huyện,

việc thu thuế Tiền Liang mới là công việc chính duy nhất.

Ở một số khu vực, các quan huyện phải thu thuế đầy đủ theo quy định. Còn ở những khu vực khác, họ thậm chí có thể cố tình làm ngơ trước những khoản nợ chưa thanh toán. Khi thuế Tiền Liang được thu về, cơ quan Quản lý Lương thực sẽ ngay lập tức tiếp nhận chúng. Cơ quan này thuộc trực tiếp về trung ương, không liên quan gì đến địa phương.

Các hồ sơ về tội phạm? Việc có quá nhiều hồ sơ như vậy không phải là điều tích cực, mà ngược lại, nó còn là dấu hiệu của những vấn đề nghiêm trọng.

Những vụ bắt nạt vì lý do chính trị? Ngô Đình Không ai thích điều đó cả.

Các công trình lao động công ích? Cơ quan Xây dựng và Thủy lợi sẽ chịu trách nhiệm lập kế hoạch và cung cấp ngân sách; còn các quan huyện chỉ đơn giản là người giám sát công việc thực hiện.

Việc cứu trợ người dân trong thảm họa? Có thể coi đó là một việc chính thức.

Nhưng __

Giá cả bông nguyên liệu bắt đầu tăng lên.

Có hai yếu tố chính đằng sau điều này:

Một là lượng hàng mua vào của Ngô Đình quá lớn; hai là sự ra đời của máy hơi nước và máy ép bông.

Một yếu tố thúc đẩy giá cả từ nguồn gốc sản xuất, yếu tố còn lại thúc đẩy giá cả ở giai đoạn sau khi sản phẩm được sản xuất xong.

Ông Watt cuối cùng cũng thành công trong việc cải tiến máy hơi nước, và các tờ báo ở London đã dành nhiều trang để ca ngợi máy hơi nước, tuyên bố rằng một kỷ nguyên mới đã bắt đầu.

Đồng thời, các tờ báo cũng lặng lẽ đề cập rằng đồng minh Ngô Quốc đã sử dụng máy hơi nước trước, và sản lượng của họ vượt xa những người khác.

Dù ý định ban đầu của các tờ báo là tốt, nhưng kết quả lại không mấy tích cực.

Những người có ảnh hưởng trong Đảng Whig, bao gồm các chủ nhà máy và quý tộc, đã tận dụng cơ hội này để kích động dư luận. Ban đầu chỉ là những cuộc thảo luận về công nghệ, nhưng sau đó chúng trở thành những cuộc thảo luận về văn minh, với mục đích ca ngợi “ánh sáng của văn minh” ở phương Đông.

Cuối cùng, mục đích thực sự của họ đã bị phanh phui… Dư luận bắt đầu nhắm vào quyền lực hoàng gia, nhắm vào Vua George III. Họ sử dụng những lý lẽ về sự tiến bộ để chỉ trích sự độc đoán của Vua George III.

……

Số lượng các nhà máy dệt bông ở khu vực Dãy Sông Đông Dương và Dãy Sông Châu Giang tăng lên đáng kể. Để cạnh tranh về sản lượng, các nhà máy liên tục cập nhật và cải tiến quy trình sản xuất của mình.

Tuy nhiên, điều đó vẫn chưa đủ. Mọi người đều thấy rằng hiệu suất sản xuất còn quá thấp, năng lực sản xuất còn quá hạn chế. Dù thị trường rất lớn, họ vẫn không thể cung cấp đủ hàng cho nhu cầu.

Tại thành phố Quảng Châu, một số thương nhân dệt may gặp nhau uống trà buổi sáng.

“Lão Yao, nhà máy của anh hiện có bao nhiêu chiếc máy hơi nước?”

“10 chiếc, tôi đang chuẩn bị mua thêm 10 chiếc nữa.”

“Đừng mơ nữa. Những chiếc máy hơi nước loại tiêu chuẩn, với giá 100 lượng mỗi chiếc, đã bị đặt hàng hết cho đến giữa năm tới rồi.”

……

Một người thở dài:

“Hiện tại, sản lượng mà các nhà máy sản xuất ra đều có thể được bán hết ngay lập tức. Thật đáng tiếc là sản lượng của chúng ta vẫn không theo kịp nhu cầu thị trường.”

Phó chủ tịch hội đồng đặt cái chén trà xuống bàn và nói:

“Cách đây 10 ngày, văn phòng tỉnh trưởng đã thông báo với hội thương mại rằng triều đình đã mở cửa thị trường An Nam, với mức thuế nhập khẩu bằng không. Giá cả bông vải của chúng ta sẽ